SENSACIÓN (PSICOLOGÍA)

Una sensación es la detección por parte del cuerpo de un estímulo externo o interno
mediante los sentidos. Es el paso previo a la percepción, produciéndose antes de que el
cerebro sea capaz de interpretar qué significa el estímulo que se acaba de detectar.
La sensación se produce gracias a los diferentes tipos de receptores sensoriales que
tenemos por todo el cuerpo, normalmente concentrados en los órganos sensoriales.
Después, la información sensorial se transmite al cerebro mediante un proceso llamado
transducción; esta nueva información es la que es interpretada por el cerebro y se
convierte en percepción.

A pesar de que normalmente se considera que existen tan solo cinco sentidos (vista,
olfato, oído, gusto y tacto), nuestro cuerpo es capaz de detectar otros tipos de
sensaciones. Algunas de las más importantes son la sensación de hambre, la sensación
de sed, o el sentido del equilibrio.
CARACTERISITICAS DE LA SENSACION

Una sensación es la forma más sencilla de proceso mental. Se trata tan solo de una
impresión producida en el cerebro por un estímulo. Este estímulo es detectado por un
órgano sensorial, y más tarde se transmite a un centro sensorial en el cerebro, donde se
traduce en lo que entendemos por sensación.

La sensación pura es algo que no se da en los adultos, debido a que el cerebro interpreta
inmediatamente lo que está ocurriendo. De esta manera, el estímulo recibido (que puede
venir tanto de fuera como de dentro del propio cuerpo) se convierte de manera
inmediata en una percepción.

Las sensaciones puras tan solo se dan en bebés recién nacidos, que aún no pueden
interpretar lo que significan los estímulos. Sin embargo, en psicología se habla de
sensaciones para comprender mejor el proceso de interpretación que nos lleva a tener
percepciones.
Las sensaciones tienen una serie de características que diferencian unas de otras. A
continuación veremos las más importantes.

CUALIDAD

La primera característica fundamental de las sensaciones es su cualidad. Tiene que ver

con el tipo de estímulo que las produce; por ejemplo, un sonido produce una sensación
con una cualidad distinta a un sabor.

Por otra parte, dentro de estímulos del mismo tipo, también se diferencian en cualidad
aquellos que producen una sensación distinta. Por ejemplo, el color rojo tiene una
cualidad distinta al amarillo, y ambos tienen una diferente de la del color azul. Lo
mismo ocurre con los sonidos, olores o sabores.

Esta diferencia de cualidad está explicada por la teoría de Muller sobre la energía
específica de los nervios. Según este psicólogo de la percepción, cada estímulo lleva
consigo un tipo de energía que estimula un órgano sensorial.

Éste, a su vez, transmite un tipo concreto de energía al cerebro a través de los nervios
sensitivos (como el nervio óptico o el nervio auditivo).

INTENSIDAD

Otra de las características que diferencian a las sensaciones es su intensidad. Aun

cuando un estímulo tenga la misma cualidad que otro, puede tener una mayor
intensidad, por lo que la sensación que provocará será más fuerte.

En función del tipo de sentido al que nos estemos refiriendo, la intensidad se traducirá
de una forma u otra. Por ejemplo, una luz tenue producirá una sensación leve de
luminosidad; por el contrario, una luz intensa provocará una sensación luminosa muy
fuerte.

DURACION
La duración es el tiempo durante el que se mantiene la sensación después de haber sido
producida. Esta característica cambia la parte subjetiva de una sensación; por ejemplo,
un sonido que dure dos segundos se sentirá de forma diferente a uno que dure treinta.
UMBRALES DE SANSACION

Una de las características más importantes de las sensaciones es su umbral; es decir, la

intensidad mínima que debe tener un estímulo para poder producir una sensación en
nosotros al menos un 50 % de las veces.

Dentro de la psicología de la percepción, se estudian dos tipos de umbrales:

UMBRAL ABSOLUTO

Es decir, el mínimo de energía por debajo del cual un estímulo ya no provoca una
sensación.
Umbral diferencial

También definido como el cambio mínimo de intensidad sobre un estímulo ya aplicado

que el cuerpo humano es capaz de diferenciar.

Tipos de sensación

En general se suelen clasificar las sensaciones en tres grandes grupos:

– Sensaciones orgánicas.

– Sensaciones especiales.

– Sensaciones motoras o kinestésicas.

Sensaciones orgánicas

Las sensaciones orgánicas son aquellas sensaciones no producidas por un órgano

sensorial concreto, sino que pueden ser sentidas en grandes partes del organismo. Por
otra parte, se producen únicamente debido a estímulos internos, provocados por los
cambios del organismo.

Las actividades de algunos órganos internos envían el estímulo a los nervios sensoriales,
que lo trasladan al cerebro en forma de energía.

Algunas de estas sensaciones orgánicas son el hambre, el sueño, la sed o el dolor

interno. En algunas ocasiones también se las conoce como el “barómetro de la vida”,
debido a que nos informan sobre las condiciones de nuestro propio cuerpo.

Otra de sus características más peculiares es que no son sencillas de recordar, al

contrario que las sensaciones especiales. Además, afectan de manera profunda a nuestro
bienestar.

Sensaciones especiales

Las sensaciones especiales son aquellas detectadas con órganos especializados para ello;
es decir, todas aquellas que se perciben con los órganos sensoriales. Por lo tanto, el
color, el sonido, la temperatura o el dolor son sensaciones especiales.

Su principal función es proporcionarnos información sobre elementos externos a

nosotros mismos y, debido a su importancia para nuestra supervivencia, son más
fácilmente distinguibles unas de otras y existen mayor cantidad de tipos.

Sensaciones motoras o kinestésicas

Por último, las sensaciones motoras o kinestésicas se encargan de informarnos de los

movimientos de nuestro propio cuerpo. Su principal función es ayudarnos a movernos
de manera adecuada, además de proporcionarnos información sobre nuestro estado
interno.
Diferencias con percepción

Sensaciones y percepciones forman parte del mismo proceso, mediante el cual nuestro
cerebro es capaz de transformar un estímulo interno en una interpretación de lo que está
ocurriendo en el mundo exterior o en nuestro propio cuerpo.

La principal diferencia entre ambas es que la sensación se produce sin intervención del
cerebro, mientras que la percepción está mediada totalmente por la actividad de este
órgano.

Sin el cerebro seríamos incapaces de interpretar nuestras sensaciones y, por tanto, no

seríamos capaces de elaborar una respuesta a lo que nos ocurre.

Referencias

1. “Sensations: Nature, Attribute and Types (With Diagram)” en: Psychology

Discussion. Recuperado en: 6 Abril 2018 de Psychology Discussion:
psychologydiscussion.net.

2. “Sensations and the five senses (psychology)” en: Erupting Mind. Recuperado
en: 6 Abril 2018 de Erupting Mind: eruptingmind.com.