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Diarrea
Luis Cuitláhuac García Fabela, Lucia Angelica Albarrán Calderón
DEFINICIÓN
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define dia-
rrea como la presencia de tres o más evacuaciones intes-
tinales, no formadas, en 24 h. Diarrea aguda se define
como un episodio que dura menos de dos semanas; la
diarrea persistente dura entre 2 y 3 semanas, y la diarrea
crónica, más de tres semanas.
EPIDEMIOLOGÍA
Varios autores han reportado que casi 80% de las muer-
tes por diarrea, ocurren en los ancianos, subiendo hasta
85%, en los mayores de 85 años. El riesgo de hospitaliza-
ción por diarrea aguda aumenta conforme se envejece.
La diarrea crónica tiene enormes implicaciones por oca-
sionar aislamiento social y disminución de la actividad e
independencia.
CAUSAS MÁS FRECUENTES
1. Iatrógena
• Medicamentos (inhibidores de la bomba de protones,
antibióticos, metformina, acarbosa, inhibidores de
recaptura de serotonina, enteropatía por antiinflama-
torios no esteroideos (AINE), metotrexato, alopuri-
nol, colchicina, laxantes, hipolipemiantes, teofilina).
• Radioterapia.
• Cirugía (síndrome de intestino corto).
• Fórmulas de alimentación enteral.
2. Incontinencia fecal
3. Infecciones
4. Síndrome de intestino irritable
5. Malabsorción
6. Enfermedad intestinal inflamatoria (enfermedad de
Crohn, colitis ulcerosa crónica)
7. Neoplasias
• Cáncer de colon.
• Tumores secretores de péptidos intestinales.
8. Causas metabólicas
• Diabetes mellitus (neuropatía).
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• Hipertiroidismo.
• Hipocalcemia.
ÉNFASIS EN EL INTERROGATORIO
En diarrea aguda
• Lo primordial es conocer el hábito intestinal del
paciente, descartar que se trate de seudodiarrea a con-
secuencia de impactación fecal.
• Determinar las características de las evacuaciones.
• Determinar qué medicamentos está utilizando (pres-
critos y autorrecetados).
• Determinar si tiene relación temporal con la ingesta
de algún alimento (intoxicación alimentaria) o con la
ingesta de alcohol.
• Determinar si existen síntomas constitucionales
(malestar, cefalea, fiebre, dolor abdominal), que sugie-
ran alguna infección viral o bacteriana.
• Descartar abdomen agudo como consecuencia de
colitis isquémica.
En diarrea crónica
El protocolo diagnóstico en pacientes con diarrea cróni-
ca es extenso. También debe interrogarse sobre el núme-
manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito
ro y características de las heces. Es necesario descartar
diarrea asociada al empleo de medicamentos o asociada
a alguna otra enfermedad sistémica. Como regla general,
puede decirse que la diarrea crónica asociada a trastornos
del intestino delgado se asocia con frecuencia a desnutri-
ción. La diarrea por trastornos que afectan al intestino
grueso se asocia a sangrado y moco en las heces. Las eva-
cuaciones también puede clasificarse como líquidas (dia-
rrea osmótica o secretora), inflamatoria y grasa (enferme-
dad pancreatobiliar o intestino delgado).
ÉNFASIS EN EL EXAMEN FÍSICO
• Evaluar el estado de hidratación: si bien signos como
© Editorial El
el estado de la piel, el llenado capilar y la presencia de
 Diarrea • 121

hipotensión ortostática no siempre se relacionan con
la volemia del paciente, la confusión, ojos hundidos,
debilidad de extremidades superiores y dificultad en
el lenguaje, pueden orientar sobre la presencia de des-
hidratación.
• Búsqueda de signos de desnutrición (cambios en la
lengua, queilosis, diátesis hemorrágica, edema, etc.).
• Es obligatorio el tacto rectal para descartar impactación
fecal.
PARACLÍNICOS
a moderadas: reforzar medidas de higiene y evitar usar
antimicrobianos.
• Usar antiparasitarios en caso de encontrarlos en los
coprológicos (albendazol 400 mg dosis única).
• Como manejo sintomático, en diarreas graves, una vez
conocida la causa, puede emplearse loperamida 2
mg/día en caso necesario, con vigilancia estrecha, pues
tiene marcados efectos antcolinérgicos en el anciano y,
por tanto, no es medicamento de primera elección.
Considerar opciones como el subsalicilato de bismuto
o la pectina, ambos a menores dosis, en caso de insu-
ficiencia renal.

Esenciales
QUÉ HACER CUANDO EL ANCIANO LE
Biometría hemática en búsqueda de infección o anemia,
macrocitosis, microcitosis, en casos crónicos para descar- ES CONTRA-REMITIDO
tar desnutrición; coprológico y coprocultivo; electrólitos.
Continuar con el manejo establecido y vigilar la pres-
cripción de medicamentos que contribuyan a agravar el
Según sospecha problema, Monitoreo del peso, el patrón alimentario y el
estado de hidratación
Glucemia, pruebas de funcionamiento hepático para
determinar concentraciones de globulinas y albúmina
(nutrición y autoinmunidad), amilasa y lipasa séricas,
colonoscopia; valores de vitamina B12 y ácido fólico para ASOCIACIÓN CON OTROS PROBLEMAS
determinar síndrome de malabsorción; TSH en sospecha GERIÁTRICOS
de hipertiroidismo.
• Depresión.
• Demencia.
REFERENCIA AL SERVICIO DE • Polifarmacia.
URGENCIAS CON LA SOSPECHA
• Sospecha de deshidratación con intolerancia de la INTERVENCIÓN DE OTROS
vía oral. PROFESIONALES DE SU EQUIPO DE
• Sospecha de impactación fecal que no pueda resolver-
se en el consultorio o casa.
SALUD
• Sospecha de abdomen agudo por colitis isquémica.
Nutricionista

CASOS EN QUE LA REFERENCIA, NO ES

QUÉ NO HACER
URGENTE PERO SI ACONSEJABLE
manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito

• Diarrea crónica que no resuelve tras ajuste de medica-
mentos o secundaria a enfermedades sistémicas o con-
diciones conocidas.
• Cambio agudo en el hábito intestinal.
• Restricciones dietarias.
• Iniciar antidiarreico sin tener diagnóstico claro o en
casos que no comprometen el estado hídrico.
• Iniciar antibiótico a todos los cuadros diarreicos.
• Desparasitación sistemática.

APROXIMACIÓN TERAPÉUTICA
Medidas generales:
• Recuperar el estado hidroelectrolítico del paciente en
caso necesario, de preferencia por vía oral.
Medidas específicas:
• Evaluar la necesidad de antibióticos en caso de que
se trate de diarrea infecciosa grave: usar antibióticos
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RECOMENDACIONES PARA EL CUIDADO
EN CASA
• Signos de alarma de deshidratación: presencia de
hipotensión, taquicardia, delirium y mucosa oral seca.
Recordando que en los ancianos puede estar alguno, o
ninguno.

que cubran salmonella y shigella, Ciprofloxacina 500 • Continuar alimentación habitual en el anciano, sin
mg cada 12 h, por cinco días. En caso de diarreas leves restricciones.
 122 • Geriatría para el médico familiar
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