Tema 7. Aproximación de números. Errores. Notación científica.

TEMA 7. APROXIMACIÓN DE NÚMEROS. ERRORES.

NOTACIÓN CIENTÍFICA
1. Introducción.
La aproximación numéricas es una representación inexacta de un número real que, sin
embargo, es suficientemente fiel como para ser útil.

La utilización de la aproximación numérica surge cuando las distintas ciencias (física,

química, tecnología…) quieren obtener un valor numérico con expresión decimal exacta (y por
tanto mensurable) ya sea de magnitudes con valor numérico irracional o racional con
expresión periódica. Las limitaciones técnicas y la no necesidad de conocer el valor exacto de
muchas magnitudes hacen necesario de la aproximación. Veamos algún caso en concreto
donde se usa la aproximación numérica:

• Tenemos un triángulo rectángulo de catetos tamaño la unidad (1 m), y queremos

ver el precio de la cuerda de este triángulo, supongamos a 2€ el metro. Operando
tendremos que el precio “exácto” es: 2€ ·
=(4+2 2)€. ¿Cuánto dinero
es esto? Si calculamos el valor numérico nos encontramos que no tenemos
monedas para pagar exactamente este valor (6,8284271…€). Aquí tenemos que
aproximar este número para interpretar el precio de la cuerda.
• No sólo se aproxima con números irracionales como en el ejemplo anterior.
Veamos un ejemplo sencillo ¿Cuánto cuesta 1/3 de una cuerda de 1m?. El
problema es sencillo de resolver, cuesta 2/3€….pero de nuevo ¿cuánto dinero es
esto? No podemos dividir la moneda de 2€ en 3 por lo que tenemos nuevamente a
calcular al valor numérico y este es 0,6666…€. Nuevamente tenemos que
aproximar.
• Incluso podemos obtener un valor numérico exacto y también necesitamos
aproximar: supongamos que queremos dividir la cuerda en 80 partes, ¿Cuánto
cuesta cada parte?. Otra vez el resultado desde el punto de las matemáticas es
sencillo 2/80=1/40€. ¿cuánto dinero es esto? Obtenemos el valor numérico de
este número racional siendo de 0,025€….nuevamente tendremos que aproximar,
¡no tenemos monedas de milésimas de euro!

Los problemas que hemos presentado anteriormente muestran claramente la

necesidad de aproximar. Pero no hemos caído en un problema con las medidas, un
problema que se presenta siempre cuando interaccionamos con la naturaleza para calcular
su valor. Vamos a presentar el problema con la siguiente pregunta ¿mide realmente los
catetos de los triángulos del problema inicial 1m?. Para esto tenemos que medir, pero
surgen dos dificultades:

• El aparato de medida tiene una precisión finita, puede ser del orden de los
centímetros, milímetros o micras, pero al fin y al cabo la precisión es finita.
Esto hace que no podamos asegurar el valor exacto de la medida con presión
infinita. Los errores debido a la instrumentación se denominan sistemáticos, y
no son evitables.

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• Cuando hacemos la medición el que realiza la medida puede ser más o menos
hábil al realizar la medición, pudiendo generar por tanto otro error a la hora de
medir. Este error debido a la pericia de la persona que realiza la medida se
llama error accidental. A priori no sabemos su valor y puede ser evitable.

Vemos que este tema interacciona de lleno con la inexactitud del ser humano a la hora de
interpretar el mundo que lo rodea y la perfección de las matemáticas.

2. Número exacto y aproximado. Error relativo y absoluto.

Veamos unas definiciones y notaciones previas que usaremos a lo largo del tema:

Número exacto: el valor real que representa el número (si aproximamos un número y no
una medición) o el valor exacto de la magnitud del objeto que deseamos medir. Es un número
real que denotaremos con la letra A.

Número aproximado: es el número que utilizamos por imposibilidad de saber el exacto

(aproximación en una medida) o por comodidad a la hora de calcular su expresión decimal
(aproximación numérica). Puede diferir más o menos del valor exacto aunque lo deseado es
que sea lo más próximo a éste. Se denota como B.

