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en la radio, Gedisa, Buenos Aires, 2002. ha realizado a través de complejos procesos que incorporan
elementos de carácter regional, nacional, transfronterizo y
global.
Las ciudades fronterizas del norte mexicano son poblamien-
i os jóvenes; algunas de ellas surgieron con la delimitación
Fronteriza de mediados del siglo xix derivada de la derrota
mexicana durante la invasión estadunidense. Varias ciudades
Fronterizas cumplieron recientemente los 100 años de existen-
cia y, en ocasiones, sus relaciones económicas y comerciales
uvieron mayores vínculos con las ciudades estadunidenses
con las que colindan que con el centro del país, siendo su con-
dición transfronteriza uno de los rasgos definitorios de sus
procesos económicos, sociales y culturales.
Las ciudades de la frontera norte son heterogéneas. Sin em-
bargo, la mayoría de ellas ha sido impactada (aunque sea de
manera desigual) por la colindancia con los Estados Unidos, y
no puede entenderse adecuadamente esta condición regional
sin identificar algunos de los procesos que marcan la vida fron-
teriza, entre los cuales se encuentra el acceso a productos estadu-
nidenses libres de aranceles, a través de diversos mecanismos
legales o ilegales. Entre los primeros destacan los programas
* Con la colaboración de Nancy Gabriela Utley.

221
222 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
de zonas y perímetros libres, que, con diversas modalidades y
ritmos, comenzaron a funcionar desde finales del siglo xoc,
mientras que los segundos se refieren a múltiples formas de
contrabando que han sido inherentes a las relaciones trans-
fronterizas.
Un segundo elemento se refiere al crecimiento poblacional
de la frontera derivado de la atracción-expulsión de trabajado-
res mexicanos de diversas partes del país (en función de las
necesidades laborales estadunidenses), quienes se han queda-
do en las ciudades norteñas mexicanas. Otros han emigrado al
norte para trabajar en la industria, debido al crecimiento
rnaquilador vinculado a las necesidades de la economía de los
Estados Unidos; por ello, la industria maquiladora de expor-
tación también ha sido un importante factor de atracción de
trabajadores y trabajadoras de otros estados del país.
Un tercer elemento se refiere al perfil terciario y de servicios
de diversas ciudades de la frontera, las cuales orientaron su
oferta de bienes y servicios en concordancia con las necesida-
des de la población estadunidense. Esta disposición ha marca-
do sus espacios y sus rutinas sociales, conformando ámbitos
transfronterizos de servicios compartidos.
Junto con los procesos señalados en la conformación de los
rasgos de las ciudades fronterizas del norte mexicano, se pre-
senta el impacto de procesos mundializados o globalizaclos que
marcan los espacios y las rutinas fronterizas.
A partir de los elementos arriba señalados podemos plantear
que las ciudades fronterizas se conforman desde articulacio-
nes complejas en las que participan los siguientes elementos:
a) Su internacionalidad, pues la colindancia con los Estados
Unidos implica diversos procesos sociales, urbanos o ecológi-
cos que, a diferencia de lo que ocurre en otros estados del
país, implican una dimensión internacional.
14 Su dinámico crecimiento urbano y poblacional.
c) El peso del proceso migratorio como elemento importante
en su crecimiento.
el) La definición de su "vocación" económica a partir de la
oferta y la demanda de bienes, productos y servicios del lado
estadunidense. Este elemento ha marcado de manera impor-
tante sus espacios y sus procesos culturales.
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 223
e) Junto con el proceso migratorio, un rasgo importante de las
ciudades fronterizas es el peso de la población inmigrante de
otras localidades del país, por lo cual muchas de estas ciuda-
des se conformaron con pedacitos de patria que llegan de
otras regiones, de ahí que aun hoy, en Tijuana, por ejemplo,
casi la mitad de sus habitantes nació fuera de la ciudad.
f) Su perfil definido por más de siglo y medio como sitio de
paso para millones de personas que han emprendido el viaje a
los Estados Unidos. El paso incluye productos y mercancías
legales o ilegales que imprimen rasgos peculiares a los espa-
cios de la frontera.
g) La colindancia o vecindad con los Estados Unidos, que
acentúa los contrastes y evidencia desigualdades importantes
en los campos económico, social y cultural.
11) La colindancia con lo estadunidense ha sido una base de
oportunidad para los grandes capitales en términos de poder
trasladar diversas fases del proceso de producción al lado
mexicano, utilizando fuerza de trabajo, recursos y facilidades
que les permiten reducir significativamente sus costos de pro-
ducción, además de que han generado una importante oferta
de empleos del lado mexicano, mientras que los comerciantes
han aprovechado el mercado transfronterizo.
Recientemente, la construcción sociocultural de los espa-
cios urbanos fronterizos y sus representaciones ha cobrado
importancia para los estudiosos de las ciencias sociales. Como
trataremos de mostrar en este trabajo, este acercamiento in-
terpretativo se ha realizado desde diversas perspectivas y des-
de miradas transdisciplinarias, donde han participado antro-
pólogos, sociólogos, comunicólogos, historiadores y literatos,
así como investigadores que han analizado los procesos cultu-
rales fronterizos desde perspectivas no disciplinarias o trans-
disciplinarias.
LA FRONTERA NORTE
En los estados de la frontera norte mexicana radican cerca de
16 millones de personas, de las cuales más de cuatro quintas
partes viven en espacios urbanos, por lo cual hablamos de una
población principalmente urbana, aunque muchos de sus ha-
224 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
bitantes sean inmigrantes de zonas rurales. Esta condición
marca una diferencia importante con otros estados del país
donde existen poblaciones con mayores índices de ruralidad.
Una parte significativa de la composición sociodemográfica
de la frontera la constituye su población indígena, la cual se
compone de aproximadamente 200 000 personas. En la frontera
viven 120 000 indígenas nativos de los pueblos cohimí, cucapá,
kiliwa, k'miai y pai-pai en Baja California, rarámuris en Chi-
huahua, kikapúes en Coahuila y guarijios, pápagos, pimas,
seris y yaquis en Sonora, además de cerca de 40 000 mayos
que residen en Sonora y Sinaloa. En esta region también radi-
can cerca de 80 000 indígenas migrantes del sur del país, prin-
cipalmente mixtecos, zapotecos, mixes, triquis y mazahuas.
Se calcula que en la region fronteriza de Baja California vi-
ven aproximadamente 50 000 indígenas originarios de Oaxaca,
sobre todo mixtecos, zapotecos, mixes, triquis, estimándose
que 10 000 viven en California, en los Estados Unidos, mien-
tras que, en el lado mexicano, 30 000 indígenas provenientes
de Oaxaca viven en San Quintín y 10 000 en Tijuana. De igual
manera, los indígenas migrantes han transformado algunos
escenarios urbanos en Nogales, Sonora y Chihuahua, Chihua-
hua, adonde llegan los grupos rarámuris locales, así como
mazahuas del Estado de México que viven en Ciudad Juárez,
Chihuahua (Pérez Ruiz, 1993), o los otomíes, mayas y totona-
cas en Matamoros, Tamaulipas. Algunos grupos indígenas han
logrado conformar importantes organizaciones, entre las cua-
les destaca el Frente Indígena Oaxaquerio Binacional (nog).
Los estudios urbanos y los nuevos actores fronterizos
Además de las crónicas, ensayos, documentos oficiales o epis-
tolares y obras literarias que registran la vida de la frontera,
desde las primeras décadas del siglo xx se comenzaron a reali-
zar algunos trabajos de investigación que podemos considerar
como pioneros en los estudios urbanos fronterizos, entre los
cuales destaca la obra de Manuel Gamio, quien durante la
segunda mitad de la década de los arios veinte (1926 y1927)
realizó un importante trabajo de investigación sobre la migra-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 225
t'ion mexicana a los Estados Unidos, país en el que para 1926
había 890 746 inmigrantes mexicanos (Manuel Gamio, 1971).
l Minio incursionó en el análisis de las implicaciones del pro-
ceso migratorio destacando sus rasgos, factores económico-la-
borales, relaciones interraciales e interculturales, así como lo
!pie para él era una forma especial de nacionalidad de las per-
sonas de origen mexicano en los Estados Unidos, quienes
encontraban entre los chicanos mediaciones culturales que les
evitaban la confrontación con el prejuicio anglosajón. Por ello,
señaló la especial relación de la cultura mexicana de los inmi-
grantes con cultura "semimexicana" de los estadunidenses de
origen mexicano.
Además del trabajo de Gamio, merece especial atención la
obra del estudioso chicano Américo Paredes, quien abordó de
manera particular aspectos de la cultura popular de la fronte-
ra y formó a otros estudiosos chicanos que continuaron la
investigación sobre las culturas de la frontera entre México y
los Estados Unidos (Paredes, 1958, 1993, 1976).
Otro de los pioneros en los estudios urbanos fronterizos es
Rodolfo Stavenhagen, quien en 1958 realizó una investigación
sobre la ciudad de Tijuana. Reconociendo lo incipiente de los
estudios sobre los problemas urbanos en México, Stavenhagen
consignaba la ausencia de trabajos de investigación urbanos
solventes al afirmar que no existía en México ningún análisis
integral de sociología urbana. Sin embargo, reconocía la reali-
zación de algunos estudios centrados en la planificacion de la
vivienda populai; el cambio sociocultural en el medio urbano
y la dicotomía fol-urbano.
