Psicología de la Salud.

Constituye, en últimas, el reconocimiento de un hecho cada vez más

evidente, el fenómeno vital humano está en permanente variación no sólo en función de factores
orgánicos, sino también en función de factores ambientales y psicosociales; incluso, el papel que
juegan factores como el estilo de vida y el ambiente social en la determinación de esa
variabilidad del proceso salud-enfermedad, es hoy en día proporcionalmente superior al de los
factores orgánicos.

Ello ha llevado a que el ámbito de la salud se amplíe hacia áreas de conocimiento que antes eran
relativamente ignoradas, como las ciencias sociales y humanas; ahora no sólo se reconoce su
función y aporte, sino que se le demandan a estas ciencias soluciones para problemas que
escapan al alcance del modelo biomédico tradicional.

Historia

Psicología de la salud

Los antecedentes más próximos de la Psicología de la salud se ubican en la denominada

"Medicina Comportamental". Este término lo propuso Lee Birk en 1973 como subtítulo del libro
Biofeedback: Behavioral Medicine. Aquí es clara la intención de referirse a la medicina
comportamental como el uso de procedimientos derivados del condicionamiento instrumental de
respuestas fisiológicas autónomas, para fines de curación de algunas enfermedades originadas en
la alteración de esas respuestas.

En 1977 se realizó en la Universidad de Yale la Conferencia sobre Medicina Comportamental

(Yale Conference on Behavioral Medicine); en este evento se reunieron importantes especialistas
de las áreas de la salud y de las ciencias sociales para formalizar la medicina comportamental,
entendida como un campo interdisciplinario de integración de conocimientos biomédicos y
sociales, con el fin de diseñar e implementar procedimientos para la prevención, el tratamiento y
la rehabilitación.

En la década de los años setenta las principales aportaciones a la medicina comportamental se

hicieron desde el área del análisis experimental del comportamiento. Fueron muy relevantes las
aplicaciones clínicas del biofeedback, así como los intentos de extender los principios esenciales
del condicionamiento clásico y del condicionamiento operante al tratamiento de múltiples
disfunciones. Dos revistas clásicas en medicina comportamental, el Journal of Behavioral
Medicine y Biofeedback and Self-Regulation abundan en la publicación de investigaciones sobre
modificación de aspectos comportamentales de la hipertensión arterial, del dolor crónico, del
asma infantil, de desórdenes cardiovasculares, de rehabilitación neuromuscular, y de cáncer.

No obstante, la medicina comportamental se limitó casi exclusivamente a la práctica clínica

derivada de las aplicaciones de los principios esenciales del condicionamiento clásico y del
condicionamiento operante, lo cual necesariamente resulta limitado; la psicología tiene más que
aportar al ámbito de la salud, adicionalmente a los procesos básicos de aprendizaje.
Es así como surge el nuevo campo de la Psicología de la Salud, con un horizonte de estudio y de
aplicación más amplio que el de la medicina comportamental.

Suele atribuirse a Joseph Matarazzo el uso original del término en 1982, con su tradicional
definición de psicología de la salud como el "conjunto de contribuciones educativas, científicas y
profesionales de la disciplina de la psicología a la promoción y mantenimiento de la salud, la
prevención y el tratamiento de la enfermedad, la identificación de los correlatos etiológicos y
diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas y el análisis y mejora del
sistema sanitario y formación de políticas sanitarias." No obstante, ya otros autores habían
utilizado con anterioridad ese concepto; incluso, a inicios de la década de los años setenta ya
existía una Sociedad de Psicología de la Salud en Cuba.

