LA CÉLULA

La célula es la unidad fundamental de los seres vivos que contiene todo el material necesario
para mantener los procesos vitales como crecimiento, nutrición y reproducción. Se encuentra
en variedad de formas, tamaños y funciones.

Las células se clasifican en células procariotas y eucariotas. Las células procariotas se

caracterizan por no tener un núcleo definido en su interior, mientras que las células
eucariotas poseen su contenido nuclear dentro de una membrana.

Los procariontes tienen su material genético disperso en el citoplasma. Los eucariontes poseen
núcleo, donde se encuentra el material genético de la célula.

Existen organismos como las bacterias y los protozoarios constituidos por una célula (organismos
unicelulares). Los organismos multicelulares o pluricelulares más complejos se encuentran
constituidos por una mayor cantidad y diversidad de células.

Se cree que todas las células evolucionaron de un progenitor común, ya que todas poseen
estructuras y moléculas similares.

Estructura de las células

En las células en general se pueden distinguir distintas estructuras con el microscopio óptico:
núcleo, membrana citoplasmática y citoplasma.

Núcleo celular
El núcleo celular está rodeado por una envoltura nuclear, contiene el material genético de las
células eucariotas. Es el centro de comando de las células eucarióticas. En las células procariotas
no existe núcleo, por lo que el material genético está disperso.
 Membrana plasmática
La membrana plasmática es una barrera con permeabilidad selectiva, o sea, regula la entrada y
salida de material de la célula y además recibe la información proveniente del exterior celular.
Por la membrana plasmática entran nutrientes, agua y oxígeno, y salen dióxido de carbono y otras
sustancias.

Citoplasma
El citoplasma es el interior de la célula entre el núcleo y la membrana plasmática. Aquí se
encuentra la maquinaria de producción y mantenimiento de la célula. Está constituido por un
material gelatinoso llamado hialoplasma.

Organelos del citoplasma

En el citoplasma se encuentran estructuras membranosas conocidas como organelos. Los

organelos son los responsables por diversas actividades celulares, tales como almacenamiento,
digestión, respiración celular, síntesis de material y excreción, es decir, son los responsables del
mantenimiento de la vida celular.

Entre los organelos podemos destacar:

 Mitocondrias: es la fábrica de energía de las células. Aquí se efectúa la respiración celular y se

produce la energía que requiere la célula para sus actividades.
 Ribosomas: son el centro de producción de las proteínas. Son los organelos fundamentales para
el crecimiento y la regeneración celular.
 Retículo endoplasmático: formado por una vasta red de canales y bolsas membranosas
aplanadas llamadas cisternas. Existen dos tipos de retículo endoplasmático: rugoso y liso.
Cuando se encuentran ribosomas en la cara externa del retículo endoplasmático, se dice que es
retículo endoplasmático rugoso y en él se sintetizan proteínas de membrana y proteínas
secretoras. En el retículo endoplasmático liso se sintetizan los lípidos.
 Aparato de Golgi: es el centro de distribución de la célula, encargado de clasificar, etiquetar,
empaquetar y distribuir proteínas y lípidos en vesículas secretoras. También produce los
lisosomas.
 Lisosomas: son los encargados de la digestión intracelular.
 Peroxisomas: organelos responsables por la oxidación de ácidos grasos y la degradación de
peróxido de hidrógeno.
 Centriolos: estructuras cilíndricas que participan en la división celular.
 Vacuolas: vesículas, pequeñas bolsas que almacenan y transportan enzimas e iones.
 Cloroplastos: organelos responsables por la fotosíntesis en las células vegetales.

En todas las células, tanto animales como vegetales, la estabilidad estructural y el movimiento de
las células está determinado por una armazón interna conformada por el citoesqueleto.
Diferencia entre células animales y vegetales
En las células vegetales existe, en el exterior de la membrana plasmática, una pared celular,
compuesta de celulosa. Las células vegetales contienen una o más vacuolas gigantes que son los
sitios de almacenamiento de agua, iones y nutrientes. En los cloroplastos se encuentra la clorofila
que absorbe la luz en el proceso de fotosíntesis.

