Nombre carrera: Maestría en Ciencia, Tecnología y Sociedad

Nombre de la materia: Estudios Sociales de la Tecnología

Docentes a Cargo: Hernán Thomas, Gabriela Bortz
Unidad 1 – Clase 1

Estudios Sociales de la Tecnología

Clase 1
Introducción a la problemática de la relación
cambio tecnológico-cambio social

1. Presentación de la materia
Para comenzar con el dictado del curso, quisiéramos realizar una breve
presentación de algunos sus lineamientos generales para que puedan
organizar mejor el recorrido por las clases y lecturas correspondientes.

Tal como planteamos en el programa, resulta significativo que en una época

donde cotidianamente somos interpelados por diversos discursos en los que
se manifiesta el papel determinante de las innovaciones tecnológicas en los
procesos de transformación social, resulte muy limitada la incorporación de
los desarrollos teóricos y los resultados de investigaciones de base empírica
desarrollados por los “Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnología” en los
programas de estudio de las carreras de Ciencias Sociales.

En este sentido el curso apunta a salvar esta omisión, ofreciendo un

relevamiento de los principales abordajes teóricos con los que se
interpretan los vínculos entre el cambio tecnológico y el cambio social,
promoviendo el análisis crítico y la reflexión acerca de las consecuencias
que tiene adoptar una u otra perspectiva sobre la temática.

En términos de la organización de los contenidos, en la Unidad 1 –que

trabajaremos en las primeras dos clases– analizaremos los modelos
causales que explican la relación Tecnología/Sociedad. En particular,
presentaremos aquello que se suele denominar “visiones deterministas”:
cuáles son sus características, sus vínculos con la conformación de un
sentido común sobre la relación tecnología/sociedad, sus limitaciones y
plantearemos la necesidad de encontrar un enfoque superador.

Luego, en las Unidades 2 a 7 que corresponden al desarrollo de los

abordajes alternativos –Grandes Sistemas Tecnológicos, Teoría del Actor-
Red, Constructivismo Social y Análisis Socio-técnico– analizaremos cada
uno de ellos y cerraremos el bloque con una clase –la clase 9– en la que
presentaremos algunos ejemplos de su empleo para el análisis empírico.

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La evaluación intermedia la haremos disociada en partes, con dos pequeños

trabajos que consistirán en dos ejercicios de aplicación de los enfoques,
ahora a cargo de ustedes. Abriremos el inicio de este ejercicio en la clase 4
y lo cerraremos en el espacio de la clase 9.

En las últimas tres clases (10, 11 y 12) desarrollaremos, respectivamente,

la Unidad 7 –en la que analizaremos el papel de los usuarios y no usuarios
en el desarrollo de las tecnologías–, la Unidad 8 –dedicada a indagar las
relaciones entre poder, ideología y tecnología– y finalmente la Unidad 9 –en
la que estudiaremos las relaciones entre democracia, tecnología, desarrollo
socio-económico e inclusión social.

Esperamos que dentro de doce semanas a partir de hoy dispongan de los

elementos necesarios para mirar con otros ojos al conjunto de artefactos y
sistemas con los que convivimos a diario, y si, al mirarlos, empiezan a
pensar en redes de preguntas de por qué las tecnologías son como son, y
no de otra manera… habremos logrado el objetivo del curso.

¡Empecemos!

2. Introducción a la problemática
La primera lectura que les presentamos es la Introducción del libro Actos
Actores y Artefactos. Sociología de la Tecnología (Thomas, Fressoli y Lalouf,
2008), que se acompaña con el video que está posteado en el aula.

El objetivo del texto es exponer una situación que por próxima y cotidiana
suele ser pasada por alto. A pesar de nuestra permanente interacción con
las tecnologías de todo tipo que utilizamos para llevar adelante nuestras
vidas, individual y colectivamente; son pocas las ocasiones en las que nos
detenemos a pensar acerca de cómo es que se relacionan los procesos de
desarrollo de las tecnologías y los cambios que se producen en nuestras
sociedades.

Obviamente, hay un aspecto de economía del pensamiento que nos ahorra

la reconstrucción de las múltiples redes que habitamos cada vez que
usamos alguna tecnología, de las aparentemente simples a las
evidentemente complejas. Sería poco práctico que nos detuviéramos con el
tenedor a medio camino para pensar en la red que va del metal a la veta –
altos hornos y trabajadores de la industria siderúrgica incluidos– o del trozo
de carne a la vaca –y al régimen de lluvias que hace crecer el pasto y
sistemas tecnológicos de producción ganadera, a sistemas de acumulación y
geopolíticas alimentarias, a la emisión de gases de efecto invernadero.

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No obstante, esas redes se movilizaron para que estemos comiendo el

asado y la estructura de relaciones, los artefactos y sistemas que las
integran, así como los actores y las instituciones involucradas, son la
materialización de un proceso que cuyo resultado pudo haber sido diferente.

Preguntarse por qué las tecnologías que usamos son estas y no otras, cómo
es que llegaron a ser tal cómo las conocemos, de qué tipo de sociedad son
soporte material y de qué manera van transformándose recíprocamente es
fundamental para comprender la situación actual y el rumbo de su
desarrollo.

Y es fundamental porque si consideramos que es necesario hacer cambios

en la sociedad, es imposible proyectar ese futuro sin tomar en cuenta a las
tecnologías capaces de sustentarlo.

El problema es que cuando no hacemos las preguntas, aceptamos

tácitamente las respuestas del sentido común y, como veremos en la
continuidad de esta unidad, eso nos ubica en una posición débil para
construir, autónoma y colectivamente, la realidad que los rodea.

