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Parte 1 – La Ciencia
Para cada problema complejo hay una respuesta sencilla, y está errada.
H.L. Mencken
Mis colegas y yo hemos dedicado nuestro trabajo a investigar cómo cambian las
personas por si mismas, sin el beneficio de la psicoterapia. Este trabajo lo comencé con
la terrible frustración de mi inhabilidad para ayudar a cierto hombre a sobreponerse de
la depresión y el alcoholismo que terminaron asesinándolo. Debido a que ese hombre
desconfiaba de la psicoterapia y negaba que su depresión y su adicción fueran
problemas, llevó a quienes lo amaban a ayudarlo. Y aunque buscamos cómo ayudarlo,
nada funcionó.
Ese hombre era mi padre. Después que murió, en mis primeros años en la
universidad, empecé a estudiar psicología en un esfuerzo sincero para entender lo que
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había sucedido. Me preguntaba si no había una mejor forma de ayudar a cambiar por si
mismas a las personas parecidas a mi padre. Muy pocas personas con adicciones u otros
problemas auto-destructivos pueden buscar o buscarán ayuda profesional.
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en qué clase de formas se ayudan las personas que cambian por si mismas. Me
preguntaba si podría ser que los cientos de teorías diferentes reflejaran la existencia de
procesos singulares de cambio, unos más valiosos que otros.
Parecía más probable que ningún enfoque único podría ser clínicamente adecuado
para todos los problemas, pacientes y situaciones. Y en 1975, Lester Luborsky, un
psicólogo de la Universidad de Pennyslvania, declaró que en la lotería de la psicoterapia
había un empate, citando el veredicto del pájaro Dodo en Alicia en el País de las
Maravillas: “¡Todos han ganado y todos deben recibir premios!” Estudios posteriores
han apoyado la conclusión de Luborsky que todos las terapias psicológicas legítimas
producen resultados favorables y casi equivalentes.
EL ENFOQUE TRANSTEÓRICO
Aún así, parecía intolerable que nadie comprendiera el proceso del cambio
humano. Como señaló el psicoterapeuta Paul Watzlawick, “Si llegara un hombrecito
verde de Marte y nos pidiera que le espliquemos nuestras técnicas para afectar el
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Después de trabajar algún tiempo recogiendo los datos, terminé con lo que era
básicamente una lista de compras de los procesos de cambio disponibles en las
diferentes terapias. Los datos estaban desorganizados y tenían poco sentido. Pensé que
valía la pena desmitificar en algo al proceso científico. Muy a menudo convertimos a
los descubrimientos científicos en un fetiche, teniendo una fe ciega en las ideas que
encontramos difíciles de investigar. Muchos de nosotros consideramos a la ciencia como
un cuerpo definido de conocimiento –como si fuera un territorio cuyas fronteras y su
geografía fueran bien conocidas y comprobables con facilidad. De hecho, es una
provincia cuyos vastos territorios desconocidos son ocupados un poco cada vez. Se
hacen conjeturas, se extraen conclusiones y se dibujan las regiones de acuerdo a esas
conclusiones, solamente para ser borradas o dibujadas posteriormente. Los científicos se
apoyan mucho en la intuición creadora, al igual como lo hace el artista –la diferencia
está en que el científico intenta desaprobar o validar sus intuiciones a través de las
pruebas más exigentes que uno pueda imaginarse.
Eventualmente me alejaba para intentar dar un sentido a mis datos, y me fui un fin
de semana con mi esposa en Cape Cod. Estando la primera mañana en ese lugar, recibí
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súbitamente una inspiración, una especie de idea gráfica que llevaba a un mapa que
organizaba los datos. Con mi lapicera dibujé en la bandeja del desayuno el diagrama
que se me había ocurrido. Por fin era capaz de ver las conexiones entre las diferentes
teorías principales de la psicoterapia. Debido a una corazonada y a mucho trabajo había
descubierto el proceso que podía dar cuenta del cambio en todas las psicoterapias. Esto
me llevó a mi primer libro, Sistemas de Psicoterapia (1979) (Systems of
Psychotherapy).
Muy al principio en el nuevo trabajo descubrí una ironía: Aunque las principales
terapias generalmente no estaban de acuerdo respecto a lo que necesitaba el cliente para
cambiar, y por cierto se peleaban respecto a los por qué un cliente tenía un problema
dado, había más acuerdo, quizá inadvertido, respecto a cómo se efectuaba el cambio.
Los cientos de teorías de terapia pueden ser resumidas en algunos principios esenciales
que denomino los “procesos de cambio”. Esos procesos pueden ser definidos en una
forma simple: Cualquier actividad que usted inicie para ayudarse a modificar su
pensamiento, sentimientos o comportamiento, es un proceso de cambio. Como puede
verse en la Tabla 1, no todos los procesos son usados por todas las terapias. Pero todas
las cuatrocientas o más psicoterapias producen el cambio al aplicar dos o más de esos
procesos. Como alguien que se cambia a si mismo, usted tiene la ventaja de ser capaz de
escoger de entre todos los procesos. Usted no está limitado por una teoría de la terapia.
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Como puede verse, cada sistema es especialmente útil en una o dos fases del
cambio. El modelo trans-teórico, que está construido en las fortalezas respectivas de
esos sistemas, integra lo mejor de cada uno en un todo coherente.
**Esas técnicas están incluidas aquí para el lector informado, aunque ellas no son
exploradas en el texto.
Toma de conciencia
Liberación social
Este proceso implica cualquier alternativa nueva que pueda brindarle el ambiente
externo para que usted comience o continúe sus esfuerzos para cambiar. Las áreas de no
fumadores, una atmósfera alternativa para los no fumadores –y para quienes se
esfuerzan en convertirse en no fumadores –son un ejemplo obvio de liberación social.
Otro ejemplo son los platillos bajos en calorías en los restoranes al paso.
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Activación emocional
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Reevaluación de si mismo
Este proceso requiere que usted de una repasada bien pensada y sentida a su
problema, y una evaluación del tipo de persona que podría ser cuando haya conquistado
al problema. La reevaluación de si mismo le permite ver cuánto y cómo su problema de
conducta entra en conflicto con sus valores personales.
El resultado es lo que usted no solamente cree, sino que siente de verdad lo que
significaría su vida sin el problema. ¿Cómo se percibe usted, como un jugador, un
bebedor, o una persona sedentaria? ¿Cómo se ve a si misma si cambia su
comportamiento? ¿Cuánto costará ese cambio, en tiempo, energía, placer, estrés o
imagen? ¿Cuáles son los pros y los contras de intentar superar su problema? Esas son
las interrogantes emocionales y racionales que se hacen las personas cuando aplican la
reevaluación de si mismas.
Compromiso
Una vez que usted ha elegido cambiar, usted acepta la responsabilidad por el
cambio. Esta responsabilidad es el peso del compromiso, denominado a veces “auto-
liberación”. Es un reconocimiento que usted es la única persona que es capaz de
responder, hablar y actuar por usted.
El primer paso del compromiso es privado, se dice a usted mismo que está
optando por cambiar. El segundo paso implica hacerlo público –anunciar a otros que
tiene una decisión firme de cambiar. Esto aumenta la presión sobre su programa, porque
si usted no tiene éxito en el cambio se sentirá avergonzado o culpable ante quienes usted
compartió su decisión. Puede preferir mantener su compromiso en una forma privada,
de modo que otros no sepan que fracasó. Auque esto lo protege de la vergüenza,
también debilita su voluntad; los compromisos públicos son mucho más poderosos que
los privados.
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Hacer lo opuesto
Casi todas las actividades saludables pueden ser una técnica de hacer lo opuesto.
Por ejemplo, un consumidor de drogas puede escoger juntarse con otras personas
cuando siente urgencias de consumir la sustancia, o una persona sedentaria puede
buscar a un familiar para pasar el tiempo en lugar de estar acostado en el sofá. Hay
muchas actividades diferentes que son buenas actividades para hacer lo opuesto –el
truco consiste en encontrar una actividad que funcione para usted.
