Una corporación es una compañía, un grupo de personas o una organización autorizadas

para operar como una sola entidad (persona jurídica).

McDonald's

La legislación local distingue a las corporaciones por su capacidad de emitir acciones, las
empresas a las que se les permite hacerlo se conocen como "sociedades anónimas". Los
derechos de propiedad de una empresa se dividen en acciones, y los propietarios de esas
acciones se conocen como "accionistas". En las corporaciones que no tienen permitido
emitir acciones, los dueños de la corporación son considerados miembros de la corporación.

Las corporaciones que son sin fines de lucro no pueden expedir acciones. La mayoría de las
corporaciones con fines de lucro pueden expedir acciones pero, en algunos casos, las
empresas eligen no hacerlo.

Las corporaciones registradas tienen personalidad jurídica y los propietarios son los
accionistas,12 cuya responsabilidad legal está limitada a su inversión. Generalmente los
accionistas no gestionan la corporación, es común que elijan una mesa directiva para
controlar las operaciones. En inglés, la palabra corporation o corporación se utiliza para
describir grandes corporaciones de negocios.3

A pesar de no ser seres humanos, frente a la ley son personas jurídicas y tienen muchos de
los mismos derechos y responsabilidades que las personas físicas. Las corporaciones
pueden denunciar violación de derechos humanos ante personas físicas o el estado y45
también pueden ser responsables de éstos delitos.6 Las corporaciones se pueden disolver
por operación legal, orden de la corte o por acción voluntaria de los accionistas. La
insolvencia puede resultar en un fracaso corporativo cuando los acreedores fuerzan la
liquidación y disolución de una corporación por orden de la corte.7 Las corporaciones
pueden incluso ser condenadas por ofensas criminales como fraude o maltrato. Sin
embargo, las corporaciones no se consideran entidades vivas como lo son las personas
físicas.8

Índice
 1 Características
  2 Historia
o 2.1 Mercantilismo
o 2.2 Derecho corporativo moderno
 2.2.1 Desregulación
 2.2.2 Responsabilidad limitada
 2.2.3 Desarrollo
 3 Propiedad y control
o 3.1 Formación
o 3.2 Nombre
 4 Véase también
 5 Referencias
 6 Leer más
 7 Enlaces externos

Características
Las normas de las corporaciones comerciales equilibran los intereses de la administración
que gestiona la corporación, los acreedores, accionistas y empleados que contribuyen con
su trabajo.9 Una característica importante de una corporación, aunque no universal, es la
responsabilidad limitada que consiste en que, en caso de que la corporación quiebre, los
accionistas solo perderán su inversión y los empleados sus trabajos, pero ninguno de ellos
será responsable por las deudas contraídas con los acreedores de la corporación.

Aunque el derecho de sociedades varía de acuerdo a cada jurisdicción, existen cuatro

características fundamentales de una corporación comercial:10

 Personería jurídica
 Responsabilidad limitada
 Acciones transferibles
 Gestión centralizada bajo una estructura directiva.

Historia

1/8 en acciones de Stora Kopparberg con fecha de Junio 16, 1288.

La palabra "corporación" se deriva del Latín corpus, palabra para cuerpo. En la época de
Justiniano ( 527-565), el derecho Romano reconoció una serie de entidades corporativas
bajo los nombres universitas, corpus o collegium. Estos incluían al propio Estado (populus
Romanus), a los municipios y a las asociaciones privadas tales como patrocinadores de
cultos religiosos, clubes de entierro, grupos políticos, y gremios de artesanos o
comerciantes. Tales organismos tenían el derecho a poseer propiedad, a hacer contratos, a
recibir donaciones y legados, a demandar y ser demandados, y en general a realizar actos
jurídicos por medio de representantes. A las asociaciones privadas se les concedió
privilegios y libertades designados por el emperador.11

Las entidades que llevaban a cabo negocios y tenían derechos legales, se encontraban en la
antigua Roma y en el Imperio Maurya en la antigua India.12 En la Europa medieval, las
iglesias se convirtieron en corporaciones, al igual que los gobiernos locales. El punto era
que la corporación sobreviviera más tiempo que la vida de cualquier miembro en particular.
La supuesta empresa comercial más antigua del mundo, la comunidad minera Stora
Kopparberg en Falun, Suecia, obtuvo su acta constitutiva del rey Magnus Eriksson en
1347.

