Caatinga

Localização
Caracterização
Clima e Hidrografia
Geologia, Relevo e Solos
Vegetação
Fauna

Localização

A caatinga ocupa uma área de 734.478 km e é o único bioma

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exclusivamente brasileiro. Isto significa que grande parte do patrimônio

biológico dessa região não é encontrada em outro lugar do mundo além
de no Nordeste do Brasil.

A caatinga ocupa cerca de 7% do território brasileiro. Estende-se pelos

estados do Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba,
Pernambuco, Sergipe, Alagoas, Bahia e norte de Minas Gerais.

A área total é de aproximadamente 1.100.000 km². O cenário árido é

uma descrição da Caatinga - que na língua indígena quer dizer Mata
Branca.

Caracterização
A caatinga tem uma fisionomia de deserto, com índices pluviométricos
muito baixos, em torno de 500 a 700 mm anuais. Em certas regiões do
Ceará, por exemplo, embora a média para anos ricos em chuvas seja
de 1.000 mm, pode chegar a apenas 200 mm nos anos secos.

A temperatura se situa entre 24 e 26 graus e varia pouco durante o

ano. Além dessas condições climáticas rigorosas, a região das caatingas
está submetida a ventos fortes e secos, que contribuem para a aridez
da paisagem nos meses de seca.

As plantas da caatinga possuem adaptações ao clima, tais como folhas

transformadas em espinhos, cutículas altamente impermeáveis, caules
suculentos etc. Todas essas adaptações lhes conferem um aspecto
característico denominado xeromorfismo (do grego xeros, seco, e
morphos, forma, aspecto).

Duas adaptações importantes à vida das plantas nas caatingas são a

queda das folhas na estação seca e a presença de sistemas de raízes
bem desenvolvidos. A perda das folhas é uma adaptação para reduzir a
perda de água por transpiração e raízes bem desenvolvidas aumentam
a capacidade de obter água do solo.

O mês do período seco é agosto e a temperatura do solo chega a 60ºC.

O sol forte acelera a evaporação da água das lagoas e rios que, nos
trechos mais estreitos, secam e param de correr. Quando chega o
verão, as chuvas encharcam a terra e o verde toma conta da região.

Mesmo quando chove, o solo raso e pedregoso não consegue

armazenar a água que cai e a temperatura elevada (médias entre 25 oC
e 29oC) provoca intensa evaporação. Por isso, somente em algumas
áreas próximas às serras, onde a abundância de chuvas é maior, a
agricultura se torna possível.

Na longa estiagem, os sertões são, muitas vezes, semi-desertos e

nublados, mas sem chuva. O vento seco e quente não refresca,
incomoda. A vegetação adaptou-se ao clima para se proteger. As
folhas, por exemplo, são finas, ou inexistentes. Algumas plantas
armazenam água, como os cactos, outras se caracterizam por terem
raízes praticamente na superfície do solo para absorver o máximo da
chuva.

Os cerca de 20 milhões de brasileiros que vivem nos 800 mil km 2 de

Caatinga nem sempre podem contar com as chuvas de verão. Quando
não chove, o homem do sertão e sua família sofrem muito. Precisam
caminhar quilômetros em busca da água dos açudes. A irregularidade
climática é um dos fatores que mais interferem na vida do sertanejo.

O homem complicou ainda mais a dura vida no sertão. Fazendas de

criação de gado começaram a ocupar o cenário na época do Brasil
colônia. Os primeiros a chegar pouco entendiam a fragilidade da
Caatinga, cuja aparência árida denuncia uma falsa solidez. Para
combater a seca, foram construídos açudes para abastecer de água os
homens, seus animais e suas lavouras. Desde o Império, quando essas
obras tiveram início, o governo prossegue com o trabalho.

Clima e Hidrografia

Enquanto que as médias mensais de temperatura variam pouco na

região, sendo mais afetadas pela altitude que por variações em
insolação, as variações diárias de temperatura e umidade são bastante
pronunciadas, tanto nas áreas de planície como nas regiões mais altas
do planalto.

No planalto, os afloramentos rochosos mais expostos, sujeitos à ação

dos ventos e outros fatores, podem experimentar temperaturas muito
baixas e próximas ou abaixo de zero grau durante as noites mais frias
do ano, enquanto que a temperatura pode ser bastante elevada durante
os dias quentes e ensolarados do verão. Esta grande variação local de
temperatura e umidade durante o dia influencia bastante a vegetação
destas áreas, e é um forte fator a determinar sua composição.

