APRENDIENDO A CONFERIR SIGNIFICADO

M.A.K. HALLIDAY

El articulo parte del estudio intensivo de un niño, Nigel, desde los nueve meses hasta los dos años
y medio, sugiriendo una interpretación socio semántica del desarrollo del lenguaje, buscando
complementar estudios previos de los cuales se rescata que el lengua adulto comprende tres
sistemas relacionados el fonológico, léxicogramatical y el semántico cuya orientación fue
predominantemente psicolingüística.

Las investigaciones previas se han centrado en la estructura gramatical, buscando responder a la

pregunta ¿Cómo aprende el niño la estructura? Bajo el supuesto “para adquirir el lenguaje el niño
debe conocer la estructura de este”. La psicolingüística que ha sido el punto de análisis dominante
y controversial de las investigaciones previas en Estados Unidos, partiendo de interpretaciones
nativistas y ambientales, donde el nativista hace hincapié en una capacidad innata para el
aprendizaje del lenguaje, mientras que el punto de vista ambientalista hace hincapié en el aspecto
del aprendizaje del lenguaje que lo relaciona con otras tareas del aprendizaje y resaltan su
dependencia de condiciones ambientales.

En cuanto a cómo el niño aprende la estructura la atención se ha centrado en la naturaleza de las

primeras estructuras que el niño elabora, inicialmente hay dos maneras de abordarlas desde la
orientación adulta y desde la del niño, el primer enfoque esta presupuesto en el punto nativista
implica considerar que muchas de las emisiones infantiles quizás en todas la etapas están mal
formadas, estas se analizan como productos o distorsiones, en particular la omisión de elemento,
mientras que el segundo enfoque, analiza las primeras estructuras del niño como combinaciones
de elementos que forman un sistema basado en el contraste de clases abiertas y cerradas.

¿Cómo aprende el niño el lenguaje?

En esta sección del texto se busca responder las preguntas ¿Cómo domina el sistema lingüístico
adulto ene que la gramática solo es una parte y la estructura es solo una parte de la gramática?,
¿Cómo construye un sistema de codificación múltiple que consta de contenido, forma y expresión
de las relaciones del significado, su representación como configuraciones léxico estructurales y la
realización de estas, a su vez, como patrones fonológicos?

Roger Brown considera este problema en un contexto más amplio y lo denomina una
interpretación rica del lenguaje de los niños, enfocando el desarrollo del lenguaje a través de la
investigación del significado, y aunque no es una idea novedosa pero que paso a segundo plano al
cambiar el modelo psicológico de tradicional de dos niveles del lenguaje (sonido y significado) por
el de la lingüística estructural de dos niveles (forma y sonido)

El enfoque de la estructura a través del significado se puede abordar desde el punto de vista del
niño y del adulto, es así como expresiones sencillas como now room que se puede glosar como
now let´s go to play in daddy´s room, se puede analizar según el modelo adulto como algo similar
a imperativo + proceso + agente + locativo + temporal, estando omitidos el imperativo, proceso y
agente, interpretado como una petición de acción conjunta + escenario. El comienzo del desarrollo
del lenguaje se puede interpretar como el dominio progresivo del niño de un potencial funcional,
entendiendo que el desarrollo del sistema lingüístico está dado por las funciones de la estructura
y segundo por las funciones del lenguaje, implicando el primero cuando se interpreta
semánticamente al último.

En el lenguaje infantil se presupone un concepto de transmisión cultural dentro del cual el papel
del lenguaje en el proceso de transición puede ser prominente y definitivo. Así la interpretación
funcional de los significados del niño implica un enfoque sociolingüístico en el que el aprendizaje
del lenguaje se considera un proceso de interacción entre el niño y otros seres humanos.
Analizándolo de esta manera el sistema lingüístico se evalúa como un todo, considerando que
tiene un sistema semántico y un sistema fonológico, de esta manera la estructura ya no ocupa el
centro de la escena, sino que entra en ella porque es una forma de realización de los significados.
Desde el punto de vista funcional hay lenguaje desde el momento en que hay expresiones
significativas.

Se sugiere un marco provisional o sociolingüístico del desarrollo inicial del lenguaje, en el cual se
identificaron tres fases: Fase I, el sistema lingüístico-funcional inicial del niño; Fase II, la transición
de este sistema al del lenguaje adulto; Fase III, el aprendizaje del lenguaje adulto.

FASE I: Orígenes funcionales

Funciones evolutivas

En esta fase se busca dominar ciertas funciones básicas del lenguaje, al que tienen asociado cada
una de ellas un pequeño rango de alternativas o potencial de significado, Halliday (1969) sugirió el
siguiente sistema provisional de funciones evolutivas. Planteando la hipótesis de que estas etapas
surgen secuencialmente y que el dominio de todas- con la posible excepción de la última - sería
una condición necesaria y suficiente para pasar al sistema adulto.