Considerando la condición incipiente de los trabajos antropo-
lógicos en los contextos urbanos, Stavenhagen reconoció que
el antropólogo tenía que recurrir a técnicas desarrolladas y
empleadas en otras ciencias sociales, especialmente en la so-
ciología, y de manera temprana anticipó la necesidad de tras-
pasar las fronteras disciplinarias en los estudios sobre la vida
urbana exponiendo que tanto la sociología como la antropolo-
gía se enriquecerían con la "invasión" mutua de sus campos.
Stavenhagen estudió las condiciones socioeconómicas de la
población trabajadora de Tijuana, Baja California, utilizando
diversos acercamientos, como la aplicación de cuestionarios
226 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
en colonias populares y en escuelas, entrevistas no estandari-
zadas (individuales y colectivas) en colonias proletarias y a
funcionarios municipales, educativos, sanitarios y de trabajo,
además de estudiar las características de la población traba-
jadora de Tijuana, la vivienda, las organizaciones familiares,
la economía, la educación, la atención médica y la delincuen-
cia; también analizó diversos aspectos culturales de la ciudad,
incluyendo los procesos de "transculturación" y la leyenda ne-
gra de Tijuana: "la ciudad maldita".
Durante la década de los arios setenta se conformaron nue-
vos actores sociales en las ciudades fronterizas. junto con el
importante crecimiento de su población y el incremento de la
demanda de vivienda y servicios urbanos, adquirieron especial
importancia diversos procesos sociales, entre los cuales desta-
caron el fenómeno migratorio, los movimientos urbano-popu-
lares, la irrupción masificada de culturas populares juveniles,
el incremento de trabajadores y trabajadoras en la industria
maquiladora y de sus problemas (acrecentados con la recesión
estadunidense y el inicio de la disminución del salario real),
quienes participaron en la conformación de nuevos escenarios
de disputa social. Esta condición atrajo la atención de los
cientistas sociales, quienes realizan diversos trabajos de inves-
tigación sobre estos escenarios y sus actores.
Migración
La inquietud por comprender los efectos económicos, sociales
y culturales de la migración en nuestro país es un asunto an-
tiguo. Desde finales del siglo xix algunas personas se preo-
cuparon por estudiar la población mexicana que cruzaba la
frontera, y durante la primera parte del siglo xx la migración
de mexicanos a los Estados Unidos fue un asunto de interés
para investigadores como Manuel Gamio e intelectuales
como José Vasconcelos y Salvador Novo. Los estudios sobre
migración al norte mexicano han enfatizado el papel de la
migración internacional, descuidándose el estado de la migra-
ción interna, aunque ésta ha participado de manera relevante
en el alto nivel de crecimiento de muchas ciudades fronteri-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 227
zas a lo largo del siglo xx y apunta a continuar durante este
nuevo siglo.
Además de la importancia de la migración en los procesos
sociodemográficos de la frontera norte, ésta también ha teni-
do una fuerte relevancia en su configuración cultural; no obs-
tante, aún carecemos de trabajos solventes que den cuenta de
estos procesos, aunque contamos con algunos estudios signifi-
cativos.
Aunque existen importantes trabajos de investigación sobre
el proceso migratorio internacional, los estudios específicos
en el campo cultural han tenido un peso menor frente a las
perspectivas cuantificadoras de los fenómenos migratorios.
No obstante, pueden destacarse algunos esfuerzos de inves-
tigación como el de Jorge A. Bustamante (1986), o los traba-
jos de Jorge Durand (1994), Gustavo López Castro y Ofelia
Woo (1995).
Una de las líneas sugerentes de los recientes estudios sobre
cultura y migración es la que trabaja la migración indígena. El
estudio de la dimension étnica del fenómeno migratorio ofre-
ce algunos trabajos que analizan la complejidad del proceso
migratorio, rompiendo con las perspectivas lineales de la asi-
milación o la aculturación, replanteando el debate sobre la
recreación cultural, los procesos de transnacionalización cul-
tural y la discusión sobre la conformación de comunidades
transnacionales. Entre dichos trabajos es importante destacar
los realizados por Michael Kearney (1995, 1996, 1998, 1999),
Steffano Varese (1994), Laura Matilde Velasco (1999) y Federi-
co Besserer (1999).
Movimiento urbano popular
El recorrido proxémico de la ciudad ha tenido múltiples acer-
camientos. Marx vinculó el análisis de la ciudad a la división
social del trabajo, Weber consideró la ciudad como asenta-
miento de mercado de productores o de consumidores, John-
son enfatizó su dimensión como asentamiento concentrado,
mientras que Singer la definió desde la lógica de aglomera-
ción humana que deriva de la búsqueda de economías a esca-
228 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
la. Sin embargo, durante los años sesenta se produjo una pro-
lífica reflexión sobre la ciudad que no redujo su interpretación '
a los elementos económicos o geográficos, sino que puso espe-
cial atención a la discusión sobre la construcción social de los
espacios y de las ciudades. Desde esta perspectiva, se conside-
raron las relaciones de producción, las relaciones entre tecno-
logía y naturaleza, las tradiciones culturales, las redes de
poder, la historia social y las prácticas cotidianas. De manera
importante, se debe destacar el incremento de la participación
de las mujeres en los movimientos sociales urbanos, ya que
han actuado de manera destacada en esos y en otros movimien-
tos sociales de la frontera (Valenzuela, 1991).
La comprensión del espacio requiere analizar sus articulacio-
nes con el contexto social más amplio. La ciudad expresa un
conjunto de relaciones sociales y simbólicas conformadas
dentro de múltiples sistemas de relaciones de poder, donde,
como ha afirmado Lefebvre, el espacio se encuentra poblado
de signos y señales. Por ello, la ciudad es un espacio socialmen-
te construido, conformado por relaciones sociales, de produc-
ción y simbólicas en las que coinciden temporalidades diacró-
nicas y espacialidades diferenciadas.
Los movimientos sociales urbanos asumen diversas racio-
nalidades, por lo cual rechazamos la dimensión de irracionali-
dad que plantea el enfoque desintegracionista, o las teorías
funcionalistas de la desviación social donde el movimiento
asume connotaciones anómalas e irracionales. Tampoco coin- .
cidimos con el rational choice en su énfasis en los rasgos ins-
trumentales de la acción. Consideramos que, como se destaca
desde el paradigma de la acción orientada a la identidad, los
movimientos sociales urbanos aluden a diversas formas de so-
lidaridad derivadas de lógicas e intereses comunes que se ex-
presan en contextos específicos atravesados por actores con
intereses contrapuestos identificados como adversarios y en i
contextos de conflicto.
Uno de los ejes que definieron los estudios sobre la confor-
mación de los procesos urbanos en la frontera fue el de los
movimientos urbano-populares (mup), los cuales adquirieron
centralidad como elementos constitutivos de la acción social
durante la década de los años setenta. Parte importante de la
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 229
Irrupción de diversos conflictos vinculados a la disputa por
la tierra, la depauperación de muchos mexicanos, la vivienda
‘i los servicios en la frontera norte de México obedeció a los
¡tilos niveles de inmigración de personas pobres que llegaron a
his ciudades fronterizas sin recursos para comprar terrenos o
para comprar viviendas y se involucraron en diversos movi-
lentos de toma de tierras. Estos procesos llamaron la aten-
v ión de investigadores sociales, quienes realizaron diversos
estudios sobre algunos de los movimientos sociales urbanos
inás importantes.
El desarrollo del MUP en el norte mexicano se conformó con
la acción de organizaciones que adquirieron fuerza y visibili-
dad a partir de la segunda mitad de la década de los años se-
l enta. Entre estas organizaciones se encuentran la Colonia
Francisco Villa en Torreón, Coahuila; el Frente Popular Tierra
y Libertad en Monterrey, Nuevo León; el Comité Unión de
Colonos Urbanos de Tijuana (cuctrukc); los Comités de Defensa
Popular en Chihuahua, así como otras organizaciones nor-
teñas, como la Colonia Emiliano Zapata, San Pedro en La La-
guna y 16 de Septiembre en Durango. De la misma forma,
como producto de "invasiones", se formaron las siguientes
colonias de Chihuahua, Chihuahua: Francisco Villa, Tierra y
Libertad, Arturo Gámiz, Rubén Jaramillo, 24 de Junio, Juan
Güereca, División del Norte, 2 de Octubre, Las Malvinas, Mé-
xico 1968, Pablo Gómez, Hidalgo, CDP, Revolución, Diego Lu-
cero, Nuevo Triunfo, Genaro Vázquez e Insurgentes... (Martí-
nez, 1998, p. 59).
