La mujer en el Perú: La Rabona
El
La Rabona
En ocasión del Día de la Madre, el 8 de mayo, resulta
propicio traer a la memoria el recuerdo de aquellas
mujeres que han formado parte del escenario social del
Perú. Es el caso de las llamadas “rabonas”, leales
compañeras del soldado, quienes en su singular rol de
mujeres de guerra corrieron la suerte del sacrificio a lo
largo de gran parte del siglo XIX.
Las“rabonas” fueron aquellas mujeres que acompañaban
a los soldados en las campañas militares que ocurrieron
en el siglo XIX, denominadas así por desplazarse a
retaguardia de las tropas, aunque muchas de sus labores
se desarrollaban en la vanguardia, adelantándose a la
llegada de los soldados. También han sido conocidas
como “cantineras” al interior de las organizaciones
militares, sin embargo, el apelativo de “rabonas” es más
antiguo y difundido, llamadas así en desdén por la
incomprensión de su rol en la vida del soldado y su
representación social; cuando, por el contrario, estas
esforzadas mujeres lo dieron todo antes, durante y
después de cada batalla.
La historiografía registra su aparición junto con las
primeras unidades militares, compuestas por indígenas
que luchaban bajo la bandera de los ejércitos realistas en
la guerra contrarrevolucionaria de inicios del siglo XIX.
Su participación trasciende la independencia y las
encontramos en las guerras republicanas de la época de
los caudillos hasta finales de la guerra con Chile.
Estas mujeres eran las esposas o concubinas de los
soldados y eran toleradas por los jefes para facilitar la
adaptación del recluta y evitar su deserción, así se
fueron integrando a la vida militar, donde encontraron
un rol excepcional en la historia. Fueron acompañantes
del soldado en la vida de campamento, las marchas en
campañas y en pleno combate. Demostraron ser
infatigables en la zonas más agrestes del país,
desplazándose a la par del soldado, adelantándose a las
zonas de descanso para preparar los alimentos, llevando
sobre sus hombros los utensilios de cocina y los magros
enseres para el reposo, más aún, a este carguío muchas
sumaban a un niño de pecho y hasta eventualmente
transportaban un arma. Además no rehuían al combate,
por el contrario, con valor llegaban a empuñar las armas
contra el enemigo y en las horas más difíciles de la
contienda, sin reparo alguno a los fuegos de la batalla,
atendían a los heridos hasta caer con ellos o llevarlos
desconsoladamente a la sepultura.
En las memorias del general realista Andrés García
Camba, este señala su participación en la batalla de
Umachiri del 11 de marzo de 1815, durante el cruce
del río Llalli, donde la retaguardia fue cubierta “por la
valentísima defensa en que trabajaron hasta las mujeres
de los soldados”. En vano intentaron los jefes realistas
separar a las mujeres de sus soldados o viceversa.
general Joaquín de la Pezuela, en sus memorias al frente
del Ejército Realista del Alto Perú, menciona que “los
soldados no comían en rancho, ni era posible hacerlo
porque todos tenían sus mujeres siempre al lado…; ellas
mismas buscaban la comida, robándola casi siempre en
los pueblos de indios cuando el ejército estaba pasando.
Siempre iba delante de las marchas y cuando el soldado
llegaba al punto de la jornada ya la mujer le tenía hecha
la comida…” Ni la llegada del general José de La Serna
y su experiencia militar peninsular aplicada en 1817 en
el Ejército del Alto Perú pudo cambiar esa modalidad;
así lo refiere García Camba: “… e intentó con mano
fuerte corregir la perniciosa costumbre de que un
ejército de mujeres siguiera a las tropas en sus
expediciones, las cuales si bien ofrecían la conveniencia
de preparar, diligentes, la comida de sus relacionados,
también aumentaban desmedidamente el consumo y
eran una langosta para los pueblos, haciendas o
rancherías adonde llegaban…”
Es en las primeras décadas republicanas, que se refieren
a ellas como “rabonas”, según se encuentra en los
testimonios de Eugene de Sartiges y A. de Botmiliau,
viajeros franceses que recorrieron el Perú en 1834 y
expresaron así su admiración: “…las rabonas están con
él en todas partes y lo siguen en sus marchas más
penosas, llevando a veces un hijo sobre los hombros y
otro suspendido a sus vestidos. Se ha visto al ejército
peruano comandado por el general San Cruz recorrer
hasta veinte leguas por días, entre las montañas, sin que
jamás lo abandonaran las mujeres. Esta perseverancia es
en realidad notable… Por dura y fatigosa que sea esta
vida, la rabona parece hallarse a su gusto. Cuando el
soldado entra en el cuartel, ella le sigue y aún allí se
encarga de los cuidados domésticos. Si de nuevo se da la
orden de partir, se pone alegremente en camino… No
son regimientos, son poblaciones íntegras las que un
general peruano arrastra tras de sí.” (Veinte leguas
equivalen a 84 km, aproximadamente)
El soldado y la “Rabona”, acuarela de Pancho Fierro a inicios de
la República
El viajero suizo, Johan Jacob von Tschudi, que estuvo
en el Perú en la década de 1840, escribió: “Estas
mujeres no causan molestia alguna al avance rápido de
las columnas, al contrario, lo facilitan al aliviar a los
soldados de parte de sus trabajos y les proveen descanso
y alimentación adecuada. También se proveen de sus
propias necesidades y ni el estado ni los comandantes de
las tropas se preocupan de ellas. Durante las batallas se
mantienen cerca de las tropas sin estorbarlas, después
del combate buscan a los heridos y les curan…;
finalizando: “su destino no es de envidiar…”.