La interpretación funcional del lenguaje del niño

Para considerar una vocalización del niño como una emisión (lenguaje), se adoptó el criterio en el
cual hay una relación observable y constante entre el contenido y la expresión, interpretando el
contenido en términos funcionales, es así como las vocalizaciones de Nigel a los 9 meses eran pre-
lingüísticas mientras que a los diez meses y medio tenía un lenguaje que constaba de potencial
significado. No hay forma lingüística entre el contenido y la expresión, es decir el niño tiene una
semiología y una fonología pero no una lexología.

Características de los sistemas de la Fase I

se estudio el lenguaje de Nigel de forma continuada, registrándose cada mes y medio, en la tabla
se muestra el número de opciones dentro de cada, función en cada estadio, de allí se observa que
el niño puede usar el lenguaje para satisfacer sus propias necesidades materiales en termino de
bienes o servicios (instrumental), para ejercer control sobre la conducta de otros (reguladora),
para establecer y mantener contactos con lo que le interesa (interactiva) y para expresar su propia
individualidad y autoconciencia (personal)

FASE II. La transición

Se explica como una reinterpretación de las funciones elementales en sus formas más
generalizadas y estas evolucionan hacia los componentes funcionales abstractos del sistema
gramatical adulto sirviendo como medio para codificar en la gramática las funciones originales en
sus extensiones concretas como lo que podríamos llamar “usos del lenguaje”.

Vocabulario y estructura

Esta fase empieza en Niel en LN6 (16 y medio – 18 meses) y se caracteriza por dos rasgos
importantes: 1) un cambio en la orientación funcional y 2) avances importantes y rápidos en el
vocabulario, estructura y dialogo. El vocabulario y la estructura son en principio lo mismo en este
punto surge una gramática en el sentido tradicional, como un nivel de forma lingüística siendo un
sistema intermedio entre el contenido y la expresión y es la característica distintiva del lenguaje
adulto. También tiene unos 80-100 nuevos significados y por primera vez el niño los expresa
mediante piezas léxicas, utilizándolas inicialmente Holofrásticamente definido en términos
funcionales, en este contexto la holofrase tiene poca importancia por si misma pero sirve para
señalar el paso crucial en el que el niño introduce vocabulario en sus sistema lingüístico.
De la observación de Nigel se aprecia que él no tenía un concepto del lenguaje como medio de
comunicar una experiencia a alguien que no la había compartido con él; solo mucho más tarde
interioriza el hecho de que el lenguaje se puede usar de este modo, otra posibilidad puede ser que
el niño solo este practicando nuevas palabras para aprenderlas. Para Nigel, el estímulo funcional
primordial que está detrás de su paso hacia el modo léxico es, de modo muy claro aprender sobre
su medio. La mayor parte de su nuevo vocabulario se usa inicialmente en el contexto de la
observación y el recuerdo.

En términos de las funciones evolutivas parece ser una combinación de la función personal y la
heurística: 1) el yo se separa del “no yo”; 2) se origina un potencial de significado en relación con
cada uno; 3) se originan nuevos significados mediante la combinación de implicación y reacción; 4)
el niño desarrolla una semiótica social. Es así como las palabras nuevas funcionan primordialmente
como un medio de categorizar los fenómenos observados.

La estructura

En Nigel, la explosión de la estructura siguió muy de cerca a la léxica, al comienzo de la fase II, él
mostro dos tipos de protoestructuras: expresión especifica con un gesto y una expresión general
de la misma función. La primera estructura verdadera en el sentido de ser una cadena de palabras
como un contorno tonal único apareció a los 19 meses. Según criterios funcionales, estas
estructuras se dividen en dos grupos distintos, los del grupo 1 son pragmáticas y corresponden a
las funciones instrumental y reguladora de la Fase I, y las del grupo 2 son lo que se ha denominado
mateticas y se derivan de las funciones personal-heurística.

Las palabras y las estructuras, o unidades lexicogramaticales, son la expresión de opciones en un

nivel nuevo que aparece en el sistema lingüístico del niño, intermedio entre el significado y el
sonido, así la gramática del niño se desarrolla como medio de incorporar el potencial funcional al
corazón del sistema lingüístico,, permitiendo que los significados derivados de funciones distintas
se codifiquen juntos, como estructuras integradas, de modo que cada expresión llegue a ser, en
principio, funcionalmente compleja, la gramática hace posible expresar más de una cosa al mismo
tiempo.

