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RODOLFO CALABRÓ
PUENTES
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por la civilización Inca en los Andes de Sudamérica, antes de la colonización europea (siglos
XV / XVI).
El crecimiento de la población exigió más y mejores construcciones. En 1720 Francia creó el
cuerpo de funcionarios técnicos para cuidar carreteras y puentes, y a mediados del siglo se
formó una escuela especializada. Esta escuela (École des Ponts et Chaussees) es considerada
la iniciadora de la ingeniería civil. Jean Perronet fue el primer director y escribió un tratado
sobre puentes. El mismo Perronet construyó en 1791 el puente de la Concorde con arcos
elípticos y usó un sistema de encofrados y un cajón de fundación sobre pilotes. El
reconocimiento de la ingeniería como profesión llegó con la creación de la cátedra de
ingeniería en Glasgow (1840) y en el University College de Londres (1841).
En Londres se destacaron Rennie y Telford, que construyeron puentes de mampostería.
Rennie introdujo el hierro colado en el puente de Soughwark, de 73m.
En Pensilvania, en 1800, James Finley construyó un puente colgante con cadenas de hierro.
Los cables se usaron por primera vez en Lyon en 1825 (alambres trenzados, según una idea de
Marc Senguin). En 1835 en Suiza se cubrió una luz de 265 m y luego Charles Ellet consiguió
en Ohio superar los 300m. Stephenson se oponía
a usar los puentes colgantes en ferrocarriles, pero
Brunel usó este tipo de puente en Chepstow
(1852), agregando vigas bajo las vías y cordones
superiores de tubo de hierro de 2.70m de
diámetro. Los cimientos se hicieron usando un
cajón con aire comprimido, peligroso para los
obreros. La audacia de Brunel puede verse en su
obra más notoria, el Puente Colgante de Clifton
(Foto Nº 4), ubicado en Bristol, concluido Foto Nº 4 - Puente de Clifton
después de su muerte en 1964.
Mientras tanto en los puentes ferroviarios se
usaban las vigas de celosía (Foto Nº5),
perfeccionadas por Pratt en 1840 (madera- hierro),
aunque su origen se sitúa en 1570 (Palladio). Pratt
patentó en 1873 una viga de celosía de madera y
acero. Stephenson usó el arco atirantado en un
puente ferroviario en 1849, colocando una carretera
Foto Nº 5 - Puente de vigas de celosía a nivel del tirante. Gustave Eiffel construyó en la
década de 1880 varios puentes metálicos
destacables, como el Puente de María Pía, en Portugal, con un arco de 160 m de luz.
En Norteamérica John Roebling patentó en 1841 un cable sin trenzar. Se usó en el puente del
Niágara (Figura Nº 1), en 1855 (250m de luz), con tirantes superiores e inferiores para evitar
oscilaciones. Puede considerarse el primer puente atirantado, aunque en realidad es híbrido.
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Llegando a la actualidad, vemos que se sigue intentando construir puentes de dimensiones
cada vez mayores, pero utilizando las tipologías conocidas o combinaciones de las mismas.
PARTES DE UN PUENTE
Los puentes se dividen en dos partes fundamentales:
La superestructura, formada por el tablero o piso, y las vigas longitudinales y/o
transversales, o un entramado metálico de refuerzo. Soporta directamente las cargas de
uso y las transmite a pilas (apoyos intermedios) y estribos (apoyos extremos).
La infraestructura, formada por las pilas, los estribos, y los cimientos de ambos,
encargados de transmitir todos los esfuerzos al terreno (ver Figura Nº 2).
Figura Nº 2
TIPOS DE PUENTES
Los puentes se pueden clasificar en diferentes tipos, según diversos criterios, como el sistema
estructural, el tipo de anclaje, el tipo de material, o el uso al que están destinados.
a) Según su Estructura
Puentes de vigas: Colocadas longitudinalmente, salvan la distancia entre estribos o pilas y
soportan el tablero. Pueden ser de uno o varios tramos. Cuando son destinados al tráfico
ferroviario, sus pisos pueden ser abiertos. Los puentes de vigas de hormigón armado
pueden salvar tramos relativamente cortos, a medida que la luz (distancia entre apoyos)
crece se utiliza el acero o el hormigón pretensado. Las vigas de acero pueden ser de
celosía (más livianas, constituidas por un entramado de barras), o de alma llena (macizas).
Puentes de arco: son puentes con apoyos en los extremos de la luz, entre los cuales se
hace una estructura con forma de arco, que transmite las cargas a los apoyos. El tablero
puede estar apoyado o colgado de esta estructura principal. Se construyen de acero, de
hormigón armado o pretensado.
Puentes de Viga Gerber: En 1866 el ingeniero alemán Heinrich Gerber patentó un
sistema que llamó viga Gerber, y que en los países anglosajones se conoció como viga
Cantilever. Consiste en introducir articulaciones en una viga continua, de forma que se
convierte en una serie de vigas simplemente apoyadas prolongadas en sus extremos por
ménsulas. Con este sistema se pueden obtener mayores luces.
