Le Cambodge Des Khmers Rouges de La Logique de Guerre Totale Au Génocide - MARGOLIN

Le Cambodge des Khmers rouges: De la logique de guerre totale au génocide
Author(s): Jean-Louis Margolin

Source: Vingtième Siècle. Revue d'histoire, No. 77 (Jan. - Mar., 2003), pp. 3-18
Published by: Sciences Po University Press
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3772215
Accessed: 12-06-2016 03:52 UTC
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LE CAMBODGE DES KHMERS ROUGES:
DE LA LOGIQUE DE GUERRE TOTALE
AU GENOCIDE
Jean-Louis Margolin
< Ici, il n'y a pas de pourquoi )s: la formule grande pauvrete des sources disponibles:
d'un kapo sur les camps d'extermination au-dela des temoignages oraux - presque
nazis conviendrait egalement au Cambodge uniquement des victimes, et des urbains -
des Khmers rouges, pris dans la violence sans la seule serie reellement exploitable est
limite d'un regime sanglant. La notion de celle des archives, elles-memes incom-
O guerre totale ) peut sans doute etre appli- pletes, du principal centre d'interrogatoires
quee a ce pays qui, de 1970 a 1999, connut le et de mise a mort, S-21 (Tuol Sleng), a
desastre d'un conflit permanent, face a des Phnom Penh. On retrouve bien au Cam-
puissances exterieures, et contre les preten- bodge des formes evoquant de pres la
dus < ennemis n ) interieurs et autres < traitres repression propre a d'autres systemes
au regime. Des lors, est-il possible de rendre communistes, singulierement l'URSS stali-
compte de l'extraordinaire, de l'incompre- nienne, la Chine maoiste, le Vietnam ou la
hensible, sans en relativiser l'horreur? II a Coree du Nord: surdeveloppement du sys-
paru essentiel d'examiner les differentes hy- teme policier, insecurite generalisee face a
potheses qui, si elles ne peuvent expliquer une terreur d'Etat paraissant privee de
entierement la spirale infemale dans laquelle toute logique, transformation du bin6me
s'engouffrerent Pol Pot et ses seides, permet- < critique/autocritique , en procedures d'in-
tent neanmoins de confronter la longue quisition/humiliation visant a abolir toute
duree et les circonstances politiques precises individualite, purges sanglantes et repetees
dans lesquelles le regime emergea, et de au coeur meme de l'establishment politico-
mettre au jour les aspects culturels et ideolo- administratif, place majeure d'une famine
giques d'un systeme <communiste a, arrive provoquee par le regime dans la mortalite
sur le tard, dans un pays ou ses partisans se globale, et sans doute aussi dans la mise au
trouvaient tres faiblement implantes. pas de la population. Mais l'ampleur de la
tuerie n'a absolument rien de comparable a
es effrayants massacres qui accom- ce qu'on a connu ailleurs dans l'univers
pagnerent le regne de Pol Pot (selon communiste : environ 8 % de pertes dans la
les estimations les plus vraisem- population en URSS, en 35 ans; entre 7 %
blables entre 1,3 et 2,3 millions de morts, et 12 % des Chinois victimes de l'ere Mao
soit entre 17 % et 30 % de la population) Zedong, en une trentaine d'annees2; des
posent un probleme historiographique chiffres inferieurs partout ailleurs, sauf sans
d'interpretation majeur1, aggrave par la doute en Coree du Nord.
1. Je m'en tiendrai pour l'essentiel ici a cette investigation

interpretative, les faits eux-memes commencant a etre bien 1997) que, plus recemment, dans ? Le "genocide" cambod-
connus (cf. en particulier les divers travaux de Ben Kieran gien: des particularites irreductibles ? ,, in Katia Boustany &
et de David Chandler, ainsi que des temoignages comme Daniel Dormoy (dir.), Genocide (s), Bruxelles, Editions Bruy-
lant, 1999, p. 178-212.
ceux de Pin Yathay ou de Haing Ngor, tous mentionnes ci-
dessous). J'ai moi-meme decrit le genocide khmer rouge, 2. La repression de masse commenpa en Chine bien avant
tant dans Le livre noir du communisme (Paris, Robert Laffont, l'an I de la Republique Populaire (1949).
3
Vingtieme Siecle. Revue d'histoire, 77,
janvier-mars 2003, p. 3-18.
On a connu par ailleurs, dans ce qui o PRODUIT DE LA GUERRE,
SOURCE DE GUERRE
s'intitula (ironiquement ?) Kampuchea
Democratique (KD), l'ultime et le plus
monstrueux produit de la , guerre de L'un des paradoxes les plus surprenants
Trente Ans,, indochinoise : un regime n6 des regimes communistes est que nombre
de la guerre, vivant dans une atmosphere d'entre eux (en Europe de l'Est en particu-
de guerre permanente (civile puis, des lier) aient du leur existence a la geopoli-
1977, exterieure, face au Vietnam pourtant tique, alors meme que l'image de marque
communiste lui aussi), et qui perit par la qu'ils chercherent a propager etait celle
guerre. Et cependant comment faire du KD d'une heroique lutte de classes, fondamen-
un episode, meme aberrant, du long talement inscrite dans un espace national.
conflit, puisque l'on mourut davantage au Le KD n'echappe pas a ce tableau : de tous
Cambodge de , faits de paix , que des les communismes asiatiques, il est celui,
combats de 1970-1975 et 1977-1979 ? Com- avec la Coree du Nord, dont l'origine est la
ment expliquer pareille violence, alors plus redevable a une intervention etran-
que, somme toute, le Vietnam et le Laos gere massive - ici celle du Vietnam, 1a celle
voisins furent plus longuement bombardes de l'Union Sovietique. Est-ce un hasard si
par les Americains (qui auraient cependant Phnom Penh et Pyongyang furent egale-
largue 540 000 tonnes de bombes sur le ment les sieges des dictatures les plus fe-
Cambodge, de 1969 a 1973) , et que les roces, et les plus ferocement nationalistes
combats terrestres y furent a la fois plus que le marxisme-leninisme asiatique ait
durables, plus intenses (pas d'intervention produites ? Il y avait comme a se faire par-
terrestre massive des Americains en terri- donner une origine honteuse, et finale-
toire cambodgien) et plus devastateurs (les ment indicible : Kim Il-sung fit disparaitre
Nord-Vietnamiens et leurs allies Khmers le colonel de l'Armee rouge qu'il fut der-
rouges s'emparerent presque instantane- riere le resistant des montagnes aux ex-
ment, en 1970, de plus des deux tiers du ploits soigneusement gonfles. Pol Pot, qui
Cambodge, oiu, par la suite, la plupart des fut l'un des poulains du PC vietnamien
affrontements se concentra autour de apres avoir ete l'enfant cheri du corps de
quelques villes et de quelques axes ballet royal khmer, niera longtemps avoir
routiers) ? et6 ce compromettant Saloth Sar, et ira
Le KD ne peut donc sans reduction- meme jusqu'a postdater a 1960 la nais-
nisme, voire travestissement, etre decrit sance du PC du Kampuchea (PCK), de
comme un , fait de guerre , meme de- fagon a enfouir dans les tombeaux de l'his-
tourne et devoye. Et pourtant il se rattache toire son origine reelle : un surgeon du tres
par tout son &tre, par sa logique la plus in- vietnamise PC indochinois (PCI), officielle-
time, a l'univers de la guerre, dont il pour- ment dissous dans le Viet Minh en 1945, et
tout aussi formellement reconstitue en
rait etre l'une des formes les plus totales,
au sens le plus litteral du terme : une 1951 sous la forme de trois partis natio-
guerre qui, s'drigeant en nouvelle norma- naux, dont le minuscule Parti populaire
lite du fonctionnement societal, abolirait revolutionnaire du Cambodge. Les pre-
jusqu' l'idee et donc l'esperance de la miers statuts du nouveau parti avaient
paix. d'abord ete rediges en vietnamien, et son
comite central comprenait plusieurs Viet-
namiens2. Le congres de 1960 du PCK se
tint juste apres celui du PCV, et quatre des
cinq membres du nouveau comite central
1. Cf. Sacha Shehr, these de doctorat de science politique 2. David P. Chandler, Pol Pot Frere Numero Un. Paris.
(non titree, manuscrit provisoire), p. 171. Plon, 1993 (ed. originale en anglais 1992), p. 60.
Le Cambodge des Khmers rouges : de la logique de guerre totale au genocide
avaient ete membres du PCI1 - y compris plut6t que de laisser se perenniser au

