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Facultad de Ingeniería
Escuela Académico Profesional de Ingeniería Geológica
TEMA:
DISPERCIÓN AMBIENTAL DE
SUSTANCIAS MINERO-METALÚRGICAS Y
CONSECUENCIAS
CURSO: INVESTIGACIÓN DE
ÁREAS DEGRADADAS POR MINERÍA
CICLO: DÉCIMO
ANO: QUINTO
I. INTRODUCCION
Este informe trata acerca de los residuos de la Industria Minero-Metalúrgica, los cuals
se generan por producir los productos que conocemos hoy en día, las diferentes
actividades productivas transforman una diversidad de insumos, obteniéndose
finalmente el producto y quedando un residuo que ya no es útil para ningún proceso
productivo, al cual conocemos como desecho. Como parte de las actividades
productivas, la minería también genera residuos en sus procesos que no son útiles para
obtener otros productos finales. ¿Que tipo de desechos se generan? ¿Qué tratamiento
reciben? En el presente informe presentaremos las ideas básicas respecto de estos
conceptos.
II. OBJETIVOS
a. Objetivo general
b. Objetivos específicos
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III. MARCO TEORICO
RESIDUO
¿Qué es un residuo? Del latín residous: que queda, que resta. Parte o porción que queda
de un todo después de quitar otra parte materia inservible que resulta de la
descomposición o destrucción de una cosa: residuos nucleares, residuos radioactivos
El residuo se define también desde un punto de vista económico como algo que
no tiene un valor económico; es algo que no puede ser capitalizado
Sin embargo, podría tener un valor para otros actores o en otros momentos
CONTAMINACIÓN
DESARROLLO SUSTENTABLE
El concepto de desarrollo sustentable surgió con fuerza en los años 70, producto del
informe del Club de Roma y de las reuniones de Naciones Unidas sobre el medio
ambiente: responsabilidad inter-generacional.
Definición de la Comisión de las Naciones Unidas en Ambiente y Desarrollo (Comisión
Brundtland, 1987): “proceso económico que da cuente de las necesidades del presente
sin comprometer las capacidades de las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades”.
Los desechos, en términos generales son los restos generados por las actividades
humanas, cuyo valor es muy pequeño o no tienen valor alguno, ya que no son útiles.
Los desechos se generan en las fábricas, en las empresas, en las instituciones del Estado,
incluso en los hogares siendo estos últimos quizás los más importantes por su cantidad e
impacto en el ambiente. Coincidiremos que todos los desechos deben recibir un
tratamiento especial para su disposición, tomando en cuenta sus características
particulares con la finalidad de reducir su impacto en el ambiente y la salud (como por
ejemplo es el caso de los rellenos sanitarios).
¿Qué es un desmonte?
Son los desechos que se generan producto de los trabajos realizados para llegar a la
zona donde se encuentra el mineral. Así, por ejemplo, en el caso de una mina de tajo
abierto hay que remover una gran cantidad de material de la superficie para poder llegar
al cuerpo de mineral que será usado en el proceso productivo. Por lo general no posee
valor comercial.
El material de desmonte no ha pasado por ningún proceso, son sólo rocas con pequeño
contenido metálico y tierra removida por lo que no ocasionan mayor efecto sobre el
medio ambiente. Sin embargo, se depositan en zonas especiales acondicionadas para
este propósito y son monitoreados continuamente, pues al contener pequeñas cantidades
de mineral podrían generar compuestos químicos por el contacto con el agua o el aire.
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Al finalizar el ciclo de vida de la mina, los desmontes son generalmente revegetados
para integrarlos nuevamente al ambiente.
¿Qué es un relave?
Son los residuos resultantes del proceso de recuperación de los metales. Una vez que las
rocas con contenido metálico han sido chancadas y molidas, éstas pasan a través de un
conjunto de procesos físicos y químicos – conocidos como concentración o beneficio –
para recuperar los metales. Una vez finalizado el mismo, se obtiene el componente con
valor que es el concentrado y por otro lado lo que queda es el relave o desecho. El
relave está compuesto por material sólido de tamaño muy pequeño, incluso menor al de
la arena, y agua formando un compuesto similar al lodo.El relave tiene características
especiales dependiendo del tipo de mineral que involucre su proceso productivo. Estas
características serán las que indiquen el método mediante el cual se deben tratar y su
posterior almacenamiento.
Como el relave es un material que ha pasado por procesos químicos y tienen contenido
de agua, es importante que sea sometido a un tratamiento especial que permita recuperar
su contenido de agua, la cual por lo general es reutilizada para el proceso productivo de
la operación minera y siempre es procesada antes de ser devuelta al ambiente.Luego del
procesamiento adecuado que reduce el contenido de agua y estabiliza el contenido
químico existente en la mezcla, el relave es depositado en lo que se conoce como
canchas de relaves, las cuales tienen su fondo tierras especiales y es separado del suelo
por geomembranas con la finalidad de evitar el contacto de los relaves con la tierra o el
agua.
Cabe señalar que los relaves reciben un tratamiento continuo para que, una vez que la
mina finaliza sus operaciones, puedan reposar en la zona donde fueron ubicados sin
alterar el ambiente, siendo incluso revegetados. Un caso especial se da en las minas
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subterráneas (de socavón), en las cuales los relaves pueden eventualmente ser usados
como relleno para cubrir los túneles abiertos para acceder al mineral, al mismo tiempo
de garantizar la estabilidad de la estructura de la roca.
