Estrella

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Este artículo trata sobre el cuerpo astronómico. Para otros usos de "estrella" o "estrellas",
véase Estrella (desambiguación).

Una región de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes.

Imagen del Sol en falso color, una estrella de tipo-G de la secuencia principal, la más cercana a la
Tierra.

Una estrella (del latín: stella) es una esfera luminosa de plasma que mantiene su forma
gracias a su propia gravedad. La estrella más cercana a la Tierra es el Sol.1 Otras estrellas
son visibles a simple vista desde la Tierra durante la noche, apareciendo como una
diversidad de puntos luminosos fijos en el cielo debido a su inmensa distancia de la
misma.2 Históricamente, las estrellas más prominentes fueron agrupadas
en constelaciones y asterismos, y las estrellas más brillantes pasaron a denominarse con
nombres propios. Los astrónomos han recopilado un extenso catálogo, proporcionándole a
las estrellas designaciones estandarizadas. Sin embargo, la mayoría de las estrellas en
el Universo, incluyendo todas las que están fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea, son
invisibles a simple vista desde la Tierra. De hecho, la mayoría son invisibles desde la dicha
Tierra incluso a través de los telescopios de gran potencia.
Durante una porción de su vida, una estrella brilla debido a la fusión
termonuclear del hidrógeno en helio en su núcleo, que libera energía que atraviesa el
interior de la estrella y, después, se irradia hacia el espacio exterior. Cuando el hidrógeno
en el núcleo de una estrella está casi agotado, casi todos los elementos más pesados que
el helio producidos de forma natural son creados por nucleosíntesis estelar durante la vida
de la estrella y, en algunas estrellas, por nucleosíntesis de supernovas cuando explotan. Al
finalizar su vida, una estrella también puede contener materia degenerada. Los
astrónomos pueden determinar la masa, edad, metalicidad (composición química), y
muchas otras propiedades de una estrella mediante la observación de su movimiento a
través del espacio, su luminosidad y espectro, respectivamente. La masa total de una
estrella es el principal determinante de su evolución y destino final. Otras características de
una estrella, incluyendo el diámetro y la temperatura, cambian a lo largo de su vida,
mientras que el entorno de una estrella afecta a su rotación y movimiento. Una gráfica de
dispersión de muchas estrellas que hace referencia a su luminosidad, magnitud
absoluta, temperatura superficial y tipo espectral, conocido como el diagrama de
Hertzsprung-Russell (Diagrama H-R), permite determinar la edad y el estado evolutivo de
una estrella.
La vida de una estrella comienza con el colapso gravitacional de una nebulosa gaseosa de
material compuesto principalmente de hidrógeno, junto con helio y trazas de elementos
más pesados. Cuando el núcleo estelar es suficientemente denso, el hidrógeno comienza
a convertirse en helio a través de la fusión nuclear, liberando energía durante el proceso.3
Los restos del interior de la estrella portan la energía fuera del núcleo a través de una serie
combinatoria de procesos de radiación y convección. La presión interna de la estrella evita
colapsarse aún más bajo su propia gravedad. Cuando se agota el combustible de
hidrógeno en el núcleo, una estrella con al menos 0,4 veces la masa del Sol se expande
 hasta convertirse en una gigante roja.4 En algunos casos fusionando elementos más
pesados en el núcleo o en capas externas alrededor del núcleo (como el carbono o
el oxígeno). Entonces la estrella evoluciona hasta una forma degenerada, expulsando una
porción de su materia en el medio interestelar, donde contribuirá a la formación de una
nueva generación de estrellas.5 Mientras tanto, el núcleo se convierte en un remanente
estelar: una enana blanca, una estrella de neutrones, o (si es lo suficientemente masiva)
un agujero negro.
Los sistema binarios y multibinarios consisten de dos o más estrellas que están unidas
gravitacionalmente entre sí, y por lo general se mueven una alrededor de la otra
en órbitas estables. Cuando dos estrellas poseen una órbita relativamente cercana, su
interacción gravitatoria puede tener un impacto significativo en su evolución.6 Las estrellas,
unidas gravitacionalmente entre sí, pueden formar parte de estructuras mucho más
grandes, tales como cúmulos estelares o galaxias.

