PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS. LEY DE DARCY.

FORMAS DE
CAPTACIÓN DEL AGUA EN LA NATURALEZA. DETERMINACIÓN DEL
COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD.
El coeficiente de permeabilidad es una característica de los suelos, específicamente está
ligado a la Ley de Darcy que se refiere al flujo de fluidos a través de los suelos. El
coeficiente de permeabilidad, generalmente representado por la letra k, es
extremadamente variable, según el tipo de suelo.
El coeficiente de permeabilidad es función, entre otras cosas de la viscosidad del agua,
que es función a su vez de la temperatura (normalmente se establece la permeabilidad
para 20 0C; del tamaño y continuidad de los poros; y, de la presencia de grietas y
discontinuidades.
Clasificación de los suelos según su coeficiente de permeabilidad
Grado de permeabilidad Valor de k (cm/s)
Elevada Superior a 10 -1
Media 10 -1 a 10 -3
Baja 10 -3 a 10 -5
Muy baja 10 -5 a 10 -7
Prácticamente impermeable Menor de 10 -7

En la tabla siguiente se dan algunos valores orientativos.

Tipo de formación o suelo Valor de k (cm/s)

Depósitos fluviales -
Ródano, en Genissiat Hasta 0.40
Pequeños ríos de los Alpes orientales 0.02 - 0.16
río Missouri 0.02 - 0.20
río Misisipi 0.02 - 0.12
Depósitos glaciares -
Llanura de aluvión 0.05 - 2.00
Esker, Westfield, Mass. 0.01 - 0.13
Delta, Chicopee, Mass. 0.0001 - 0.015
Till morrénico Menor de 0.0001
Depósitos eólicos -
Arena de médano 0.1 - 0.3
1
Loes (+ ó -) 0.001
Tierra loésicas (+ ó -) 0.0001
Depósitos lacustres y marinos (no costeros) -
Arena muy fina uniforme (Ua = 5 - 2)2 0.0001 - 0.0064
3
"Hígado de Toro" 0.0001 - 0.0050
4
"Hígado de Toro" 0.00001 - 0.0001
Arcilla Menor de 0.0000001
FORMAS DE CAPTACIÓN DEL AGUA EN LA NATURALEZA
PROCEDENCIA DEL AGUA EN EL TERRENO
El agua presente en los suelos puede provenir de distintas fuentes: Agua de
sedimentación: es aquella incluida en los suelos sedimentarios al depositarse sus
partículas. Agua de infiltración: es la proveniente de lluvias, corriente de agua o hielos,
lagos, mares.
NIVEL FREÁTICO
Se define como lugar geométrico de puntos del suelo en los que la presión de agua es
igual a la atmosférica. Corresponde al lugar geométrico de los niveles que alcanza la
superficie atmosférica en los pozos de observación. Por debajo del nivel freático las
presiones neutras son positivas. En condiciones estáticas del agua, el nivel freático sería
horizontal, pero si existe la posibilidad de que el agua fluya dentro del suelo ya no hay
razón para que sea horizontal, como es natural.
NIVEL PIEZOMÉTRICO
Se define como la altura que alcanza el agua en un tubo vertical o piezómetro en un
punto determinado.
ACUÍFEROS Se define acuífero como aquella formación geológica capaz de almacenar
y transmitir agua susceptible de ser explotada. En función de las características de las
rocas o suelos se puede hacer la siguiente clasificación:
 Acuifugo: no posee capacidad de circulación ni retención de agua.
 Acuicludo: contiene agua en su interior, incluso hasta la saturación, pero no la
transmite.
 Acuitardo: contiene agua y la transmite muy lentamente.
 Acuífero: almacena agua en los poros y circula con facilidad por ellos. Según la
presión hidrostática pueden distinguirse:
 Acuíferos libres o no confinados: En ellos existe una superficie libre, en
contacto con el aire y a presión atmosférica. El nivel freático define el límite de
saturación del acuífero libre, que coincide con el nivel piezométrico. Varían
dependiendo las épocas secas o lluviosas.
 Acuífero confinado: El agua está sometida a una presión mayor a la atmosférica
y ocupa totalmente los poros de la zona saturándola por completo. El nivel
piezométrico está por encima del nivel freático.
 Acuífero semiconfinado: El muro y/o techo no son completamente
impermeables, sino que son acuitardos y permiten la filtración vertical del agua
DETERMINACIÓN DEL COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD.
El ensayo determina el coeficiente de permeabilidad (K) de una muestra de suelo granular
o cohesiva, entendiendo por permeabilidad, la propiedad de un suelo que permite el paso
del agua a través de sus vacíos, bajo la acción de una carga hidrostática. No todos los
suelos tienen la misma permeabilidad, de ahí que se los haya dividido en suelos
permeables e impermeables, estos últimos son generalmente suelos arcillosos, donde la
cantidad de escurrimiento del agua es pequeña y lenta.
El grado de permeabilidad de un suelo, se mide por su coeficiente de permeabilidad, el
cual se basa en la ley propuesta por Darcy en el Siglo XIX, la cual señala:
