CAPITULO

GQue es la psicologfa de la salud?

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[jESQU EMA DEL CAPITULO i

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Definicion de psicologia de la saIud

La relacion mente-cuerpo: breve revision historica
Contribuciones psicoanaliticas · Medicina psicosomdtica
(Por que es necesario el campo de la psicologia de la saIud?
Cambianclo patrones de enfermedad • Fxpansi6n de los servicios
de salud • Aumento de fa aceptacion medica
• Contribuciones demostradas a la salltd • Contribuciones
metodo16gicas
El modelo biopsicosociaI en la psicologia de la saIud
El modelo biopsicosocial vs. el modelo biomedico • Ventajas
del modelo biopsicosocial • Implicaciones clinicas del mode/o
biopsicosocial • Resumen
(Para que sirve la formacion en psicologta de la saIud?
Can-eras en la prdctica • CalTeras en investigacion

2

A dam lI eg6 al campus universitario co n anticipaci6n.
Tuvo que pasar 4 bue nos anos en prepa rato ria y todo eI
mundo Ie h abla dicho que la universidad sed a la mejor epoca
de su vida. !-l abia sido aceptado e n la primera universidad que
habla elegido, la cual habla seleccionado tanto por ser la m ejor
calihcada pOl' su programa d e psicologfa como por las oportu-
nidades de n(l'o de los eq uipos d e basketball y d e arl etismo.
Toda su vida, Adam ha sido muy co nscie nte d e la impo r-
tancia de la salud. Desde que era joven , sus padres se aseguraron
que eI se realiza ra chequeos m edi cos de form a regular, de qu e
utilizara eI cintur6n de seguridad y de qu e e n la medid a d e
10 posibl e, evitara situac ion es d e ri esgo. E n la escuel a pri-
m a ria, Adam h abla apre ndido ace rca d e los grupos basicos
d e alim entos y su familia h abla reforzado es te apren di zaje al
m a nte ne r un a alim entaci6 n bi e n balancead a y saludabl e .
Ya qu e Adam habfa practi cado deportes d esde los 7 anos
de edad , el ejercicio d e form a regular ha sido pa rte integral de
su vida. En pre pa ra toria, habia in ge rido, d e forma ocasiona l y
co mo la mayoda de los j6ve nes d e su edad, unas cuantas cer-
vezas pero h abla evitado fumar e in ge rir ai gLII1 tipo de drogas
ya que el sabia que no pod ria te ne r un bue n d ese mpeno e n los
deportes si abusaba de su c ue rpo. Ademas, procuraba dormir
8 horas diari as ya que sabia qu e sin esto, sus lapsos de atenci6n
y co ncentraci6 n en ]a escuel a aS I como su coo rdinaci6n e n eI
campo de baske tball no sed a n igualmente efectivos.
Se preguntaba c6mo seria su companero d e c uarto mientras
cargaba]a ultima de sus m ale tas pa ra termina r de desempaca r.
"<Tu eres Adam? " Preg unt6 una voz. Ad a m volte6 pa ra
conocer a su nuevo companero de c uarto, G reg; inm edia-
Cuando los j6venes abandonan el hogar por primera vez al ingresar a la
universidad 0 al empezar a trabajar, generalmente encuentran que las practicas de
salud que ellos habian tomado por sentadas dentro de sus propias familias son
muy diferentes a las de sus nuevos amigos
Capitulo I (Que es Ia psico logia de la salud > 3
tamente su po que su co mpanero de c uarto no era preci sa-
mente un arl eta, tenia la a pariencia d e una person a del gada
y un tanto d escuidada e n su person a. G reg te nia un cigarro
colgand o de la esquina d e su boca.
" Pe nse qu e era un a rea d e no fum a r" dijo Adam. "Se su-
pone qu e 10 es" contest6 G reg. "Mi mam ;l puso en la so li-
citlld que yo no fumab a porque pen s6 qu e si me d aban un a
suite d e no fumar, yo dejada de hace rl o. Tratare d e fumar
solam e nte e n los pasill os."
A 10 largo de 15 minutos, Adam co mprendi6 qu e habia
mas so rpresas reservad as. A Greg Ie g ustaba dormir hasta las
lOu 1 I d e la manana y se acos taba e ntre las 4 y 5 d e la ma-
drugada. Los hnes d e se m a na Ie g ustaba e mborracharse, 10
cual parecfa se r su m ejor dive rsi6n. La co mida del co m edor
universita rio no era muc ho de su agrado pOl' tanto vivfa d e
frituras y refrescos un o 0 dos dlas a la se m a na.
Greg sie mpre parecfa es tar e nfe rm o d e algo , ya fu e ra un
dolor d e es t6 mago, una g ripe, algun tipo d e virus 0 simple-
mente f:ltiga cr6nica. EI bo tiquln m edi co el cual ostensiblem en-
te compa rtia n , estaba lI e no de m edi cin as sin prescripc i6n
para c ualqui e r tipo d e slntoma imaginabl e.
Adam no se so rprendla cada vez qu e Greg se e nfermaba.
En prep a rato ria, Adam habla tomado un c urso de psico logla
y su profeso r les h ab ia e nsenado ace rca d e la psicolog la d e
la salud; ya que el estaba inte resado e n un a carre ra del tipo
medicin a del deporte, h abla co mprado diversos libros ace rca
de este te ma para pode r a pre nder muc ho m as acerca d e es to.
Ahora te nia su propio caso practico e n el campo de la psico-
logla d e la salud: Greg.
0 compafieros.
4 Pane U no Inrrod ucci6n a la psicologi<l de la sa lmi
• DEFINICION DE PSICOLOGiA
DE LA SALUD
La psicologla de la salud esta dedicada al entendimiento de
las in Aue ncias psicol6gicas e n la sa lu d de las pe rsonas, por
que se enfe rm a n y c6mo responden c uan do se enferm a n.
La psicologfa de la sa lud ademas de estudiar estos t6pi cos,
promueve interve ncion es con eI fin de ay ud a r a las perso nas
a estar sa ludables 0 pa ra reponerse de las enferm ed ades . Por
ejemplo, un investigador en eI campo de la psico logfa d e
sa lud podrfa estar interesado en eI porque las person as co n-
tinuan fumando alll1 a pesa r de saber que eI fumar aum enta
el riesgo de padecer ca nce r 0 e n ferm ed ades del co ra z6 n. La
inform aci6 n ace rca del porq ue las perso nas fum a n ay ud a al
invest igado r a entender ta nto este empo brecido habito de
sa lud como a desarroll a r intervenciones co n eI fin d e ayu dar
a las personas pa ra d eja r d e fumar.
Es Fund a menta l ta nto pa ra la invest igaci6 n como pa ra la
practica d e la psicologfa de la sa lud , la defi n ici6n de sa lud.
E n 1948, la O rgani zaci6 n Mundial de la Sa lud , defini 6 a la
salud co mo "e1 estado de bie nestar completo en los as pec-
tos fisicos, mentales y sociales del se r hum a no y no s610 la
a usencia de e nferm ed ades 0 padecimi entos" (Orga ni zaci6 n
Mundia l de la Sa lud , 1948). Esta defini ci6 n , la cua l pareda
set muy adelantada pa ra su t ie mpo, es el Fund amento pa ra eI
concepto de salud en eI ca mpo de la ps icologfa de la sa lud .
En luga r de d efinir la sa lud co mo la ause ncia de enferm ed ad,
es ta se reconoce com o un logro eI cual e ngloba un ba lance
entre eI bienestar fisico, mental y social. Muchas perso nas
utili za n eI termino "bi enes tar" para referirse a este 6ptim o
estado de salud .
La psicologfa de la sa lud se preoc upa de todos los as-
pectos d e la salud y enfermedad a 10 la rgo del cici o vital
(Maddu x, Roberts, Sledde n y Wr ight, 1986). Los psic610gos
de la sa lud se en Focan en fa promoci6n y mantenirniento de fa
sa fud, la c ual incluye as pectos como q ue h acer para que los
nifios desa rroll en buenos habitos d e sa lud , promoci6 n de la
practica regul ar de algun tipo de ejercicio 0 deporte y d e c6mo
desa rro ll a r ca mpafi as publicitarias para log rar un a a lime n-
taci6n bala ncead a e n las personas.
Los psic610gos de la salud tambien estudian los aspectos
psicol6gicos en fa prevenci6n y tratarniento de enferrnedades. Un
psic610go de Ia salud puede ensefiar a las personas que des-
empefian act ividades que involucran un alto g rado de estres,
c6mo ma neja r este de fo rm a productiva y eFectiva con eI fin de
ev itar un efecto adverso en su salud. Este mismo psic610go po-
drfa trabajar con personas que ya se encuentra n en fe rm as pa ra
ay uda rles a ajustarse de forma mas funcio nal a su padecimiento
o para que aprendan a seguir eI regimen de tratamiento.
Los psic610gos de la sa lud tambie n se enFocan en fa etio -
fogta y fas correfaciones entre enfermedad, padecimiento y dis-
Junciona fidad. La etiologla se refi ere a los o rfgenes 0 causa s
d e la e n fe rm edad y los psic610gos d e la sa lud esta n es pecial-
me nte i nte resados en los co mpone ntes co nduc tuales y socia-
les que co ntribuyen a la sa lud 0 a la enfe rmedad y la di sFun-
cio nal id ad. Estos Facto res pueden incluir habitos referentes a
la sa lud tales como ingesta de alcohol, fumat, si se rea liza algun
tipo de eje rcicio, si se utiliza eI cintur6 n d e seg urid ad y las
Formas e n las que se enfrenta y maneja eI estres.
Fin almente, los psic610gos de la sa lud a nali za n y tratan
de mejo ra r ef sistema de sa fud y sus pofiticas. E llos es t udi a n eI
impacto de las in st itucio nes y los pro fes io nales de la sa lud en
eI comporra mi ento de las perso nas y desarroll a n reco men-
dacio nes para mejora r eI cuid ado d e la sa lud .
Un iendo todo, la psicologfa de la sa lud e n su co njunto
representa las contribuciones a la educaci6 n, ciencia y al tra-
bajo profesional de la psicologfa en general para la promoci6 n
y e1m a ntenimiento de la salud ; la prevenci6n yel tratam ie nto
d e e nfe rm ed ades, la ide ntificaci6n de las causas y sus co-
rrel acio nes con la sa lud , enFerm ed ad y la disfuncio nalidad
rel acio nada a es tas; eI m ejo ra m iento de los sistem as de sa lud
y la formu laci6n d e polfticas al respecto (Mata razzo, 198 0).
En este capftulo se revisara eI porque del conocim ienro
actua l ace rca de la sa lud y los temas rel acio nados con eI
sistem a de salud h a virtu al mente de mandado eI desa rrollo
del ca mpo de la psicologfa de la sa lud . Pa ra com enza r, se
rev isara c6m o los fi l6soFos ha n concebido la relacion mente-
cuerpo y c6mo se ha lIegado al punto de vista ac tu al de la
m e nte y eI cuerpo co mo inAuencias in trf nsecas en la sa lud.
D es pues, se di scutira c6 mo las tend encias en la medi cina ,
psicologfa y eI sistema de sa lud han contribuid o al surgi-
m iento de la psicologfa de la salud. D es pues se co nsid erara
eI modelo do min ante en la investi gaci6n yel manejo clfn ico
en la psicologfa d e la sa lud: eI modelo biopsicosocia l.
II LA RELACION MENTE-CUERPO:
BREVE REVISION HISTORICA
Hi st6ri ca mente, los fil 6sofos han dudado entre dos puntos
d e vista, eI que cons id era que m ente y c uerpo son parte de
un m ismo siste m a y aq uel que h abla de que so n dos entida-
des se pa rad as . C ua nd o se revisa la hi storia anti g ua, queda
claro que se h a cerrado eI drculo en c ua nto a las creencias
ace rca d e la rel aci6n entre mente-cuerpo .
En ti empos ant ig uos, la mente y eI c ue rpo era n co nside-
rados un a unid ad. D ichas culturas concebfan que las enFer-
med ades surgfan cua ndo los espfritu s m ali gnos entraban al
cue rpo y que dichos es pfritus d ebfa n ser exorci zados a traves
de un proceso y trata mie nto. Los a rque610gos ha n e nco ntra-
do cra neos de la Era de Piedra con pequ efios orificios que se
cree que fuero n hechos de forma propos itiva con herra mien-
tas puntiagud as hechas co n piedra. Este procedimiento , lI a-
m ad o tre pa naci6 n perillitia a los m a los espfritus aban dona r
eI c uerpo Illientras eI "doc tor" 0 chamlin reali zaba eI ritual
pa ra trata rlo (H. 1. Kap la n, 1975) .
Los g riegos, co ncebidos como cultura antig ua, identi -
ficaron eI ro l del Funcio na illi ento corpo ra l de ntro de la sa-
Iud y la e nfe rilledad. En lugar d e adjudica r la enfe rm ed ad a