Organelos y sus funciones en las células animales y vegetales

Organelo Funciones Animal Vegetal

Mitocondria Respiración celular; generación de energía. Presente Presente

Ribosoma Síntesis de proteína. Presente Presente

Retículo
endoplasmático Síntesis y transporte de proteínas. Presente Presente

Procesamiento de proteínas; síntesis de

Aparato de Golgi azúcares y lípidos. Presente Presente
Organelo Funciones Animal Vegetal

Lisosomas Digestión intracelular. Presente Presente

Peroxisomas Oxidación de ácidos grasos. Presente Presente

Centriolos División celular. Presente Presente

Vacuola Almacenamiento y transporte. Presente Presente

Cloroplastos Fotosínteis. Ausente Presente

Pared celular Estructura y estabilidad. Ausente Presente

Química interna de la célula

Una de las principales cualidades de las células es su capacidad de transformar un tipo de energía
en otro. Este conjunto de reacciones químicas que las células hacen para su crecimiento,
irritabilidad, movimiento, reparación y reproducción, se denomina metabolismo celular.

La célula utiliza las sustancias que penetran

en ella como materia prima para construir
otras sustancias más complejas, o como
combustible para obtener energía. Los
componentes, como aminoácidos, lípidos,
monosacáridos, agua y los elementos
minerales, son usados para formar sustancias
orgánicas más complejas y mantener toda la
organización celular. Por ejemplo, los
aminoácidos son encadenados para producir
moléculas proteicas (síntesis), las que son ordenadas para formar estructuras más complejas. Este
proceso es lo que se conoce como anabolismo, y el proceso de destrucción se
denomina catabolismo. El anabolismo es la formación de compuestos a partir de células simples; y
el catabolismo es el proceso productor de energía contrario al anterior; es decir, va de moléculas
complejas a moléculas simples.
Todos los seres vivos tienen moléculas orgánicas, como proteínas, hidratos de carbono, lípidos y
ácido nucleico. Pero también poseen moléculas inorgánicas, como el agua y las sales minerales;
de hecho, alrededor de dos tercios del peso total de tu cuerpo (80 por ciento) es agua, elemento que
cumple varias funciones en los sistemas vivos, permitiendo que ocurran todas las reacciones
químicas del metabolismo celular.
Proteínas
Las enzimas son proteínas producidas por las células, que regulan la rapidez y especificidad de las
miles de reacciones químicas celulares.
Las enzimas son proteínas producidas por las células, que regulan la rapidez y especificidad de las
miles de reacciones químicas celulares.
Todos los seres vivos tienen en su interior un sinnúmero de proteínas, cada una de las cuales
cumple una función específica. Como ya dijimos, las proteínas se forman por la unión de pequeñas
moléculas llamadas aminoácidos, cadena que recibe el nombre de péptido, y su unión forma
un polipéptido. Este grupo de nutrientes se encarga básicamente de formar y renovar las células de
nuestro cuerpo. Además, distribuye el agua contenida, forma enzimas, hormonas y anticuerpos y, en
última instancia, nos proporciona energía.
Las enzimas son proteínas producidas por las células, que regulan la rapidez y especificidad de las
miles de reacciones químicas celulares. Estas reacciones son fundamentales para todos los
fenómenos vitales, como la respiración, crecimiento, contracción muscular, conducción nerviosa,
fotosíntesis, digestión, entre otros.
Lípidos o grasas
Estos nutrientes son tan poderosos que son capaces de proporcionar más del doble de energía por
gramo que los carbohidratos, ya que estos últimos pueden transformarse en grasa y almacenarse.
Si bien los lípidos son más importantes que los hidratos de carbono, lo son menos que las proteínas.
Ácidos nucleótidos
Estos ácidos son moléculas orgánicas formadas por la conexión de unidades llamadas nucleótidos.
Existen dos tipos: el ácido ribonucleico (ARN) y el ácido desoxirribonucleico (ADN), del que
seguramente has escuchado hablar.
Los ácidos ribonucleicos (ARN) están formados por una cadena de nucleótidos que se pliega de
diferentes formas, según sea su función al interior de la célula.
Está el ARN mensajero, que es el menos plegado de los tres que existen, y su función es llevar la
información genética desde los cromosomas de la célula hacia el lugar de síntesis de las proteínas.
El ARN de transferencia está doblado como un trébol, y su tarea es llevar aminoácidos hacia los
ribosomas, para luego unirlos y formar las proteínas.
Finalmente, el ARN ribosomal se preocupa, junto con las proteínas, de estructurar a los ribosomas
y son los que traducen el mensaje genético.
Por su parte, el ácido desoxirribonucleico (ADN) es el que contiene el mensaje genético para toda
la función y organización celular. Es, en definitiva, la molécula que controla todos los procesos que
hemos mencionado como vitales para los seres vivos, además de ser el principal constituyente de
los cromosomas celulares.
La membrana plasmática
La función principal de esta membrana es controlar rigurosamente todos los elementos que entran y
salen de la célula.
Esta membrana, llamada también membrana celular, es la que rodea toda la parte exterior de la
célula. Está compuesta de dos capas de moléculas de lípidos y de proteínas, que se desplazan
lateralmente dentro de ciertos límites.
La función principal de esta membrana es controlar rigurosamente todos los elementos que
entran y salen de la célula. Sin duda es selectiva, ya que sólo permite el paso de ciertas
sustancias.
Estas membranas pueden contener varios tipos de proteína receptora, cada una de las cuales
responde a una molécula específica. Algunas proteínas se unen las unas a las otras para formar
conexiones entre células.
Líquido y sólido
Cuando la célula ingiere sustancias en forma masiva, nos encontramos con la endocitosis, un
mecanismo de transporte que va hacia el interior de la célula. En el caso de que las sustancias sean
más pequeñas o líquidas, se habla de pinocitosis (beber); si es de mayor volumen o se ingiere algo
sólido, hablamos de fagocitosis (comer). Por ejemplo, las células encargadas de la defensa
fagocitan bacterias, las que son encerradas por las prolongaciones de la membrana plasmática e
introducida en la célula. Luego de ser digeridas estas bacterias, sus moléculas resultantes se utilizan
para las necesidades estructurales de las células defensoras, y los residuos que no sirven son
excretados al medio extracelular. Este proceso se conoce con el nombre de exocitosis.
Un tejido celular es un conjunto de células que trabajan juntas de forma coordinada y organizada
para llevar a cabo una función específica. A su vez, el conjunto de tejidos celulares forman una
unidad funcional que conocemos con el nombre de órgano. Las células que forman un tejido tienen
un mismo origen en común. De acuerdo a observaciones realizadas con microscopios, las células
que forman parte de un tejido, comparten características en su forma y están dispuestas
espacialmente (es decir organizadas) de una manera determinada para poder lograr la función
específica. Los tejidos celulares se pueden encontrar únicamente en organismos complejos como
los vegetales y los animales (entre ellos los seres humanos).