Algunos de los trabajos relevantes sobre la cuestión urbana
Fueron los estudios sobre el movimiento urbano en Monterrey
(Villarreal, 1986), el proceso de construcción de vivienda en
Tijuana (Hiernaux, 1986), la construcción sociocultural del
espacio urbano bajacaliforniano y la conformación de nuevos
actores sociales a partir de la disputa por el suelo, la vivienda
y los servicios (Valenzuela, 1991), o los trabajos sobre migra-
ción y fuerza de trabajo en los asentamientos humanos irregu-
lares (Fuentes, 1984).
Los paradigmas predominantes en los estudios urbanos de
los años setenta adoptaron diversos enfoques marxistas o fun-
cionalistas. En años posteriores los estudios fueron enrique-
230 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
ciéndose con perspectivas que integraban elementos de la teo-
ría social marxista, especialmente las aportaciones de la nueva
sociología urbana, con Henry Lefebvre (1969, 1978) y Manuel
Castells (1986, 1987), además de los trabajos de Topalov
(1979) y David Harvey (1985). También se recuperaron los en-
foques sobre cultura popular de Gramsci y sus seguidores, es-
pecialmente Alberto Ciresse (1981) y Luigi Lombardi Satrian-
ni (1978).
Al mismo tiempo, los estudios en América Latina dejaban su
impronta mediante trabajos como los de Roberto Segre (1981),
algunos estudios influidos por las teorías de la marginalidad y
los que destacaron los mecanismos de sobrevivencia de la
población depauperada, entre los que tuvo especial impacto el
trabajo de Larissa Lomnitz (1975). Junto a ellos, se llevaron a
cabo diversos estudios de reconstruccion histórica de la lucha
urbana y la conformación de procesos sociales de resistencia y
de redes urbanas, donde se ubican los trabajos de Jorge Alon-
so (1980), Juan Manuel Ramírez Sáinz (1986), Manuel Perló
(1979) y Patricia Sara (1989), entre otros. De especial relevan-
cia fue la realizacion de algunas investigaciones con perspecti-
vas de género como los de Teresita de Barbieri (1987), Alejan-
dra Massolo (1983, 1987, 1988), Orlandina de Oliveira, Vania
Salles y Florinda Riquer (1989).
Junto con estas perspectivas, se amplió la influencia de los
debates teóricos sobre la acción social, donde los paradigmas
de rational choice o de la obtención de recursos tuvieron poca
relevancia frente a la posición de la acción social orientada a
la identidad mediante autores como Alain Touraine (1986,
1987, 1988), Melucci (1979) y Alberoni (1988).
La lucha por la tierra, vivienda y servicios sigue siendo uno
de los principales elementos de conflicto de las ciudades fron-
terizas, las cuales se encuentran entre las de mayores niveles
de bienestar en todo el país, pero poseen pobreza e importan-
tes rezagos en el área de servicios y equipamiento urbano.
Los elementos detonadores del movimiento urbano popular
se encuentran en las condiciones de pobreza de amplios secto-
res de la población, los acelerados procesos migratorios y la
necesidad de encontrar espacios para vivir en los lugares de
destino, la alta valorización del capital inmobiliario y la bús-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 231
trueda de grandes ganancias que, para la década de los años
ochenta, dejaban a 80% de la población fuera de las posibili-
dades de adquirir una vivienda en el mercado inmobiliario
privado. Esta situación se agravó con la disminución de los
:poyos estatales en materia de asistencia social, la pérdida de
prestaciones para los trabajadores y la disminución de acceso
a vivienda de interés social, además de la falta de control
sobre el alquiler de las viviendas (agravada por su cobro en
dólares), los altos costos de las obras y servicios, además de la
insuficiente generación de empleos dignos y bien remunera-
dos que permitan a los jóvenes obtener su propia casa (Valen-
zuela, 1991).
Los nuevos debates sobre las ciudades globales definidos por
I3orja y Castells (1997), Sassen (1999), García Canclini (1998)
y otros han enfatizado aspectos importantes como la alta par-
icipación de las empresas transnacionales, la mezcla multi-
cultural de pobladores nacionales y extranjeros, la presencia
de élites políticas y científicas, y un alto turismo internacional
(García Canclini, 1999); entre las ciudades portadoras de estos
atributos destacan Nueva York, Los Ángeles, Londres, París,
Berlín, Francfort, Tokio y Hong Kong, además de algunas
otras consideradas centros regionales emergentes, como Bar-
celona, Sáo Paulo, México, Chicago, Taipei y Moscú, ciudades
donde, de acuerdo con García Canclini: "La formación de
nudos de gestión de servicios globalizados coexiste con secto-
res tradicionales, actividades económicas informales o margi-
nales, deficientes servicios urbanos, pobreza, desempleo, inse-
guridad"» Además de advertir sobre los riesgos de una cierta
dualización entre las ciudades globales y las ciudades locales,
marcados por la desintegración y la desigualdad, considero
importante repensar estos elementos desde la perspectiva de las
ciudades fronterizas. En primer término, podemos destacar la
propia dualización interna, tanto de las ciudades globales
como de las que no se corresponden con esa característica.
Las ciudades globales contienen amplios sectores tradiciona-
] Nestor García Canclini, "Políticas culturales para el nuevo espacio público
y comunieacional en la ciudad cle México", ponencia presentada en el semina-
rio Cultura Urbana v Comunicación Masiva, eAm-Iztapalapa, Bogotá-México,
3 y 4 de diciembre je 1998, p. 20.
232 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
les, como ocurre en Los Ángeles, así como una importante
participación de actividades informales, pobreza e inseguri-
dad. Por otro lado, diversos elementos definidos para las ciu-
dades globales pueden ubicarse en poblaciones fronterizas
como Tijuana o Ciudad Juárez, las cuales cuentan (desde hace
casi cuatro décadas) con una alta participación de empresas
transnacionales, entre las cuales destaca la presencia de 2 277
empresas maquiladoras donde laboran 743 415 trabajadores;
además, poseen altos niveles de vinculación transnacional y
altos cruces fronterizos que poseen variados sentidos, entre
los cuales se encuentra un turismo sui generis caracterizado
por estancias cortas y acceso a espacios definidos desde la ads-
cripción étnico-cultural de los visitantes. Prueba de ello es que
en 1999 Tijuana recibió 86.6 millones de visitantes extranjeros
y hubo 111.8 millones de cruces del lado mexicano a los Esta-
dos Unidos2 (Bringas, 2001).
Magulla
Más allá de la posibilidad de encontrar elementos comunes en
nuestras ciudades, importa destacar los cambios que éstos im-
primen en las dinámicas regionales. Las maquiladoras genera-
ron empleos, pero también participaron en la introducción de
una importante desregulación de las condiciones laborales,
pérdida de poder de las organizaciones sindicales, concesio-
nes extraordinarias para los empresarios extranjeros, abati-
miento de los salarios e incremento de la vulnerabilidad de los
y las trabajadoras. Al mismo tiempo, pudieron evadir los nive-
les de control sobre los desechos industriales al trasladar estos
procesos a nuestro país, con costos menores y sin los niveles
de control existentes en los Estados Unidos. Al mismo tiempo,
estas empresas participan en la definición de la asignación de
usos del suelo y de diversos elementos comunes, como son las
afectaciones por la contaminación de aire, suelo y agua, don-
de en ocasiones la lluvia regresa a los Estados Unidos diversos
2 Estas cifras se refieren a cruces, lo cual implica que una misma persona
puede estar registrada en más de una ocasión.
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 233
materiales contaminantes producidos por empresas estadu-
nidenses en Tijuana como para que no olvidemos la interde-
pendencia que implica la colindancia.
A diferencia de la posición que asigna a la industria el papel
central en el crecimiento de las ciudades, el crecimiento de
muchas ciudades fronterizas estuvo definido por el sector ser-
vicios y por una importante participación de la construcción
popular de vivienda debido a la depauperación social y al alto
nivel de inmigración; sin embargo, desde mediados de los años
sesenta, con la aplicación del Programa de Industrialización
Fronteriza y el crecimiento de las plantas maquiladoras, se
incrementó el rol de la industria en la definición del rostro
urbano.
El crecimiento de la industria en las ciudades fronterizas se
aceleró a partir de la segunda mitad de la década de los años
sesenta con la instalación de plantas maquiladoras. Más allá
de los aspectos específicamente laborales, la instalación de
plantas maquiladoras ha tenido diversas repercusiones sobre
el espacio urbano, tanto en lo referente a la reorientación de
los usos del suelo como a las dinámicas sociales, especialmen-
te por su amplia utilización de fuerza de trabajo femenina
sujeta a condiciones de trabajo intenso y en condiciones de
alta vulnerabilidad laboral.
La industria maquiladora en México expresa nuevas condicio-
nes en los procesos de acumulación económica, definidos por
una internacionalización de capitales y del proceso producti-
vo, y un atractivo paquete de facilidades para los empresarios
por parte del gobierno mexicano, entre los cuales destacan
exenciones de impuestos, bajos salarios e infraestructura, ba-
jos costos de producción, bajos controles por contaminación y
de seguridad, escasa presión sindical, colaboracionismo de los
sindicatos charros y de los sindicatos blancos, mínimo costo
de transporte, amplia capacidad para cerrar o moverse a otro
lugar sin cumplir con los compromisos en el pago de sueldos y
de prestaciones laborales.
