BIOLIXIVIACION EN

RECUPERACION DE MINERALES

Microbiologia industrial
 BIOLIXIVIACIÓN
•Es un proceso en el cual se emplean microorganismos
para disolver los minerales, liberando un metal.
•A escala comercial la biolixiviación es aplicada para la
recuperación de cobre, uranio y oro.
•También ha sido probada en laboratorios para sulfuros de
cobalto, galio, molibdeno, níquel, zinc y plomo.
•En minería del cobre, la biolixiviacion se justifica cuando el
mineral sulfurado tiene menos de 0,5% de cobre, donde el
proceso de pirometalurgia deja de ser rentable. (Rivera et
al. 2011)
Alternativas de procesamiento del cobre
 Mecanismos de acción
•En el 70% de los casos los minerales de cobre se procesan
por pirometalurgia.
•En hidrometalurgia, a los minerales oxidados y sulfurados
se les aplica una solución de ácido sulfúrico, que produce la
solución del cobre, separandolo de los otros elementos.
•Para los minerales sulfurados no basta una solución ácida,
por fuerte que ésta sea, sino que también requiere la accion
de las bacterias como “Acidithiobacillus ferrooxidans”.
•Estos microorganismos usan dos impurezas que hay que
extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que
pueden oxidar hasta ácido sulfúrico; y el fierro, que precipita
(CIMM, 2005).
 MICROORGANISMOS UTILIZADOS.
•En los ambientes de minería, hay una variedad de
bacterias y arqueas.
•Si la temperatura es menor a 45°C es posible encontrar
bacterias de las especies Acidithiobacillus ferroxidans (A.f),
Acidithiobacillus thioxidans (A.t) y Leptobacillus ferroxidans
(L.f).
• Respecto a los nutrientes en un medio con ión ferroso es
común encontrar A.f, y en su ausencia predomina la A.t y
la L.f. (Vasquez, L. M., 1997).
•A mayores temperaturas esta presente Sulfolobus.
 a.- Acidothiobacillus ferrooxidans

•T. ferrooxidans son bacilos, Gram negativos, de 0.5 a 1.7

micras, capaces de oxidar Fe(II) y azufre.
•2Fe +2 + ½ O2 + 2H+  2Fe+3 + H2O
•Viven en las aguas termales, fisuras volcánicas y depósitos
de sulfuros que tienen alta concentración de ácido sulfúrico
entre 20 a 35°C. (Alpaca, 1998)

•Factores de desarrollo:
•Fuente de Energía: Los T. ferrooxidans utilizan como
fuente primaria de energía los iones ferroso y azufre
inorgánico.
•Temperatura: El rango sobre el cual se desarrollan se
encuentran entre 25ºC y 35ºC.
•pH: Se desarrollan bien en medios ácidos, siendo
incapaces de desarrollar un pH mayor de 3.0.
 Factores de desarrollo:
•Oxígeno y CO2: El oxígeno es necesario como oxidante en
el metabolismo. El dióxido de carbono es la fuente de
carbono para la sintesis de celulas.
•Nutrientes: T. ferrooxidans requiere de nutrientes como;
fuente de N2 (amonio), de fosfato, de S, iones metálicos como
Mg+ necesario para la fijación de CO2.
•Luz: La luz visible tiene un efecto inhibitorio sobre algunas
especies de Thiobacillus, pero el fierro férrico le ayuda en la
protección.
•Presencia de Inhibidores: durante el proceso de
biolixiviación, se acumulan metales pesados como zinc,
arsénico y hierro en la solución de lixiviación, y en ciertas
concentraciones resultan tóxicos para los microorganismos.
Potencial redox (Eh): Es un indicador de la actividad
microbiana, mientras mayor sea el potencial medido, mayor
será la actividad microbiana. El potencial óptimo es de 600 a
b.- Leptospirillum ferrooxidans