Tal como lo señala la junta directiva de la Asociación Latinoamericana de Psicología de la Salud,

ALAPSA, "para ser fieles con la historia, la Psicología de la Salud nació en Latinoamérica a
finales de los años 1960, con la ocupación de posiciones en el nivel de política central en el
Ministerio de Salud Pública de Cuba, y el desarrollo peculiar de servicios de Psicología en una
extensa red institucional en salud. En 1974, cuando Stone proponía el término 'Health
Psychology' para crear un nuevo curriculum en la Universidad de California, ya estaba creada la
Sociedad Cubana de Psicología de la Salud, la cual reforzó la identidad profesional del psicólogo
en este campo"

Definición

La Organización Mundial de la Salud (OMS, 1964) define la salud como: "un estado de bienestar
completo físico, mental y social y no solamente la ausencia de enfermedad o dolencia". Esta
definición subraya la naturaleza biopsicosocial de la salud y pone de manifiesto que la salud es
más que la ausencia de enfermedad. El bienestar y la prevención son parte del sistema de valores
y continuamente se nos invita a evitar aquellos hábitos que afecten negativamente sobre la salud
como la dieta pobre, la falta de ejercicio y el consumo de alcohol.

Los pensamientos, sentimientos y estilo general de manejo son considerados como requisitos
para lograr y mantener la salud física, lo que se denomina integración mente y cuerpo.

Resulta generalmente aceptado que el primer intento de definición formal de la psicología de la

salud parece deberse a Matarazzo (1980), quien la consideró como "el conjunto de
contribuciones específicas educativas, científicas y profesionales de la disciplina de la psicología
la promoción y el mantenimiento de la salud, la prevención y el tratamiento de la enfermedad y
la identificación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y las
disfunciones relacionadas".

Esta definición acabó por convertirse en la definición "oficial", de la División de la Psicología de

la Salud de la American Psychological Association (APA), ya que en su reunión anual 1980, fue
adoptada como tal con muy pocos cambios.
A partir de ese momento, se estableció como punto de arranque conceptual para señalar los
objetivos, tratando de diferenciarlas de otras especialidades afines y complementarias. Así pues,
ha habido otros intentos de definir la Psicología de la Salud:

Gatchell y Baum (1983), lo define como disciplina relativa al papel primario de la psicología
como ciencia y profesión en las áreas de la medicina conductual y salud conductual.

Bloom (1988), estudio científico de la conducta, pensamientos, actitudes y creencias

relacionados con la salud y la enfermedad.

Sarafino (1990), Campo de la psicología introducido a finales de los 70 para examinar las causas
de las enfermedades y estudiar vías para promover y mantener la salud, prevenir y tratar la
enfermedad y mejorar el sistema sanitario.

Carboles (1993), Campo de especialización de la Psicología que centra su interés en el ámbito

de los problemas de la salud especialmente físicos u orgánicos, con la principal función de
prevenir la ocurrencia de los mismos o de tratar o rehabilitar éstos en caso de que tengan lugar,
utilizando para ello la metodología, los principios y los conocimientos de la actual psicología
científica, sobre la base de que la conducta constituye, junto con las causas biológicas y sociales,
los principales determinantes tanto de la salud como de la mayor parte de las enfermedades y
problemas humanos de la salud existentes en la actualidad. .

Simón (1993), confluencia de las contribuciones específicas de las diversas parcelas del saber
psicológico (psicología clínica, psicología básica, psicología social, psicobiología), tanto a la
promoción y mantenimiento de la salud como a la prevención y tratamiento de la enfermedad.

Marks (1995), la aplicación de la psicología a la salud, los problemas de la salud y cuidado de la

salud para la promoción, mantenimiento y restauración de la misma.

Taylor (1995), campo de la psicología dedicado al conocimiento de las influencias psicológicas

en como la gente permanece sana, por qué enferman y como responden cuando están enfermos.

Delimitación Conceptual

Es de gran importancia para una especialidad reciente definir con claridad su objeto de estudio, a
la vez que delimitar su área de actuación a nivel académico, investigador y profesional, de otras
disciplinas, especialidades y campos de estudio con los que puedan encontrarse solapamientos
totales o parciales, así como contradicciones.

En conclusión la psicología de la Salud necesita precisar su ubicación con respecto a la

Psicología Clínica, medicina conductual, psicología comunitaria

1. Medicina comportamental: Aparece a comienzos de los años 70, definida por su Conferencia
Fundacional de Yale (1977) como el campo interdisciplinario referido al desarrollo e integración
de los conocimientos y técnicas de las ciencias biomédicas y de la conducta relevantes para la
salud y la enfermedad, y la aplicación de esos conocimientos y técnicas a la prevención,
diagnóstico, tratamiento y rehabilitación.