Puentes colgantes: Su estructura resistente está formada por cables, que se fijan en los
extremos del vano a cubrir, y soportan las cargas del tablero mediante un mecanismo de
tracción pura. El tablero cuelga de cables secundarios (que se comportan como apoyos
elásticos del tablero), los que a su vez cuelgan de los principales. Se utilizan para grandes
luces.
Puentes atirantados: Los elementos fundamentales de su estructura son los tirantes,
cables rectos que atirantan el tablero y son anclados a las torres, que transmiten la carga al
suelo de fundación. El tablero interviene en el esquema resistente, porque los tirantes
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inclinados introducen fuerzas horizontales que se deben equilibrar a través de él, lo cual
hace que esté comprimido. Estos puentes pueden ser balanceados a ambos lados de cada
torre, o requerir que se anclen las torres a los estribos, donde es posible ajustar la tensión.
b) Según su Anclaje
Puentes fijos: están anclados de forma permanente en las pilas.
Puentes móviles: pueden desplazarse en parte para liberar el paso inferior. Pueden ser
levadizos, giratorios o de elevación vertical. Un caso especial lo constituyen los puentes
transbordadores, en los cuales un vagón colgante se desplaza colgando de un pórtico.
c) Según su Material
Según el material empleado en la construcción, pueden ser de mampostería, madera, hierro
colado, acero, hormigón armado, de hormigón pretensado, o mixtos.
d) Según su Uso
Un puente puede ser diseñado para uso ferroviario, carretero, peatonal, o mixto. En algunos
casos puede haber restricciones en su uso.
MÉTODOS CONSTRUCTIVOS
Los métodos constructivos varían de acuerdo al tipo de puente, los materiales a utilizar y la
ubicación de la obra.
Los puentes de vigas metálicas se montan fuera del recinto y se colocan en la obra con ayuda
de grúas. Los estribos se construyen con métodos convencionales, y si es en un río, se puede
ganar tierra para poder realizar los cimientos.
Los puentes de vigas de hormigón armado pueden ser construidos in-situ, en cuyo caso se
precisan encofrados (Foto Nº 10) que luego se retiran, o pueden estar formados por elementos
premoldeados, que se posicionan en la obra
mediante grúas (Foto Nº 9). Las pilas suelen
construirse con encofrados deslizantes. Los
puentes postensados se construyen por
voladizos sucesivos, en el caso de segmentos
prefabricados (dovelas), o por empuje, en el
caso de hormigonado in-situ.
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En el caso de puentes de varios tramos que atraviesen cursos de agua, las pilas intermedias
deben fundarse bajo agua, hincando pilotes o utilizando procedimientos tales como cajones
estancos o tuberías para el hormigonado.
Los puentes colgantes y los atirantados se construyen a partir de las pilas centrales, por
voladizos sucesivos a ambos lados de las mismas (Fotos Nº 11 a Nº 13).
Foto Nº 12 - Construcción del puente atirantado Foto Nº 13 - Construcción del puente colgante
Zárate – Brazo Largo, en voladizos sucesivos Golden Gate
COMPORTAMIENTO ESTRUCTURAL
Cargas
Los puentes se diseñan para soportar una diversidad de cargas. Según la Dirección Nacional
de Vialidad1, dichas cargas se dividen en dos grupos:
Cargas Principales
a) Carga permanente.
b) Sobrecarga accidental debida al uso: se toma una aplanadora por cada faja de circulación,
considerando que la misma se mueve a lo largo del puente. Fuera de la zona ocupada por las
aplanadoras se supone una sobrecarga uniforme equivalente al peso de la multitud compacta.
c) Impactos.
d) Influencias de la temperatura, contracción y fluencia lenta del hormigón.
Cargas Adicionales
a) Acción del viento.
HORMIGÓN ARMADO”
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b) Esfuerzo producido por el frenado de vehículos.
c) Frotamiento en los apoyos móviles.
d) Efectos originados por la presión del agua y choque de objetos y/o vehículos sobre pilares.
e) Acción sísmica
En los cálculos se consideran por separado los esfuerzos debidos a la carga permanente,
sobrecarga accidental, influencias de la temperatura y, los originados por cada una de las
fuerzas adicionales. Para las cargas móviles, es de gran utilidad el trazado de las líneas de
influencia, que representan la variación de las reacciones, del momento o corte en un punto
específico a medida que una fuerza concentrada se desplaza a lo largo del puente. Una vez
que esta línea es construida se pueden determinar fácilmente los esfuerzos máximos y
mínimos, utilizados para el cálculo.
En todos los casos se debe determinar la suma más desfavorable de los esfuerzos simultáneos.
Esquemas estructurales
Se muestran a continuación los esquemas de sustentación de los distintos tipos de puentes,
indicando las fuerzas principales que los solicitan. Dichas fuerzas son las que deben utilizarse
en el proceso de dimensionado.
Puentes de vigas
Se comportan como vigas apoyadas en los estribos (ver Figura Nº 3). Están sometidos a
esfuerzos de flexión y corte.