Índice

 1Observación histórica
 2Designaciones
 3Unidades de medida
 4Formación y evolución de las estrellas
o 4.1Formación de estrellas
o 4.2Secuencia principal
o 4.3Secuencia post principal
 4.3.1Estrellas masivas
 4.3.2Colapso
 4.3.3Estrellas binarias
 5Agrupación y distribución estelar
o 5.1Estrellas ligadas
o 5.2Estrellas aisladas
o 5.3Distribución estelar
o 5.4Navegación y posicionamiento estelar
 6Características
o 6.1Edad
o 6.2Composición química
o 6.3Diámetro
o 6.4Cinemática
o 6.5Campo magnético
o 6.6Masa
o 6.7Rotación
o 6.8Temperatura
 7Radiación
o 7.1Luminosidad
o 7.2Magnitud
 8Clasificación
o 8.1Clases de luminosidad
o 8.2Clasificación gravitacional de estrellas
 8.2.1Clasificación por centro gravitacional estelar
 8.2.2Clasificación de estrellas sistémicas por posición
 8.2.3Clasificación de estrellas por agrupación gravitacional
 8.2.4Clasificación de estrellas por sistema planetario
 9Estrellas variables
 10Estructura estelar
 11Rutas de reacción de fusión nuclear
 12Véase también
 13Referencias
 14Bibliografía
o 14.1En inglés
o 14.2En alemán
 15Enlaces externos

Observación histórica[editar]

Las personas han visto patrones en las estrellas desde tiempos antiguos.7 Esta representación de la
constelación de Leo, el león, en 1690, es de Johannes Hevelius.8

La constelación de Leo como se puede ver a simple vista. Se han añadido líneas.

Históricamente, las estrellas han sido importantes para las civilizaciones en todo el mundo.
Han sido parte de las prácticas religiosas y se utilizan para la navegación celeste y la
orientación. Muchos astrónomos antiguos creían que las estrellas estaban fijadas
permanentemente a una esfera celestial y que eran inmutables. Por convención, los
astrónomos agrupaban las estrellas en constelaciones y las usaban para rastrear los
movimientos de los planetas y la posición inferida del Sol.7 El movimiento del Sol contra las
estrellas de fondo (y el horizonte) fue utilizado para crear calendarios, que podrían ser
utilizados para regular las prácticas agrícolas.9 El calendario gregoriano, a 2016 es
utilizado casi en todas partes del mundo, es un calendario solar basado en el ángulo del
eje de rotación de la Tierra relativo a su estrella local, el Sol.
La carta estelar más antigua con fecha precisa fue el resultado de la antigua astronomía
egipcia en 1534 a. C.10 Los primeros catálogos de estrellas conocidos fueron compilados
por los antiguos astrónomos babilónicos de Mesopotamia a finales del segundo milenio
antes de Cristo, durante el período casita (ca. 1531-1155 aC).11
El primer catálogo de estrellas de la astronomía griega fue creado por Aristilo en
aproximadamente 300 AC, con la ayuda de Timocharis.12 El catálogo de estrellas de
Hiparco (siglo II aC) incluía 1020 estrellas, y se utilizó para ensamblar el catálogo de
estrellas de Ptolomeo.13 Hiparco es conocido por el descubrimiento de la
primera nova registrada (nueva estrella).14 Muchas de las constelaciones y nombres de
estrellas en uso a la fecha junio de 2017 derivan de la astronomía griega.
A pesar de la aparente inmutabilidad de los cielos, los astrónomos chinos fueron
conscientes de que podrían aparecer nuevas estrellas.15 En 185 dC, fueron los primeros
en observar y escribir sobre una supernova, ahora conocida como SN 185.16 El evento
estelar más brillante registrado de la historia fue la supernova SN 1006, que fue observada
en 1006 y escrita por el astrónomo egipcio Ali ibn Ridwan y varios astrónomos chinos.17 La
supernova SN 1054, que dio origen a la Nebulosa del Cangrejo, también fue observada
por los astrónomos chinos e islámicos.181920
Los astrónomos islámicos medievales dieron nombres árabes a muchas estrellas que