Recompensas
El castigo y las recompensas son las caras opuestas de la misma moneda: usted
puede castigar el comportamiento problema o recompensar los comportamientos
deseables. Es castigo es raramente usado por quienes se cambian por si mismos en
forma exitosa o por los terapeutas. No sólo es éticamente cuestionable, sino que tiende a
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La recompensa, por otro lado, es a menudo usada en forma exitosa para el cambio
de comportamiento. Los elogios a usted mismo son una forma simple de recompensa.
Darse un regalo es otra forma, un regalo que se da a si mismo cuando alcanza cierta
meta, o que compra con el dinero que de otro modo habría gastado en el problema. Las
recompensas también pueden estar bajo el control de otras personas: Su familia puede
mostrarse orgullosa con su baja de peso, o puede ganar una apuesta con un amigo
cuando usted deje de fumar.
Aquí en Nueva Inglaterra nos hemos encontrado frecuentemente con una reacción
negativa hacia las recompensas, quizá reflejando el legado histórico de la región.
Muchas personas puritanas creen que no tienen derecho a ser recompensadas por
modificar comportamientos que nunca debieron haber adquiridos, tales como abusar del
alcohol, la comida o el tabaco. Esas personas se privan del reforzamiento al progresar en
una vía positiva. Si usted es una de esas personas, compruebe sus respuestas contra la
perspectiva de aquellos que están cerca de usted cuando trabaje con en el siguiente
proceso de cambio.
Relaciones de ayuda
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Pero debido a que las relaciones de ayuda poseen un valor primario para quienes
se cambian por si mismos, este libro incluye en los rimeros cinco capítulos de la Parte
Dos información detallada para la búsqueda de ayuda.
No caiga en el error de confundir esos nueve procesos de cambio con las técnicas
del cambio. Cada proceso implica una estrategia amplia que puede emplear diversas
técnicas. Para cada proceso hay docenas, incluso centenares de técnicas. Por ejemplo,
encontramos que en un grupo de personas fumadoras que se cambiaron a si mismas, se
apoyaban en más de 130 técnicas diferentes para mantenerse sin fumar. La Tabla 2
resalta algunas técnicas usadas por los psicoterapeutas en cada proceso.
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El número de procesos de cambio es, sin embargo, más limitado. Hay algunos
otros, pero los nueve procesos discutidos aquí son los enfoques para el cambio más
comunes y poderosos usados por los profesionales y quienes se cambian por si mismos
en forma exitosa. Para maximizar su habilidad en el uso de esos procesos, los capítulos
siguientes describirán al menos tres de las técnicas más efectivas para aplicar cada uno
de los procesos de cambio. La investigación sugiere que es más probable que las
personas tengan éxito en sus intentos de cambio cuando tienen dos opciones en lugar de
una para lograr el cambio; la tasa de éxito aumenta con tres o más opciones. Su
motivación para el cambio aumenta, su compromiso se hace más fuerte y usted se siente
más capaz de liberarse de sus problemas.
Como se muestra en la página 26, todos los procesos tienen su origen en los muy
diversos sistemas de psicoterapia. Una debilidad de muchas terapias es que se apoyan en
dos o tres técnicas seleccionadas para cada proceso, u no dan al cliente alternativas
adecuadas. Algunos personas que cambian por si mismas prefieren que una autoridad
les diga que hay una sola técnica superior. La investigación que yo y mis colegas hemos
hecho ha dejado claro que existen muchos métodos que pueden aplicarse a cada proceso
de cambio, y que los individuos que creen que tienen la autonomía para cambiar sus
vidas es más probable que tengan éxito que aquellos que tienen opciones limitadas.
Tan pronto como ordené esos procesos terapéuticos de cambio en una forma
coherente y significativa, quise saber cómo eran imaginados en los esfuerzos de quienes
se cambiaban a si mismos. ¿Tenían procesos por su cuenta que no tenían relación con
los procesos desarrollados por los terapeutas? ¿O los mismos procesos eran usados en
ambos grupos? Había una sola forma de descubrirlos y era estudiar a los mismas
personas que se cambiaban a si mismas. Yo esperaba que ellos tuvieran algo que
enseñarme, pero no esperaba que la enseñanza fura tan profunda como lo fue.
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Entrevistamos a 200 personas que habían intentado dejar de fumar, la mayoría sin
ayuda profesional. Los individuos que entrevistamos eran desde granjeros empobrecidos
que vivían en casas rodantes en las áreas rurales de Rhode Island, hasta hombres de
negocios que trabajan en oficinas en el centro de la ciudad. Recuerdo en particular a una
mujer de edad media. Vivía entre las personas a quienes denominábamos en la
universidad los “yanquis de los pantanos” –en realidad ella se autodenominaba del
mismo modo. Ella me dijo que nunca se había reunido con una persona de la “Colina de
los Idiotas”, sorprendiéndome y asombrándome al descubrir que ese era el nombre local
para nuestros campos universitarios. Además, ella estaba ansiosa de compartir conmigo
su lucha con el hábito de fumar. Esta mujer estaba convencida de uno de los mayores
logros de su vida había sido dejar de fumar. También sentía que por dejar de fumar
había perdido a su esposo –él se había negado a dejar de fumar y ella había rehusado a
volver a su hábito.
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Le pregunté cuán a menudo usaba cada uno de los diferentes procesos de cambio.
Ella respondió, “Eso depende de qué cuándo está hablando usted. Hay oportunidades en
que uso uno en particular, y otras en que n lo uso para nada.” Esta fue la afirmación más
directa de lo que muchos otros de nuestros sujetos estaban sugiriendo. Al escuchar con
el tercer oído del terapeuta, Carlo y yo comenzamos a escuchar lo que esta mujer y otras
personas intentaban decirnos. Nos estaban enseñando algo que no era parte de ningún
sistema de psicoterapia o de cambio de comportamiento. Nos estaban enseñando que el
cambio se desarrolla a través de una serie de fases.
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Cada una de estas experiencias es predecible, una fase bien definida; ocurre en un
período de tiempo e implica una serie de tareas que necesitan ser completadas antes de
progresar a la fase siguiente. Cada fase no lleva inevitablemente a la siguiente –es
posible empantanarse en una fase u otra. Sin embargo, al comprender las fases y sus
procesos que son más útiles para persona, usted puede obtener control sobre el ciclo de
cambio y movilizarse hacia delante en forma más rápida y eficientemente, y con menos
dolor.
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• Precontemplación
• Contemplación
• Preparación
• Acción
• Mantención
• Finalización
Si este libro le ayuda a avanzar sólo una fase a través del ciclo, mejorarán mucho
las oportunidades para que usted tome una acción efectiva respecto a su problema. Una
clave para el cambio exitoso es conocer en qué fase se encuentra usted para ese
problema en cuestión. Nuestra investigación ha mostrado consistentemente que las
personas que intentan lograr cambios y que no están preparadas para dirigirse a si
mismas fracasan. En forma similar, si usted gasta mucho tiempo trabajando en tareas
que ya domina –como la comprensión de su problema– usted puede retrasar la acción en
forma indefinida. Hacer juego con sus desafíos a su fase de cambio la ayudará a
maximizar sus esfuerzos para solucionar el problema.
Pre-contemplación
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que si usted se lleva sistemáticamente a través de las fases del cambio, usted puede
cambiar. Muchos profesionales nos dicen que uno de las características más asombrosas
de nuestro programa es que ayuda a tomar en cuenta la desmoralización experimentada
por los pacientes y los profesionales.