El término medicina comportamental se utiliza, por tanto, para referirse a un campo

interdisciplinario de investigación, educación y práctica, referido a la salud/enfermedad física,
que reúne elementos provenientes de la ciencia del comportamiento, tales como la psicología y la
sociología, o la antropología, y de la educación sanitaria, pero también de la epidemiología,
fisiología, farmacología, nutrición, neuroanatomía, endocrinología, inmunología, odontología,
medicina interna, enfermería, trabajo social y salud pública entre otras, para colaborar en el
cuidado de la salud y en el tratamiento y prevención de las enfermedades.

2. Psicología clínica: Cuando se hace mención a la psicología clínica se entiende como el

conjunto de actuaciones sobre sujetos que presentan problemas o trastornos psicológicos. Su
principal característica será, pues, el establecimiento de una relación entre el psicólogo y su
paciente con una dimensión de apoyo y ayuda, a través de los conocimientos y la actuación
psicológica. Para la American Psychological Association (APA) es la forma de la psicología
aplicada que pretende determinar las capacidades y características de la conducta del individuo
recurriendo a métodos de medición, análisis y observación, y que, con base en una integración de
estos resultados con los datos obtenidos a través del examen físico y de las historias sociales,
ofrece sugerencias para la adecuada adaptación del sujeto.

Así, los supuestos teóricos que definen el trabajo en la clínica, los modelos explicativos de los
trastornos abordados y las estrategias y objetivos de la intervención están relacionados con esta
existencia de un paciente que demanda ayuda para afrontar su problema.

La psicología clínica se aplica al ámbito tradicional de intervención psicológica: los trastornos

emocionales (ansiedad y depresión, principalmente). Es el campo tradicional de los trastornos
psicológicos, que coincide con el psiquiátrico. Además, habría que incluir la intervención en
otros problemas mentales, como la esquizofrenia, la rehabilitación de pacientes crónicos, etc.

3. Psicología comunitaria: Conceptualmente la psicología comunitaria debe entenderse destinada

a la comprensión, explicación y solución de los problemas desde el punto de vista
supraindividual (social comunitario), enfocando su actuación preferentemente, aunque no
únicamente, en el cambio y la mejora del medio.

La Psicología Comunitaria surge como una alternativa a la Psicología Clínica, orientándose a la

comprensión y resolución de ciertos problemas o patologías con un fuerte componente
socioambiental (drogadicción, marginación, delincuencia, prostitución, etc.) en los que la mejor
metodología, por la índole de los mismos, es el abordaje a niveles supraindividuales o
comunitarios, siendo el objeto de su actuación la mejora de ambientes y recursos sociales y el
aumento de las habilidades y competencias personales para mejorar el ajuste entre personas y
ambientes y la calidad de vida en la comunidad.
4. Psicología de la salud: Aparece como un área más específica que subraya el papel primario de
la psicología como ciencia y como profesión en el campo de la medicina comportamental y que
se definió como "el conjunto de contribuciones científicas, educativas y profesionales que las
diferentes disciplinas psicológicas hacen a la promoción y mantenimientote la salud, a la
prevención y tratamiento de la especialidad, a la identificación de los correlatos etiológicos y
diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas, a la mejora del sistema
sanitario y a la formación de una política sanitaria"

Definición de ramas afines que estudian la salud

Salud comportamental: un campo interdisciplinario que se localiza conductualmente

promoviendo buenos hábitos de salud y previniendo la enfermedad entre los que actualmente
gozan de buena salud.

Medicina psicosomática: es una aproximación a la enfermedad que se basa en las hipótesis y

observación de que los factores sociales y psicológicos juegan un papel en la predisposición,
desencadenamiento y mantenimiento de muchas enfermedades.

Psicología médica: Abarca todos los conocimientos de psicología útiles para el ejercicio de la
medicina integral, particularmente los conocimientos sobre la personalidad del enfermo, la
relación médico-enfermo, la personalidad del médico, el diagnóstico personal y comprensivo y
los procedimientos de curación o psicoterapia.