Saloth Sar, qui y adhera directement a son pouvoir la lignee royale concurrente, repre-
retour au Cambodge en 1953, sans meme sentee par le prince Sirik Matak; I'agressi-
passer par le faible parti cambodgien2. La vite de la politique indochinoise des Etats-
premiere base clandestine du groupe de Unis, a laquelle succeda, a l'inverse, apres
Pol Pot (B 100), a partir de 1963, etait 1973, un desengagement precipite.
proche de la frontiere vietnamienne, tota-
lement encadr6e par des Vietnamiens, et o 1970-1975: GUERRE ETRANGERE
dependait de leur bon vouloir pour les re- OU GUERRE CIVILE ?
lations avec le reste du monde commu-
niste. L'extremisme du polpotisme, c'est A vrai dire, les contradictions, la tendance
aussi (d'abord ?) cette fuite en avant eper- aux solutions extremes et la trop grande
due pour 6chapper a cette double realite confiance en ses capacites manoeuvrieres du
trop derangeante: la dependance ideolo- prince chef d'Etat avaient, des avant 1970,
gique, organisationnelle, et bien sir mili- dangereusement rapproche du gouffre de la
taire envers le communisme vietnamien; guerre un Cambodge en verite bien faible
le petit nombre de militants et de cadres et face au combat de geants se deroulant a sa
la faible implantation dans le pays d'un porte, et qui aurait eu tort de trop compter
quasi-groupuscule (quelques centaines de sur le tonitruant soutien du general de
membres dans les annees 1960, 4 000 au Gaulle, visitant Phnom Penh en 1966. Des
maximum en 19703, malgr6 l'apparent avril 1965, Sihanouk rompait les relations
amalgame - unique dans l'univers commu- diplomatiques avec les Etats-Unis, accueillait
niste - entre soldats revolutionnaires et ad- ensuite a Phnom Penh des ambassades du
Nord-Vietnam et du Front national de libe-
herents). I1 avait 6te hiss6 au pouvoir par
l'improbable rencontre de trois facteurs, ration, reconnu seul representant du Sud-
que le calamiteux coup d'Etat militaire Vietnam. Plus discretement, il acceptait
"< r6publicain , de mars 1970 a Phnom Penh qu'une aide militaire chinoise transite par le
mit en branle : le besoin vital des Nord- port de Sihanoukville (Kompong Som) a
Vietnamiens de se preserver un vaste , sanc- destination des maquis vietnamiens, et ente-
tuaire, dans l'Est du Cambodge, grand rinait le passage d'une partie de la , piste H6
arriere de leurs forces infiltr6es au Sud Chi Minh par l'est du pays, tres peu peuple,
et ainsi pratiquement , sanctuarise au profit
Vietnam ; la reaction de petit despote vani-
des communistes vietnamiens. Mais en 1969,
teux de Sihanouk, preferant s'allier avec le
inquiet de l'emprise de ces demiers, et ju-
diable 4 (il avait lui-meme d6monise, et vio-
geant que la croissance des maquis Khmers
lemment reprime les Khmers rouges,
rouges marquait le double jeu de Hanoi, il
qu'il avait ainsi designes - en franpais)
laissait son Premier ministre, le fort conser-
1. Ibid., p. 103-104. vateur general Lon Nol, renouer avec
2. Ibid., p. 79. Washington, et surtout autoriser secrete-
3. Cf. J.-L. Margolin, ( Cambodge: au pays du crime
deconcertant , in Stephane Courtois, Nicolas Werth, Jean- ment, des mars, les bombardements aeriens
Louis Panne, Andrzej Paczkowski, Karel Bartosek et Jean- americains sur les lignes de ravitaillement
Louis Margolin, Le livre noir du communisme: crimes, ter- nord-vietnamiennes 5.
reur, repression, Paris, 1998, Robert Laffont, p. 743.
4. Il est toujours delicat de se referer aux , traditions
nationales ,,; mais, appelant Vietnamiens et Chinois a l'aider 5. Sur les prodromes du Kampuchea Democratique (nom
dans ce qui etait avant tout pour lui une querelle dynas- officiel de l'Etat Khmer rouge), les meilleurs exposes recents
tique, Sihanouk (lui-meme installe sur le trone par le tres sont ceux de David P. Chandler, The Tragedy of Cambodian
vichyssois gouverneur general Decoux) renouait avec une History: Politics, War and Revolution since 1945, New
solide habitude des elites dirigeantes khmeres : faire regler Haven, Yale University Press, 1991; et de Marie-Alexan-
leurs differends par les armees des puissants voisins, drine Martin, Le mal cambodgien. Histoire d'une societe
Vietnam et Siam. Le pays avait manque d'y sombrer, au traditionnelleface a ses leaders politiques 1946-1987, Paris,
19' siecle. Hachette, 1989.
Jean-Louis Margolin
On passera rapidement sur cette periode Mais, dans le contexte de la crise de direc-
pourtant cruciale (sur ce point au moins tion de la politique americaine faisant suite
tous les auteurs s'accordent) que fut la au Watergate (le Congres bloquait desor-
guerre de 1970-1975. Ce qui est certain, mais toute aide militaire), et de la debacle
c'est que des 1972, au plus tard, la R6pu- des forces de Saigon, la victoire revint le
blique khmere a perdu la partie. 17 avril 1975 au moins faible, ou au moins
Politiquement: disposant au depart, au demoralise.
moins dans les zones urbaines, d'un fort Sur le bilan et les effets de ce conflit, en
capital de sympathie apres les annees revanche, divergences et oppositions font
d'autocratie inefficace de Sihanouk, elle rage. Le nombre des victimes est loin
sombra rapidement dans les luttes de clans d'etre connu. Beaucoup d'auteurs ont pa-
et une extreme corruption, tout en preser- resseusement repris le chiffre (assure-
vant une relative liberte d'expression. ment guere sous-estime) fourni par Pol
Militairement: au-dela de la mediocrite de Pot lui-meme : 600 0002. Marek Sliwinski,
leur encadrement, les troupes du mar6chal auteur du plus serieux (quoique non de-
president Lon Nol ne pouvaient faire le finitif) essai d'evaluation demographique
poids face aux divisions aguerries en- sur le Cambodge contemporain, parvient
voyees par Hanoi, qui n'utilisaient leurs a 310 000 morts violentes pour la pe-
proteges locaux que comme suppletifs . riode . Il n'y a pas la simple querelle
L'operation Chenla-II, au debut de lannee d'ecole. D'une part, en effet, la prise en
1972, tourna a la catastrophe et decima les compte d'un chiffre eleve pour 1970-
troupes d'elite de Phnom Penh. Dorena- 1975, et bas pour 1975-1979 (Michael Vi-
vant, l'initiative strategique revenait entie- ckery n'y decompta , que , 740 000 morts,
rement aux communistes, et le conflit se et il semble maintenir a ce jour cette esti-
transformait en une longue guerre de siege mation I) permet ce tour de passe-passe,
autour des principales villes (la seule zone particulierement explicite chez Noam
rurale a conquerir 6tait celle du Nord- Chomsky5, et a peine plus discret chez
Ouest, d'ailleurs ( grenier a riz , du pays),
ou venait s'entasser la moitie environ des 2. II tendit ensuite a le relever progressivement - sans
doute par volonte de faire passer ses propres victimes sur le
Cambodgiens, fuyant massivement tant les compte des Americains.
bombardements des B-52 que les exac- 3. Marek Sliwinski, Le genocide khmer rouge. Une analyse
demographique, Paris, L'Harmattan, 1995, p. 42-48.
tions khmeres rouges. Si la guerre se pro- 4. Cf. son , How many died in Pol Pot's Kampuchea ?,
longea encore trois ans, c'est d'une part Bulletin of Concerned Asia Scholars, 20 (1), p. 70-73 et les
echanges que nous eumes sur la liste (newsgroup) internet
parce que les Am6ricains soutenaient Lon H-SFA (http://www.h-net.msu.edu/-seasia/) en juin-juillet
Nol a bout de bras, en equipant somptueu- 2000.
5. Cf. en particulier son <, Decade of genocide in review,,,