En los ejemplos de la introducción en la aproximación de raíz de dos A= 2, B=1,41.

Démonos cuenta de que si el valor exacto se refiere al valor de una magnitud este no se puede
llegar a conocer, si en cambio la aproximación.

Error absoluto: es la diferencia entre el valor exacto A y el aproximado B. Se denota como

Ea. Su valor es por tanto:

Ea=A-B

Según sea la aproximación por defecto (A>B) o por exceso (A<B) tenemos que el signo del
error absoluto varía:

• Aproximación por defecto Ea>0

• Aproximación por exceso Ea<0

Tanto si la aproximación es numérica como si es en una medición no es interesante saber

el valor de Ea. En el primer caso podemos calcular exactamente Ea pues A y B son conocidos,
pero de nada nos vale hace una aproximación para simplificar los cálculos si el error que
utilizamos tiene infinitas cifras decimales; en el segundo caso Ea no se puede conocer pues,
como venimos diciendo, no sabemos el valor de A.
Lo verdaderamente interesante es acotar el error Ea por un número que denotaremos
como Ka, mucho más sencillo que Ea y con misma aproximación numérica o pareja al número
aproximado B. Esta cota tiene que ser pesimista es decir |Ka|≥|Ea| de tal forma que:
• Si la aproximación es por defecto A∈[B, B+Ka]
• Si la aproximación es por exceso A∈[B-ka, B]
• Si la aproximación es en valor absoluto (no sabemos si por exceso o por defecto)
A∈[B-ka, B+Ka].
Este último caso es el más frecuente, siendo habitual expresar como A=B±

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Veamos gráficamente los intervalos que hemos descrito en el párrafo anterior:

1. Aproximación por defecto

B B+ka

2. Aproximación por exceso

B-Ka B

3. Aproximación valor absoluto B-Ka B B+Ka

Nota: la línea más gruesa indica los posibles valores del valor exacto, A.

Error relativo: es el resultado de dividir el error absoluto entre el valor exacto. Se denota
como Er. Por comodidad se suele expresar a partir de la cota de error Ka y del valor
aproximado B.
 
 = 
 ≈ 

La información del error relativo es complementaria al del error absoluto. Mientras que el
absoluto nos informa de la diferencia máxima entre el valor exacto y el aproximado, el error
relativo nos informa como es de grande esta diferencia en relación al valor del número exacto.
Así si medimos unas mesa de 1m con aproximación de un 1 cm y una carretera de 1km con la
misma aproximación el error absoluto en ambos el mismo, 1 cm, el relativo es muy distinto en
la mesa es de Ermesa=0.01 y Ercarretera=0.00001. Como se ve en la carretera el error relativo es
1000 veces menor al ser su tamaño 1000 veces mayor y el error absoluto el mismo.

A veces el error relativo se da en tanto por cierto, su valor se obtiene multiplicando el Er

por 100.

Er(%)≈ 
· 100

En nuestros ejemplos Ermesa(%)=1% y Ercarretera=0.001%

3. Diferentes formas de aproximar. La truncación y el redondeo.

Ya hemos visto en los dos puntos anteriores en que consiste la aproximación y las
diferentes notaciones para el valor exacto, aproximado y el error. En este apartado veremos
las distintas formas de aproximar un valor numérico así como los errores cometidos en cada
uno de ellos.

Antes de aproximar un número tendremos que fijar la cercanía del valor aproximado al
valor exacto, es decir como de pequeño es el error absoluto. Si se trata de aproximar un
número real conocido con expresión decimal infinita en el que podemos conocer todos los
valores decimales la aproximación se puede hacer con la exactitud que se desee. Si sólo
conocemos unas determinadas cifras decimales la aproximación nunca puede ser más precisa
que los valores decimales que conozcamos, como es lógico.

Los procedimientos más usuales a la hora de aproximar conocido el valor exacto son el
truncamiento y el redondeo.

