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La llegada de los espa�oles al Caribe, en 1492, abri� el camino para que algunas
potencias europeas conquistaran amplios territorios del continente americano.
Pintura de Di�scoro Puebla, (Exposici�n Nacional (1862), Medalla de Primera clase)
La conquista de Am�rica fue el proceso de exploraci�n, conquista y asentamiento en
el Nuevo Mundo realizado por Espa�a y Portugal en el siglo XVI, y en la que
participaron otras potencias europeas posteriormente, despu�s de que Crist�bal
Col�n descubriera Am�rica en 1492. La Conquista dio lugar a reg�menes virreinales y
coloniales muy poderosos, que resultaron en la asimilaci�n cultural de la mayor
parte de poblaciones ind�genas, y su sumisi�n a las leyes de las potencias
conquistadoras.1?
Las riquezas de Am�rica permitieron que toda Europa creciera, no solo Espa�a y
Portugal. La Conquista dio lugar a la importaci�n de nuevos productos agr�colas en
Europa como el tomate, el ma�z, la papa o el cacao, productos que tuvieron un gran
impacto tambi�n en la econom�a y en los h�bitos europeos de otros continentes.
Igualmente, la llegada de las variedades agr�colas y diversidades ganaderas de
Eurafrasia produjo un cambio en el paisaje productivo y alimentario del continente
americano. La introducci�n de minerales americanos impuls� enormemente la econom�a
europea pero al mismo tiempo cre� situaciones de alta inflaci�n. En los siglos
posteriores, el oro y la plata desempe�aron una funci�n importante en el nacimiento
del capitalismo, principalmente en los Pa�ses Bajos, Gran Breta�a y Francia. La
Conquista de Am�rica fue un proceso casi permanente, ya que algunas sociedades
ind�genas opusieron una resistencia constante mientras que otras nunca fueron
asimiladas completamente.
Espa�a fue la que empez� la colonizaci�n e incluso la que logr� conquistar la mayor
parte de Am�rica, debido a que fue el pa�s que obtuvo el patrocinio del viaje de
descubrimiento por medio de los Reyes Cat�licos. Mediante una bula del papa
Alejandro VI, se declar� leg�tima la posesi�n espa�ola de todas las tierras
encontradas m�s all� de trescientas leguas al oeste de las islas Azores.2? M�s
tarde, una ligera modificaci�n reparti� el continente americano entre las potencias
de Espa�a y Portugal, lo cual quedar�a ratificado en el Tratado de Tordesillas. Sin
embargo, otras potencias europeas se sumaron a la conquista y colonizaci�n en
Am�rica posteriormente, a menudo compitiendo entre ellas y con los imperios ya
existentes. Entre ellas se encuentran Francia, Gran Breta�a, los Pa�ses Bajos, y
hasta Rusia y Dinamarca. Tambi�n, se formaron peque�as colonias ef�meras de pa�ses
escandinavos en la costa oriental de lo que actualmente forman parte los Estados
Unidos.
�ndice
1 Antecedentes
1.1 Primer poblamiento de Am�rica
1.2 Panorama en el continente americano
1.3 El ef�mero asentamiento vikingo del �rtico canadiense
2 Contacto y colonizaci�n europea
2.1 Los viajes de Crist�bal Col�n
2.2 Conquista y colonizaci�n
3 Consecuencias
3.1 Relaciones entre los ind�genas y los conquistadores
3.2 El colapso demogr�fico
4 Debate sobre la destrucci�n de las culturas originarias
4.1 Hallazgo de personas empaladas y estranguladas durante la conquista
4.2 Opiniones de intelectuales sobre la conquista de Am�rica
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
6.1 Bibliograf�a
7 Enlaces externos
Antecedentes
Primer poblamiento de Am�rica
Art�culos principales: Poblamiento de Am�rica e Historia gen�tica de los ind�genas
de Am�rica.