sement ses dernieres troupes, en assom- in Inside Asia, 2, fevrier-mars 1985, p. 31-34. Comparant
mant de bombes jusqu'en aout 1973 les l'avant et l'apres 1975, il assure en particulier que l'etendue
des pertes durant les deux phases de la terreur semble avoir
concentrations communistes (et les popu- ete du meme ordre ,. Et, alors qu'il est si prompt a denoncer
lations environnantes...) et en ravitaillant les h, bains de sang , d'initiative occidentale (jusqu'a in-
en riz les urbains; d'autre part parce que, venter, recemment, de pretendues famines induites en
Afghanistan par l'intervention americaine contre les tali-
apres les accords de Paris (janvier 1973), bans), il finit par rejeter nettement le terme de genocide
les Nord-Vietnamiens, decides a ne rien pour l'ere Pol Pot, s'appuyant sur de pretendues etudes
(non referees) du Departement d'Etat: . Les "Cambodia
faire qui put remettre en cause le depart watchers" americains ont evalue a des centaines de milliers
des Americains du Vietnam, retirerent l'es- a l'horizon 1977 les morts resultant des "changements bru-
taux et rapides" (et non d'un "genocide de masse").... Le ta-
sentiel de leurs troupes du Cambodge. bleau fut varie et complexe ,. On ne comprend plus alors le
titre meme de son article... Ou plut6t on ne le comprend
1. De ce point de vue, l'extraordinaire (et recent) temoi- que trop bien, puisqu'il debute par la description des
gnage de Francois Bizot (Leportail, Paris, La Table ronde, (, bombardements sans pitie et des autres atrocites , commis
2000) seul etranger a etre sorti vivant d'une geole khmere par les Americains. Implicitement, le seul vrai genocide est,
rouge, fournit d'importantes confirmations. pour Chomsky, celui-la.
o LA GUERRE DES UNS CONTRE
Vickery : considerer que, si genocide il y
TOUS LES AUTRES (1975-1979)
eut, il commenga en 1970, et que Nixon ou
Kissinger en partagent la responsabilite a
Le triomphe des Khmers rouges devait,
egalite avec Pol Pot. D'autre part, les prin-
dans l'esprit de la masse des Cambodgiens,
cipales divergences portent sur l'effet des conduire au minimum au retablissement
bombardements americains, variant entre
30 000 et 250 000 tues2. Si l'on retient le
de la paix. Ceci explique l'accueil enthou-
siaste des Phnompenhois a leurs conque-
haut de la fourchette, la guerre prend l'al-
rants. Mais la periode allait, elle aussi, etre
lure d'une operation essentiellement ae-
marquee du sceau de la guerre. Une guerre
rienne, et la responsabilite americaine y est
confuse a l'int6rieur, parce que livree fan-
crasante 3. Si, en revanche, on reprend les
tasmatiquement par le regime a un adver-
chiffres fournis par Marek Sliwinski (en-
saire qui a depose les armes et s'est dissous
viron 40 000 morts), faisant remarquer que
dans la population rurale, et par la guerre
les regions bombardees furent surtout des d'autant plus rude : chacun, et jusqu'aux
provinces peu peuplees, le conflit est es- membres du parti-Etat des 1976, pouvait
sentiellement civil, et tres lourdement etre soupgonn6 de trahir, ne serait-ce que
marqu6 d'atrocites de part et d'autre: tou- par des ? pensees mauvaises ,. Face a ces
jours en reprenant ces donnees, aux ennemis plus dangereux et perfides que ja-
quelque 70 000 civils vietnamiens pogro- mais, puisqu'ils etaient desarmes, le
mises en 1970 a l'incitation de l'armee et
combat ne pouvait etre loyal, et tous les
des partis de droite4 repondent les 75 000 coups etaient permis : le signal du geno-
assassines civils de la periode de guerre, cide fut donne par l'evacuation forcee, ins-
pour la plupart broyes par la machine bu- tantanee et totale de la capitale et de toutes
reaucratico-policiere khmere rouge, qui les villes du pays. Le pretexte en etait un
sut cr6er ses camps de la mort avant meme risque de raids aeriens de represailles
d'avoir pu mettre en place une armee effi- mends par les Americains : pendant toute
cace5. la duree du regime, et jusqu'a l'effondre-
ment final du mouvement khmer rouge
1. On ne peut lui refuser le merite de la coherence: il se
prononce aujourd'hui contre un proces serieux des diri-
(1999), l'ennemi exterieur allait etre instru-
geants khmers rouges, sous pretexte en particulier qu'il fau- mentalise pour cimenter la population
drait y faire comparaitre egalement les dirigeants occiden-
taux co-responsables des malheurs du Cambodge (cf. autour du PCK et justifier les mesures les
echange cite ci-dessus). plus meurtrieres. D'oiu une atmosphere
2. Cf. Chandler (1993), op. cit., p. 13 et 163.
3. C'est en particulier la vision de Michael Vickery, de Ben
d'hostilite6 l'egard du Vietnam, des la pe-
Kiernan (Le genocide au Cambodge, 1975-79. Race, ideo- riode de la , resistance ,6, qui se traduisit
logie etpouvoir, Paris, Gallimard, 1998), et plus generale- tres vite par l'dlimination physique des
ment de la generation des historiens et politistes americains
(occupant aujourd'hui les principales positions de responsa- , Khmers Vietminh,, revenus de Hanoi,
bilite) formes a l'epoque des mobilisations contre la guerre par l'expulsion des 1975 de ce qui subsis-
du Vietnam.
tait de la communaute vietnamienne du
4. Le parallele est frappant avec l'Indonesie de 1965. Les
massacres ,, de droite , pourraient-ils etre caracterises par Cambodge, et par de serieux incidents sur
leur caractere ? primitif , par l'initiative laissee a des es-
couades de massacreurs volontaires et faiblement encadres, la frontiere maritime. La logique de la
par leur soudainete et leur relative brievete, alors que les haine de l'autre, si hypocrites que pussent
massacres communistes seraient des operations planifiees,
totalement prises en charge par la bureaucratie du parti-Etat, &tre au depart ses promoteurs, conduisit
et etendues de maniere relativement homogene sur presque immanquablement au dechamne-
l'ensemble d'un territoire aussi bien que sur une longue
periode ? Mais alors ou placer la Shoah ?
ment de la violence, elle-meme source
5. Ainsi Francois Bizot (op. cit. p. 378-379), prisonnier
trois mois en 1971, fut-il le seul de la trentaine d'etrangers 6. Franqois Bizot donne de multiples exemples de cette
apprehendes par les Khmers rouges avant 1975 a &tre animosite solidement ancree a l'encontre des Vietnamiens,
relach ; et il fut aussi apparemment le seul survivant de la alors pourtant que, en 1971, les Khmers rouges etaient tenus
cinquantaine de detenus de son camp d'Anlong Veng. a bout de bras par leurs freres de l'Est.
Jean-Louis Margolin
d'une haine < fondle , sur de vrais morts, L'offensive finale de Hanoi, cette fois mas-
de vraies souffrances. sive, commenca le 25 decembre; elle pro-
Apres les incidents des les du golfe du voqua immediatement l'effondrement du
Siam en avril 1975, les premiers heurts se- front, et la prise de Phnom Penh le 7 jan-
rieux, sur la frontiere terrestre cette fois, vier4. Les orgueilleux Khmers rouges,
eurent lieu en mars-avril 1977. Comme les dont toute la propagande 6tait fondee sur
suivants, ils furent provoqu6s par les leur pr6tendue victoire face a l'Amerique,
Khmers rouges qui, pour l'essentiel, infil- n'avaient meme pas su opposer une resis-
trerent des commandos en territoire vietna- tance equivalente a celle des forces sud-
mien, et massacrerent un maximum de vietnamiennes qui, en 1975, s'etaient de-
civils (d'ethnie khmere pour une bonne fendues deux mois durant... Ils prirent ce-
part), femmes et enfants inclus: 1 200 au pendant le temps d'effectuer d'ultimes
moins en 1977. Le but, de plus en plus ex- massacres: dans de nombreuses prisons 5,
plicite dans la propagande interne, etait dont Tuol Sleng, il n'y eut pratiquement
d'obtenir des rectifications de frontiere, et personne a liberer.
a plus long terme de recuperer le Kampu-
chea Krom, << avale6 par l'expansion anna- o LE CANTONNEMENT PROGRESSIF
mite aux 17e-18e siecles, qui correspond au DE LA GUERRE (1979-1999)
delta du Mekong; on revait de reprendre
Prey Nokor, nom khmer de Saigon. L'evi- La chute du regime elle-meme ne
dente volonte hegemonique du Vietnam, marqua, pas plus qu'en 1975, I'extinction
manifestee en aoft 1976 par l'etablissement de la violence de guerre. Neanmoins, celle-
officiel de ,, relations speciales ,, avec le ci alla progressivement en s'effilochant,
Laos, ne fit qu'envenimer les choses. Des tres lentement, et surtout peut-etre elle ne
octobre 1977, on comptait quelque 60 000 se redoubla plus de massacres et mesures
refugies cambodgiens au Vietnam 2. Leur de terreur a l'encontre des civils : les com-
nombre tripla presque avec la premiere ri- bats s'enkysterent pour l'essentiel dans les
poste massive des troupes regulieres de zones frontalieres de l'Ouest, face a la
Hanoi, qui penetrerent au Cambodge du Thailande, et le nouveau regime, quoique
31 decembre 1977 au 6 janvier 1978, entrai- 6troitement align6 sur le Vietnam commu-
nant la rupture des relations diplomatiques niste, et presque uniquement compose au
et, ainsi, l'officialisation d'un conflit jusque
depart d'anciens cadres khmers rouges,
1a secret: 100 000 Cambodgiens accom- s'entendait a laisser souffler quelque peu
pagnerent les Vietnamiens dans leur retrait.
une population de survivants traumatises,
L'escalade se poursuivit en mars-avril, l'ar-
ce d'autant plus que la periode des re-
mee khmere rouge s'engageant profonde-
formes s'annongait pour le communisme
ment au Vietnam, ou 750 000 habitants
asiatique, a Hanoi et Vientiane apres
durent se r6fugier plus loin de la frontiere;
une trentaine de milliers de Khmers Krom
Pekin. L'annee 1979 fut cependant cruelle.
Les Khmers rouges etaient parvenus a en-
furent entrain6s de force au Cambodge .
trainer a leur suite dans les montagnes des
1. Toutes proportions gardees, le Vietnam tenta d'etablir centaines de milliers de civils (en majorit6
avec ses voisins indochinois des rapports analogues a ceux des ruraux controles bien avant 1975, ainsi
unissant l'URSS aux D6mocraties populaires europeennes.
2. Suivant plusieurs temoignages (en particulier David P. deplaces a leur tour...), soit par la force,
Chandler, 1991, op. cit., p. 276), certains furent renvoyes au soit en faisant courir le bruit que les Viet-
Cambodge - parfois echanges contre du betail...-, et vrai- namiens massacraient tous les hommes et
semblablement a la mort, meme apres le debut des combats.
3. Nayan Chanda, Lesfreres ennemis. La peninsule indo-
chinoise apres Saigon, Paris, Presses du CNRS, 1987, p. 172- 4. Nayan Chanda, op. cit., p. 253-262.
174, 180-181 et 190-193 ; Ben Kiernan, op. cit., p. 357-366 et 5. Henri Locard, ? Le Goulag khmer rouge,,, Cmnmu-
386-390. nisme, 1996, p. 127-164.
Le Cambodge des Khmers rouges : de la logique de guerre totale au genocide
violaient les femmes 1. Le sort des debris Thailandais rapatrient de force des milliers
du , Kampuchea Democratique , fut alors de refugies, les conduisant baionnette dans
fait de famine (qui cette fois touchait les le dos sur des champs de mines...7
Khmers rouges eux-memes), de maladies, Suivirent douze annees d'une , guerre
et toujours de tueries, contre quiconque de basse intensite , (qui couta quand
paraissait faiblir, ,, trahir ,2... La faim en- meme encore 30 000 a 40 000 vies8),
vahit en fait le pays entier: dans une situa- jusqu'aux accords de Paris (1991) pre-
tion de depart deja tres deterioree, le coup voyant des elections sous controle de
de grace fut porte par les retours massifs l'ONU, organisees en 1993 malgre
vers le domicile de 1975, par les rafles ope- d'enormes difficultes, dont un previsible
rees par les Khmers rouges, par les com- boycott khmer rouge. Localises pour l'es-
bats qui se prolongeaient avec eux dans sentiel a proximite de la frontiere
l'ouest, par l'extreme epuisement d'une thailandaise, les combats opposaient la
population de clochards emacies, en resistance cambodgienne (dont les
haillons, errant a pied sur les chemins. Le Khmers rouges constituaient le seul ele-
ment vraiment efficace 9) aux forces vietna-
riz pourrissait dans les champs aban-
donnes, les rares stocks etaient pilles 3. miennes, progressivement relayees par
Piege de la charite: l'aide internationale, larmee de la , Republique Populaire du
enfin massive mais essentiellement distri- Kampuchea , (RPK), dirigee par la coali-
tion d'ex-Khmers rouges echappes de la
buee aux r6fugies des camps, desorgani-
grande purge de la zone Est et des
sait un peu plus le pays, en aimantant vers
quelques , Khmers Vietminh > rescapes.
la frontiere thailandaise pres de 500 000
Mais, dans une grande partie du pays, les
personnes4 - souvent les plus entrepre-
mines etaient un fleau: disponibles a vo-
nants, les plus competents, ou tout simple-
lonte, les belligerants en plantaient pour se
ment les plus valides, car y parvenir n'etait
proteger ou, dans le cas des Khmers
pas de tout repos5. La Thailande elle- rouges, pour nuire a la reprise econo-
meme n'etait pas un havre de paix: les mique (elles empechaient les paysans de
Khmers rouges y avaient leurs camps de cultiver); les villageois eux-memes s'en
, refugies , (avec la complicite des auto- servaient la nuit contre les bandits et sol-
rites), ou l'habituel , ordre , continuait a re- dats sous-pay6s... 10. On compte donc
gner, a peine moins f6roce; les autres aujourd'hui environ 100 000 estropies a vie
camps 6taient tenus par les heritiers de Si- (1,2 % de la population, un record mon-
hanouk et de Lon Nol - la, le probleme dial), dont la triste troupe continue chaque
6tait le desordre, la corruption, les vols, le jour de se renforcer. Quant aux troubles
triomphe des voyous6. Enfin, avant l'ar- psychiques graves induits par le maelstrom
rivee massive de l'aide, il arriva que les du dernier quart de siecle, ils concerne-
raient quelque 2 % des Cambodgiens (seu-
1. David P. Chandler (1991), op. cit, p. 311 ; Usha Wela-
ratna, Beyond the Killing Fields. Voices of Nine Cambodian
lement 2 %, serait-on tente d'ecrire). En
Survivors in America, Stanford, Stanford University Press, revanche, on ne parait plus mourir de faim,
1993, p. 203.
2. Cf. en particulier Y. Phandara, Retour a Phnom Penh.
depuis 1985 au moins 1. C'est l'un des me-
Le Cambodge du genocide a la colonisation, Paris, A.M. Me-
tailie, 1982, p. 219 et 221. 7. Haing Ngor, Une odyssee cambodgienne (ecrit avec
3. David P. Chandler (1991), op. cit., p. 312-314. Roger Warner), Paris, Fixot-Filipacchi, 1988 (ed. originale en
4. William Shawcross, The Quality of Mercy, New York, anglais 1987) p. 336; Usha Welaratna, op. cit., p. 148-149.
Simon & Schuster, 1984. 8. Marek Sliwinski, op. cit., p. 125.
5. On risquait en particulier de se faire depouiller, violer, 9. Les Etats-Unis et la Chine, alors unis dans leur volonte
parfois tuer par les nombreux bandits du no man's land de containment de l'Union Sovietique, reequiperent massi-
frontalier. vement les partisans de Pol Pot, avec l'aide interessee de la
6. Cf. par exemple Ly Heng et Fran?oise Demeure, Thailande, et le soutien des pays de l'ASEAN.
Cambodge. Le sourire bdillonne, Xonrupt-Longemer, Anako, 10. Heng et Demeure, op. cit., p. 254.
1994, p. 276-280. 11. Marek Sliwinski, op. cit., p. 124-127.
Jean-Louis Margolin
rites a attribuer a la , periode vietna- de localites accusees d'abriter des