•Son bacterias Gram (-) en forma de espiral, son aerobios

estrictos y quimioautotróficos obligados.
•Utiliza Fe+2 y FeS2 como fuente energética.
•Alta proporción de Fe3+ inhibe a todas las especies, mas
no a Leptospirillum, por esto puede ser utilizado en
procesos continuos.
c.-Sulfolobus:
•Pertenece al reino Arquea. Son células esféricas, con
lóbulos, inmóviles, y ausencia de flagelos.
•Existen especies termoácidos aisladas de hábitats
geotermales.
•El rango de pH es 1.3-1.7, y la temperatura optima es de
>50°C, algunos son activos a 80-85°C.
•Las especies de Sulfolobus que han sido aisladas son: S.
acidicaldarius, S.solfataricus, S. brierley, S. ambioalous, S.
metallicus
•Oxidan el ion ferroso, compuestos reducidos de azufre
inorgánico o minerales sulfurados.
 SUSTRATOS DE ENERGÍA
•Pirita (FeS2)
•La pirita es el más abundante
sulfuro mineral, en casi todos
los depósitos polimetálicos
•Hierro
•A pH 2.0 y la actividad de
oxidación del hierro incluye, un
rango de condiciones desde el
medio ambiente ácido, hasta la
pared celular y el periplasma de
la célula.
•En el caso de T. ferrooxidans,
la concentración de H+ es
controlada por el consumo de
protones en la reducción de
oxígeno en la superficie interna
de la membrana, ligado a la
oxidación del hierro. La
citocromo oxidasa actua a un
lado del periplasma.
 Metabolismo de bacterias
•El Fe2+ es una forma soluble de hierro estable a pH bajo y en
condiciones anaerobias.
•Las bacterias oxidan Fe2+ y compuestos reducidos de azufre en
soluciones de acido sulfúrico en presencia de oxigeno.

•La energía obtenida de los procesos oxidativos se utiliza en la

fijación de CO2, mantenimiento celular y crecimiento.
• Azufre
•Los compuestos de azufre son
usados como donadores de
electrones, para el crecimiento
aerobio de las bacterias.
•Oxidan compuestos reducidos
de azufre, como. H2S, So y
tiosulfato (S2O32- ), para formar
(H2SO4).
•Los electrones liberados son
usados en la respiracion
microbiana, para producir ATP y
NADH.
•Debe existir un aceptor final de
electrones, como por el oxígeno.
 MECANISMOS DE LIXIVIACION
•La biolixiviación ocurre en dos mecanismos: directo e
indirecto.
•Directo. El mineral se disuelve por reacciones enzimáticas,
debido al contacto de los microorganismos con el mineral
•Indirecto. la disolución es consecuencia de reacciones con
el Fe3+ como oxidante (Ballester, 2005)
Mecanismo directo.
•Según el primero de los posibles mecanismos, la bacteria
ataca al sulfuro metálico de forma directa, mediante su
adherencia a la superficie mineral y la posterior oxidación
enzimática de éste por transporte de electrones desde la
parte reducida del mineral, generalmente un sulfuro, al
oxígeno disuelto. La reacción general sería:
Mecanismo directo, en presencia de pirita (FeS2) y
calcopirita( CuFeS2)
Reacciones de biooxidacion directa

• Los diferentes microorganismos que intervienen

en este proceso, catalizan diferentes reacciones,
según el tipo de mineral.
• BIOOXIDACION DEL HIERRO (thiobaccillus f. y leptospirillun):
4FeSO4 + O2 +2H2SO4 = 2Fe2(SO4)3 + 2 H2O
4Fe2+ + O2 + 4H+ = 4Fe3+ + 2H20
• BIOOXIDACION DE SULFUROS (Thiobacillus y Sulfolobus)
4FeS2 + 15 O2 + 2 H2O = 4Fe3+ + 8SO4= + 4H+
CuS2 + 0.5 O2 + H2SO4 = Cu2+ + SO4= + CuS + H2O
CuS + 0.5 O2 + H2SO4 = Cu2+ + 2SO4= + H2O
• BIOOXIDACION DE SULFUROS POR Leptospirillun:
FeS2 + 2 O2 + H+ = Fe3+ + H2SO4 + So
Fe2+ + O2 + 4H+ = 4Fe3+ + H2O
Mecanismo indirecto
•El mecanismo indirecto considera la acción de los iones
férricos sobre el mineral sulfurado disolviéndolo.
•Las ecuaciones que toman parte son las siguientes:

•En el caso de la pirita, la anterior reacción sería:

•Paralelamente, la acción bacteriana cataliza la oxidación

del ion ferroso y del azufre elemental según las dos
reacciones siguientes:
 PROCESOS INDUSTRIALES

• Procesos basados en riego.