Figura Nº 3
Puentes de arco
Poseen una estructura con forma de arco, que transmite las cargas a los apoyos. El tablero
puede estar apoyado o colgado de esta estructura principal. El esquema estructural puede
verse en la Figura Nº 4.
Figura Nº 4
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Puentes de Viga Gerber
El sistema estructural consiste en introducir articulaciones en una viga continua, de forma que
se convierte en una serie de vigas simplemente apoyadas prolongadas en sus extremos por
ménsulas. El tramo central se comporta como una viga simplemente apoyada en los extremos
de los voladizos, como puede verse en el esquema de la Figura Nº 5.
Figura Nº 5
Figura Nº 6
Puentes colgantes
La estructura está formada por cables, que se fijan en los extremos del vano, y soportan las
cargas del tablero mediante un mecanismo de tracción pura. El tablero cuelga de cables
secundarios que a su vez cuelgan de los principales (Figura Nº 7). De esta manera, la
estructura del tablero se comporta como si descansara sobre apoyos elásticos2 (Figura Nº 8),
minimizando así la flexión de los tramos.
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Apoyo elástico es aquel que al recibir carga experimenta un asentamiento, esto modifica su capacidad para
soportar esfuerzos. Se comporta como si fuera un resorte.
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Figura Nº 7
Figura Nº 8
La distribución de las fuerzas actuantes sobre los cables puede verse a continuación, en la
Figura Nº 9.
Figura Nº 9
Puentes atirantados
Poseen cables rectos que atirantan el tablero y son anclados a las torres, que transmiten la
carga al suelo de fundación (Figura Nº 10). El tablero interviene en el esquema resistente,
porque los tirantes inclinados introducen fuerzas horizontales que se deben equilibrar a través
de él, lo cual hace que esté comprimido (Figura Nº 11). Estos puentes pueden ser balanceados
a ambos lados de cada torre, o requerir que se anclen las torres a los estribos, para lograr el
equilibrio.
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Figura Nº 10
Figura Nº 11
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Tacoma Narrows
Se hizo famoso en 1940 porque su derrumbe fue
filmado por un reportero gráfico. Un viento de 60 km/h
lo hizo oscilar hasta entrar en resonancia, colapsando
debido a la poca rigidez del tablero (Foto Nº 15). En esa
época, la aerodinámica no estaba desarrollada
suficientemente. Con los años se ha podido determinar
que la acción de los vientos produce remolinos que
generan depresiones arriba y abajo del tablero
alternadamente, lo que aumenta las oscilaciones. Luego
de esta tragedia, se construyeron los puentes con Foto Nº 15 – Colapso del Puente Tacoma
tableros reforzados con vigas o con entramados para que puedan resistir torsiones.
Millenium Bridge
Es un puente peatonal inaugurado en el año 2000, que
no ha colapsado, pero generó temor por las vibraciones.
Fue diseñado por el Arquitecto Norman Foster, y consta
de una estructura metálica curvilínea, sustentada por
cables que lo amarran a las márgenes del Río Támesis
(Foto Nº 16). La presencia de personas lo ha hecho
vibrar de manera muy notoria, hasta provocar malestar
en los caminantes. Aunque no se esperaba que sufriera
un colapso por resonancia, se han colocado Foto Nº 16 – Vista general del Millenium
amortiguadores para suavizar las oscilaciones. Bridge
Foto Nº 19 - Vista del puente durante los Figura Nº 12 - Vista del apoyo y el
trabajos de reparación estribo dañado
REFLEXIÓN FINAL
Tras haber realizado un recorrido por los diversos tipos de puentes, su desarrollo histórico y
su comportamiento estructural, podemos observar que, a pesar de la búsqueda de luces cada
vez mayores, en los puentes actuales se siguen utilizando las tipologías conocidas o
combinaciones de las mismas.
De cara al futuro, se puede decir que existen proyectos de puentes de tamaños colosales, que
sólo se podrían construir con materiales más resistentes que los actuales, por lo cual habrá que
esperar el desarrollo de los mismos para ver concretadas estas obras.
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BIBLIOGRAFÍA
“Bases para el Cálculo de Puentes de Hormigón Armado” - Reglamento para el
cálculo de Puentes – Dirección Nacional de Vialidad.
Derry, T.K. y Williams, T.- “Historia de la tecnología” – Ed. Siglo XXI
Enciclopedia Técnica Salvat - Salvat Editores.
Revista “Cemento”, Nº 20 – ICPA, 1999
Revista “Todo Trenes”, Nº 83
Revista “Vivienda”, Nros 181, 458 y 461
Video: “El puente más largo del mundo”
http://hispagua.cedex.es/sites/default/files/suplementos/Colapsos%20de%20puentes/d
esastres.htm
http://ojs.revistasbolivianas.org.bo/index.php/rtu/article/view/129/79
http://publiespe.espe.edu.ec/academicas/memoria/memoria11/puentes/puentes02.htm
Sitios visitados el 16/04/2012
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