En general, se considera la filtración como el paso de un fluido a través de un medio

poroso que retiene la materia que se encuentra en suspensión. En las principales

instalaciones de filtración ,los filtros sueles ser abiertos, mientras los filtros cerrados
suelen utilizarse para instalaciones pequeñas (menor de 40m3/h).

En las instalaciones de filtración de las estaciones de tratamiento de agua, el medio poroso

suele ser generalmente arena, arena + antracita o bien carbón activo en grano, y la materia
en. suspensión está constituida por flóculos o microflóculos procedentes de la etapa
anterior de decantación o bien formados expresamente cuando se sigue el proceso
conocido como "microfloculación sobre filtro" o filtración directa". Los filtros de estas
instalaciones, generalmente son abiertos, con velocidades de filtración entre 6 y 15 m/h,
empleándose los filtros cerrados a presión en instalaciones pequeñas (menores de 50 m3
/h). El material filtrante suele ser arena. Se emplea también otros materiales como carbón
activado en grano, pero en este caso se aprovecha la capacidad de adsorción del carbón
activado para retener sustancias en impurezas orgánicas por el fenómeno de adsorción, y
que se tratará en el tema de "Tratamiento de olores y sabores".

Un material que se ha desarrollado recientemente y que puede sustituir o trabajar

conjuntamente con la arena es la arcilla expandida, o como también lo expresa un
fabricante Filtralite, una especie de agregado de partículas de cerámica muy ligeras,
como pequeñas piezas duras de esponjas con poros internos de varios tamaños, lo que
hace a este material muy apto como medio filtrante en los procesos de tratamiento del
agua. En contraste con la arena clásica y gracias a la estructura porosa este volumen de
poros presenta una gran superficie interna, es un medio de filtración más abierto que
esta, ya que añade a la capacidad convencional de retención de los granos de arena la
capacidad de retener partículas en el interior de los poros, proporcionando así un mayor
espacio para almacenar partículas. A su vez y como los poros son más pequeños que los
espacios entre los granos de arena, estos granos de arcilla expandida pueden atrapar
partículas más pequeñas que podrían llegar a escapar a través de los intersticios entre los
granos de arena.
Se muestran una imágen de este material fabricado por FILTRALITE

El espesor de la capa de arena suele oscilar entre 0,7 y 1 m. y la talla efectiva entre
0.8 y 1mm con un coeficiente de uniformidad entre 1,5 y 1,7. En el caso de lechos bicapa,
el espesor de arena es 1/3 del total y sobre ella una capa de antracita de 2/3 del espesor
total y talla efectiva entre 1,2 y 2,5mm.

Realmente, el espesor y granulometría depende de la velocidad de filtración, del

tamaño y naturaleza de las partículas que van a ser retenidas y de la pérdida de carga
disponible.

Los materiales filtrantes que presentan cierta friabilidad no deberían emplearse ya

que los lechos filtrantes y en concreto la arena, se ven sometida a fricción durante la fase
de lavado a contracorriente produciendose unos finos que originan diversos
inconvenientes, tales como :

- Modificación de la curva granulométrica.

- Se colmatan los filtros en superficie, impidiendo o al menos dificultando la

filtración en profundidad.

-Pueden pasar al agua filtrada aumentando la turbidez.

Las materias en suspensión retenidas por los medios filtrantes en la superficie de

los granos lo son por diversas fuerzas (Ives):

- Fuerzas eléctricas, ligadas a la desestabilización de los coloides al anularse las

fuerzas de repulsión electrostática entre partículas.

- Fuerzas de cohesión de London-Van Der Waals.

- Fuerzas de adhesión pericinética, debidas al movimiento browniano.

- Fuerzas de adhesión ortocinética, debidas al gradiente de velocidad.

De todo ello se desprende la importancia del tipo de superficie de los materiales

filtrantes en la eficacia de la retención de las materias en suspensión.
Ives ha establecido un índice de filtrabilidad (F) (sin dimensiones) para comparar la
eficacia de la filtración para diferentes materiales de la misma granulometría en función
del estado de su superficie:

Δh C

F = ―――― x ――――

V x t C0

donde Δ h: Perdida de carga, en m de columna de agua , en el material filtrante al cabo

del tiempo t.

V : Velocidad de filtración en m/h.

t : Duración de la filtración en horas.

C : Parámetro de calidad del agua filtrada.

C0 : Parámetro de calidad del agua a filtrar.

La relación C / C0 puede expresarse en diferentes unidades tales como turbiedad,

materia orgánica, en aluminio, etc.

La retención de partículas será por tanto mejor cuando el índice F sea más bajo. Por otra
parte, a igual granulometría, el crecimiento de la perdida de carga (Δ h) es menor con
los granos angulosos que con los granos redondeados, ya que en los primeros se
acoplan con más dificultad los unos en los otros y dejan por tanto secciones de paso
mayores.

Otra consideración a tener en cuenta en el caso de los medios filtrantes, especialmente

en la arena, es la perdida al ácido, ya que una perdida al ácido mayor del 2 % no debe
aceptarse cuando el agua bruta contenga CO2 agresivo.