La maquila prefigura muchos de los rasgos de la demanda
de flexibilidad laboral, ampliando el margen empresarial para
fijar estándares de calidad, definir las cargas de trabajo, des-
pidos y desregulaciones. En muchos sentidos, los gobernantes
 234 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
de la frontera también se anticiparon al gobierno federal al
promover esta zona como tierra de bussines y de oportuni-
dades.
Al mismo tiempo que generó empleos, la magulla incremen-
tó la vulnerabilidad laboral, abatió los sueldos, aumentó las
condiciones de indefensión de los trabajadores y propició di-
versas enfermedades laborales.
Entender las dinámicas de las ciudades fronterizas desde la
lógica de su gente y sus relaciones laborales fue uno de los ejes
a partir de los cuales se desarrolló una importante reflexión
académica en la que se estudiaron los procesos de trabajo y las
relaciones implantadas después de la instalación de la maquí-
la. Aunque se desarrollaron diversos estudios sobre la maquila
desde sus principales indicadores socioeconómicos y estudios
etnográficos, algunos investigadores pusieron especial aten-
ción en la condición de vulnerabilidad que éstas generan, con-
siderando especialmente la subordinación laboral y la condi-
ción de género. Entre estos trabajos destacan los de Patricia
Fernández Kelly (1983), Mónica Gambrill (1980), Sandra Are-
nal (1986) y Norma Iglesias (1985). También se realizaron
importantes aportaciones a la comprensión de estos procesoS
de trabajo y se elaboraron investigaciones pioneras que recu-
rrieron a la etnografía y analizaron las repercusiones sociales
de la maquila, las cuales, junto con los trabajos de investiga-
dores como Jorge Carrillo y Alberto Hernández (1985), pro-
porcionaron elementos para una comprensión más compleja de
la industria maquiladora. Recientemente se han desarrollado
otras investigaciones que interpretan las fuertes transforma-
ciones que ha tenido la magulla, entre las que se encuentran
las de Cirila Quintero (Quintero, 1992) sobre la reestructura-
ción sindical en las magullas, y de María Eugenia de la 0
sobre las nuevas formas de regulación laboral en las empresas
maquiladoras, la flexibilidad laboral y la era posfordista; tam-
bién se ha avanzado en el estudio de la construcción de las
identidades profesionales de mujeres que trabajan en la indus-
tria maquiladora, enfatizando sus trayectorias y representa-
ciones (Hualde, 2001). Además, se pone especial atención en
los cambios normativos, la conformación de identificaciones
corporativas y nuevas políticas de compromiso-control labo-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 235
tal, así como en la refuncionalización de las relaciones de sub-
ordinación (De la O, 1992).
Lo anterior expresa no sólo nuevas formas de definición de
las rutinas de la ciudad caracterizadas por el papel de la in-
istria en los usos del suelo y en los entramados que articulan
relaciones intra y extralaborales, o los efectos contaminantes
de algunas empresas maquiladoras; también implica la redefi-
nición de los ámbitos familiares, y en algunos casos, como en
Ciudad Juárez, han evidenciado las condiciones de vulnerabi-
lidad social de las trabajadoras, quienes han sido objeto de
una ola de asesinatos en los que las víctimas son particular-
mente jóvenes trabajadoras.
Culturas juveniles
Nuevos actores y organizaciones participan en la definición de
las ciudades de la frontera, como son los sectores exluidos del
mercado privado inmobiliario y organizaciones no guberna-
mentales. También se reproducen nuevas disputas simbólicas
por los sentidos de las ciudades, entre las cuales participan los
grupos juveniles.
Junto a los participantes del movimiento urbano popular, a
partir de la década de los arios setenta los estudios urbanos
identificaron nuevos actores sociales; así, dedicaron especial
atención a los movimientos y culturas juveniles que cobraron
presencia conspicua en la frontera y que, en casos como el de
los cholos, se conformaron como intensos movimientos trans-
fronterizos, no obstante las importantes diferencias entre los
cholos de México y de los Estados Unidos, derivadas de su
articulación en contextos sociales diferenciados (Valenzuela,
1988). Al lado de las investigaciones sobre el cholismo, se han
realizado algunos trabajos sobre las culturas juveniles en el
norte, los cuales, salvo excepciones, se han caracterizado por
visiones impresionistas y poco rigurosas. Sin embargo, la pro-
liferación de estas expresiones culturales se ha desplegado de
manera intensa con toda una gama de manifestaciones juveni-
les, aunque muchas de ellas no son exclusivas de la región
fronteriza, como han sido las culturas de los pachucos, rebel-
236 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
des, punks, surfos metaleros, skatos, góticos, vaqueros, hip
hop, taggers o electrónicos. Al mismo tiempo, surgen nuevas
formas de expresión juvenil, como el movimiento nortec, que
incorpora de forma explícita elementos culturales provenien-
tes de tiempos y espacios diferenciados, como son la música
popular (norteña y de banda) y la electrónica, la apropiación
de códigos locales desde perspectivas globales, la recreación
de elementos proscritos de la cultura oficial (como ocurre con
la simbología del narcotráfico) y una propuesta estética expre-
sada en diseños y estampas. Sin lugar a dudas, las culturas
juveniles conforman uno de los más importantes movimientos
sociales de la frontera y son uno de los más intensos actores
de los escenarios urbanos del norte mexicano.
LA OTRA FRONTERA
Al igual que el resto de América Latina, los países centroame-
ricanos se sobrepusieron a los antiguos límites de los pueblos
indios, mediante la colonización, y quedaron sujetos a la codi-
cia imperial y expansionista no sólo de los poderosos países
europeos y de los Estados Unidos, sino también de su vecino
mexicano. Durante el siglo xix, el paso transoceánico fue un
anhelo de Alemania, los Estados Unidos e Inglaterra, y los
ricos territorios centroamericanos no escaparon a la codicia
de los países poderosos.
México perdió más de la mitad de su territorio como pro-
ducto de una guerra cruel e injusta propiciada por los Estados
Unidos, pero también actuó con voracidad expansionista con
sus vecinos centroamericanos, especialmente con Guatemala,
país con el cual mantuvo una importante disputa por los terri-
torios limítrofes. Como parte de esta posición, se dio una bre-
ve anexión de las provincias centroamericanas al México im-
perial de Iturbide (entre 1821 y 1823). Con la derrota de los
autonomistas guatemaltecos que defendieron el "Plan de Chia-
pa Libre", por el gobierno mexicano y los coletos, Chiapas se
incorporó a México el 14 de septiembre de 1824 (Vázquez,
1997). No obstante, los conflictos limítrofes no concluyeron y
al inicio del último cuarto del siglo xix las hostilidades se rea-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 237
liudaron (bajo la atenta vigilancia estadunidense), y en 1881
México apostó un millar de soldados en la frontera con Guate-
mala, país que mantenía el reclamo de Chiapas y el Soconus-
o. Finalmente, el 27 de septiembre de 1882 el presidente gua-
cmalteco Justo Rufino Barrios, considerando que la situación
tesultaba amenazante para la estabilidad de su país, firmó el
atado de Límites, con el cual Guatemala abandonó su reclamo
sobre Chiapas y el Soconusco y México se apropió de 27 949
kilómetros cuadrados ricos en minerales, café, cacao y pláta-
no (Toussaint, 1997; Pohlenz, 1997).
Las fronteras norte y sur se han pensado como dos realidades
separadas con dinámicas propias y problemas específicos. En
algunos casos se han destacado procesos que transitan por las
fronteras como la migración, donde el norte aparece como un
obstáculo más en el camino de los migrantes centroamerica-
nos hacia los Estados Unidos.
La interpretación de los cambios insertos por la globaliza-
ción fragmentada y excluyente que vivimos requiere de nuevos
acercamientos, donde las fronteras norte y sur conforman un
campo estratégico del nuevo escenario económico, geopolítico
de seguridad nacional estadunidense. Algunos de los aspec-
tos que aquí se presentan muestran condiciones que rebasan
las focalizaciones locales, regionales o incluso nacionales, que
deben ser consideradas en los escenarios (re)definidos por la
globalización. Así, migración, maquila, políticas migratorias y
de control fronterizo son parte de estos escenarios globales
que imprimen nuevos rasgos a los procesos de frontera.
Sin la atención convocada por la frontera norte, la fi-ontera
sur estuvo olvidada, invisibilizada. La atención que los Esta-
dos Unidos suscita ayudaba a empequeñecer los problemas y
avatares de la frontera sur, excepto cuando éstos adquirían
proporciones tales que devenían amenazantes para los intere-
ses de los grupos poderosos, como ocurrió durante los movi-
mientos armados en Centroamérica y, de manera más recien-
te, con el levantamiento zapatista. La ampliación de los
campos globalizados y la redefinición de la estrategia estadu-
nidense de incorporar la frontera sur mexicana como parte de
su estrategia de seguridad nacional ha propiciado la conjun-
ción de procesos que ocurren en ambas fronteras y que hasta
238 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
hace poco aparecían fragmentados o desvinculados. Parece
inevitable asumir que la migración de Centro y Sudamérica a
los Estados Unidos debe ser considerada corno parte de un
mismo proceso, dadas las intensas articulaciones con lo que
ocurre en la frontera norte. Prueba de esto es lo que sucede
con la migración internacional, la internacionalización del
trabajo, su definición amenazante para la seguridad nacional
estadunidense y las redes sociales y culturales compartidas, al
mismo tiempo que diversas formas de expresión sociocultural,
corno las maras, se expanden desde los barrios mexicanos y
chicanos en los Estados Unidos para insertarse y recrearse en
Centroamérica. De igual manera, la internacionalización de
los procesos productivos o de globalización económica, las
maquiladoras en el norte mexicano y en las regiones centroa-
mericanas y los conflictos étnicos adquieren presencia consi-
derable, cuya atención rebasa por mucho los límites regionales.