Contemplación
“Quiero dejar de sentirme enfermo.” Esas palabras simples son típicas de los
contemplativos. En la fase de contemplación, las personas reconocen que tienen un
problema y comienzan a pensar seriamente en resolverlo. Los contemplativos se
esfuerzan por comprender sus problemas, ver las causas, y preguntarse respecto de las
soluciones posibles. Muchos contemplativos tienen planes indefinidos para tomar
acciones dentro de los próximos seis meses.
Sin embargo, los contemplativos pueden estar lejos de llevar realmente a cabo una
acción. Son muy parecidos al encuentro pedestre que tuvo el terapeuta Alfred Benjamin
un atardecer. Mientras Benjamin caminaba hacia su casa, un extranjero le preguntó
cómo llegar a una determinada calle. Después que el extranjero aceptó y comprendió las
instrucciones que Benjamin le entregó, comenzó a caminar en el sentido opuesto al que
Benjamin de había indicado. El terapeuta le gritó entonces, “Está yendo en la dirección
incorrecta”. A lo cual el extranjero replicó, “Sí, lo sé. Es que no estoy preparado aun.”
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Es poco inusual que quienes cambian por si mismos pasen años diciéndose que
algún día cambiarán. El miedo al fracaso puede llevarlos a la búsqueda de una
comprensión más completa de su problema, o una solución más sensacional. Esta
detención puede ser interminable, como fue el caso de una directora del departamento
de análisis de 37 años, que había estado pensando en dejar de fumar. Desde que
trabajaba en una compañía de seguros, estaba bien consciente de los riesgos que
enfrentaban quienes fuman mucho. Pero ella también sabía que la mayoría de los
programas para dejar de fumar fallaban con la mayoría de los fumadores. Continuaba
leyendo los últimos libros y artículos acerca del asunto, diciéndose que dejaría de fumar
cuando se hubiera desarrollado el programa perfecto.
Las personas que substituyen eternamente la acción por el pensamiento pueden ser
denominados contemplativos crónicos. Cuando los contemplativos comienzan la
transición hacia la preparación para el cambio, su pensamiento está claramente marcado
por dos cambios. Primero, comienzan a concentrarse el la solución más que en el
problema. Después comienzan a pensar más en el futuro que en el pasado. El fin de la
fase de contemplación es un tiempo de anticipación, actividad, ansiedad y excitación.
Preparación
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Acción
Los profesionales que igualan cambio con acción, diseñan terroríficos programas
de acción orientados al cambio, y se disgustan amargamente cuando las señales de
cambio son minúsculas, o cuando un amplio número de participantes abandonan el
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programa después de una breve estadía. Como usted puede imaginarse, los programas
exitosos para ayudar a los pre-contemplativos son muy distintos de aquellos diseñados
para las personas en la fase de acción. Los programas deben estar adaptados a las
diversas fases del cambio en el cual se encuentran los clientes, no solamente en la
acción.
Recuerde que la fase de acción no es la única época en que usted puede hacer
progresos para superar su problema. Aunque la modificación de sus comportamientos es
la forma más visible del cambio, está lejos de ser la única forma; usted también puede
cambiar su nivel de percatarse, sus emociones, la imagen de si mismo, su pensamiento,
etc. Y muchos de esos cambios ocurren en las fases que anteceden a la acción.
Mantención
Sin un compromiso fuerte para la fase de mantención, es seguro que habrá recaída,
generalmente a la fase de pre-contemplación o contemplación. Conozco a una madre
soltera de 39 años, quien después de años de abusar del alcohol y la marihuana estuvo
sobria durante más de un año. Sin embargo, como ella sabía que esta en riesgo de
recaer, se suministró conscientemente de distracciones que disminuían su tentación por
beber cuando estaba estresada; ella practicó una mantención activa e inteligente. Otro
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Finalización
La fase de finalización es la última meta de toda persona que cambia por si misma.
En esta fase, ya no se presenta la adicción o el problema anterior, ni ninguna tentación o
amenaza: su comportamiento nunca regresará, y usted tiene total confianza que puede
afrontarlo sin tener miedo a recaer. En la fase de finalización todo esto es verdadero sin
un continuo esfuerzo de su parte. Usted ya ha salido del ciclo del cambio y ha vencido
en su lucha.
Hay un vivo debate respecto a la finalización. Algunos expertos creen que ciertos
problemas no pueden ser terminados, sino que sólo mantenerse de por vida en una
cautelosa fase de mantención. Hay personas que fumaron demasiado en su vida y
dejaron de hacerlo, y eventualmente no sienten ninguna tentación. Por otro lado, hay
personas que permanecen en mantención anhelando fumar después de quince años que
dejaron de hacerlo. Exploraremos que tipo de problemas pueden ser finalizados y cuáles
requieren una mantención de por vida.
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Cuando Carlo y yo identificamos por primera vez las fases del cambio, creíamos
que las personas que cambian por si mismas se movían consistentemente desde una fase
a la siguiente. Nuestro plan era sencillo y lineal:
No se desaliente; lea las páginas siguientes y sabrá cómo las personas finalmente
tienen éxito. Completar la travesía desde la pre-contemplación hasta la finalización
requiere de un trabajo continuo, del desarrollo de un plan de prevención de recaídas y la
aplicación continua de los procesos de cambio apropiados.
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Muchos de estos retrocesos pueden hacer que usted se sienta como andando en
círculos en lugar de resolver su problema. Y en algún grado, ese es el caso, pero la
buena noticia es que los círculos están en una espiral ascendente.
La gran mayoría de las personas luchan durante años para encontrar soluciones
efectivas para sus problemas. Intentan no desmoralizarse por el fracaso, aunque a veces
sienten que nunca cambiarán. Se avergüenzan o se frustran cuando alguien les dice,
“Dejé de fumar hace años. Fue fácil.” En nuestros estudios, hemos ubicado a algunas
personas que fueron capaces de cambiar sin un comienzo en falso, sin fracasos y sin
recaídas. Pero son escasas. De los contemplativos que hemos seguido durante dos años,
solamente el 5% pasaron por el ciclo de cambio sin un retroceso.
La gran mayoría de las personas que recaen –por ejemplo, el 85% de los
fumadores– no regresan hasta la pre-contemplación, sino que hasta la fase de
contemplación. Muy pronto comienzan a hacer planes para el siguiente intento de
acción, internalizando las lecciones que han aprendido de sus esfuerzos recientes. Esta
es la razón por la cual preferimos el términos reciclar o recaer. El retorno a la
contemplación puede ser auspicioso, e incluso una época de inspiración para continuar
cambiando. El reciclaje brinda la oportunidad para aprender. La acción seguida de una
recaída es lejos mejor que la no acción. Las personas que toman acciones y fracasan en
el mes siguiente tienen una probabilidad dos veces mayor en los siguientes seis meses
de tener éxito que aquellos que no tomaron ninguna acción.
Tan pronto teníamos un buen dato acerca de las fases del cambio, y el proceso que
la acompañaba, estábamos preparados para hacer la gran pregunta: ¿Son todos los
procesos igualmente útiles en todas las fases, o hay algunos procesos más efectivos en
un fase que en otra? Aunque no estábamos seguros cuál era la respuesta a la
interrogante, supimos que la respuesta sería interesante y valiosa para todas las personas
en este campo.
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…… …………..
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Para ese entonces, Carlo está trabajando en Texas, John Norcross se nos unió
(cuando todavía era un alumno de doctorado) a los esfuerzos por seguir, por un período
de dos años, a mil personas que estaban tratando de dejar de fumar por sí mismos –
quinientos en Texas, y quinientos en Rhode Island. Simultáneamente, recolectamos
datos de ochocientas personas que estaban intentando perder peso, algunos por sí
mismos, otros inscritos en programas de control de peso.
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Por meses me sentí perdido, como algunos de mis clientes enfrentando la jungla
del cambio y no tenía idea de cómo proceder. Quizá el cambio verdaderamente era un
asunto azaroso. Quizá intentar encontrar un patrón predecible en el comportamiento
humano era como tratar de manejar el mercado de valores (la bolsa) científicamente y
sistemáticamente, cuando la evidencia prueba que tirar dardos en la página accionaria
es probablemente igual de rentable.