mienne ". Si la repression restait severe (au traitres ayant deserte le mouvement
debut surtout: etre soupgonne de compli- (debut 1995)4. Et l'on continua a ne faire
cite avec les Khmers rouges valait la mort, pratiquement aucun prisonnier . Quand
ou au moins un long passage en deten- Pol Pot se sentit, en 1998, menace par son
tion), elle se normalisa peu a peu ; la vieux chef d'etat-major Son Sen, il n'hesita
population souffrait plus des structures pas a le faire liquider avec 17 membres de
collectives, maintenues durant plusieurs sa famille6. Mais, plus que jamais, les
annees, et du bureaucratisme tatillon, gere Khmers rouges chercherent a faire vibrer la
sans moyens par des cadres souvent tragi- corde du racisme anti-vietnamien le plus
quement incompetents. Bref, les maux intransigeant, denonyant les autorites de
d'une sorte de brejnevisme deglingue. Ce Phnom Penh comme des marionnettes de
purgatoire valait assurement mieux que le Hanoi. Le 10 mars 1993, l'attaque d'un vil-
flamboyant enfer polpotien. lage de pecheurs (lune des specialisations
Les faits les plus graves furent lies a la des Vietnamiens, installes la depuis trois
poursuite de la guerre : restrictions des de- generations) sur le grand lac du Tonle Sap
placements, brutalites et pillages d'une sol- laissa 33 morts et 24 blesses 7. Ces atrocites
datesque vietnamienne elle-meme de plus furent presque ouvertement revendiquees.
en plus demoralisee, et surtout requisitions Malheureusement aucun homme politique
massives des jeunes, soit pour l'armee, soit cambodgien ne veut ou n'ose aujourd'hui
pour le , travail obligatoire, ; deboise- condamner nettement cette xenophobie
ments etendus (on y sautait souvent sur pourtant meurtriere ; aucun meme n'a fer-
des mines) pour mieux reperer les mou- mement denonce les tueries de Vietna-
vements des commandos khmers rouges; miens. Le poison khmer rouge, indiscer-
construction d'un talus (, mur de bam-
nable sur ce point du poison de l'extreme
bou ,) de 700 kilometres de long pour droite classique, n'a sans doute pas fini de
isoler la zone frontaliere insoumise'. Les tuer.
pires annees correspondirent a la recrudes-
cence de la guerilla, entre 1982 et 1985.
o UN ETAT DE GUERRE INTERNE.
Beaucoup deserterent, s'exilerent pour
echapper a l'enrolement2. Quant aux Pol-
On a deja mentionn6 que, pour les
potistes, ils demeurerent fondamentale-
ment fideles a leurs methodes: seule l'im- Khmers rouges, la victoire de 1975
n'ouvrait qu'une nouvelle periode de lutte,
passe politique et l'isolement croissant de
plus difficile encore puisque l'adversaire y
leur guerilla aboutit finalement a son deli- etait moins visible. Se voulant maoistes de
tement, evident a partir de 1996. Parmi la
stricte obedience, ils avaient medite cette
longue liste de ses exactions , tardives,,
formule du Grand Timonier, si souvent
on peut citer, en novembre 1994, le mas-
sacre d'une cinquantaine de miserables
martelee aux detenus du Laogai: , Apres
l'an6antissement des ennemis arm6s, il y
coupeurs de bambou, accuses d',, espion-
ner, l'un de leurs sanctuaires. Le conten- aura encore des ennemis non armes;
tieux etait ancien: 200 families de leur vil- ceux-ci ne manqueront pas de mener
contre nous une lutte a mort; nous ne
lage, , pro-Lon Nol ,, avaient deja ete as-
sassinees lors de sa prise en 1973 3. A leur devons jamais les sous-estimer. Si nous ne
actif egalement, de nombreuses attaques 4. Ibid., 21 avril 1995.
5. Ibid., 25 aout 1995.
1. Esmeralda Luciolli, Le mur de bambou, Paris, edite par 6. C'est cet ultime crime qui lui valut son fameux
l'auteur, 1987. < proces , public, devant ses camarades de la veille l'accu-
2. Cf. en particulier Heng et Demeure, op. cit., p. 229-263. sant d'avoir ete... un agent vietnamien.
3. Phnonm Perth Post, 18 novembre 1994. 7. Phnom Penb Post, 26 mars 1993.
10
Le Cambodge des Kbmers rouges: de la logique de guerre totale au genocide
posons et ne comprenons pas maintenant une autre planete, tels le Hector Servadac
le probleme de cette fagon, nous commet- de Jules Verne, ils n'auraient pas ete da-
trons les plus graves erreurs ,,. Le Cam- vantage coupes du reste de la Terre.
bodge entier se transfigura en fait en un En bonne logique militaire, il convient
vaste camp retranche. II en avait la cloture toujours de se mefier de la , cinquieme
hostile face a un monde exterieur (et colonne peut-etre infiltree dans vos
d'abord aux pays voisins, Vietnam en tete) rangs. Et comme mieux vaut prevenir que
vu comme acharne a la perte du regime. guerir, il faut la reperer, l'atomiser, la sur-
Des 1975, le KD coupa unilateralement prendre constamment pour l'empecher de
tout lien diplomatique avec la quasi- reconstituer ses reseaux, enfin la frapper, si
totalite des Etats, apres avoir expulse (ou possible a la tete, mais avec suffisamment
parfois tue) jusqu'au dernier de leurs de mystere et de secret pour que ses survi-
ressortissants: seuls des techniciens ou vants, incertains quant a leur avenir, s'abs-
conseillers de Chine et de Coree du Nord, tiennent de rassembler leurs dernieres
et quelques rares diplomates ou journa- forces en une contre-offensive desesperee.
listes (yougoslaves en particulier), etaient Aussi etrange, voire irrationnel que cela
admis dans le pays, et sans aucune liberte puisse nous sembler, la direction polpo-
de mouvement. Cette fermeture aux etran- tiste parait avoir envisage sa gestion de la
gers, sans equivalent en cette seconde population d'abord et avant tout sous cet
moitie du 20e siecle 2, se redoublait d'une angle. Cela nous est depuis peu confirme
impermeabilite presque absolue, en droit < theoriquement : les conversations que
comme en fait: interdiction sous peine de Francois Bizot eut avec Deuch (ou Douch),
mort de quitter le pays, postes et telecom- futur grand maitre de Tuol Sleng, et la
munications supprimees (y compris a l'in- remarquable etude de David Chandler sur
terieur, sauf bien sur pour les cadres), S-214 nous font entrevoir un univers mental
ecoute uniquement collective de la seule delirant, fait d'opposition manicheenne

