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Brexit: l’UE et Johnson annoncent un
accord juste avant le Conseil européen
PAR LUDOVIC LAMANT
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 17 OCTOBRE 2019
Quelques heures avant le Conseil européen, l’Union
européenne et Boris Johnson ont annoncé jeudi
17 octobre avoir trouvé un nouvel accord sur le
Brexit « juste et raisonnable », selon les mots du
négociateur des Vingt-Sept Michel Barnier. Mais le
premier ministre britannique doit encore trouver une
majorité à Londres.
L’annonce en a été faite jeudi à la mi-journée
séparément sur leurs comptes Twitter à la fois par
Jean-Claude Juncker, le président de la Commission
européenne, et Boris Johnson, le premier ministre
britannique. « Quand il y a une volonté, il y a un
accord. C’est un accord juste et équilibré pour l’Union
européenne et le Royaume-Uni et c'est un témoignage
de notre engagement pour trouver des solutions. Je
recommande au Conseil européen de soutenir cet
accord », a écrit le premier. « Ce nouvel accord
garantit que nous reprenions le contrôle de nos lois,
frontières, de notre argent et de notre commerce sans
perturbations, et établit une nouvelle relation avec
l’UE basée sur le libre-échange et une coopération
amicale », a écrit le second, ajoutant : « Le Parlement
doit maintenant organiser le Brexit samedi afin que
nous puissions passer à d'autres priorités telles que le
coût de la vie, le système de santé, les crimes violents
et notre environnement. »
Ces cinq derniers jours, les négociations ont été
intenses. « Il y a un chemin possible vers un accord,
mais il reste des questions à régler », déclarait
encore mercredi matin Leo Varadkar, le chef du
gouvernement irlandais, qui n’excluait pas un sommet
supplémentaire...
Plus de trois ans et trois mois après la victoire du
Brexit au référendum de 2016, on commence peut-
être à voir la fin du tunnel, même si la prudence
reste de mise après les échecs précédents. « Nous
avons de l’expérience en cette matière, a répondu aux
journalistes Michel Barnier, le négociateur en chef.
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Cela n’empêche pas l’émotion. » À Bruxelles, avant
le Conseil européen, Emmanuel Macron a salué cette
«bonne nouvelle », tout en jugeant qu’« il faut rester
raisonnablement prudent ».
Boris Johnson, le conservateur pro-Brexit à la tête
du gouvernement britannique, peut-il réussir là où sa
collègue Theresa May a échoué ? Il faudra attendre
le Conseil européen de jeudi et vendredi et surtout
le passage devant la Chambre des communes à
Londres, lors d’une séance spéciale ce samedi. Le
dirigeant du parti travailliste, la principale formation
d’opposition, Jeremy Corbyn, a appelé les députés
britanniques à «rejeter » l’accord. « La meilleure façon
de résoudre le Brexit est de donner à la population le
dernier mot lors d’un vote populaire », a-t-il dit.
Manifestation à Londres en 2018 contre le «no deal», qui pourrait provoquer des pénuries
de médicaments et de nourriture, selon ses adversaires © Reuters / Peter Nicholls.
Dès lors, le Brexit pourrait avoir lieu, sinon au
31 octobre, en tout cas au terme d’une période
d’extension technique limitée à quelques semaines
au maximum, qui permette aux experts nationaux de
peaufiner la version juridique du texte.
Très prudent, un responsable français prévenait
toutefois, mardi, de l’ampleur de la tâche encore
à venir : « Si accord il y a, il n’existerait à ce
stade qu’entre la “task force” des négociateurs pour
l’UE, et les Anglais. Mais il faudra ensuite vérifier
son caractère opérationnel, pour s’assurer qu’une
marchandise qui passe du Royaume-Uni à la France,
par l’Irlande, subira bien les contrôles pour être en
conformité avec le marché intérieur. »
L’humeur avait changé en fin de semaine dernière.