As variações em temperatura são muito menos extremas durante a

estação chuvosa, e também durante certos períodos quando a neblina
se forma, especialmente à noite nas áreas de maior altitude, durante a
estação seca. Não é incomum se observar pesadas formações de
nuvens ou neblina nas regiões mais altas no início da manhã, durante a
estação seca, o que resulta em menos de cinco horas de insolação por
dia no planalto, enquanto que as áreas de planície circunvizinhas
possuem uma taxa mais alta de insolação diária, sete horas ou mais.

Ao amanhecer, pode-se observar a presença de orvalho em abundância

cobrindo o solo, as rochas e a vegetação nos locais mais altos. Isto
fornece certa umidade ao solo mesmo durante a estação seca, e
contribui para a manutenção da vegetação da área.

As áreas de planície estão sujeitas a um período de seca muito mais

longo e severo que as áreas planálticas mais elevadas, período que
normalmente dura sete meses, mas que às vezes pode chegar a até
doze meses em um ano. Não só a taxa de precipitação anual é mais
baixa, como também as temperaturas são em geral mais altas. Estas
áreas têm clima semi-árido tropical, com temperaturas médias mensais
ficando acima de 22°C.

Quando chove, no início do ano, a paisagem muda muito rapidamente.

As árvores cobrem-se de folhas e o solo fica forrado de pequenas
plantas. A fauna volta a engordar. Através de caminhos diversos, os
rios regionais saem das bordas das chapadas, percorrem extensas
depressões entre os planaltos quentes e secos e acabam chegando ao
mar, ou engrossando as águas do São Francisco e do Parnaíba (rios que
cruzam a Caatinga).

Das cabeceiras até as proximidades do mar, os rios com nascentes na

região permanecem secos por cinco ou sete meses no ano. Apenas o
canal principal do São Francisco mantém seu fluxo através dos sertões,
com águas trazidas de outras regiões climáticas e hídricas.

Geologia, Relevo e Solos

Geologicamente, a região é composta de vários tipos diferentes de

rochas. Nas áreas de planície as rochas prevalecentes têm origem na
era Cenozóica (do fim do período Terciário e início do período
Quaternário), as quais se encontram cobertas por uma camada de solo
bastante profunda, com afloramentos rochosos ocasionais,
principalmente nas áreas mais altas que bordejam a Serra do
Tombador; tais solos (latossolos) são solos argilosos (embora a camada
superficial possa ser arenosa ou às vezes pedregosa) e minerais, com
boa porosidade e rico em nutrientes. Afloramentos de rocha calcárea de
coloração acinzentada ocorrem a oeste, sendo habitados por algumas
espécies endêmicas e raras, como o Melocactus azureus.

A região planáltica é composta de arenito metamorfoseado derivado de

rochas sedimentares areníticas e quartzíticas consolidadas na era
Proterozóica média; uma concentração alta de óxido férreo dá a estas
rochas uma cor de rosa a avermelhada. Os solos gerados a partir da
decomposição do arenito são extremamente pobres em nutrientes e
altamente ácidos, formando depósitos arenosos ou pedregosos rasos,
que se tornam mais profundos onde a topografia permite; afloramentos
rochosos são uma característica comum das áreas mais altas. Estes
afloramentos rochosos e os solos pouco profundos formam as condições
ideais para os cactos, e muitas espécies crescem nas pedras, em
fissuras ou depressões da rocha onde a acumulação de areia,
pedregulhos e outros detritos, juntamente com o húmus gerado pela
decomposição de restos vegetais, sustenta o sistema radicular destas
suculentas.

A Serra do Tombador possui um relevo montanhoso que se destaca das

regiões mais baixas que o circundam - sua altitude fica em geral acima
de 800 metros, alcançando aproximadamente 1000 m nos pontos de
maior altitude, enquanto que a altitude nas planícies ao redor variam de
400 a 600 m, embora sofram um ligeiro aumento nas bordas do
planalto.

O planalto age como uma barreira às nuvens carregadas de umidade

provenientes do Oceano Atlântico que, ao ascenderem a medida em
que se encontram com a barreira em que o planalto se constitui, se
condensam e fornecem umidade na forma de neblina, orvalho e chuvas,
mesmo no pico da estação seca. Isto resulta em um clima moderado e
úmido que difere enormemente do clima das regiões mais baixas.
Porém, o lado ocidental do planato é mais seco, com condições
comparáveis às encontradas nas áreas de planície, porque a altitude
das montanhas desviam as nuvens de chuva que vêm do Atlântico.
Climatogramas de locais de altitude similar, mas localizados em lados
opostos do planalto, claramente indicam a maior umidade do lado
oriental. Um resultado da barreira formada pelas montanhas são
nuvens carregadas de umidade provenientes do Oceano Atlântico, que
produzem uma maior quantidade de chuvas no lado oriental.

