Organización y objetivos[editar]

Financiamiento[editar]
El costo total de la Expedición Discovery fue de aproximadamente 90 000 de libras
esterlinas (cifra equivalente en 2009 a 7,25 millones de libras),2930 de los cuales 45 000 de
libras fueron ofrecidos por el gobierno británico siempre y cuando las dos sociedades
pudieran juntar una suma equivalente.31 El que lograran ambas sociedades este objetivo
se debió principalmente a una donación de 25 000 libras hecha por el millonario miembro
de la RGS sir Llewellyn Longstaff.31 La RGS en sí contribuyó con 8000 de libras, su mayor
contribución a alguna expedición hasta entonces,32 mientras que 5000 libras provinieron
de Alfred Harmsworth (luego conocido como Lord Northcliffe) que anteriormente había
financiado la expedición de Jackson-Harmsworth al Ártico, entre 1894 y 1897.33 El resto de
la aportación se logró recaudar a partir de pequeñas donaciones. Cabe señalarse que la
expedición también se benefició de un significativo patrocinio
comercial: Colman's proporcionó mostaza y harina, Cadbury's le dio
3500 libras (equivalentes a 1600 kg) de chocolate, Jaeger le ofreció un 40 % de rebaja
sobre el precio de la vestimenta especial para la tripulación y Bird's (polvos para
hornear), Bovril (extracto de carne) y otros realizaron también aportaciones significativas a
la causa.34

RRS Discovery[editar]
Artículo principal: RRS Discovery

La campana del barco RRS Discovery.

El barco de la expedición fue construido por la empresa Dundee Shipbuilders

Company siendo un barco especializado en la investigación diseñado para trabajar en
aguas antárticas, convirtiéndose en uno de los últimos barcos de triple mástil de madera
en construirse en territorio británico.1 El costo de su construcción se estimó en 34 050
libras (equivalente a 2,7 millones libras en 2009), más 10 322 libras (830 000 libras) por los
motores,2935 siendo el costo final de 51 000 libras (4,1 millones libras) si se consideran
todas las modificaciones.36 El nombre tenía vínculos con pasajes históricos navales, más
recientemente con uno de los barcos utilizados en la expedición de Nares, incorporándose
ciertas características del viejo barco usado en dicha expedición para el diseño del barco
para esta nueva misión.
El barco fue botado por lady Markham el 21 de marzo de 1901 con el nombre de
SS Discovery (el mote de «Royal Research Ship», barco real de investigación, lo adquirió
en los años 1920).37 Debido a que no era un barco de la Marina Real, el Almirantazgo no
permitió que el Discovery portara la enseña de San Jorge. Por lo tanto, el barco navegó
finalmente de acuerdo con la Ley de la Marina Mercante, usando la bandera insignia de la
RGS y la insignia azul y la grímpola del club de yates Royal Harwich.38

Objetivos[editar]
Al igual que las expediciones predecesoras de Ross y Borchgrevink, la Expedición
Discovery tenía contemplado primordialmente el sector del mar de Ross de la Antártida.
Aunque se consideraron otras áreas del continente, tenían el concepto de que «para ir
hacia lo desconocido debían empezar desde lo conocido». Los dos objetivos principales de
la expedición se resumieron en las «Instrucciones para el comandante» del comité: «para
determinar, lo más que se pueda, la naturaleza, condiciones y extensión de la porción de
las tierras del Polo Sur que se halla incluido en el alcance de su expedición» y «para hacer
un estudio magnético desde las regiones del sur hasta el sur del paralelo cuarenta y llevar
a cabo investigaciones meteorológicas, oceanográficas, geológicas, biológicas y físicas».
Las instrucciones estipulaban que el logro de «ninguno de esos objetivos debía depender
uno del otro».
Las instrucciones referentes a los objetivos geográficos se hicieron más específicas: «Los
principales puntos de interés geográfico son [...] para explorar la barrera de hielo
de sir James Ross hasta su extremo oriental; para descubrir la tierra que Ross creía que
se hallaba a un costado de la barrera hacia el este, o para certificar que no existe [...] Si se
decide pasar el invierno en el hielo... sus esfuerzos referentes a la exploración geográfica
deben estar dirigidos a [...] un avance hacia las montañas occidentales, un avance hacia el
sur y una exploración de la región volcánica».