Frente a esta situación, México asume de manera creciente
el papel de contenedor de la migración y, frecuentemente rea-
liza el trabajo sucio que los Estados Unidos requieren. Por
ello, considero importante presentar algunos elementos que
ubican a ambas fronteras como parte de un solo proceso dis-
continuo e intermitente, cuya comprensión obliga a ubicarlos
en esquemas heurísticos más amplios que la similitud deriva-
da de la mera colindancia fronteriza.
La frontera sur dejó de ser el rincón olvidado para reposi-
cionarse desde una nueva centralidad geopolítica, proceso defi-
nido por: a) sus importantes recursos naturales, especialmente
el petróleo y los minerales; b) su posición bisagra del proyecto
estadunidense para la cración de un Área de Libre Comercio
de las Américas (m.cA) que pretende la integración de los re-
cursos naturales de la región para el año 2005 (García Cancli-
ni, 1999); c) el Plan Puebla Panamá (ppp), mediante el cual se
define un "desarrollo" para la región y con el cual, según su
coordinador, Florencio Salazar Adame, los Estados Unidos
pretenden influir para evitar los flujos migratorios y disminuir
la presión de la migración centroamericana en la frontera nor-
te (Andrea Becerril, La Jornada, 18 de julio de 2001). Por otro
lado, los países involucrados en el PPP: México, El Salvador,
Costa Rica, Honduras, Guatemala, Panamá, Belice y Nicara-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 239
pira firmaron las líneas estratégicas del Plan, donde se destaca
In interconexión energética, la integración de servicios de
ielecomunicación, un corredor vial e intercambio comercial
(luan Manuel Venegas, La Jornada, 16 de junio de 2001). De
esta manera se comprometen recursos naturales y energéticos
I especialmente petróleo y electricidad) y se define un proyecto
acorde con las necesidades de los grupos económicos "globa-
les"; d) las aprehensiones suscitadas con el movimiento zapa-
r isla y las movilizaciones indígenas de la zona, que plantean
ima importante redefinición de las formas de relación subordi-
nada que definió el trato a los pueblos indios y el desarrollo de
la lucha zapatista, el movimiento indígena más importante
rIc las ultimas décadas (el cual mantiene la demanda de una
reforma constitucional que garantice la autonomía de los pue-
blos indios); e) la frontera sur posee un papel estratégico como
espacio de control de la migración centroamericana y sud-
americana, bajo la condición de que México asume el papel de
contenedor de los migrantes. Aun cuando esta línea fronteriza
posee un limitado desarrollo urbano, considero pertinente dis-
cutir algunos de los aspectos socioculturales que definen los
procesos que articulan a las dos fronteras mexicanas.
Con una extensión mayor a la tercera parte de la que com-
parten México y los Estados Unidos, las fronteras del sur com-
prenden 1 139 kilómetros compartidos con nuestros vecinos
centroamericanos, de los cuales 963 (casi cuatro quintas par-
les) son frontera con Guatemala y los restantes 176 con Belice.
Del lado mexicano existen cuatro estados y 21 municipios
fronterizos, de los cuales 16 se encuentran en Chiapas (dos en
Campeche, dos en Tabasco y uno en Quintana Roo), donde
también viven más de dos terceras partes (61.3%) de los
I 336 312 residentes fronterizos (Fábregas, 1997).
Diversos autores han destacado la visibilidad de la frontera
sur como parte de los nuevos escenarios de la globalización.
Esta región se ha convertido en la frontera de los Estados Uni-
dos con América Latina en la medida en que se conforma
como un dique para frenar a los transmigrantes de Centroamé-
rica, Sudamérica y Asia (Arriola, 1997). Para otros, más que
una, frontera constituye una gran línea de contenido histórico-
cultural cohesionada por la cultura maya y caracterizada por
240 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
una tradición de libre tránsito y comercio México-Centroamé-
rica (Pohlenz, 1997). Sin embargo, como cualquier frontera,
se encuentra conformada por procesos intensos de transcultu.
ración, préstamos y recreaciones culturales, pero también
diferenciaciones, resistencias y disputas.
Las fronteras son espacios de encuentro y desencuentro, cle
expansión del nosotros en los otros y de autoafirmación frente
a la heteronomía y la heterorrepresentación. Para continuar
con nuestra consideración de la frontera desde una perspecti-
va inter(trans)fronteriza, presentaremos cuatro ejes de articu-
lación de los mundos fronterizos a través de los autores que
ban construido estos puentes: destacando la condición misma
del cruce de fronteras, la migración, la maquila y las expresio-
nes juveniles.
En su trabajo La otra frontera, Rosalba Aída Hernández teje
algunas articulaciones entre las fronteras norte y sur, desta-
cando que "la historia de los abusos de los agentes de migra-
ción, el racismo, el abuso de los 'coyotes', la falta de derechos
en la 'tierra de nadie', que se cuenta en la frontera norte no es
muy diferente de la realidad que encuentran los campesinos
guatemaltecos en 'la otra frontera— (Hernández, 2001, p. 24).
Hernández ilustra esta condición al señalar que, tras cinco
generaciones, muchos campesinos de la frontera sur aún sien-
ten temor de expresarse en su idioma indígena "guatemalteco"
o de reivindicar sus derechos por el miedo de ser deportados o
despojados de sus derechos ejidales. Recuperando las perspec-
tivas sobre la frontera como espacio cultural de la hibridación
(Anzaldúa y Rosaldo), Hernández analiza los cruces culturales
a través de los campesinos mames que han cruzado las fronte-
ras nacionales entre Guatemala y Chiapas o las geográficas
(mediante el tránsito de la sierra a la selva), las religiosas y las
culturales. Sin embargo, los tránsitos culturales no siempre
resultan amables y en ocasiones adquieren tonos dramáticos,
excluyentes o vejatorios, como las políticas de mexicanización
con las cuales se pretendió "desinclianizar a los indios", despo-
jarlos de sus marcas culturales para, como destaca Hernán-
dez, demarcar los límites nacionales. En la frontera entre
Guatemala y México prevalecen muchos de los idiomas origi-
nales y ahí se habla en maya, chuj, kanjo bal, jacalteco, cak-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 241
y mam, pero también en tzotzil, tzel tal, tojolabal (Her-
winclez, 2001) y en castellano, pero en la frontera con Belice
también se habla inglés e incluso una vertiente del chino y del
flamenco (Fábregas, 1997).
I.as campañas de castellanización en la zona, además de sus
asgos impositivos sobre las culturas indígenas, tuvieron fuer-
tes connotaciones antiguatemaltecas (Hernández) y algunos
pueblos indios como los mames fueron separados por la fronte-
ra, al igual que ocurrió con los pueblos indios que vivían en los
actuales territorios del norte de México y sur de los Estados
Unidos. De la misma manera, las estrategias para la integra-
Lion de los indígenas mediante las campañas de asimilación,
que tuvieron especial crudeza durante los años treinta con el
objetivo de hacer prevalecer la "identidad" mexicana en los
fronterizos sureños, mediante la prohibición de sus prácticas
culturales, se asemeja a lo que ocurría en los Estados Unidos,
cuando se pretendía asimilar a la población mexicana al
supuesto vigor superior de la cultura anglosajona y el racismo
definía las relaciones sociales, de modo que la población mexi-
cana y la afroamericana sufrían desigualdad económica, subor-
dinación social, discriminación cultural y segregacion espacial.
En la frontera sur se concentra una desigualdad conforma-
da por la pobreza de los campesinos y trabajadores, las condi-
ciones de exclusión y humillaciones a los pueblos indios y la
subordinación de las mujeres.
El cruce transfi-onterizo y la migración han sido importantes
en la dinámica regional desde la instalación de la frontera sur,
caracterizada por intensas relaciones transfi-onterizas. Estos
procesos han incluido migraciones estacionales de trabajado-
res guatemaltecos que laboran en las plantaciones de Chiapas.
,Los cruces humanos, comercio y migraciones transfronteri-
zas, así como el aprovechamiento de la fuerza de trabajo gua-
temalteca, o salvadoreña, han sido parte central de los rasgos
definitorios de la vida en la frontera sur; sin embargo, su im-
portancia geopolítica creció de manera considerable a partir de
los años setenta, con el incremento de la migración política
de los refugiados centroamericanos que huían del terror, la
represión y la violencia. Estos escenarios fueron definidos por
imPortantes movimientos e insurrecciones sociales y una fe-
 242 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
roz represión gubernamental que intentó anular el movimien-
to sandinista, el incremento de la lucha armada salvadoreña y
guatemalteca y las prácticas genocidas de tierra arrasada im-
pulsadas por el gobierno guatemalteco contra las poblaciones
indígenas y campesinas.