A precipitação no planalto normalmente excede os 800 mm anuais, com

picos de até 1.200 mm em determinados locais, enquanto que a média
de precipitação nas áreas de planície fica em torno de 400 a 700 mm. A
precipitação é freqüentemente bimodal nas regiões mais altas, com um
máximo de chuvas no período de novembro a janeiro, e um segundo
período chuvoso, menor, no período de março a abril.

A altitute elevada do relevo da Serra do Tombador conduz a um clima

mesotérmico em que a média mensal da temperatura, pelo menos
durante alguns meses, permanece abaixo dos 18°C. Os meses mais
frios ocorrem no período do inverno (de maio a setembro, que coincide
com a estação seca), quando o sol está em seu ponto mais baixo. As
médias mensais de temperaturas do período mais quente do ano
normalmente não excedem 22°C, sendo que os meses mais quentes do
ano ocorrem entre outubro, um pouco antes do início da estação
chuvosa, e fevereiro, quando as chuvas estão começando a se tornar
raras.

O sertão nordestino é uma das regiões semi-áridas mais povoadas do

mundo. A diferença entre a Caatinga e áreas com as mesmas
características em outros países é que as populações se concentram
onde existe água, promovendo um controle rigoroso da natalidade. No
Brasil, entretanto, o homem está presente em toda a parte, tentando
garantir a sua sobrevivência na luta contra o clima. A caatinga é
coberta por solos relativamente férteis. Embora não tenha potencial
madeireiro, exceto pela extração secular de lenha, a região é rica em
recursos genéticos, dada a sua alta biodiversidade. Por outro lado, o
aspecto agressivo da vegetação contrasta com o colorido diversificado
das flores emergentes no período das chuvas.

Os grandes açudes atraíram fazendas de criação de gado. Em regiões

como o Vale do São Francisco, a irrigação foi incentivada sem o uso de
técnica apropriada e o resultado tem sido desastroso. A salinização do
solo é, hoje, uma realidade. Especialmente na região onde os solos são
rasos e a evaporação da água ocorre rapidamente devido o calor, a
agricultura tornou-se impraticável.

Outro problema é a contaminação das águas por agrotóxicos. Depois de

aplicado nas lavouras, o agrotóxico escorre das folhas para o solo,
levado pela irrigação, e daí para as represas, matando os peixes. Nos
últimos 15 anos, 40 mil km2 de Caatinga se transformaram em deserto
devido à interferência do homem sobre o meio ambiente da região. As
siderúrgicas e olarias também são responsáveis por este processo,
devido ao corte da vegetação nativa para produção de lenha e carvão
vegetal.

Vegetação

A vegetação do bioma é extremamente diversificada, incluindo, além

das caatingas, vários outros ambiente associados. São reconhecidos 12
tipos diferentes de Caatingas, que chamam atenção especial pelos
exemplos fascinantes de adaptações aos hábitats semi-áridos. Tal
situação pode explicar, parcialmente, a grande diversidade de espécies
vegetais, muitas das quais endêmicas ao bioma. Estima-se que pelo
menos 932 espécies já foram registradas para a região, sendo 380
endêmicas.

A caatinga é um tipo de formação vegetal com características bem

definidas: árvores baixas e arbustos que, em geral, perdem as folhas
na estação das secas (espécies caducifólias), além de muitas cactáceas.

A caatinga apresenta três estratos: arbóreo (8 a 12 metros), arbustivo

(2 a 5 metros) e o herbáceo (abaixo de 2 metros). Contraditoriamente,
a flora dos sertões é constituída por espécies com longa história de
adaptação ao calor e à seca, é incapaz de reestruturar-se naturalmente
se máquinas forem usadas para alterar o solo. A degradação é,
portanto, irreversível na caatinga.

O aspecto geral da vegetação, na seca, é de uma mata espinhosa e

agreste. Algumas poucas espécies da caatinga não perdem as folhas na
época da seca. Entre essas destaca-se o juazeiro, uma das plantas mais
típicas desse ecossistema.