En la Edad Media los comerciantes hacían negocio utilizando elementos del derecho
anglosajón, como las sociedades. Siempre que las personas actuaran juntas con fin de lucro,
se consideraban como una sociedad ante la ley. Los primeros gremios, generalmente,
estaban involucrados en la regulación de la competencia entre los comerciantes.

Mercantilismo

Muchos países europeos formaban corporaciones para dirigir operaciones Coloniales, como
la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) o Compañía de la Bahía de
Hudson. Estas compañías se convirtieron en las bases de las corporaciones modernas.
Actuando bajo la autorización del gobierno holandés, la Compañía Neerlandesa de las
Indias Orientales derrotó a las fuerzas portuguesas y se estableció en las Islas Molucas con
el fin de obtener ganancias de la demanda europea de especias. Los inversores en el VOC
tenían certificados en papel como prueba de la propiedad de acciones, y podían negociar
sus acciones en la Bolsa de Ámsterdam. Los accionistas también se compartían
explícitamente la responsabilidad limitada en la carta real de la empresa.13

Un bono expedido por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales de 1623, por la
cantidad de 2,400 florines
En Inglaterra, el gobierno creó corporaciones bajo una carta real o un Acta del Parlamento
con la concesión de un monopolio sobre un territorio determinado. El ejemplo más
conocido, fue la East India Company de Londres, establecida en 1600. La reina Isabel I le
otorgó el derecho exclusivo para el comercio con todos los países del este del cabo de
Buena Esperanza. Algunas corporaciones en esa época actuaban en nombre del gobierno.
Posteriormente, la compañía se involucró más con el sector militar ya que, al igual que la
mayoría de las empresas, dependía del control de las rutas comerciales que tenía la Marina
Real Británica.

Contemporáneos e historiadores consideran a la East India Company como "la sociedad

más grande de comerciantes en el universo", ya que vino a simbolizar el potencial del
modelo de corporación, así como resaltar nuevos métodos de hacer negocio.14 El 31 de
diciembre de 1600, la reina Isabel I concedió a la empresa un monopolio de 15 años sobre
el comercio con las Indias Orientales y África.15 En 1711, los accionistas de la compañía
estaban ganando un retorno de su inversión de casi el 150 por ciento. La compañía se
volvió muy lucrativa, su primera oferta de acciones en 1713-1716 fue de 418.000 £, la
segunda en 1717-1722 alcanzó los £ 1,6 millones.16

Gráfica de los precios de las acciones de la Compañía del Mar del Sur. La rápida inflación
del valor de las acciones en la década de 1710 llevó a la restricción del establecimiento de
compañías sin una carta Real.

Una empresa similar era la Compañía del Mar del Sur, establecida en 1711 para comerciar
con las colonias españolas de América del Sur. Los derechos de monopolio de la Compañía
del mar del Sur fueron supuestamente respaldados por el Tratado de Utrecht, firmado en
1713 como un asentamiento tras la Guerra de Sucesión española. En 1717, la Compañía del
Mar del Sur era tan rica que asumió la deuda pública del gobierno británico. Esto aceleró
aún más la inflación del precio de las acciones. El precio de la acción subió tan rápidamente
que la gente comenzó a comprar acciones meramente con el fin de venderlos a un precio
más alto. Esta fue la primera burbuja especulativa del país que a finales de 1720, estalló, y
el precio de la acción se hundió de £ 1000 a menos de £ 100.
A finales del siglo XVIII, Stewart Kyd, el autor del primer tratado de ley corporativa en
inglés definió una corporación como:

