Resumen Capítulo 3

Conductismo y condicionamiento clásico.

El conductismo abarca un grupo de teorías que comparten algunas suposiciones

comunes que incluyen la posibilidad de generalizar los principios de aprendizaje a
todas las especies, la importancia de centrarse en sucesos observables y la
concepción de los organismos como «pizarras en blanco». Los primeros
conductistas insistían en que la Psicología sólo podría llegar a ser una auténtica
ciencia si se definía el aprendizaje como un cambio en una conducta, y el objeto de
estudio se centraba exclusivamente en la relación entre los estímulos y las
respuestas. En la actualidad, sin embargo, algunos conductistas hacen una
distinción entre el aprendizaje y la conducta, y algunos consideran que las
relaciones entre estímulos y respuestas se comprenden mejor cuando se tienen en
cuenta también los factores cognitivos.

Una forma de explicar como desarrollamos respuestas involuntarias ante

determinados estímulos es una teoría del aprendizaje que se le conoce como
condicionamiento clásico, una de sus características más importantes de este
tipo de aprendizaje es que implica respuestas automáticamente o reflejo, no
conductas voluntarias (a diferencia del condicionamiento operante o instrumental).

Se denominó condicionamiento clásico a la creación de una conexión entre un

estímulo nuevo y un reflejo ya existente, por tanto, es un tipo de aprendizaje según
el cual un estímulo originalmente neutro, que no provoca una respuesta, llega a
poder provocarla gracias a la conexión asociativa de este estimulo con el estímulo
que normalmente provoca dicha respuesta.

El condicionamiento clásico sentó las bases del conductismo, una de las escuelas
más importantes de la psicología, y nace como consecuencia de los estudios de
Pávlov.
 Un investigador trascendental para la tradición
conductista fue Iván Pávlov, un filósofo ruso que
nació en 1849 y falleció en 1933, ganador del premio
Nobel en medicina en 1904. Es conocido por que se
interesó y experimentó por la fisiología de la
digestión, especialmente en los reflejos de
salivación de los perros, quien propuso que muchas
respuestas involuntarias se adquieren mediante un
proceso de condicionamiento clásico, este tipo de
condicionamiento se produce cuando se presentan
dos estímulos de más o menos a la vez.

En sus investigaciones iniciales, Pávlov había observado que tras poner alimentos
en la boca del perro que estaba investigando, este empezó a segregar saliva
procedente de determinadas glándulas. Pávlov denominó este fenómeno como
“reflejo de salivación”.

Al realizar el experimento en repetidas ocasiones, observó que su presencia (la del

propio Pávlov) causaba que el perro empezara a segregar saliva sin tener la comida
presente, pues había aprendido que cuando Pávlov se presentaba en el laboratorio,
iba a recibir comida. Para poder saber si estaba en lo cierto, puso un separador
entre el perro y la comida, de esta manera el perro no podía visualizarla, el
investigador introducía el alimento por una compuerta y registraba la salivación del
animal.

Más adelante, Pávlov empezó aplicar distintos estímulos (auditivos y visuales) que
entonces eran neutros, justo antes de servirle la comida al perro. Sus resultados
indicaron que, tras varias aplicaciones, el animal asociaba los estímulos (ahora
estímulos condicionados) con la comida. Pávlov llamó “reflejo condicionado” a la
salivación que se producía tras esta asociación.

El condicionamiento clásico también se le denomina modelo estímulo-respuesta

o aprendizaje por asociaciones (E-R). Los resultados de sus investigaciones, la
valieron a Pávlov el premio Nobel.
En el proceso, diseñó el esquema del condicionamiento clásico a partir de sus
observaciones:

 El Estímulo incondicionado (EI) es un estímulo que de manera automática

provoca una respuesta del organismo.
 La Respuesta Incondicionada (RI) es la respuesta que ocurre en el
organismo de manera automática cuando está presente un estímulo
incondicionado. Para Pávlov sería la cantidad de saliva que el perro
segregaba cuando se le presentaba la comida.
 El Estímulo Neutro (EN) es un estímulo que cuando está presente en el
medio no provoca ningún tipo de respuesta en el organismo.
 Cuando un estímulo neutro se ha asociado temporalmente con un estímulo
incondicionado, éste pasa a ser Estímulo Condicionado (EC), ya que es
capaz por sí mismo de provocar una respuesta parecida a la que provocaba
el estímulo incondicionado.
 La Respuesta Condicionada (RC) es la respuesta que aparece al
presentarse sólo el estímulo condicionado. Para Pávlov sería la cantidad de
saliva que segregaban los perros cuando se les presentaba solo el estímulo
auditivo o visual.
 Generalmente la RC es más débil que la RI y tiene una mayor latencia, es
decir, tarda más en darse una vez que el estímulo está presente.

Otros conductistas han trabajado sobre las ideas de Pávlov. John Watson y Edwin
Guthrie sugirieron que la práctica mejora el aprendizaje, quizá porque incrementa la
fuerza de un determinado hábito E-R (Watson) o, quizá porque amplía el número de
hábitos E-R apropiados necesarios para realizar una conducta compleja (Guthrie).
Clark Hull propuso que las relaciones E-R se pueden comprender mejor, y la
conducta se puede predecir con más precisión, cuando se tiene en cuenta la
influencia de variables intermedias como la fuerza del hábito, el impulso, los
incentivos o los factores inhibidores. Todos estos primeros teóricos nos han hecho
conscientes del hecho de que los acontecimientos pasados y presentes ejercen una
fuerte influencia sobre nuestra conducta.
El conductismo ha arrojado algunas implicaciones educativas, en primer lugar, para
aumentar la fuerza de los hábitos resultan esenciales las respuestas activas y, sobre
todo, la práctica. En segundo lugar, el paradigma del condicionamiento clásico
subraya la importancia de ayudar a los estudiantes a experimentar las asignaturas
en contextos placenteros y no desagradables. En tercer lugar, para poder eliminar
conductas indeseables es necesario, de una manera u otra, sustituir las
asociaciones E-R actuales por otras más productivas. Y, en cuarto lugar, los
profesores sólo pueden saber que se ha producido un aprendizaje cuando pueden
observar cambios en la conducta de sus alumnos.