Sobre su participación en la guerra con Chile, el
investigador inglés Sir Clements Markhan, en 1881,
refirió de ellas: “…fieles y sufridas criaturas que siguen
a los ejércitos en sus largas y fatigosas marchas… No
reciben ración sino que se alimentan con parte de la que
toca a sus cónyuges”; asimismo, del combate en los
arenales del Perú, donde el agua era escasa, escribió: “la
rabona casi siempre se ingenia para tener con qué
humedecer los labios del herido. Otras veces, puede
vérsela buscando el yacente cadáver de su amado e
imprimiendo en sus labios el último beso, indiferente a
las balas que silban en su derredor… su solo
pensamiento era socorrer al que ama y generalmente
perecer en el campo de batalla”.
El repase, óleo de Ramón Muñiz (1888), con imagen
de la “rabona” en la guerra con Chile
En las Listas de Revista de los batallones “Ayacucho 9
de Diciembre Nº 5”, “Tarma Nº 7” y “Concepción Nº
27”, del mes de diciembre de 1880, previo a las batallas
para la defensa de Lima, aparecen con la denominación
de “cantineras”, junto al nombre del soldado al que
seguían, siendo estas las mujeres que el común conocía
como las legendarias “rabonas”; con ello siquiera se les
dio un reconocimiento nominal en parte de la estructura
de un batallón en combate.
Lista de Revista del Batallón “Ayacucho 9 de
Diciembre Nº 5”, de 1880, que incluye las “rabonas”
Fueron estas mujeres el soporte moral del soldado,
superando aquella función administrativa que le cupo
llevar en los inicios de la formación de los ejércitos
republicanos, donde si bien tuvieron un incipiente rol
de carácter logístico en los abastecimientos para la
alimentación, descanso y cuidado del soldado, sirvieron
fundamentalmente para conjugar la rigidez de la vida
militar con las arraigadas costumbres sociales de los
soldados particularmente andinos. Con ello, la escena
del soldado junto a la “rabona” e incluso con hijos, que
recorren el país en los avatares de los conflictos del siglo
XIX, se convierte en la expresión de la presencia directa
del pueblo en las guerras; es decir, es la nación en los
destinos del Perú.
Por ello, está pendiente el reconocimiento de los
peruanos de hoy a esta fiel compañera del soldado,
aquella que la literatura poco adorna, más bien la
olvida.
La escritora Flora Tristán, francesa, de familia peruana,
en sus crónicas realizadas sobre su estadía en el Perú en
1833-34, relata algunas representaciones de la mujer del
siglo XIX. De la “tapada” limeña escribe extensamente,
resalta su coquetería que encandila a propios y
extranjeros, describiendo con exactitud la calidad y
laboriosidad de la saya y el manto, lo fino de las telas de
raso importado y algodón, las prendas de terciopelo y la
elegancia del calzado adornado con bordados; narra
también los placenteros paseos de las “tapadas” en el
Paseo de Aguas y en Amancaes. De las “rabonas”,
menciona Flora Tristán que “son mujeres indígenas que
abrazan ese modo de vida voluntariamente y soportan
las fatigas y afrontan los peligros con un valor…”;
refiere, además, que no tienen belleza y que “esto es
concebible por la naturaleza de las fatigas que
resisten…, soportan la intemperie en los climas más
opuestos, sucesivamente expuestas al ardor abrazador
del sol de las pampas y al frío de las cimas heladas de
las cordilleras”; y de su indumentaria relata: “llevan por
todo vestido una falda corta de lana que le cae hasta las
rodillas, una piel de carnero en medio de la cual hacen
un hueco para pasar la cabeza y ambos lados les cubren
la espalda y el pecho. No se ocupan de lo demás. Los
pies y los brazos siempre están desnudos”. Diverso fue
el destino de ambas mujeres, quienes solo encontraron
en común el haber vivido en la misma época.
Con el fin del siglo XIX, también desaparece este
personaje, al ser implementadas las reformas militares
del nuevo siglo.
Es entonces, una tarea pendiente el justo homenaje a la
mujer que acompañó al soldado peruano en las horas de
la batalla, superando a pie las escabrosas alturas andinas
y las calientes arenas del desierto costero, llevando solo
la belleza interior de la fidelidad por el hombre que
representaba su vida. Estas líneas llevan ese propósito.
Un monumento a ellas veneraría su imagen, aunque tal
vez resultaría empequeñecido ante tanto sacrificio por
los suyos.