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Generalidades sobre la vejez y los procesos

1 de envejecimiento

TEORÍAS SOBRE EL PROCESO DEL ENVEJECIMIENTO mulo de subproductos de las propias funciones corporales en el interior de
(Ver Tabla 1) las células, como la lipofuscina.

Teorías fisiológicas Teoría del envejecimiento celular

Tratan de explicar el proceso de envejecimiento desde el deterioro de los me-
canismos fisiológicos que controlan el organismo, que se produce con el paso
del tiempo.
Teoría del deterioro orgánico
Explicaría el envejecimiento desde el punto de vista del deterioro de los sis-
temas orgánicos como consecuencia de utilizarlos de forma constante a lo
largo del tiempo.
También llamada teoría del límite mitótico. La mayor parte de las teorías ce-
lulares se interesan por la pérdida de la información que sufren las células del
cuerpo en la molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico).
Teoría de los radicales libres de oxígeno
Esta teoría afirma que el envejecimiento parece ser causado, al menos en
parte, por los efectos tóxicos del metabolismo normal del oxígeno que se pro-
duce en los organismos aeróbicos. Con el paso de los años se pierden secuen-
cias del ADN dando lugar al deterioro y produciéndose el envejecimiento.

Teoría del debilitamiento del sistema inmunológico o teoría Teoría del colágeno de Burguer
inmunobiológica Está fundamentada en los cambios que se van produciendo con el paso de los
Explica el envejecimiento desde el punto de vista del deterioro del sistema años en el tejido conectivo:
inmunitario, ya que en el mismo se ha observado una disminución de la ca-
pacidad de las células de defensa para reconocer las células normales o pro- • El colágeno se hace más abundante y más rígido.
ducir anticuerpos, con la consiguiente disminución de la respuesta inmune • La elastina, a la cual las arterias y el pulmón deben su elasticidad, se
de los organismos frente a los agentes externos. hace menos flexible.
• La sustancia fundamental disminuye y su constitución química cam-
Teoría del estrés bia.
Según esta teoría, las pérdidas en la capacidad de respuesta del organismo se-
rían el resultado del estrés o de la tensión a la que la persona se ve sometida Teorías genéticas (EIR 05-06, 89)
durante su existencia.
Son las que actualmente reciben mayor atención. La teoría genética se basa
Teorías bioquímicas y metabólicas en el hecho de que los animales procedentes de ciertos troncos genéticos
viven más que otros.
El paso del tiempo produce cambios en las moléculas y en los elementos es-
tructurales de las células que darán lugar a la alteración de sus funciones y aca- Teoría de la acumulación de errores
barán muriendo. Con el paso de los años se pierden secuencias del ADN dando lugar al dete-
rioro y produciéndose el envejecimiento.
Teoría de la acumulación de los productos de desecho
Según esta teoría, el funcionamiento normal quedaría debilitado por el acú- Teoría de la programación genética
Según sus autores, en el genoma está marcada una secuencia de aconteci-
mientos que se expresa de forma ordenada durante el ciclo vital y que podría
Tabla 1. Resumen de las principales teorías sobre el ser alterada tanto por factores exógenos como endógenos, que darían como
envejecimiento resultado una variación individual de la forma prevista.
Teorías fisiológicas Teorías bioquímicas y
• T. del deterioro orgánico metabólicas Teorías sociales
• T. del debilitamiento del sistema • T. de la acumulación de
inmunológico (T. inmunológica) productos de desecho Con objeto de explicar la influencia de los factores culturales y sociales en el
• T. del estrés • T. del envejecimiento celular envejecimiento, diferentes sociólogos, psicólogos y gerontólogos han elabo-
Teorías sociales • T. de los radicales libres de rado diferentes teorías sociales, que en ocasiones presentan diferencias míni-
• T. de la actividad oxígeno mas, así como numerosas superposiciones.
• T. de la continuidad • T. del colágeno de Burger
Teorías genéticas Teoría de la actividad
• T. de la acumulación de errores En un principio esta teoría fue elaborada para cubrir las lagunas que dejó la
• T. de la programación genética teoría del retraimiento, que explica que la edad agrupa o separa a los indivi-

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duos, jóvenes, ancianos y niños, con el fin de una mayor efectividad del sis-
tema. Trató de explicar los problemas sociales y las causas exactas que con-
tribuyen a la inadaptación de las personas de mayor edad.
Teoría de la continuidad
Esta teoría mantiene que la última etapa de la vida prolonga los estadios an-
Te conviene recordar...
✔ A lo largo de la historia del hombre se han desarrollado diferentes teorías o corrientes que intentan explicar el proceso de en-
vejecimiento.
✔ Los investigadores que se han ocupado del tema, en general, piensan que la base de este proceso se debe centrar en los cam-
bios biológicos, es decir, las modificaciones que se observan en la célula, aunque a la vez algunos de estos estudiosos conside-
ran la importancia que las influencias psicológicas y sociales pueden tener en el desarrollo del envejecimiento.
✔ Existen muchos conocimientos verificados sobre el envejecimiento de los seres vivos, pero falta una hipótesis integradora que
sea verificable, produciendo una verdadera teoría del envejecimiento.
CAMBIOS PROPIOS DEL PROCESO DE
ENVEJECIMIENTO
Cambios anatomofisiológicos (EIR 02-03, 27)
La involución caracterizada por la disminución del número de células activas,
alteraciones moleculares, tisulares y celulares afecta a todo el organismo, aun-
que su progresión no es uniforme.
Modificaciones celulares
• Desde el punto de vista macroscópico se observa una disminución del volu-
men de los tejidos y microscópicamente se observa un retardo en la diferen-
ciación y crecimiento celular, lo cual provoca el descenso del número de células.
• También hay un descenso del agua intracelular, lo que condiciona la
falta de tono y que se conoce como arrugas.
• Del mismo modo, existe un cambio en el tejido adiposo; descenso del
tejido adiposo superficial y aumento del tejido adiposo profundo.
Envejecimiento en la piel y anejos cutáneos
El envejecimiento, desde el punto de vista funcional, produce:
• Alteración de la permeabilidad cutánea.
• Disminución de las reacciones inflamatorias de la piel.
• Disminución de la respuesta inmunológica.
• Trastorno de la cicatrización de las heridas por disminución de la vas-
cularización.
• Pérdida de elasticidad de los tejidos.
• Percepción sensorial disminuida.
• Disminución de la producción de la vitamina D.
• Palidez.
• Velocidad de crecimiento disminuida.
Y desde el punto de vista estructural:
• En la epidermis hay variaciones en el tamaño, forma y propiedades de
las células basales, disminución de melanocitos y células de Langer-
hans y aplanamiento de la unión dermoepidérmica.
• En la dermis existe una reducción del grosor y de la vascularización y una
degeneración de las fibras de elastina.
• En la hipodermis hay atrofia y un descenso del número de las glándu-
las sudoríparas.
enfermería del anciano
teriores. Sostiene que las situaciones sociales pueden presentar una cierta
discontinuidad, pero que la adaptación a las diferentes situaciones y el estilo
de vida se hallan principalmente determinados por hábitos y gustos adquiri-
dos a lo largo de toda la existencia. La adaptación social a la vejez, a la jubi-
lación y a otros acontecimientos del mismo género está determinada
principalmente por el pasado.
Envejecimiento del cabello
Se produce una disminución de la velocidad de crecimiento del pelo, aparecen
las canas por la pérdida de melanina en el folículo piloso y puede acaecer una
pérdida de pelo frontotemporal (alopecia androgénica) en los varones. También
puede aparecer alopecia difusa por deficiencia de hierro o hipotiroidismo.
Hay un aumento del vello facial en las mujeres, sobre todo si tienen piel clara,
y en los hombres en los pabellones auriculares, cejas y orificios nasales.
Envejecimiento de las uñas
El crecimiento continúa, suelen ser más duras y espesas. Pueden aparecer es-
trías por alteración de la matriz ungueal.
Envejecimiento óseo (EIR 01-02, 91)
• Hay una pérdida de masa ósea por la desmineralización de los huesos,
la mujer suele perder un 25% y el hombre un 12%, este proceso se de-
nomina osteoporosis senil o primaria, se produce por la falta de movi-
mientos, absorción deficiente o ingesta inadecuada de calcio y la pérdida
por trastornos endocrinos. Esto propicia las fracturas en el anciano.
• Existe una disminución de la talla, causada por el estrechamiento de
los discos vertebrales.
• Aparece cifosis dorsal que altera la estática del tórax.
• En los miembros inferiores los puntos articulares presentan desgastes
y se desplaza el triángulo de sustentación corporal, lo que propicia la
aparición de callosidades y altera el equilibrio, la alineación corporal y
la marcha.
• Envejecimiento articular:
− Las superficies articulares se deterioran con el paso del tiempo y
entran en contacto, apareciendo el dolor, la crepitación y la limi-
tación de movimientos.
− En el espacio articular hay una disminución de agua y tejido car-
tilaginoso.
Envejecimiento muscular
La pérdida de fuerza es la causa principal del envejecimiento, hay un des-
censo de la masa muscular, pero no se aprecia por el aumento de líquido in-
tersticial y de tejido adiposo. De la misma manera hay una disminución de la
actividad y la tensión muscular, y el periodo de relajación muscular es mayor
que el de contracción.
Envejecimiento del sistema cardiocirculatorio (EIR 04-05, 71)
Cambios de la estructura cardiovascular:
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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •
• El corazón puede sufrir atrofia, que puede ser moderada o importante,
disminuye de peso y volumen. También existe un aumento moderado de
las paredes del ventrículo izquierdo y que está dentro de los límites nor-
males en individuos sanos, sólo está exagerado en individuos hipertensos.
• El tamaño de la aurícula izquierda aumenta con la edad. El tejido fi-
broso aumenta de tamaño, algunos de los miocitos son sustituidos por
este tejido. También existe un aumento de tamaño de los miocitos.
• Las paredes de los vasos arteriales se vuelven más rígidas y la aorta se
dilata, pero esto no es atribuible al proceso ateroescleroso, puede de-
berse a cambios de cantidad y naturaleza de la elastina y el colágeno,
así como del depósito de calcio. Aparece rigidez valvular debido al en-
grosamiento y pérdida de la elasticidad. También se depositan sustan-
cias en las paredes de los vasos dando lugar a la esclerosis y una
disminución de la red vascular.
Cambios en la función cardiovascular:
• Existe ralentizamiento del llenado diastólico inicial y es atribuido a cam-
bios estructurales en el miocardio del ventrículo izquierdo.
• Puede existir un cuarto ruido cardiaco llamado galope auricular.
• La hemodinámica está alterada; no se debe a la insuficiencia del fuelle
aórtico, sino al aumento de las resistencias periféricas provocadas por
la esclerosis y la disminución de la red vascular, provocando un aumento
de la frecuencia en cuanto a ritmo, fuerza y un aumento de la presión
arterial.
• También el desequilibrio hemodinámico se manifiesta por la disminu-
ción de la tensión venosa y de la velocidad de circulación.
• El gasto cardiaco está disminuido y el tiempo de recuperación tras un
esfuerzo aumenta.
• Existen pocos cambios en la composición de la sangre, sólo aparecen pe-
queñas alteraciones del número de hematíes, también la respuesta leu-
cocitaria frente a la infección e inflamación está disminuida.
Envejecimiento del sistema respiratorio
El envejecimiento no sólo afecta a las funciones fisiológicas de los pulmones,
también a la capacidad de defensa:
• Las alteraciones, debidas a la edad, en la ventilación y la distribución de
los gases se deben a alteraciones de la distensibilidad de la pared torá-
cica, como la pulmonar. Con la edad la fuerza de los músculos respirato-
rios es menor. También existe rigidez, pérdida de peso y volumen, y eso
produce un llenado parcial. Existe una disminución del número de alveo-
los y eso provoca dilatación en los bronquiolos y conductos alveolares.
Hay alteraciones en el parénquima pulmonar debido a la pérdida del nú-
mero y del calibre de los capilares interalveolares con una disminución del
PO2, afectando a la ventilación pulmonar y difusión alveolocapilar.
• La distensibilidad de la pared torácica disminuye de manera gradual al
avanzar la edad, probablemente como consecuencia de la osificación de
las articulaciones condrocostales, el incremento del diámetro anteropos-
terior del tórax, la cifosis y el aplastamiento vertebral.
• Las respuestas a la hipoxia y a la hipercapnia disminuyen con la edad,
por este motivo los ancianos son más vulnerables a la reducción de los
niveles de oxígeno.
• Existe una pérdida del reflejo tusígeno eficaz, lo que contribuye a la pro-
pensión a la neumonía, y también existe una disminución de la inmu-
nidad humoral y celular que facilita la infección.
Envejecimiento del aparato digestivo (EIR 97-98, 63; 04-05,
69)
No hay grandes cambios a nivel anatómico, solamente la reaparición del epi-
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telio columna en la parte inferior del esófago, la aparición de varicosidades y
engrosamiento de la túnica del colon.
• Existe una disminución de la movilidad y de los movimientos peristál-
ticos, y la reducción del tono muscular de la pared abdominal, la atro-
fia de la mucosa gástrica y la disminución de ClH generan dificultades
para el anciano. También la disminución del tamaño y la funcionalidad
del hígado, la lentitud del vaciado vesicular y el espesamiento de la bilis
contribuyen a aumentar estas dificultades.
• Existe pérdida de piezas dentarias que dificultan la masticación y la dis-
minución en la producción de saliva, contribuyen a la sequedad bucal
y a la pérdida de la sensación gustativa.
• En el colon existe atrofia e insuficiencia funcional por la disminución
del peristaltismo.
Envejecimiento del sistema genitourinario (EIR 97-98, 61; 01-
02, 90; 06-07, 84)
El aumento de la edad produce una pérdida de masa renal, y el peso del riñón
disminuye desde el valor normal de 250-270 a 180-200. La pérdida de la
masa renal es principalmente cortical, el número de glomérulos disminuye.
• En el túbulo renal existen una serie de modificaciones microscópicas
leves, aparecen divertículos en la nefrona distal, que pueden evolucio-
nar en forma de quistes de retención simples.
• Existen alteraciones esclerosas de las paredes de los vasos renales gran-
des, que son más intensas en la hipertensión. Los vasos pequeños no
aparecen afectados.
• El flujo sanguíneo renal disminuye, pasando de los 1.200 ml/minuto a
800 ml/minuto, lo que se debe a modificaciones anatómicas fijas más
que a un vasoespasmo.
• También hay una pérdida de volumen y de la capacidad de concentrar
la orina en el riñón. Se produce un debilitamiento del esfínter de la ure-
tra, la vejiga pierde tono y se pierde la capacidad de la micción completa,
quedando orina residual.
• Los órganos genitales presentan cambios como la pérdida de vello pú-
bico, atrofia o pérdida de secreción, facilitándose las infecciones.
• En la mujer los senos disminuyen de tamaño y se vuelven flácidos a
consecuencia de la atrofia de los tejidos y la falta de secreción hormo-
nal.
• En el hombre hay un descenso de tamaño y peso de los testículos, pér-
dida de vello púbico y un aumento del tamaño de la próstata.
Envejecimiento del sistema endocrino
La secreción hormonal disminuye con la edad por dos motivos: el descenso
de la producción hormonal y la falta de respuesta de los órganos a las hormo-
nas.
Hay una disminución de la tolerancia a la glucosa y en la mujer hay una pér-
dida de estrógenos y progesterona.
Envejecimiento del sistema inmunitario
Las enfermedades infecciosas en individuos de edad avanzada tienen mayor
gravedad, debido a que el sistema inmunitario es menos sensible y más sus-
ceptible a la infección:
• La involución del timo (que contribuye de dos formas distintas a la in-
munidad: proporciona el ambiente adecuado para que evolucionen los
precursores de los linfocitos y produce una serie de hormonas que in-
ducen a una mayor proliferación).
• La cantidad de linfocitos T y B en sangre se modifica. Existe una nota-
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ble pérdida de la capacidad funcional de inmunidad celular, que se pone
de manifiesto por un descenso de reacciones de hipersensibilidad tar-
día.
• También existe depresión de la inmunidad celular y suele deberse a de-
fectos de los linfocitos T asociados con la edad.
• El reflejo tusígeno está disminuido, por lo que hay mayor predisposición
a la infección respiratoria.
• Existe una disminución de la producción de anticuerpos.
Envejecimiento del sistema nervioso y de los órganos de los
sentidos
Las células del sistema nervioso no se pueden reproducir, y con la edad dis-
minuye su número. El grado de pérdida varía en las distintas partes del cere-
bro, y algunas áreas son resistentes a la pérdida (como el tronco encefálico).
• Una modificación importante es el depósito del pigmento del enveje-
cimiento lipofuscina en las células nerviosas, y el depósito de sustan-
cia amiloide en las células.
• Existen mecanismos compensadores que se ponen de manifiesto
cuando existe una lesión, aunque éstos son menores.
• El cerebro pierde tamaño y peso, se pierde tono al perder neuronas y
existe un ralentizamiento de los movimientos.
• A nivel funcional hay una disminución generalizada de la sensibilidad
(gustativa, dolorosa, etc.).
• Aparece el temblor senil.
Sobre los órganos de los sentidos, el envejecimiento produce una disminución:
• En la vista (EIR 99-00, 62). La agudeza y la amplitud del campo visual
disminuyen con la edad. Existe una disminución de las células de la
conjuntiva que producen mucina, lubricante para el movimiento del
ojo, lo que causa queratinitis seca. La conjuntiva también puede mani-
festar metaplasia e hiperplasia, que conduce a la acumulación de lí-
quido en el espacio de unión entre la esclerótica y la córnea. En la
esclerótica se depositan sales de calcio y colesterol, lo cual se denomina
arco senil. Con la edad la pupila tiende a hacerse más pequeña, reac-
ciona de forma más perezosa a la luz, se dilata más lentamente en la os-
curidad y experimenta dificultad cuando pasa de un ambiente luminoso
a otro más oscuro. Hay un agrandamiento del cristalino, con la conse-
cuente pérdida de acomodación para el enfoque de los objetos cerca-
nos (presbicia). La secreción lacrimal disminuye en cantidad y calidad.
• En el oído. Existe una pérdida de la agudeza auditiva como consecuen-
cia de la degeneración del nervio auditivo. Anatómicamente existe un
aumento del tamaño del pabellón de la oreja por crecimiento del car-
tílago. La membrana timpánica está engrosada. Hay una proliferación
de pelos en el oído y acúmulo de cerumen.
• El gusto y el olfato. Suelen estar mermados por la disminución de pa-
pilas gustativas, la atrofia de la lengua, y la degeneración del nervio ol-
fatorio. El tacto suele estar disminuido, sobre todo la sensibilidad térmica
y dolorosa profundas.
Cambios psíquicos
Es la cuestión no patológica que más afecta en esta etapa de la vida. Como es
evidente, la vejez es una cuestión social, sanitaria, personal y colectiva.
Envejecimiento de las capacidades intelectuales
A partir de los 30 años se inicia un declive de las capacidades intelectuales que
se acelera con la vejez. Se produce una pérdida de la capacidad para resolver
problemas, hay falta de espontaneidad en los procesos de pensamiento y la
enfermería del anciano
capacidad de lenguaje y de expresión suelen estar alteradas. La creatividad y
la capacidad imaginativas se conservan. Existen alteraciones en la memoria
y suelen padecerse amnesias focalizadas en el tiempo.
Carácter y personalidad
La personalidad no suele cambiar, a menos que se produzcan alteraciones
patológicas. La capacidad de adaptación suele estar disminuida por el miedo
ante situaciones desconocidas.
Cambios sociales
Cambio de rol individual
Los cambios de rol individual se plantean desde tres dimensiones:
• El anciano como individuo. En la última etapa de la vida se hace patente
la conciencia de que la muerte está cerca. La actitud frente a la muerte
cambia con la edad. Uno de los aspectos del desarrollo del individuo es
la aceptación de la realidad de la muerte. Ésta es vivida por algunos an-
cianos como una liberación, como el final de una vida de lucha, preocu-
paciones y problemas, mientras que para otros es una alternativa mejor
aceptada que el posible deterioro o la enfermedad. Otros ancianos re-
chazan el hecho de morir y suelen rodearse de temor y angustia.
• El anciano como integrante del grupo familiar (Ver imagen 1). Las re-
laciones del anciano con la familia cambian, porque suelen convivir con
sus nietos e hijos. Las etapas de relación con sus hijos y nietos pasan por
distintas fases. La primera etapa se sitúa cuando el anciano es inde-
pendiente y ayuda a los hijos, actuando de recadero. La segunda etapa
comienza cuando aparecen problemas de salud; las relaciones se in-
vierten y la familia suele plantearse el ingreso del anciano en una resi-
dencia.
• El anciano como persona capaz de afrontar las pérdidas. La ancianidad
es una etapa caracterizada por las pérdidas (facultades físicas, psíqui-
cas, económicas, de rol, afectivas). Las pérdidas afectivas, por ejemplo
la muerte de un cónyuge o un amigo, van acompañadas de una gran
tensión emocional y sentimiento de soledad. El sentimiento de sole-
dad es difícil de superar.
© MV García
Imagen 1. La familia ha experimentado cambios significativos que van a repercu-
tir en la vejez
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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •

Cambio de rol en la comunidad
La sociedad valora sólo al hombre activo, que es aquél capaz de trabajar y ge-
nerar riquezas. El anciano suele estar jubilado y es una persona no activa, pero
tiene más posibilidades de aportar sus conocimientos y realizar nuevas ta-
reas comunitarias. Su papel gira alrededor de dos grandes actividades: la ac-
tividad laboral y las tareas comunitarias, tales como asociaciones, sindicatos,
grupos políticos, etc. El hecho de envejecer modifica el rol social que se ha
desarrollado, pero no el individual.
Cambio de rol laboral
El gran cambio en esta etapa es la jubilación del individuo, pero el anciano
debe tener alternativas para evitar al máximo las consecuencias negativas
de este acontecimiento. La jubilación es una situación de una persona que
tiene derecho a una pensión, después de haber cesado en su oficio o pro-
fesión.
Las consecuencias de la jubilación
La adaptación a esta nueva situación es difícil para cualquier persona porque
en esta sociedad la vida y sus valores están orientados al entorno, al trabajo
y a la actividad. Con la jubilación, las relaciones sociales disminuyen al dejar
el ambiente laboral, y los recursos económicos se ven mermados. El anciano
debe conocer las consecuencias de la jubilación para prevenir sus efectos ne-
gativos y, para mantener una calidad de vida digna para las personas jubila-
das, deberá prepararse antes de la jubilación.

Te conviene recordar...

✔ Se podría decir que, según van pasando los años, el cuerpo cambia. Se perciben los cambios físicos que se producen en uno
mismo de la misma forma que se observan los cambios en las demás personas, y se reacciona consecuentemente.
✔ Aparecen también cambios psicológicos que influyen en los pensamientos, sentimientos, actitudes, creencias, valores y, en
definitiva, en la forma de comportarse con los demás.
✔ En este mismo tiempo cambian también el mundo, las poblaciones, las costumbres, la cultura y, en función de esto, cambian
también los estilos de vida.
✔ Las personas envejecen de forma diferente y a distinta velocidad, y es la interacción de varios factores la que va a determinar
este proceso.
✔ Se hace necesario conocer las modificaciones que de forma general acontecen en el ser humano en todas sus dimensiones, para
poder responder a las demandas, para la satisfacción de sus necesidades y para conseguir que la vejez llegue en las mejores
condiciones posibles.
✔ Contemplar el carácter del envejecimiento de forma individual es un reto para los profesionales que están comprometidos en
el cuidado de los ancianos.