radio du regime (et ceci meme fut appa- entre l'hydre aux mille tetes toujours cou-
remment refuse a beaucoup de Cambod- pees et toujours renaissantes des , KGB-
giens), absence de toute presse (sinon l'of- CIA-Ho Chi Minh , et la purete (un maitre
ficiel Tungpadevat3, uniquement pour les mot du discours) des revolutionnaires.
cadres) et de toute publication, celles Tout est politique, tout (la parole la plus
d'l ancien regime,, etant uniformement anodine, la pensee la plus intime...) fait
bannies, comme , feodales , si elles etaient donc sens dans ce combat gigantesque oiu,
en khmer, ou comme ,, imperialistes,, si comme dans un mediocre jeu video, les
elles etaient en toute autre langue. Les mechants attaquent inlassablement, pour
Cambodgiens eussent-ils ete projetes sur etre invariablement tailles en pieces. Tels
des germes hautement virulents (1a encore
1. Rapport a la deuxieme session pleniere du Comite une analogie recurrente, d'ailleurs re-
Central issu du 7e congres du Parti Communiste Chinois, 5
mars 1949, in (Euvres choisies, tome 4, Pekin, Editions en trouvee au premier rang des imaginaires
langues etrangeres (fragment repris dans le Petit Livre tant communistes que nazi), les
Rouge, chapitre , Les classes et la lutte des classes ,). Pen-
dant la Revolution culturelle, les interrogatoires des pre- < ennemis > ne peuvent etre c6toyes long-
venus commencaient souvent par la lecture a haute voix de temps sans risque de contagion: il faut
cette citation.
2. Meme l'Albanie ou la Coree du Nord n'allerent pas sans relache demasquer, << ecraser (autre
aussi loin. La seule Occidentale vivant a Phnom Penh etait
Laurence Picq (cf. son Au-dela du ciel. Cinq ans chez les 4. In Francois Bizot, op. cit., et David Chandler, Voices
Khmers rouges, Paris, Bernard Barrault, 1984) mais, mariee from S-21. Terror and History in Pol Pot's Secret Prison,
a un cadre khmer rouge, et ayant passe six annees a Pekin Berkeley, University of California Press, 1999 (traduction
juste avant 1975, elle etait consideree comme , sous francaise: S-21 ou le crime impuni des Khmers rouges, Paris,
contr6le ,. Autrement, 2001) ; c'est le premier vrai travail sur archives
3. L'etendard de la revolution. concernant le KD.
11
Jean-Louis Margolin
mot cle) le traitre en le ( transformant en naient dans ces lieux en grande partie peu-
engrais , (menace courante, qui fut parfois ples de non-Khmers), et surtout politique
appliquee litt6ralement...), et meme se (une large proportion des urbains avaient
garder de toute espece d'intimit6 (a com- travaille dans l'administration ou l'armee
mencer par celle de sa famille), toute acti- de la Republique; beaucoup s'etaient
vite autoris6e ayant en principe lieu , sous frottes aux Americains). Espionnes sans
le regard des masses,, c'est-a-dire en treve, la moindre incartade pouvait couter
groupe. Les juges de cet enfer sur terre que cher aux , Nouveaux,, (affectation sur un
fut S-21 s'adonnerent sans treve ni repos, poste tres dur, tabassage, voire envoi en
et en torturant sans relache, a la reconstitu- prison-mouroir ou execution). Or com-
tion des , reseaux , adverses, de leurs orga- ment par exemple s'abstenir de marche
nigrammes compliqu6s, de leur genealogie noir, de vol de nourriture ou simplement
s'etirant parfois sur plusieurs decennies: de cueillette, sinon en acceptant de mou-
ils y croyaient, en gros sinon dans les rir de faim ? Ils ne pouvaient changer de
moindres details. poste de travail, de residence, meme se
Les pratiques du regime, connues dans deplacer (par exemple les enfants ne
leurs grandes lignes depuis bien plus long- pouvaient pas quitter leur chantier pour
temps \, sont la trace, sanglante, de ces ob- aller embrasser leur mere, parfois toute
sessions. L'ensemble des urbains - pres de proche) sans autorisation exceptionnelle -
la moitie des Cambodgiens, rappelons-le - les contrevenants furent legion, mais la
furent trait6s comme des < prisonniers de encore la sanction pouvait etre deme-
guerre ,, priv6s de tout droit civique suree, surtout en cas de recidive. L'appa-
meme formel, assignes et reassignes a resi- reil militaro-policier, partout present, etait
dence, coupes (plus ou moins radicale- en quete du moindre signe (ou de la de-
ment suivant les endroits) du , peuple de nonciation) pouvant indiquer que le n6o-
base , (celui des campagnes plus ancien- rural avait ete un fonctionnaire ou, pire, un
nement khmeres rouges), et subissant une militaire de l'ancien regime- : d'ou de fre-
discrimination f6roce, en particulier par la quentes arrestations-disparitions ; frappant
nourriture et le travail - d'ou une mortalit6 d'abord les hommes, elles s'etendirent aux
bien plus forte que celle du reste de la po- conjointes, voire aux grands enfants, dont
pulation. Si l'on voulait comparer le KD le sort etait en tout cas funeste, car on se
aux autres experiences communistes, il mettait a les ostraciser. Le plus caracteris-
faudrait placer ce ( nouveau peuple,, tique de cette , lutte contre les traitres , si
entier dans l'6quivalent du Goulag et du vigoureusement menee, ce furent peut-
Laogai. La logique en 6tait moins sociale etre cependant les deportations et re-de-
(les nombreux pauvres des villes ne furent portations en tous sens qui priverent la
guere mieux traites que les riches, et eux plupart des Nouveaux de toute possibilite
n'avaient pas d'or ou de bijoux a troquer de reenracinement dans un tissu social re-
contre du riz) qu'economique (la ville ex- constitue, de stabilisation de leur mode de
ploitait la campagne, l'argent et le com- vie (ils partaient souvent a la veille de la
merce y regnaient), ethno-culturelle (lin- recolte), et bien sufr de constitution de
fluence capitaliste de l'Occident, mais aussi reseaux d'entraide, d'evasion ou de resis-
celle du Vietnam et de la Thailande domi- tance. Il s'agissait accessoirement de
hacher les families encore plus menu (tous
1. L'essentiel se trouve deja chez Francois Ponchaud,
Cambodge annee zero, Paris, Julliard, 1977. ne recevaient pas forcement la meme assi-
2. Sans faire partie du vocabulaire officiel, l'appellation
est mentionnee dans plusieurs temoignages de refugies. 3. C'est pour cela que les intellectuels furent parfois pour-
Haing Ngor (op. cit., p. 158), dans un dispensaire khmer chasses. Comme dans tous les pays, la plupart avaient ete
rouge, entendit une infirmiere demander a une autre < As-tu des fonctionnaires, ou se destinaient a la fonction publique,
donne a manger aux esclaves de guerre ?,. comme les etudiants.
Ir;
Le Cambodge des Khmers rouges: de la logique de guerre totale au genocide
gnation), de faire se devoiler les mecon- nance a une classe ennemie. En face, la
tents (on s'enquit souvent de ceux qui manie du secret etait frappante 2: l'exis-
etaient desireux de revenir dans leur tence du PC, pourtant dote d'un pouvoir
village: ils se retrouverent par exemple sans partage, relevait du , confidentiel-
sur des chantiers de defrichement au coeur
defense jusqu'en 1977 ; Pol Pot, presente
de la jungle), et, par s6lection darwi- en 1976 comme , ouvrier des plantations
nienne, d'eliminer les plus faibles, qui ne d'heveas ,, ne reconnaitra son identite
survivaient pas a un long et epuisant de- reelle qu'apres son depart force de Phnom
placement.
Penh, et on dit qu'il couchait chaque nuit
La fascination pour la guerre totale dans une maison differente. La dissimula-
conditionnait l'ensemble du regime, son tion de ses mouvements et de ses forces
organisation, son comportement, son dis-
permettait de frapper dur, et par surprise.
cours. Plus que dans n'importe quel autre
Enfin, le discours etait de facture toute
pays communiste, l'armee constituait l'os-
sature du systeme, et se confondait a peu militaire. Quoi qu'on eut a faire, on se
pres tant avec l'Etat qu'avec le parti. La , mobilisait,, on se lanSait a 1'P offensive,,
population etait divis6e en < brigades , et (terme obsessionnel) anime de < haine,,
autres , unites mobiles , (pour les jeunes et (autre constante) pour l'ennemi qu'on
les celibataires); ces dernieres campaient < ecrasait,, et on n'hesitait pas a verser le
ensemble, en dehors du village d'assigna- sang , (le sien et celui de l'adversaire). Ii
tion, et la discipline qui y regnait etait pouvait aussi bien s'agir en fait du net-
particulierement impitoyable. Brigades et toyage d'une porcherie que d'un coup de
unites rejoignaient p6riodiquement de main a la frontiere, d'ameliorer lefficacite
grands chantiers, souvent a plusieurs jour- des interrogatoires a S-21 que d'augmenter
nees de marche : creusement de canaux, le reseau d'irrigation: < A present nous
construction de barrages, le tout pour allons tous lancer immediatement loffen-
l'irrigation. Ii n'etait pas question de dis- sive pour faire monter le niveau d'eau des
cuter ou de refuser une tache, I'obeissance
reservoirs, de fagon a doubler ou meme tri-
du boeuf a son maitre etant vantee comme
pler la recolte de riz de saison des
l'exemple meme a suivre. Le comporte-
ment des chefs etait celui d'une caste de pluies ,3. Comme dans toute guerre psy-
grades: existence menee a part (la secu- chologique, il importait de galvaniser
rite est pretextee), absence de contacts l'energie des troupes en rappelant les gran-
directs avec la pietaille, sinon sous la dioses victoires passees (? Nous avons
forme d'interminables discours, violence vaincu les Americains, alors construire
arbitraire 1. La hierarchie etait stricte, meme cette digue en une semaine sera un jeu
si la difficulte a communiquer et la tra- d'enfant, mais il faut prendre exemple sur
dition de lutte decentralisee remontant a nos glorieux combattants, et travailler nuit
l'avant 1975 entrainaient le maintien de et jour ,), et de saturer completement l'es-
feodalites locales, que Pol Pot n'avait de prit - deja affaibli par la disette constante -
cesse d'eliminer. Les principales accusa- en ajoutant au temps de travail de longues
tions a Tuol Sleng portaient sur la < trahi- reunions politiques plusieurs fois par se-
son , au profit de l'etranger, sur la constitu- maine.
tion de reseaux d'espionnage et de sabo-