Psicofisiología experimental: su objeto de estudio son las bases fisiológicas de los procesos
psicológicos.

Sociología médica: la especialidad dentro de la sociología que estudia los aspectos sociales de la
salud y la enfermedad.

Antropología médica: la especialidad dentro de la antropología que estudia los aspectos

culturales de la salud y la enfermedad.

Medicina preventiva: se ocupa de impedir, en el individuo, familia o grupos de población, la

aparición, desarrollo y prolongación de las enfermedades transmisibles y no transmisibles,
manteniendo y promoviendo la salud, por el diagnóstico, tratamiento precoz y rehabilitación, así
como evitando y limitando la invalidez que aquellos puedan ocasionar.

Educación para la salud: un proceso cuyas dimensiones intelectual, psicológica y social se

relacionan con actividades que incrementan las capacidades de las personas para tomar
decisiones bien informadas que afectan a su bienestar personal, familiar y comunitario.

Modelos

Los modelos nos dan un marco referencial para saber por donde empezar, que pasos seguir, y
que técnicas necesitamos para influir un cambio en las conductas de las personas.
Modelo Cognitivo – Social: Asociados a los trabajos de Bandura, da importancia a los efectos
del ambiente social y las cogniciones sobre la conducta y la influencia reciproca entre ellos. Este
modelo ha tenido éxito en la Psicología de la salud, especialmente con los conceptos de
"expectativa de autoeficacia", esto es, las creencias relacionaron la habilidad que uno tiene para
ejecutar una conducta determinada, y de "expectativa de resultado", que se refiere a la creencia
que la conducta puede producir los cambios deseados. Elementos de este modelo forman parte
también de otros modelos y técnicas que se usan en la Psicología de la salud.

El Modelo de Creencias en Salud: Se originó en intentos de los psicólogos del servicio de salud
pública de los Estados Unidos por entender por qué tan pocas personas usaban programas y
servicios que estaban a su alcance; concretamente por que no participaban en exámenes para ver
si tenían tuberculosis. Se les pregunto a las personas en qué medida creían que eran susceptibles
a la Tuberculosis (TBC) y, en segundo lugar, si creían que podían obtener algún beneficio por
participar en los chequeos.

El modelo se basa en la noción que el cambio hacia conducta saludables está guiado por las
creencias del individuo, específicamente por lo que se denomina la "expectativa de valor", esto
es, las personas van a cambiar su conducta si ésta resulta en algo valorado para ellas y tienen la
expectativa de que pueda alcanzarse ese resultado. Variables adicionales del modelo se refieren
si acaso las personas creen que ellos son susceptibles a enfermarse, si ven como la enfermedad
como sería de grave, o estiman que el comportarse de manera saludable o preventiva va a
resultar más beneficioso que el costo involucrado en adoptar la conducta.

La Teoría de Acción Razonado (planeada): Asociada a los planteamientos de los psicólogos

Ajzen & Fishbein, si bien no nació de un interés específico en salud nos ayuda a entender como
una persona llega a tomar una decisión para realizar cierta acción. Este modelo nos dice que la
mejor forma de predecir la conducta es conocer las intenciones de una persona. Una intención
representa un compromiso de la persona para actuar de cierta manera y es un fuerte predictor de
la conducta manifiesta, provisto que se de en ciertas condiciones; entre estas, que el tiempo
transcurrido entre la declaración de intención y la ejecución de la conducta no sea muy
prolongada y la especificidad de la acción requerida para materializar la intención de cambio.
Las intenciones son influenciadas por las actitudes, normas subjetivas y las percepciones
provenientes de las presiones sociales, por ello no se considera como un modelo que por si solo
puede explicar conductas preventivas.