Noche tras noche estudié los números silenciosos, deseando que me hablaran.
Recordé cómo Freud se había quejado una vez de que su cerebro no era lo
suficientemente grande. Me recordó mi primer proyecto de investigación en la
universidad. Día tras día mis ojos echaban chispas con mis resultados, incapaz de
interpretarlos, mucho menos pasarlos en limpio o redactar un informe.
En la universidad yo sabía que mis datos eran basura, basados en un estudio que
estaba esperanzadoramente confuso. Pero ahora no estaba en frente de una tarea de fin
de semestre desastrosa. Ya no tenía que satisfacer una temida figura de autoridad. Era
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Una vez que saqué a los que recaían todo se tornó más claro. Justo como esperaba
y creía, había relaciones sistemáticas entre las etapas y los procesos de cambio. La tabla
3 representa la integración que ocurre entre los procesos más a menudo usados por las
personas que cambian por sí mismas y son exitosas (exitosos auto-cambiadores) en las
diferentes etapas. Desperté a Jan a las dos de la mañana para compartir estos resultados
con ella. Su respuesta somnolienta fue, “Jim, estoy feliz por ti. Ahora ve a la cama.”
No estoy seguro de lo que pasó aquella noche. Los empiristas insistirían que yo
había descubierto relaciones que eran inherentes a los resultados. Los constructivistas
argumentarían que yo había creado los patrones y los había superpuesto en los
resultados. Desde esta perspectiva, otros patrones pudieron también haber sido
construidos fácilmente. Después de diez años todavía no se si descubrí estas relaciones
o las construí. Tampoco sé si esto hace alguna diferencia. Si el patrón se mantiene,
como éste lo ha hecho, a lo largo de un amplio rango de datos en auto-cambiadores,
entonces ¿a quién le importa de dónde viene el patrón? Se ha provisto de un modelo de
cambio que miles de individuos han encontrado útil. Eso es suficiente para mí.
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Toma de Consciencia
Liberación Social
Activación Emocional
Auto-reevaluación
Compromiso
Recompensa
Hacer lo contrario
Control del Ambiente
Relaciones de Ayuda
Una vez que la evidencia de que los procesos fueron útiles durante etapas
específicas del cambio, fuimos a testear este nuevo vínculo. Los resultados claramente
confirmaron que la culminación exitosa de ciertas etapas fue vinculada con el uso de
ciertos procesos. El aumento de la toma de consciencia, por ejemplo, es muy usado por
los contempladores, al igual que la activación emocional. La auto-reevaluación empieza
en la etapa de contemplación y se convierte en críticamente importante para construir el
pasaje de la etapa de contemplación a la de acción, durante la etapa de preparación.
Cada proceso es más útil o sirve más en ciertas etapas. La figura 2 muestra la
importancia de varios procesos medidos durante el proceso de un grupo a través de
diferentes etapas.
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ahora servir como un campo guía para cualquiera que quiere cambiar, con o sin ayuda
profesional. Por fin un individuo sabe la etapa en la cual está, y ese es el momento para
aplicar los procesos para progresar a la próxima etapa. Ahora hay conocimiento de que
existe un ciclo de cambio; finalmente algún control puede tenerse al moverse a través
de éste.
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Al momento de escribir este libro, nuestro modelo está siendo usado por el
Instituto Nacional de Abuso de Alcohol Tabaco; el Instituto Nacional del Cáncer (en
una línea telefónica especial para ex - fumadores que intentan volver a fumar); los
Centros para Control de Enfermedades (en varios proyectos que apuntan a la
prevención del SIDA HIV); Johnson & Johnson mundial; la Asociación Americana del
Pulmón; y la Sociedad Americana de Cáncer. En Gran Bretaña, el Servicio Nacional de
Salud está entrenando sus empleados para usar el modelo para ayudar a los fumadores,
tomadores, y abusadores de drogas a dejar el hábito, y ayudar a las personas a mejorar
los malos hábitos alimenticios. La Organización Mundial de la Salud está también
considerando adoptar el modelo. Es parte de un proyecto en marcha en Finlandia,
Suecia, Australia, Polonia y España. También está siendo aplicado para alentar a hacer
ejercicio, y para reducir el abuso del alcohol, las drogas y el tabaco, el distrés
emocional, el abuso de la comida, etc. (El apéndice B resalta otras aplicaciones y
ventajas de este “nuevo paradigma” sobre el cambio de comportamiento. En todos estos
proyectos, el modelo sostiene tan bien que ahora la simplicidad es vista como su
fortaleza.
Nuestro modelo también aborda un hecho perturbador y poco conocido que los
terapeutas han asumido como natural e inevitable. El 45% de las personas que hacen
una cita con un terapeuta profesional abandona la terapia después de unas pocas
sesiones. Ellos a menudo no aparecen en los sets de datos de éxito o fracaso de
diferentes enfoques terapéuticos. Lo que se ha pensado es que como estas personas
nunca realmente intentaron la terapia, no deben ser contadas – y esta no es una idea
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Nos preguntamos si hay una conexión entre las tasas de deserción y las etapas y
los procesos que no coinciden. Queríamos testear si nuestro modelo podría predecir la
tasa en que las personas desertarían de ciertas terapias. Al hacer esto esperábamos
demostrar que las personas a menudo no abandonan sus terapias cuando no están
motivadas, sino cuando la terapia falla en satisfacer las necesidades específicas de su
etapa de cambio.
CONCLUSIONES INTEGRADORAS
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común al conductismo: La acción abierta sin insight es probable que lleve a un cambio
temporario.
Las personas que cambian por sí mismas son capaces de evaluar sus etapas de
cambio, pero sin guía puede tener problemas en determinar el proceso que necesitan
usar. Una vaga noción de la importancia de la fuerza de voluntad puede dominar su
perspectiva de auto-cambio. Aún así, el auto-cambio es una inteligente y poderosa
inversión de energía. Si podemos traer expectativas razonables y positivas al ciclo de
cambio, nuestras posibilidades de éxito se incrementarán. El primer paso es luchar
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contra los mitos que nos mantienen lejos de liberarnos de comportamientos auto-
engañosos. Describiremos y desacreditaremos aquellos mitos antes de ir más lejos.
Las personas que cambian por sí mismas, de hecho, usan su fuerza de voluntad en
el primer sentido de la palabra, pero esto es sólo uno de nueve procesos, el que uno
puede llamar compromiso. La gente que confía solamente en la fuerza de voluntad se
prepara para el fracaso. Si usted cree que la fuerza de voluntad es todo lo que necesita,
entonces trate de cambiar y fracase, parece razonable concluir que no tienes la
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Mito 3. He tratado todo – ¡Nada funciona! A medida que aprende más sobre los
procesos de cambio –las actividades que nos ayudan a entender y sobreponernos a los
problemas- usted puede decir, “ya he intentado eso”. La pregunta clave no es si ha
usado un proceso particular, sino si usted lo ha usado lo suficientemente
frecuentemente, y en los momentos indicados.
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común. Leer sobre las etapas y los procesos de cambio durante la terapia puede tener un
efecto sinérgico. Esta es la razón por la que la mayoría de los psicólogos prescriben leer
libros de autoayuda a sus clientes, y por la que aproximadamente el 70% de aquellos
clientes reportan ser “realmente” ayudados por ellos.
CONOCIENDO SU ETAPA
Las auto-evaluaciones son una parte integral de nuestro programa, y usted las
encontrará a lo largo de este libro. La etapa del cambio predice la probabilidad de éxito
en el intento de cambio de las personas con más precisión que nada. Esta evaluación se
aplica sobre patrones de comportamiento en los siguientes dieciocho meses. En un
estudio extensivo sobre fumadores, examinamos la relación entre una etapa de una
persona al principio de un tratamiento basado en la acción y los progresos hechos en el
curso del tratamiento; los hallazgos fueron ni más ni menos que notables.