Una colección de muchos individuos unidos en un solo organismo, bajo una denominación
especial y establecidos por la ley, con la capacidad de actuar en varios aspectos como
individuos, en particular en la toma y concesión de la propiedad, de cumplir las
obligaciones de contratación, de demandar y ser demandados, de disfrutar de los privilegios
e inmunidades y de ejercer una serie de derechos políticos, más o menos extensos,
dependiendo de su institución, o los poderes que le confiere ya sea en el momento de su
creación o en cualquier período posterior de su existencia.
Tratado sobre el Derecho de Sociedades, Stewart Kyd (1793-1794)

Derecho corporativo moderno

Debido a la caída de la teoría económica mercantilista a finales del siglo XVIII y el ascenso
del liberalismo clásico, la teoría económica del laissez-faire -debido a una revolución en la
economía dirigida por Adam Smith y otros economistas- , corporaciones cambiaron de ser
entidades gubernamentales, a ser entidades económicas públicas y privadas libres de la
dirección del gobierno.

Adam Smith escribió en su obra de 1776, La riqueza de las naciones, que la actividad
corporativa masiva no podía igualar a las corporaciones privadas, ya que las personas a
cargo del dinero de los demás, no lo harían con tanto cuidado como lo harían con su propio
dinero.17

Desregulación

La prohibición de 1720 en el British Bubble Act, sobre el establecimiento de empresas, se

mantuvo en vigor hasta 1825. En este punto, la revolución industrial había cobrado fuerza
presionando el cambio legal para facilitar la actividad empresarial.18 Sin una regulación
coherente, operaciones como las empresas "Anglo-Bengalee Disinterested Loan and Life
Assurance Company" eran proyectos sin capital y sin promesa de éxito.19
"Jack and the Giant Joint-Stock", una caricatura en Town Talk (1858) satirizando la
monstruosa economía de las compañías por acciones que surgió después del acta de 1844.

El proceso de incorporación era posible sólo a través de una carta real o de un acta privada.
Como resultado, muchas empresas llegaron a ser operadas como asociaciones, sin
personalidad jurídica, y con miles de miembros. Cualquier litigio tenía que ser llevado a
cabo a nombre de todos los miembros, por lo que era muy complicado. Algunas veces el
Parlamento concedía un acta privada para permitir que una persona representara los
procedimientos legales, pero era un recurso limitado y costoso que sólo se permitía a las
empresas establecidas.

En 1843, William Gladstone se convirtió en el presidente de una Comisión Parlamentaria

de Sociedades Anónimas, que dio lugar al Acta de Sociedades por Acciones de 1844,
considerada como la primera pieza del derecho de sociedades moderno.20 La ley creó el
Registro de Sociedades por Acciones para registrar empresas utilizando un proceso de dos
etapas. La primera la fase provisional, costaba £ 5 y no confería estatus corporativo, el cual
era obtenido al completar la segunda etapa y pagando otros £ 5. Por primera vez en la
historia, fue posible para la gente común. incorporar una empresa a través de un sencillo
procedimiento de registro21 Las ventajas de establecer una empresa como persona jurídica
eran principalmente administrativas. Era una entidad unificada bajo el cual los derechos y
obligaciones de todos los inversores y gestores podían ser canalizados.

Responsabilidad limitada

Sin embargo, aún no había responsabilidad limitada y miembros de la compañía aún podían
ser responsables de grandes pérdidas de la empresa.22 El siguiente desarrollo crucial, fue la
Ley de Responsabilidad Limitada de 1855, aprobada a instancias del entonces
vicepresidente de la Junta de Comercio, Sr. Robert Lowe. Esto permitió a los inversores
limitar su responsabilidad en caso de fracaso de la empresa a la cantidad que invirtieron en
la compañía. Dado el caso, los accionistas estarían en deuda directamente con los
acreedores, pero sólo por la parte correspondiente a sus acciones.
El acta de 1855, permitió la responsabilidad limitada a las compañías de más de 25
miembros (accionistas). La responsabilidad limitada para las compañías de seguros fue
permitida por la Ley de Sociedades de 1862.

