Ciclos Biogeoquímicos

Ciclo del Nitrógeno (N)

La mayor parte del nitrógeno (78%) en nuestro planeta se encuentra en forma

gaseosa como nitrógeno molecular, es decir es una molécula biatómica N2.
Lamentablemente, el nitrógeno gaseoso no puede ser incorporado de esta manera por
la gran mayoría de los organismos vivos. Es interesante notar, que los únicos
organismos capaces de poder incorporar el N2 son las bacterias. Ellas al incorporarlo en
sus organismos, es decir al fijarlo, lo convierten en amoníaco NH3. Esta molécula si puede
ser absorbida por las plantas y de esta manera penetrar al resto de las cadenas tróficas.
Otras especies de baterías pueden, as u vez convertir el NH3 en nitratos, que es otra
forma en la que se puede encontrar el nitrógeno.

El proceso de incorporación del N2 se denomina NITRIFICACIÓN, este proceso es

llevado a cabo por las bacterias del género Rhizobium que viven de manera simbiótica
en las raíces de algunas plantas. Las bacterias fijan el N2 y lo convierten en NH3

El NH3 puede ser transformado en nitrito (NO2) por bacterias del género
Nitrosomonas, esto significa que pueden oxidar el NH3 y producir energía que utilizarán
a su vez para fijar el CO2 en moléculas orgánicas como la glucosa.

Estas bacterias son QUIMIOAUTÓTROFAS: organismos capaces de utilizar

compuesto inorgánicos para obtener energía, utilizando CO2 como fuente carbono pero
la energía para transformar el carbono inorgánico en molécula orgánicas como la
glucosa la obtienen de compuestos inorgánicos como el NH3.

Otro género de bacterias, Nitrobacter, al oxidar los NITRITOS (NO2) obtiene

energía para formar moléculas orgánicas y los convierten en NITRATOS (NO3) el cual
queda disponible para la mayoría de las plantas. La DESNITRIFICACIÓN implica la
devolución a la atmósfera de N2 a través de la reducción de los NITRATOS. Este proceso
también es llevado a cabo por bacterias en condiciones de baja disponibilidad de
oxígeno en el suelo.

Material de la Universidad Austral, preparado por la profesora Marina Vega en Pilar, Buenos Aires, Argentina, en
octubre de 2017 para su uso en el curso Gestión Ambiental de Coursera. Prohibida la reproducción, total o parcial
sin previa autorización escrita por parte de la autora.
1
Ciclo del Fósforo (P)

El P se encuentra formando parte de los esqueletos de los vertebrados y es un

componente fundamental de todas las membranas celulares. En la naturaleza se
encuentra formando parte de la fosforita, una roca sedimentaria que contiene fosfatos.
A través de diferentes procesos geomorfológicos como la meteorización se liberan los
fosfatos al suelo que a su vez son absorbidos por las plantas e ingresa de esta manera al
resto de las cadenas tróficas.

A diferencia del nitrógeno la tasa de rotación es mucho menor por lo que su

liberación a los ecosistemas es muy lenta. La actividad agrícola afecta al ciclo del fósforo
ya que se extrae de las minas para fabricar fertilizantes. Al ser utilizado en campos de
cultivo con poco drenaje el fosfato puede llegar por escorrentía a los cuerpos de agua
fertilizándolos. Los organismos autótrofos experimentan altas tasas de producción lo
que ocasiona el crecimiento de la biomasa del cuerpo de agua en su conjunto. Esto
termina agotando el oxígeno del agua causándoles la muerte por asfixia e
incrementando aún más la contaminación.

Material de la Universidad Austral, preparado por la profesora Marina Vega en Pilar, Buenos Aires, Argentina, en
octubre de 2017 para su uso en el curso Gestión Ambiental de Coursera. Prohibida la reproducción, total o parcial
sin previa autorización escrita por parte de la autora.