Modelo de Reducción de Riesgo: Las intervenciones conocidas como de reducción de factores

de riesgo conductual, intentan lograr un cambio de actitudes y motivar a la persona a desarrollar
habilidades conductuales que reduzcan el riesgo, aumentando de paso la percepción de
autoeficacia para iniciar y mantener los cambios comportamentales deseados. Asimismo, se
intenta crear una red de apoyo social que refuerce las conductas preventivas o de bajo riesgo.
Para lograr el cambio se usan técnicas tanto de la psicología social, como cognitivas-
conductuales.
El Llamado Modelo Transteórico del Cambio Conductual: Llamado también simplemente el
modelo de Prochaska (su principal impulsor), se focaliza en las condiciones que hacen posible el
cambio. La observación de individuos que están tratando de cambiar por si solos, sin ayuda
profesional, nos enseña que las personas progresen de manera de una manera gradual, continúa y
a través de un proceso dinámico de 5 etapas a medida que tratan de reducir o eliminar conductas
riesgosas.

El modelo nos sugiere que hay que diseñar estrategias de cambio que estén de acuerdo a las
características de los sujetos a los cuales están dirigidas. El modelo evalúa la etapa o el estadio
en el cual se encuentra la persona en términos de su "intención hacia el cambio", examina las
ventajas y las desventajas del cambio, y la habilidad de la persona para ejecutar el
comportamiento necesario que lo lleve a mantener un cambio duradero de la conducta deseada.
La prevención de la recaída se ve como parte de la última etapa de mantenimiento.

El Modelo Integrativo: Esta basado en las ideas de Bandura y del conductismo skinneriano e
intenta integrar la psicología de la salud con la salud pública. Es un modelo que pretende
enfocarse hacia la comunidad y no hacia problemas individuales. Define el problema usando
indicadores epidemiológicos y de psicología. Su forma de aproximarse a los problemas es
multidisciplinario y multinivel, lo crítico, según este enfoque, es comprender el estilo de vida y
los factores conductuales dentro del entorno en el cual se dan. Las primeras fases del análisis
incluyen tanto el nivel personal como el nivel interpersonal. Hay un tercer nivel donde se
considera el ambiente social más inmediato.

Un cuarto nivel considera los aspectos institucionales, sociales, culturales, políticos y

económicos, como clases de factores que afectan la conducta. Finalmente hay un nivel que
implica la evaluación del impacto de las intervenciones, esta fase de evaluación del programa es
importante pero generalmente se hace de manera poco sistemática, si es que se hace a pesar que
se centra en metas específicas, este modelo es complejo y se considera como un modelo de
planeación.

Limitaciones

• Son representaciones parciales de la realidad.

• Se han centrado solo en la parte individual.

• Sezgan el trabajo en Ps. de la Salud hay quejas de grupos feministas y ancianos (no inclusión
en los estudios médicos).

• La mayoría de sus modelos no le permiten considerar el contexto cultural y social de algunas

conductas saludables.

• Los modelos de psicología de la salud generalmente no han tomado en cuenta los diferentes
estadios de desarrollo del individuo.
• No hay que olvidar que la salud por su naturaleza misma es un constructo multidimencional.
Tienen implicaciones multidisciplinarias.

Objetivos de la Psicología de la Salud

Los objetivos de la psicología de la salud quedaron definidos en Yale en 1977 y en el Instituto de

Medicina de la Academia Nacional de Ciencias en 1978, quedan resumidos en:

•Aumento de salud y bienestar de las personas.

•Prevención o modificación de las enfermedades

•Mejor funcionamiento de casos con trastornos

Para lograrlos se debe realizar lo siguiente:

•El control del estrés.

•El aprendizaje o eliminación de comportamientos que favorezcan o que perjudiquen a la salud.

•Modificación de respuestas concretas de conductas ambientales para cada trastorno.

•Estableciéndose hoy en día tres principales causas de enfermedad, en los cuales el estrés
interviene:

•Enfermedades del corazón.

•El cáncer

•Los accidentes cerebro vasculares.

Áreas de aplicación

Actúa en la familia cada vez el ámbito de aplicación de la psicología de la salud abarca nuevas
áreas; sin embargo, desde el punto de vista convencional, las siguientes son las principales áreas
de aplicación de la psicología de la Salud: •Información y educación sanitaria (creencias y
actitudes, comportamiento y responsabilidad individual en la salud).