todavía se usan hoy e inventaron numerosos instrumentos astronómicos que podían
calcular las posiciones de las estrellas. Ellos construyeron los primeros grandes institutos
de investigación de observatorios, principalmente con el propósito de producir
catálogos Zij de estrellas.21 Entre estos, el astrónomo persa Abd Al-Rahman Al
Sufi escribió el Libro de las Estrellas Fijas (964), que observó varias estrellas,
conglomerados de estrellas (incluidas los Omicron Velorum y los cúmulos de Brocchi) y
galaxias (incluida la Galaxia de Andrómeda).22 Según A. Zahoor, en el siglo XI, el
erudito polímata persa Abu Rayhan Biruni describió la galaxia de la Vía Láctea como una
multitud de fragmentos que tenían las propiedades de estrellas nebulosas y en 1019
también dio las latitudes de varias estrellas durante un eclipse lunar.23
Según Josep Puig, el astrónomo andalusí Ibn Bajjah propuso que la Vía Láctea se
compone de muchas estrellas que casi se tocan y parecen ser una imagen continua
debido al efecto de la refracción del material sublunar, citando su observación de
la conjunción de Júpiter y Marte en 500 AH (1106/1107 d. C.) como evidencia.24Los
primeros astrónomos europeos tales como Tycho Brahe identificaron nuevas estrellas en
el cielo nocturno (más adelante denominado novae), sugiriendo que los cielos no eran
inmutables. En 1584, Giordano Bruno sugirió que las estrellas eran como el Sol, y podrían
tener otros planetas, posiblemente parecidos a la Tierra, en órbita alrededor de ellos,25 una
idea que ya había sido sugerida anteriormente por los antiguos filósofos
griegos, Demócrito y Epicuro,26 y por los cosmólogos islámicos medievales 27 como Fakhr
al-Din al-Razi.28 En el siglo siguiente, la idea de que las estrellas eran iguales al Sol estaba
llegando a un consenso entre los astrónomos. Para explicar por qué estas estrellas no
ejercía ninguna fuerza gravitatoria neta sobre el sistema solar, Isaac Newton sugirió que
las estrellas estaban igualmente distribuidas en todas las direcciones, una idea impulsada
por el teólogo Richard Bentley.29
En 1667, el astrónomo italiano Geminiano Montanari registró variaciones observadas en la
luminosidad de la estrella Algol. Edmond Halley publicó las primeras mediciones del
movimiento apropiado de un par de estrellas "fijas" cercanas, demostrando que estas
habían cambiado posiciones desde el tiempo de los antiguos astrónomos griego Ptolomeo
e Hiparco.25
William Herschel fue el primer astrónomo que intentó determinar la distribución de las
estrellas en el cielo. Durante la década de 1780 estableció una serie de medidores en 600
direcciones y contó las estrellas observadas a lo largo de cada línea de visión. De esto
dedujo que el número de estrellas se elevaba constantemente hacia un lado del cielo, en
dirección al núcleo de la Vía Láctea. Su hijo John Herschel repitió este estudio en el
hemisferio sur y encontró un aumento correspondiente en la misma dirección.30 Además
de sus otros logros, William Herschel también se destaca por su descubrimiento de que
algunas estrellas no se encuentran simplemente a lo largo de la misma línea de visión,
sino que también son compañeros físicos que forman sistemas de estrellas binarias.
La ciencia de la espectroscopia estelar fue iniciada por Joseph von Fraunhofer y Angelo
Secchi. Comparando los espectros de estrellas como Sirio con el Sol, encontraron
diferencias en la fuerza y el número de sus líneas de absorción —las líneas oscuras en un
espectro estelar causadas por la absorción de la atmósfera de frecuencias específicas—.
En 1865 Secchi comenzó a clasificar las estrellas por tipos espectrales.31 Sin embargo, la
versión moderna del esquema de clasificación estelar fue desarrollado por Annie J.
Cannon durante los años 1900.