V=K*i
donde:
V = velocidad de escurrimiento de un fluído a través del suelo
K = coeficiente de permeabilidad propio y característico
i = gradiente hidráulico, el cual representa la relación entre la diferencia de niveles (H) y
la distancia (L) que el agua recorre.
Independiente de lo anterior, existen factores que influyen en la permeabilidad de un
suelo, como por ejemplo la viscosidad del fluido (varía según la temperatura), el tamaño,
continuidad de poros y grietas a través de los cuales pasa el fluido o la presencia de
discontinuidades. En laboratorio, la medida del coeficiente de permeabilidad se realiza
por medio de permeámetros, los que pueden ser de nivel constante o nivel variable
dependiendo del tipo de suelo analizado. La importancia de este coeficiente, es vital para
poder determinar, por ejemplo: la capacidad de retención de aguas de presas o embalses
de tierra, la capacidad de las bombas para rebajar el nivel freático en una excavación y
para poder determinar la velocidad de asentamiento de una estructura al escurrir el agua,
entre otros.
Método para suelos granulares. Este método se conoce como ensayo de nivel de agua
constante, se aplica generalmente a suelos granulares (arenas) y se consume una cantidad
grande de agua para mantener el nivel de esta en forma constante.
- Equipo necesario.
- Aparato de permeabilidad, con conexiones y válvulas de paso para poder saturar la
muestra de ensayo
- C i l i n d r o g r a d u a d o.
- Recipiente graduado de 500 a 1000 ml. de capacidad.
- Herramientas y accesorios. Cronómetro, recipientes plásticos y termómetro.
Procedimiento. Se determina el peso y volumen del permeámetro a utilizar. Luego, se
vacía la muestra en estado suelto dentro del molde y se compacta, ya sea sometiéndola a
algún tipo de vibración o bien, mediante un pisón compactador. Del suelo restante, se
toman dos muestras representativas para determinar la humedad
(w).
Finalizada la compactación, se enrasa la superficie, se coloca un disco de papel filtro
sobre la muestra y luego un empaque de caucho sobre el borde del molde para ajustar la
tapa de este.
Se sumerge el permeámetro en un estanque con agua, por lo menos 5 cm. bajo el nivel de
ésta, con las válvulas de entrada y salida de agua abiertas de modo de poder saturar la
muestra durante un período de tiempo de 24 horas. Finalmente se cierran las válvulas y
se saca el permeámetro del estanque. Retirado el permeámetro, se conecta el tubo de
entrada de éste a
una tubería vertical conectada a su vez a un recipiente de nivel de agua constante. Se
desairean las líneas de entrada a la muestra, abriendo simultáneamente las válvulas de
entrada y drenaje
(salida), hasta remover todo el aire que pueda encontrarse atrapado.
A continuación, se cierran las válvulas y se mide la altura del nivel de agua (H). En la
boca de salida del permeámetro, colocar el recipiente graduado para recibir el agua
escurrida. Luego, abrir simultáneamente las válvulas de entrada, salida y suministro de
agua junto con accionar el cronómetro.
Registrar el tiempo necesario (seg.) para almacenar entre 750 y 900 ml. de agua y medir
la temperatura de ésta.
Realizar 2 o 3 mediciones adicionales utilizando como tiempo de ensayo, el obtenido
durante la primera medición.
Cálculos.
Calcular el factor de corrección de temperatura (fc) para la viscosidad del agua a Tº de
20º C, mediante la siguiente expresión:
fc = γ t / γ 2 0
Método para suelos finos. Este método se conoce como ensayo de nivel de agua variable,
se aplica generalmente a suelos fino arcilloso o limo arcilloso. El ensayo en sí es de larga
duración, ya que generalmente la cantidad de flujo que atraviesa la muestra es muy
pequeña.
Equipo necesario.
Idénticos a los del método anterior, más una bureta graduada con soporte de modo que se
mantenga en forma vertical.
- Procedimiento. Se prepara la muestra de la misma forma que para el método anterior.
Retirado el permeámetro del estanque, se conecta el tubo de entrada a la bureta, se llena
esta con agua y se registra la altura inicial de carga de agua (h 1 ).
Se abren simultáneamente las válvulas de entrada y salida junto con accionar el
cronómetro, para dar comienzo al escurrimiento del flujo de agua, hasta que la bureta se
encuentre casi vacía.
Finalmente, se cierran las válvulas y se registran el tiempo transcurrido y la altura final
de agua (h 2 ).
Realizar 2 o 3 mediciones adicionales utilizando los mismos valores de h 1 y h 2 , teniendo
la precaución de que el agua se mantenga a una misma temperatura durante todas las
mediciones.