DESMONTES RELAVES
Se generan al inicio del ciclo de Se generan al final del proceso de
producción minera. producción minera.
Son los residuos obtenidos de la Residuos resultantes del proceso de
remoción de tierra para el desarrollo recuperación de los metales.
del tajo abierto o de los socavones
dependiendo del caso.
Compuesto por polvo y rocas de Compuesto por rocas muy pequeñas y
tamaño regular. agua, formando una especie de lodo.
Contiene metales en su composición, Contiene compuestos químicos
pero debido a su presencia es mínima y producto de las reacciones usadas para
no han sido tratados no representan obtener los metales.
mayor riesgo.
SIMILITUDES
Son dispuestos en zonas especialmente acondicionadas para su tratamiento y
almacenamiento.
La forma en que serán dispuestos se determina en el Estudio de Factibilidad y en
el Estudio de Impacto Ambiental.
Sus características dependerán de las condiciones geográficas, climatológicas,
hidrológicas, entre otras particularidades.
Reciben un monitoreo y control permanentes a lo largo del ciclo de vida de la
mina, incluso después del cierre de la misma.
Son tratados con la finalidad de que puedan ser integrados al ambiente. En
muchos casos son revegetados.
Los principios básicos para su almacenamiento son: la SEGURIDAD (estabilidad)
y el CUIDADO del Medio Ambiente
Como podemos ver, los relaves y los desmontes requieren de una planificación precisa,
que considere las características particulares de cada operación. A continuación, veamos
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algunos puntos importantes a saber respecto de los relaves y de los desmontes mineros.
A pesar de ser totalmente diferentes, los desmontes y los relaves son ambos planificados
técnica y ambientalmente incluso desde antes del inicio de la operación minera.
Sin duda, existen dos principios esenciales para el trabajo de relaves y desmontes: la
seguridad, que será la piedra angular para el diseño, manejo y monitoreo de las
instalaciones (pues tiene que considerar eventos posibles en el Perú como sismos,
huaycos y lluvias de gran intensidad) y el cuidado del ambiente.
La forma en que se han de disponer los relaves y los desmontes son seleccionados
durante el estudio de factibilidad desarrollado antes del inicio de cualquier operación
minera, considerando – como mencionamos anteriormente - puntos importantes como el
tipo de explotación que se va a realizar, la ubicación de la mina (sobre todo en el caso
del Perú que es un país con gran diversidad geográfica) las condiciones climáticas, el
tipo de rocas que se encuentran, sus características físicas y químicas, entre otras
variables.
Estas diferencias hacen que la forma de disponer de los relaves y desmontes no sea la
misma para todos los proyectos, por lo cual se realizan siempre estudios para cada
unidad minera reconociendo las variantes de cada una de ellas, con lo cual se elegirá el
lugar de disposición de cada uno de ellos, así como el método y la tecnología necesaria
para su trabajo.
Es importante mencionar que después del cierre de la mina, los desmontes y relaves
también son monitoreados constantemente para minimizar posibles riesgos,
realizándose los trabajos necesarios para asegurar su seguridad física y ambiental en el
tiempo.
Como podemos ver, las empresas mineras tienen que administrar los desmontes y
relaves a lo largo de su vida útil, desde la selección del sitio y diseño inicial, a través de
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la construcción y operación hasta el cierre definitivo y supervisión post-cierre.
Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los relaves, por ello
uno de los objetivos es mantener estas pérdidas tan bajas como sea posible, para obtener
una mayor rentabilidad del proceso. Es necesario también que la Planta manipule un
tonelaje de mineral adecuado, por que de no ser así se producirían complicaciones en el
tratamiento y se elevaría el costo total de la operación.
mezclado con el agua, formando una pulpa, y tiene una ley determinada de
elementos valiosos.
Cabe hacer notar que la suma del contenido metálico de los productos (concentrados y
relave) debe ser exactamente igual al contenido metálico de la cabeza. De no ser así
deben efectuarse cálculos de reajuste para cumplir con la ley de conservación de la
materia. Otra cuestión importante es que las leyes que se reporten en porcentaje deben
dividirse entre 100 para hacer el reemplazo en la relación para determinar el contenido
metálico. Cuando las leyes se reporten en Onzas/TC, el tonelaje de cabeza, concentrado
y relave deben convertirse a TC, si estuviesen expresados en TM.
Las leyes de los metales preciosos en los minerales a veces son reportadas en
gramos/TM. Así como el contenido de oro en gravas auríferas es expresado en
gramos/M3
relativo. Esta práctica, presenta por sí sola un tremendo desafío para muchas minas en
los Andes, con extremos topográficos rara vez encontrados fuera de los Himalayas.
Debido a la disponibilidad muy limitada de equipo de movimiento de tierra de gran
capacidad en la mayoría de las minas subterráneas pequeñas, los métodos de
construcción de presas para relaves están limitados, principalmente, a la descarga
directa por grifos, cicloneo y labor manual. Las prácticas de diseño de las presas para
relaves son casi enteramente empíricas y típicas de aquellas utilizadas en la industria
minera con anterioridad a la amplia transferencia del conocimiento geotécnico e
hidrológico aportado por la tecnología de diseño de presas de agua.
