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El sentido de la expresión Edad Moderna guarda relación con la ideas de los humanistas, quienes
se consideraban portadores y difusores de una nueva mentalidad, lo moderno, lo que esta de
moda, loo actual, opuesta y enfrentada con la mentalidad medieval, que juzgaban caduca y
deseaban sustituir.
Sin embargo, la expresión Edad Moderna se emplea también con mucha frecuencia para designar
una época histórica concreta y como tal extinguida, superada e irrecuperable, claramente
diferenciada de la edad media y la edad contemporánea. Así entendida, la Edad Moderna
abarcaría tres siglos de la historia de occidente el XVI, el VII y el XVIII, y se correspondería con una
sociedad y una cultura de perfiles bien definidos, opuestos con frecuencia a los rasgos básicos del
mundo actual.Las fechas del comienzo y del final de la Edad Moderna son difíciles de fijar y varían
ligeramente de unos países europeos a otros. Habitualmente se sitúa el inicio de los tiempos
modernos en la conquista de Constantinopla por parte de los turcos (1453) o bien en el
descubrimiento de América en (1492).
La Edad Moderna es un período histórico comprendido entre fines del siglo XV y del siglo XVIII,
más precisamente entre el descubrimiento de América (1492) y la Revolución Francesa (1789).
En esta etapa especialmente conviene destacar el debilitamiento de los estamentos rígidos en que
se dividía la sociedad feudal, el despegue de la industrialización, y el surgimiento de la burguesía
como clase social con gran poder económico, que necesita educarse en un mudo de ideas más
abiertas que el cerrado pensamiento religioso medieval, y que tendrá en educación su punto
culminante, en las postrimerías de la modernidad, con el movimiento de la Ilustración del siglo
XVIII.
Comprendía la enseñanza de las letras, incluyendo además del propio idioma, el griego y el latín,
las artes y las ciencias, a los que se les añadirá dialéctica y retórica, tratando de acumular la mayor
cantidad de conocimientos, de modo memorístico. Se profundizó el estudio de los clásicos,
especialmente de Platón y Aristóteles, sin dejar de lado el estudio de la religión, pero desde un
punto de vista menos dogmático.
La escolarización
Universidad de Oxford
A pesar de que la pedagogía variaba con el tiempo y con cada institución, lo que no varió fue el
principio de disciplina, la violencia. Estos castigos y/o torturas llegaron a tal extremo que en
Inglaterra se tuvo que tomar medidas en contra de estas prácticas. Se seguía el criterio, por tanto,
de gratificación-sanción, como forma de controlar la conducta del niño. Desde el renacimiento se
señala la importancia de concebir la educación como un juego, llegando a aplicarse en el siglo
XVIII. Desde fechas tempranas la pedagogía tiene un objetivo particular para cada individuo
dependiendo únicamente del linaje, es decir, a un hijo del rey hay que educarlo como a un
príncipe y al hijo de un militar hay que educarle el cuerpo. El colegio por tanto es selectivo,
respondiendo al ideal estamental.
La enseñanza primaria se realizaba en cualquier lugar, incluso en una taberna. La formación era
simple y diferente para cada sexo, a los niños se les instruía en lectura y escritura; y a las niñas se
les instruía en principios de fé, costura, economía doméstica y muy raramente lectura. A estas
instrucciones asistían niños de entre seis y diez años, aunque su asistencia era muy irregular ya
que las clases se adaptaban al ritmo estacional de la agricultura. Los padres de estos niños no
veían necesaria la asistencia de estos, lo que propicio una alta tasa de analfabetismo en las clases
más bajas.
Con el tiempo aparecieron las escuelas de oficios en las que se formaba a los adolescentes a
desempeñar una labor en concreto. Esta formación se llevaba a cabo tanto en escuelas como en
los propios talleres, y existía la idea de que si se impartía una mayor formación mayor sería el
rendimiento. Este tipo de educación también era impartida a las mujeres, a las cuales se
preparaba para incorporarse a la industria textil.
Paralelamente surgen las Academias, que son escuelas para paliar las deficiencias educativas
proporcionando estudios especializados. Un ejemplo de estas es la Academia de Notarios y
Abogados veneciana del siglo XVI. En el siglo XVII se produce un auge de estas academias, siendo
homologadas por la administración. Una de estas fue la Academia Francesa (1627) creada por
Richelieu como un organismo de codificación. Estas academias fueron exportadas a otros países
europeos, como en Alemania, donde creo la Societas Regia Scientiarum berlinesa, que es la
actualBrandenburgische Akademie der Wissenschaften.
La enseñanza superior o universitaria, era la más alta institución educativa, de la cual quedaban
exentos mujeres y grupos sociales inferiores. Son controladas por la Iglesia hasta la segunda mitad
del XVIII y tienen un carácter conservador reacio a nuevas ideologías, actitud que entorpece el
avance científico. Esta situación se mantendrá así hasta poner fin al control religioso sobre las
universidades. Destacaban especialmente las Facultades de Teología, de Artes, Derecho y
Medicina. En Italia, con las corrientes renacentistas, surgen las facultades de Filosofía, Cultura
Clásica, Matemáticas, etc. En España, Cisneros creó la Universidad de Alcalá de Henares en 1499,
que era puramente de letras. La cifra de facultades y de estudiantes aumentó a lo largo del siglo
XVI, pasando España de ocho universidades en 1500 a 33 en 1600, aunque no todas ellas eran de
la misma calidad científica. Sin embargo, durante el siglo XVII y XVIII, las universidades sufren una
decadencia, en gran parte provocada por otorgar grados académicos en función de las clientelas
sociales, solo salvándose aquellas que supieron renovarse.