Sofisticadas, pero no siempre exitosas, tecnicas para el tratamiento de enfermedades
se desarrollaron a 10 largo del Renacimiento . Este relieve en madera de la decada de
15 70 dibuja a un cirujano taladrando un hoyo en el crim ea del paciente mientras los
familiares y las mascotas observan.
los espfritus malignos, ell os desarrollaron una teorfa "humoral"
de los padecimientos que fu e propuesta en primera in stancia
por Hipocrates (460 a.C-377 a.c.) y mas tarde ampliad a por
Galeno (1 29 d .C- 199 d.C) . De acuerdo con esta teorfa, las
enfermedades surgen cuando los cuatro Auidos circul antes del
cuerpo - sangre, bili s negra, bili s amarill a y Aemas- se en-
cuentran en desequilibrio. La func ion del tratam iento es eI
restaurar eI bal ance de dichos hu mores. Se crda que ex istfa n
tipos espedhcos de personalidad y que estos se encontraban
en rel acion directa con los temperamentos co rporales en los
cuales uno de los cuatro humores predominaba. En esencia,
por tanto, los griegos adjudicaban los padeci mientos y enfer-
medades a facto res corporales, sin embargo crdan que di chos
factores pod ian tener a su vez, impacto sobre la mente.
En el Medioevo, sin embargo, eI pendulo se balancea-
ba de regreso hacia las ex plicacio nes sobrenarurales de las
enferm edades . E I mistici smo y la demonologia domin aba n
los co nceptos d e padecimientos y enferm ed ades, los cua les
eran co nsiderados como casti gos de D ios por actos m alva-
dos. Las curas general mente co nsistfan en saca r del cuerpo
al d emonio a craves d e la tortu ra del cuerpo. Despues, esta
"terapi a" fue sustituid a por penitencia a craves de la oracion
y las buenas obras.
A 10 largo de estas epocas, la Igles ia era eI guardi a n del
co nocimi ento med ico; como resultado , las practicas medicas
tom aro n to na lid ad es rei igiosas, i nclu ye ndo generali zaciones
poco cientfhcas ace rca del cuerpo y la rel acion mente-cuerpo.
Por tanto, no es para so rprend er, qu e las funciones de los
medicos fu eron absorbida s por los sacerd otes; las curaciones
y las practi cas reli giosas por ta nto, se co nvirtieron en hechos
indi stin guibl es (H. I. Kaplan , 1975).
Capitulo I iQue es la psico logfa de la sa lu d) 5
Ini cia ndo eI Renacimi ento y continuando h asta la ac-
tua lidad , grandes ava nces se han logrado en las bases tecnolo-
gicas de la practica med ica . De nrro d e es tos, unos de los mas
notables fueron los trabajos d e Anto n van Leeuwenhoek
(1632 -1723) con eI microscopio y los d e G iovanni Morgag-
ni (1682- 177 1) con autopsias; a mbos se nta ron las bases para
eI rechazo de la teorfa de los humo res co mo base pa ra las
enfe rmed ades. Esta aproxim acio n humoral fue £1n a lmente
d esechada ante eI creciente entendimiento cientf£1co d e la
patologfa celular (H. I. Kap lan, 197 5).
Co mo resultado de tales ava nces, la med ici na se acerco cad a
vez mas a los laboratorios medicos y a los facto res corporales,
mas que a la mente, como base para un progreso medico.
En un esfuerzo por romper co n las superst iciones del
pasado, la concepcion dua li sta d e la mente y eI cuerpo fue
fuerteme nte reforzada hasta lograr que eI medico fu ese eI
guardian del cuerpo y que los £1losofos y los teologos fuesen los
guardi a nes de la mente. En los 300 afios siguientes, mi en-
tras los med icos se en focaba n pri ncipa l mente en los ca m bios
orga nicos y celul ares y en la patologia, como la base para
sus inferencias medicas, la ev id encia £1 siologica se convirtio
en la base sol ida para eI d iag nost ico y eI tratam iento de la
enferm edad (H. I. Kapl an, 1975).
Contribuciones psicoanaliticas
Es ta perspecti va comenzo a ca mbi ar con eI surgimiento de la
psicologfa Illoderna, particularlllente co n los primeros trabajos
de Siglllu nd Freud (1856-1939) sobre la histeria conversiva.
Seglll1 Freud, los co nAi ctos in conscientes espedficos pu eden
producir pad ecillli entos ffsicos espedficos que silllboli za n el
6 Pane Uno Inuoducci6n a la psicologia de la salud
conAicto psicologico reprimido. En la histeria conversiva,
eI paciente convierte eI conAicto en un slntoma a traves del
sistema nervioso voluntario; eI 0 la paciente, por tanto, pare-
cieran liberarse de Ia ansiedad que eI conAicto pudiese pro-
ducir (N. Cameron, 1963).
La literatura de la histeria conversiva esd. lIena de intri-
gantes pero biologicamente imposibles padecimientos, como
la "anestesia de guante" (en la cual la mano, pero ninguna
otra parte del cuerpo, pierde sensacion) en respuesta a un
evento alta mente conAictivo y estresante. Otros problemas
- incluyendo perdida repentina del habla, del oldo 0 de la
vista, temblores, padJisis muscular 0 desordenes alimenti-
cios como anorexia nerviosa 0 bulimia- han sido interpreta-
dos como manifestaciones de histeria conversiva . Verdaderas
respuestas conversivas, son ahora rara vez vistas.
Medicina psicosomatica
La idea de que enfermedades espedficas son producto de los
conAictos inconscientes e individuales fue perpetuada por
los trabajos de Flande rs Dunbar en la decada de 1930 (F.
Dunbar, 1943) y por los de Franz Alexander en la decada de
1940 (F. Alexander, 1950). Distinto a Freud, estos investiga-
dores relacionaron patrones de personalidad, y no conAictos
aislados, a enfermedades espedficas. Por ejemplo, Alexander
desarrollo un perfil del tipo de personalidad propensa a su-
frir de ulceras clasifidndolas como personas cuyo padeci-
miento es causado principalmente par excesivas necesidades
de dependencia y amor.
Una mayor diferencia con Freud se relaciona con eI postu-
lado de la mednica fisiologica como farma para relacionar los
conRictos con los padecimientos. A pesar de que Freud crda
que las reacciones conversivas ocurdan a traves del sistema
nervioso voluntario sin necesidad de presentar cambios fisio-
logicos, Dunbar y Alexander argumentaban que los conAictos
producen ansiedad, la cual se torna inconsciente y se apropia
de alguna parte del cuerpo a traves del sistema nervioso au-
tonomo. Los continuos cambios fisiologicos eventual mente
producen un padecimiento organico real. En eI caso de los
pacientes con ulcera, par ejemplo, las emociones reprimidas
derivadas de la frustrada dependencia y de la necesidad de
busqueda de a mar, incrementaba la secrecion de acidos en
eI estomago, 10 cual eventual mente erosionaba eI estomago,
generando y produciendo ulceras (F. Alexander, 1950).
Los trabajos de Dunbar y Alexander permitieron dar for-
ma al surgimiento del campo de la medicina psicosomatica
al ofrecer perfiles de padecimientos particulares los cuales se
cree que son de origen psicosomatico - eso es, padecimientos
f1sicos causados por conAictos emocionales: {t1ceras, hiperti-
roidismo, artritis reumatoide, h ipertension, neurodermatitis
(padecimiento cutaneo), colitis y asma bronquial- . Algunas
de las ideas generadas por la perspectiva de la medicina psi-
cosomatica persisten en la actualidad (B. T. Engel, 1986).
Sin embargo, varias e importantes cdticas de este mo-
vimiento han sido generadas. La primera es que la mayorfa
de las formulaciones en las que se han basado son metodo-
logicamente problematicas. Segundo, y mas importante, los
investigadores ahora creen que un conAicto particular 0 un
tipo espedfico de personalidad no es suficiente para producir
un padecimiento 0 enfermedad. En cambio, la generacion de
una enfermedad requiere de la interaccion de varios factores;
estos incluyen posibles debilidades geneticas en eI organismo
(predisposicion genetica), la presencia de estresores ambien-
tales, experiencias y conAictos aprendidos en etapas tempra-
nas del desarrollo, experiencias y conAictos actuales junto
con cogniciones y reforzadares del pensamiento. Una tercera
crltica del movimiento psicosom<ltico es que descarta una va-
riedad de padecimientos causados par factores psicologicos,
10 cual restringe los parametros de los problemas medicos
donde es importante evaluar facto res sociales y psicologicos.
A pesar de las cdticas en los inicios del movimiento psi -
cosomatico, este sento las bases para un profundo cambio
en las cree ncias ace rca de las relaciones entre la me nte y eI
cuerpo (B. T. Engel, 1986) . Ahora se sabe que la salud f1sica
esta intrfnsecamente ligada con los ambientes psicologico
y social: Toda condicion de salud y enfermedad, no solo
los padecimientos identificados por los primeros teoricos
psicosomaticos, estan inAuidos por factores psicologicos y
sociales. EI tratamiento de la enfermedad y eI pronostico
para la recuperacion son afectados sustancialmente por fac-
tores como la relacion entre eI paciente y su medico tratante aSI
como las expectativas acerca del dolor y Ia falta de con fort.
Mantenerse sa no esta fuertemente determinado por habi-
tos saludables, todos los cuales se encuentran bajo eI control
personal, y por algunos factores social mente determinados
como eI estres y eI apoyo social. La mente y eI cue rpo no
pueden ser significativamente separados de los asuntos de la
salud y la enfermedad.
Un adecuado entendimiento de aquello que mantiene sa-
nas a las personas 0 que facilita su recuperacion es imposible
sin eI conocimiento del contexto psicologico y social dentro
de los cuales la salud 0 la enfermedad se experimentan. Esta
concepcion en la interaccion mente-cuerpo es uno de los
muchos facto res que han permitido eI rapido crecimiento y
desarrollo del campo de la psicologla de la salud.
• c,POR QUE ES NECESARIO
EL CAMPO DE LA PSICOLOGiA
DE LA SALUD?
Varias de las tendencias dentro de la medicina, psicologla y
los sistemas de salud se han combi nado i nevitablemente para
dar surgimiento a la psicologla de la salud. Es seguro decir
que la psicologla de la salud es uno de los l11 <lS importantes
desarrollos dentro del campo de la psicologla general en los
ultimos 50 afios. <Que factores han lIevado al desarrollo de
la psicologla de la salud?
 C ap itu lo I iQ ue es la psico logia de Ia salu d ) 7