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3.1.Truncamiento
Truncar un desarrollo decimal infinito (o excesivamente largo) para un determinado
propósito es acortar la expresión decimal en lugar deseado. Cuanto más cifras decimales tenga
la aproximación menor será el error cometido.Según donde sea la aproximación la trunción es:

- (…)
- Decenal: truncada en las cifras de las decenas.
- Unitaria: truncada en las cifras de las unidades.
- Decimal: truncada en las cifras de las décimas (primera cifra decimal)
- Centesimal: truncada en las cifras de las centésimas (segunda cifra decimal)
- Milesimal: truncada en la cifras de las milésimas (tercera cifra decimal)
- (…)

Ejemplo: sea el número  =  = 3.14159 … ∈ %. Truncar a las unidades B0=3, a las

décimas B1=3’1, a las centésimas B2=3,14, milésimas B3=3’141…

Si estamos aproximando por truncamiento al hacer una medición y vemos que el objeto a
medir está entre dos valores tomaremos el valor más pequeño de los dos. Por ejemplo si
tenemos que medir una mesa con una regla de precisión de los centímetros y esta mide entre
1,45 y 1.46, el valor aproximado por truncamiento será B=1,45cm. Mientras que en la
truncación de un desarrollo decimal de un número real conocido puede ser en cualquier orden
en el caso de las medidas el orden de aproximación lo marca el error del aparato de medición.
Así en el ejemplo anterior no podremos aproximar a los milímetros con esa regla.

Error absoluto de la truncación: en la truncación la aproximación siempre es por defecto,

por lo que el error absoluto es siempre positivo (recordemos Ea=A-B)

Proposición: en una aproximación por truncamiento de una expresión decimal o una

medida el error absoluto es menor o igual que una unidad de orden de la cifra donde se
comete la truncación.(Eje: π ≈ 3,1 entonces Ea≤ 0.1). Ka=10-n con n orden de aproximación
Demostración:
Sea el número exacto A=….+b2·102+b1·101+b0+b-1·10-1+….+b-n·10-n+b-n-1·10-n-1+... siendo
bi={ 0,1,2….,9} para todo i∈ ℤ. El número aproximado por truncamiento en la cifra decimal n
será el número B=….+b2·102+b1·101+b0+b-1·10-1+….+b-n·10-n. Calculemos el error absoluto:
Ea=A-B= b-n-1·10-n-1+ b-n-2·10-n-2+… El valor máximo del error será si todos dígitos son 9 (ai=9). Así
Ea≤ 9·10-n-1+ 9·10-n-2+…≤1·10-n, luego Ea≤Ka=1·10-n. Esta demostración es válida para todo n∈ ℤ
Veamos gráficamente como se aproxima la truncación al valor exacto:

33=B0 34

B1=33,2 33,3

B2=33,27 33,28
A=33,2795… A=33,2795…

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En el ejemplo donde A=33,2795… las aproximaciones en la unidad es B0=33, B1=33,2 y

B2=33,27. Observando gráficamente las aproximaciones fácilmente vemos como, en este caso,
B0=33 es mejor aproximación que 34 pero no ocurre lo mismo para B1=33,2 donde es más
próximo 33,3 y para B2=33,27 donde el más próximo para este valor decimal es 33,28.
Veremos como con la siguiente aproximación, el redondeo, esto no ocurre y siempre se coge
el mejor valor decimal en cada aproximación.

Error relativo de la truncación: podemos calcular el valor relativo a partir de la

*+,
aproximación del valor absoluto que terminamos de ver Er= (siendo n=1 aproximación
-
decenas, n=0 en las unidades, n=-1 décimas…).

3.2.El redondeo
Definición: el redondeo es el método de aproximación de un número en una cifra decimal
donde seguimos las siguientes pautas:
• Si la cifra siguiente a la que vamos a aproximar es menor que 5 entonces se corta la
expresión numérica en esta n-esima cifra decimal (igual que truncamiento)
• Si la siguiente cifra es mayor o igual que 5 la aproximación resultara de sumar una
unidad en este orden a la aproximación realizada por truncamiento.

En el primer caso el redondeo será una aproximación por defecto (Ea>0) y en el segundo
por exceso (Ea<0).