A pesar que existen muchos tipos de células en el cuerpo humano (alrededor de 200 tipos de
células), están organizadas en cuatro amplias categorías de tejidos: epitelial, conjuntivo (también
conocido con el nombre de tejido conectivo), muscular y nervioso.

Cada una de estas categorías se caracteriza por sus funciones específicas que contribuyen al
mantenimiento integral de la salud del cuerpo.

La función exacta de cada tejido celular depende del tipo de células de las que está compuesto.

 Tejido epitelial: Se refiere a las capas de células que cubren las superficies exteriores del
cuerpo (como la piel), que cubren las cavidades y vías internas del cuerpo (como el esófago
o la tráquea), y que forman ciertas glándulas.
 Tejido conjuntivo (también llamado tejido conectivo): Como su propio nombre lo indica,
conecta o junta a los órganos del cuerpo, y participa en la protección e integración de todas
las partes del cuerpo.
 Tejido muscular: Se excita ante estimulaciones nerviosas que provocan que se contraiga
para dar un movimiento como resultado. Los tejidos musculares se subdividen en tres tipos
principales: músculo esquelético (de contracción voluntaria), músculo liso (de contracción no
voluntaria) y músculo cardíaco (en el corazón).
 Tejido nervioso: Tienen la capacidad de propagar señales electroquímicas en forma
de impulsos nerviosos que comunican entre sí a distintas partes del cuerpo.