FIGURA 1.1 I Tasas de mortalidad de las 10 principales causas de muerte por cada 100000 habitantes, Estados
Unidos, 1900 y 1998 (Fuentes: M. M. Sexton, 1979; S. L. Murphy, 2000 ; Reporte Nac ional de Estad istica de Vida , 2003).
Tasas de mo rta lidad po r 100000

o o 100

202. 2 In flue n za y ne um o n fa 245.8 Padec im ie ntos ca rdi aeos

194.4 Tube rcu los is, e n tod as 194.4 Neopl as ma ma li g no (ca nce r)
s us fo rm as
142.7 Gas troe n te ritis 57.4 Padec imi e ntos card io vasc u lares (infa rtos)

137.4 Pad ec im ie ntos ca rdi il cos 43. 2 Pad ec i m ie ntos c ro n icos pm obst ru cc i6 n pulmon a r

106.9 Les io nes vasc ul a res d el S.N.C. 35.7 Acc ide ntes

81.0 Ncfr itis c ro n ica 25:1 Di abe tes me llitu s

72 .3 Todos los acci d e ntes 2'1.8 Ne umonfa e inf lue nza

64.0 Neop las ma ma Iig no (ea nee r) 1R.9 Sf ndro me de A lz he im er

62.6 Alg unos padecim ie ntos de la tempran a 13.9 Ncf rit is

in fa ncia
40.3 Difte ri a 1l.3 Se pti cem ia

Cambiando patrones de enfermedad
Los fac to res de mayor impo rtancia para que surg iera la psi-
colog ia de la sa lud ha n sid o los ca mbios que h an ocu n'ido
en los patron es de enferm ed ad en Estados U nid os yalgun as
orras sociedades ava nzad as a n ivel tecnolog ico .
Ta l como 10 muestra la figu ra 1.1 , hasta el siglo xx, las
mayo res ca usas de enfe rmedad y muerte en Estados U nidos
eran enfermedades agud as, espedfica mente tuberculosis, neu-
monia y otras enfe rm ed ades illfecc iosas. Los pad ecimi e ntos
seve ros son en fe rm ed ad es med icas de du racio n breve, ge-
neralmente resultado de illvas io lles bac teri a nas 0 virales y
usual mente fac iles de cura r.
Ahora, en contrapos icioll, las enfermed ades cronicas
- especial mente padecimientos del corazo n, ca nce r y d ia-
betes- so n los pr in cipales contribuye nres de incapacid ad
y muerte, especialmenre en paises indu stri alizados. Las en-
fermed ades cro nicas son padecimientos qu e se d esa rroll an
lenta mente en los cuales las person as viven po r largos perio-
dos. Po r 10 reg u lar, las enfermed ades cro nicas so n inc ura-
bles, por tanto , tratad as po r eI paciente y eI medico en fo rm a
conjunta. La tabla 1.1 en lista los principales padecim ientos
mund ia les en la ac tualidad .
N ote co mo di chas ca usas ca mbi ara n en las d ecad as si-
guientes .
<Por que las enfermed ades cro nicas han perm it ido eI cre-
cimiento de la psicologia de la sa lud ? Pri mero, estas son en-
fer med ades en las cua les los facto res psicologicos y sociales
es ta n rel acio nados co mo las causas . Por ejemplo, los habitos
de sa lud perso nal co mo la alimentacio n y eI fum ar, esran
relacion ados en eI desa rrollo de pad ecimi enros ca rdi acos y
el ca ncer, asi co mo la ac tivid ad sex ual es fu nd am ental en la
pos ib il idad de desarroll a r SIDA (Sfndrom e d e Inmunodefi-
ciencia Adquirid a). Co mo co nsecuencia, la psico logia d e la
sa lud ha evolucio nado en parte para explo rar las causas y eI
desa rrollo de intervencio nes para modifl ca r dich as causas .
Segun do, porque si la genre puede vivir po r muchos a nos
con enfe rmed ad es cronicas, los aspectos emocionales emer-
gera n a pa rtir de esto. Los psicologos de la sa lud ay ud a n al
e nfermo cro n ico a ajusta rse psicologica y socialmenre a su
ca mbi a nte estado de sa lud . Ellos ay uda n a aquell os co n en-
fermed ades cro n icas a d esa rro ll a r regi menes d e rratam iento,
la mayorfa de los cuales involucra n autocu id ado, Las enfer-
med ades cro n icas afecta n eI fun cionami ento de las fa mil ias,
incluyend o en esto la rel acion de pareja y con los hij os; los
psicologos de la salud ex ploran y ay udan po r tanto al ma nejo
de d ichos ca mbios y de los problemas que pu eden surgir del
funcio nami ento fa m ili a r.
Varias personas con enferm edades cronicas utili za n tera-
pi as poco convencio nales externas a la medicin a fo rm al (D .
M . Eisenberg et ai, 1993). Enrend er que Ileva a las perso nas
a bu sca r este t ipo de trata m ientos poco convencionales y
eva lu a r su efectivid ad , ta mbien son tenus en los cuales los
ps icologos d e la sa lud pueden apo rrar un poco de luz.
8 Parte U no In crod ll cci6 n a la psico logia de la sa illd
TABLA 1.1 I l,Cuales son las causas de muerte a nivel mundial?
Se espera que las causas de muerte y discapacidad cambien de manera dramatica en el ano 2020
1990
Rango Padecimiento 0 herida
Infecciones respiratorias menores
2 Enfermedades diarreicas
3 Condiciones establecidas a 10 largo del periodo perinatal
4 Depresion mayor unipolar
5 Padecimientos cardiacos isquemicos
6 Padecimiento cerebrovasculares
7 Tuberculosis
8 Sarampion
9 Accidentes de trafico
10 Anormal idades congenitas
Fuente: Organizacion Mund ial de la Salud (1996). La carga mu nd ial de las enfermedades: Una evaluacion comprensiva de la mortalidad y discapac idad
generada por las enfermedades , heridas y facto res de riesgo en 1990 y su proyecc ion para el 2020 (C. J. L. Murray y A. D. Lopez, eds.) Cambridge,
MA: Imprenta de la Universidad de Harvard .
Avances en la tecnologfa y la investigaci6n EI
ca mpo de la psicologfa de Ia salud esta prac tica meme ca mbi an-
do a di ario porque nuevos temas emergen y requieren del ana-
lisis de los psicologos. Por ejemplo, las nuevas tecnologfas ahora
permiten identificar los genes que favorecen el desa rrollo d e
much as enfermedades. Apenas en los ultimos arios, los ge-
nes que co ntribuyen a muchos pad ecimi entos, incluye ndo
el ca ncer de ma ma, ha n sido descub iertos . <Como ay ud a r a
una es rudi a nte uni ve rsita ri a cuya madre ha sido di ag nost i-
cad a recientemente co n ca ncer de ma ma en terminos de su
propio ri esgo a hora que se ent iend en mejo r las bases ge net i-
cas del ca ncer d e se no ? Y si se rea li za la prueba y el resultado
del gen de cancer de seno res ulta pos itivo <como cambi a ra
es te hecho su vida ? <Como ma neja ra el hecho de estar en
ri esgo de desa rrollar ca ncer de seno y como esto cambi ara
su co mporta miento ? Los psicologos d e la sa lud ay ud a n a
respo nd er este tipo de cuesti o nam ientos.
"Mi padre tuvo un ataqu e a l co razo n <Debo rea li za r al-
gu n ca mbio en mi a limentacio n ? Pregunta un estudi a nte en
la c1 ase de psicolog fa d e la sa lud. Los psicologos d e la sa lud
rea liza n investi gaciones que permiten id entifica r facto res d e
ri esgo en las enferm ed ades, como un a alimentacion alta en
g rasas y ay udan a las personas a l enseriarl es los cambios que
d eben rea li zar en su alime ntacio n y a apegarse a sus resolu-
cio nes . Ayudar a las person as a tener la informacion ad ecu a-
d a para la posterior tom a d e dec isio nes respecto de su sa lud
es un a ta rea fund a mental mente psicolog ica.
Los avances en la in ves ri gacio n geneti ca han hecho po-
sibl e identifi ca r porrado res de en fe rm ed ades y a nali za r em-
bri o nes para determinar la presencia d e enferm ed ades, par-
ticul armente aquell as que ponen en riesgo la vid a 0 que son
severa mente debilitantes. Esto coloca a algunos padres en la
2020
Rango
proyectado Padecimiento 0 herida
Padecimientos cardiacos isquemicos
2 Depresion mayor unipolar
3 Accidentes de trafico
4 Padecimiento cerebrovasculares
5 Padecimientos cronicos de obstruccion pulmonar
6 Infecciones respiratorias menores
7 Tuberculosis
8 Guerra
9 Enfermedades diarreicas
10 VIH
te rrible posicion de tener que decidir si termin an con el emba-
raw, es decir, si practica n un aborro, una diffcil decision.
Al gunos tratamientos que pued en prolongar la vida co m-
prom eten severamente la ca lid ad de vid a. Ha ido en au men-
to eI que se cuestione al paciente ace rca de sus preferencias
en cuanto al mamenimi ento meca nico de la vida, po r ta nto,
pueden requerir d e apoyo psicolog ico en este sentido.
Estos son ta n solo algun os ejemplos de los crecientes ro-
les que los pacientes juega n en to rno a decisiones fund a men-
ta les en cua nto a su sa lud y en fe rm ed ad , su trata miento y
d e la ay ud a que los psicologos de la salud pued en bri nd a rles
a 10 largo d e dicho proceso.
EI impacto de la epidemiologfa Los ca mbios en los
patrones de enfermed ad han sido documentados y evaluados a
10 largo del tiempo en eI ca mpo de Ia epidemiologfa, una di sci-
plin a cerca namente relacio nada con la psicologfa de la sa lud en
cu anto a sus metas e intereses (N . E. Miller, 1992). Epidemio-
logla es el esrudio de la frecuencia, distribucion y causas de las
enfe rmedades infeccionas y no infecciosas en una pobl acion
determinada, basad a en la investi gacion del ambiente social y
flsico. Por ejemplo, los epidemiologos no solo esrudian quien
tiene que tipo de ca ncer, tambien resuelve cuestionamientos
como eI porque algunos tipos de ca ncer tienen mayor preva-
lencia que otros en areas geografi cas espedficas.
En el conrex to de la estadfstica epidemiologica se enco n-
traran con frecuencia dos terminos importa ntes, "morbilid ad "
y "morralid ad ". Morbilidad se refi ere a los num eros de casos
de enfermedades que ex isten en un momemo determinado.
La morbilidad se puede ex presa r como el nllmero de casos (in-
cidencias) 0 como el nllmero total de casos existenres (prevalen-