Lors de la rencontre le 10 octobre sur le sol anglais
entre Johnson, le Britannique, et Varadkar, l’Irlandais,
Londres est entré dans le vif des discussions. Des «
propositions sérieuses », dit-on dans l’entourage du
président français, ont été formulées. Des négociations
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se sont ouvertes, dans la foulée à Bruxelles. Michel
Barnier, le négociateur pour l’UE, multipliait les
sorties optimistes. Avant l’annonce de jeudi midi.
La quasi-totalité du plan de départ est en fait déjà
connue : c’est un copier-coller de ce qu’avaient
négocié les équipes de Theresa May. Ce projet
d’accord de 600 pages avait été publié en novembre
2018 (Mediapart l’a analysé ici), puis rejeté, à trois
reprises, par la Chambre des communes début 2019.
Les discussions actuelles se concentrent sur l’écriture,
ou la réécriture, de deux points. D’abord, une
déclaration politique sur ce que les négociateurs
nomment le « level playing field ». Les partenaires
du Royaume-Uni s’inquiètent de voir se développer
un paradis fiscal sur le modèle de Singapour à leurs
frontières. Ils demandent donc aux Britanniques, s’ils
veulent conclure un accord de libre-échange avec
l’UE, une fois sortis du bloc, de s’engager à respecter
des « conditions de jeu équitables », en matière de
normes fiscales ou environnementales.
Mais c’est surtout l’annexe sur l’Irlande du Nord qui
fait figure de nœud de la négociation. L’équation,
on le sait, est d’une complexité redoutable. Le
rétablissement d’une frontière en dur est exclu, de
peur d’enterrer les accords du Vendredi saint de
1988. Mais les Européens s’inquiètent dès lors du
devenir passoire de l’Irlande du Nord : des produits
qui ne respecteraient pas les normes sanitaires ou
phytosanitaires de l’UE, pourraient entrer dans l’UE,
via l’Irlande.
Côté britannique, on se refusait jusqu’à peu à doter
l’Irlande du Nord d’un statut spécial, différent du reste
du Royaume-Uni, par exemple en la maintenant sous
les règles du régime douanier de l’UE. Mais Boris
Johnson a fait des concessions ces derniers jours.
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Selon le projet qui circule, l’Irlande du Nord resterait
dans l’union douanière britannique, mais des contrôles
douaniers s’effectueraient désormais entre l’Irlande du
Nord et le reste du Royaume-Uni, c'est-à-dire en mer
d'Irlande. Il resterait alors à trouver comment taxer
les produits qui ne seraient pas destinés à l’Irlande du
Nord, mais à la république d’Irlande, au moment de
passer la mer.
On l’a dit, tout cela n’a de sens que si Boris Johnson
parvient à former samedi une majorité à la Chambre
des communes, là où Theresa May avait échoué. C’est
pourquoi le premier ministre enchaîne les entretiens
à Londres depuis mardi, en même temps que les
négociations se poursuivent à Bruxelles.
Allié de Johnson, Jacob Rees-Mogg s’est dit confiant
dans l'arithmétique du parlement. L’attitude de deux
groupes de députés s’annonce clé, dans l’hypothèse
d’un vote. D’abord, le groupe des conservateurs
eurosceptiques de l’ERG, dont Johnson faisait partie
lorsque May dirigeait le gouvernement (21 députés).
Ensuite, les élus du DUP, le parti unioniste nord-
irlandais d’Arlene Foster (10 sièges).
Les premiers sont restés prudents depuis mardi, l'un
d'eux évoquant un accord qu'ils pouvaient « tolérer
», en attendant d'en savoir plus. Pour le DUP, le
compromis négocié semble bien plus difficile à avaler.
Des discussions entre l'exécutif et le DUP durent
depuis le début de la semaine, mais le parti irlandais a
publié jeudi matin un communiqué qui rejette l'accord
« en l'état actuel des choses ».
« En l'état actuel des choses, nous ne pouvons pas
soutenir ce qui est suggéré concernant les questions
de douane et de consentement et il y a un manque de
clarté sur la TVA », écrivent Arlene Foster et Nigel
Dodds.
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