La figura 3 muestra la relación entre una etapa específica del cambio antes del
tratamiento, y la mantención exitosa a través de los dieciocho meses. Como usted puede
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ver, las etapas son maravillosos predictores de cuáles auto-cambiadores serán exitosos.
Sólo el 6% de aquellos que saltaron de la etapa de pre-contemplación a la de acción
eran abstinentes a los 18 meses, comparado con el 15% que empezó en la
contemplación y el 24% que empezó en la etapa de preparación. No hay una variable
que se relacione más directamente con el éxito del tratamiento que la etapa de cambio.
Efectos similares se han descubierto en estudios de fumadores Mexicano-Americanos,
fumadores con enfermedades cardiovasculares, fumadores con cáncer, fumadores de
mediana edad finlandeses, pacientes con ansiedad y trastornos de pánico, pacientes
recuperándose de lesiones cerebrales, y clientes que estaban asistiendo a diferentes
terapias.
Algunas veces los miembros de la familia con idénticos problemas están en etapas
bastante diferentes en el ciclo del cambio. Uno de nuestros estudios acerca del auto-
cambio incluyó una pareja de adultos mayores en Texas quienes tenían el interés de
dejar de fumar. Cuando su adorado perro murió de cáncer de pulmón, la mujer dejó de
fumar. ¡El marido compró un perro nuevo! Ambos empezaron en la etapa de
contemplación y ambos tuvieron el mismo incentivo con la ocurrencia del evento del
perro. Pero mientras la mujer pasó directamente a la etapa de la acción, el marido se
mantuvo en la etapa de contemplación. Entonces, no asuman que saben su etapa. Si
estás en diferentes etapas para diferentes problemas –has terminado tu trabajo en dejar
de fumar, por ejemplo, y te has convertido en un no fumador, pero te mantienes en la
etapa de contemplación con respecto a la pérdida de peso, o has superado una depresión
y te has mantenido en un estado de ánimo estable, pero continúas en el ciclo hacia la
etapa de acción en la adicción al trabajo- evalúa cada problema por separado.
Evaluando su etapa
Mucha gente cree que por el sólo hecho de superar un problema, están tomando la
acción suficiente. Toda nuestra investigación está dirigida hacia el descubrimiento de
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cómo la gente puede liberarse de sus problemas. Nuestra esperanza y meta para usted
es que usted tome acción para resolver sus problemas, no sólo mejorarlos. No es
suficiente cambiarse a cigarrillos bajos en nicotina, o hasta disminuir el número de
cigarrillos hasta la mitad; resolver este problema significa un período de abstinencia.
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Una vez que tienes una idea clara de la acción que necesita realizar, responda las
siguientes cuatro simples afirmaciones para evaluar la etapa en la que está para un
problema particular.
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muchos intentos. Le dije a George y a Vera que había pocas posibilidades de que su
matrimonio se salvara; aún así, si ellos querían intentarlo, les daría la ayuda que
pudiera. También le dije a George que si él quería salvarse, él tendría que dejar de
tomar. En cambio, el dejó terapia.
Desearía poder reportar que he ejercido una influencia mágica sobre George, y
que mis fuertes afirmaciones llevaron a él y a Vera a transformarse ellos mismos y sus
matrimonios en algo mejor. Pero esto es un libro sobre auto-cambio, no sobre milagros.
George empezó terapia en la etapa de la pre-contemplación, y todavía seguía en ella
cuando dejó la terapia.
Años después descubrí que había ayudado a George a hacerse algunas preguntas.
George había esperado que su perspectiva fuera validada, pero descubrió en cambio que
el estaba participando en sus problemas. Empezó a reconocer que aunque su entorno
temprano y sus relaciones con su esposa tenían problemas legítimos, estaba usando esto
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como una excusa para evitar enfrentar sus propios asuntos. Hubo una pequeña fisura en
sus defensas, y el aumento de la consciencia estaba empezando a tener lugar. Había
otras fuerzas y factores que se juntaban para ayudar a George a salir de la etapa de pre-
contemplación. Cuando él fue capaz de no pelear con estas fuerzas –como peleaba con
cualquier personas que lo confrontaba- el fue capaz de avanzar.
Marie había visto aumentar su peso constantemente hasta doscientos pounds. Pero
a ella no le importaba más: Su matrimonio estaba acabado y su carrera no iba a ningún
lado. Marie sintió que ya había visto lo mejor de su vida, y ahora haría lo que le plazca
–aún cuando esto la destruyera.
Cuando la gente abandona todos los cambios juntos, se dan por vencidos. Ellos
aceptan uno de los varios mitos sobre los cambios: “He tratado todo”, “No tengo la
suficiente fuerza de voluntad”, “la gente no cambia en realidad”. Ellos ejercitan aún
menos limitaciones que las que se imponían antes del fracaso. La ingesta de alcohol se
transforma en excesiva, su peso aumenta, su mal humor es más seguido y dura más
tiempo. Al darse por vencidos ellos mismos ellos se abandonan a sus problemas, lo que
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en el tiempo se torna más dominante. Como Marie, ellos sienten que la vida les ha
pasado por un costado…
Me sentí de esa manera cuando me gradué de la escuela media. En ese momento
estaba convencido de que todo sería cuesta debajo de ahora en más, y me puse ansioso,
deprimido y cínico. Cuando finalmente superé mi distrés psicológico, me sentí
afortunado de no haberme dado por vencido en la vida.
¿Problema o preferencia?
Están aquellos que nos harán esperar para intervenir con los pre-contempladores
hasta que sus problemas se tornen verdaderamente intolerables. Esta escuela de
pensamiento perpetúa el mito de que los alcohólicos, obesos, o adictos a las drogas no
estarán listos a cambiar hasta que no toquen fondo. Este enfoque presenta varias
dificultades, siendo no menores las del dolor de ver a otros, especialmente seres
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Sus respuestas a estas tres preguntas le darán una buena pista de cuáles
comportamientos son un problema o una preferencia. Si usted puede honestamente
decir que no es defensivo y está bien informado, consciente de las consecuencias y la
responsabilidad de los efectos a largo plazo de su comportamiento, entonces quizá es
una preferencia. Si, sin embargo –como la mayoría de nosotros- usted respondió que no
a una o más de las tres preguntas, usted probablemente está en la etapa de pre-
contemplación.
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¿Cómo puede la gente defensiva y desmoralizada despegar o salir del atasco? Hay
cosas que podemos hacer para ayudar a los pre-contempladores, sobre lo que
hablaremos más adelante en detalle. Algunas veces, sin embargo, el salir de esta etapa
ocurre sin la ayuda de nadie. Este es un cambio no intencional. Algunas causas
comunes del movimiento de la etapa de pre-contemplación a la de contemplación son
fuerzas del desarrollo o la evolución y ambientales sobre las cuales tenemos poco
control o ninguno.
Las fuerzas evolutivas que nos mueven desde una etapa de la vida a otra también
pueden ayudarnos a contemplar cambios en ciertos aspectos de nuestras vidas. El
advenimiento del cumpleaños número cuarenta, con el consiguiente aumento de
consciencia sobre la mortalidad, es una fuerza poderosa para el cambio en nuestra
sociedad. Muchos fumadores, por ejemplo, empiezan a contemplar seriamente dejar de
fumar a medida que se acercan a los cuarenta. No es coincidencia que nuestra
investigación muestre que los más exitosos auto-cambiadores que se preparan para
dejar de fumar toman acciones a una edad promedio de treinta y nueve años.