•Control de variables actitud – motivacionales y afectivo emocionales (ansiedad, estrés,

depresión, hostilidad).

•Potenciación de recursos de protectores y de resistencia (amor, afecto, amistad, alegría,

optimismo).

•Generación de hábitos y estilos de vida sanos (descanso adecuado y disfrutar del ocio,
alimentación, higiene, sexo, familia, no consumo de sustancias dañinas, actividad física,
sanitarios).
•Aprendizaje de competencias y habilidades básicas (relajación, autocontrol, solución de
problemas, comunicación, búsqueda de apoyo social).

•Participación en la salubridad ambiental (cuidado del ambiente).

•Participación política y ciudadana (uso adecuado de los servicios de salud, elección de la mejor
política de salud.

•Control de variables actitud – motivacionales y afectivo emocionales de riesgo (ansiedad, estrés,

depresión, hostilidad).

•Modificación de las conductas y hábitos de riesgo.

•Modificación de las condiciones patógenas e insalubres del medio (polución, contaminación,

hacinamiento, ruido, tóxicos, virus, miserias).

•Detección e intervención precoz ante los problemas (o prevención secundaria).

•Disminución del impacto de la enfermedad y prevención de recaídas (o prevención terciaria).

•Problemas cardiovasculares, trastornos de la presión arterial, ritmo cardiaco, problemas

coronarios, periféricos, sistema nervioso central, neuro - musculares, gastrointestinales, control
de esfínteres, renales, oftalmológicos y visuales, endocrinos, inmunitarios, ginecológicos,
sexuales, alimentarios, lenguaje/ habla y voz, sueño, adiciones, dolor crónico, cáncer terminal.

•Evaluación, tratamiento y rehabilitación de trastornos específicos.

•Análisis de la atención de la salud

•Mejora del sistema

•Educación a usuarios para el uso adecuado del sistema sanitario:

•Análisis y mejora del sistema de atención sanitaria.

•Formación de profesionales, para profesionales y tareas de gestión.

Referencias bibliográficas

•Stone George C. (1991). An internacional review of the emergency and developmente of health
psychology.The international development of health psychology. Edited byMary A. Jansen and
John Weiman. Harwood Academic Publishers, Pennsilvania.

•Ver varios de los artículos del libro citado en (1), en particular el siguiente: Kristiansen S. y
Kerstin S. Cuban health psychology: a priority of the primary health care sistem. pp 75-84.
•Ver en el libro citado en las dos citas anteriores el artíulo: Methorst G. E. et. al. Training in
health psychology: an internacional look. pp 99-110.

•Ver en la misma obra el artículo: Sweringson H. and Foreman P. Training Health proffesionals
in health psychology. pp 125- 134.

•Luzoro J. (1999) Psicología de la Salud. Chile, Bravo Allende

•Simon, M. (1999) Manual de Psicología de la Salud. Madrid, Biblioteca Nueva.

•Roales J. (2004) Psicología de la Salud. Madrid, Pirámide.

•Ugalde B. (1998) Tendencias de la psicología de la salud en el tercer milenio. Universidad de

concepción (conferencia).

Bibliografía

•Belar, C. D. & Deardorff, W. W. (1995). Clinical Health Psychology in Medical Settings.

Washington: American Psychological Association.

•Matarazzo, J. D. (1982). Behavioral health's challenge to academic, scientific, and professional

psychology. American Psychologist, 37, 1-4.

•Junta Directiva de la Alapsa (1997). Psicología de la Salud: Una perspectiva Latinoamericana.

Boletín Latinoamericano de Psicología de la Salud, 1, 6-19.

•Rodríguez-Marín, J. (1995). Psicología Social de la Salud. Madrid: Editorial Síntesis S.A.

•Simón, M. A. (2000). Fuentes documentales en psicología de la salud. En: M. A. Simón (Ed.)

Manual de Psicología de la Salud. Madrid: Biblioteca Nueva, 765-805.

Fuentes

•Revista Electrónica Psicología Científica.com

•Monografías

•Promoción de eventos de INFOMED