La psiquiatría es una especialidad médica dedicada al estudio de los trastornos mentales de origen

genético o neurológico. A lo largo de la historia, para la comprensión de las enfermedades

mentales ha sido determinante tener en cuenta los modelos culturales de salud y enfermedad
propia de cada época.

Así pues, en la Edad Antigua, si tenemos en cuenta la civilización Mesopotámica podríamos hablar
de una cultura que trata a la enfermedad mental desde una concepción sobrenatural. La gran
revolución, se ve a partir de la civilización griega y varios personajes de gran importancia como
Hipócrates, considerado el primer médico.

Por otra parte, para la cultura romana se crea una cosmovisión de la enfermedad mental muy
alejado del paradigma mágico-teológico, donde la enfermedad va a estar asociada al organismo y
la mente.

Sin embargo, en la Edad Media, algunos autores afirman que se retorna a la concepción de
enfermedad mental como posesión diabólica, entre ellas, enfermedades como la epilepsia es
confundida en estos términos hasta en la actualidad. Cabe destacar que en este período se crea la
primer institución de acogidas para locos en Bagdad hacia el año 792 durante la dinastía Omeya.
En el Renacimiento se sigue definiendo la enfermedad mental como una forma de brujería o
posesión demoníaca. Se inauguran los primeros centros para locos en América. Aun así, existen
ciertos médicos que tratan de reivindicar el origen médico de la locura.

Durante el siglo XVII la ciencia comienza a profundizar en la psique humana desde una nueva
perspectiva. Se comienzan a describir estructuras anatómicas e intracraneales y algunas de sus
funciones imprimiendo un concepto del comportamiento humano y sus trastornos. En este
contexto surgen los primeras propuestas terapéuticas. A partir del siglo XVIII se comienza a
emplear términos cómo “neurosis”. Surge a figura destacada de Philippe Pinel que cambia la
actitud de la sociedad hacia los enfermos mentales. A partir de las propuestas de Pinel comienzan
los avances en el conocimiento de la enfermedad mental. Surgen varias escuelas de pensamiento,
se develan secretos del sistema nervioso central. Hacia el siglo XIX se forja un nuevo concepto de
la enfermedad mental más ligado a una concepción orgánica y biologicista. El representante más
significativo de este período fue Emil Kraepelin (1856-1926) que propone un acercamiento y
observación estrictamente clínica de la enfermedad mental, fue el primero en describir la
dementia praecox (esquizofrenia) y la psicosis maníaco-depresiva. A partir de aquí, la psiquiatría
abandona la condición de ciencia especial pasando a ser una especialidad médica. Sigmund Freud
(1856-1939) aporta la noción de inconsciente. Karl Jaspers, otro representante de este período,
instaura una metodología sistemática t padre de la psicopatología.

A mediados, del siglo XX surge una corriente denominada antipsiquiatría como respuesta al
proceso de exclusión social sufrida por los enfermos mentales y el uso de métodos terapéuticos
como las terapias de electroconvulsiva, comas insulínicos, termoterapias de choques y la
lobotomía.