BIBLIOGRAFÍA
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• García Hernández M, Torres Egea MP, Ballesteros Pérez E. Enfermería geriátrica. Barcelona: Salvat; 2000.
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• Martos Martín AJ. Hábitos de sueño en los mayores. Geriatrika: Revista Iberoamericana geriátrica y gerontológica 2004; 20(5):24-29.
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Alteración del ciclo salud-enfermedad en la
2 persona anciana
LA VALORACIÓN DE LAS PERSONAS ANCIANAS
Valoración interdisciplinar en el anciano
Escalas para la valoración funcional
Escala de la Cruz Roja
Es sencilla de utilizar y requiere poco tiempo. Puntúa en seis estadios: 0, 1, 2,
3, 4 y 5. Evalúa entre 0 (mejor nivel funcional), que es cuando el individuo se
vale totalmente por sí mismo y camina con normalidad, y 5 (peor nivel fun-
cional), que es cuando el individuo está inmovilizado en una cama o en un si-
llón, necesita cuidados continuos y presenta incontinencia habitual.
Índice de Katz (EIR 06-07, 87)
También es sencillo y requiere poco tiempo. Tiene siete categorías: A, B, C, D,
E, F y G. Evalúa la ejecución de las actividades básicas de la vida diaria (ABVD)
como son bañarse, vestirse, usar el retrete, la movilidad, la continencia y la ali-
mentación. No puntúa, sino que jerarquiza en esas siete categorías, desde la
A (= independiente) hasta la G (= dependiente), para las seis ABVD enu-
meradas.
Índice de Barthel (EIR 99-00, 60; 01-02, 58)
Se utiliza también para evaluar las ABVD, pero ofrece una información más
completa que la aportada por el Katz. Evalúa la ejecución de las ABVD como
son comer, lavarse (bañarse), vestirse, arreglarse, la deposición, la micción, ir
al retrete, el traslado del sillón a la cama, la deambulación y subir o bajar es-
caleras. Los ítem tienen una puntuación para la independencia que oscila
entre 5 y 15 puntos, y una puntuación para la dependencia de 0. La puntua-
ción máxima que se puede alcanzar es de 100 puntos.
Índice de Lawton (EIR 97-98, 106)
Es sencillo y requiere poco tiempo. Esta escala mide la capacidad para la reali-
zación de actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD) tales como usar
el teléfono, ir de compras, preparar la comida, cuidar la casa, lavar la ropa, usar
un medio de transporte, la responsabilidad sobre la medicación y la utilización
del dinero. Cada ítem tiene una puntuación entre 1 (= capacidad) y 0 (= in-
capacidad).
Escalas para la valoración mental
Test para la detección
Son test breves que ayudan a descubrir la presencia de una alteración, aun-
que una puntuación baja en ellos no es suficiente para un diagnóstico cer-
tero. De este tipo son los conocidos:
• Escala de Hodgkinson (AMT –Abreviated Mental Test–). Consta de 10
sencillas preguntas: ¿qué hora es?, ¿cuántos años tiene?, ¿en qué año
estamos?, ¿dónde estamos?, etc. Cada respuesta correcta contabiliza
con un punto, de manera que 8-10 sería una puntuación normal y 3-0
correspondería a un grave deterioro.
• Escala de Pfeiffer (SPMSQ –Short Portable Mental State Questionaire–).
Consta también de 10 preguntas muy sencillas respecto a la fecha de
hoy (día, mes y año), día de la semana, nombre del lugar, número de
teléfono y edad. Contabiliza de igual manera que la anterior.
Test para la evaluación
Evalúa el grado de afectación del estado mental y ayuda al diagnóstico. Entre
los más conocidos se encuentran:
• Mini Mental State Examination de Folstein (EIR 96-97, 62).
• Mini examen cognitivo de Lobo.
El segundo es la adaptación y la validación del primero al castellano por el
psiquiatra Lobo. Su uso está muy generalizado. Evalúa la orientación, la fi-
jación, la concentración y el cálculo, la memoria, el lenguaje y la construc-
ción. La puntuación máxima es de 35 y las puntuaciones iguales o inferiores
a 24 pueden indicar deterioro.
Escalas de deterioro
Detectan las áreas cerebrales que están afectadas y cuantifican el grado de
afectación de las mismas. Las más conocidas son:
• Escala de incapacidad psíquica de la Cruz Roja. Es sencilla y de uso muy
extendido. Evalúa la orientación espacio-temporal, las alteraciones del
comportamiento, las alteraciones del lenguaje y la incontinencia por
deterioro mental. Puntúa en seis estadios: 0, 1, 2, 3, 4 y 5. 0 refleja el es-
tado del individuo totalmente normal y 5 significa un estado muy de-
teriorado, es decir, cuando presenta demencia senil total con
desconocimiento de las personas, vida vegetativa, agresiva o no, e in-
continencia total.
• Escala de Blessed (DRS –Dementia Rating Scale–). Evalúa en tres partes:
− Parte A; alteraciones de la vida diaria. Consta de 8 ítem, cada uno
puntúa entre 1 (incapacidad total) y 0 (ausencia de incapacidad).
− Parte B; alteraciones de los hábitos. Consta de 3 ítem, cada uno
puntúa entre 3 (mayor alteración) y 0 (hábitos adecuados).
− Parte C; cambios de personalidad y de conducta. Consta de 11 ítem,
cada uno puntúa entre 1 (cambios significativos) y 0 (sin cambios).
Puede alcanzar una puntuación total de entre 0 y 28 (A + B + C = 0 ó
8 + 9 + 11 = 28). A mayor puntuación, mayor deterioro, y se habla de
deterioro mental si los puntos alcanzados son más de 4.
Escalas para la valoración afectiva
Dentro de ellas, las más utilizadas son las encargadas de detectar los trastor-
nos depresivos en el anciano:
• Escala de Yessavage (GDS –Geriatric Depression Scale–) (EIR 04-05, 70).
Fue específicamente diseñada para detectar la depresión en el anciano
y es válida y fiable en pacientes sin deterioro cognitivo. La modalidad
reducida, que es muy utilizada, evalúa 15 ítem que pueden ser respon-
didos con “sí” o “no”. En función del tipo de pregunta formulada puntúa
el “sí” o puntúa el “no”. La puntuación máxima que se puede alcanzar es
de 15 y mide entre 0-5 (normal) y 11-15 (muy deprimido).
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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •

Escalas para la valoración social
Intentan estudiar la relación entre el anciano y su medio social, así como si se
está realizando un uso óptimo de los recursos.
Escalas que miden la interacción social y los recursos
• Escala de salud familiar (Family APGAR): no es específica para los an-
cianos pero se suele utilizar para valorar la percepción que éste tiene
de su familia. Evalúa en cinco preguntas: adaptación, asociación, cre-
cimiento, afecto y resolución. Cada pregunta puntúa entre 2 y 0, lo que
hace que la puntuación total pueda oscilar entre 7-10 (familia muy fun-
cional) y 0-3 (familia muy disfuncional).
• Escala de recursos sociales (OARS): es de uso muy generalizado. Evalúa re-
cursos y relaciones sociales y pronostica si el anciano recibiría ayuda en caso
de necesidad. Es útil para las predicciones a medio o largo plazo. Mide entre
1 (recursos sociales excelentes) y 6 (totalmente incapacitado socialmente).
• Escalas que miden el bienestar subjetivo. La cuantificación de los con-
ceptos relacionados con la satisfacción vital y con la percepción de la ca-
lidad de vida es altamente dificultosa. No obstante, se han hecho a este
respecto intentos con escalas como la de Filadelfia, en la que se ha in-
tentado medir en diferentes áreas hechos tales como la actitud hacia el
propio envejecimiento, la aceptación de la situación personal, los fac-
tores económicos, etc.

Te conviene recordar...

✔ La valoración enfermera es la piedra angular del trabajo con el anciano.

✔ Se debe proporcionar una base desde donde desarrollar unos cuidados individualizados y de calidad, ya que:
− Aporta datos para conocer sus posibles problemas y para poder formular, de manera fundamentada, sus hipotéticos
diagnósticos.
− Es necesaria para proponer un plan de cuidados realista y adecuado tanto a las necesidades como a los recursos del
mayor.
− Permite delimitar la autonomía profesional en un espacio sociosanitario con frecuencia mal delimitado, a la vez que co-
habitar con otras disciplinas.
− Ayuda a plantear propuestas de investigación y a construir conocimientos.
✔ Para todo esto se cuenta con diversas escalas de valoración funcional, mental, de deterioro, de valoración afectiva y social, que
deberán aplicarse en conjunto dependiendo de la situación del paciente y cuyos resultados orientarán el diagnóstico.

LOS PROBLEMAS RESPIRATORIOS • Estrés psíquico: la tensión emocional puede provocar broncoespasmo.
• Esfuerzo.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) • Fármacos.

Se puede decir que una persona padece una enfermedad pulmonar obstruc- Evolución
tiva crónica cuando tose y expectora (generalmente más de dos esputos por Se podría decir que la enfermedad evoluciona en tres fases:
día) durante al menos tres meses al año (no necesariamente seguidos) y du-
rante dos años consecutivos, siempre que estos síntomas no sean atribuidos • Bronquitis crónica sin obstrucción bronquial: es reversible, si dejan de
a otras enfermedades. actuar los mecanismos desencadenantes (70% de los bronquíticos).
• Bronconeumopatía crónica: afecta al 30% de los bronquíticos y, en al-
Factores condicionantes gunos casos, todavía es reversible.
• Tabaco. • Enfisema: la obstrucción es severa y se destruyen los alveolos. Es irre-
• Contaminación atmosférica. versible y la actuación de la enfermera tendrá como fin paliar los sín-
• Factores infecciosos. tomas.
• Factores genéticos.
• Factores socioeconómicos. Tratamiento
• Alcohol. • Farmacológico:
− Broncodilatadores, con el objetivo de aliviar los síntomas y frenar
Síntomas la evolución.
Se presenta la tríada típica: − Corticoides, sobre todo en fases agudas para tratar los broncoes-
pasmos.
• Tos. − Antibióticos, en fases de reagudización.
• Expectoración. − Mucolíticos y expectorantes, para favorecer la expectoración.
• Disnea.
• Suspensión absoluta del tabaco.
Menos frecuentes son los ruidos en el pecho o la retención de CO2. • Oxigenoterapia. Dispositivos para la administración de oxígeno:
− Mascarilla de Venturi. El flujo de O2 varía según la concentración
Causas de descompensación que se quiera administrar: 3-4 litros: 28%; 5 litros: 31%, 35%,
• Infección: se identifica por aumento de tos, disnea, ruidos en el pecho 40% (Ver Imagen 1).
y expectoración amarilla. − Gafas nasales. El flujo que se suele emplear con las gafas nasales
• Inhalación de irritantes inespecíficos. es de entre 1 y 2 litros (Ver Imagen 2).

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© MV García
Imagen 1. Mascarilla de Venturi
• Fisioterapia respiratoria. Maniobras dirigidas a facilitar la eliminación
de secreciones bronquiales, mejorar el O2 y prevenir posibles infeccio-
nes en pacientes con hipresecreción bronquial.
• Kinesioterapia respiratoria: ejercicios encaminados a un entrenamiento
de la musculatura respiratoria.
• Técnicas de relajación: son útiles para controlar los episodios de disnea
de reposo.
• Tratamiento psicológico. El ciclo vicioso de la ansiedad producida por la
disnea que a su vez provoca una disnea es frecuente.
Neumonía
Etiología
• Neumonía adquirida en la comunidad o medio inmediato del anciano,
en la que el agente etiológico más frecuente es el neumococo en un
50-60% de los casos.
• Neumonía hospitalaria y en centros de larga estancia, donde los res-
ponsables son los bacilos Gram– en un 40-60%, seguidos de los anae-
robios en un 35% y el neumococo, que sólo es productor en un 20%.
Evolución del proceso
Puede aparecer:
• Fiebre no demasiado elevada (en ocasiones pueden aparecer picos fe-
briles, sobre todo a última hora de la tarde) y escalofríos.
• Alteración en el nivel de consciencia.
• Leucocitosis, debilidad, anorexia.
• Cianosis en los labios y lechos ungueales, aunque es un signo que en
ocasiones puede estar enmascarado.
• Disnea, taquipnea, taquicardia, etc.
Enfisema
Es un proceso pulmonar irreversible, que se caracteriza por la rotura de tabiques
intraalveolares, el aumento del volumen pulmonar, la distensión de los alveo-
los, la alteración de la ventilación y la obstrucción frecuente de los bronquios.
El signo más común en los pacientes con enfisema es la disnea de esfuerzo.
Te conviene recordar...
✔ Los problemas respiratorios del anciano se ven influidos por las modificaciones musculoesqueléticas, las sustancias nocivas del
ambiente, la disminución de la eficacia de los mecanismos de defensa, etc.
enfermería del anciano
© P Serrano
Imagen 2. Gafas nasales
Etiología
Las causas del enfisema abarcan desde un defecto congénito en el tejido elás-
tico, hasta la asociación con enfermedades fibróticas. El consumo de tabaco
es la causa más común del enfisema.
Sintomatología
Las manifestaciones más frecuentes del enfisema son:
• Disnea.
• Tos productiva (con moco).
• Dificultad inspiratoria y espiratoria (sibilancias).
• Infecciones respiratorias ocasionales.
• Hipoxia crónica, que estimula la producción de glóbulos rojos. Éstos au-
mentan en número y contribuyen a la hipertensión, lo que produce el
agrandamiento del corazón derecho y el fallo cardiaco.
• Hipercapnia.
Gripe
Se trata de una enfermedad vírica cuyo agente se encuentra en el ambiente
y que se inhala al respirar. Puede afectar a la nariz, la garganta y los pulmo-
nes. Es por lo general una enfermedad de corta duración, que limita al anciano
en sus actividades cotidianas.
Evolución
Los síntomas más frecuentes son: fiebre alta, dolor de cabeza, de espalda y de
articulaciones, a lo que se pueden añadir escalofríos, cansancio y falta de ape-
tito. Transcurridos dos días empiezan a remitir la fiebre y los demás síntomas
añadidos, para desaparecer pasados unos cinco días.
La enfermedad suele remitir en siete o diez días. En casos raros se puede com-
plicar con una enfermedad más grave y se produce una neumonía.
Prevención
Existen vacunas de la gripe que contienen cepas muertas del virus causante
de la gripe. Los ancianos se consideran un grupo de riesgo y la Seguridad So-
cial organiza cada año una campaña de vacunación gratuita.
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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •
Te conviene recordar... (continuación)
✔ Las patologías más importantes son, entre las crónicas, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el enfisema y,
entre las agudas, la neumonía y la gripe.
✔ El tratamiento de elección incluye diversas medidas farmacológicas y de educación sanitaria, así como de kinesioterapia y muy
especialmente, en algunos casos, la administración de oxígeno.
✔ Los cuidados enfermeros a estos pacientes deben hacer especial hincapié en el apoyo a la modificación de sus hábitos: consumo
de tabaco, postural, ejercicio, etc.
PROCESOS GASTROINTESTINALES Y ENDOCRINOS
(EIR 98-99, 64; 03-04, 19)
Procesos gastrointestinales
Hernia de hiato
Se identifica la hernia de hiato como la protrusión del estómago en el interior
de la caja torácica a través de la abertura del diafragma.
Etiología
Debilitamiento muscular, cambios hormonales, cambios neurológicos.
Evolución del proceso
Pueden derivar de forma sistemática en reflujo esofágico, esofagitis y ulcera-
ción de la zona del estómago que se ha deslizado.
Sintomatología
Acidez de estómago, pirosis, malestar a nivel del epigastrio después de las
comidas o, de forma especial, con algunos alimentos. También puede apare-
cer sensación de nudo, quemazón o presión en la zona del apéndice xifoides.
Gastritis crónica atrófica
Descripción
Se identifica la gastritis como un proceso inflamatorio de la mucosa gástrica
que progresivamente va generando un proceso atrófico (adelgazamiento de
la mucosa) que da una apariencia de color grisáceo. Puede presentarse con una
distribución irregular a lo largo de la mucosa.
Etiología
Se dice que después de los 40 años, alrededor del 50% de las personas sufre
este tipo de procesos. Este porcentaje se eleva en el grupo de los muy mayo-
res y aparece más frecuentemente en mujeres.
Evolución del proceso
Una de las complicaciones de las gastritis es la anemia perniciosa. Además,
puede aparecer un descenso significativo del factor intrínseco (consecuencia
de la pérdida de células parietales o de la disminución de los niveles de ácido
clorhídrico). Es necesario recordar que el factor intrínseco es responsable de
la absorción de la vitamina B12. En una fase avanzada de la gastritis crónica,
la vitamina B12 puede presentar déficit.
Sintomatología
Los síntomas pueden ser vagos, con anorexia, sensación de plenitud, dolor
epigástrico, etc.
Úlceras
Etiología
En el caso de las personas mayores, se observa una fuerte relación con el es-
trés y con la presencia de otras enfermedades o traumatismos.
396
Evolución del proceso
Las úlceras suelen acompañar a la gastritis atrófica y tienden a ser crónicas. Las
complicaciones más frecuentes suelen ser hemorragias, perforación y pene-
tración en otros órganos anexos.
Sintomatología
De forma general, la sintomatología puede ser poco expresiva: sensación de
plenitud, dolor que no se calma necesariamente con la ingesta y puede apa-
recer inmediatamente después de comer, náuseas, vómitos y pérdida de peso.
El dolor es el síntoma más persistente en este proceso.
Estreñimiento
Se define como la evacuación de heces excesivamente secas, escasas (menos
de 50 g/día) e infrecuentes (menos de una deposición cada dos días). En un in-
dividuo con hábito intestinal normal, la defecación es indolora, no requiere es-
fuerzo excesivo y la sensación de evacuación del recto es completa. Una persona
que presenta estreñimiento no cumple uno o más de estos criterios. Se calcula
que entre el 20 y el 30% de los mayores toma uno o más laxantes a la semana.
Etiología
En el caso de los mayores, está muy agudizado por los cambios propios del en-
vejecimiento que afectan al tracto gastrointestinal. Desde el punto de vista
neurológico, la alteración en el reflejo de la defecación es otra de las variables
causales que se pueden observar.
Evolución del proceso
Lo más habitual en este tipo de procesos en la población anciana es la evo-
lución hacia la cronicidad.
Sintomatología
El cambio en las características de las heces (heces duras) y la disminución en
la frecuencia de eliminación son las manifestaciones más claras.
Trastornos endocrinos
Diabetes mellitus
La diabetes se caracteriza por hiperglucemia y alteraciones en el metabolismo
de los carbohidratos, las grasas y las proteínas, que están relacionadas con de-
ficiencias absolutas o parciales de la acción o secreción de insulina. En el caso
de las personas mayores, se presenta esencialmente la diabetes tipo II, como
resultado de que el organismo no produce la cantidad suficiente de insulina
para metabolizar la glucosa o si la que produce actúa de forma inadecuada.
El hallazgo de una glucemia basal igual o superior a 126 mg/dl en plasma ve-
noso permite acercarse al diagnóstico.
Etiología
Se calcula que alrededor del 20% de las personas mayores padecen este pro-
ceso. La mayoría de los casos (el 80% aproximadamente) son diabetes tipo II.
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enfermería del anciano