Desde un punto de vista de ingeniería, la mayor deficiencia del diseño de estas presas
para relaves es que no toman en cuenta eventos extremos (inundaciones y terremotos),
ni durante el proceso de diseño de la presa ni durante el establecimiento del depósito.
Así, el tipo de presas de relaves sísmicamente vulnerables, «aguas arriba», predomina
en el Perú; el sistema de derivación del agua superficial tiene capacidad para un poco
más que el flujo normal y los depósitos de relaves están colocados en cañones muy
empinados donde los devastadores huaycos limitan su existencia a unos pocos años. Las
prácticas actuales de las presas de relaves tienden a considerar casos extremos que
tienen intervalos de recurrencia de quizás algunas pocas decenas de años, con la
percepción en algunas minas de que la protección contra inundaciones no es necesaria
en climas secos y que los terremotos son demasiado esporádicos como para prestarles
mucha atención. La práctica internacional sobre seguridad en presas de relaves que
requieren un diseño para casos extremos, y consideran intervalos de ocurrencia de
muchos cientos o miles de años (para no mencionar los conceptos de la «precipitación
máxima probable» o el «terremoto máximo creíble») son ampliamente desconocidos.
Esto ha dado como resultado que la ocurrencia de fallas sísmicas e hidrológicas
ocasione la ruptura de diversas presas de relaves en el Perú, determinando numerosas
pérdidas de vida.
Al mismo tiempo, sin embargo, varias minas en el Perú utilizan actualmente prácticas
novedosas de disposición de relaves, tal como el relleno subterráneo, método de
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descarga espesada y disposición de relaves deshidratados. Estas operaciones demuestran
claramente que alternativas a los depósitos de relaves convencionales pueden ser
prácticas y posibles en el Perú.
Con excepción de las regiones desérticas del sur del país, en muy pocos depósitos de
relaves se recircula el agua de proceso hacia la concentradora. En lugar de ello, el agua
de proceso se descarga directamente desde el depósito a los arroyos y ríos, utilizando
agua fresca para satisfacer las necesidades de la concentradora. A causa de las
restricciones topográficas, el tamaño reducido de muchos depósitos de relaves limita el
tiempo de retención para la sedimentación de las partículas finas del relave,
ocasionando así dificultades para controlar los sólidos suspendidos en las aguas de
proceso que vierten muchas minas pequeñas. La preocupación por la protección del
agua subterránea que se inició en Norteamérica en la década de los 80, no ha
repercutido aún en el Perú, debido probablemente a que casi todas las fuentes de agua
en el país se desarrollan actualmente a partir de aguas superficiales o acuíferos
directamente conectadas a las aguas de superficie. La preocupación por la calidad de las
aguas superficiales está directamente relacionada con la salud humana y con la
irrigación. En este contexto, la calidad del agua superficial relacionada con la minería
en el Perú no se diferencia mucho de aquellas existentes en otros lugares en los días en
que los relaves eran descargados directamente a los ríos y corrientes de agua.
Por ejemplo, por lo menos 8 ríos principales en el Perú están afectados por altos niveles
de cianuro y/o metales, incluyendo cobre, plomo, zinc, cadmio, arsénico, níquel, y
mercurio (DGAS, 1992). Al mismo tiempo, sin embargo, algunos de estos ríos son
también afectados por contaminantes que no están relacionados a la minería, tales como
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los coliformes y nitratos, incluyendo el Rímac que es la única fuente de agua de beber
para 8 millones de habitantes en Lima.
Internacionalmente, los estándares restrictivos para la calidad del agua superficial son
aún más severos que aquéllos para el agua de bebida y son derivados frecuentemente de
la baja tolerancia a los metales por parte de la vida acuática sensitiva, tal como los peces
salmónidos.
Desde un punto de vista práctico, tales estándares no parecen ser muy apropiados en el
corto plazo para el Perú, donde aún el tratamiento primario de aguas servidas,
municipales y domésticas está apenas difundiéndose. De esta discusión se desprende
que las actuales prácticas de minería, manejo de relaves y protección ambiental en el
Perú tienen aún que desarrollarse hasta alcanzar los niveles de otras latitudes. Sin
embargo, se puede esperar que esta situación cambie rápidamente conforme la inversión
internacional en minería llegue al país. Por ejemplo, la eficiencia en el minado favorece
a menudo las operaciones de tajo abierto de grandes inversiones, que produce más
relaves de minerales de baja ley, y estas prácticas podrían repercutir en cambios
significativos de las prácticas actuales empleadas para el manejo de relaves de las minas
subterráneas. También conjuntamente con la inversión extranjera, tendremos la
tendencia a que lleguen a este país las prácticas ambientales y de manejo de relaves
establecidas en otros países.
Para las minas existentes, acceder a tecnología más avanzada puede ser muy difícil
porque las instalaciones están ya establecidas en un lugar y mucho del daño ambiental
ya ha sido hecho. Para las minas existentes el problema no es «cuánto sería deseable»
sino «qué cosa es posible hacer».
Ningún programa sistemático para el manejo de relaves llegará lejos a menos que sus
objetivos sean claramente expresados. Para este fin, primero es necesario definir la
secuencia de las fases de tiempo que se aplicarán durante la vida de la instalación:
tiempo pueden incluir calidad del aire (polvo) y calidad del agua (derrames de
sedimentos), pero éstos son de una naturaleza común a todos los demás aspectos del
desarrollo inicial de una mina. Ellos pueden ser tratados mediante medidas de rutina y
no serán consideradas en este documento.
