William Smith, (born March 23, 1769, Churchill, Oxfordshire, Eng.

—died
Aug. 28, 1839, Northampton, Northamptonshire), English engineer and
geologist who is best known for his development of
the science of stratigraphy. Smith’s great geologic map of England and
Wales (1815) set the style for modern geologic maps, and many of the
colourful names he applied to the strata are still in use today.
learned the basic methods of surveying from books he bought himself,
and collected the abundant fossils of his native Cotswold hills. In 1787 he
became an assistant to Edward Webb, a surveyor in nearby Stow-on-the-
Wold, who in 1791 helped Smith become established in the
Somersetshire coal district southwest of Bath.
During preliminary surveys for a proposed Somersetshire Coal Canal in
1793, Smith discovered that the strata outcropping in the northern part of
the region dip regularly eastward, like so many “slices of bread and
butter.” On a long trip in 1794 to examine canals and collieries, he had an
opportunity to extend his observations. His suspicion that the strata
of Somerset could be traced far northward across England was brilliantly
confirmed as the familiar beds were encountered again and again during
this journey. Excavation of the new canal began in 1795, and Smith,
studying the fresh cuts, found that each stratum contained “fossils
peculiar to itself.”
In 1799 Smith dictated to an amateur geologist in Bath his now-famous
table of strata in the vicinity of Bath, which became a principal means for
circulating his revolutionary discoveries. He also exhibited his maps and
stratigraphic sections at agricultural fairs, such as the Holkham
“Sheepshearings,” which he regularly attended. Much of his professional
work was for the gentleman farmers who supported these shows, but he
also supervised major reclamation projects in Norfolk and Wales,
restoration of the hot springs at Bath, and a multitude of canal and colliery
projects, sometimes travelling 10,000 miles a year (an incredible total
made possible by the inauguration of fast mail coaches in 1784).
In 1822 his work was praised by William D. Conybeare and William
Phillips in their textbook on English stratigraphy, Outlines of the Geology
of England and Wales. In 1831 he received from the Geological Society
of London the first Wollaston Medal and in 1832 a yearly pension from the
crown. He died in 1839 on his way to a scientific meeting in Birmingham.
Smith was not only exceptionally observant but possessed the power
to integrate his observations. He saw that different rock layers contained
different fossils and used this fact to trace strata over hundreds of miles.
So great was his ability that geologists still use all of the techniques he
introduced, and current geologic maps of England differ from his primarily
in detail. Between 1815 and 1817 he published a few thin volumes on his
work, but in a sense they were too late. Smith had always talked freely to
anyone interested, and his knowledge was already public property being
applied by geologists in every part of Britain. The fame Smith achieved in
his lifetime remains undimmed to this day, and he is universally admired
as the “Founder of Stratigraphy.”

William Smith, (nacido el 23 de marzo de 1769, Churchill, Oxfordshire, Inglaterra),

falleció el 28 de agosto de 1839, Northampton, Northamptonshire), ingeniero y
geólogo inglés mejor conocido por su desarrollo de la ciencia de la estratigrafía. El
gran mapa geológico de Smith de Inglaterra y Gales (1815) marcó el estilo de los
mapas geológicos modernos, y muchos de los coloridos nombres que aplicó a los
estratos todavía se usan en la actualidad. Asistió a una escuela de la aldea,
aprendió los métodos básicos de topografía de los libros que se compró y
recolectó los abundantes fósiles de sus colinas nativas de Cotswold. En 1787 se
convirtió en asistente de Edward Webb, un topógrafo en la cercana Stow-on-the-
Wold, quien en 1791 ayudó a Smith a establecerse en el distrito de carbón de
Somersetshire al suroeste de Bath. La locomotora de vapor aún no se había
inventado, y la construcción de canales estaba en su apogeo, particularmente para
el transporte de carbón. También hubo abundante trabajo en el recinto y el drenaje
de los campos. Durante las encuestas preliminares para un Canal de carbón de
Somersetshire propuesto en 1793, Smith descubrió que los afloramientos de
estratos en la parte norte de la región se sumergen regularmente hacia el este,
como tantas "rebanadas de pan y mantequilla". En un largo viaje en
1794 para examinar canales y collieries, tuvo la oportunidad de extender sus
observaciones. Su sospecha de que los estratos de Somerset podían rastrearse
hacia el norte a través de Inglaterra se confirmó brillantemente a medida que las
camas familiares se encontraban una y otra vez durante este viaje. La excavación
del nuevo canal comenzó en 1795, y Smith, al estudiar los cortes nuevos,
descubrió que cada estrato contenía "fósiles propios de sí mismo". En
1799 Smith le dictó a un geólogo aficionado en Bath su ahora famosa tabla de
estratos en las cercanías de Bath, que se convirtió en un medio principal para
hacer circular sus descubrimientos revolucionarios. También exhibió sus mapas y
secciones estratigráficas en ferias agrícolas, como las
"Sheepshearings" de Holkham, a las que asistía regularmente. Gran
parte de su trabajo profesional fue para los caballeros agricultores que apoyaron
estos espectáculos, pero también supervisó importantes proyectos de
recuperación en Norfolk y Gales, la restauración de las aguas termales en Bath y
una multitud de proyectos de canales y minas, a veces recorriendo 10,000 millas
al año. (un total increíble hecho posible por la inauguración de los entrenadores de
correo rápido en 1784). En 1822, William D. Conybeare y William Phillips elogiaron
su trabajo en su libro de texto sobre estratigrafía inglesa, Outlines of the Geology
of England and Wales. En 1831 recibió de la Sociedad Geológica de Londres la
primera Medalla Wollaston y en 1832 una pensión anual de la corona. Murió en
1839 camino a una reunión científica en Birmingham. Smith no solo era
excepcionalmente observador, sino que poseía el poder de integrar sus
observaciones. Vio que diferentes capas de roca contenían diferentes fósiles y
utilizó este hecho para rastrear estratos a lo largo de cientos de millas. Su
habilidad era tan grande que los geólogos todavía usan todas las técnicas que
introdujo, y los mapas geológicos actuales de Inglaterra difieren principalmente de
los suyos en detalle. Entre 1815 y 1817 publicó algunos volúmenes delgados
sobre su trabajo, pero en cierto sentido llegaron demasiado tarde. Smith siempre
había hablado libremente con cualquier persona interesada, y su conocimiento ya
era propiedad pública aplicada por geólogos en todas partes de Gran Bretaña. La
fama que Smith logró en su vida permanece intacta hasta el día de hoy, y es
universalmente admirado como el "Fundador de la estratigrafía".