Evolución del proceso Sintomatología

La evolución del proceso presenta complicaciones secundarias muy comple-
jas y de carácter crónico: retinopatía diabética, alteraciones renales, cardiopa-
tías y lesiones vasculares periféricas, neuropatías, etc. En caso de crisis, la
aparición de alteraciones metabólicas agudas, como el coma hiperosmolar,
también es una complicación muy importante.
Los síntomas característicos más destacados son: polidipsia (sed intensa), po-
liuria, prurito y pérdida de peso sin causa aparente. Otro síntoma de la diabe-
tes es el aumento de apetito (polifagia). En el caso de que estén instauradas
las complicaciones, la sintomatología se corresponde con la gran variedad de
procesos que pueden aparecer.

Te conviene recordar...

✔ La mayoría de los problemas gastrointestinales que presenta la población mayor (hernia de hiato, gastritis crónica, úlcera, es-
treñimiento) evolucionan, generalmente, hasta que el proceso se instaura con carácter de cronicidad. Las manifestaciones y
sintomatología que aparecen, sin ser de gravedad extrema, generan cambios, fundamentalmente en las áreas de alimenta-
ción, eliminación y descanso.
✔ Respecto al proceso diabético, el cuidado que se tiene que garantizar en las personas mayores debe ser integral y con carácter
preventivo en cada una de las necesidades.
✔ Es importante conocer la gran cantidad de procesos secundarios que pueden aparecer en los pacientes diabéticos y las mani-
festaciones que presentan. Los riesgos derivados de estos procesos son más graves en los mayores, ya que muchos de ellos se
potencian con los cambios que en sí presenta el proceso de envejecimiento (disminución de la sensibilidad cutánea, cambios
sensoriales, etc.).

VÍAS URINARIAS trable objetivamente, producida en un momento y lugar no adecuados y que

Infección de las vías urinarias
Es uno de los problemas sanitarios más frecuentes que afecta a la población
anciana. La frecuencia de la infección urinaria aumenta con la edad:
• 15% en las personas entre 60 y 70 años.
• 30% entre 70 y 80 años.
• 50% en los ancianos que tienen más de 80 años.
Factores de riesgo
Los factores que predisponen a una infección urinaria son el vaciado incom-
pleto de la vejiga, la inmovilidad y las alteraciones neurológicas.
Sintomatología
• Pueden aparecer cambios en el estado mental.
• Puede aparecer cistitis con fiebre o sin ella.
• Frecuencia de micciones con sensación de quemazón.
• Orinas turbias o hematuria.
• Disuria o polaquiuria.
• En otros casos, la manifestación es más grave (pielonefritis aguda con
fiebre, escalofríos, dolores lumbares y emisión de pus).
provoca en la persona que lo sufre un problema higiénico, social y psíquico, y
una importante limitación de su actividad laboral, educacional, familiar e in-
dividual.
Etiología
La uretra pierde su capacidad de cierre durante el llenado de la vejiga, siendo
incompetente para evitar el escape de la orina:
• Porque la vejiga se contrae y se vacía.
• Porque se produce un mal funcionamiento combinado de la vejiga y la
uretra.
Se aconsejará al paciente que intente vaciar completamente la vejiga, se man-
tendrá una buena higiene perineal y se aportará una buena hidratación dia-
ria.
Tipos y causas de la incontinencia urinaria
Incontinencia de estrés
Se caracteriza por un aumento brusco y momentáneo de la presión intraab-
dominal, lo que provoca un goteo o chorro de orina, dependiendo del grado
de alteración y de la intensidad del esfuerzo. Por ejemplo, pequeñas pérdidas
al reír, toser, estornudar o con la actividad física.

Evolución del proceso Incontinencia de urgencia

La evolución del proceso va a depender de:
• Grado de la infección.
• Condiciones de salud del individuo. Si confluyen o se complica con otras
patologías, la evolución será más complicada.
• La detección temprana y el inicio del tratamiento.
Incontinencia urinaria (EIR 98-99, 60; 00-01, 30; 03-04,
18; 06-07, 86)
También denominada micción imperiosa, se caracteriza por un deseo intenso
y súbito de orinar, con la consiguiente incapacidad para retrasar el vacia-
miento. A diferencia de la incontinencia de esfuerzo, la causa está en el detru-
sor, ya que el esfínter es absolutamente normal.
Incontinencia por rebosamiento
Se caracteriza por liberación de pequeñas cantidades de orina para disminuir
la presión de la vejiga que supera a la de la uretra, independientemente de
cualquier aumento de la presión intraabdominal.

Es un problema que afecta de forma diferente a cada individuo, pero que de Las causas más comunes suelen ser la obstrucción anatómica (próstata, es-
forma constante altera la salud física y afecta a todas las áreas de su vida. Se tenosis uretral), y la vejiga hipotónica o no contráctil (diabetes, lesión en mé-
denomina incontinencia urinaria a la pérdida involuntaria de orina demos- dula espinal).

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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •
Incontinencia funcional
Se caracteriza por la incapacidad física o falta de ganas para acudir al cuarto
de baño a tiempo. Las causas más comunes son el deterioro de la movilidad,
aseo inaccesible, falta de cuidadores, unido a trastornos psicológicos como, por
ejemplo, depresión, ira, hostilidad, etc.
Incontinencia total
Se caracteriza por la falta completa del control sobre la micción, ya sea por pér-
dida constante o bien por expulsión periódica no controlada del contenido de
la vejiga. Las causas más comunes son las lesiones nerviosas o demencias
graves.
Hipertrofia prostática
La próstata es un órgano secretor que forma parte del sistema reproduc-
tor del hombre, pero al rodear la uretra y al engrosar de tamaño produce
alteraciones del tracto urinario. Los cambios del envejecimiento se pue-
den detectar después de los 40 años y es a partir de esta edad, y hasta los
60, cuando se manifiestan una serie de cambios denominados preseniles.
La peor consecuencia del engrosamiento de la próstata es la obstrucción
progresiva, hasta el punto de que exista llenado retrógrado de los uréte-
res y de la pelvis renal, con la posible aparición de hidronefrosis e infec-
ciones. Si no se controla la obstrucción se produce fallo renal con uremia
y muerte.
Etiología
No está muy clara la causa por la que la próstata se modifica, pero se cree que
influyen:
• Factores hormonales.
• Herencia.
• Actividad sexual, etc.
Te conviene recordar...
✔ Todos los parámetros de la función renal están afectados por el proceso de envejecimiento, pero la edad de comienzo, el curso
y la velocidad de los cambios, así como las consecuencias de los mismos pueden variar.
✔ Las condiciones generales de salud y los procesos existentes de alteración de la misma, y de forma muy patente los estilos de
vida mantenidos a lo largo de los años, van a condicionar que las alteraciones del tracto urinario aparezcan de forma más o
menos severa y con una permanencia concreta.
PROBLEMAS OSTEOARTICULARES
Osteoporosis
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la osteoporosis como un
trastorno esquelético que se caracteriza por una pérdida progresiva de la den-
sidad de la masa ósea, unida a alteraciones estructurales del propio hueso, lo
que incrementa el riesgo de fracturas. Se caracteriza por la pérdida de masa
ósea por unidad de volumen en un hueso con adecuada mineralización.
Etiología
Desde el nacimiento, la masa ósea está en continuo crecimiento hasta los
30 años aproximadamente, cuando este crecimiento se detiene. En la dé-
cada siguiente (40 años) comienza a disminuir.
Son varios los factores que influyen en la cantidad de masa ósea de las per-
sonas:
398
Diagnóstico
La hipertrofia de próstata benigna puede ser diagnosticada por las manifes-
taciones clínicas, por pruebas analíticas y radiológicas, con una exploración
rectal, con la palpación, además de los signos que en principio pueden hacer
sospechar su presencia (indecisión en el inicio de la micción y menor fuerza
y disminución del calibre del canal urinario).
Tratamiento
Hasta ahora, el tratamiento de elección del agrandamiento de la próstata ha
sido la extirpación quirúrgica, la irradiación y la quimioterapia.
Enfermedad renal
Se puede considerar dentro de la enfermedad renal del anciano el fallo de la
función de forma aguda y crónica.
Insuficiencia renal aguda
Es la forma más frecuente en la población anciana y en principio se considera
reversible. Se puede definir como un síndrome caracterizado por la interrup-
ción de la función renal. Este fallo renal se refiere a la incapacidad para man-
tener la homeostasis interna: los riñones no pueden controlar los electrolitos
y otras sustancias que deben ser excretadas.
Insuficiencia renal crónica
Se puede definir como un fallo renal importante y permanente de la filtración
glomerular. Se considera irreversible. Las causas por las que se puede presen-
tar en el anciano son:
• Esclerosis renal progresiva.
• Pielonefritis crónica.
• Agrandamiento progresivo de la próstata.
• Hipertensión arterial.
• Factores genéticos o endógenos: raza blanca o asiática. Antecedentes fa-
miliares de osteoporosis.
• Factores exógenos o adquiridos:
− Hábitos nutricionales (baja ingesta de calcio, ingesta excesiva de
proteínas y café).
− Vida sedentaria o inmovilización.
− Gran ingesta de alcohol.
− Consumo de tabaco.
− Determinados fármacos (corticoides, diuréticos, etc.).
• En la osteoporosis primaria, se han descrito aquéllas que afectan fun-
damentalmente a mujeres que se encuentran alrededor de la meno-
pausia (tipo I), entre los 50 y los 70 años, y con una relación cinco veces
mayor en la mujer que en el hombre. Las de tipo II se suelen producir
después de los 70 años, y se suelen denominar involutivas o seniles.
• En la osteoporosis secundaria intervienen tanto determinadas alteracio-
nes de salud (trastornos endocrinos, neoplasias, fármacos, etc.), como
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enfermería del anciano

determinados hábitos de vida (tabaco, alcohol, etc.) y situaciones que
producen inmovilidad.
Evolución
Durante el envejecimiento se asiste a una pérdida de equilibrio entre osteo-
clastos y osteoblastos. Ésta se demuestra en la pérdida de actividad en la for-
mación del hueso, que se ralentiza. Si este desequilibrio sigue manteniéndose
y la masa ósea sigue disminuyendo, la predisposición a las fracturas se duplica.
Sintomatología
Aunque la osteoporosis es un trastorno esquelético generalizado, que en un
principio suele ser asintomático, sus manifestaciones clínicas aparecen a la
vez que se presentan las fracturas.
Complicaciones
• Puede producirse un aumento en el porcentaje de muerte debido a las
complicaciones posteriores a las fracturas.
• Las consecuencias de la fractura en sí misma se traducen en cuanto a gra-
dos de dependencia por la pérdida o disminución en la funcionalidad.
De forma genérica el tratamiento se basará en medidas dietéticas e higiénicas.
• Caídas como consecuencia de un cambio postural, como ocurre al le-
vantarse de la silla o de la cama.
• Caídas espontáneas, durante la marcha o estando de pie.
• Caídas producidas por patologías.
Fracturas
La fractura se considera como la ruptura brusca de la masa ósea (hueso) pro-
ducida por un aumento de la presión en el hueso superior a la que éste puede
soportar, o bien por un traumatismo de cierta violencia, pero en ocasiones
también tras un traumatismo insignificante en personas de edad avanzada o
que padecen ciertas dolencias.
Etiología
Los principales factores predisponentes de las fracturas son la pérdida de masa
ósea (osteoporosis) y las caídas.
Evolución del proceso
Una vez que se produce la fractura, la evolución será en función de la zona
donde se produzca, asistencia en un hospital o centro de salud, o bien el in-
greso para tratamiento quirúrgico.