La condición de los refugiados y los campamentos donde se
ubicaron llamaron la atención de diversos organismos inter-
nacionales y de la sociedad civil, pero también indignaron a
los gobiernos genocidas de la región, tolerados por los Estados
Unidos, país que consideró la situación política de la región
centroamericana como un problema de seguridad nacional.
Los refugiados comenzaron a llegar a Chiapas en los albores
de la década de los años ochenta y su número creció rapida-
mente hasta llegar a 46000 refugiados (Kauffer, 1997).
De acuerdo con Juan Manuel Sandoval, la reconsideración
de la frontera sur como área estratégica obedece a cuatro fac-
tores: a) los yacimientos petroleros en el sur y sureste mexica-
no y el proyecto del Istmo de Tehuantepec; b) los guatemalte-
cos refugiados en México y la insurrección de la URNG; e) la
determinación de Centroamérica como zona geopolítica de
importancia en la seguridad nacional y, cl) la rebelión indígena
en Chiapas (Sandoval, 1997).
Muchos de los migrantes centroamericanos que cruzaron la
frontera no se detuvieron en el sur mexicano, sino que conti-
nuaron su camino hacia los Estados Unidos con el objetivo de
escapar de la represión y de buscar mejores opciones de vida
(Aguayo, 1985)
El fin de los movimientos armados no detuvo la migración
centroamericana hacia el norte. Andrés Fábregas describe esta
condición al señalar:
En Tecán-Ciudad Hidalgo, se juntan las fronteras norte y sur de
México. Aquí comienza el largo peregrinar para llegar a Tijuana y
tratar de traspasar el terrible bordo y las bardas norteamericanas,
pat-a desafiar después a los terribles y temidos agentes de migración.
En Teclin Umán, Latinoamérica se junta para buscar el paraíso.3
3 Asimismo, Fábregas clestaca la intensidad del cruce fronterizo: "Es tan
intenso el paso por esta frontera que quienes lo controlan y conducen los neu-
máticos por el río están sindicalizados. Incluso están pactados los días de la
semana en que los neumáticos son conducidos por los operadores guatemal-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 243
Muchos de los migrantes centroamericanos se han quedado
vil Mexico, pero muchos más lo hacen en los Estados Unidos,
is al cual llegan buscando mejorar sus condiciones de vida"'
empresa en la que pueden sufrir múltiples penalidades, como
accidentes, fatiga, hambre, deshidratación, hipotermia, extor-
..iones, agresiones físicas y, en no pocas ocasiones, la muerte.
Ji vulnerabilidad es la palabra que define las condiciones del
¡Musito de los indocumentados frente a las autoridades, los
polleros o, los delincuentes, por ello resulta de especial re-
levancia la investigación de Olivia Ruiz, sobre el riesgo como
elemento inherente a la migración centroamericana. Ruiz
analiza la relación entre migración, riesgo y frontera a partir
de la experiencia de los migrantes indocumentados centroa-
inericanos que viajan a los Estados Unidos por el territorio
inexicano, estudiando los condicionantes de ese riesgo en las
Hilas migratorias (Ruiz, 2001).
Otro de los elementos que redefinen el papel de la frontera
stir obedece a las nuevas condiciones asociadas a los campos
económicos globalizados y la internacionalización de proce-
sos productivos y de trabajo, a raíz de los cuales ha crecido la
industria maquiladora en la región. La industria maquiladora
se inserta en el tejido social centroamericano y redefine aspec-
los importantes de las relaciones laborales. En una investiga-
ción donde se analizan de manera comparativa las condiciones
socioculturales de la maquila en la frontera México-Estados
Unidos (Ciudad Juárez) y la frontera sur (Guatemala), Luis
Iteygadas estudia la relación entre trabajo y cultura en la
industria maquiladora como parte del proceso productivo,
enfatizando la eficiencia laboral de la cultura y la eficiencia
simbólica del trabajo, así como los procesos de interculturali-
dad y la inserción de las magullas y sus trabajadores en la
división internacional del trabajo y en los procesos de globali-
zacións (1998).
[ecos o por los chiapanecos. El río está congestionado por este tráfico de neu-
máticos en un movimiento que nunca cesa" (Fábregas, 1997).
4 Olivia Ruiz, citando datos publicados en La Jornada, consigna que las re-
mesas de los salvadoreños que vivían en los Estados Unidos durante la guerra
civil, sostuvieron al país durante ese periodo y que en 1995 estas remesas fue-
ron de 1100 millones de dólares (Ruiz, 2001).
S'En este trabajo, Reygadas propone el concepto de cultura del trabajo, deli-
244 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
Las diversas formas de articulación de las fronteras norte y
sur incluyen complejos procesos socioculturales, algunos de
los cuales han adquirido conspicua presencia durante los últi-
mos años, como ocurrió con las maras, grupos juveniles que
incorporan en su expresión conductual, organizativa, verbal,
bicultural y gestual diversos elementos provenientes del cho-
lismo. Las maras son agrupamientos al estilo de las pandillas
conformados por jóvenes pobres, y su nombre (asignado por la
policía) proviene de marabunta (con lo cual se alude a la con-
dición depredadora de las hormigas que arrasan cuanto en-
cuentran a su paso) y fue recuperado de una película de los
años sesenta (Levenson, 1996).
En Guatemala, las maras crecieron en contextos sociales de-
finidos por conflictos profundos y pocas expectativas para el
desarrollo juvenil, así como por fuertes problemas urbanos,
desempleo, explotación del trabajo infantil y violencia urbana.
En Guatemala, la mitad de la población es de jóvenes menores
de 20 años y cuenta (tan sólo en la capital) con más de 60
maras, las cuales tienen un promedio de 40 o 50 integrantes,
aunque otras estimaciones hablan de 28 000 mareros (Leven-
son, 1996); se considera entre los potenciales integrantes de
las maras a los jóvenes que componen los 100 000 huérfanos
de la guerra civil o las víctimas de la represión de los años
ochenta.
A mediados de la década de los arios ochenta, las maras
expresaron la metamorfosis de las pandillas, integrando a
jóvenes pobres y recuperando diversos símbolos y elementos
derivados del cholismo, situación en la cual pudo haber influi-
do la experiencia de los migrantes a los Estados Unidos, que
se familiarizaron con las rutinas de vida, simbología, lenguaje,
vestuario y códigos estéticos de los barrios chicanos y mexica-
nos. Asimismo, la deportación de los pintos (presos) de las
cárceles estadunidenses permitió que muchos jóvenes se que-
daran en sus lugares de origen, en contextos permeados por la
violencia y la circulación de armas de fuego y de drogas, y re-
crearan aspectos importantes del cholismo. En el trabajo
nido como el "proceso de generación, actualización y transformación de for-
mas simbólicas en la actividad laboral", como mi concepto alternativo al de
cultura obrera y cultura corporativa (Reygadas, 1998).
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 245
exploratorio de Levenson se incorpora un glosario del caló de
his maras (considerados como su lenguaje propio), pero resulta
imeresante destacar que de las 69 palabras incluidas, 39 for-
iinin parte del caló del cholismo ya consignado en otros traba-
jos(' (Valenzuela, 1988).
DESAFÍOS EN LOS ESTUDIOS SOCIOANTROPOLÓGICOS
Al igual que en el resto del país, la antropología urbana en la
Frontera se desarrolló de manera tardía e insuficiente (lo cual
no significa la ausencia de importantes trabajos realizados en
este campo). Diversos antropólogos han estudiado las culturas
urbanas de la frontera norte mexicana, pero los estudios etno-
gráficos y la investigación sobre las culturas urbanas no han
sido asunto exclusivo de los antropólogos, pues en esta empre-
sa han participado investigadores de varias disciplinas, quie-
nes también han recurrido al trabajo de campo intenso como
recurso metodológico.
Resulta pertinente recuperar el punto de vista de Rodolfo Sta-
venhagen, quien en los años cincuenta consideraba la necesidad
de unificar la antropología social y la sociología como paso ló-
gico del desarrollo de las ciencias sociales en México:
No existe nada en la preparación de los antropólogos o de los so-
ciólogos que les impida emplear con éxito los métodos y técnicas
1} Bajar (robar, quitar), bien (muy), brincon (pendenciero), bronca (pelea,
lio), bronquear (pelear), caco (ladrón), caer (robar, quitar, conseguir), cacho
(un poco), carnales (socios, amigos), chance (empleo, trabajo), chavo (tipo,
ven), cholero (perteneciente a la clase baja, vulgar), clavo (problema, un he-
cho que hace quedar en ridículo), cotorreo (platica amena), cuate (amigo,
tipo), delinquir (delincuente), ducho (listo), Ii-ajos (cigarrillos), fut (futbol),
grueso (grave, conflictivo), gil isa (muchacha, novia), heavy (muy bueno), Ile-
ale a uno (gustarle), macizo (descarado, impertérrito), mandarse (abusar),
Ii asacre (fuerte, tremendo), mate (dar-matar, terminar, hacer-amenazar, dis-
cutir, hacer escenas), nais (bueno, bonito), onda (comportamiento, forma cle ser;
buena o mala onda: ser algo bueno o malo, ser una persona simpática ono,
etc.; en onda: distraído, bajo efecto cle alguna droga), oreja (policía infiltrado,
espía), ponerle (a algo o alguien, robar), resto (mucho, un montón), rollo (tó-
pico, asunto), rlICO (persona mayor), seno (señora o señorita), tira (policía),
loque (fiesta; dar un toque: inhalar de un cigarrillo de marihuana), mansar (ne-
gociar, cambiar), vacilar (vagabundear, divertirse) (Levenson , 1996, pp. 65, 67).