Con estas etapas en la mente, los objetivos del manejo de relaves pueden ser
establecidos simplemente de la siguiente manera:
Los objetivos para el manejo de relaves son metas deseables que pueden ser imposibles
de satisfacer íntegramente en cualquier circunstancia dada. Sin embargo, ellas forman
un conjunto de criterios consistentes por medio del cual las alternativas, métodos y
planes específicos pueden ser evaluados.
tal como la pirita. Otros relaves tales como aquellos derivados del hierro y del lavado
del carbón no se discuten aquí, pero muchos de los mismos principios son aplicables.
Una variación de este proceso es mucho más comúnmente utilizada para los minerales
de oro y plata. Los procesos de chancado y molienda se realizan en forma similar
excepto que usualmente cuando se realizan hasta un tamaño más fino a fin de mejorar la
recuperación de granos microscópicos de mineral. Para incrementar el pH hasta
alrededor de 11 se agrega cal y la posterior adición de cianuro disuelve el oro y la plata.
En el proceso convencional de cianuración, la solución de cianuro que contiene los
metales disueltos es separada de los relaves a través de una decantación en contra-
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corriente (CCD). La solución final es diluida reduciendo las concentraciones de cianuro
y descargada con los sólidos de los relaves. Los procesos similares, carbón en pulpa
(CIP) y carbón en lixiviación (CIL) añaden carbón al mineral molido como una forma
de recuperar el oro y la plata de la solución cianurada. Mientras que los relaves sólidos
CIP y CIL son los mismos, las concentraciones de cianuro en el líquido efluente que
acompaña a los relaves son más altas que los obtenidos con CCD.
Para la comprensión de los detalles de las técnicas del proceso no es esencial pero será
muy útil para anticipar las características físicas y químicas de los relaves producidos
por una concentradora particular. Estas técnicas generales de procesamiento
proporcionan las bases para definir los relaves que se consideran aquí.
Relaves
Se definen como el deshecho mineral sólido de tamaño entre arena y limo provenientes
del proceso de concentración que son producidos, transportados o depositados en forma
de lodo.
Desmonte de mina: es roca extraída durante el minado para tener acceso al mineral. En
las minas subterráneas, este material es usualmente de tamaño menor que 20 cms. y las
cantidades llevadas a la superficie son comparativamente pequeñas. El desmonte de las
minas a tajo abierto es mucho más grueso, su rango de tamaño va desde un metro hasta
polvo y las cantidades producidas pueden ser bastante grandes, llegando a menudo hasta
dos a cuatro veces la de los relaves. El desmonte de minas es importante en el contexto
del manejo de relaves porque puede proporcionar material de buena calidad para la
construcción del dique de una presa superficial. Los desmontes de mina pueden ser, sin
embargo, una fuente potencial de drenaje ácido y comparte con los relaves mucho de la
tecnología relacionada con ARD.
Características Químicas
Es aparente, desde un punto de vista físico que los relaves son un material
manufacturado y la naturaleza básica del proceso admite algunas generalizaciones
razonables sobre el asunto.
Esto no es así, con respecto a las características químicas que pueden varíar
ampliamente de un yacimiento a otro. A este respecto, es importante anotar que varios
depósitos de características diferentes, cada uno con distinta geoquímica, pueden ser
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explotados a lo largo de la vida de la mina, ocasionando las variaciones
correspondientes en las características químicas de los relaves producidos.
Relaves Sólidos
sales) y reactivos químicos para ajustar el pH (cal) pueden ayudar a la reducción de las
partículas suspendidas. La filtración a través de filtros de arena, que pueden utilizar las
arenas de relaves cicloneados como medio filtrante, han sido también sugeridas como
un medio para reducir las partículas ultra-finas en suspensión.
Los residuos de reactivos utilizados en flotación acompañan tanto a los relaves sólidos
como a los líquidos descargados con los relaves. Los reactivos de flotación pueden ser
cal, ditiofosfatos, xantatos, cromatos, sulfitos, sulfato de cobre, sulfato de zinc, ácidos
grasos, alcoholes, aceites y cianuro entre otros, dependiendo del requerimiento
metalúrgico específico de cada operación. Con la excepción del cianuro (que se discute
por separado más abajo) la mayoría de los demás reactivos de flotación existen en
formas no tóxicas para los humanos y la vida acuática. Generalmente se aplican en
pequeñas concentraciones en las operaciones más eficientes; los reactivos orgánicos de
flotación se descomponen rápidamente y son rara vez responsables de algún impacto
ambiental serio.
Algunos de estos metales pueden ser tóxicos para el consumo humano en mayores
concentraciones; otros metales como el cobalto, molibdeno, y níquel pueden afectar
adversamente el crecimiento de las plantas o del ganado si están presentes en las aguas
usadas para irrigación.