cia). Las esradisricas de morbilidad por ranto, indican cuanta
gente padece un ripo espedhco de enFermedad en un momen-
to dererminado. Mortalidad se rehere al ntlmero de muerres
ocasionadas por causas pa rticulares.
En eI esrablecimiento de meras e intereses de la psico-
logia de la sa lud y en la ampliacion del a mbiente del sis-
rema de sa lud , las esradisticas de morbilid ad y mortalid ad
son ese nciales. Necesitamos co nocer las principal es ca usas
de enFerm ed ad en el pais, particularmente aquell os pade-
cimie ntos qu e cond ucen a la muerte co n eI hn de redu cir
su apari cion. Por ejemplo, eI conocer que los accide ntes, en
especial automovi list icos, hi sroricamente ha n sido Ia m ayo r
causa de mue rte e ntre los nifios, adolescentes y adu ltos jove-
nes, ha generado una serie de medid as de seg uridad , inclui-
das los sistemas de aseguram iento inFantil, leyes que obliga n
al uso del cinturon de segu rid ad yel uso de bolsas d e aire.
EI saber que los padecimientos cardi acos so n la mayo r causa
de muerte premarura (esto es, muertes que pueden ocurrir
antes del pro m edio 0 expecrativa d e vida del individuo) ha
conducido a un esFuerzo a nivel nacion al para reducir los
Factores d e ri esgo entre los g rupos vulne rables, incluyendo
es Fuerzos pa ra reducir eI ntlm ero de perso nas que hlln a n,
implementacio n de cambios en la alimentac ion, tecni cas de
reduccion de colesterol , aum ento de la pr<icrica de eje rcicio
y perdida de peso (ver M . M cGinnis, Ric hmond , Bra ndt,
Windom y M ason, 1992).
Pero se considera a la morbi lid ad co n solo cierta im por-
rancia 2Cu<i1 es eI uso que se da a las causas que aFectan la
muerre en pe rso nas que perm a necen enFerm as pero que no
mueren ? La psicologia de la sa Iud h a aume ntado su interes
en conocer no solo los avances biolog icos, sino tam bi en en
es rudi ar eI impacto de los sintomas y la ca lidad de vid a del
paci ente. Adem<is, algunos han argumentado que la ca lid ad
de vida y la exp resion de los si ntomas deberfan ser blancos
m<is importa ntes para eI desa rrollo d e inrervencion es que
la mortalidad y orro tipo de indicadores biologicos (R. M.
Kaplan , 1990). En consecuencia, los psicologos de Ia sa lud
se han invo luc rado en esFuerzos para mejo ra r la ca lid ad de
vida entre aquell as perso nas diagnosricada s co n enFermeda-
des cronicas, para que dichos individuos puedan vivir 10 que
les reste d e vida sin dolor, in capacidad 0 compromeriendo su
esti lo de vid a. 0. S. H ouse et a/., 1990).
Expansion de los servicios de salud
Orro conju nto de factores que han contribuido al surgi-
miento de la psicologia de Ia sa lud se re heren a aquellos en la
expa nsion de los servicios del sisrema de sa lud. La indu st ri a
de la sa lud es una de las m <is g randes en Es tados Un id os y
continua creciendo de Form a acele rad a. Los estadounide nses
gasta n mas de un billon de dolares en salud (Centro Nacion al
de Estadisti ca en Salud , 2001) . En afios recientes, la indu s-
tria del cu id ado de la sa lud ha sido somer id a a un ri g uroso
escrutinio a l d a rnos cuenta que los aumentos masivos e n los
Capitulo J iQue es la psico logia de la salud ) 9
costos de sa lud no han brindado las mismas mejorfas en los
indicadores b<isicos de salud.
Mas atln hay enormes disparidades e n Estados Unidos,
como individuos que disFrutan de los mejores sistem as de
sa lud ex istentes en eI mundo y otros qu e reciben mu y pocos
cuidados de salud, solo en eme rgencias . Tan solo en 2002,
43.6 millones de esradoun idenses no renia n nin gu n tipo de
seguro de gastos medicos (Ohcina de Ce nsos de Es tados
Unidos, 2003) ubicando los servicios b<isicos preventivos y
los tratamientos para las enFermedades comunes, fuera del
alcance economico de la poblacion. Estos son algunos de los
hechos que ha n generado recientes esfuerzos para reform a r eI
sistem a de sa lud y para que rod os los esradou nidenses reciba n
un paquere b<isico de cuidado de la sa lud , similar a 10 que ya
exisre e n la mayorfa de los paises europeos.
La psi cologia de la sa lud representa una importante pers-
pectiva e n estos aspectos por muy dive rsas razones:
l. D ebido a que los costos dentro del sistema de sa lud son ran
impo rrantes, los psicologos de la sa lud ponen especial en-
fas is en la prevencion - principal mente, modihca ndo los
comportam ientos que ponen en riesgo a las personas mucho
a ntes de que estas se enFermen- pa ra reducir eI numero de
dola res destin ados para eI manejo de las enferm edades.
2. Los psicologos de la sa lud h an hecho invesrigaciones
susta nciales en aquell o que h ace que la gente se sienta
sati sfecha 0 in sati sfecha en cuanto al sisrema de sa lud
(ver capirulos 8 y 9). Con esto, ellos puede n disefi ar un
siste m a de salud a mi ga bl e para el usua rio.
3. La indu srri a d e la sa lud emplea a varios millon es de in-
dividuos en una gran va riedad d e trabajos. Cas i todos
los indi vid uos d e un pais tienen co macto directo co n eI
siste m a de salud como receptores de sus servicios. Por
tanto, el impacto de este en la pobl acio n es enorm e.
Por todas esras razo nes, la sa lud rie ne un sustancia l im-
pacto tanto social como psicologico en las personas, un i mpac-
to que involucra a los psico logos de la sa lud .
Aumento de la aceptacion medica
Otra rno n para eI desa rrollo de la psicologfa de la sa lud es
eI aumento de la aceptacion de psicologos de la salud d entt·o
de la comunidad medica (M atarazzo, 1994). A pesar de que
los psicologos de la sa lud ha n sido co ntratados dentro de los
contextos medicos por muchos afios, eI va lo r y reconocimien-
to d ado por los medicos y orros profes io nales de la sa lud a su
labor ha ido en aumento.
En algun mom ento , eI rol de los psicologos de la sa lud
dentro del sisrema de sa lud fue largamente conhnado a la ra-
rea de rea li za r pruebas y de interpreta r los resultados de las
m ism as a aq uellos individuos de los cuales se sospechaba tu-
vieran algtlll problem a 0 deso rden psicologico.
Como los psiquiatras dentro de los a mbientes medicos, los
psicologos usual m ente solo vefa n a los "pacienres problema"
10 Pane Uno Introdu cc ion a la psicologia de la sa lud
que eran diffciles de trata r por pa rte del personal medico 0