En cualquier caso, los pueblos americanos muestran una gran diversidad cultural y
ling��stica, y una cercan�a gen�tica menor con los actuales europeos que con las
poblaciones de Extremo Oriente. Presumiblemente, los grupos asi�ticos de los que
proceden los ind�genas americanos fueron, posteriormente, desplazados o diezmados
por otros grupos.
Las primeras investigaciones fueron expuestas por el ge�grafo franc�s Conrad Malte-
Brun, quien fue primer secretario general de la Sociedad de Geograf�a (Soci�t� de
G�ographie) en 1821.7?8?9? En ese mismo a�o, el sacerdote neoleon�s, insurgente en
la independencia de M�xico, fray Servando Teresa de Mier, en su carta de despedida
comunic� a los mexicanos:
Mapa del alem�n Martin Waldseem�ller de 1507, quien denomina "America" (sic) a las
tierras exploradas por Espa�a en el mar Caribe y la costa atl�ntica del continente
americano en el momento de la publicaci�n de la Universalis Cosmographia, antes de
los descubrimientos de Balboa (1513). El mapa se encuentra en la Galer�a de Tesoros
de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y se le conoce como el
Certificado de Nacimiento de Am�rica. Las denominaciones "Abya Yala" (mayas), "Cem
Anahuac" (aztecas) o Vinland (vikingos) no son equivalentes.
Col�n muri� sin saber que su descubrimiento de una nueva ruta naval le hab�a hecho
llegar a un nuevo continente, y que eso tendr�a como consecuencia la conquista e
incorporaci�n por parte de los europeos de civilizaciones,culturas,sociedades e
individuos en el siglo XV. La ocupaci�n de estos territorios y la imposici�n de las
costumbres de Europa se bas� en tres argumentaciones principales:
"Tierra de Nadie" (res nullius), principio que supuso de hecho y derecho el reparto
en ocasiones del territorio entre estados europeos a trav�s de la ocupaci�n, por
desconocimiento de la propiedad ind�gena cuando la hubiese.
"Tierras para la cristiandad", principio que llev� a su vez a la decisi�n de
difundir el cristianismo a los habitantes de Am�rica, habilitando su conversi�n en
caso de negarse a aceptar esa religi�n, por el contrario algunos europeos
sostuvieron que �los indios no ten�an alma�14? negando la condici�n humana de los
pueblos originarios.
"Derechos de conquista" de los estados europeos sobre las civilizaciones o
sociedades nativas que se hab�an impuesto unas sobre otras, de las riquezas
naturales y acumuladas de unos ind�genas sobre otros, as� como en su caso la
imposici�n de utilizar a los habitantes como mano de obra forzada, y que
correspond�a a quien dominase el territorio. La obsesi�n por el oro, simbolizada en
la b�squeda de El Dorado, caracteriz� una forma de Conquista de Am�rica basada en
el Condotiero acaudillando al soldado mercenario, y de uso entonces en los hechos
de armas entre europeos.
Cuando volvi� de su primera expedici�n,Col�n concedi� parte del hallazgo a Juan II
de Portugal en 1493. Esto gener� una serie de negociaciones entre Espa�a y Portugal
que se resolvieron mediante la intervenci�n del papa Alejandro VI, el cual adjudic�
los territorios descubiertos por Col�n al reino de Castilla. Adem�s, �l impuso la
pena de excomuni�n a cualquier cristiano que viajara a los dominios de Las Indias
sin autorizaci�n del rey de Castilla (Bulas Alejandrinas), orden que siglos m�s
tarde ser�a desobedecida por brit�nicos y holandeses (que por otras razones
rompieron con la Iglesia cat�lica) as� como franceses. Una d�cada despu�s, el
navegante al servicio de la monarqu�a espa�ola, Am�rico Vespucio describir�a que
las tierras descubiertas por Col�n no se encontraban en Asia, sino en un continente
nuevo, desconocido por los europeos de aquella �poca. Debido a esta tesis, los
europeos acabar�an llamando "Am�rica" al continente reci�n descubierto.