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Los cambios en el entorno externo pueden ser igualmente persuasivos. Una de las
parejas que entrevistamos en el curso de nuestra investigación le pidió a su hijo que
pronto cumpliría veintiún años que les dijera qué quería de regalo para esta ocasión tan
especial. El dijo que la cosa más importante que ellos podían darle era que dejaran de
fumar. Esta solicitud los movió inmediatamente a contemplar la idea de dejar el tabaco.
Dichas historias no son poco comunes.
Hasta sin pedidos directos, la gente puede darse cuenta de que su ambiente no
soporta más su estilo de vida, aún cuando antes lo hacía.; de repente, ellos son
castigados más que premiados por sus hábitos. La gente ahora experimenta las
presiones del escalamiento social para bajar de peso, ponerse en forma, reducir el
estrés, controlar su hábito de tomar alcohol, comer sanamente, y dejar de fumar, y cada
una de dichas presiones puede tener un efecto.
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Yo tuve un cliente, Harold, quien perdió tanto dinero que estaba casi en banca
rota. Para hacerlo más grave, él estaba a punto de perder su trabajo por tercera vez en 4
años.
Su carácter violento aterraba a sus hijos, quienes no querían estar cerca de él. Su
esposa estaba considerando dejarlo. Aún, convencido de que su vida está bien, el
continuaba entregando toda su energía a su club de ski, y nada en su trabajo ni en su
familia. Él pensaba “estoy haciéndolo muy bien con todo el estrés de mi vida. Es mi
esposa la que no puede”. El sentía que ella le estaba tratando de quitar su libertad.
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Los filtros de la negación dejan fuera la información que podría ayudar a esta
gente a cambiar. Como resultado, están casi siempre desinformados de los
comportamientos que otros consideran problemáticos. Una enfermera de 37 años
llamada Carol, que ha fumado por 20 años, rechazo lo idea de que el cigarro la podría
matar. Aún cuando ella está en el área de salud, Carol verdaderamente no sabía que el
fumar es la causa más prevenible de causa de muerte un USA, una que reclama 400.000
vidas por año. “Yo siempre he insistido”, decía, 5 años antes de dejarlo “que los
expertos médicos aún siguen debatiendo de los efectos de fumar.
Cada mañana, Maureen gastaba más de una hora en alistar a su hija de 8 años para
irse a dormir; a mitad de la noche, ella le permitía a su hija que se metiera en su cama
entre ella y su marido. Ella llevaba a su niña al colegio y la buscaba, en lugar de dejar
que se vaya en el bus escolar como todos los otros niños. Cuando los amigos y los
miembros de la familia expresaban su preocupación sobre el excesivo cuidado y
sobreprotección, ella fríamente les decía que se ocuparan de sus propios problemas.
El fundamento de Maureen para darle a su hija todo lo que ella quería era, “Mi
madre fue demasiado severa, y nunca se percataba de mis necesidades cuando yo era
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niña.” Una madre tan restrictiva no provee una buena razón para ir en la dirección
opuesta con el hijo de uno.
“¿Oh sí? ¿Has pasado alguna vez una semana sin alguna racionalización?
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Carl había estado abusando del alcohol y las drogas por una docena de años. Su
tercera esposa, Beth, lo confrontó tempranamente en su matrimonio sobre sus
problemas, pero el no quería escuchar sobre esto. Entonces empezó a criticar a Beth.
Ella había crecido con una madre hiper-crítica, y siempre se había esforzado por ser
perfecta; entonces no podía aguantar el criticismo. Carl le tendía trampas a Beth,
haciéndola enfrentar un problema imaginario tras otro mientras perdía de vista su
propio problema. Mientras tanto, Carl continuó bebiendo y usando drogas, libre de
ninguna interferencia.
Irene tenía este hábito. Después de salir con diferentes hombres por cinco años,
sin un “éxito” como ella decía (sin casarse), ella empezó a mirarse a sí misma como una
“desesperanzada y vieja solterona”, ¡aún cuando ella había recién cumplido los
veinticinco! Frustrada con el juego de las citas, Irene estaba internalizando la culpa,
empezando a sentir y actuar la desesperanza. Entonces empezó un círculo vicioso: Irene
no se sentía deseada, entonces actuaba como si nadie la pudiera querer, lo que
disminuía las opciones de que cualquiera expresara un interés serio.
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Aún cuando el programa haya sido exitoso, con un tercio de sus participantes (lo
que es una estimación generosa) su impacto en la población de fumadores en el HMO
era irrisorio. Entonces nos pidieron que desarrolláramos un programa que lo hiciera
mejor, que sí tuviera en cuenta las etapas del cambio. Como no teníamos aún toda la
información que necesitábamos, iban a haber algunas cosas que ajustar a medida que
avanzáramos, pero cualquier cosa que pudiéramos hacer para poner en marcha un
programa que coincidiera con las etapas del cambio y que funcionar sería valioso.
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Nadie quería ver el impacto de las tasas antes porque las tasas de participación
eran demasiado bajas. Esto no es sorprendente, considerando que la vasta mayoría de
los programas están designados para ayudar sólo a esa pequeña minoría de programas
que están diseñados para ayudar sólo a la pequeña minoría de gente que está lista para
tomar acciones al respecto. De acuerdo con los datos de las muestras representativas,
menos del 20% de las personas pertenecientes a una población problema están
preparados para iniciar acciones en un momento dado.
En una HMO del oeste, cuando los administradores descubrieron que los
suscriptores estaban evitando los programas orientados para la acción que habían
desarrollado, decidieron ir afuera a persuadir a los fumadores a participar. Sus doctores
mostraban a los fumadores videos detallando los horrores de fumar y las glorias de
dejar de fumar. Las enfermeras del HMO gastaban un inusualmente largo tiempo
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aconsejando a los fumadores sobre las buenas medicinas que había para dejar de fumar.
Siguieron con consejería telefónica presionando a los fumadores a inscribirse en el
programa. Treinta y cinco por ciento de sus pre-contempladores se inscribieron, pero el
3% realmente se apareció, y sólo el 2% terminó.
Como dijo una vez Abraham Maslow, si la única herramienta que tienes es el
martillo, entonces tienes que tratar todo como si fuera un clavo. Aunque nosotros no
nos esperábamos estar desarrollando programas de tratamiento tan rápido, no pudimos
menos que estar contentos con cuan exitosos éstos eran. Y nuestros programas eran
exitosos precisamente porque nosotros primero nos tomamos el trabajo de averiguar
que herramientas necesitábamos. En un sentido estas herramientas (los procesos de
cambio) estaban ya en la caja de herramientas, pero hasta ahora nadie había sabido
cuando exactamente ocuparlas. Echémosle una mirada a algunas de las herramientas
que los pre-contempladores encuentran más útiles.
TOMA DE CONSCIENCIA
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kgs., por sobre su peso ideal. Ella había hecho unos pocos intentos a medias para perder
peso, pero nunca realmente vio su obesidad como un problema. “Mi marido siempre me
hace sentir atractiva”, ella decía. “Y porque yo tenía mi propio negocio, otras personas
hacían las cosas por mí, asíque no tenía que moverme mucho.”
Una visita al doctor hizo toda la diferencia. “Cuando mi doctor dijo, “no quiero
asustarla, pero…” Eso fue todo. Sus palabras confirmaban sus temores crecientes:
“Pude ver que estaba muriendo; mis niveles de azúcar y presión sanguínea estaban
demasiado altos, y mis tobillos eran enormes”. En semanas, Ellen había decidido perder
todo su peso, y dos años más tarde había alcanzado su meta.
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Situación: Está esperando una micro en una esquina de la ciudad. Las calles están
mojadas y barrosas después de una tormenta de lluvia en la noche anterior. De repente,
un taxi pasa por un charco en frente suyo, salpicando su ropa con barro. Respuestas
posibles:
Aunque nadie confía en una defensa personal por siempre, tendemos a ser
consistentes. John Norcross, por ejemplo, es un maravilloso intelectualizador, siempre
listo con explicaciones para justificar los comportamientos problemáticos. Aquí hay una
típica conversación entre el y un amigo:
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Nancy (la mujer de John): John, me doy cuenta de que estás pasando demasiado
tiempo en la oficina y poco tiempo con nosotros.