El dialogo

Nigel aprendió a tomar parte en el dialogo al mismo tiempo que comenzó a aprender vocabulario,
hacia el final de LN6. El dialogo podría servir tanto como el vocabulario para marcar el comienzo
de la fase II. En la Fase I hubo un protodialogo en LN2, Nigel tenía tres respuestas especificas a las
llamadas, saludos y regalos, en LN5 podía contestar preguntas del tipo ¿Do you want?, ¿shall I? ,
es decir aquella en las que las respuestas exigidas tuvieran una función instrumental, reguladora o
interactiva, pero ni podía iniciar el dialogo ni dar respuesta de tipo puramente lingüística.
El niño aprende el dialogo, aprende a adoptar, aceptar y asignar papeles lingüísticos y, por tanto, a
medir los éxitos lingüísticos en términos lingüísticos. Desde este punto el éxito consiste no
simplemente en obtener el objeto material o la conducta deseada, sino más bien en desempeñarla
parte de uno, en aceptar libremente los papeles que le asignan y conseguir que los otros acepten
los que les han asignado. Se puede decir que la Fase II acaba cuando el niño domina los principios
de la gramática y el dialogo, y por tanto ha completado la transición al sistema del lenguaje
adulto.

FASE III: el lenguaje

Funciones del sistema adulto

¿podemos relacionar la función de la fase I, que se refiere a un conjunto de usos simples y

desintegrados del lenguaje-instrumental, regulador, etc., con la función en el sentido de redes
integradas de relaciones muy abstractas que componen el sistema del lenguaje adulto?, la
respuesta depende de nuestra interpretación de función en el lenguaje adulto, aunque las
categorías y terminología difieren, todas ellas incorporan de una forma u otra una distinción
básica entre una función del lenguaje ideativa e interpersonal.

Si se adopta esta perspectiva funcional a una consideración de la naturaleza propia del lenguaje
entonces encontramos que el sistema lingüístico adulto se basa de hecho en una plurifuncional, la
gramática de una lengua adulta es una red de opciones tripartita que se deriva de estas dos
funciones junto con la textual.

Nigel proporciono una pista interesante e inesperada sobre este punto, desde el principio había
usado sistemáticamente la entonación como todos los niños y todas sus expresiones se
caracterizaban por contornos particulares de tono. Podemos generalizar esta distinción diciendo
que NIgel uso el tono ascendente para las emisiones que exigían una respuesta y el tono
descendente para las otras. Esta distinción entre dos amplios tipos generalizados de usos del
lenguaje, el pragmático y el matetico, que Nigel expresa mediante el contraste entre tono
ascendente y descendente, termina conduciendo directamente a la distinción funcional abstracta
entre componentes ideativos e interpersonales que reside en el centro del sistema lingüístico-
adulto.

Para llegar a la Fase III, el niño tiene que desarrollar dos importantes zonas del potencial de
significado una ideativa que se refiere a la representación de la experiencia, otra interpersonal que
se refiere al proceso de comunicación como forma y como canal de la acción social, que están
claramente marcadas en la gramática del lenguaje adulto.

Resumen del desarrollo funcional

1. los orígenes del desarrollo del lenguaje se pueden interpretar como el aprendizaje de un
conjunto de funciones, cada una asociada con su significado potencial.
2. en cierta etapa Nigel comienza usar el lenguaje con una función matetica, con el propósito de
aprender. Esta función se realiza mediante la observación verbal y el recuerdo.

3. de forma simultanea parece tener lugar una generalización de las restantes funciones bajo un
rubrica pragmática que incluye el uso del lenguaje tanto para satisfacer las necesidades propias
como para controlar e interactúa con otros.

4. en el caso de Nigel se aprecia como característica dominante de la fase II, el agrupamiento en

funciones mateticas y pragmáticas.

5. la distinción matetica-pragmática corresponde a respuesta requerida versus respuesta no

requerida, y Nigel las diferencio usando un tono ascendente para expresar el significado
pragmático y un tono descendente para el matetico.

6. la fase II consiste en aprender la gramática, forma lingüística interpuesta entre contenido y

expresión, y formado de conjuntos de opciones plasmadas como estructura y vocabulario.

7. el niño aprende simultáneamente gramática y dialogo.

8. Hablando funcionalmente, la gramática del lenguaje adulto se compone del 1) el ideativo que
engloba la experiencia del hablante y 2) el interpersonal, que engloba su propia implicación en la
situación de habla.

9. el adulto tiene usos indefinidos del lenguaje, y un componente de significado ideativo e

interpersonal

10. parece que las metafunciones del sistema gramatical de la fase III se originan indirecta pero
inequívocamente, de los primarios del lenguaje que el niño desarrolla en la fase I.

11. El sistema funcional del niño de la fase I evoluciona

12. en el sistema las funciones originales de la Fase I no han desaparecido, se han convertido en
usos del lenguaje, o más bien se han convertido en los contextos generalizados del uso del
lenguaje.

Conclusión

Al final de la fase II el niño entra en el lenguaje adulto. Ha construido un sistema de múltiples

estratos y funciones, ha aprendido a conferir significado, su desarrollo del lenguaje consiste ahora
en ampliar el rango de su potencial de significado a horizontes culturales más amplios