DEMOSTRACIÓN DEL 5TO EJE DE SIMETRÍA

Se ha indicado que los ejes de simetría en los cristales siempre responden a órdenes de
rotación 2, 3, 4 y 6. Pues bien, aunque los objetos aislados pueden mostrar ejes de
simetría de orden 5, 7, 8 (o superior) estos órdenes de rotación no son compatibles con
la repetición cristalina. La razón para ello es que la forma externa de los cristales es
consecuencia de una disposición geométrica ordenada de los átomos. En efecto, si uno
intenta combinar objetos con ejes de rotación de orden 5, 7, 8 (o superior) nos daremos
cuenta de que es imposible rellenar totalmente el espacio, tal como se ilustra a
continuación:

Al margen de las consideraciones de empaquetamiento, es sencillo demostrar

geométricamente la imposibilidad de existencia de ejes de rotación de orden 5 en los
cristales. Supongamos una red que cumpliera la simetría de orden 5, tal como se
muestra en la figura siguiente, con los supuestos puntos reticulares como círculos grises.
Si ello fuera así, por definición de retículo, la suma de cualquier pareja de vectores que
definen los puntos reticulares debería generar un nuevo punto reticular. Si sumamos los
vectores t1 y t4 nos daremos cuenta de que no obtenemos t5, sino un nuevo vector
(t1 + t4, en rojo) con traslación no reticular, lo cual inhabilita la hipótesis de partida.
 Demostración geométrica de la imposibilidad de un retículo con simetría de orden 5

Desde un punto de vista algo más formal es también facil deducir esta restricción en los
órdenes de rotación (n) de los ejes de simetría de los cristales. Consideremos una línea
reticular, con puntos separados por el vector de traslación t (círculos grises en la figura
de más abajo).

Si a dicha línea (la de círculos grises) le aplicamos una supuesta operación de simetría
rotacional de orden n, con giro +α (=360º/n) perpendicular al plano del dibujo,
obtendremos la línea de círculos azules. Y aplicando la operación de rotación inversa, -
α obtendremos la línea de círculos rojos.

Aplicación de un eje de rotación de orden n a una línea reticular (círculos grises)

Para que la operación de giro +α sea realmente una operación de simetría de la red, los
círculos azules deberán corresponden a puntos del retículo, e igualmente debería ocurrir
con los círculos rojos. Pero además, las distancias entre los círculos azules y rojos
deberán ser múltiplos de t (la traslación reticular), es decir, deberán ser del
tipo: m.t, m’.t, etc., siendo m un número entero.

En el triángulo isósceles, que se obtiene tras los giros de la mencionada línea reticular
(figura inmediatamente superior), deberá cumplirse que:

cos α = (1/2) m.t / t

o lo que es lo mismo:
cos α = m / 2

y puesto que los valores de la función coseno deben estar comprendidos entre -
1 y +1, sólo están permitidas cinco posibilidades, que corresponden a los ejes de
rotación de orden, 2, 3, 4, 6 y 1 (rotación de 0º o 360º, normalmente no considerado):
 m -2 -1 0 1 2
cos α -1 -1/2 0 1/2 1
α 180 120 90 60 0
n 2 3 4 6 1