aquellos cuyas quejas 0 dolores ffsicos se crda eran entera-
m ente causados por pro blem as emocionales. Pacientes cuyas
quejas 0 dolores pudiesen ser atribu idos a problemas medicos
y que era n tacil es de trata r por pa rte del personal medi co, se
co nsideraba n sin nin gu n proble ma psicol6gico y por tanto
se encontraba n fuera de la atenci6n y trata m iento de los ex-
pertos en psicologfa.
Ahora, sin embargo, los proveedores de servicios de sa lud
han aum entado eI g rado de reco nocimie nto de que los fac-
tores psicol6g icos y sociales son siempre im portantes dentro
de los co nceptos de sa lud y enfe rm edad; po r tanto, eI rol d e
los psic610gos pa ra cambia r los h ~l bito s de sa lud d e las per-
so nas y la co ntribuci6 n d e estos a tratam ie ntos con mayor
ca lid ad , ha ido en aume nto.
Contribuciones demostradas a la salud
La psicolog,a de la sa lud ya h a demostrado que puede rea l i-
za r contribu cio nes substa ncia les a la sa lud (Mela med, 1995),
contri buciones que confor m a n la esencia de es te libro. Unos
cuantos breves ejemplos apoyara n este punto.
Los psi c610gos de la sa Iud h a n d esarroll ado un a va ri edad
de intervencio nes a corto plazo e n eI compo rta miento de las
personas pa ra atacar un a g ran va ri ed ad de problemas rela-
cionados co n la salud , incluyend o la form a pa ra m a nejar eI
dolor, modih ca r mal os habitos de sa lud co mo eI fum a r y ma-
neja r los efectos secund a rios 0 de tratamiento rel acionados
co n una g ra n varied ad de enfermedades cr6 nicas. Tecnicas
que frecuenteme nte toman un pa r de horas para ser apre ndi-
das, general mente producen anos de benehcios. Ta les inter-
venciones, particularmente aquell as que ti enen como bl anco
los facto res de riesgo tales com o alimentaci6n 0 eI fumar,
han contribuido a la act ual disminuci6n de incidencias sobre
algu nos padeci m ientos, especial me nte padeci mientos corona-
rios (card iacos) (M. M cG innis et aI., 1992) . Pa ra tomar otro
ejem plo, los psic610gos ha n aprendido a 10 largo de los atlos
que eI informal' al paciente ace rca de todos y cad a uno de los
procedimientos y efectos generados por los tratamientos me-
dicos poco ag radables, tales como cirugfas, au menta n las po-
sibilidades de aj uste a dichos rratamientos (Jan is, 1958, J. E.
Jo hnson, 1984). Como un a consecuencia de dichos estudios
muchos hospita les y otros centros de trata m iento aho ra, ruri-
na ria mente preparan a los pacientes para dichos tratam ientos.
En ldtima in sta ncia, si una di sc iplina esra por flo recer, esta
debe demostra r un gran sentido de logro y esto es precisa mente
10 que ha hecho la psicologfa de la salud .
Contribuciones metodologicas
Los ps ic610gos de la sa lud han hecho importa ntes contribu-
cio nes a los temas de sa lud y en ferm ed ad es . M uchos de estos
tenus surgen d enrro d e los contextos medi cos y de mandan
ri g urosas in vestigaciones . Aunque los medicos y las enfe r-
meras reciben a lg un tipo de ca pacitac i6n en metodo logfa y
estadfstica, su entrenamiento sig ue siendo inadecuado para
conducir investigacio nes en los temas que desean invesriga r
a menos que realice n invest igaciones d entro de su propia es-
pec ialid ad. Los psic610gos d e la sa lud pueden ser m iembros
i nvaluables dentro del equipo de investigaci6n al proveer los
co nocimi entos de estadlstica y m etodolog,a en los cuales son
expertos ya que dentro de su preparac i6n psicol6gica, estos
temas so n a mpliamente estudiados.
Experimento Gra n pa rte de la in vest igaci6n en la psico-
log,a d e la sa lud es ex perim ental. D e ntro d e un experimen-
to, un in vestigador crea dos 0 mas cond iciones que diheren
e ntre eli as en form as exactas y pred eterminad as. EI grupo
expe rim ental se forma a part ir de la se lecci6n aleato ri a de
personas que ex peri mentaran d ichas cond iciones con 10 cual
se medira n sus reacciones . Los experimentos conducidos por
los practicantes del sistema de sa lud para evaluar tratamientos
o intervencio nes aSI como su efectivid ad, tambien so n lIama-
dos pruebas clinicas aleatorias 0 ensayos clinicos.
2Que ripo de experim entos realizan los psic610gos de la
sa lud ? Para dererminar si eI apoyo socia l de los g rupos au-
menta eI ajuste a nte eI cancer, alg unos pacientes co n cancer
sed.n seleccionados de man era aleatori a para pa rticipa r en
un grupo de apoyo 0 en una condici6 n de compa raci6n, como
en una inte rvenci6 n educariva y posreriormente eva lua r si al-
g uno de los gtupOS esta mejor ajustado al cancer en co mpara-
ci6 n al otro 0 en que caso estos dih eren en eI tipo de ajuste.
Los expe rim entos ha n sido los principales fundamentos
de la cie ncia porque recurrenteme nte proveen respuestas
mas deh niti vas a ciertos problemas en compa raci6 n a o rros
m etodos de invest igac i6n. C ua ndo se m a nipula un a variable
y se ve su efecto, se puede establecer la rel aci6n causa-efeero
de form a dehnitiva. Po r esta raz6 n, experim entos y pruebas
c1lnicas aleatorias ha n sido el sustento de la invest igaci6 n en
la psicolog,a de la sa lud. Sin embargo, alg un as ocas iones es
impractico eI estudio de aspectos en forma experimental. Las
personas no puede n, por ejemplo, ser enfermadas al azar.
Estudios correlacionales Como resultado, otro tipo
de inves ti gaci6n en ps icologfa de la salud es la investigaci6n
correlacional, en do nde los psic610gos de la sa lud miden
si eI camb io en un a variable co rrespond e con los ca mbios
en otra va ri able. Un estudio correlaci o na l puede id entih ca r,
por ejemplo, que las personas que presenta n mas ag resividad
t ienen m ayo r ri esgo a presenta r problemas ca rdiovasculares.
La desventaja de los estud ios correlacio n ales es que es i m-
posible determinar la direcci6 n d e la causa lidad sin que esta
sea a mbi g ua: Es pos ible, por ejem plo, que facto res d e riesgo
ca rdiovascu la r pued a n altera r eI manejo d e la agres i6n en las
personas. Po r orro lado, los estudios correlaciona les f'recuen-
temente presentan ventajas sobre los experime ntos por que
son muc ho mas adaptables, 10 cual permite es tudi a r alg unos
temas c ua ndo las variables no pueden se r manipul ad as a ni -
vel exper i mental.