Caídas Sintomatología
• Dolor relacionado con la tumefacción y la hemorragia que comprimen
La caída se define como una precipitación al suelo, repentina, involuntaria e insos- terminaciones nerviosas.
pechada, con o sin lesión secundaria, confirmada por el individuo o un testigo. • Acortamiento del miembro.
• Pérdida de función del miembro afectado.
Etiología • Rotación externa (si es una fractura de cadera).
Las caídas no obedecen a una sola causa, sino que es siempre una patología
multifactorial, en la que influyen tanto factores intrínsecos, propios del indi- Artrosis
viduo, como factores extrínsecos.
Es una enfermedad provocada por la degeneración del cartílago articular y la
Factores extrínsecos formación de nuevas partes óseas en las superficies de las articulaciones. Afecta
• Fármacos. a casi todas las articulaciones, en especial aquéllas que soportan más peso y uso
• Uso de aparatos de ayuda a la deambulación mal prescritos o mal utilizados. (cadera, articulación cervical, codos, rodillas, etc.). Es la más frecuente e im-
• Empleo de calzado inadecuado. portante de todas las enfermedades articulares que afectan al anciano.
• Peligros ambientales.
• Espacios públicos: se encuentran obstáculos y limitaciones. Etiología
• Transportes públicos. • Edad.
• En el medio rural: estructura de la vivienda. • Obesidad. Aunque no está demostrado que el sobrepeso precipite la
aparición de artrosis, sí influye negativamente sobre la articulación que
Factores intrínsecos ya presenta cambios degenerativos.
Problemas de la marcha y el equilibrio relacionados con la edad: • Ocupación y actividad laboral que se realice.
• Traumatismos previos y repetidos.
• Aumento del desequilibrio corporal. • Uso excesivo de algunas articulaciones.
• La marcha se hace menos eficiente y más irregular. • Trastornos metabólicos.
• Deterioro sensorial.
• Alteraciones musculoesqueléticas. Evolución
• Alteraciones cardiovasculares. Independientemente de la causa que haya desencadenado la artrosis, el re-
• Síncopes vagales que disminuyen el riego cerebral. sultado final es la degeneración articular.
• Trastornos endocrinos.
• Trastornos psicológicos. Sintomatología
Rigidez matutina y después de periodos de inactividad, que suele cesar pa-
Evolución sados unos minutos. El dolor es otro síntoma constante, inflamación en las ar-
Una vez que se produce la caída, la consecuencia más grave es la producción ticulaciones, pérdida de funcionalidad, etc.
de una fractura, además de hematomas, heridas, laceraciones, etc.
Artritis reumatoide
Tipos de caídas
• Accidentes o tropezones. Es una enfermedad crónica de naturaleza autoinmune, inflamatoria, cuyos
• Caídas no producidas por causas externas. síntomas se localizan predominantemente en las articulaciones (con deformi-

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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •

dades). Es una de las principales causas de discapacidad y va acompañada lares limitan la amplitud de movimiento y, a su vez, esta falta de movimiento
de una problemática social importante, así como un gran coste sanitario. conduce a una atrofia muscular y a la osteoporosis.

Etiología
Como todas las enfermedades de carácter autoinmune, la causa de la enfer-
medad es desconocida, aunque existen muchas teorías sobre el presunto
agente etiológico. Algunos estudiosos consideran que puede ser un virus o
una bacteria, pero ninguna de estas teorías ha sido demostrada.
Evolución
En las articulaciones afectadas por artritis reumatoide, aparece una inflama-
ción sinovial y proliferación del tejido conectivo que conduce al engrosamiento
de la sinovial. A medida que avanza la enfermedad, las deformidades articu-
Sintomatología
• Dolor articular de características inflamatorias, articulaciones tumefac-
tas y sensibles.
• Rigidez matutina prolongada, de tiempo superior que en la artrosis.
• La afectación articular tiende a ser simétrica, con afectación práctica-
mente constante de manos, muñecas e interfalanges.
• Los nódulos reumatoides subcutáneos, si se presentan, se suelen encon-
trar alrededor del codo y el antebrazo proximal, y suelen ser asintomáticos.
• En los datos de laboratorio suelen aparecer anemia, velocidad de sedi-
mentación elevada y factor reumatoide positivo.

Te conviene recordar...

✔ Durante el proceso de envejecimiento se observan modificaciones en todos los órganos y sistemas del organismo. De igual
forma el sistema musculoesquelético se ve afectado por este proceso, con la particularidad de la importancia que estos cam-
bios tienen en garantizar la independencia y autonomía del mayor.
✔ Las caídas, y como consecuencia de ellas las fracturas y la osteoporosis, constituyen para el anciano los grandes problemas
que provocan inmovilidad y, por tanto, una disminución de su calidad de vida, generándole sentimientos de inseguridad,
mayor carga para familiares y, en numerosas ocasiones, siendo motivo de institucionalización en centros.
✔ Es importante que las intervenciones que se realicen encaminadas a disminuir las consecuencias de los problemas musculo-
esqueléticos en la población anciana pasen por una detección precoz de los individuos de mayor riesgo, prevenir la inmovili-
dad y aumentar el nivel de actividad, y facilitar los elementos auxiliares necesarios para incrementar la seguridad y hacer que
el entorno sea más seguro.

PROCESOS NEUROCOGNITIVOS (Ver Tabla 1) • Procesos neoplásicos.

• Infecciones: urinarias, respiratorias, etc.
Deterioros cognitivos reversibles • Hipotermias o golpes de calor.
• Postoperatorios.
Delirio • Impactaciones fecales.
Este cuadro, también conocido por la denominación de síndrome confusional • Traumatismos: craneales, de cadera, etc.
agudo, es un síndrome mental de causa orgánica, transitorio, cuya duración • Traslados de domicilio: alternancia por los domicilios de los hijos, ingreso
puede variar entre algunas horas y varios días, de aparición brusca y en el que en residencia, etc.
se presenta alteración de la atención y de otras funciones mentales superio- • Iatrogenia por el uso de algunos fármacos: hipnóticos, sedantes, psi-
res, con trastornos perceptivos, aumento o disminución de la actividad psico- cotropos, anestésicos, antitusígenos, antiinflamatorios, relajantes mus-
motora y variaciones del ciclo sueño-vigilia. culares, etc.
• Abstinencia de alcohol o fármacos, como sedantes o hipnóticos.
Etiología
• Enfermedades cardiovasculares: insuficiencia cardiaca congestiva, in- Sintomatología
fartos, arritmias, etc. • Dificultad para dirigir o mantener de forma apropiada la atención hacia
• Enfermedad cerebrovascular. los estímulos externos.
• Trastornos endocrino-metabólicos: insuficiencia hepática, renal o res- • Pensamiento desorganizado, con presencia de habla incoherente.
piratoria, diabetes, hipo o hipertiroidismo, déficit nutricionales, etc. • Percepciones erróneas que conducen a la presencia de ilusiones o alu-
cinaciones.
• Alteración de la memoria.
Tabla 1. Trastornos cognitivos del anciano • Desorientación espacio-temporal importante, incluso en lugares cono-
cidos.
Reversibles • Fluctuaciones en el ciclo sueño-vigilia, con insomnio o somnolen-
cia.
Delirio • Aumento o reducción de la actividad motora.
Depresión • Cambios de conducta como depresión, ansiedad o labilidad emocio-
Ansiedad nal.
Irreversibles • Presencia demostrable, mediante exploración clínica, pruebas diagnós-
Demencia ticas, etc., de un cuadro de enfermedad orgánica.