John: Si, no es suficiente el tiempo. He estado tan ocupado escribiendo y viendo
pacientes.
Para cada proceso de cambio, daremos una auto-evaluación. Este listado es una
herramienta poderosa de información y auto-corrección. La información que arroja esta
evaluación puede aumentar dramáticamente sus posibilidades de moverse a la próxima
etapa de cambio y así exitosamente llegar al final de las etapas. Recomendamos
enfáticamente que tome esta auto-evaluación muy seriamente. Sea honesto y realista.
Usted debe comprometerse en estos proceso para avanzar; si usted no puede guiarse a si
mismo, usted impedirá su progreso.
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Frecuencia:
_____ Busco información relacionada con mi comportamiento problema.
_____ Pienso en la información de artículos y libros sobre cómo superar mi problema.
_____ Leo sobre personas que han cambiado exitosamente.
_____ Trato de buscar en mi mente ejemplos de información que la gente me haya dado
personalmente sobre los beneficios de cambiar mi problema.
Puntaje: __________
Esta, y las otras auto-evaluaciones del proceso de cambio que siguen, tienen
directas implicancias para su progreso. Cuando su puntaje es bajo, le advertimos que
gaste más tiempo con el proceso en cuestión. La importancia del tiempo no puede ser
sobre estimada. Una aplicación azarosa, de ensayo y error del proceso lleva a
movimientos inefectivos a través del ciclo de cambio. Es siempre mejor asegurarse de
que ha hecho uso completo de un proceso, más que avanzar a la próxima etapa sin estar
adecuadamente preparado.
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Una sólida relación de ayuda es tan importante para la mayoría de los auto-
cambiadores como lo es la relación con el terapeuta para aquellos que cambian en la
terapia. La relación de ayuda le brinda un contexto de apoyo en el que usted puede
procesar los eventos evolutivos o ambientales, y verse a si mismo como lo hacen los
otros. Esto, a su vez, le permite bajar un poco las defensas y contemplar hacer cambios
intencionales.
Debido a que las relaciones de ayuda son tan críticas para los auto-cambiadores,
revisaremos las habilidades de ayuda a medida que discutimos cada etapa del cambio,
para el beneficio de las personas que cuidan y están cerca de los auto-cambiadores.
Aquí, sin embargo, examinamos el rol de las relaciones de ayuda en vencer las defensas
y ayudar a mover a las personas hacia la etapa de contemplación.
Mike, un personaje famoso, estaba ansioso por una gran fiesta del Día del
Recuerdo que él y su esposa estaban preparando. Mike temía que su hermano
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Le aconsejé a Mike que intentara inspirar a Tom para empezar a pensar sobre su
comportamiento de tomar como un problema potencial más que empujarlo
inmediatamente a hacer algo sobre esto. Acordamos que serían apropiadas
aproximaciones como “Tom, hablemos sobre el alcohol. Estoy preocupado de que se
esté transformando en un problema”, o “Tom, ¿Qué puedo hacer para ayudarte con el
alcohol?”. Pero Mike todavía tenía miedo de decir cualquier cosa. En su familia, como
en muchas otras, las intervenciones eran vistas como interferencias. Los pre-
contempladores defienden su derecho a dañarse, vencerse o destruirse ellos mismos.
¿Cómo podemos entonces ayudar a los pre-contempladores? ¿Cómo podemos ser los
hermanos ayudadores sin ser sus guardianes?
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Ayudar a otra persona puede parecer una tarea de Hércules, que requiere un
enorme esfuerzo, paciencia, y fuerza. La paciencia, sin embargo, puede ser adquirida, y
la fuerza en este contexto es realmente el conocimiento de lo que funciona y lo que no.
La primera tarea de un ayudador es habilitar al pre-contemplador a considerar su
comportamiento problema. Hay un número de errores que los ayudadores cometen al
tratar de ayudar en el proceso de cambio. Aquí hay una mirada rápida de lo que no se
debe hacer cuando estamos tratando de ayudar a otra persona:
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Pida a los otros que identifiquen sus defensas. Pídale a alguien en quien confíe
que describa, clara y directamente, cómo se defiende y cual es una defensa. Esto no es
fácil de lograr, ya que normalmente la gente no quiere confrontar las defensas de los
demás; de hecho se supone que deben “ir con” sus defensas. Es ahí donde los terapeutas
tradicionalmente son útiles. Ellos dicen lo que sus mejores amigos no dicen.
Póngase alerta de sus defensas. A medida que usted se da cuenta de que sus
defensas no engañan a otros, usted tenderá menos a engañarse a sí mismo. Después de
todo, si sus amigos ya saben de sus actos, ¿qué tiene que esconder? Puede ser
vergonzoso descubrir que usted es el último en saber sobre sus problemas, ¿pero no es
un alivio darse cuenta que sus amigos y familia han decidido no rechazarlo? Y, a
medida que se transforma en menos defensivo y más abierto sobre sus fragilidades,
ellos probablemente se preocuparán incluso más por usted. Recuerde, es difícil vivir
con un santo –especialmente con un arrogante y defensivo santo.
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Empiece a ponerse en guardia con sus defensas. Deje a su ayudador saber cuándo
y por qué está sintiéndose defensivo. Usted puede decir, por ejemplo, “Me doy cuenta
de que estoy sintiéndome menos cómodo al hablar sobre fumar porque no quiero
admitir que es un problema”. O “Me doy cuenta de que cambié el tema porque tomo
consciencia cuando el tema de la obesidad aparece”. Estas simples afirmaciones
identifican las defensas y ayudan a derrotarlas.
Dígale a sus ayudadores que usted está tratando de ser más abierto y menos
defensivo, pero no está listo para la acción. Usted necesita hablar, tener
retroalimentación, y sentirse cuidado; los criticismos o ataques personales sólo servirán
para incrementar su defensividad.
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Frecuencia:
_____ Tengo alguien que me escucha cuando necesito hablar sobre mi problema.
_____ Puedo abrirme al menos con una persona sobre las experiencias relacionadas con
mi problema..
_____ Tengo alguien en quien puedo confiar cuando estoy teniendo problemas..
_____ Tengo alguien que entiende mis problemas..
Puntaje: __________
El nivel de relaciones de ayuda debe ser alto y sostenido a lo largo del ciclo de
cambio. La gente en la etapa de la pre-contemplación que está lista para moverse
adelante en el ciclo, en la etapa de contemplación generalmente saca puntajes de 12 o
más. Si su puntaje es menor, revise las técnicas que hemos mencionado, y trate de
ponerlas en práctica en sus relaciones. No tenga miedo de reclutar el apoyo de aquellos
que lo aman. El progreso continuo a través de las etapas de cambio dependerán del
apoyo sostenido de sus ayudadores, entonces es importante que usted establezca buenos
hábitos de trabajo con ellos ahora.
HABILITADORES AYUDADORES
Evitan discusiones y confrontaciones. Abordan los comportamientos específicos
que son disruptivos y estresantes.
Alivianan las consecuencias minimizando Aseguran que cada comportamiento
la importancia de los eventos. negativo está seguido por una
consecuencia consistente.
Excusa, cubre, y hasta defiende los Insiste que los pre-contempladores
comportamientos problema. acepten responsabilidad por sus acciones.
Indirectamente o raramente recomiendan Directamente y frecuentemente
un cambio de comportamiento. recomienda un cambio de
comportamiento.