GRANULOMETRIA DE UNA MUESTRA DE ARENA

La granulometría se representa mediante una curva que representa los porcentajes en

peso de los granos de arena que pasan a través de las mallas de una serie de tamices
normalizados.

Se pesa alrededor de 1 Kg. de arena seca y se va tamizando a través de tamices,

ordenados de mayor a menor luz de malla, se pesa la arena retenida por cada tamiz y se
anota como “peso retenido”. Con estos datos construimos una tabla donde anotamos en
distinta columnas los pesos retenidos, los pesos acumulados, el %
retenido y finalmente el % que pasa por el tamiz correspondiente (complementario a
100 de la columna anterior).
Se traza la curva: En ordenadas la luz de malla y en abcisas el porcentaje que pasa por
cada tamiz.

Anotamos los valores correspondientes al tamaño de malla por el cual pasa el 10 % de

la arena y el tamaño de malla por el que pasa el 60%.

La talla efectiva es el paso o tamaño de malla que corresponde al 10 %.

El coeficiente de uniformidad es la relación: talla 60 % / talla 10 %.

Se considera que una buena arena para la filtración debe tener un coeficiente de
uniformidad inferior a 2 (más cerca de 1,5 que de 2).

Ensayo de granulometría real:

Nº de tamiz Luz malla Peso retenido Peso acumulado % Retenido %

Que pasa

(mm) ( gr ) ( gr )

4 4,76 2 2 0,1 99
1

8 2,38 119 121 10,3 89

,7

12 1,68 553 674 57,3 42

,7

16 1,19 350 1.024 87,1 12

,9

20 0,84 89 1.113 94,7 5

,3

30 0,54 42 1.155 98,3 1

,7

40 042 12 1.167 99,3 0

,7

Residuo -
- 8 1.175 100 0,0
Con estos datos pasamos a construir la curva granulométrica:
 La velocidad de filtración, para el caso de filtración rápida , suele ser del orden de
5 a l5 m/h (m3/m2/h).

Uno de los parámetros más indicativos del comportamiento del filtro es la turbidez
del agua filtrada. Al comenzar el período de filtración, partiendo de un lecho filtrante
limpio, hay un período inicial de tiempo, relativamente corto, conocido como "período
de maduración" en el cual la turbidez del agua filtrada va disminuyendo hasta alcanzar
un punto a partir del cual la turbidez se mantiene casi constante un período largo de
tiempo, que dependerá de la altura de capa del lecho.

Continuando la filtración, se llegará a un punto a partir del cual la turbidez inicia

un incremento, conociéndose este punto como el comienzo del "período de perforación"
del filtro.

La pérdida de carga, que en el caso de un filtro, en definitiva nos indica el grado

de dificultad que encuentra el agua a su paso a través de la arena, nos sirve para hacer un
seguimiento del estado de atascamiento del lecho de arena con el transcurso de tiempo
de filtración. Al construir los filtros, se fija la pérdida de carga máxima a la que podrá
llegarse, y deberá ser tal que el tiempo que tarda en alcanzarse, sea igual o ligeramente
inferior al tiempo, al cabo del cual se alcanzará la perforación del filtro, de esta forma, se
aprovecha el atascamiento de la casi totalidad de la altura del lecho de arena previsto.

Para conseguir una tasa o velocidad de filtración constante, se pueden utilizar

filtros que operan a nivel constante, con regulación aguas arriba y abajo mediante
flotadores, válvulas de mariposa o sifones, o bien, emplear filtros de nivel variable, en los
cuales, este nivel va aumentando a medida que aumenta la pérdida de carga como
consecuencia del atascamiento o colmatación del lecho filtrante.

Llegado el momento de la máxima pérdida de carga de alguno de los filtros que forman
la instalación, se interrumpe la entrada de agua a filtrar y se procede al lavado a
contracorriente, que consta de tres fases: 1) Esponjamiento del lecho con aire a baja
presión (entre 30 y 60 segundos). 2) Lavado con aire yagua (entre 3 y 6 minutos) y 3)
Aclarado con agua (entre 12 y 7 minutos).

En la figura siguiente se representa el esquema de un filtro (de nivel constante) con

indicación de los flujos de filtración y de lavado a contracorriente así como los niveles de
filtración y de lavado.
En el lavado a contracorriente, el lecho de arena se expande y el aire provoca que los
granos de arena al rozar uno contra otro se desprendan de las partículas retenidas, que
después serán arrastradas por el agua de lavado hacia los vertederos o canales de
recogida del agua de lavado. El proceso de lavado finaliza cuando esta agua resultante
del lavado no muestra apenas partículas en suspensión.
Respecto a la evolución de la pérdida de carga y la turbiedad del agua filtrada y su
interrelación, consideremos, según se representa en las gráficas siguientes, un filtro con
una pérdida de carga máxima, por construcción de 2,5 m. (columna de agua), tal pérdida
de carga, para un espesor dado de arena, se alcanza en el punto Pl, al cabo del tiempo t1.