Diseno prospectivo Mas aun, algunos problemas con
los esrudios correlacio nales pueden ser remediados al utili-
za r una ap rox im acion prospect iva a la invest igacio n.
La investigaci6n prospectiva observa como cambia
un grupo de individuos de ntro de un periodo establecido
o como cambia la relacion entre dos vari ables . Por ejem-
plo, si se qui ere encontrar que la agresivid ad se desa rroll a
en las primeras etapas de la vida pero que algunos facrores
que influye n en el desarrollo de padecimientos card iacos se
desa rrollan en etapas posteri ores, se podda serialar que la
agresiv id ad es un facror de ri esgo independ iente para los pa-
decimienros ca rdiacos y as f reco nocer que direcc ion inversa
en la causa lid ad; es decir, que la enferm edad ca rdiovascul ar
cause hostilid ad , es poco probable.
Los psicologos de la sa lud co nducen varios estudios pros-
pectivos co n el fi n de entender los fitcro res de riesgo qu e
se relacion an co n ciertas co ndi ciones de sa lud. Se podda,
por ejem pl o, interve nir en el tipo de alime ntacion de un a
co munidad y no en otra y con el ti empo observa r la dife-
rencia entre las tasas de pad ecimientos ca rdi acos. Esto sed a
un estudio pros pecrivo expe rim ental. A ltern at ivamente, se
puede medir los tipos d e alim entacion que las personas o r-
ga nizan por sf mimas y observar los ca mbios en dichas tasas
para determin a r que tan buena 0 mala es la alimentacio n
en cada caso. Este seda un ejem plo de est udi o prospectivo
correlacional.
Un tipo particu lar de aproximacion pros pectiva es la
investigaci6n longitudinal, en la cual se observa a las
mismas personas en un largo periodo. Po r ejemplo, si se
quisieran conocer los facrores asociados co n el desarrollo a
ed ad temprana de ca ncer de ma ma con muj eres en ri esgo de
padecerlo, se podda seguir a un g rupo de mujeres jovenes
cuyas madres d esa rrollaron ca ncer de se no, en un esfuerzo
por identificar que hij as desarroll ara n ca nce r de senD y si
acaso existen al gunos factores asociados co n el desarrollo del
ca ncer, tales como el tipo d e alim entacion, fumar, con sumo
de alco hol asf co mo otro tipo de facrores de riesgo presentes
en la vida de las jovenes esrudi adas.
Investigaci6n retrospectiva Los investigadores tam-
bien utili zan la investigaci6n retrospectiva, la cual rev isa
tiempos pasados en un intento por reconstru ir las condicio-
nes que origin aro n la situacio n act ual. Los merodos retros-
pectivos, por ejemplo, fueron cdticos en la id enti ficacion d e
los facrores de ri esgo que lIeva ron al desa rrollo de 10 que hoy
se conoce co mo S[DA.
[n icial mente, los inves tigadores vie ron un abrupro cre-
cimiento en la tasa de un tipo especf fi co de ca ncer lI amado
sarcoma de Kapos i y observaron que los hombres que 10 desa-
rroll aban, general mente habfan muerto por una fitlla general
en el sistema inmunologico. AI revisar cuid adosa mente las
histo ri as c1fnicas de los hombres que 10 habfan desa rroll ado,
los investigadores fueron capaces de determinar que la pr,\c-
Capitulo I iQue es la psico logia de la sa lud ? 11
tica de sexo anal en forma receptiva y sin eluso del condon
estaba rel acio nada con el desa rrollo del padecimienro. G ra-
cias al estudio retrospectivo, los invest igadores conocieron
los facrores d e riesgo pa ra el SIDA mucho antes de que pu-
diesen identificar el retrovi ru s que 10 causaba.
A 10 largo e este texto, se hara referencia a una gran variedad
de merodos d e investigacion desa rroll ados para aproxim a rse
a los mayo res problemas en los cuales los psicologos d e la
sa lud han estado involucrados.
La introduccion gene ral hech a co n anterioridad a los
metodos de investigacion sirve como un contexro para c1a-
rifica r los merodos mas uti li zados y qu e sera n descri ros en
los capftulos subsecuentes . Es sufi ciente deci r que hasta el
mom ento, la formaci on en inves tigacio n qu e reciben los psi-
cologos de la sa lud tanro a nivellicenciat ura como postgra-
dos los hace miembros in va lu ables de los equipos d e trabajo
que busca n entender co mo es que se mant iene la sa lud yel
porque de las en ferm ed ades.
• EL MODELO BIOPSICOSOCIAL
EN LA PSICOLOGiA DE LA SALUD
La idea de que la mente y el cuerpo en fo rm a conjunta deter-
minan la sa lud y la enfe rmedad log ica mente impli ca un mo-
delo para el es rudio de esros ambiros. Este modelo es lI amado
modelo biopsicosocial. Co mo su nombre 10 dice, el mode-
10 asume que la enfermedad y la sa lud so n co nsecuencia de
la interaccion de factores biolog icos, psicologicos y sociales
(G. L. Engel, 1977, 1980; G. E . Schwartz, 1982). D ado q ue
el modelo biopsicosocial se maneja de form a tan praminente en
los temas de investigacion y de manejo c1fnico descritos en este
libra, se rev isara de form a detail ad a.
EI modelo biopsicosocial
VS. el modele biomedico
Probabl emente la mejo r fo rm a para entender el model o b iop-
sicosoc ial es el co ntras ta rlo con el modelo biomedico. Este
modelo, el cual go berno el pensa miento de la mayoda de los
medicos a 10 la rgo d e 300 a rios, sost iene que la enferm ed ad
puede ser ex pl icada en las bases d e procesos somat icos abe-
rrantes, tales co mo desbala nces bioqufmi cos 0 a normalid a-
des neu ro fi siologicas. EI modelo biomed ico as um e que los
pracesos psicologicos y soc ia les son fran ca mente inde pen-
dientes de los procesos d e padecimientos ffsicos.
A pesa r de que el modelo biom edi co ha aporrado inne-
gables benefi cios a l estudi o de alg unos pad ec imienros, riene
grandes lim itacion es. Pri mero , es un modelo reduccion ista.
Esro significa que reduce a la enfermed ad a un proceso de
bajo nivel, tal co mo se d a n celulas deso rga ni zadas 0 desba-
lances qufmicos , en lu ga r d e reco noce r el rol de procesos
soc ia les y psicologicos ge nerales . Elmodelo biomedico tam-
bi en es, esencialm ente, un modelo un ita rio de en ferm edad.
12 Pane Uno Introd ll cci6n a la psico logb de la sallid
En los siglos XIX Y XX, grandes logros se obtuvieron en las bases tecnicas de la medicina. Como resultado, los medicos
voltearon aver cada vez mas a los laboratorios clinicos y menos a la mente como una forma de entendimiento del
origen y el progreso de las enfermedades.
Esto es, ex plica la enfe rm edad en terminos de mal funciona-
mi ento biol6gico en luga r de reconoce r un a variedad de fac-
tores, de los cuales sola mente algunos so n biol6g icos y pro-
bableme nte respon sables del desarrollo de la enfermedad.
La i mpl icaci6n del modelo biom ed ico asume un d ua Iis-
mo mente-cuerpo, manteni endo al cuerpo y a la mente como
entidades sepa rad as . Fi na lmente, es te modelo ci a ra mente
enfati za a la enfermedad sobre la sa lud , 10 que sign ifi ca que
se ce ntra en las aberraciones que lI eva n a la enfermedad en
lugar de centrarse en las condiciones qu e podrfan promover
la salud . (C . L. Engel, 1977).
Las lim itacion es del modelo biom ed ico son va ri as. Pri-
mero, tiene g ra n difi cultad para ex pli ca r eI porque un co n-
junto de condiciones so maticas no siempre con lleva n a la
enfermedad. ~ Por qu e, por ejem plo, si seis personas son ex-
puestas a padecer sa ra mpi6n, s610 rres desa rrollan eI padeci-
mi ento ? Ex isten factores psicol6gi cos y socia les que influye n
en eI d esa rrollo de enferm edades y estos son ignorados por
eI modelo biomed ico. Un rrata m iento que pued e cu ra r una
enfermed ad esta influenciado por fa cto res psicol6gicos y so-
ciales y es te hecho no pu ed e ser ex pli cado por eI modelo
biom edico . En co nsecuencia, cada vez mas investi gado res y
medicos han adoptado eI modelo biopsicosocial.
Ventajas del modelo biopsicosocial
~C6 mo es enton ces qu e eI modelo biopsicosocial d e sa lud y
enfe rmed ad supera las d esve ntajas del modelo biom edico ?
EI model o biopsicosoc ial, como se acl a r6 con anteri oridad,
sostiene que los facto res biol6gicos, psicol6gicos y sociales
son en su conj unto importantes en la determin aci6n de la
sa lud y Ia enfermed ad . Co mo tal , ta nto los procesos de ma-
cro n ivel (como so n la ex istenci a de apoyo socia l, la presencia
de dep res i6n, etc.) y los procesos de micro nivel (como son
los d es6 rdenes celu lares 0 los desbala nces qUlmicos) interac-
ttla n para producir un es tado de sa lud 0 enferm edad.
EI modelo biopsicosocial sostiene que la sa lud y la en-
fermedad son ca usados por multiples fac to res y producen
mtdtipl es efectos. M as ali a, eI modelo sostiene que la mente
yel cuerpo no pueden ser distinguidos en asuntos d e salud y
enferm ed ad por que ambos son claras influencias sobre eI es-
tado de salud individual. EI modelo biopsicosocia l enfati za
ta nto la salud como la enfe rm edad mas que ver a la enfe rme-
dad co mo un a d es viaci6n de la sa lud . Desde este punto de
vista, la salud se convierte en aquell o que se log ra al ate nder
a las neces idades biol6gicas, psico l6gicas y sociales mas que
en algo que se ace pta de antemano. (Organizaci6n Mundial
de la Sa lud , 1948.)