– Biolixiviacion en pilas.
– Biolixiviacion en botaderos
– Biolixiviacion in-situ.
• Procesos basados en agitación.
– Biolixiviacion en tanques agitados
 Biolixiviación en pilas
•Se usa en la extracción de cobre de minerales secundarios,
como la calcocita (Cu2S) y la covelina (CuS).
•Acciones de Up-stream.
•El material se chanca a 19 mm o menos, y es llevado a un
patio donde se forma la pila.
•Aglomeracion en tambores rotativos con agua acidificada
para acondicionar a los microorganismos y para fijar las
partículas finas a las partículas más grandes de mineral.
•Luego el mineral es apilado, hasta unos 6-8 m de altura, en
la pila cuyo fondo esta revestido con geomembrana de HDPE
y se instala sistema de drenaje que permiten capturar la
solución lixiviada en la base.
•También se instalan líneas de aire de plástico, para forzar
aire hacia la pila.
•Sobre la pila se instala un sistema de riego por goteo o
aspersores los que riegan la pila con una solución de acido
sulfúrico, agua y microorganismos.
•La solución ácida que se infiltra a través de la pila va disolviendo el
cobre contenido en los minerales sulfurados, formando una
solución de sulfato de cobre (CuSO4) que es recogida por el
sistema de drenaje, y llevada hasta la planta de extracción por
solvente.
 Lixiviado