Estas dos características - un procedimiento de registro simple y de responsabilidad

limitada - se incluyeron en el acta de 1856 de sociedades por acciones. Posteriormente, esto
se consolidó junto con otros estatutos en el acta de 1862, que se mantuvo en vigor durante
el resto del siglo.23 Poco después, la legislación dio paso al auge de los ferrocarriles, y
desde entonces, el número de empresas se disparó. A finales del siglo XIX, con la
depresión muchas de esas compañías, empezaron a colapsar y caer en la insolvencia.

Desarrollo

El último acontecimiento importante en la historia de las empresas, fue la decisión de la

Cámara de los Lores en Salomon v. Salomon & Co, en donde la Cámara confirmó la
personalidad jurídica independiente de la empresa, y determinó que los pasivos de la
empresa eran distintos a los de sus propietarios.

Lindley LJ era el principal experto en sociedades y derecho corporativo en el caso de

Salomon v. Salomon & Co.

En los Estados Unidos hasta finales del siglo XIX, para formar una sociedad, se requería un
acta de legislación. Muchas empresas privadas, como la compañía de acero de Carnegie y
Standard Oil de Rockefeller, evitaban el modelo corporativo por esta razón. Los gobiernos
de los estados comenzaron a adoptar leyes corporativas más permisivas a principios del
siglo XIX, aunque a menudo con la intención de prevenir que las corporaciones aumentaran
demasiado su riqueza y poder.24
En 1896, Nueva Jersey fue el primer estado en "facilitar" el derecho empresarial con el
objetivo de atraer más negocios al estado.25 En 1899, Delaware siguió el ejemplo de Nueva
Jersey con la promulgación de una ley corporativa.24

El final del siglo XIX vio el surgimiento de las sociedades tenedoras o holding y fusiones
de empresas, creando así empresas más grandes con accionistas dispersos. Los países
comenzaron la promulgación de leyes de defensa de la competencia para evitar prácticas
anti-competitivas y se les concedió más derechos legales y protecciones a las empresas.

El siglo XX vio una proliferación de leyes que permiten la creación de empresas mediante
la inscripción global, lo que ayudó a conducir un auge económico en muchos países antes y
después de la Primera Guerra Mundial. Otro cambio importante posterior a la Primera
Guerra Mundial, fue el desarrollo de conglomerados en los que las grandes empresas
compran las empresas más pequeñas para ampliar su base industrial.

A partir de la década de 1980, muchos países con grandes empresas de propiedad estatal se
movieron hacia la privatización y la venta de propiedad pública. La desregulación,
reducción de la regulación de la actividad empresarial, a menudo acompañada de la
privatización, es parte de la política de laissez-faire.

Propiedad y control
Una corporación es propiedad de sus miembros o al menos en teoría. En una sociedad por
acciones, los miembros son conocidos como accionistas. La parte que posee la propiedad,
el control y las ganancias de la empresa, se determina por su parte de las acciones. Así, una
persona que es dueño de una cuarta parte de las acciones de una sociedad anónima, es
propietaria de una cuarta parte de la empresa, tiene derecho a una cuarta parte de la
ganancia (o al menos una cuarta parte de los dividendos) y tiene un cuarto de los votos que
puedan ser emitidos en las juntas generales.

En otra clase de corporaciones, se determina quiénes son los miembros en el documento

legal de incorporación. Dependiendo de qué tipo de empresa se está involucrado, es como
se determina quiénes son los miembros. Por ejemplo, en una cooperativa de trabajo. los
miembros