Pero (como es que las variabl es biologicas, psicologicas y
sociales interactlia n, particu larmente si los facto res biologi-
cos so n procesos de micro nivel y los socia les y psicologicos
son de macro nivel? Para responder a esta pregunta, los inves-
ti gadores han ado ptado la teoria de sistemas para el terna
de la salud y la en fermedad. La reOl·fa de sistemas sostiene que
todos los n ive les de una orga ni zacio n en cualquier ent idad
esra n unidos entre sf en forma jed. rqui ca y que eI ca mbio
en uno de los niveles fa cilitara ca mbios en todos los de mas
nivel es . Esto sig nifi ca qu e los procesos de mi cro ni vel (co mo
ca mbios celu la res) son ac un ados en los procesos de macro
nivel (como son los va lores sociales) y que ca m bios en los
mi cro nivel es pueden tener efectos e n los m ac ro n iveles (y
vi ceversa) .
Co nsecuentemente, sa lud , e nferm edad y eI siste m a d e sa-
Iud son procesos interrel acionados que involuc ran cam bios
ta nto en ni veles individua les como e n los de mas. EI ex plica r
esre hecho ha lIevado a los i nves ti gadores a colaboracio nes
y pensa mi entos interdi sciplin a ri os. Tambie n requi ere que
los in vestigadores se especialice n en aproxim acion es mu lti-
variadas para a naliza r los problemas y ante las generalm en-
te co mplej as es tadfsticas necesa ri as para a nali zarlos (G. E.
Schwartz, 1982).
Implicaciones clinicas del modele
biopsicosocial
Ex isten varias implicaciones del modelo biopsicosocial pa ra
la practica c1inica con pacientes. Primero, el modelo biop-
sicosocial sost iene que los procesos de di ag nostico sie mpre
deben considera r eI papel inreractivo de los factores biologicos,
psicologicos y socia les pa ra determinar la sa lud 0 enferme-
dad de las personas (Oken, 20 00). Por ta nto la aprox im acion
de equipo interdisciplin a rio se ra la mejor form a para rea lizar
un diagnosti co (G . E. Schwartz, 1982).
Segundo, eI modelo biopsicosocial sost ie ne que las re-
comendaciones para eI tratamiento deben ta mbien exa minar
los tres factores. A I hace rlo, sera posible determinar un tipo
de terapi a unica para un indiv iduo en particu lar, conside-
rando la cond icion total de la sa lud de la persona, y haciendo
reco mendaciones de trata mienro que puedan lidi a r con m as de
un problema de forma simulta nea. N ueva menre, la aprox im a-
cion en equipo sera la mas apropiada (G . E. Schwartz, 1982).
Tercero, eI modelo biopsicosocial hace ex plfcito 10 sig n i-
ficat ivo d e la relacion enrre eI pacienre y su m edico. U na re-
lacio n med ico- pac ienre ef<::ctiva puede mejorar la· util izacion
de los se rvicios por parte del paciente asi co mo la efi cacia del
trata mi enro y la rapid ez con la que se resuelva la e nferm ed ad
(Bela r, 1997) .
Resumen
En resum en, eI modelo biopsicosoc ial c1 a ra me nre implica
que eI practica nre debe enre nd er los facto res soc ia les y ps i-
Capitulo 1 iQue es la psico logia de la sa lu d) 13
cologicos que conrribuyen a un a en fermedad pa ra trata rl a
de form a apropiad a. En eI caso de un ind ividuo saludable,
eI modelo biopsicosocia l sugie re que se pueden enrender los
h ab itos de sa lud solo dentro de su conrex to psicologico y
social. Estos conrextos pueden m a nten e r un habi to de sa lud
pobre 0, co n las modifi cacion es apropiad as, pueden fac ilitar
eI desarrollo de habitos sa ludables. En eI caso de un indivi-
duo enfermo, los fa cto res biologicos, psicologicos y sociales
en co njun to, contribu ye n en su recupe racio n .
Pie nse en un ejecuti vo de alto ni vel dentro de los 40 arios
de edad que ha renido un ataq ue al corazo n. La aproxim a-
cio n medi ca tradicio nal a esre proble m a e nfati za ra eI con-
trol del problem a a traves de la ad mini srracio n regul a r d e
alg un medi ca me nto. EI m odelo biopsicosocial al problem a
de esre ho mbre ram bi e n identificara las practicas de sa lud
que podrfa n haber conrribuido a dic ho araque al corazon.
Los esfuerzos de trata mie nro podrfan cenrra rse en ejercicios,
e nrre narn iento en ((~c n icas para m a nejo de estres y recomen-
d aciones de program as para ay ud a rle a dejar d e fumar. Ade-
mas, la eva luacion de todos los procesos tomarfa en c uenta
eI am bi ente socia l, reconocerfa que esta persona pasa relati -
va mente poco tiempo con su esposa e hij os y recome ndarfa
rea li za r inre raccio nes socia l me nte positi vas con su fami li a
como un a meta adi cional pa ra su rehabilitacion.
EI uso del modelo biopsicosocial adv ierte que este t ipo
d e eva lu acio nes sofist icad as asi co mo los psico logos d e la sa-
Iud son eI centro de este e nfoque.
• i,PARA QUE SIRVE LA FORMACION
EN PSICOLOGiA DE LA SALUD?
Los estudi anres que so n entrenados en la psicologia de la salud
a nivel prepa ratoria pueden e1egir di ve rsas ocupaciones.
Carreras en la practica
Algunos est udian medicina y se especia li za n e n medicina
ge nera l 0 enfermerfa. G racias a su experi encia en psicologia
de la sa lud , son ge ne ral mente capaces de ente nd er y m a nejar
los as pectos sociales y ps icologicos d e los problem as d e salud
y pueden trata rlos mejor que si su educacio n hubiese so lo in-
c1uido entrenam ienro LlI1icamente en la medicina tradicional.
Es tos, por ejemplo, pueden da rse cuenra, independienremen-
re de la canrid ad d e inform acion recibid a, que nin gun plan d e
auto cuid ado para un a persona con padecimientos cronicos
sera ex itoso a menos que los mie mbros de la famili a tambien
sea n involucrados en eI tratamienro. A lgunos de estos practi -
ca nres del sistema de sa lud rea li za n investigaciones a su vez.
Otros es tudianres de la psicologfa d e la sa lud se ave nru-
ran en campos profes io nales rel acion ados co n la sa lud com o
so n trabajo socia l, te rapia ocupacional , fi sioterapeutas, nu-
trio logos y es tud ios de sa lud pLlbl ica . Los t rabajad o res soci a-
les e n amb ientes med icos, po r ejemplo , so n regul a rm enre los
14 Parte Uno Introducci6 n a la psico logfa de la sa lud
respon sables de determin a r el seguimie nto de los paci entes
una vez que son dados de alta, decisiones que son ilumi-
nadas po r el conocimiento de las neces id ades psicosociales
individuales del paciente. Una muj er que se recupera d e una
cirugfa por cancer de m a ma, por eje mplo, puede neces itar
cana li zaci6n a grupos de apoyo para mujeres en su condici6n
ya requi ere de contactos para obtener una pr6tes is. Los te-
rapeutas ocupacion a les est:l. n fue rtem ente involucrados en
los procesos d e orientaci6 n vocacional y de avocaci6n e n el
reentrena mie nto de los enfermos cr6nicos y discapacitados
pa ra mejo ra r sus hab ilid ad es ocupaciona les para la rea li za-
ci6 n de actividades di a ri as. La carrera de Nutrici6n es un
importante ca mpo e n c recimi ento ya que el papel que juega
la alimentaci6n en el desa rrollo y m a nte nimiento de cie r-
tas enfermedades cr6n icas, como el ca nce r, padecimi entos
ca rdi acos y diabetes es claro. Los fi sioterape utas ay ud a n al
paciente a recobrar el uso de partes 0 fu nciones que pudie-
ron haber estado compromet id as pOI' un a enfermedad y su
tratam lento.
Carreras en investigacion
Alg unos estudiantes se diri gen haci a la conducci6n de in -
vest igacio nes en sa lud publica, psicologfa y medicin a. Los
invest igadores e n salud publica estan involucrados en la in -
vestigaci6n e intervenci6n, las cuales tienen como meta clara,
el m ejora r la sa lud de la poblaci6n en general. Los investiga-
dores e n sa lud publica, tfpicamente trabaja n en escena rios
academi cos, e n secretarfas de estado, centros de control de
enferm ed ades, c1fnicas de pl a neaci6n famil ia r, departa me n-
tos de administraci6n y sa lud organizaciona l, ofi cin as de
m a nejo y control ambienta l, asf como en hospitales, c1fnicas
y otras ent id ades del sistema d e sa lud .
En estos a mbientes, los investigado res en sa lud PLlblica
pued en ser los respon sables d e una g ra n variedad d e tareas.
Por ejemplo, pueden esta r involuc rad os en el desa rroll o de
intervenciones educativas para el PLlblico en genera l co n el
fin d e ay udar a que la poblaci6n logre comporta mientos
m as sa ludabl es. Pueden eva luar form al mente progra mar
para mejora r las pract icas de sa lud que ya han sido i mple-
mentad as a traves de publicidad y d entro de comun id ad es
especf fi cas . Pueden se r los respon sables en la admin istraci6n
d e oficinas de sa lud como son c1fnicas 0 servicios de sa lud.
Pued en registrar el desa rrollo de ciertas enfe rm ed ades, mo-
nitorea r a me nazas pote nciales a la sa lud e n los a mbie ntes
laborales y desarroll a r intervenciones para reducir di chas
amenazas asf como rea li za r investi gaciones en rel aci6 n a la
sa lud en ge neral.
Varios esrudia ntes de preparatoria va n a estudiar psicologfa
ala universidad, donde adquie re n tecnicas de in vest igaci6 n,
ensefianza e i nterve nci6n, necesarias para la prac ti ca de la
ps ico logfa de la sa lud (Sheridan et al., 1989).
Muchos de estos psic610gos d e la sa lud entonces trabajan
en los departamentos universitar ios de psicologfa, donde
conduce n invest igacio nes y entre na n nuevos es wdi a ntes;
otros trabajan en esc uel as de m ed ici na , muchos son profe-
sionistas independi entes donde trabaja n co n pacientes co n
algun tipo de padecim ienro rel acio nado co n la sa lud, otros
trabajan e n hospitales y otros amb ientes de tratamiento
m ed ico y muchos ot ros trabajan en psicologfa indu st ri al 0
e n a mbientes de sa lud ocupacional promoviendo co mpor-
ta mientos sa lud ables, previniendo accidentes y otro tipo
de m o rbilidad relacionada con los ambie ntes de trabajo asf
com o e n el cont rol de costos de sistemas de sa lud (Qui ck,
19991; S. Wi lli ams y Kohout, 1999).
Lo que resta de este libro se enfoca en el tipo de cono-
cimientos, entrenamiento, investigac i6n e interve nci6 n que
los psic610gos de la salud deben obtener, y en eI ultimo capitulo,
capftulo 15, se establece informaci6n en c6 mo obtener una
ca rrera en psicolog fa de la salud. En este punto, este punto,
es Llti l rev isa r los co ntenidos de este emocion a nte y c reciente
ca mpo .•
 Cap itulo 1 (Que es la psico logia de la salud? 15