Las pruebas para estimar el tipo y concentración de tales constituyentes solubles se
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realizan con anterioridad al arranque de la concentradora, utilizando muestras de relaves
que se han tenido en agua por varias semanas o varios meses. Puesto que éstas pruebas
son realizadas con un número determinado de muestras de mineral usado en las pruebas
Las especies solubles son liberadas por la exposición del mineral al aire y al agua junto
con niveles altos de pirita, la cual es más noble que otros sulfuros y crea la disolución
galvánica de plomo, zinc, arsénico, etc. La oxidación se produce con la trituración y la
molienda en el ambiente atmosférico, resultando en que las corrientes de efluentes
tienen metales disueltos semejantes a aquéllos mostrados más abajo y que pertenecen a
cuatro operaciones peruanas (Villachica y Asociados, 1993).
En casos en los cuales los factores climáticos, topográficos y de balance hídrico hacen
necesaria la descarga directa de los efluentes de relaves hacia aguas receptoras, los
Límites Máximos Permisibles establecidos por el Ministerio de Energía y Minas
determinarán las necesidades de tratamiento de los efluentes. Aunque se dispone de
métodos para eliminar aniones tales como los cloruros, sulfatos y nitratos, ello es muy
costoso y rara vez practicable en el contexto minero. Sin embargo, existen métodos
factibles de tratamiento para eliminar el arsénico. Estos, son revisados por Twidwell y
sus colaboradores (1994) y el tratamiento de efluentes de relaves mediante la
coprecipitación férrica, ha sido descrito por Krause (1992) y por Domville y Henry
(1992). Investigaciones actuales sobre las técnicas para eliminar el selenio son descritas
por Altringer en 1991. Es importante anotar que los efluentes discutidos en esta sección
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son aquéllos que resultan exclusivamente del procesamiento de minerales y de la
concentración. Si los relaves son susceptibles de generar ácido a partir de la oxidación
de sulfuros después de su deposición en el depósito, entonces pueden ocurrir problemas
muy serios y completamente diferentes debido a la generación ARD, tal como se discute
mas adelante.
Efluentes Cianurados
Como uno de los pocos componentes conocidos que disuelven al oro y la plata, el
cianuro de sodio es usado como lixiviante en la mayoría de las operaciones para
beneficiar oro y plata, y muchas veces como un reactivo en los procesos de flotación. La
química del cianuro es compleja pero bien conocida, presentamos aquí una breve
introducción a este tópico.
El cianuro en los efluentes de los relaves incluye cianuro libre (CN y HCN), así como
formas complejas en asociación con varios metales que tiene variada solubilidad y
toxicidad. El cianuro libre es químicamente inestable. Por lo tanto, a diferencia de
muchos otros contaminantes, no persiste en el ambiente ni tampoco es bio-acumulable a
través de la cadena alimenticia. En efecto, el cianuro está presente en muchos alimentos
comestibles, tales como las almendras y los frijoles, y es realmente metabolizado por
muchos organismos en concentraciones similares a aquéllas que se encuentran en
algunos efluentes de relaves (Howe, 1984).
Por el contrario, exactamente lo opuesto ocurre para los problemas ARD, los cuales
afectan muy seriamente el período de post-clausura de las operaciones como es
discutido en la siguiente sección.
Cuando ello ocurre, estos problemas afectan todos los residuos del proceso minero,
incluyendo el agua de mina y los echaderos de desmonte así como los relaves, y la
estrategia de control del ARD para cualquiera de estos tipos de residuos no puede
considerarse aisladamente. Sin embargo, se requiere algunos antecedentes sobre el tema
del ARD para entender adecuadamente el manejo de los relaves, y en esta sección
damos una introducción muy simplificada. En efecto, el planeamiento para el manejo de
relaves no puede ser iniciado hasta que haya por lo menos una indicación de que los
problemas de ARD puedan ocurrir o no.
El ARD se refiere a procesos por los cuales el pH del agua en contacto con los relaves
puede disminuir severamente, dando como resultado la disolución y transporte de
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metales tóxicos disueltos tales como arsénico, plomo, cadmio, y un conjunto de otros,
además un drástico incremento del contenido de los sulfatos. Es casi imposible detener
completamente el proceso una vez que se ha iniciado, y los efectos de la acidificación
pueden continuar por muchos siglos, así sucedió en el distrito de Rio Tinto en España,
explotado por los romanos, y en cuerpos mineralizados suecos trabajados poco después
de la época de los Vikingos, hace 1000 años. El ARD puede ser el tema ambiental
asociado al manejo de relaves potencialmente más dañino y difícil de tratar, y puede no
ser evidente aún muchos años después del período de cierre de operaciones. Más que
ningún otro asunto, el potencial para ARD es específico para cada cuerpo mineralizado
y para sus condiciones físicas y climáticas; no hay reglas generales para predecirla, en
cualquier depósito sin el auxilio de pruebas geoquímicas. Existen, sin embargo, varios
requisitos para que este proceso ocurra.
La primera condición necesaria para el ARD es que los minerales sulfurados estén
presentes en los relaves, principalmente pirita, pero también otras formas aún más
reactivas tales como la pirrotita y la marcasita. Esto puede ser determinado
frecuentemente en forma cualitativa a partir de la información geológica respecto al
cuerpo mineralizado, pero otra señal puede ser la alta gravedad específica de los relaves.
