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Carbonato
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Los carbonatos son las sales del ácido carbónico o ésteres con el grupo R-O-C(=O)-O-R'. Las sales
tienen en común el anión CO32- y se derivan del hipotético ácido carbónico H2CO3. Según el pH (la
acidez de la disolución) están en equilibrio con el bicarbonato y el dióxido de carbono.

La mayoría de los carbonatos a parte de los carbonatos de los metales alcalinos son poco solubles en
agua. Debido a esta característica son importantes en geoquímica y forman parte de muchos
minerales y rocas.

El carbonato más abundante es el carbonato cálcico (CaCO3) que se halla en diferentes formas como
calcita, aragonita (una modificación formada a altas temperaturas), en la forma maciza como caliza,
como mineral metamórfico en forma de mármol y es a menudo el cemento natural de las piedras
areniscas.

Sustituyendo una parte del calcio por magnesio se obtiene la dolomita CaMg(CO3)2 que recibe su
nombre por una formación rocosa en los alpes donde abunda.

Muchos carbonatos son inestables a altas temperaturas y pierden dióxido de carbono mientras se
transforman en óxidos.

Aplicaciones
Los carbonatos se aplican en multitud de campos. A menudo su utilización va ligada al compuesto
concreto como la obtención de cal viva (CaO) del carbonato cálcico.

Uno de los carbonatos más importantes industrialmente es el carbonato sódico. En la naturaleza se

encuentra en algunas lagunas salinas, por ejemplo, en Egipto, aunque la gran mayoría se obtiene a
partir de la cal en el proceso de Solvay. Es un intermedio en la obtención de productos tan dispares
como el jabón, el percarbonato sódico utilizado como blanqueante, el vidrio, la sosa (NaOH) etc.

Las cenizas de madera también se componen en gran medida de carbonatos. Estos han dado incluso
el nombre a un elemento, el potasio (K) del inglés "pot ash = ceniza debajo de la caldera" ya que se
obtenía habitualmente de esta fuente.

Debido a su carácter como sales de un ácido débil los carbonatos se utilizan también como bases
baratos. En esta aplicación se libera dióxido de carbono y en disolución se queda la sal formada por
el metal que estaba unido al carbonato y el resto del ácido neutralizado:

MCO3 + 2 HX -> H2O + CO2 + MX2

El carbonato cálcico forma parte de la formulación de las pastas dentales.

Los carbonatos orgánicos

Los carbonatos orgánicos son ésteres del hipotético ácido carbónico. Se pueden formar a partir de
fosgeno (Cl2C=O) y el alcohol correspondiente.

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Especialmente los policarbonatos basados en dialcoholes como el 2,2-bis(4-hidroxifenil)-propano

(HOC6H4-C(CH3)2-C6H4OH) han adquirido importancia como materiales altamente transparentes
en la fabricación de los CD's o como sustituto del vidrio.

Minerales
Los minerales más importantes del grupo de los carbonatos son la calcita, la smitsonita, el aragonito,
la rhodocrosita (MnCO3) y la magnesita (MgCO3).

Los carbonatos suelen tener una dureza media con valores de típicos de 3 - 5 en la escala de Mohs.

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Categorías: Carbonatos | Sales ternarias ácidas | Minerales | Aniones

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