Para aplicar el redondeo en las mediciones es necesario que el aparato de medida donde
vamos a aproximar tenga marcado en la escala donde aproximamos el punto medio de cada
valor. Por ejemplo si queremos aproximar el tamaño de una mesa con una regla con escala en
centímetros, para hacer la aproximación por redondeo tendrá que tener marcada el punto
medio entre dos centímetros, es decir precisión de 0.5 cm.

Ejemplo: vamos a aproximar 33.2795… el número que utilizamos antes en el ejemplo de la

aproximación con redondeo : B0=33, B1=33,3, B2=33.28, B3=33.280. Vemos como a diferencia
del truncamiento ahora cogemos el valor decimal mejor en cada aproximación.

33=B0 34

33,2 B1=33,3

33,27 33,28=B2
A=33,2795… A=33,2795…

Como el error en el truncamiento puede ser negativo o positivo se suele trabajar con error
en valor absoluto que siempre es positivo. Veamos el valor de la cota superior en la siguiente
proposición.

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Proposición: en una aproximación por redondeo de una expresión decimal o una medida
el error absoluto en valor absoluto es menor o igual que la mitad de una unidad de orden de la
*+,
cifra donde se comete la truncación.(Eje: π ≈ 3,1 entonces Ea≤ 0.05). |Ka|= con n orden
.
de aproximación (n=-1 aproximación décimas, n=-2 centésimas…)
Demostración: aproximaremos en la cifra decimal n-ésima y consideremos los dos casos
siendo el valor exacto A= ….+b2·102+b1·101+b0+b-1·10-1+….+b-n·10-n+b-n-1·10-n-1+...
- Por defecto b-n-1<5: B= ….+b2·102+b1·101+b0+b-1·10-1+….+b-n·10-n, si calculamos el error
Ea= b-n-1·10-n-1+... con b-n-1<5 el máximo error es Ea=4·10-n-1+9·10-n-2+9·10-n-3+….<10-n/2
- Por exceso b-n-1≥5: B= ….+b2·102+b1·101+b0+b-1·10-1+….+(b-n+1)·10-n, si calculamos el error
Ea=-1·10-n+(b-n-1·10-n-1+...) con b-n-1≥5 el máximo error es |Ea|=1·10-n- 5·10-n-1=10-n/2
Notación: dado que el error puede ser positivo o negativo se suele utilizar la notación ±
para incluir el valor aproximado y la cota máxima de error. Por ejemplo con A=33.2795… la
notación sería 33.2795…=33±0,5, 33.2795…=33.3±0,05, 33.2795…=33.28±0,05,
33.2795…=33.280±0,005.
Error relativo del redondeo: podemos calcular el valor relativo a partir de la aproximación
*+,
del valor absoluto que terminamos de ver Er= (siendo n=1 aproximación decenas, n=0 en
.·-
las unidades, n=-1 décimas…).

3.3.Otras aproximaciones. Estimación mediante cotas.

El truncamiento y el redondeo son los métodos más utilizados a la hora de la aproximación
numérica, pero no son los únicos, veremos en este punto otros métodos diferentes.

Estimación mediante cotas: se utiliza cuando el número exacto, A, está comprendido

entre dos valores, cotas. Denotaremos a las cotas x1 y x2 cumpliéndose x1<A<x2. La
/0 /1
aproximación de A en primera iteración es B=

y la cota de error (error máximo cometido)

/0 2/1
es Ka=

Si podemos comprobar si B es mayor o menor que A podremos iterar este método las
veces que se desee encajando A entre una de las anteriores cotas y el valor de B. Cada
iteración hace que el valor aproximado, B, se aproxime más al exacto, A, y por tanto sea
menor la cota de error, Ka.

Este método es muy bueno para aproximar raíces, sin necesidad de calcular la raíz. Se
puede usar en los primeros cursos de secundaria, pues además de ser un método de
aproximación nos puede servir para que los alumnos comprendan el concepto de raíz
cuadrada y su relación con el cuadrado del resultado. Con el fin de entender mejor el método
veamos un ejemplo.

Ejemplo: A= 41 : x1=6, x2=7 al cumplirse que 6< 41 <7 (pues x12=36<41<49=72=x22). En

34
primera aproximación B1= =6.5.