Aunque los relaves de los minerales metálicos están compuestos principalmente de
minerales de silicato o carbonato con gravedad específica (Gs) de 2.65-2.85, ellos
contienen al menos pequeñas cantidades de metales no recuperados y hierro del proceso
de molienda (barras de acero o bolas) que típicamente resultan en una gravedad en el
rango de 2.8-2.9 para los minerales bajos en sulfuros. Por contraste, los relaves altos en
sulfuros a menudo exceden considerablemente este rango, con una gravedad específica
que a menudo se ubica sobre 3.5, por ejemplo, para el caso de los relaves polimetálicos
peruanos que normalmente contienen de 10 a 60% de pirita.
En presencia de aire, la segunda condición, las superficies del mineral sulfurado se
oxidan en una reacción compleja que involucra varios pasos químicos ayudados por
bacterias, para formar ácido sulfúrico. Sin embargo, esta reacción por sí sola causará
grandes problemas sólo si los relaves contienen cantidades insuficientes de otros
minerales que consumen ácido (por ejemplo, carbonato de calcio) para neutralizar el
ácido, lo cual es la tercera condición necesaria. La condición final es que los
contaminantes producidos deben ser transportados de los depósitos de relaves hasta los
terrenos receptores o aguas superficiales, usualmente por infiltración y drenaje.
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Considerando el conjunto de estas cuatro condiciones que son necesarias y suficientes
para que se presente el problema del ARD, existe la posibilidad de que no se presenten
problemas serios si uno de ellos está ausente.
Cada uno de estos cuatro factores es altamente específico para cada cuerpo mineralizado
y para el marco ambiental del depósito de relaves. Una prueba inicial del tipo indicativo
para predecir los ARD, conocida como la balance ácido base o ABA (Acid-base
accounting), se utiliza para determinar si existe suficiente cantidad de minerales que
consuman ácidos para neutralizar la cantidad total de ácido producida en el largo plazo.
Aún si esto fuera así, el ARD puede desarrollarse en el corto plazo si el ritmo de
producción de ácido excede el ritmo de consumo de ácido en un momento dado y, en tal
caso, es necesario correr pruebas del tipo cinético en celdas de humedad que simulen
condiciones ambientales. Los resultados representativos de tales pruebas requieren aún
más minuciosidad que las pruebas ordinarias de tratamiento ácido de los relaves
(leaching) discutidas anteriormente. La propia naturaleza de la mayoría de los cuerpos
mineralizados es tal que la mineralización y la geoquímica de la roca varían
considerablemente en tipo y/o grado aún en distancias muy cortas. Un programa de
pruebas de ARD conducido seriamente requiere un programa de muestreo
estadísticamente representativo de los testigos de exploración, lo cual puede resultar
difícil, costoso y requerir mucho tiempo a menos que esté integrado con el programa de
exploración geológica del cuerpo mineralizado mismo; la prueba debe reflejar además
el plan actual de minado que se está desarrollando. A menudo, algunas partes del
mineral a ser minado puede producir condiciones para ARD mucho más adversas que
otras, y tal programa de pruebas puede permitir un manejo selectivo de los relaves que
resultan o sugerir modificaciones a las secuencias e minado que minimicen los
problemas del manejo de relaves. Pero aún el más sofisticado de estos programas tiene
limitaciones. Hablando genéricamente, es razonablemente posible, de acuerdo a las
técnicas disponibles, predecir cualitativamente si hay la posibilidad o no de que ocurran
problemas de ARD con los relaves. Sin embargo, predecir cuantitativamente la
magnitud, severidad y oportunidad de tales problemas es muy difícil e incierto.
Si existe potencial para ARD, hay varias medidas de mitigación que pueden ser
consideradas, en forma muy simplificada:
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La oxidación de sulfatos puede ser iniciada únicamente si existe oxígeno en los
intersticios del depósito de relaves y pueden por lo tanto ser prevenido si este oxígeno
es eliminado. Una manera efectiva de hacerlo es manteniendo los espacios vacíos llenos
con agua y el depósito totalmente saturado.
La oxidación de los sulfatos también puede ser retardada si el ingreso del oxígeno al
depósito es restringido, por ejemplo, cubriendo la superficie del depósito de tal manera
que la velocidad de difusión del oxígeno a través de la cobertura sea menor que el
requerimiento de oxígeno por las reacciones químicas de ARD. Aún si el ARD se ha
iniciado dentro del depósito, la dispersión de sus efectos puede ser reducida si hay
insuficiente infiltración para transportar los constituyentes disueltos más allá de los
límites del depósito mismo. La infiltración puede también ser reducida por coberturas,
en combinación con la derivación del agua superficial y un apropiado tratamiento de la
superficie del depósito.
Geomembrana
Es un plástico negro resistente que está en la base del PAD y la poza de operaciones, y
que impide el contacto de los químicos con el suelo, cuidando la calidad del agua.
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Sobre la geomembrana se coloca una capa fina de arena. Asimismo, bajo esta se instala
una capa de arcilla sobre un relleno para asegurar que no exista ningún tipo de filtración
del PAD.
CUIDADOS AMBIENTALES
Antes de ser devuelta al medio ambiente, el agua pasa por una planta de tratamiento de
aguas de procesos donde se le aplica tratamiento de ósmosis inversa.
Ósmosis inversa:
El agua de exceso, empujada por la presión de un sistema de bombeo, se hace pasar por
unas membranas especiales muy finas, las que, sin el uso de reactivos químicos y con
una alta eficiencia, atrapan el contenido de metales y otras sustancias, dejando pasar el
agua ya libre de elementos perjudiciales para el medio ambiente.