246 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
utilizadas por el otro o avocarse al estudio de los fenómenos que se
consideraban corno campo único de uno u otro. Al contrario, tanto
la sociología cuanto la antropología se han enriquecido mutua-
mente al "invadir" sus respectivos campos. La constitución de una
disciplina social única (que incluya la antropología social y la
sociología) debe ser el próximo paso lógico, particularmente en
México, donde los antropólogos han hecho "sociología", y donde la
sociología apenas está comenzando a constituirse en una ciencia
de la investigación científica (Stavenhagen, 1958, p. 2).
Los antropólogos no se han limitado al acercamiento de la
"residencia in situ", sino que han incorporado recursos teórico-
metodológicos complementarios de otras disciplinas y llevado
a cabo acercamientos transdiciplinarios, como los realizados
desde los estudios culturales. Algunos ejemplos de los trabajos
antropológicos que incorporan diversos recursos de investiga-
ción son los estudios pioneros de Manuel Gamio y Rodolfo
Stavenhagen, así como los de Alicia Castellanos (1981), Juan
Luis Sariego (1996), Maya Lorena Pérez Ruiz (1991), Alejan-
dro Figueroa (1994), Luis Reygadas (1992), Olivia Ruiz (1984),
Everardo Garduño (1989, 2001), Germán Vega (1999 y 2000),
Pablo Vila (1994) y Eduardo Barrera (en prensa), por citar a
algunos antropólogos que han llegado hasta la frontera y recu-
rrido a la construcción de información complementaria al
"trabajo de campo in situ", y también han avanzado en la in-
vestigación sobre la cultura urbana a partir de perspectivas
dialógicas con otras disciplinas. También se han realizado
algunos trabajos sobre representaciones sociales desde un en-
foque cultural, como fue el estudio pionero Tijuana. La casa de
toda la gente, de Néstor García Canclini y Patricia Safa (1989),
o algunos trabajos sobre representaciones, identidades, cul-
tura urbana, arte y sociedad en la frontera (Iglesias, 1991; Vila,
1993; Barrera, en prensa; Karp, 1991; Valenzuela, 1988, 1997,
1998; y García Canclini y Valenzuela, 2000).
Además de las perspectivas de colaboración transdisciplina-
ria existen posiciones atrincheradas en las disciplinas a partir
de perspectivas poco informadas sobre los trabajos que se rea-
lizan desde otros acercamientos disciplinarios o transdiscipli-
narios. Como ejemplo de estas posiciones, podemos ubicar una
cierta deificación disciplinaria abonada por un desconoci-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 247
miento de las perspectivas teóricas y la investigación realizada
desde otros campos.
Las perspectivas polarizantes de la actividad académica
también enfrentan problemas derivados de sus simplificacio-
nes binarias poco respetuosas de los posicionamientos dife-
rentes, propiciándose dos sesgos complementarios: el de las
perspectivas colonizantes que se acercan a los grupos investi-
gados desde una posición de superioridad, o la perspectiva
vergonzante que recurre a la sobresimplificación o caricaturi-
zación de los rasgos culturales propios.
Lo anterior no es un asunto exclusivo de la antropología,
son sólo ejemplos útiles para enfatizar la necesidad de abrir
diálogos interculturales e interdisciplinarios. El debate abierto
en las ciencias sociales requiere incorporar algunas de las dis-
cusiones que replantean rumbos posibles a la investigación
social. Algunos de éstos han sido puestos en el centro de la dis-
cusión por Clifford Geertz, especialmente lo referente a la
redefinición del argumento de la interpenetración cultural pri-
vilegiada expresada en el "estar allí", como elemento exclusivo
de validación del discurso científico (Geertz, 1997). Uno de los
ejes de esta crisis se refiere a la discusión sobre las posibilidades
de exotizar al otro y el achicamiento del mundo y sus redes de
relaciones. Ésta es una de las principales dificultades que en-
frentan los estudios de antropología urbana, donde los contac-
tos e interrelaciones con los otros son más densos y el estar allí
pierde parte de su aura exótica. Esta idea también es destaca-
da por Geertz cuando afirma que: "La antropología, inevita-
blemente, implica un encuentro con el Otro. Con excesiva fre-
cuencia, sin embargo, la distancia etnográfica que separa al
lector de los textos antropológicos y al antropólogo mismo del
Otro, se mantiene de manera rígida, y aun se la exagera de for-
ma artificial" (Geertz, 1997, p. 24).
Paradójicamente, con los estudios urbanos las posibilidades
cle hacer etnografía "desde el punto de vista del nativo" se en-
cuentran más cercanas, en la medida en que se atenúan las
posibilidades de exotizar a los otros y, frecuentemente, el pro-
pio investigador proviene del mundo cultural del "nativo". Por
ello, el "estar aquí" de Geertz representa mucho más de lo que
el autor considera al circunscribirlo al circuito universitario y
248 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
académico. Estar aquí implica resolver la relación sujeto-suje-
to fuera de la forma colonial y asimétrica de alguna antropolo-
gía tradicional (incluidas algunas perspectivas indigenistas).
Esta situación incluye el hecho de que, de manera creciente,
muchos de los "nativos" poseen su propia voz y cuentan con
sus propios "intelectuales orgánicos". Sin embargo, los proble-
mas se mantienen y deben ser discutidos de manera amplia,
especialmente la etnografía como descripción en la que preva-
lecen algunos de los sesgos identificados por Geertz: la ventri-
loquia etnográfica, el positivismo textual, la autoría difusa
(o discurso heteroglósico) y el confesionalismo.
El camino hacia la conformación de discursos inteligibles
que incorporen la diversidad cultural planteada por Geertz no
es asunto exclusivo de la antropología, pues permea la discu-
sión de las ciencias sociales contemporáneas, donde algunos
autores que trabajan desde las perspectivas de los estudios cul-
turales, las perspectivas poscoloniales y las multiculturalistas
han puesto el acento en la culturalización de la investigación
social, así como en la importancia de las perspectivas trans-
disciplinarias.
El debate en torno a la alterología y la reflexividad en el
campo antropológico se encuentra vinculado a otro de los
debates de las ciencias sociales planteado por el interaccionis-
mo simbólico, la fenomenología y el construccionismo, que
destacan la doble hermenéutica, o también el hecho de que la
ciencia construye conocimiento a partir de otras interpreta-
ciones o desde preconstruidos teóricos, o incluso que las inter-
pretaciones científicas pueden influir (y son influidas) en los
grupos que interpreta. Por ello, Giddens destaca que la ciencia
es una empresa interpretativa en donde las teorías implican
marcos de significado, además de que es una actividad depen-
diente del sentido común.
El desdibujamiento de algunas de las fronteras demarcantes
del adentro y el afuera que privilegiaron la posición del antro-
pólogo requiere ubicar y comprender la constitución de los
nuevos umbrales. Por ello, Renato Rosaldo ha enfatizado la
necesidad de considerar la posición del sujeto dentro del área
de relaciones sociales y ubicar el ángulo de observación del
etnógrafo:
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 249
11 etnógrafo, como sujeto ubicado, comprende ciertos fenómenos
Immanos mejor que otros. Él o ella ocupa un puesto o lugar estruc-
tural y observa desde un ángulo particular. Hay que considerar, por
ejemplo, que la edad, género, su condición de extraño y la asocia-
ción con el régimen neocolonial influyen lo que el etnógrafo apren-
de... (Rosaldo, 1991, p. 30).
Rosaldo replantea el problema de la verdad y la objetividad
tras el desgaste de las verdades universales y recupera el papel
activo de los sujetos "analizados", quienes también son "suje-
tos analizantes" que interrogan a los etnógrafos. También
iestiona el credo monumentalista y la supuesta perdurabili-
dad de la etnografía frente a la evanescencia de las teorías:
Los practicantes los reinterpretan [los trabajos etnográficos canó-
nicos] a la luz de proyectos teóricos cambiantes y los vuelven a
analizar con reciente evidencia disponible. Desde el punto de vista
de su recibimiento, los artificios culturales a que llamamos etno-
grafías, cambian constantemente a pesar del hecho de que se
hallan fijas, como textos verbales que son (Rosaldo, 1991, p. 42).