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Depresión
Es uno de los trastornos de mayor incidencia en la población anciana. Se suele
presentar de forma indirecta, es decir, encubierta bajo múltiples quejas de
tipo somático y a menudo con un gran componente hipocondríaco.
En su presentación se pueden diferenciar desde episodios depresivos aisla-
dos, recurrentes o persistentes, hasta la depresión crónica del estado de
ánimo.
Etiología
• Trastornos endocrinos: hipo o hipertiroidismo, hipo o hiperparatiroi-
dismo, feocromocitoma, etc.
• Trastornos metabólicos hidroelectrolíticos: hipo o hipercaliemia.
• Procesos infecciosos: encefalitis, meningitis, neurosífilis.
• Enfermedades neurológicas: enfermedad de Parkinson, hidrocefalia
normotensiva, esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer, etc.
• Procesos neoplásicos.
• Iatrogenia por el uso de algunos fármacos: hipotensores, digitálicos, es-
teroides, etc.
Sintomatología
• Humor depresivo con estado de ánimo decaído.
• Disminución generalizada del interés por las actividades cotidianas y
por disfrutar de las cosas.
• Cansancio fácil, fatiga y pérdida de energía.
• Aumento o pérdida significativa de peso.
• Insomnio o hipersomnia.
• Agitación o enlentecimiento psicomotor.
• Disminución de la concentración y de la capacidad de pensar.
• Ambivalencia e indecisión.
• Pérdida de confianza en sí mismo y sentimiento de inferioridad.
• Sentimientos de impotencia, frustración, inutilidad o culpa.
• Ideas de suicidio.
• Otros.
Ansiedad
La ansiedad es un estado de activación del sistema nervioso central (SNC)
por el que el organismo se prepara para dar una respuesta normal a estí-
mulos externos potencialmente peligrosos. Cuando dicha respuesta es
desproporcionada en intensidad o duración, de tal manera que se alteran
funciones mentales, se trata de un cuadro de ansiedad patológica.
Etiología
• Causas orgánicas: endocrino-metabólicas, infecciones, neoplasias.
• Inducción por alguna sustancia: fármacos, tóxicos.
• Presencia de estímulos fóbicos.
• Presencia de situaciones estresantes.
• Otros.
Sintomatología
• Nerviosismo con sensación de incertidumbre, temor, sobresalto, per-
plejidad, etc.
• Inquietud o sensación de peligro inminente.
• Miedo a sufrir pérdidas.
• Irritabilidad.
• Alteración del sueño.
• Desesperanza persistente dolorosa y creciente.
• Aumento de la actividad motora.
• Síntomas somáticos por estimulación simpática.
enfermería del anciano
• Trastornos de angustia.
• Trastornos fóbicos.
Deterioros cognitivos irreversibles
Demencia (EIR 94-95, 57; 95-96, 46; 00-01, 63)
Es un síndrome adquirido, producido por múltiples causas orgánicas, carac-
terizado por una reducción progresiva de diferentes funciones intelectuales, lo
que ocasiona, en un paciente consciente, crecientes limitaciones para su des-
envolvimiento, tanto en el ámbito familiar como en el social.
En la actualidad se conoce la existencia de más de 60 causas de demencias.
Dentro de ellas, la más frecuente, aproximadamente entre el 60 y 80% de las
mismas, es la enfermedad de Alzheimer (EA).
Para el diagnóstico clínico de la demencia se usan, generalmente, los criterios
de la DSM IV (Ver Tabla 2).
Tabla 2. Criterios DSM IV. Síndrome de demencia
• Déficit cognitivos múltiples, entre ellos alteraciones de la memoria y,
al menos, uno de los siguientes:
– Afasia: problemas con el lenguaje (de recepción y de expresión)
– Apraxia: incapacidad para llevar a cabo movimientos
intencionados, aunque no exista alteración motora o sensorial
– Agnosia: falta de reconocimiento, en especial de las personas
– Alteración de la función ejecutiva: alteración de la planificación,
de la organización secuencial y de la atención
• Déficit cognitivos lo bastante intensos como para interferir con el
funcionamiento laboral y/o social
• Déficit cognitivos que representan el declinar de una función
previamente elevada
• Esos déficit no se producen exclusivamente en el curso del delirio
Enfermedad de Alzheimer (EA)
Descrita por Alois Alzheimer a principios del s. XX, la enfermedad que
lleva su nombre consiste en un deterioro intelectual irreversible, de
causa orgánica, que está ocasionado por una lesión cerebral de origen
hasta ahora desconocido y que trae como consecuencia limitaciones
progresivas para el desenvolvimiento de la persona en su vida coti-
diana.
Es una demencia irreversible, es decir, que sigue un proceso involutivo y
no recuperable, y progresiva; una vez iniciada, generalmente de forma
lenta, insidiosa y larvada, va empeorando paulatinamente.
Tiene una prevalencia del 5% en las personas mayores de 65 años y as-
ciende a un 20% entre los mayores de 80 años, lo que hace que en este
momento unas 500.000 personas estén diagnosticadas en España.
El diagnóstico de EA se hace por exclusión, es decir, descartando todos
aquellos cuadros demenciales que, pudiendo ser, en este caso concreto no
lo son.
Evolución del proceso
• Fase I. Inicial o leve.
• Fase II. Intermedia o moderada.
• Fase III. Terminal, final o grave.
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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •
Características de la fase previa al diagnóstico
• Torpeza. Falta de precisión para la realización de actividades cotidianas
y habituales.
• Aturdimiento. Falta de nitidez en sus percepciones.
• Errores de repetición.
• Sentimientos inespecíficos de pérdida.
• Cambios de carácter y de humor sin causa aparente.
• Intento de disimular las pérdidas con estrategias paliativas.
• Autoestima disminuida, angustia, temor, miedo sin identificar a qué o
a quién, tristeza, etc.
Características de la fase I
• Percepción subjetiva de pérdida real de memoria.
• Dificultad reiterada para recordar hechos de cierta importancia: nom-
bres de personas muy conocidas, teléfonos habituales, etc.
• Ligera desorientación espaciotemporal.
• Dificultad para nuevos aprendizajes, así como para adaptarse a nuevos
entornos.
• Ligeras alteraciones en el uso del lenguaje, tanto de expresión como de
comprensión. Dificultad para encontrar la palabra precisa, preferencia
por frases cortas o dificultad para terminar éstas, uso de genéricos para
nombrar a las personas o los objetos (“el chisme”, “la cosa”, etc.), utili-
zación de frases para describir el objeto o las personas (“lo que se usa
para”, etc.).
• Estas alteraciones constituyen un inconveniente para mantener una
conversación fluida, por lo que suelen aislarse.
• Ligeras dificultades en la escritura, con producción de escritura impre-
cisa y generalmente empobrecida.
• Dificultad para el cálculo: manejo de dinero, operaciones bancarias, fi-
nanzas, etc.
• Ligeras dificultades en la praxis y las destrezas laborales, dificultades
para la ejecución de tareas automatizadas, lo que va a ocasionar un ren-
dimiento laboral extra e intradoméstico en disminución.
• Cambios de personalidad y carácter que dificultan su trato y manejo.
• Alteraciones en el estado de ánimo y comportamiento.
Características de la fase II
• Desorientación espaciotemporal grave: dificultades para reconocer lu-
gares muy habituales (riesgo de pérdidas), confusión entre el día y la
noche (riesgo de salidas nocturnas), percepción errónea del espacio
con dificultad para el cálculo de las distancias (riesgo de accidente).
• Deterioro importante de memoria y dificultad para el aprendizaje de
nuevas tareas perceptivo-motoras.
Tabla 3. Problemas más frecuentes en pacientes con demencia
Necesidad valorada Demencia: problemas encontrados con mayor frecuencia
Fase inicial
Respiración
No confeccionar/preparar la dieta
Comer y beber correctamente
No quiere comer
Quiere comer muy frecuentemente
Eliminar Incontinencia urinaria y/o fecal
ocasional
Moverse
402
• Alteraciones gnósicas. Ausencia de reconocimiento de personas, caras,
lugares, objetos familiares y conocidos, incluso falta de reconocimiento
de la propia imagen reflejada en un espejo.
• Ausencia de asimilación de acontecimientos personales o familiares
muy significativos: muerte de un hijo, boda de una nieta, etc.
• Dificultades serias para la praxis. Dificultad para realizar movimientos
complejos o acciones secuenciadas que conduzcan a un fin, lo que di-
ficulta enormemente la realización de las actividades básicas para la
vida diaria.
• Pérdida de control sobre gestos o movimientos significativos y apren-
didos con anterioridad, vagabundeo, etc.
• Empobrecimiento significativo del lenguaje con falta de palabras, rei-
teración de términos, confusión de palabras, creación de palabras nue-
vas o verborrea incoherente.
• Dificultades importantes para la escritura, el dibujo y la construcción
de dibujos o figuras bi o tridimensionales.
• Disfuncionalidad y reacciones conductuales diversas: conductas de
riesgo, reacciones catastróficas, agresividad, agitación, fobias, etc.
• Pérdida de actividad laboral extra e intradoméstica.
• Modificación de la sexualidad, lo cual puede provocar hiperactividad y
desinhibición.
• Posibilidad de ilusiones o alucinaciones.
• Alteración frecuente del patrón del sueño.
• Aparición de incontinencia.
Características de la fase III
• Grave afectación del lenguaje o ausencia de éste.
• Grave alteración de la praxis o apraxia total para la realización de las
actividades cotidianas básicas.
• Desorientación espaciotemporal total con incapacidad para el recono-
cimiento del propio cuerpo.
• Doble incontinencia total vesical y fecal.
• Pérdida total de memoria excepto de la afectiva.
• Graves trastornos del movimiento que van desde alteraciones graves en
el equilibrio y en la marcha hasta la inmovilidad total, con el consiguiente
riesgo de aparición de problemas derivados de ésta (Ver Tabla 3).
• Pérdida de reflejos, excepto de los más primarios: aprensión, succión, etc.
• Pasividad emocional y desconexión total de mundo que lo rodea, aun-
que se da cuenta de las personas que lo cuidan y le agradan los toques
y las caricias.
• Frecuente alteración del patrón de descanso y sueño. Para la valoración,
la escala global de deterioro de Reisberg es un instrumento muy utili-
zado en la práctica (Ver Tabla 4).
Fase intermedia Fase avanzada
Riesgo de asfixia Dificultad para expulsar secreciones de
las vias aéreas
Apraxia para actividades de
comer/beber Incapacidad para comer
Agnosia de útiles Problemas de masticación y deglución
Compulsión y/o apatía para la comida
Incontinencia urinaria y fecal frecuentes Incontinencia urinaria y fecal total
Hipermovilidad Vida cama-sillón con ayuda de otras
Hipomovilidad personas
Movimientos no coordinados Problemas derivados de la
inmovilización
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enfermería del anciano

Tabla 3. Problemas más frecuentes en pacientes con demencia (continuación)

Necesidad valorada Demencia: problemas encontrados con mayor frecuencia
Fase inicial Fase intermedia Fase avanzada
Descansar y dormir Posible alteración del patrón de sueño Frecuente alteración del patrón de Alteración del patrón de sueño
sueño
Higiene/vestido Falta de ganas de acicalarse Apraxia para actividades instrumentales Falta de autonomía para
de vestido/ desvestido vestido/desvestido
Mantener temperatura corporal Riesgo de alteración de la Tª corporal Riesgo de alteración de la Tª corporal Riesgo de alteración de la Tª corporal
por olvido de hábitos de vestido por apraxia para actividades de vestido por falta de autonomía para vestido
Pereza para el aseo u olvido de hábitos Apraxia para actividades de higiene Falta de autonomía para higiene
Higiene, piel y tegumentos higiénicos Alteración y/o riesgo de alteración en
integridad de piel y/o mucosas
Riesgo ocasional de lesiones: Riesgo frecuente de lesiones:
Evitar peligros intoxicaciones, traumatismos... intoxicaciones, traumatismos... Riesgos derivados de la inmovilización
Descenso frecuente de la autoestima Descenso ocasional de la autoestima
Comunicación Dificultades ocasionales y/o puntuales Dificultades frecuentes y/o Grandes dificultades
generalizadas
Actuar según valores Sufrimiento espiritual frecuente Sufrimiento espiritual ocasional
Trabajar Alteraciones puntuales de rol Alteración generalizada del rol Cambio de rol
Recrearse Déficit ocasionales Déficit frecuentes
Aprender Déficit ocasionales Déficit muy frecuentes Déficit permanentes
(deterioro de la memoria) (confusión crónica) (confusión crónica)

Tabla 4. Escala global del deterioro de Reisberg

Estadio Características clínicas
1
2 Sensación subjetiva de pérdida de memoria, pero exploración nomal
3 Dificultad en el trabajo, en el habla, al desplazarse por zonas no familiares, detectable por la familia;
déficit sutil de memoria en la exploración
4 Disminución de la capacidad para viajar, contar, recordar acontecimientos actuales
5 Necesita ayuda para elegir la ropa; desorientación en tiempo o espacio;
disminución del recuerdo de los nombres de los nietos
6 Necesita supervisión para alimentarse y asearse, puede presentar incontinencia;
desorientado en el tiempo, en el espacio y, posiblemente, para las personas
7 Grave pérdida del habla; incontinencia y rigidez motora

Te conviene recordar...

✔ Los trastornos cognitivos son entidades de gran importancia y repercusión sociosanitaria, ya que afectan a un gran número de
ancianos.
✔ Son trastornos que causan gran dependencia en el mayor y que precisan una enorme cantidad de cuidados.
✔ Es necesario diferenciar precozmente los trastornos cognitivos reversibles de aquéllos que no lo son, ya que calificar de irrever-
sibles a los que no lo son supone un importante error y deja sin posibilidad de administrar terapias curativas a entidades que
sí la tienen.
✔ Las necesidades de cuidados van evolucionando a medida que los procesos avanzan, de ahí que una valoración realista, un diag-
nóstico certero, una planificación acorde con los recursos y una intervención orientada a conseguir el mayor fomento posible
de la independencia, sean las claves de la actuación con este tipo de pacientes.
✔ En estos procesos es imprescindible considerar el binomio enfermo-familia, eje de toda intervención enfermera.

PROCESOS NEUROLÓGICOS Etiología

Las lesiones vasculares se disponen en dos grandes grupos: isquémicas y he-
Accidentes cerebrovasculares (Ver Tabla 5) morrágicas.

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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •
Tabla 5. Tipos de ACV
Isquémicos
Patología intrínseca de vasos intra y/o extracraneales
– Obstrucción
– Embolización
Obstrucción de un vaso craneal por émbolo extracraneal
Hipoperfusión cerebral
Hemorrágicos
Evolución del proceso
La evolución del proceso depende, como es lógico, del tipo de accidente que
se haya producido:
• Accidente isquémico transitorio. Déficit neurológico con una duración
de entre 10-15 minutos y 24 horas, que no produce lesión tisular y que
deja al paciente asintomático cuando cesa.
• Infarto cerebral. Déficit neurológico por descenso del flujo sanguíneo
en un territorio concreto, que dura más de 24 horas y causa daño tisu-
lar.
Los procesos vasculares hemorrágicos suelen ser:
• Por hemorragia subaracnoidea, generalmente por la rotura de un aneu-
risma cerebral intracraneal.
• Por hemorragia intracerebral, principalmente secundaria a la hiperten-
sión, aunque también a otras causas como la rotura de un aneurisma o
la angiopatía amiloide.
Sintomatología
La sintomatología va a depender de la zona que se vea afectada, ya que es una
consecuencia lógica de la afectación de la función que radicaba en la misma.
Se debe recordar:
• Las lesiones tienen manifestaciones contralaterales, es decir, sus efec-
tos se dejan sentir en el lado opuesto a la zona en que tuvo lugar la le-
sión.
• Los hemisferios cerebrales son los responsables de la realización de las
diferentes funciones, por eso, en términos generales, las lesiones que se
localizan en el hemisferio izquierdo producen:
− Dificultades para el lenguaje, de expresión y/o de recepción.
− Problemas en la percepción de la realidad, lo que les hace des-
arrollar una conducta cautelosa.
− Alteración de la actividad en el lado derecho de su cuerpo.
• De forma generalizada, las lesiones localizadas en el hemisferio dere-
cho dan lugar a cuadros de:
− Dificultades de relaciones espaciales.
− Problemas de percepción de la realidad, lo que lleva al desarrollo
de una conducta impulsiva.
− Alteración de la actividad en el lado izquierdo de su cuerpo.
• En términos generales, se puede establecer que cualquiera que sea el
hemisferio afectado, los ancianos que han sufrido un ACV pueden pre-
sentar las siguientes manifestaciones comunes:
− Debilidad o parálisis en el lado contrario al de la lesión.
404
− Hemianopsia homónima, es decir, ceguera de la mitad opuesta
del ojo de esa zona, lo que dificulta ver el lado afecto sin girar los
ojos.
− Lentitud y cansancio fácil al hacer algo.
− Labilidad y antagonismo emocional, es decir, manifestar alegría
mediante el llanto o tristeza mediante la risa.
Enfermedad de Parkinson
Descrita en 1817 por James Parkinson, la parálisis agitante, enfermedad que
lleva su nombre, es un trastorno neurológico degenerativo que afecta a los nú-
cleos pigmentados del tallo cerebral, zonas donde radican el control y la co-
ordinación de los movimientos, así como del mantenimiento de la postura.
Etiología
Aunque se desconoce su etiología, se sabe que se produce una degeneración
de las células de la sustancia negra, células que contienen dopamina.
Además del parkinsonismo primario, existen otras situaciones que pueden
traer como consecuencia la producción de cuadros con sintomatología parkin-
soniana, algunos de los cuales tienen una alta tasa de presentación entre la
población anciana. Tales cuadros son:
• Los accidentes cerebrovasculares.
• Secundarios a infecciones: postencefalitis, neurolúes, SIDA, etc.
• Por traumatismos, como la encefalopatía pugilística.
• Las hipoxias cerebrales secundarias a asfixia por monóxido de carbono.
• El envenenamiento por toxinas y metales.
• El uso, generalmente prolongado y/o indiscriminado, de ciertos fárma-
cos, algunos muy frecuentes entre los ancianos como son los neuro-
lépticos, los antieméticos, los antihipertensivos y los reguladores de la
motilidad gástrica.
Evolución del proceso
Cuando su desarrollo es completo, el síndrome es inconfundible. La rigidez
de las extremidades, que hace que el paciente aparezca como “envarado”, la
falta de expresión que hace que su cara se semeje a una “máscara”, el hecho
de que presente una postura “encorvada” y ese caminar tan particular le con-
fieren una singular caracterización que lo identifica de forma inequívoca.
• Estadio I. Si hay afección unilateral.
• Estadio II. Si se presenta afección bilateral sin anormalidades postura-
les.
• Estadio III. Si la afección es bilateral con cierto desequilibrio postural.
• Estadio IV. Si la afección es bilateral y existe desequilibrio postural.
• Estadio V. Cuando hay un desarrollo grave y total de la enfermedad.
Sintomatología
• Temblor.
• Hipocinesia.
• Acinesia.
• Rigidez.
• Alteraciones posturales.
• Marcha festinante.
• Voz monótona e hipófona. Disfunción del sistema nervioso autónomo.
• Otros trastornos no motores de la enfermedad de Parkinson suelen ser
los cambios de personalidad, los trastornos del sueño, el deterioro de las
funciones superiores en la fase avanzada que pueden llegar incluso a
desembocar en un síndrome demencial, etc.
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enfermería del anciano

Te conviene recordar...