Conquista y colonizaci�n
Algunos pueblos ind�genas, llamados salvajes en el siglo XIX por los gobiernos
nacionales de algunos pa�ses como Argentina, Brasil, Estados Unidos, Uruguay,
Chile, o denominados indios por otras instituciones, padecieron acciones de guerra
por parte de estados nacionales independientes de Am�rica y sus fuerzas armadas a
lo largo del siglo XIX y XX. Este proceso ha sido denunciado como genocidio aunque
los gobiernos conquistadores lo han considerado como "acci�n civilizatoria" o
"pacificadora".[cita requerida]23? En la Conquista de Am�rica, algunos estados
independientes como Argentina, Chile y Estados Unidos, llevaron adelante acciones
de exploraci�n, apropiaci�n y conquista para ocupar territorios ind�genas en
diferente estadios de desarrollo; algunos estudiosos sostienen que en dichas
acciones estos pa�ses emplearon pol�ticas de limpieza �tnica y de genocidio,24?25?
mientras que otros lo niegan.26? En el siglo XX tambi�n, algunas naciones
americanas impulsaron pol�ticas racistas contra ind�genas, afroamericanos y sus
descendientes como reflejo de una doctrina racista biol�gica pseudocient�fica,
aunque hay estudiosos que no lo admiten.
Consecuencias
Las consecuencias que destacan por su importancia en la Conquista de Am�rica son:
De hecho, en la colonia encabezada por William Penn (lo que m�s tarde ser�an los
estados de Pensilvania y Delaware) inicialmente se mantuvieron relaciones pac�ficas
y de amistad con los ind�genas. Adem�s, en M�xico y Per� las mujeres pertenecientes
a la antigua nobleza formaron frecuentemente matrimonios mixtos con los
conquistadores, y parte de la intelligentsia ind�gena estaba aliada a los
colonizadores que manten�an algunos de sus privilegios. En la costa de Brasil, la
escasez de mujeres llev� a muchos hombres portugueses a casarse con mujeres
ind�genas, por lo que las l�nguas gerais (l�ngua geral paulista y �e'engat�),
formas adaptadas de lenguas ind�genas tup�es, fueron las lenguas predominantes de
la poblaci�n colonial, hasta que el rey de Portugual trat� de marginarlas en favor
del portugu�s de la metr�poli.
El colapso demogr�fico
Art�culo principal: Cat�strofe demogr�fica en Am�rica tras la llegada de los
europeos
Durante la conquista de Am�rica se produjo un colapso demogr�fico de la poblaci�n
ind�gena. Todav�a se deben aclarar las razones, puesto que hay quien lo atribuye a
las enfermedades epid�micas tra�das por los colonizadores europeos, y quien
sostiene que se trat� de un genocidio como la Federaci�n Pijao en Colombia.36?
Algunos investigadores han considerado que los relatos sobre los abusos y los
excesos cometidos por los conquistadores espa�oles fueron utilizados por las
potencias europeas protestantes y rivales de Espa�a para crear una leyenda negra
antiespa�ola y anticat�lica. Otros, en cambio, dada la existencia de una supuesta
leyenda negra, inventaron una leyenda blanca de sentido opuesto, con el fin de
presentar la acci�n de los conquistadores como civilizada y cristiana.
En el verano de 1550, el concejo del rey de Espa�a discuti� acerca de estos temas,
en la llamada Junta de Valladolid. El humanista e ilustrado aristoteliano Juan
Gin�s de Sep�lveda afirm� que los indios eran �esclavos naturales� tal como
Arist�teles los hab�a definido en la frase, �b�rbaros inhumanos que pensaban que la
ofrenda m�s grande que ellos le pod�an dar a Dios era su coraz�n humano�. Incluso
sus brillantes artes, escultura y arquitectura no eran, para Sep�lveda prueba de su
civilizaci�n, �por cuanto ni las abejas ni las ara�as realizan obras que los
humanos no puedan imitar�.