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LIBERACIÓN SOCIAL
Los grupos de autoayuda son las actividades más familiares de liberación social
en los Estados Unidos. Hay más de un millón de dichos grupos, con 15.000.000 de
miembros, desde Alcohólicos Anónimos, Obesos Anónimos, y Neuróticos Anónimos,
para auto-ayudar grupos de personas con fobias y ataques de pánico y aquellos para
parientes de personas con esquizofrenia, hasta grupos relativamente nuevos para
personas con SIDA. Además del inherente aumento de toma de consciencia en dichos
grupos –en los que la última información sobre los problemas y su tratamiento son
siempre un foco importante- estos grupos proveen un entorno social en el que las
personas pueden mantener su dignidad y sentirse que no serán estigmatizadas o
marginadas.
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otros ven a la liberación social sólo como otra fuerza coercitiva. El cómo respondan los
pre-contempladores a la liberación social puede determinar si progresarán a la etapa de
contemplación o permanecerán estancados defendiendo su comportamiento
problemático.
Hay unas luchas enormes en nuestra sociedad, entre las fuerzas sociales buscando
liberar a la gente de sus problemas y las fuerzas comerciales que sacan provecho de
ellas. El gobierno de Estados Unidos gasta $50 millones por año, por ejemplo, tratando
de ayudar a la gente para que deje de fumar. La industria del tabaco gasta diez veces esa
cantidad para ganar nuevos fumadores y retener los antiguos.
Ambas partes en esta batalla tienen como blanco a los pre-contempladores. Las
campañas públicas de salud desarrollan métodos efectivos para que sus mensajes
atraviesen las defensas de los pre-contempladores. El atestiguar, por ejemplo, la
descripción emocional de accidentes de auto que involucran gente joven que bebe
alcohol y maneja, busca machacar información sobre uno de los peligros de tomar en
una audiencia que está bien defendida en contra de dicha información.
Mientras tanto, las campañas publicitarias con mensajes diseñados para reforzar
las defensas se contraponen a las primeras. El viejo slogan “prefiero pelear a cambiar
de opinión” es un ejemplo patente, pero otros se unen cada año. Establecer secciones de
no fumadores, o fiestas libres de alcohol, y grupos de auto-ayuda pueden no parecer
aproximaciones coercitivas para el cambio. Sin embargo, son vistas como amenazas no
sólo por los pre-contempladores, sino por las fuerzas comerciales que sacan provecho al
pregonar las herramientas del comportamiento auto-destructivo.
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de la libertad de todos los lugares, aún aquellos que no fuman o les gustaría dejar de
fumar. Esta campaña es sin dudas efectiva, especialmente con los pre-contempladores
resistentes.
¿Cómo puede funcionar la liberación social para su ventaja? Aquí hay un ejemplo
obvio: Es maravilloso estar en un área pública de no fumadores cuando ha estado
pensando en dejar de fumar de todos modos.
Otras instancias son más complejas. Un marido de una de mis clientas llamó tarde
una noche, diciendo que su mujer estaba destrozada. Se había dado cuenta de que iba a
ser despedida de su puesto de secretaria, aún cuando ella había estado haciendo bien su
trabajo. El chisme o la copucha se había diseminado por toda la oficina sobre que ella
era una antigua enferma mental, y la secretaria más poderosa en la oficina no quería
trabajar con ella; el jefe estaba sucumbiendo a la política de la oficina.
Para usar el proceso de la liberación social, usted debe estar consciente de las
alternativas como esta, y resistir los esfuerzos de las fuerzas anti-cambio, y ver aquellas
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alternativas como opciones para crecer más que como fuerzas coercitivas. Aquí hay tres
técnicas de liberación social que pueden facilitar el cambio intencional y ayudar a
resistir los anuncios comerciales.
Pregúntese quien está de su lado. Mire a las fuerzas sociales que hacen más fácil
que usted cambie. ¿Por qué están tratando de ayudarlo a superar su hábito de beber
alcohol, comer, fumar, apostar, estresarse, o cualquier otro comportamiento no
deseado? ¿Qué ganan si usted o personas como usted cambian? ¿Quieren privarlo de su
libertad, o crear una sociedad más saludable y hacerlo a usted una persona más
saludable? ¿Quieren ellos controlarlo, o sólo hacer más fácil el control de usted mismo?
Luego, busque las fuerzas que quieren que usted continúe con su comportamiento
problema. ¿Qué hay en su motivo? ¿Quieren crear una sociedad más saludable o
quieren beneficiarse de sus hábitos y de los de otras personas? ¿Qué perderían ellos si
gente como usted cambia? ¿Quieren aumentar el control sobre sus comportamientos
problema, o mantenerlo a usted controlado por dichos comportamientos?
Pregunte de qué lado está. Si pudiera liberar a personas de fumar, comer o tomar
en exceso, ¿usaría usted ese poder? ¿O preferiría donar dinero a la Sociedad Nacional
de Cáncer, la Asociación Americana del Corazón, la Asociación Americana del Pulmón,
o a la industria del tabaco, o del licor? Aún cuando usted no quiera cambiar sus hábitos,
¿preferiría proveer apoyo moral a grupos que están tratando de ayudar a cambiar los
comportamientos problemáticos, o a aquellos que buscan reforzarlos?
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peor. Si usted siente, sin embargo, que usted está siendo manipulado, de todas maneras
dígale a la persona que se retire. Pero si usted puede identificar en los motivos o el
mensaje, déjelo que influya en usted. Si usted deja de lado sus defensas, las fuerzas
liberadoras serán capaces de alcanzarlo –antes de que sea demasiado tarde.
Frecuencia:
_____ He encontrado situaciones sociales que están diseñadas para ayudarme a reducir
mi comportamiento problema.
_____ Encuentro que la sociedad está cambiando de una manera que me hace más fácil
el cambio.
_____ Noto que la gente con el mismo problema está haciendo valer sus derechos.
_____ Leo sobre personas que han cambiado exitosamente.
Puntaje: __________
Compare su puntaje (la suma de las cuatro respuestas) con el punto de referencia
de 14, puntaje en este proceso obtenido por auto-cambiadores que tenían problemas de
peso y de tabaquismo. Los auto-cambiadores o personas que cambian por sí mismas
que creen que el abuso del alcohol, la ansiedad, y la depresión son problemas deben
considerar puntajes en el rango de 9 a 10 como un signo de que están listos para entrar
en la etapa de la contemplación.
Puntajes más bajos, también significan que usted puede estarse resistiendo a las
influencias sociales demasiado, o que usted no está lo suficientemente abierto a las
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claves sociales y opciones que pueden facilitar su viaje a través del ciclo del auto-
cambio. Intente nuevamente admitir estas claves y opciones antes de proceder. Intente
también de incorporar una libertad responsable y evite la libertad tonta o libertinaje,
como se define en el apéndice A, antes de moverse hacia delante en la etapa de la
contemplación.
Una noche, algunos amigos invitaron a George a un show de Eugene O´Neill (The
Iceman Cometh). A pesar de que le gustaba el teatro, George prefería las comedias: el
no quería profundizar demasiado. Pero en contra de su juicio sobre lo que era “mejor”,
fue a ver Iceman, aún cuando sabía que se trataba de unos personajes en un pub. Quizá,
pensó, será solo una versión más pesada de Cheers, su programa de TV favorito; a
medida que la obra avanzaba, no lo alentaba para nada.
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Muy pronto, George se dio cuenta que quería aprender más acerca de los efectos
del alcohol. “Después de todo” bromeaba, “soy bastante entendido en todos mis otros
pasatiempos. Debo ser más experto en estas cuestiones de tomar –no hay nada peor que
un borracho mudo”.
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receptivo a las fuerzas de la liberación social, está usted probablemente listo para
moverse a la etapa de contemplación del cambio. Sin embargo, aún si no está listo para
cambiar en este momento, continúe leyendo. Verá lo que está más adelante, y cuan
reconfortante puede ser el contemplar tratar de resolver los problemas de su vida.
Notas de traducción.
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