La etnografía como recurso metodológico no es asunto ex-
clusivo de la antropología, al igual que la necesidad de histori-
zar los procesos sociales no es coto propio de los historiadores,
o la utilización de información derivada de encuestas y entre-
vistas no corresponde sólo a los sociólogos. Las disciplinas
sociales enfrentan retos teórico-interpretativos comunes; por
ejemplo, las discusiones sobre la articulación de los procesos
globales y los aspectos nacionales, regionales y locales es una
preocupación del conjunto de las ciencias sociales, así como la
interpretación de los sentidos de los proyectos civilizatorios
que definen al mundo contemporáneo.
Las diferentes tradiciones de pensamiento organizadas des-
de los campos disciplinarios enfrentan nuevos retos que re-
quieren acercamientos transdisciplinarios en diálogo con las
perspectivas que se mantienen en los umbrales de las discipli-
nas y permiten entender de mejor manera la articulación de
procesos socioculturales "híbridos" o de reorganización de las
formas de relación entre lo moderno y lo tradicional, lo oficial
y lo popular, o lo global y lo local. Por ello, al destacar la re-
 250 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
creación de algunos procesos tradicionales como los neotriba-
lismos, los neofundamentalismos, la reorganización religiosa
la recentralización de la disputa étnica entre otros, Giddens
considerara que antropólogos y sociólogos "deben centrarse
en áreas comunes de interés" (Giddens, 2000).
Algunos conceptos claves de la antropología son revisitados
por los propios antropólogos, como hace James Clifford en Iti-
nerarios Ira nsculturales al contraponer la residencia en viaje a
la residencia intensiva de Malinowski y Mead, y a las perspec-
tivas que consideran al trabajo de campo como laboratorio de
observación y experimentación. Clifford revisa la cultura a
partir de los conceptos de escritura (interactiva, abierta y pro-
cesal) y collage (como modo de abrir espacios a la heterogenei-
dad, y a las yuxtaposiciones históricas, políticas y estéticas).
Así, a diferencia de la condición insular de la cultura del infor-
mante, Clifford destaca los viajes etnográficos del propio in-
formante. Con ello, pone en evidencia la porosidad de la carpa
del etnógrafo y las limitaciones de la residencia localizada,
preguntándose: ¿quién, exactamente, es el observado? ¿Quién
está localizado cuando se permite que la carpa del etnógrafo
se ubique en el centro de la aldea?
Como ejemplo de este trastocamiento de la relación investi-
gador-informante o de adentro-afuera quisiera recurrir a mi
propia experiencia de investigación.
Cuando realicé trabajo de campo con chavos banda en el
Distrito Federal, conocí y conversé largamente con uno de los
más activos participantes de los Punk Not Dead (phio), quien
posteriormente emigró a los Estados Unidos y se incorporó a
un movimiento artístico y años después pude ver su obra plás-
tica en uno de los espacios legitimados como parte de un
colectivo de artistas de Los Ángeles. El "informante" participa
ahora en otros circuitos del arte y la cultura diferentes de los
espacios proscritos del ex chavo banda.
La misma situación se manifiesta en la activa participación de
los indígenas, quienes han logrado ganar terreno para presen-
tar sus puntos de vista dentro de muchos de los espacios legiti-
mados, enfrentando las perspectivas racistas que prevalecen en
nuestro país. Esto es lo que ocurre con la nueva visibilidad de la
escritura en lengua indígena o la utlilización de la internet co-
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 251
1110 medio propagandizador global por parte del Ejército Zapa-
lista de Liberación Nacional (Ezti.1) y, de manera ejemplar,
ron la toma del recinto legislativo de la nación cuando, el 28
It marzo de 2001, los indígenas tomaron la tribuna para
la aprobación de la ley indígena propuesta por la Comisión
de Concordancia y Pacificación (Cocopa) emanada de los
acuerdos de San Andrés firmados por el gobierno mexicano y
representantes de la mayoría de los pueblos indios de México.
in aspecto memorable ocurrió cuando María de Jesús Patri-
cio, integrante del Consejo Nacional Indígena, al responder a
lits críticas sobre usos y costumbres, reconoció los problemas
que enfrentan las mujeres indígenas, pero también cuestionó
el machismo y el sexismo que prevalecen en el resto de la
sociedad. Así, el otro exótico cuestionó las interpretaciones
externas desde su propia reflexividad.
La idea misma del adentro y el afuera merece ser discutida
de manera más amplia por la porosidad de las fronteras inter-
culturales, donde se escenifica la confrontación de los discur-
sos en los ámbitos urbanos. Así, vemos más trabajos escritos
por los propios miembros de los grupos indígenas, o perspec-
tivas de los jóvenes enfrentando las interpretaciones de los
adultos, o los accesos de elementos de la cultura popular en
los campos masificados.
La discusión del adentro y el afuera cobra especial contraste
cuando pensamos en las y los trabajadores de la magulla que
laboran en empresas modernas, y pasan más de ocho horas
dentro de un mundo fabril de alta tecnología, con servicios efi-
cientes y tiempos "modernos", para después regresar a sus
ámbitos cotidianos precarios con sus casas paupérrimas, donde
carecen de servicios adecuados y poseen deficiente infraes-
tructura urbana. De igual manera podemos ubicar a los com-
muters o tarjetas verdes, quienes diariamente viven la con-
frontación del mundo estadunidense y mexicano, pues cruzan
la frontera para trabajar en el otro lado y regresan por las tar-
des o noches a su otra realidad cotidiana del lado mexicano.
La investigación desde la frontera obliga a repensar diversos
aspectos de la relación adentro-afuera, pues muchos de los pro-
cesos culturales que en ella ocurren aluden a condiciones inters-
ticiales y a un "más allá" que forma parte del "estar aquí". Esta
252 LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S)
condición, atinada a los desniveles de desarrollo entre México y
los Estados Unidos, así como el papel de la industria y el comer-
cio estadunidense en la vida fronteriza, conlleva la experiencia
cotidiana de la confrontación entre diversas formas de moderni-
dad, de tradicionalismo y de repertorios identitarios múltiples
donde se conforma la condición relacional de las identidades,
como se presenta entre las comunidades indígenas oaxaqueñas
que viven en la frontera norte mexicana y en los Estados Unidos.
Además de la heterogeneidad de lo mexicano y lo estaduni-
dense, en la frontera la problematización del adentro-afuera
se toma más compleja, dada la heterogeneidad sociocultural
de la población fronteriza donde la migración plurirregional
ha sido parte importante de su crecimiento. De la misma ma-
nera, las relaciones interétnicas rebasan la discusión moder-
no-tradicional o adentro-afuera, pues además de los pueblos
indios originales de la región fronteriza y transfronteriza en-
contramos una importante presencia de grupos indígenas mi-
grantes (mixtecos, zapotecos, mixes, triquis, mazahuas), que
juegan un papel importante en los espacios urbanos fronteri-
zos, y muchos de ellos, como los grupos de origen oaxaqueño,
participan en redes y organizaciones transnacionales, corno el
Frente Indígena Oaxaqueño Binacional.
Un ejemplo adicional a esta condición de los pueblos indios
de la frontera, fue la realización del Primer Encuentro Indíge-
na de la Frontera México-Estados Unidos realizado en la ciu-
dad de Tecate, Baja California, en 1994, con la participación de
más de 50 representantes de pueblos indios de ambos lados
de la frontera, donde propusieron una mesa especial para dis-
cutir temas que les son comunes por su condición fronteriza,
como son la presencia del narcotráfico en las comunidades o
la necesidad de redefinir las políticas nacionales sobre las
fronteras y la migración, pues ellos se ven afectados por una
demarcación nacional que los divide y que en ocasiones los
separa de sus sitios sagrados cuando éstos se encuentran del
otro lado de la frontera.
En la discusión sobre los nuevos objetos de estudio, algunos
autores, entre quienes se encuentra Rosaldo, han ponderado
la importancia de las zonas fronterizas como sitio de produc-
ción cultural creativa:
LA ANTROPOLOGÍA URBANA EN LA(S) FRONTERA(S) 253
Aunque la mayoría de las tipificaciones metropolitanas continúa
suprimiendo las zonas fronterizas, las culturas humanas no son por
necesidades coherentes, ni tampoco son siempre homogéneas. Con
más frecuencia de la que creemos, nuestras vidas cotidianas Sc en-
trecruzan por las zonas fronterizas, grupos aislados o erupciones
de todo tipo. Muy a menudo las fronteras sociales son prominentes
en líneas como orientación sexual, género, clase, raza, grupo étnico,
nacionalidad, edad, política, vestido, comida o gusto. Junto con nues-
tras identidades culturales en apariencia transparentes, esas fron-
teras no deben considerarse como zonas transicionales de análisis
vacío, sino como sitio de producción cultural creativa que requiere
de investigación (Rosaldo, 1991, pp. 190-191).
Éstos son sólo algunos de los retos que debe enfrentar la
investigación social y antropológica sobre las culturas urba-
nas de la frontera. Sin ser abundantes, existen estudios rele-
vantes que han avanzado en estas discusiones desde diversas
perspectivas sociológicas, antropológicas y transdisciplina-
rias. Estos trabajos constituyen una base importante para
avanzar en la discusión que enfrentan los estudios culturales
urbanos, las culturas de frontera y las ciencias socioantropoló-
gicas contemporáneas.
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