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PORCESOS DE PLANTA
Columnas de Carbón
Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solución rica, para
luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe. Se da en dos etapas.
Adsorción: Se pasa la solución rica (con el oro en estado líquido) a través de columnas
cargadas con carbón activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbón.
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1. Clarificación
2. Desoxigenación
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Eliminación casi total del oxígeno disuelto. La solución rica varia desde 5 a 8 mg/l de
oxígeno, esta debe ser reducida a 0.5 – 1.0 mg/l, para una buena producción de barren
y usar cantidades razonables de zinc.
A nivel del mar la presión atmosférica es 736 mm Hg. A una altura de 4000 m. un vacío
perfecto puede ser obtenido con una presión de 485 mm Hg. Sin embargo dado que un
vacío nunca es perfecto, el vacío de trabajo es obtenido a 100 a 150 mm Hg menos que
el sistema perfecto, es decir 365-385 mm Hg.
4. Adición de zinc
REFINERÍA
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La actividad minera produce prosperidad en las zonas donde se lleva a cabo, pero
indudablemente tiene un impacto ambiental. Por ejemplo. La mina La Escondida en
Mayo de 1999 tenía una dotación de 2.120 personas (mina, puerto de Coloso y oficinas
de Santiago), más 517 personas como contratistas permanentes (servicios de
alimentación, servicios de mantención y aseo, explosivos, suministro y distribución de
combustibles, seguridad y transportes entre otros), es decir 2.637 personas con empleo
directo por la explotación minera. Ahora bien, un empleo en minería crea unos tres
empleos indirectos en la comunidad en servicios y construcción, por lo que la operación
de una mina representa un impacto importante y claramente así ha sido, particularmente
para Antofagasta, la puesta en marcha de La Escondida en 1990 (impacto social). Sin
embargo, impactos aun a menor escala pueden crear conflictos por el uso de la tierra y
oposición a la explotación minera por grupos ambientalistas, sobre todo en países
desarrollados más poblados, pero también en Chile. Ej. Recientemente se publicó en la
prensa que la gente del pueblo de Caimanes se opone a la construcción de un nuevo
tranque de relave proyectado por la Compañía Minera Pelambres.
enlace entre economía y ecología, como la única solución práctica para el crecimiento
económico sin dañar el medio ambiente.
En 1989 James Stevenson de Rio Tinto Corporation (RTZ, la compañía minera más
grande del mundo) señaló que el crecimiento sustentable era un concepto espinoso para
la industria extractiva. Surgen las interrogantes de ¿Cómo encaja la minería? ¿Cómo
puede ser considerada desarrollo sustentable una mina de cobre?, hay que recordar que
todas las minas tienen una vida finita, algunas de veinte años o menos. David Munro,
un dirigente ambientalista, ha escrito que el desarrollo sustentable o sustentabilidad se
han trasformado en palabras que se utilizan mucho en la rétorica de personas
relacionadas con el medio ambiente y desarrollo.
Estos términos se han utilizado para describir cualquier política de desarrollo que
simplemente permita un futuro cómodo y seguro al cual todos aspiran y estos términos
han llegado a ser malentendidos y mal usados en forma creciente. ¿Tienen todavía algún
sentido aparte de la retórica ambientalista? Munro piensa que sí: “la sustentabilidad
debe ser el criterio principal para juzgar el desarrollo”. Sin embargo, se debe volver al
predicamento de Stevenson: los cuerpos de mena son finitos y no-renovables y si se
explotan no pueden ser reemplazados. Lo mejor 2 que puede hacer un minero es mostrar
responsabilidad ambiental y devolver el área explotada lo más cercanamente posible
al estado previo a la minería o proveer otro uso al terreno desolado que pudo resultar de
su trabajo minero, como transformar un rajo minero en una laguna para la navegación o
usar desmontes para la industria de la construcción.
Esta aproximación puede ser apoyada por el empleo de cualquier método que permita la
disminución de la demanda de recursos no-renovables, mediante un uso más eficiente
de los mismos, desarrollando sustitutos renovables, reciclando, etc., pero el objetivo
inmediato más importante y que probablemente tendría un impacto mayor, sería la
estabilización de la población seguida de una disminución de la población mundial. Sin
embargo, estas políticas son responsabilidades gubernamentales, no de compañías
mineras. Un comentario silencioso respecto a la no-aplicabilidad del concepto de
desarrollo sustentable a la explotación de recursos mineros viene de un libro
recientemente publicado sobre el tema, el cual no tiene referencia a minas, minería,
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minerales, carbón o petróleo en su índice comprehensivo.
