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Os cães são amigos de estimação maravilhosos e merecem todos os cuidados. Para que
possamos ter uma convivência saudável com eles é importante conhecermos algumas
questões comportamentais.
Todos os cães domésticos, Canis familiaris, descendem do lobo que vive em matilha. A
matilha é uma unidade social que tem uma organização, que tem regras sociais baseadas
principalmente na hierarquia, ou seja, no líder ou dominante, e nos submissos. O líder, que
é chamado de líder alfa, também pode ser um casal alfa; estes resolvem as divergências
com sua autoridade para que haja mais harmonia na matilha.
Cada vez mais os cães são considerados membros da família. Para o cão, a família
humana será a sua "matilha" e nela ele procurará encontrar um líder, ou um dominante.
Assim, o melhor é que o proprietário faça o papel de "dominante", uma vez que é ele quem
deve orientar o comportamento do animal dentro da família, impondo os limites. O cão terá
em seu dono a imagem de "líder da matilha".
O comportamento do cão pode ser estudado sob diversos aspectos. Para conhecer melhor
seu amigo, destacamos algumas classes do comportamento canino:
Comportamento social
O Período Neonatal vai desde o nascimento até a abertura dos olhos. Nesse período o
comportamento resume-se a mamar e dormir.
O Período de Transição começa com a abertura dos ouvidos e o filhote começando a
perceber os ruídos.
O Período de Socialização inicia-se após o período de transição, com três semanas de
idade, e termina com aproximadamente 12 semanas. É uma fase muito importante, pois o
filhote começará a interagir com o que há ao seu redor, ou seja, com pessoas, com outros
animais e com objetos.
O quarto, e último período, é o Período Juvenil, que vai de 12 semanas de vida até a
maturidade sexual.
A "terceira idade" é um capítulo especial do cão geriátrico, uma vez que, nessa fase da
vida, o cão é mais vulnerável a todo o tipo de stress, por isso também merece todo amparo
e compreensão.
Comportamento comunicativo
Os cães comunicam-se de duas formas: verbal e não verbal. A comunicação verbal, ou
comunicação vocal, corresponde a uma diversidade de sons, como latidos, gemidos,
grunhidos, uivos, silvos, rosnados, choros, entre outros. O latido se inicia entre a 2ª e a 4ª
semana de vida, dependendo da raça. A comunicação não verbal corresponde às posturas
e os movimentos do cão.
Comportamento alimentar
Inicia-se com o recém-nascido ingerindo leite. Com 4 semanas de vida os filhotes
começam a ingerir alimentos semissólidos. Os cães desenvolverão preferências,
utilizando-se do olfato e do sentido da gustação, dependendo do que lhes seja oferecido
durante o seu desenvolvimento. O proprietário deve aconselhar-se com o Médico
Veterinário sobre a alimentação mais adequada e deve estar atento a quaisquer distúrbios
gastrointestinais e do crescimento.
Para entendermos melhor o cão, além das classes de comportamento citadas acima,
devemos também conhecer as particularidades de seu comportamento sexual,
comportamento de eliminação, comportamento de locomoção, de agressão e o higiênico.
A convivência com o cão nem sempre é isenta de dificuldades, às vezes está sujeita a
desentendimentos. Os distúrbios de comportamento vão de agressividade com os próprios
donos, ao ato de pular nas visitas, passando por componentes de ansiedade e medo.
Já o período de Transição, que vai dos 13 aos 20 dias de vida, é caracterizado pelo fato de o filhote passar
por diversas mudanças físicas. Os olhinhos abrem, ele começa a “engatinhar”, ele já pode ouvir, e, por
volta do 20º dia já aparece o primeiro dentinho.
Entre 21 a 28 dias de vida ocorre o período de Reconhecimento: só agora ele começa a usar os seus
sentidos de audição e visão. Ele pode reconhecer movimentos, e objetos. Ele precisa muito de sua mãe e
irmãozinhos para se sentir seguro e, porque estas percepções sensoriais ocorrem de forma
excepcionalmente abrupta, é muito importante que o ambiente em que ele vive seja calmo e estável. A
próxima fase compreende o período de Socialização Canina: de 21 a 49 dias de vida. É quando o
filhotinho aprende os comportamentos específicos que fazem dele um cachorro. Por isso é tão importante
não tirar o filhote da ninhada antes de sete semanas de vida. É durante este período que ele aprende
noções de higiene, respeito aos outros, e a ser disciplinado. Com os irmãozinhos ele aprende o jogo
“dominante x dominado” e a ter limites. É o início do auto controle.
O período de Socialização com Humanos vem logo depois e ocorre entre as 7 e 12 semanas de vida. Este
é o melhor período para o filhote se juntar à sua nova família. Esta também é a melhor época para
introduzi-lo às coisas que farão parte da sua vida. Por exemplo, automóveis, outros animais, crianças,
idosos, sons, etc. Tudo aprendido nesta fase é permanente. Na sequencia, o cãozinho passa pelo Primeiro
Período do Medo, entre 8 a 11 semanas. Nessa época, é preciso ter cuidado, pois qualquer experiência
traumática, dolorosa ou assustadora vai ter um impacto mais duradouro do que em qualquer outra fase da
vida do animal.
O período do “rebelde sem causa” vai de 13 a 16 semanas de vida. É quando o pequeno meliante resolve
testar toda a paciência dos seus tutores. Ele vai tentar te morder, mesmo que pareça de brincadeira, e
testar todos os limites. Este é o melhor período para iniciar o treinamento de Obediência Básica para
Filhotes. Em seguida vem o período das “Escapadas”, de 4 a 8 meses de vida. Este é o momento de
ensinar o cão a obedecer quando chamado. Nesta idade ele desenvolve uma “surdez seletiva” que pode
durar de poucos dias a várias semanas. É muito importante que os tutores saibam como reagir nesta fase
para evitar que seu cachorro se torne um eterno fujão.
Já o segundo Período do Medo vai de 6 a 14 meses. É quando o cachorro começa a ficar relutante em se
aproximar de coisas ou pessoas novas ou até mesmo já conhecidas. O mais importante é que os tutores
não forcem o cão nestas situações, e nem tentem consolá-lo, deixando que ele resolva sozinho que não há
motivo para ter medo. O treinamento de obediência nesta época ajuda a construir a auto-confiança do
cachorro.
Enfim, a maturidade, que vai de 1 a 4 anos de vida (varia entre as raças). Para a maioria das raças a
maturidade (inclusive a sexual) ocorre entre 1,5 e 3 anos de idade, sendo que raças pequenas tendem a
amadurecer mais cedo do que os cães gigantes. Este período é normalmente marcado com um aumento na
agressividade e um novo período para o desenvolvimento de habilidades sociais.. O aumento da
agressividade não é necessariamente uma coisa negativa. Muitos cães expressam comportamento
territorial. Sem dúvida nenhuma, esta é uma ótima oportunidade para reforçar o aprendizado das regras
familiares e disciplina através de uma reciclagem no treinamento de Obediência Básica (agora para Cães
Adultos).