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Usinas elétricas

A eletricidade está presente em praticamente tudo que fazemos, por


exemplo, ao assistirmos a TV, ao fazermos uma vitamina usando o
liquidificador, ao tomar banho etc. Praticamente todos os
eletrodomésticos que encontramos em uma residência funcionam à base
da eletricidade. Mas, de onde vem a energia elétrica que chega até
nossas casas? A resposta mais confiante que ouviríamos é a de que ela
vem das usinas hidrelétricas.
Para a geração de energia elétrica, as usinas são equipadas com
imensos geradores, compostos por um grande ímã permanente e
composto também por um conjunto de bobinas enroladas em um núcleo
giratório, denominado de estrator. Quando o núcleo gira dentro um
campo magnético constante, suas espiras geram força eletromotriz em
forma de corrente alternada.
A frequência de giro e o número de bobinas contidas no estrator (polos)
determinam a frequência na corrente elétrica gerada. Por exemplo, nos
geradores da usina hidrelétrica de Itaipu existem 78 polos em cada
estrator. Portanto, a cada volta completa do estrator, 78 ciclos de
corrente elétrica são gerados em 60 Hz.
A diferença básica entre os diversos tipos de usinas elétricas estão na
maneira que se obtém energia mecânica para fazer girar as espiras no
campo magnético produzido por meio de ímãs grandes.
Por exemplo, as usinas hidrelétricas beneficiam-se da energia potencial
da água represada para girar o núcleo do gerador de energia. Nesse tipo
de usina, a água é canalizada para o interior da usina a fim de
impulsionar um sistema de turbinas que giram o estrator do gerador.
Já as usinas termelétricas beneficiam-se da queima do carvão para
aquecer a água contida em um reservatório fechado. A água ao ser
aquecida gera vapor d’água em alta temperatura e pressão que
percorrendo um sistema de tubulação chega até uma turbina que gira o
estrator. Nesse sistema, a energia química do carvão é transformada em
energia térmica, que depois é transformada em energia elétrica.
O processo usado pelas usinas termoelétricas, isto é, o processo da
queima do carvão gera diversos tipos de gases e resíduos sólidos que
são lançados na atmosfera pelas chaminés. Uma vez lançadas na
atmosfera sem as devidas precauções, podem poluir o ar.
As usinas nucleares funcionam de forma similar às usinas termoelétricas,
mas utilizam uma reação nuclear (fissão de núcleos de urânio ou tório)
para gerar calor. Este calor é utilizado para aquecer a água que vai
movimentar a turbina.
Para diminuir o risco de liberar radiação, parte do reator nuclear onde
ocorrem as reações nucleares é completamente vedado por paredes de
aço. A geração de energia nuclear é considerada de produção limpa em
termos de poluição do meio ambiente, mas há riscos de contaminação
radioativa se houver algum acidente. Também existem problemas
ambientais com a produção de combustível e com o armazenamento de
seus resíduos.

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