La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus
cercanías y muchas tienen una fundición cercana. Para la evaluación del impacto
ambiental del desarrollo de una nueva operación minera se deben considerar los efectos
de las tres.
a) Daño a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y
2000 es de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los países
desarrollados tienen una mayor proporción de terrenos perturbados por la actividad
minera que los menos desarrollados. El grado de recuperación de esos terrenos es
reciente y muchos hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios de minas
antiguas o domésticos. Otras áreas mineras han sido transformadas en reservas naturales
o parques recreativos. En el futuro las minas producirán menos deshechos ya que las
labores son rellenadas con los mismos (corte y relleno). Esto encarece la explotación,
pero es necesario ya que se estima que 27.000 Mt de minerales y sobrecarga se extraen
de la corteza terrestre cada año. En Chile la minería se concentra en la mitad norte del
territorio, donde el daño a la tierra se minimiza debido a que existe una baja densidad de
población, por las condiciones desérticas o semi-áridas. Sin embargo, las restricciones
para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos o deshechos mineros están cada
vez más regulada.
b) Liberación de sustancias tóxicas. Los metales no solo son importantes para el uso
que hacemos de ellos, sino que también son parte integral de nuestra naturaleza y de
otros organismos vivos. Sin embargo, así como hay elementos metálicos que son
componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos
pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden
generarse por drenajes de aguas de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos
metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsénico, los cuales
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son muy comunes en pequeñas cantidades en depósitos metálicos son altamente tóxicos,
aun en pequeñas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser 3
absorbida por los organismos vivos. Lo mismo se aplica al plomo, pero
afortunadamente este metal es bastante poco reactivo a menos que sea ingerido y la
mayoría de los minerales naturales de plomo son muy insolubles en aguas subterráneas.
El cianuro se ha utilizado desde hace mucho tiempo para recuperar oro en plantas de
procesamiento y en el campo aurífero más grande del mundo, la cuenca del
Witwatersrand de Sudáfrica, allí existe una contaminación mayor de las aguas
superficiales con Co, Mn, Ni, Pb y Zn como resultado del proceso de cianuración y
oxidación de aguas ácidas de mina. El cianuro mismo no es un problema ya que se
descompone bajo la influencia de los rayos ultravioleta en las capas superficiales. No
obstante, en los países desarrollados la legislación requiere el establecimiento de plantas
de neutralización de cianuro en todos los usos industriales de este producto químico.
c) Drenaje ácido de minas. Las aguas ácidas generadas por la minería actual o pasada
resultan de la oxidación de minerales sulfurados principalmente pirita en presencia de
aire, agua y bacterias. La pirita es uno de los sulfuros más comunes y abundantes
asociados a mineralización hidrotermal y normalmente es parte de la ganga siendo
incorporada en los deshechos mineros (desmontes o relaves) y su oxidación produce
ácido sulfúrico y óxidos de hierro. Las aguas ácidas atacan otros minerales,
produciendo soluciones que pueden acarrear elementos tóxicos al medio ambiente, Ej.
cadmio o arsénico. La generación de aguas ácidas puede ocurrir durante la exploración,
operación y cierre de una mina. Esta agua pueden venir de tres fuentes principales:
sistemas de desagüe de minas, tranques de relaves y desmontes. Estas descargas pueden
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producir desde algunos efectos menores como decoloración local de suelos y drenajes
con precipitación de óxidos de Fe, o llegar a una extensa polución de sistemas de ríos y
tierras de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es mayor después del cierre
e) Polvo. El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere
polvo silíceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares
asociadas. El polvo debe ser mantenido en un mínimo en las minas y áreas industriales
asociadas para proteger a los mineros y habitantes locales.
h) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina
lluvia ácida. Esto también ocurre en plantas eléctricas termoeléctricas que usan carbón.
Las fundiciones de Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400
ton al día de SO2 al aire (actualmente una parte se recupera para producir ácido
ulfúrico, pero todavía la mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias
normales tienen un pH de alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y Europa
occidental ellas pueden llegar a pH 2,9 y los lagos de esas áreas han sufrido una
disminución de los peces en ellos. Areas mineras antiguas con varias fundiciones
pueden llegar a estar rodeadas de tierra estéril donde la vegetación ha sido destruida por
los ácidos y el suelo erosionado. Las tierras muertas alrededor de las fundiciones de
cobre-níquel de Sudbury en Ontario, Canadá se extienden por 100 km2, pero las
emisiones han disminuido en un 50% por lo que esto está mejorando.
i) Legislación y costo. Los medios legales para establecer medidas anti-polución son
muy necesarios y muchas compañías mineras mayores siguen actualmente estrictas
regulaciones auto-impuestas (certificaciones ambientales de sus propios países de
orígen). La legislación ambiental ha sido incorporada crecientemente en los países
desarrollados y también en Chile y otros países mineros latinoamericanos. Sin embargo,
los acuerdos o cooperación con la industria extractiva son raros, existe más la norma de
oposición de conservacionistas o ambientalistas.
el procesamiento directo de las menas y existe el riesgo que las soluciones ácidas
contaminen las aguas subterráneas o superficiales si su flujo no es bien controlado.
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IV. CONCLUSIONES
Se debe hacer una buena planificación para evitar los accidentes ambientales lo
cual puede resultar en daños permanentes.
V. LINKOGRAFIA
http://www.scribd.com/doc/8270675/Manejo-Ambiental-de-Residuos-de-
Cianuracion-de-Oro-en-El-Laboratorio-Metalurgico-de-La-Facultad-de-Ingenieria-
http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/publicaciones/geologia/v12_n24/pdf/a01v12n
24.pdf
http://www.mineriaymedioambiente.com/
http://blog.pucp.edu.pe/item/30704/comunidades-mineria-y-medio-ambiente
http://www.uclm.es/users/higueras/mam/
http://www.raulybarra.com/notijoya/archivosnotijoya5/5metalurgia.htm
http://mineria-metalurgia.blogspot.com/
45
http://www.intergraph.com/global/es/metalsmining/default.aspx