[ __------------------------------R--E-S
--U--~
---E--N------------------------------~
1. La psicologfa de la salud es un campo en el cualla psi-
cologia se ha dedicado a entender c6mo las influencias
psicol6gicas permiten que las personas se mantengan
saludables, por que se enferman y c6mo es que es tas res-
ponden cuando se enferman. Se centra en la promoci6n
y ma ntenimiento de la salud, en la prevenci6n y trata-
miento de enfermedades, la etiologfa y Sll S correlatos
con salud, enferm edad y disfuncionalidad y en eI me-
joramiento de los sistemas de salud y el establecimiento
de leyes y polfticas de sa lud.
2. La interacci6n de la mente y el cuerpo ha preocupado
a fil6sofos y cientificos por siglos. Diversos model os de
esta relaci6n han predominado en diferentes tiempos
hist6ricos pero se ha mantenido el enfas is en la intrfn-
seca unidad de a mbos.
3. EI surgimiento de la psicologfa de la sa lud puede ser
li gado a varios factores, incluido el aumento de enfer-
medades cr6nicas y relacionadas al estilo de vida de las
personas, el creciente rol de los sistemas de salud en la eco-
nomia, el entendimiento de que tanto factores sociales
como psicol6gicos contribuyen tanto a la salud como
a la enferm edad, la demostrada importa ncia de las in-
tervenciones psicol6gicas para mejorar la salud de las
personas y las contribuciones rigurosamente metodol6-
gicas de los investigadores expertos.
4. EI modelo biomedico, que domina a la medicina, es un
modelo unifactori al y reduccionista de enfermedad el
cual concibe a la mente y al cuerpo como unidades se-
paradas y que enfatiza aspectos de enfermedad mas que
de salud.
5. EI modelo biomedico actual mente esd. siendo sustitui-
do por el modelo biopsicosocial , el cual concibe a la
sa lud 0 enfermedad como una compleja interacci6n de
facto res biol6gicos, psi col6gicos y sociales. Este mod elo
reconoce la importancia de procesos de micro y macro
nivel en la producci6n de la salud 0 la enfermedad y
sostiene que el cuerpo y la mente no pueden ser dis-
tinguidos en asuntos de sa Iud y enfermedad. Bajo este
modelo, la salud es considerada como un logro activo.
6. EI modelo biopsicosocial gufa a los psic610gos de la sa-
Iud en sus esfuerzos por investiga r y descubrir factores
que predi cen estados de sa Iud y enfermedad asi como
sus intervenciones clfnicas con los pacientes.
7. Los psic610gos de la salud realizan una gran variedad
de activid ades. lnvestiga n y examinan la interacci6n de
facto res biol6gicos, psicol6gicos y sociales en la producci6n
de salud y enfermedad. Ayudan en el tratamiento a los
pacientes que sufren de una gran variedad de padeci-
mientos y facilitan la terapia para los problem as psicol6-
gicos que las enfermedades pueden generar. Desarrollan
intervenciones pa ra los lugares de trabajo con el fin de
mejorar los habitos de salud de los empleados y trabaj an
en la organizaci6n como consultores para mejorar la sa-
Iud y la ay uda en el cuidado de la misma.

TER~INOS CLAVE

enfermedad cr6nica investigaci6n correl acional morbilid ad

enfermedades ag udas invest igaci6n lon gitudinal mortalidad
ensayos c1fnicos investigaci6n prospectiva psicologfa de la sa Iud
epidemiologfa inves tigaci6n retrospectiva relaci6n mente-cuerpo
etiologfa medicina psicosomatica salud
experimento mod elo biomedico teorla de sistemas
histeria conversiva modelo biopsicosocial