✔ Los procesos neurológicos llevan aparejada la necesidad de ayuda y de suplencia para la realización de muchas de las activi-
dades de la vida cotidiana, lo que convierte a estos enfermos en entidades importantes y demandantes de muchos recursos
sociosanitarios.
✔ Los sentimientos negativos que generan las dependencias en un anciano consciente de sus pérdidas es un factor muy impor-
tante a considerar cuando se planifiquen las intervenciones con este tipo de pacientes.
✔ El incremento de la seguridad física y psíquica, con todos los recursos al alcance, es una medida imprescindible y una alterna-
tiva válida para conseguir la participación y una implantación creciente del anciano afecto en su autocuidado.
✔ Luchar contra el aburrimiento y el aislamiento social es, asimismo, necesario para evitar complicaciones nefastas y no desea-
das.

PROBLEMAS CARDIOCIRCULATORIOS (EIR 98-99, 62) presentación, sino asociada a otras enfermedades cardiacas como la hiperten-
sión arterial, valvulopatías, etc.
Hipertensión arterial (HTA)
Signos y síntomas
Es una enfermedad circulatoria que se puede considerar la enfermedad de Los signos físicos de la insuficiencia cardiaca congestiva afectan al sistema
riesgo más frecuente en el anciano, que aumenta la morbilidad y mortalidad. cardiovascular y a los pulmones y los síntomas principales son la disnea y los
edemas, incluso cuando el paciente está encamado.
Las principales complicaciones cardiovasculares de la enfermedad hiperten-
siva en el anciano afectan a las patologías cardiacas, ya que aumenta el tra- Diagnóstico
bajo cardiaco y puede conducir a una insuficiencia cardiaca, cardiopatía • Radiografía de tórax.
isquémica e hipertrofia ventricular izquierda; así como a las patologías cere- • Electrocardiograma (ECG).
brovasculares como pueden ser los accidentes hemorrágicos o isquémicos. • Ecocardiografía.
• Pruebas de laboratorio.
Los signos y síntomas de la hipertensión son muy variados y pueden presen-
tarse sin ningún tipo de síntomas o hasta con hemorragias nasales, temblo- Pronóstico
res, pérdidas de memoria, etc. La insuficiencia cardiaca congestiva en los ancianos de edades más avanza-
das representa la última fase de la enfermedad cardiaca.
Diagnóstico
El diagnóstico de la HTA consiste en la detección de cifras elevadas de presión Tratamiento
arterial (PA) en varias determinaciones separadas en el tiempo. • Disminuir la sobrecarga cardiaca:
− Dosificación del ejercicio.
El tratamiento se determinará en función de la etiología de la hipertensión y, − Reducir el peso.
aunque sea necesario el tratamiento farmacológico, éste siempre debe ir aso- − En algunos casos la inclusión de fármacos como pueden ser los
ciado a modificaciones del estilo de vida: vasodilatadores.

• Control del sobrepeso. • Mejorar la contractilidad cardiaca a través de la administración de di-

• Restricción del sodio en la dieta.
• Disminución del consumo de tóxicos como alcohol, tabaco y café.
• Aumento de la movilidad con la práctica de ejercicio aeróbico de baja
intensidad.
• Tratamiento farmacológico: se consideran los diuréticos como el fár-
maco de elección en los pacientes que no tienen muchas complicacio-
nes.
• También los fármacos calcioantagonistas, α y β-bloqueantes, antago-
nistas del calcio e inhibidores de la enzima convertidora de la angioten-
sina (IECA).
Insuficiencia cardiaca congestiva
Es un síndrome en el cual el corazón no puede bombear un aporte adecuado
de sangre en relación con el aporte venoso suficiente para cubrir las necesi-
dades metabólicas de los tejidos.
gitales.
• Disminuir la retención de agua y de sodio.
Angina de pecho
La angina de pecho se produce por la falta de oxigenación del músculo car-
diaco y por la disminución de la luz arterial, que produce dolor y malestar, y
puede estar causada por:
• La presencia de una cardiopatía coronaria.
• Espasmo de las arterias coronarias.
Sintomatología
La sintomatología del dolor es variable, puede ser leve o llegar a ser muy in-
tenso y manifestarse en forma de un ligero malestar o presión hasta llegar a
producir sensación de ahogo y opresión.

La insuficiencia cardiaca congestiva aumenta de forma significativa con la Diagnóstico

edad y puede llegar a ser entre 8 y 10 veces superior en la década de los 70 El diagnóstico de la angina de pecho no se puede determinar sólo con una ex-
años en comparación con la de los 50 años. No suele aparecer como única ploración física, ya que algunos de los síntomas aparecen también en la eso-

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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •

fagitis, artritis de las costillas y en los tirones musculares de la pared torácica. • Disnea y palpitaciones.
Es necesario realizar electrocardiograma y pruebas de laboratorio. • Síncope y confusión.
• Dolor difuso y en el epigastrio.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir el dolor y controlar los síntomas. Las complicaciones más frecuentes del infarto agudo de miocardio son:

Infarto agudo de miocardio (IAM) • Rotura cardiaca.

• Arritmias severas o trastornos de la conducción.
Es la necrosis o modificación de un área de tejido producida por una isquemia • Embolismo pulmonar.
(falta repentina de suministro sanguíneo), cuando el flujo de una o más ar- • Insuficiencia ventricular izquierda o derecha y shock cardiogénico.
terias coronarias está ocluido. Se denomina popularmente como un “ataque
cardiaco”. Diagnóstico
Tres criterios fundamentales:
Etiología
La causa más común es la formación de un trombo que ocluye la arteria co- • La historia clínica.
ronaria, lo cual interrumpe el flujo sanguíneo hacia la región distal y produce • Los cambios electrocardiográficos.
isquemia y necrosis del tejido miocárdico que no está prefundido. • La determinación de los niveles séricos de las enzimas cardiacas.

Síntomas y complicaciones Tratamiento. Manejo inicial del paciente

La sintomatología en el anciano puede ser en ocasiones algo diferente que • Reposo absoluto en cama.
en otras edades, el dolor torácico como síntoma característico de forma ge- • Monitorización del paciente con un desfibrilador.
nérica suele ser menos común de presentación en el anciano que padece un • Oxigenoterapia, aunque no exista hipoxia.
IAM, al igual que el dolor subesternal compresivo, que se irradia a lo largo de • Administración de nitroglicerina sublingual.
los brazos y la diaforesis. • Canalización de una vía de perfusión.
• Comenzar tratamiento con ácido acetilsalicílico (AAS).
La sintomatología más clásica entre las personas de edad avanzada es: • Calmar el dolor si lo hubiera (preferentemente con mórficos).

Te conviene recordar...

✔ En España, al igual que en el resto de países desarrollados, los problemas cardiacos han aumentado de forma significativa en
prevalencia e incidencia en la población anciana.
✔ Sin embargo, no se puede olvidar que vejez y enfermedad cardiaca no son sinónimos, aunque el propio proceso de envejeci-
miento comporta una serie de cambios que, unidos a los llamados factores de riesgo (obesidad, tabaco, estrés, etc.), van a
hacer al mayor más susceptible de padecer enfermedades cardiacas.
✔ La presencia de problemas cardiocirculatorios contribuye de forma importante a la pérdida de independencia en el anciano que
vive en su domicilio y son causa de hospitalización frecuente en este sector de la población.

BIBLIOGRAFÍA
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enfermería del anciano

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407
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Áreas de atención y recursos sociosanitarios

3 orientados a la persona mayor

EL ANCIANO TERMINAL • Proporcionar sistemas de apoyo para que la vida sea lo más activa po-
sible.
Concepto de enfermedad terminal • Apoyar a la familia durante la enfermedad.

Según la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL) una enfermedad
se considerará terminal cuando cumpla los siguientes requisitos:
• Existencia de una enfermedad avanzada, progresiva e incurable.
• Falta de posibilidades razonables de respuesta al tratamiento especí-
fico.
• Presencia de numerosos problemas o de síntomas intensos, múltiples,
multifactoriales y cambiantes.
• Gran impacto emocional en el paciente, en la familia y en el equipo te-
rapéutico, muy relacionado con la presencia, explícita o no, de la muerte.
• Pronóstico de vida inferior a seis meses.
Objetivos de los cuidados paliativos
• Aliviar el dolor y otros síntomas molestos.
• No alargar ni acortar la vida.
• Apoyar psicológica, espiritual y socialmente al enfermo (Ver Imagen
1).
• Reafirmar la importancia de la vida.
• Considerar la muerte como algo normal.
© T. Bondyale
No se trata ni de alargar la vida a base de encarnizamiento terapéutico ni de
acortarla a base de procedimientos distanásicos, sino de que, una vez agota-
dos de forma razonable los tratamientos curativos de los que se dispone, al
continuar en una situación de progresión de la enfermedad, los cuidados te-
rapéuticos sean dirigidos a la promoción de la comodidad del enfermo y de
su familia. Se trata pues de incrementar de forma gradual los cuidados de
confort.
Bases de los cuidados paliativos
• Atención integral.
• El enfermo y la familia son la unidad que se ha de tratar.
• Promoción de la autonomía y de la dignidad.
• Concepción terapéutica activa.
• Importancia del ambiente.
Cuidados paliativos en la ancianidad
Cuidados del anciano terminal
Cuando se habla de cuidados paliativos, surge como primera indicación cui-
dadora la conveniencia de que éstos estén orientados fundamentalmente al
control de los síntomas, ya que una enfermedad terminal suele ocasionar mu-
chos, pues como ya es sabido es una de las características que la definen. El
cuidado paliativo debe estar basado sobre todo en el soporte emocional de los

pacientes y de las familias.

Cuidados del moribundo

Se ha indicado que un enfermo terminal se encuentra en una situación incu-
rable, irreversible, pero que todavía puede mantener una calidad de vida acep-
table y unas expectativas de vida de hasta seis meses. Un enfermo se
considerará moribundo cuando se prevé que el desenlace es cuestión de horas
o de días.

Además de por procesos oncológicos, que son los que tradicionalmente han
tenido la caracterización de terminales, el anciano puede fallecer a causa de
procesos tales como:

• Enfermedad crónica avanzada de algún órgano: insuficiencia cardiaca,

insuficiencia renal, obstrucción crónica del flujo aéreo, etc. que pueden
dar lugar a problemas de edemas, oliguria, anuria, disnea, etc.
• Enfermedad aguda como el infarto o los ACV que hacen que el enfermo,
en ocasiones tras un proceso de coma más o menos prolongado, pre-
sente problemas como la obstrucción respiratoria, el compromiso car-
diaco, etc.
• Enfermedad degenerativa del sistema nervioso: párkinson, esclerosis
múltiple, etc. En estos casos, las funciones cognitivas suelen conser-
varse y pueden ocasionar problemas como la desnutrición o la deshi-
Imagen 1. Apoyar al enfermo dratación, el dolor generalizado derivado del inmovilismo, etc.

