Deux molécules importantes : la kératine et la mélanine

La kératine est la molécule essentielle constituant le cheveu : elle compose sa structure à 95%. C’est une
molécule hélicoïdale et fibreuse, elle s'enroule autour d'autres molécules de kératine grâce à des ponts
disulfures pour former des filaments intermédiaires. Parmi les 18 acides aminés qui composent la
molécule de kératine, on trouve la cystéine qui est riche en soufre et qui permet la cohésion du cheveu,
ce qui lui confère sa rigidité et sa résistance.

Comme nous avons pu le voir précédemment, la kératine est fabriquée dans la couche profonde de
l’épiderme. Elle provient du stockage des cellules mortes de kératinocytes qui durcissent (kératinisation) et
qui, une fois durcis, remontent le long du follicule pileux pour former à la surface de l’épiderme un cheveu.

Formation d'une liaison dite peptidique entre deux acides aminés. (3)

Après l'accrochage des acides aminés entre eux, de nombreuses chaînes longitudinales sont formées : la
molécule de kératine résulte de l'assemblage de nombreuses chaînes reliées régulièrement par des ponts
disulfures,c'est à dire des liens covalents forts établis entre les atomes soufre (S) de deux acides aminés
cystéine, se retrouvant face à face.

Molécule de kératine. (4)

Il existe deux principaux types de kératine : l'alpha-kératine et la bêta-kératine, mais seule l'alpha nous
intéressera car c'est la seule que possède l'humain. La bêta-kératine est majoritairement présente chez les
reptiles et oiseaux et nettement plus résistante que l'alpha.La mélanine, quant à elle, est un pigment
colorant aussi bien la peau, que les cheveux. Plus la tige pilaire contiendra de mélanine plus elle sera
foncée, mais la différence de couleur que nous pouvons observer à l’œil nu ne s’arrête pas à la quantité
de mélanine présente dans nos cheveux.
Il existe deux principales sortes de mélanine :

- la phéomélanine est responsable des couleurs d’une échelle allant du blond vers le roux

- l’eumélanine donne des teintes de couleurs allant du noir au rouge.

Il existe 8 couleurs naturelles, les autres sont produites grâce à des quantités plus ou moins importantes
de mélanine : noir (couleur la plus commune dans le monde), brun (la deuxième couleur la plus commune
dans le monde), auburn, châtain, roux, blond, gris et pour finir blanc.

Les différents types de mélanine ont une composition chimique légèrement différente. Ces pigments
sont formés par polymérisation de molécules synthétisées à partir de l’acide aminé tyrosine. Ce sont
tout deux des molécules organiques car comportant majoritairement des atomes de carbone et
d'hydrogène.

Synthèse chimique de la mélanine. (5)

Ce schéma étant un peu compliqué à notre niveau, nous en avons recherché un autre qui résume très
bien la synthèse de la mélanine et explique la provenance de la différence de composition des deux types
de mélanine.
 Synthèse simplifiée de la mélanine (6)

Nous voyons en effet que la synthèse des mélanines est la même pour les deux premières "étapes" mais
que dès la troisième, l'acide aminé cystéine intervient uniquement dans la suite de la synthèse des
phéomélanines. C'est la différence à cette étape qui explique la différence de structure chimique des
macromolécules, un fois finies, et la présence d'atomes de soufre uniquement chez les phéomélanines.

Structures de l'eumélanine et de la phéomélanine (7)

La synthèse de la mélanine va nous permettre de comprendre de nombreuses choses au cours de notre

TPE, puisque cette molécule a une structure telle que sa couleur peut être modifiée facilement.
 Structure et spécificités des mélanines (7)

Les mélanines comportent en effet de nombreuses liaisons doubles conjuguées. Or on sait que plus une
molécule organique comporte de liaisons doubles conjuguées successives, plus celle-ci a de
chances d'apparaître colorée. Le fait que les molécules de mélanine sont colorées viendrait donc de
cette particularité et la différence de couleurs que l'on perçoit d'une autre spécificité. En effet, la présence
de certains atomes ou groupes d'atomes dans une molécule organique influe sur le domaine de
radiations qu'elle absorbe, donc sur ça couleur perçue. Parmi ces groupes d'atomes, on retrouve -OH
présent chez les deux types de molécules et -NH2 présent uniquement chez la phéomélanine.

C'est le nombre de liaisons doubles conjuguées successives variable entre les deux types de molécules et la présence
de certains groupes d'atomes qui fait que les deux types de mélanines ont une couleur différente.