tage, beaucoup moins sur des oppositions 2. Est-ce un hasard si l'autre parti a etre alle le plus loin
en la matiere fut le PC vietnamien ? Lui aussi s'etait im-
a motivations internes ou sur l'apparte- pregne des normes de la guerre.
3. Radio Phnom-Penh, 5 mai 1975, citee in Karl D.
1. Sans disparaitre, les violences sexuelles semblent rares, Jackson, , The Ideology of Total Revolution ,, in Karl D.
car elles contrevenaient au puritanisme extreme impose Jackson (ed.), Cambodia 1975-1978. Rendezvous with
comme norme. Death, Princeton, Princeton University Press, 1989, p. 59.
13
o L'AMOUR DE LA GUERRE presentatif) et, sous l'influence deletere du
maoisme, l'aurait precipite dans une fuite
On se souvient de la formule de ce kapo en avant ultra-nationaliste, raciste, avec au
d'Auschwitz mise en exergue par Claude fond pour noir horizon le nazisme. Michael
Lanzmann : , Ici il n'y a pas de pourquoi,,. Vickery2, pour sa part, discerne egalement
Et, comme devant tous ces grands mas- une violence essentiellement reactive, mais
sacres qui, au fond, nous font douter de la il ajoute la mediation d'une , revolution
viabilite de lespece humaine, la reaction la paysanne , autonome, provoquee par les
plus saine est sans doute d'abord d'en bombardements et la deconsideration des
rester abasourdi, interdit, voire desespere. elites urbaines, dont le polpotisme se serait
Toute explication parait a priori vaine, ou fait l'expression, dans sa sauvagerie meme.
au moins insuffisante, car comment rendre On a deja evoque certaines limites empi-
compte de l'extraordinaire par l'ordinaire, riques de cette , brutalisation, a la
de la monstrueuse anomalie par une regu- cambodgienne: incertitudes sur les effets
larite - la causalite reposant dans son prin- des bombardements; relative limitation
cipe meme sur la reproductibilite: < A des operations militaires par rapport au
causes semblables, effets comparables ? Vietnam, qui n'a pourtant pas connu de
On s'expose aussi inevitablement, a tort ou , bain de sang , en 1975; precocite de
a raison, au reproche de ", banalisation,, l'ultra-violence khmere rouge. On a egale-
ou meme a l'accusation de chercher des
ment peine a comprendre pourquoi la se-
excuses aux bourreaux, en faisant ressortir verite de la repression serait allee sans
ce qui dans d'autres evenements peut an- cesse en s'accroissant, au moins jusqu'a la
noncer, rappeler, voire relativiser l'horreur mi-1978 3, et pourquoi elle aurait a ce point
de ce dont on veut rendre compte. Mais il decime l'appareil lui-meme. Enfin, regio-
faut prendre sur soi d'aller par-dela : que nalement, Ben Kiernan insiste lui-meme
vaudrait une histoire capable de tout expli- (peut-etre de fagon exageree4) sur la mo-
quer, sauf ces catastrophes marquant pour deration des cadres de la zone Est, pour-
des siecles l'etre le plus profond des tant la plus copieusement bombardee, car
peuples ? jouxtant le Vietnam !
On peut repertorier les tentatives d'ex- Quant a la revolution paysanne, plus on
plication de la violence khmere rouge en la cherche, moins on la trouve (c'est
trois grandes categories, chacune se subdi- d'ailleurs une constante dans le commu-
visant en de multiples variantes. La pre- nisme asiatique, a la difference, par
miere, < contextuelle ,, fait du polpotisme exemple, de la Russie de 1917) : pas de
une maniere de reaction exageree a la vio- , question agraire , dramatique dans un
lence primitive : celle de la guerre, devas- pays fertile, relativement peu peuple et
tatrice pour les biens, les corps et les es- au regime foncier relativement egalitaire;
prits, que les Americains imposerent au aucune trace de,, lutte de classes , dans les
peuple cambodgien. Celui-ci en aurait ete rares revoltes paysannes reperables (celle
prive de ses reperes et equilibres tradition- de Samlaut en 1967, que la guerilla khmere
nels, et le mouvement communiste s'en rouge presenta comme son point d'origine,
serait trouve radicalise a 'extreme. Ben
Kiernan insiste plut6t sur ce second fac- 2. Michael Vickery, Cambodia 1975-1982, Boston, South
End, 1984.
teur qui aurait fait sortir le PCK de ce qu'il 3. Marek Sliwinski, dans son enquete demographique,
nomme ,, communisme orthodoxe,, (dont aussi bien que David P. Chandler, a partir des archives
d'S-21, font etat de signes indiscutables d'un petit debut de
le PC vietnamien lui parait pleinement re- detente (cf. en particulier Chandler, 1999, op. cit., p. 125). Et
pourtant la guerre (contre le Vietnam) fait a nouveau rage !
1. Op. cit.; Ben Kiernan a depuis cet ouvrage (1996 pour 4. Cf. Steve Heder,,, Racism, Marxism, labelling and geno-
l'edition anglaise) radicalise sa position (cf. intervention a cide , in Ben Kiernan's The Pol Pot regime, South East Asia
l'IHTP, 27 avril 1998). Research, 5, n? 2, 1997, p. 101-153.
14
avait en fait pour objet de maintenir les cir- cemment par une forte tendance a la cris-
cuits paralleles d'approvisionnement en riz pation identitaire xenophobe. Mais bien
des troupes nord-vietnamiennes...) ; les des pays connurent egalement un passe
urbains deportes ne mentionnent pas plus cruel, et ne produisirent rien de compa-
frequemment des actes d'hostilite que de rable aux Khmers rouges. De plus, la vio-
solidarite de la part des , anciens , (qui par lence de ces derniers offre des caracteris-
contre les depouillent au moyen du tiques novatrices, modernes si l'on ose
march6 noir): persecutions, arrestations, dire: gestion bureaucratique et paperas-
mises a mort ne releverent que de l'appa- siere des detentions et des ex6cutions, utili-
reil politico-etatique, central ou local, sans sation de la torture en vue de l'aveu et non
aucune dose de spontaneite. Les cadres a titre de punition ou d'ordalie, comme
centraux 6taient d'ailleurs presque tous des dans l'ancien Cambodge1, uniformite du
intellectuels. Enfin (ou surtout ?), si le sort r6serve aux prisonniers (la mort), alors
polpotisme fut radicalement anti-urbain, il que la justice des anciens monarques etait
n'offre aucune caracteristique d'un ,, pro- plutot fantasque.
gramme paysan ,,: les ruraux furent collec- Le second sous-groupe est plus eth-
tivises autoritairement, contraints de s'ali- nologique, et prend le contre-pied de l'hy-
menter dans des cantines collectives mal
pothese precedente, qui rejette au fond la
approvisionnees, prives de religion et - ce responsabilite principale sur le coeur de la
qui fut plus mal ressenti encore - de f&tes, tradition khmere : la victoire des Khmers
interdits d'incineration (ce qui renforpait la rouges, et leur violence subsequente, repre-
crainte des fantomes errants), empeches senteraient la , revanche , des paysans et
de se deplacer librement, ne serait-ce chasseurs collecteurs des zones les plus re-
qu'au village voisin... culees (et singulierement des Khmer Lceu -
La seconde categorie d'explications peut ethnies minoritaires, < montagnardes , - du
etre qualifiee de , culturaliste ,. II s'agit de Nord-Est) sur les populations urbanisees,
relier la tragedie cambodgienne a d'an- cosmopolites, plus aisees de Phnom Penh
ciennes conflictualites subsistant souterrai- et de la plaine centrale. Frangois Ponchaud
nement, ou a certaines structures mentales est alle jusqu'a considerer ce phenomene
pr6gnantes. S'il n'est pas possible en comme une reprise de l'affrontement de la
quelques lignes d'exposer l'ensemble de fin du premier millenaire de notre ere entre
ces causalit6s souvent fascinantes, sinon royaumes du Founan (plaines, delta du
toujours vraisemblables (limagination des Mekong, commerce important) et du
chercheurs est fertile !), on les classera en Chenla (montagnes de l'Est, agriculture de
trois sous-groupes. Le premier, plus histo- subsistance, isolement)2, qui donna finale-
rique, insiste sur la tradition guerriere ma- ment naissance au Cambodge unifie. I1 est
nifestee par les chroniques royales ou les vrai que Pol Pot batit larmee revolution-
bas-reliefs d'Angkor, sur la frequente naire a partir de zones en grande partie
cruaute de ces luttes, souvent suivies de la Khmer Loeu, que celle-ci comptait a la prise
reduction en esclavage et/ou de la depor- de la capitale beaucoup de soldats des
tation des vaincus, par exemple employes minorites, et que l'apparente simplicite de
a ces gigantesques travaux d'irrigation an- la vie des hommes de la for&t, la faiblesse
gkoriens qui etonnent encore, et qui fasci- chez eux de l'instinct de propri6te, du boud-
nerent tant les dirigeants khmers rouges, a dhisme et de la consideration pour la monar-
en juger par leurs discours. On mentionne chie, ne purent que le seduire . Ne s'agis-
aussi la difficulte recurrente du Cambodge
a trouver son unite, a echapper aux 1. David P. Chandler (1999), op. cit., p. 120-122.
2. Francois Ponchaud, ? Social change in the Vortex of
manoeuvres et empietements des puis- Revolution ,,, in Karl D. Jackson, op. cit. p. 159.
sances voisines, ce qui se traduisit plus re- 3. Henri Locard (1996), art. cite.
15
Jean-Louis Margolin
sait-il pas, avec ces etres primitifs et purs, que a quel point les seances d'education
d'une population < pauvre et vide ,, sur la- khmeres rouges " ressemblent a des cours
quelle, comme le voulait Mao, il etait loi- de discipline bouddhique ,, jusque dans la
sible d'6crire les plus beaux poemes1 ? terminologie utilisee, et, faisant allusion au
Tout n'est sans doute pas faux dans cette , don , force des enfants, des six ou sept
hypothese. Mais faire de cette opposition ans, a la grande , famille,, de l'Angkar, il
l'axe inconscient de la politique des psalmodie cet article de foi:
Khmers rouges est pour le moins exagere. * Que la mere ne se vante pas
D'abord, les Khmer Loeu sont si peu nom- en disant : ceci est mon enfant;
breux que la croissance meme du PCK les Car c'est l'enfant du Dhamma !4
marginalisa en son sein. Ni la direction I1 y a surement 1a a creuser. Mais Fran-
centrale, ni les etats-majors de zones n'en cois Ponchaud souligne de profondes
comprenaient un nombre significatif. Que divergences: le bouddhisme , Petit Vehi-
Pol Pot ait eu une forte attirance pour leurs cule , du Cambodge prone un 6veil, une
moeurs n'est pas tres compatible avec le liberation individuels, non collectifs ; et le
