David Hume

(Edimburgo, 1711 - id., 1776) Filósofo británico. Es el último de los grandes

representantes del empirismo inglés, amplia corriente filosófica en que
lo precedieron Francis Bacon, John Locke y George Berkeley. Nacido en el
seno de una familia emparentada con la aristocracia, aunque de
modesta fortuna, David Hume estudió durante un tiempo leyes en la
Universidad de Edimburgo por voluntad de su familia, pero su falta de
interés determinó que abandonara la carrera y se viese obligado a
buscar la manera de ganarse la vida.

Tras una breve tentativa de iniciarse en el comercio, decidió dedicarse al

estudio. En 1734 marchó a Francia, donde pasó tres años, la mayor
parte de ellos en La Flèche, dedicado a la redacción de su primera
obra, Tratado de la naturaleza humana, que completó tras su regreso a
Londres y se empezó a publicar en 1739. El tratado no despertó ningún
interés, y Hume se retiró a la casa familiar en Ninewells.
La favorable acogida que obtuvo la publicación en Edimburgo de la primera
parte de sus Ensayos morales y políticos en 1742, le hizo olvidar su primer
fracaso. Trabajó como preceptor del marqués de Annandale (1745-
1746) y luego como secretario del general St. Clair (1746-1748), a
quien acompañó en misión diplomática a Viena y Turín. Nombrado
bibliotecario del Colegio de Abogados de Edimburgo, emprendió la
redacción de una historia de Inglaterra, que publicó desde 1754 hasta
1762 en varias entregas, algunas bastante mal recibidas por la
burguesía liberal.
En 1763 aceptó la invitación de lord Hertford de incorporarse a la embajada
en París, ciudad donde residió hasta 1766 y en la que se relacionó
con Jean-Jacques Rousseau y los enciclopedistas Diderot y D'Alembert. En
1769 regresó definitivamente a Edimburgo con el propósito de disfrutar
de la fortuna que le habían proporcionado tanto sus cargos como,
finalmente, sus obras.
Se ha considerado a Hume como uno de los máximos representantes del
llamado empirismo inglés; su análisis crítico del conocimiento, que
ejerció sobre Kant una decisiva y reconocida influencia, insistió en la
importancia de investigar el origen de las ideas, que él entendía como
copias o imágenes de las impresiones (sensaciones, pasiones,
emociones). Hume concibió el razonamiento como la actividad de
descubrir relaciones entre ideas, que podían ser de dos tipos: las
existentes entre hechos (objeto del razonamiento probable, fundado
 en la experiencia) y relaciones entre ideas (objeto del razonamiento
demostrativo, basado en el principio de no contradicción).

Estimando imposible cualquier otra forma de razonamiento, lo que suponía

rechazar como falsas las proposiciones de la metafísica o la teología,
sometió a crítica toda clase de ideas, y refutó en especial las de
sustancia, existencia y relación causal. Respecto de esta última, sin
negar la posibilidad de que exista una causalidad real, afirmó que era
imposible conocerla: el origen de la idea de causa hay que buscarlo,
por tanto, en el hábito psicológico de percibir determinadas
sensaciones de forma simultánea o sucesiva, sin que dicha idea
encierre ninguna necesidad lógica o racional.