Por otra parte, consideremos la evolución de la turbiedad del agua filtrada; al llegar al
tiempo t2, el filtro ha llegado a la perforación , correspondiéndole una turbiedad dada por
el punto M2 , dado que t2 es menor que t1, el filtro continúa filtrando , ya que no se ha
alcanzado aún la perdida de carga máxima . Esto nos indicará que el filtro está mal
concebido y habrá que aumentar el espesor de arena , de forma que la perdida de carga
máxima se alcance antes , por ejemplo al cabo del tiempo t¢ 1 , donde todavía no se ha
llegado a la perforación del filtro y la turbiedad , punto M1, continúa aún en valores
aceptables.
En el control de la eficacia de un filtro se suele acudir a la medida de la turbiedad, pero
la sola medida de esta no es muy significativa de las diferencias de calidad del filtrado.
Se ha llegado a proponer lo que se conoce como la determinación del factor de
atascamiento, en definitiva es un porcentaje del estado de atascamiento del medio
filtrante. El agua filtrada a estudiar se somete a una microfiltración bajo presión
constante (2,1 bares) a través de una membrana de 0,45 µm., actuando asi:

Si llamamos Ti al tiempo necesario para recoger 500 ml. de agua (este tiempo Ti debe
ser superior a 15 segundos) y seguimos filtrando por la membrana durante 15 minutos y
a continuación recogemos otros 500 ml. y sea Tf el tiempo invertido en recoger esta
segunda muestra, el factor de atascamieto (FA) viene dado por la expresión :

TI

FA % = 100 ( 1 ― ――― )

TF
 Si este porcentaje es superior al 80 % en 15 minutos, se realizará de nuevo el mismo
ensayo con tiempos menores a los 15 minutos

En el caso de ensayos comparativos, los rendimientos de un filtro son mejor

comprobables midiendo el factor de atascamiento, cuando que las medidas de perdida
de carga y turbiedad por si solas son poco significativos.

Funcionamiento de una instalación de filtración

El agua clarificada procedente de los decantadores pasa a los filtros, donde las
partículas (flóculos) que no han sido retenidas por los decantadores son retenidas al
pasar por el medio filtrante. Los filtros suelen tener las siguientes caracteristicas:

Un lecho filtrante único de arena de diámetro uniforme

Tasa de filtración constante y nivel del agua a filtrar constante o variable (en función de
la perdida de carga).

El lavado se realiza mediante la inyección de agua y aire.

El agua a filtrar que es repartida por igual a cada uno de los filtros que componen la
instalación, así como la velocidad de filtración constante en cada filtro es obtenida por
medio de dispositivos tales como flotadores, válvulas electroneumáticas, cajas de
parcialización, y sifones.

Dispositivo de regulación, caja de parcialización y sifón

Válvula electroneumática y rack electrónico ubicados aguas abajo del filtro.

Caja parcializadora-sifón concéntrico, ubicados dentro de la caja del filtro y aguas abajo
del filtro.

Dispositivo sifón-caja parcializadora: La caja de parcialización es un sistema de

detección y mando que regula el caudal de aire introducido en la parte superior del
sifón. Esta caja está formada por el flotador y el sistema detector, los que se ubican en la
superficie de agua dentro de la caja del filtro.
Sifón: Constituido por dos tubos concéntricos, donde el agua circula desde el tubo
interior hacia el exterior, y se encuentra en la tubería de salida de agua filtrada.

Descripción del proceso de regulación

El conjunto sifón-caja parcializadora está unido por medio de un tubo de admisión de

aire ubicado en la parte superior del sifón. Es por esta admisión de

aire y cambio de presión que la acción del sifón es parcial o nula, con lo cual la
variación de caudal es más o menos grande.

Esta entrada de aire está comandada automáticamente por la caja de parcialización, en la

cual el flotador detecta el nivel de agua que se debe mantener constante sobre el filtro y
deja entrar una cantidad de aire en función de ese nivel.

Si el nivel de agua sobre el filtro se eleva, bien sea porque el filtro está sucio o porque el
caudal de la planta se incrementa, la caja de parcialización tiende a cerrarse, entra solo
una pequeña cantidad de aire dentro del sifón y se produce un incremento en el caudal
de agua filtrada. Si el nivel de agua disminuye, entonces el proceso es a la inversa. El
sifón tiene un vacuómetro colocado en la parte superior que indica la pérdida de carga
del filtro.

Dispositivo de regulación válvula mariposa electroneumática y rack Electrónico

El regulador válvula electroneumática y el rack de control están destinados a mantener

el nivel de agua constante sobre la arena; sin regulación, este nivel es

muy variable en función del grado de colmatación del filtro y de las modificaciones del
caudal. La función de la regulación es crear, con la ayuda de una válvula de mariposa,
una pérdida de carga auxiliar que es grande cuando el filtro está limpio, y por tanto el
caudal de entrada es normal. Esta pérdida de carga disminuye a medida que el filtro se
ensucia o el caudal aumenta bruscamente.

La pérdida de carga global del sistema filtro-válvula es mantenida constante por la

regulación.