deplacement force de leurs communautes but de la vie est plut6t l'espoir d'une
et l'interdiction de leurs coutumes. Surtout,
bonne reincarnation que la construction de
rien ne prouve une acrimonie particuliere la societe id6ale5. Tout au plus le boud-
de ces groupes a 1'egard des ex-citadins, dhisme, pensee du detachement, du re-
frequemment mieux trait6s 1a qu'ailleurs, noncement, rend-il sans doute compte
ne serait-ce que parce qu'ils n'y 6taient pas d'une certaine passivite, voire du fatalisme
nombreux, et parce que 'ceil du pouvoir avec lequel les Khmers s'accommoderent
etait loin. Dans l'autre sens, les paysans du regime, y compris quand il entreprit de
des regions proches de Phnom Penh n'ont
detruire la religion. L'islam, au contraire,
pas paru manifester une plus grande desaf-
ne se laissa pas ecraser sans vive resis-
fection a l'egard du pouvoir que ceux des
tance, et constitua larriere-plan de l'oppo-
zones p6ripheriques. Enfin, imaginer que sition frondeuse de la minorite Cham, en
les semi-nomades des hautes terres sont de
retour ferocement reprimee. Selon le de-
farouches et cruels sauvages releve sou-
porte Pin Yathay, , les Khmers musulmans
vent, en Asie du Sud-Est, d'un fantasme ne - cible favorite du sadisme des Khmers
chez les riziculteurs des basses plaines.
rouges - s'etaient organis6s en bandes
Enfin, la troisieme variante prend appui
pour piller les champs de mais. Leur com-
sur le sentiment religieux. Elle releve dans
munaute de pecheurs (ils vivaient autour
la doctrine bouddhique d'6tonnantes simi-
des Grands Lacs) avait ete disloquee par le
litudes avec la dialectique , marxiste-
nouveau regime. Pour cette raison, ils
leniniste , mise en branle par le regime 2, vouaient une haine farouche aux Khmers
ou avec sa volont6 d'abolir le d6sir, de nier
rouges. Malgre la dispersion imposee par
le plaisir au profit du salut commun. L'om-
les nouveaux maitres du pays, les Khmers
nipr6sente Angkar3 parait reproduire la musulmans avaient r6ussi a 6tablir un veri-
hierarchie stricte et les principes d'obeis- table reseau clandestin ,,.
sance aveugle, en silence, qui regissent la
On se trouve ainsi rejet6 sur la troisieme
vie monastique dans chaque village (la
categorie d'explications, " politico-ideolo-
plupart des jeunes gargons etaient moi-
nillons quelques annees durant, et c'etait gique ,. Il s'agit simplement de prendre au
leur seule periode d'education formelle). pied de la lettre le discours du pouvoir, et
Bizot souligne aupres de Deuch interlo- 4. Francois Bizot, op. cit., p. 160-161.
5. Francois Ponchaud, art. cite, p. 151-178.
1. David P. Chandler (1993), op. cit., p. 129-131. 6. Pin Yathay, L'utopie meurtriere. Un rescape du geno-
2. Ibid., n. 27, p. 188. cide cambodgien temoigne, Bruxelles, Complexe, 1989,
3. L'organisation, paravent du PCK. p. 232.
16
de voir dans ce dernier une variante radi- ceux de la, Bande des quatre , en particu-
cale du communisme de pouvoir. A vrai lier . Certes (a quelques nuances pres),
dire, les points communs avec l'URSS, et mais cela ne repond pas vraiment a la
surtout le Vietnam et la Chine, crevent les question: jamais les detenus du Laogai ne
yeux: la collectivisation totale touchant furent massacres jusqu'au dernier, jamais
jusqu'i l'intime, la primaute strategique ac- l'on n'entreprit en Chine de tuer jusqu'au
cord6e aux campagnes, la manie du secret, plus humble des anciens fonctionnaires,
l'obsession reeducatrice, la militarisation jamais la simple detention d'un livre non
du parti-Etat, la manipulation des adoles- politique ou un mot d'amour n'y devinrent
cents, la centralite de l'interrogatoire et de un casus mortis. Il y a bien une irr6ductible
la confession ecrite dans le systeme p6ni- singularite cambodgienne. Celle-ci ne me
tentiaire, linsecurit6 de plus en plus gene- parait pas resider dans l'ideologie : Pol Pot
ralisee, et frappant jusqu'au coeur du Parti et ses seides se sont reveles bien pauvres
- tout ceci caracterise nettement une fa-
penseurs, meme compares a un Ho Chi
mille politique, et elle seule. Le nazisme, Minh ou a un Mao Zedong - il est vrai
les dictatures militaires, les ultra-nationa- qu'ils avaient fait le vide, en eliminant tres
lismes ne partagent qu'un petit nombre de vite les quelques esprits brillants du PCK,
ces caracteristiques. L'initiative du grand tels que Hou Youn et Hu Nim. Rien d'un
massacre du KD n'est pas a chercher dans tant soit peu original dans leur argumen-
son environnement spatial, temporel, taire ou leurs projets - l'industrie lourde est
sociologique ou culturel, mais au cceur du ainsi definie, dans ce petit pays rural,
regime: son projet utopique de constitu- comme le but principal a atteindre.
tion d'un Cambodge aussi puissant qu'a En revanche, deux traits sont tres speci-
l'epoque d'Angkor, d'un pole alternatif fiques du KD. Le premier est la faiblesse du
pour le monde communiste 1, d'une soci&et nouveau regime. Tous les autres PC 6taient
purifiee de toute, pollution ,, de tout indi- parvenus au pouvoir, soit port6s par une
vidualisme, de tout sentiment ne se portant puissante lutte arm6e (Chine, Vietnam,
pas sur les ,, larges masses , et sur l'Angkar. Yougoslavie, Cuba...), soit forts d'un sou-
Ceci ne resout cependant pas notre in- tien politique important et ancien (Tche-
terrogation initiale: comment expliquer coslovaquie, Russie, Coree du Nord...),
que l'utopie communiste, partout et tou- soit appuyes sur un protecteur hegemo-
jours devastatrice, n'ait abouti qu'au Cam- nique, avec lequel un pacte strategique de
bodge a un massacre aux proportions clai- longue duree 6tait en quelque sorte conclu
rement g6nocidaires ? C'est la que les (Pologne, Roumanie, Laos...). Mais au
tenants d'une conception , essentialiste,, Cambodge, en 1975, les Khmers rouges ne
du communisme, dont Stephane Courtois disposent ni de cadres aguerris en nombre
est aujourd'hui un repr6sentant emblema- significatif, ni de militants suffisamment
tique 2, se heurtent a une aporie. La cause encadr6s (l'armee se substitue en fait au
unique - le principe du Mal, si l'on veut - parti, chose unique dans le monde com-
n'engendre pas partout ni toujours les muniste4), ni d'un appui populaire indis-
memes effets, tant s'en faut. Henri Locard,
cutable, et les relations avec l'ex-protecteur
qui suit cette ligne de pensee, tente de s'en vietnamien sont d6ej au plus bas. Or on
tirer en soulignant la filiation propre des sait aujourd'hui5 a quel point Staline lui-
polpotistes: les maoistes les plus durs,
3. Henri Locard, , Reflexions sur Le livre noir: le cas du
1. I1 s'est apparemment agi de deborder l'audace et le vo- Kampuchea democratique ,, Communisme, 59-60, 3'-4, tri-
lontarisme d'un Mao lui-m&me, et d'avancer plus vite que mestres 1999, p. 45-60 (cf. p. 52-53 en particulier).
quiconque auparavant sur la voie du communisme integral. 4. Sauf en Chine sous Lin Biao, tres brievement (1969-71)
2. Stephane Courtois, , Les crimes du communisme ,, in et pas aussi completement.
Courtois et al., op. cit., p. 5-38. 5. Cf. en particulier les divers travaux de Nicolas Werth.
17
Jean-Louis Margolin
meme pouvait se sentir isole au milieu lence, etait totalement resolue au profit de
d'un pays hostile, avec un appareil poli- cette derniire. Il s'agissait bien d'une
tico-administratif qui ne repondait que peu forme de revisionnisme bernsteinien, mais
et mal : la Grande Terreur de 1937-1938 fut l'envers : le but se revelait bien difficile a
une gigantesque operation de reprise en atteindre, mais on ne s'accommodait pas
main (d'ailleurs seulement partiellement de la realite en adoptant une strategie
reussie) a l'aide du seul instrument effi- reformiste; on fuyait au contraire a
cace, la police politique et son prolonge- grandes enjambees cette realite. Ou plutot
ment penitentiaire. Malgre les apparences, on cherchait a la dynamiter, la otu on le
et un degre de reussite encore inferieur, la pouvait: d'ou, avec Pol Pot, la delimitation
Revolution culturelle chinoise ne fut guere d'un espace rigoureusement clos, puis,
autre chose. Pol Pot, pour esperer des re- dans un ocean de souffrances et de sang,
sultats comparables, se devait de terroriser le remodelage complet du pays.
et de tuer encore bien plus.
Le second trait est l'insertion temporelle I1 s'est agi d'une strategie de guerre to-
du KD. On peut le considerer comme un tale, au sens le plus fort du terme. Une
communisme tardif. Certes, on ne voyait guerre totale contre le peuple cambodgien,
pas 1989 se profiler en 1975. Mais a qui trouva pour se declencher l'occasion
l'echelle mondiale aussi bien que regio- de la guerre plus classique (avec armees, et
nale, le capitalisme avait clairement gagne buts geopolitiques) de 1970-1975. Cepen-
la partie economique: bientot c'est vers dant cette guerre interne, sans combats
Singapour ou Hong Kong que Deng Xiao- mais pas sans morts, repondait a une lo-
ping se tournera, comme vers de nouvelles gique toute sp6cifique: non seulement la
sources d'inspiration pour la modernisa- politique n'y etait plus que la continuation
tion de la Chine. Politiquement, l'URSS de la guerre, mais c'est cette derniere qui,
n'avait que trop evidemment abandonne demesurement boursouflee, tendait a oc-
toute foi revolutionnaire, et la chute des cuper tout entier l'espace du politique.
Quatre (octobre 1976), bient6t suivie du Aujourd'hui Pol Pot est mort, son mouve-
retour de Deng, semblait indiquer que ment s'est d6sagrege, mais ne nous y trom-
Pekin se preparait a suivre le meme pons pas: parmi certains mouvements de
chemin. Bref, le temps, a l'6vidence, ne gu6rilla fr6netiques, au sein de groupes
jouait plus en faveur des Vieux-Croyants terroristes pour qui tout est mensonge,
du communisme. Deux possibilites se des- hormis la violence, dans quelques Itats, les
sinaient alors : ou l'on prenait son parti de candidats a sa succession ne manquent
la mort de l'utopie, et c'6tait l'eurocommu- pas. Le Kampuchea Democratique fait
nisme, puis la social-democratisation, ram- partie de notre modernite.
pante ou triomphante; ou l'on se jetait
dans un ultra-volontarisme, visant a forcer D
le destin, a briser les obstacles en d6cu-