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enfermería del anciano

• Demencias, con un cuadro análogo al anterior que presenta más o
menos la misma problemática, además de un deterioro importante de
la consciencia.
• Fragilidad acentuada, cuando el paciente presenta un deterioro progre-
sivo de muchos o de todos sus sistemas corporales y un mínimo des-
equilibrio funcional hace que se desencadene un proceso sistémico e
irreversible con presencia de dolor, fiebre, disnea, oliguria, etc.
• Evitar hacer comentarios en voz baja, incluso aunque se suponga que
el paciente está en coma, acerca de asuntos relativos al desenlace.
• Facilitar la asistencia religiosa que sea precisa.
Cuidados de la familia
En estos casos, más que en ningún otro, los familiares han de ser considera-
dos junto con el enfermo como una unidad que se ha de tratar:

El paciente, en sus últimos días, puede presentar signos premonitorios del
final como son:
• Disminución y enlentecimiento de sus funciones vitales (pulso débil y
bradicárdico, bradipnea o pausas apneicas, hipotermia, hipotensión).
• Afectación sensorial con visión borrosa, alteración del gusto, distorsión
del olfato, etc.
• Atonía muscular y debilidad extrema.
• Alteración de su consciencia con presencia de estados comatosos, ob-
nubilación, estupor, etc.
En los últimos días, las recomendaciones acerca de los cuidados son:
• Extremar las medidas de confort.
• Revisión del tratamiento y de las vías de administración para conseguir
un grado óptimo de éste y evitar administraciones desagradables.
• Prever las posibles complicaciones.
• Deben pasar a tener un protagonismo obligado y hacer que incluso en
ocasiones los cuidados deban ser de mayor intensidad para la familia
que para el propio anciano.
• Han de recibir una información progresiva y continua sobre la evolu-
ción del proceso.
• Tienen que ser escuchados atentamente y tenidas en consideración sus
demandas y sus inquietudes.
• Es necesario que sean asesorados acerca de todos los recursos sociosa-
nitarios existentes.
• Deben ser instados a practicar unos correctos autocuidados: alimenta-
ción, descanso, cuidado personal, control de la propia salud, etc.
• Han de recibir un importante soporte psicoemocional.
• En los últimos días, deben ser informados acerca de los modos posi-
bles en que se puede presentar la muerte.
• Asimismo, deben ser aconsejados acerca de los preparativos que el
acto de la muerte conlleva: amortajamiento, trámites administrati-
vos, etc.

Te conviene recordar...

✔ Los cuidados paliativos son cuidados intensivos de confort y de bienestar.

✔ Aunque raramente los ancianos se ven beneficiados por los programas específicos de cuidados paliativos, las enfermeras no
deben privar a los ancianos terminales de las ventajas que éstos aportan.
✔ Los ancianos tienen los mismos derechos que el resto de los ciudadanos a recibir atención especializada y de calidad en sus úl-
timos días y en el momento de su muerte.
✔ La familia, particularmente si ésta se reduce a la pareja, ha de recibir, asimismo, cuidados intensivos y medidas extraordina-
rias de soporte.
✔ La muerte institucionalizada ha de ser lo más humanizada y lo menos traumática posible.

Diferentes servicios y recursos que se utilizan en el

RECURSOS SOCIOSANITARIOS PARA LAS PERSONAS
MAYORES
La atención domiciliaria para las personas mayores
La atención domiciliaria (AD) podría considerarse como un servicio más den-
tro de lo que se denomina red social de soporte (RSS), y se ha demostrado que
ésta tiene repercusiones en la percepción de la calidad de vida de los mayo-
res.
También se observa que los grupos de ancianos son los que presentan una
mayor demanda de los servicios sanitarios en general. Se estima que:
• Las personas mayores de 75 años presentan el mayor número de visi-
tas al médico.
• La hospitalización aumenta de forma progresiva.
• El periodo de estancia hospitalaria es superior, generalmente, al del
resto de la población.
domicilio
Se entiende por AD, desde un punto de vista global e integral, todos aque-
llos servicios que se prestan dentro del domicilio con el objetivo de garan-
tizar una óptima calidad de vida a la persona mayor en su entorno
habitual.
Elementos clave de la atención domiciliaria
El medio
El dominio del espacio y de sus elementos, en el “hogar de siempre”, no ne-
cesita esfuerzos, está automatizado y genera seguridad. “Sus ojos y sus manos”
están hechos a ese entorno y, por tanto, los estímulos que genera son cono-
cidos y sabe cómo dar las respuestas adecuadas. Es un entorno conocido, está
unido a su historia personal.
Sistema de relaciones personales
Se habla de la relación del anciano con la persona de referencia en cuanto a
los siguientes términos:

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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •
• Compromiso de tiempo y de dedicación.
• Vínculos afectivos.
• Tipo de oferta de cuidados.
• Características del compromiso adquirido.
• Pérdidas experimentadas por la persona significativa.
Relación o coordinación entre sistemas
Hace referencia a las relaciones establecidas dentro del sistema formal (pro-
fesionales de diferentes instituciones y de diferentes niveles de una misma
institución) y con respecto a los sistemas informales.
El concepto de sector formal en contraste con la concepción informal
Sistema formal:
• Normativa de las relaciones, de las funciones y de la autoridad legal y
racional.
• Reglas de procedimiento.
• Universalista.
• Neutral.
• Conocimiento experto, formal y específico.
El sector formal no está formado por una sola pieza y se encuentra altamente
estructurado en función de la institución de la que depende.
Sanitarios
Dependencia total
Dependencia parcial
Independencia sustentada
con apoyo
Imagen 2. Criterios para priorizar la atención domiciliaria a los grupos de mayor riesgo
Tabla 1. Algunas orientaciones para el cuidado dentro del domicilio
• Mantener al anciano en un ambiente familiar y constante, realizar los
cambios lentamente, mantener los muebles en su sitio, controlar el
entorno (los estímulos que emite el entorno doméstico son conocidos por
el anciano, y un entorno conocido permite más fácilmente los
autocuidados), etc.
• Situar objetos familiares a la vista; en su campo de visión
• Utilizar objetos luminosos o sistemas de iluminación adecuados para la
noche, que permitan una buena orientación espacial
• Establecer una rutina diaria en áreas claves para el anciano; alimentación,
sueño... El significado de los hábitos en el anciano es muy intenso. Los
hábitos se han adquirido a lo largo de mucho tiempo, por ello es
necesario conocerlos, usar los aspectos positivos que puedan ayudar a la
rutina saludable y bloquear y/o eliminar aquellos aspectos que suponen
riesgo para esa rutina. Además, hay que recordar la fuerte relación con los
procesos crónicos
410
Sistema informal:
• Paternalista.
• Relaciones de afecto muy intensas.
• Reciprocidad en la relación.
• Relaciones inalienables.
• Conocimiento basado en la experiencia previa; presumiblemente abierto
a todos, de las personas y de las localidades. Las diferentes formas de
relación tienen repercusión sobre los diferentes contenidos de las ta-
reas que se deben realizar. Por ejemplo: un vecino puede aportar apoyo
emocional pero no ayuda física pesada.
Características de la atención domiciliaria
La atención domiciliaria debe ser (Ver Imagen 2):
• Programada e integrada en un programa.
• Protocolizada.
• Multidisciplinar e interdisciplinar.
Consejos para no aumentar la dependencia de la persona mayor (Ver Tabla 1):
• Ofrecer estrategias alternativas. El proceso de envejecimiento se en-
tiende en términos de modelo de competencias (qué puede hacer) y
Sociales
Personales
Familiares
Económicos
Ambientales
• Evitar la sobreestimulación. Genera en la persona mayor una situación que
no controla y le produce inseguridad
• Identificar/resaltar gráficamente (color, símbolo, etc.), si es posible, los
espacios más habituales y necesarios del anciano (baño, cocina, sala de
estar, habitación, etc.). Las puertas y ventanas deben estar aseguradas en
los grupos que presentan más riesgos (demencias, disfunciones visuales,
etc.)
• Las áreas como el baño, la escalera, pasillos, etc., deben tener agarradores,
así como alfombrillas antideslizantes
• Colocar los muebles de modo que pueda moverse fácilmente, evitando
obstáculos en el suelo como alfombras, macetas en zonas de paso, etc.
• La comunicación oral tiene que mantenerse. Siempre hay que seguir
hablando al anciano, aunque aparentemente éste no lo entienda o parezca
no escuchar
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Tabla 1. Algunas orientaciones para el cuidado dentro del domicilio (continuación)
• Recordar aspectos positivos de su pasado
• Si es posible, en un cuaderno de notas, recoger los comportamientos
anormales: dónde, cuándo, ante qué situaciones, etc.
• Informarse sobre servicios de apoyo
• Intentar siempre comprender qué pasa. Hay que culpar a la enfermedad, a
la soledad, etc., nunca al anciano
• En los ancianos que presentan indicios de desorientación como posible
consecuencia de inicio de demencia senil, es necesario proveerlos de placa
de identificación (nombre, dirección, teléfono, DNI)
• Realizar ejercicio físico diario. Pueden ser las mismas tareas de su
autocuidado combinadas con paseos
• Observación sistemática de las zonas de riesgo durante el aseo diario,
para ello se le ofertan las estrategias adecuadas y no desde un enfoque
de déficit (qué no puede hacer).
• Recordarle y supervisarle de forma continuada, pero no haciéndole sen-
tirse incompetente.
• Enseñarle de forma sistemática, en pequeñas dosis, respecto a sus au-
tocuidados habituales y a sus procesos crónicos, si es lo que padece.
• Ayudarlo sólo en aquellas áreas que necesita y potenciar que siga rea-
lizando todo aquello que puede hacer, aunque requiera más tiempo.
Suplirlo en todo aquello que necesite y sólo durante el tiempo preciso.
Programas de respiro
Los programas de respiro contemplan un conjunto de actuaciones que tie-
nen el objetivo de ayudar y apoyar a la familia cuidadora de una persona
mayor en situación de dependencia por diferentes motivos (descanso, enfer-
medad, hospitalización, obras en el hogar, etc.). El tipo de actuaciones ofer-
tadas es variado y se pueden agrupar en dos líneas:
• Acciones concretas orientadas a las demandas puntuales del día a día
de la persona cuidadora.
• Acciones orientadas al uso de los recursos y servicios fuera del espacio
doméstico.
La institucionalización
A pesar de reivindicar la atención domiciliaria como uno de los recursos fun-
damentales en la calidad de vida de las personas mayores, no se puede dejar
de comentar la atención institucionalizada. La institución geriátrica es un ser-
vicio que siempre es necesario en los entornos donde los procesos de enve-
jecimiento poblacional son tan significativos como éste.
Las residencias o centros geriátricos están clasificados en:
• Centros para válidos. Acceden personas mayores que presentan auto-
nomía para la realización de las actividades básicas de la vida diaria.
• Centros para asistidos. Donde acceden personas dependientes que ne-
cesitan ayuda o suplencia para la realización de las actividades básicas
de la vida diaria (Ver Imagen 3).
• Centros mixtos. Acceso para personas mayores autónomas y dependientes.
La cartera de servicios que ofrecen es variable y está condicionada por el tipo
de centro y por la titularidad del mismo:
• Centros de titularidad pública.
• Centros de titularidad religiosa sin fines lucrativos.
enfermería del anciano
alimentación, etc. (prominencias óseas, zonas de prótesis, etc.)
• Que lleven calzado y ropa adecuada y cómoda
• Alimentación fácil de masticar, agradable a la vista y al sabor, alimentos
preferidos, etc. La ingesta de líquidos tiene que alcanzar alrededor de los
dos litros diarios
• Controlar la eliminación fecal y urinaria para prevenir posibles problemas
• Establecer un tipo de comunicación oral sencilla, que no necesite
decodificaciones, con términos que correspondan a sus claves de
comprensión. El contacto físico para el anciano es fundamental. En la
comunicación táctil es importante utilizar todos los momentos cotidianos:
cuando come, cuando se asea, etc. Estos momentos permiten tocarle de
una forma regular
• Centros de titularidad privada sin fines lucrativos.
• Centros de titularidad privada con fines lucrativos.
Todos ellos ofrecen servicios de manutención, atención a la dependencia, po-
dología, peluquería, rehabilitación, atención a los problemas de salud bási-
cos, etc. Esta cartera de servicios puede ser más o menos amplia en función
de la titularidad de la misma y de la tipología de clientela a la que pretende
atender.
Los servicios de salud. Complementariedad con otro
tipo de servicios
Se consideran aquí todos los servicios de salud que atienden las necesidades
de las personas mayores y que tratan de adecuar su oferta a la singularidad
que presentan los procesos de envejecimiento:
• Atención comunitaria, que contempla el programa de atención a las
personas mayores.
• Consulta de enfermería a las personas con problemas crónicos (atien-
den fundamentalmente a personas mayores), adaptada a las caracte-
rísticas de las personas ancianas y de sus cuidadores.
• Talleres para cuidadores de personas dependientes.
• Programa de prevención: vacuna antigripal.
• Teleasistencia.
• Fisioterapia domiciliaria.
© L. Rojo
Imagen 3. Centro para asistidos (Hospital San Juan de Dios, Madrid)
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Manual DAE de enfermería. EIR. Oposiciones •

Te conviene recordar...

✔ Existe un amplio grupo de personas mayores que demandan envejecer en su propio domicilio con una calidad de vida óptima.
✔ Por otro lado, desde el punto de vista profesional, se considera el domicilio como uno de los espacios más adecuados para la
población mayor (si no se requieren intervenciones profesionales que justifiquen suficientemente la institucionalización). Es
evidente que los profesionales que se dedican al cuidado de esta población deben dominar estrategias que les permitan in-
tervenir en este espacio (domicilio) con las mejores garantías.
✔ Todos aquellos recursos que forman parte de la red social de soporte en la población mayor han de ser potenciados. El domi-
cilio, en su sentido más amplio (como espacio físico que la persona mayor conoce y controla, como espacio que está unido a
su historia personal y a sus afectividades), formaría parte de esta relación de recursos (de la red social de soporte) que actúa
terapéuticamente en la calidad de vida de las personas mayores.
✔ Aunque toda la población mayor tiene derecho a recibir un servicio de calidad en su propio domicilio, los grupos más depen-
dientes deben ser priorizados en la oferta de los servicios.
✔ Son muchas las personas mayores que viven solas que presentan un alto nivel de dependencia, o que deciden compartir la úl-
tima etapa de su vida con otras personas; es ahí donde los servicios institucionalizados adquieren un valor fundamental en la
atención a la población anciana.

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