Expedición[editar]
Primer año[editar]

Fotografía moderna del viejo fondeadero del Discovery en Winter Quarters Bay, estrecho de
McMurdo, junto al campamento instalado en Hut Point al fondo a la derecha.

Viaje de ida[editar]
El Discovery partió de Cardiff el 6 de agosto de 1901, y llegó a Nueva Zelanda por medio
de Ciudad del Cabo el 29 de noviembre, tras un desvío por debajo de 40° S para un
estudio magnético. Después de tres semanas de preparación final, el barco quedó listo
para retomar su travesía hacia el sur. El 21 de diciembre, ocurrió un accidente cuando la
tripulación abandonaba el puerto de Lyttelton ante los aplausos de largas multitudes de
gente, ya que un joven marinero, Charles Bonner, murió al caer desde la punta del palo
mayor, el cual había escalado para regresarle el aplauso a la gente que los despedía. Fue
enterrado dos días después en Port Chalmers.39
Posteriormente, el Discovey navegó hacia el sur, llegando al cabo Adare el 9 de enero de
1902. Después de una breve escala para examinar los restos del campamento de
Borchgrevink,40 el barco continuó su trayecto al sur a lo largo de la costa de la Tierra de
Victoria. En el estrecho de McMurdo, el barco viró al este, volviendo a desembarcar
en cabo Crozier donde se instaló un «punto de mensaje» preestablecido con tal de que las
embarcaciones de ayuda pudieran ubicar la expedición en caso de ser necesaria su
intervención.41 Luego el Discovery siguió la barrera hasta su extremo este donde, el 30 de
enero, se confirmó la tierra presuntamente concebida por Ross, siendo bautizada
como península de Eduardo VII.4243
El 4 de febrero, Scott desembarcó en la barrera y desempaquetó un globo de observación
que había adquirido para llevar a cabo investigaciones aéreas. Posteriormente, subió a
bordo del globo y ascendió rápidamente a más de 600 pies (183 m) en el globo firmemente
atado. Le siguió Shackleton con un segundo vuelo. Ambos pudieron observar que la
superficie de la barrera era interminable.44 Wilson pensó personalmente que los vuelos
habían sido una «locura perfecta».45
Winter Quarters Bay[editar]

Campamento de la expedición Discovery.

Posteriormente, el Discovery navegó hacia el occidente en búsqueda de alojamiento

permanente. El 8 de febrero, ingresó al estrecho de McMurdo y, más tarde ese mismo día,
ancló en un punto cercano a su límite sur que luego sería bautizado como Winter Quarters
Bay. Wilson escribió: «Todos nos percatamos después de nuestra extrema buena fortuna
al ser conducidos a un alojamiento invernal como este, seguro para el barco, con un
perfecto refugio contra toda la presión del hielo».46 No obstante, Stoker Lashly creyó que
se veía como un «lugar triste».47 Las labores en tierra comenzaron con la construcción de
las cabañas de la expedición en una península rocosa designada Hut Point. Scott había
decidido que la tripulación debía continuar viviendo y trabajando a bordo del barco, así que
permitió que el Discovery fuese congelado en el hielo del mar, permitiendo que el
campamento principal se usara a manera de almacén y vivienda.47
Del grupo entero, ninguno tenía experiencia en el uso de esquíes y solo Bernacchi y
Armitage tenían habilidad con los trineos de perros. Los resultados de los primerizos
esfuerzos de la tripulación respecto al perfeccionamiento de esas técnicas no fueron
alentadores, y reforzaron por otra parte la preferencia de Scott de llevar a cabo las labores
de expedición sin el uso de animales.48 Los peligros que implicaban las condiciones
desconocidas se hicieron evidentes cuando, el 11 de marzo, un grupo que regresaba de
un intento de viaje al cabo Crozier quedó atrapado en una pendiente de hielo durante una
tormenta de nieve. En sus intentos por encontrar un suelo más seguro, uno de los
miembros del grupo, el marinero George Vince, se deslizó por el borde de un acantilado y
murió. Su cuerpo nunca fue hallado; una cruz con una singular inscripción, erigida en su
memoria, permanece en la cima del promontorio de Hut Point.49