plant la vitesse - et c'6tait le polpotisme.
On visait a , construire le communisme en Jean-Louis Margolin est maitre de conferences en
histoire a l'Universite de Provence et chercheur a
une nuit,, car sans cela, comme le mon-
traient les experiences precedentes, on n'y l'Institut de recherches sur le Sud-Est asiatique
(IRSEA-CNRS). Membre du comite de redaction
parviendrait jamais. La contradiction nee
des revues Espaces temps et Moussons, il est
avec Marx, grandie avec Lenine, entre des l'auteur de Singapour. Genese d'un nouveau pays
,, lois de l'histoire,, conduisant immanqua- industriel (Paris, L'Harmattan, 1989), et co-auteur
blement au socialisme, et une pratique vo- du Livre noir du communisme, Paris, Laffont,
lontariste ne reculant pas devant la vio- 1997.
18

Le Cambodge Des Khmers Rouges de La Logique de Guerre Totale Au Génocide - MARGOLIN

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Le Cambodge des Khmers rouges: De la logique de guerre totale au génocide

Author(s): Jean-Louis Margolin

1. Je m'en tiendrai pour l'essentiel ici a cette investigation

avaient ete membres du PCI1 - y compris plut6t que de laisser se perenniser au

5. Cf. en particulier son <, Decade of genocide in review,,,

rites a attribuer a la , periode vietna- de localites accusees d'abriter des

ecoute uniquement collective de la seule delirant, fait d'opposition manicheenne

le destin, a briser les obstacles en d6cu-

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