Ao caírem as primeiras chuvas no fim do ano, a caatinga perde seu

aspecto rude e torna-se rapidamente verde e florida. Além de
cactáceas, como Cereus (mandacaru e facheiro) e Pilocereu
(xiquexique), a caatinga também apresenta muitas leguminosas
(mimosa, acácia, emburana, etc.).

Algumas das espécies mais comuns da região são a emburana, a

aroeira, o umbu, a baraúna, a maniçoba, a macambira, o mandacaru e
o juazeiro.

No meio de tanta aridez, a caatinga surpreende com suas "ilhas de

umidade" e solos férteis. São os chamados brejos, que quebram a
monotonia das condições físicas e geológicas dos sertões. Nessas ilhas,
é possível produzir quase todos os alimentos e frutas peculiares aos
trópicos.

As espécies vegetais que habitam esta área são em geral dotadas de

folhas pequenas, uma adaptação para reduzir a transpiração. Gêneros
de plantas da família das leguminosas, como Acacia e Mimosa, são
bastante comuns. A presença de cactáceas, notavelmente o cacto
mandacaru (Cereus jamacaru), caracterizam a vegetação de caatinga;
especificamente na caatinga da região de Morro do Chapéu, é
característica a palmeira licuri (Syagrus coronata).

Fauna
Quando chove na caatinga, no início do ano, a paisagem e seus
habitantes se modificam. Lá vive a ararinha-azul, ameaçada de
extinção. Outros animais da região são o sapo-cururu, a asa-branca, a
cotia, a gambá, o preá, o veado-catingueiro, o tatu-peba e o sagui-do-
nordeste, entre outros.

A situação de conservação dos peixes da Caatinga ainda é

precariamente conhecida. Apenas quatros espécies que ocorrem no
bioma foram listadas preliminarmente como ameaçadas de extinção,
porém se deve ponderar que grande parte da ictiofauna não foi ainda
avaliada.

São conhecidas, em localidades com feição características da caatinga

semi-áridas, 44 espécies de lagartos, 9 espécies de anfisbenídeos, 47
de serpentes, quatro de quelônios, três de crocolia, 47 de anfíbios -
dessas espécies apenas 15% são endêmicas. Um conjunto de 15
espécies e de 45 subespécies foi identificado como endêmico. São 20 as
espécies ameaçadas de extinção, estando incluídas nesse conjunto duas
das espécies de aves mais ameaçadas do mundo: a ararinha-azul
(Cyanopsitta spixii) e a arara-azul-de-lear (Anodorhynchus leari).

Levantamentos de fauna na Caatinga revelam a existência de 40

espécies de lagartos, 7 espécies de anfibenídeos (lagartos sem patas),
45 espécies de serpentes, 4 de quelônios, 1 de crocodiliano, 44
anfíbios.

Também constituída por diversos tipos de aves, algumas endêmicas do

Nordeste, como o patinho, chupa-dente, o fígado, além de outras
espécies de animais, como o tatu-peba, o gato-do-mato, o macaco
prego e o bicho preguiça.

Destaca-se também a ocorrência de espécies em extinção, como o

próprio gato-do-mato, o gato-maracajá, o patinho, a jararaca e a
sucuri-bico-de-jaca.

A Caatinga possui extensas áreas degradadas, muitas delas incorrem,

de certo modo, em rsico de desertificação. A fauna da Caatinga sofre
grande prejuízos tanto por causa da pressão e da perda de hábitat
como também em razão da caça e da pesca sem controle. Também há
grande pressão da população regional no que se refere à exploração
dos recursos florestais da Caatinga.

A Caatinga carece de planejamento estratégico permanente e dinâmico

com o qual se pretende evitar a perda da biodiversidade do seu bioma.

Reserva Biológica da Serra Negra

Parque Nacional da Serra da Capivara
Parque Nacional de Sete Cidades
http://www.ambientebrasil.com.br/composer.php3?
base=./natural/index.html&conteudo=./natural/biomas/caatinga.html

Caatinga

A Caatinga é um dos tipos de ambiente mais surpreendentes.

Pode-se olhar aquela "quase desertificação" e esperar que nada viva lá...

É um enorme erro!

A vida animal na caatinga é grande e diversificada e está presente embaixo de rochas,

troncos e arbustos.

Várias espécies só ocorrem nestas regiões e estão incrivelmente adaptadas à suas variações
de umidade e temperatura.

Fotos de Marcus Buononato.

www.bioterium.com.br/.../ Lagartos/CAATINGA.HTM