•Para una recuperación de cobre de 80-90% se requieren de 250-350

días de biolixiviación.
•El cobre de la solución pasa luego a formar los cátodos en la
electroobtención, y el ácido es refinado y recirculado para el
riego de las pilas.
 Biolixiviación en botaderos
•Con esta tecnología se procesa desmontes, minerales de
baja ley de cobre (menor a 0,5 %), sulfuros secundarios y
primarios.
•El contenido de cobre en estos minerales es muy bajo
como para cubrir los costos de flotación y fundición.
•En la superficie del botadero se aplica solución de acido
sulfúrico y agua. Los microorganismos crecen naturalmente
dado que se dan las condiciones para su crecimiento.
•Debido al gran tamaño de las partículas de mineral, y una
baja aireación, (sin líneas de aire) la acción microbiana es
baja.
•Por ello que la biolixiviación en los botaderos se mide en
décadas. Sin embargo, es un método muy económico.
•Los minerales son lixiviados donde fueron colocados para su
eliminación, y la solución de lixiviación es dirigida a los procesos
de extracción con solvente y electroobtención para la posterior
producción de cátodos de cobre.
 Biolixiviación in situ
•Se trata el mineral en la mina, previa fractura por
tronadura permitiendo a la solución fluir libremente.
•Este método se aplica a minas abandonadas y minas
subterráneas, donde los depósitos de mineral no pueden
ser extraídos por los métodos convencionales, por ser
minerales de baja ley o de pequeños depósitos o ambos,
siendo no rentable su extracción.
•Por los riesgos ambientales debido al uso de soluciones
acidas en suelo no impermeabilizado, su aplicación es
mínima. (COCHILCO, 2009).
•Debido a su bajo costo y versatilidad, la Minería in situ
puede recuperar yacimientos minerales marginales,
inaccesibles y de metalurgia complicada.
•El sistema se justifica si se aplica en áreas abandonadas
y de difícil acceso. (Ortiz et al, 2010)
 Biolixiviación en tanques agitados.
•Se utiliza para minerales de
ley intermedia a alta y
concentrados de mineral.
•Los minerales son
depositados en un tanque de
acero inoxidable de gran
tamaño, equipado con
agitadores y con la
introducción de aire por
ventiladores.
•Es necesario inocular estos
reactores con los
microorganismos, para lograr
la biolixiviación que opera en
un proceso continuo.
 VENTAJAS DEL PROCESO
• Requiere poca inversión de capital, ya que las bacterias
pueden ser aisladas a partir de aguas ácidas de minas.
•Los costos de operación son bajos
•No se emiten gases ni polvo, lo que produce un impacto
ambiental varias veces inferior a la tecnología clásica de
pirometalurgia, que genera emisiones con altos contenidos
de dióxido de azufre (SO2) y arsénico (As), por el tratamiento
de sulfuros en fundiciones.
•Permite el tratamiento de los recursos y reservas de
minerales con baja ley de cobre que no es rentable procesar
por otros métodos.
•Los microorganismos crecen y se reproducen sin la
necesidad de adicionar una fuente de carbono, pues la
obtienen del dióxido de carbono del aire.
 DESVENTAJAS DEL PROCESO
•A bajas temperaturas la acción de las bacterias disminuye
y con ello la recuperación de cobre.
•Los tiempos para una recuperación significativa de cobre,
son más largos para metodologías menos controladas,
como la biolixiviación en botaderos.
•Es importante controlar variables como la temperatura,
aireación, pH, tamaño de partículas, para asegurar las
condiciones óptimas de funcionamiento de las bacterias,
pero esto resulta difícil en metodologías de mayor
envergadura como los botaderos y las pilas.
 REFERENCIAS
•Acevedo Fernando; Gentina Juan Carlos. Fundamentos y
perspectivas de las tecnologías biomineras. Pontificia
Universidad Catolica de Valparaiso. 2005.
•Alpaca Arena, Meliton. Biolixiviación nueva: La opción
metalúrgica. Revista del instituto de investigación de la facultad
de geología, minas, metalurgia y ciencias geográficas. Vol.I, N2,
Lima 1998.
•CIMM Centro de Investigacion Minera y Metalurgica.
Biolixiviacion, la nueva mineria. Santiago de Chile, 2005.
•Ballester Antonio. MECANISMO DE LA BIOLIXIVIACIÓN.
Departamento de Ciencia de los Materiales e Ingeniería
Metalúrgica, Universidad Complutense. Archivos de Ingeniería
Bioquímica. Fundamentos y Perspectivas de las Tecnologías
Biomineras.
•Juárez Alcaraz Argelia. Biolixiviación de minerales sulfuro-
ferroso en jales: aislamiento y caracterización de cultivos puros
y mixtos de microorganismos involucrados. TESIS para obtener
el grado de Doctor en Ciencias: Área Biotecnología. Universidad
de colima, Facultad de ciencias biológicas y agropecuarias.
Mexico, agosto de 2004
•Lagos Miranda, Camilo. Biolixiviación: desarrollo actual y sus
expectativas. Chile, 2009.
•Lufin Correa, Luis alejandro. Desarrollo de un modelo
computacional para el proceso de lixiviación de sulfuros de
cobre en pilas. Tesis para optar al grado de magister en ciencias
de la ingeniería mención química. Universidad de Chile.
Valparaiso. 2007.
•Ortiz Sánchez Oswaldo, Godelia Canchari Silverio, Soto M
Carlos. Minería in situ. Su aplicación en un yacimiento de cobre
oxidado. Revista del Instituto de Investigaciones FIGMMG Vol.
13, N.º 25, 31-41 (2010) UNMSM ISSN: 1561-0888 (impreso) /
1628-8097
•Rivera R. E., Camejo P. Y., Moya F. J., López-Méndez J. L.,
Munguía-Bravo M. Estudio de biolixiviación de un mineral de
sulfuros de cobre de baja ley con bacterias tio- Y ferro-oxidantes
en condiciones termófilas. Facultad de Química, Universidad
Nacional Autónoma de México, Distrito Federal, México Unidad
Minera La Caridad, México. amejo.pamela@gmail.com. Revista
de la facultad de ingeniería. 26 (2011) 65-73.