La teoría de Darwin-Wallace se basa en tres principios:

 La elevada capacidad reproductora de los seres vivos. Observaron que era

muy común que las especies produjeran muchos más descendientes de los que
presumiblemente llegarán al estado adulto.
 La variabilidad de la descendencia. Los descendientes de una pareja no son
idénticos. Muchas de las diferencias no tendrían gran importancia, pero otras
podrían ser cruciales. La mayor parte se produce al azar y es fruto de la
combinación de los genes de los progenitores.
 La actuación del proceso llamado selección natural. Entre los miembros de
una especie se establece una lucha por la supervivencia, sobre todo si los
recursos son escasos por la superpoblación. Solo los mejor adaptados consiguen
sobrevivir y reproducirse, y, por tanto, transmiten sus caracteres a la
descendencia.

La teoría evolutiva o darwinismo se concreta en los siguientes puntos o postulados:

1. Las formas de vida no son estáticas sino que evolucionan; las especies
cambian continuamente, unas se originan y otros se extinguen.
2. El proceso de la evolución es gradual, lento y continuo, sin saltos discontinuos
o cambios súbitos.
3. Los organismos parecidos se hallan emparentados y descienden de un
antepasado común. Todos los organismos vivientes pueden remontarse a un
origen único de la vida.
4. La selección natural es la llave, en dos fases, que explica todo el sistema.
La primera fase es la producción de variabilidad: la generación de
modificaciones espontáneas en los individuos.
La segunda, la selección a través de la supervivencia en la lucha por la vida:
los individuos mejor dotados, los que han nacido con modificaciones
espontáneas favorables para hacer frente al medio ambiente van a tener más
posibilidades de sobrevivir, de reproducirse y de dejar descendencia con estas
ventajas.
La teoría de Darwin-Wallace se resume en los siguientes puntos:

 Nuestro mundo no se mantiene estático, sino que está en continua

evolución. Las especies cambian continuamente, con el tiempo unas se
extinguen y aparecen otras nuevas. Las formas de las especies actuales son
más diferentes cuanto más antiguas sean.

 Los cambios no se producen súbitamente o a saltos discontinuos, sino que

es un proceso continuo y gradual.

 Las especies descienden de un antepasado común, por tanto los organismos

semejantes están emparentados. Remontándose en el tiempo se llegaría a
un origen único de la vida. (visión ramificada de la evolución).

 La evolución o cambio evolutivo es resultado de un proceso de selección

natural. En una primera fase se produce variabilidad en cada generación,
mientras que en una segunda fase se produce la selección a través de la
supervivencia (lucha por la propia existencia). La segunda fase de selección
constatada por Darwin, está basada en las observaciones que mantuvo
sobre la reproducción de distintas especies, las cuales siendo abundantes se
mantenían no obstante en equilibrio a través de las generaciones; este
hecho implica que muchos individuos mueren tempranamente. La razón
de la muerte a edad temprana tiene su respuesta en que, las diferencias
existentes entre los descendientes de una misma especie, los cuales se han
adaptado diversamente al hábitat donde han nacido, luchan entre sí por la
propia existencia; los más aptos sobrevivirán, y por tanto transmitirán
posteriormente a sus hijos esas características de fortaleza; el proceso se
repetirá en cada generación. Así, por ejemplo, los pinzones, que son aves
que tienen pico corto, presentan variedades con pico largo que les dota de
mayor capacidad para alcanzar la comida, de ahí que hayan sobrevivido
con mayor facilidad que los primeros y por tanto se hayan reproducido
más extensamente.

 Con respecto al hombre, éste condiciona la evolución de determinadas

especies para su propio aprovechamiento mediante la selección artificial,
sin embargo Darwin afirma en "El origen de las especies" que el hombre
de hecho no produce variabilidad; lo único que hace es exponer
intencionadamente seres orgánicos a nuevas condiciones de vida, y luego la
Naturaleza actúa sobre la organización, y causa la variabilidad. Pero el
hombre puede seleccionar y selecciona las variaciones que la Naturaleza le
da, y de este modo las acumula de cualquier modo que desee. Adapta así
animales y plantas a su propio beneficio o placer. Puede hacerlo
metódicamente o puede hacerlo inconscientemente, preservando los
individuos que le son más útiles de momento, sin pensar en alterar la raza.
No hay motivo aparente para que los principios que han actuado con tanta
eficacia en la domesticación no hayan actuado en la Naturaleza. Nacen más
individuos de los que pueden sobrevivir. La ventaja más ligera en un ser,
de cualquier edad o en cualquier estación, sobre los demás seres con los
cuales entra en competición, o una adaptación mejor, por mínima que sea,
a las condiciones físicas que le rodean, cambiará el equilibrio en su favor.
 1. En una población de jirafas los individuos presentan variaciones. Así habrá
unos individuos con el cuello y las patas más largos que otros.
 2. En épocas desfavorables, como largos periodos de sequía, las jirafas de
cuello y patas más largas podrán alcanzar las hojas de las ramas altas de las
acacias para comer, por lo que tendrán mayor probabilidad de sobrevivir y
reproducirse. Las demás irían pereciendo de hambre.
 3. Generación tras generación, de forma continua y gradual, en la población de
jirafas serán más abundantes las de patas y cuello largos.