Para reflexionar

En la Introducción de Actos, actores y artefactos…, los autores dicen

que en general la tecnología pasa desapercibida y que “Solo se hace
visible en dos momentos particulares: cuando deja de funcionar o
cuando cambia rápidamente.”

En el texto se desarrolla lo que ocurre cuando deja de funcionar, pero,

¿qué pasa cuando cambia rápidamente?

Parafraseando a un autor que veremos luego, podemos decir que las

tecnologías son un reordenamiento de ciertas partes del mundo físico que
colectivamente modificamos para satisfacer necesidades o deseos. Pero
como nos recuerdan Álvarez y sus coautores, si bien el desarrollo de
tecnologías es una característica de las sociedades humanas, no todas las
sociedades resuelven sus necesidades de la misma manera, con las mismas
tecnologías.

La forma particular que adoptó en Occidente lejos está de ser el resultado

de un proceso natural de algún tipo, por el contrario, es el resultado de un
proceso por el que la cultura occidental intenta domesticar la naturaleza en

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función de su concepción del mundo y termina sometido al imperativo

tecnológico.

Este señalamiento es significativo porque en tanto Occidente ha conseguido

integrar –capitalismo y globalización mediante– prácticamente al conjunto
de la humanidad bajo su imperativo tecnológico, el sentido común acerca de
las tecnologías, su desarrollo y su relación con la sociedad tiene también un
carácter prácticamente global.

Cuando nos planteamos la necesidad de poner en cuestión ese sentido

común, estamos tratando de alterar algo que tiene un fuerte arraigo en casi
toda sociedad actual, así que no está nada mal recordar, repetimos, que
esta racionalidad está situada, tiene lugar de nacimiento, no es eterna, no
es inmanente.

A lo largo del curso y por distintas razones volveremos más de una vez a
referirnos al carácter no universal de la tecnología.

Para reflexionar

Resulta curioso observar en el texto de Álvarez y otros que, a pesar de

su intención de relativizar la noción de imperativo tecnológico,
solamente cuenten como cuestionamientos los que se realizan en
Occidente y desde la segunda posguerra.

Mucho, pero mucho antes en Occidente, el movimiento ludita resistió

el imperativo –rompiendo máquinas– y más de un pueblo intentó
mantener su cultura y cosmovisión por la fuerza de las armas.
Claro, casi nunca consiguieron interrumpir la expansión de Occidente y
su ideología.

Por último, la introducción del texto Tecnología y Sociedad (Thomas, 2000)

nos presenta una síntesis inicial de la problemática de la Unidad 1.

En este sentido, realiza una breve recopilación histórica en la que describe

el origen de la forma más habitual de concebir la relación entre el cambio
tecnológico y las transformaciones sociales, las visiones deterministas,
lineales, monocausales.

Entre las características que definen a la versión del sentido común del
determinismo tecnológico, quisiéramos traer a colación la de autonomía de
la tecnología.

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Más arriba en este texto mencionábamos la situación de debilidad en la que

se ubica quien asume sin cuestionamientos la racionalidad determinista,
una de las razones es la idea de autonomía de la tecnología; si la tecnología
se desarrolla siguiendo una lógica interna que excede el control humano, la
posibilidad de orientar la producción de artefactos y sistemas en función de
otra racionalidad, otros valores, con cualquier objetivo que se tenga en
mente, es inexistente.

Para reflexionar

El texto de Thomas (2000) indica que hace 15 años que el desarrollo

de los Estudios Sociales de la Tecnología proponen una serie de
abordajes para superar las limitaciones del determinismo.

Ya pasaron casi 20 años, y las posturas deterministas continúan

siendo dominantes en casi todos los ámbitos sociales.

3. Algunas cuestiones finales

La selección de los tres artículos que les hemos presentado tuvo como
objetivo establecer un punto de partida para el análisis de la relación
cambio social-cambio tecnológico.

En primer lugar, destacando la relevancia del estudio de la tecnología como

elemento constitutivo de las estructuras sociales. Segundo, estableciendo el
carácter socio-históricamente situado de los desarrollos tecnológicos.
Tercero, planteando la posición dominante de las visiones deterministas
tecnológicas y sociales en el sentido común respecto de la interpretación de
los procesos de cambio tecnológico y social.

Es todo por hoy, en la clase siguiente cerraremos la primera unidad,

profundizando en el análisis de los enfoques deterministas, veremos
algunos ejemplos y reflexionaremos acerca de sus implicancias en los
diversos ámbitos de lo social.

En el espacio de actividades encontrarán una consigna para trabajar en el

Foro de la Clase.

¡Hasta la próxima semana!

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Bibliografía obligatoria
1. Thomas, H.; Fressoli, M. y Lalouf, A. (2008): Introducción, en
Thomas, H. y Buch, A. (coords.): Actos, actores y artefactos.
Sociología de la Tecnología, Bernal, Editorial de la UNQ, pp. 9-17.

2. Alvarez, A.; Méndez, R. y Martínez Márquez, A. (eds.) (1993):

Tecnología en acción, Barcelona, Rap, pp. 3-13.

3. Thomas, H. (2000): Tecnología y Sociedad, en Kreimer P. y Thomas,

H.: Aspectos sociales de la Ciencia y la Tecnología, Bernal,
Universidad Nacional de Quilmes, pp. 139-148.

Lecturas complementarias
Marx, L. y Roe Smith, M. (1996): Introducción, en Marx, L. y Roe Smith, M.
(eds.): Historia y determinismo tecnológico, Madrid, Alianza, pp. 11-18.