Alfa Centauri A y B sobre la extremidad de Saturno

La primera medida directa de la distancia a una estrella (61 Cygni a 11,4 años luz) fue
hecha en 1838 por Friedrich Bessel usando la técnica de paralaje. Las mediciones de
paralaje demostraron la gran separación de las estrellas en los cielos.25 La observación de
las estrellas dobles ganó creciente importancia durante el siglo XIX. En 1834, Friedrich
Bessel observó cambios en el movimiento propio de la estrella Sirius y dedujo un
compañero oculto. En 1899, Edward Pickering descubrió el primer binario
espectroscópico cuando observó la división periódica de las líneas espectrales de la
estrella Mizar en un período de 104 días. Las observaciones detalladas de muchos
sistemas estelares binarios fueron recogidas por astrónomos como Friedrich Georg
Wilhelm von Struve y S. W. Burnham, permitiendo que las masas de estrellas se
determinaran a partir de la computación de los elementos orbitales. En 1827, Felix Savary
dio la primera solución al problema de derivar una órbita de estrellas binarias de
observaciones telescópicas.32El siglo XX vio avances cada vez más rápidos en el estudio
científico de las estrellas. La fotografía se convirtió en una valiosa herramienta
astronómica. Karl Schwarzschild descubrió que el color de una estrella y, por tanto, su
temperatura, podía determinarse comparando la magnitud visual con la magnitud
fotográfica. El desarrollo del fotómetro fotoeléctrico permitió mediciones precisas de la
magnitud en múltiples intervalos de longitud de onda. En 1921 Albert A. Michelson hizo las
primeras medidas de un diámetro estelar usando un interferómetro en el telescopio de
Hooker en el Observatorio de Monte Wilson.33
Durante las primeras décadas del siglo XX se produjeron importantes trabajos teóricos
sobre la estructura física de las estrellas. En 1913, se desarrolló el diagrama Hertzsprung-
Russell, impulsado el estudio astrofísico de las estrellas. Se desarrollaron modelos
exitosos para explicar los interiores de las estrellas y la evolución estelar. En 1925 Cecilia
Payne-Gaposchkin propuso por primera vez en su tesis doctoral de que las estrellas están
hechas principalmente de hidrógeno y helio.34 Los espectros de las estrellas fueron
entendidos más a fondo a través de los avances en la física cuántica. Esto permitió
determinar la composición química de la atmósfera estelar.35
Con excepción de las supernovas, las estrellas individuales se han observado
principalmente en el Grupo Local,36 y especialmente en la parte visible de la Vía
Láctea (como lo demuestran los detallados catálogos de estrellas disponibles para nuestra
galaxia).37 Pero algunas estrellas se han observado en la galaxia M100 del cúmulo de
Virgo, a unos 100 millones de años luz de la Tierra.38 En el Supercúmulo Local es posible
ver clusters de estrellas, y los telescopios actuales podrían, en principio, observar estrellas
individuales débiles en el Grupo Local39 (ver Cefeidas). Sin embargo, fuera del
Supercúmulo local de galaxias, no se han observado ni estrellas ni cúmulos de estrellas.
La única excepción es una débil imagen de un gran cúmulo estelar que contiene cientos de
miles de estrellas situadas a una distancia de un billón de años luz40— diez veces más
lejos del grupo de estrellas más distante previamente observado.
Designaciones[editar]
Artículos principales: Nomenclatura estelar, Convenciones sobre nomenclatura
astronómica y Catálogo estelar.

Esta vista contiene las estrellas azules conocidas como «rezagadas azules», para su localización
aparente en el diagrama de Hertzsprung-Russell

El concepto de constelación ya se conocía durante el período babilónico. Los antiguos

observadores del cielo imaginaban que los arreglos prominentes de las estrellas formaban
patrones, y los asociaban con aspectos particulares de la naturaleza o sus mitos. Doce de
estas formaciones situadas a lo largo de la banda de la eclíptica y estos se convirtieron en
la base de la astrología.41 Muchas de las estrellas individuales más prominentes también
recibieron nombres, particularmente con designaciones árabes o latinas.
Así como ciertas constelaciones y el Sol mismo, las estrellas individuales tienen sus
propios mitos.42 Para los antiguos griegos, algunas «estrellas», conocidas
como planetas (griego πλανήτης (planētēs), que significa «vagabundo»), representaban
varias deidades importantes, de las cuales se tomaron los nombres de los
planetas Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.42 (Urano y Neptuno también
eran dioses griegos y romanos, pero ninguno de los dos fue conocido en la antigüedad
debido a su bajo brillo, y sus nombres fueron asignados por astrónomos posteriores).
Hacia 1600, los nombres de las constelaciones se usaron para nombrar las estrellas en las
regiones correspondientes del cielo. El astrónomo alemán Johann Bayer creó una serie de
mapas estelares y aplicó letras griegas como designaciones a las estrellas en cada
constelación. Más tarde se inventó un sistema de numeración basado en la ascensión
recta de la estrella y se agregó al catálogo de estrellas de John Flamsteed en su
libro Historia coelestis Britannica (la edición de 1712), por lo que este sistema de
numeración llegó a llamarse denominación de Flamsteed o numeración de Flamsteed.4344
La única autoridad internacionalmente reconocida para designar los cuerpos celestes es
la Unión Astronómica Internacional (IAU).45 Esta asociación mantiene el Grupo de Trabajo
sobre Nombres de Estellas (WGSN)46 Que cataloga y normaliza los nombres propios de
las estrellas. Un número de empresas privadas venden nombres de estrellas, que la
Biblioteca Británica llama una empresa comercial no regulada.4748 La AIU se ha
desvinculado de esta práctica comercial y estos nombres no son reconocidos ni por la IAU,
ni por los astrónomos profesionales, ni por la comunidad de astronomía aficionada.49 Una
de esas firmas es el International Star Registry (Registro Internacional de Estrellas), que
durante los años 80 fue acusado de prácticas engañosas por hacer parecer que el nombre
asignado era oficial. Esta práctica de ISR ahora descontinuada fue informalmente
etiquetada como una estafa y un fraude,5051 52 53 y el Departamento de Asuntos del
Consumidor de la Ciudad de Nueva York emitió una violación contra ISR por involucrarse
en una práctica comercial engañosa.5455