Si queremos una segunda aproximación mejor que la primera tendremos que saber si A es
mayor o menor que B1, para esto calculamos B12=6.52=42.25, luego 6< 41<6.5 y tendremos
33.5
que B2=

=6.25 segunda aproximación.

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Repitiendo de nuevo el proceso 6.252=39.0625 y por tanto 6.25< 41<6.5 y

3.
53.5
B3=

=6,375. Este método se puede repetir las veces que se desee siendo cada vez el
valor aproximado más próximo al exacto pues las cotas cada vez más próximas (la mitad en
cada aproximación)
423 3.523 3.523.
5
En nuestro problema Ka1=

=0.5, Ka2=

=0.25 y finalmente Ka3=

=0.125.

Si queremos una aproximación con error menor que un valor K fijo podemos calcular
6.5
fácilmente el número de iteraciones necesarias: K<
780 luego 2n-1<0.5/K y por tanto tomando
logaritmo en base 2 (que al ser decreciente hace cambiar el sentido de la desigualdad anterior)
n>1+log2(0.5/K).

Aproximación de la media aritmética: se utiliza cuando la aproximación se hace en

medidas conde aparece el error accidental por lo que tomamos diferentes medidas de A: B1,
B2, …, Bn. La aproximación que se utiliza consiste en calcular B como la media aritmética de

todas las medidas calculadas anteriormente B=9 :9<= ;< y como cota de error Ka=max{|B-Bi|}

o Ka=S=>9 :9<=(; − ;< )
. En este caso los dos errores no podemos asegurar que A=B±Ka,
pues hemos usado métodos estadísticos.

4. Cifras significativas
Cuando escribimos un número aproximado se deben escribir las cifras que conocemos
como mínimo aproximadamente, estas cifras es lo que llamamos cifras significativas.

Podemos definir las cifras significativas a partir del error. Cuando un número se expresa
con sus cifras significativas, la última cifra es siempre incierta. Veamos un ejemplo:

5.431214±0,002
Cifras no significativas
4 cifras significativas
A la hora de contar las cifras significativas no se tienen en cuenta los ceros que están a la
izquierda de la primera cifra no nula:

Los ceros entre dígitos si son significativos, así por ejemplo 3.041±=0.005 tiene 4 cifras
significativas.

Para una correcta notación sólo se deberán escribir las cifras significativas, pues las
siguientes no nos van a dar información, al no saber realmente su valor. Esto hace que si
tenemos números con ceros a la derecha de la última cifra decimal si se cuentan como
significativas. Veamos un ejemplo: 3.20±0,05 tiene 3 cifras significativas y aunque en un
número exacto este cero no tendría información en este caso el 0 después del 2 nos indica que
el error es del orden de las centésimas y no de las décimas.

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La notación más ambigua es cuando el número termina en 0 sin decimales (por ejemplo
36000) estos ceros en los que termina pueden ser o no significativos, en este caso si no son
significativos no los podemos quitar pues 36 ahora no es los mismo que 36000. Para evitar
confusiones se utiliza la notación científica que veremos en el apartado 6, y donde sólo se
ponen los ceros que sean significativos. Veamos en la siguiente tabla dos ejemplos:

5. Operaciones con números aproximados. Propagación de errores.

Cuando utilizamos los números aproximados para diversas operaciones, por ejemplo si
queremos calcular la velocidad de un móvil y la distancia y el tiempo no son exactos (v=d/t)
tendremos que ver el valor del error en el número obtenido (en el ejemplo el error de la
velocidad) a partir de los errores de los números utilizados en el cálculo.

El estudio de cómo se modifica el error en todas las operaciones, suma, resta, producto,
división, raíz cuadrada, derivadas, integrales…se denomina propagación de errores y es una
parte muy importante de la física o de cualquier ciencia experimental. El cálculo del error se
calcula por derivadas parciales:

Con ∆A=KA

La demostración de esta expresión del error es secilla, ya que lo que estamos haciendo es
ver como varía la expresión f en función de las variables A, B, C que son las magnitudes
sometidas a error. Esta variación es la definición de diferencial de f que se calcula a partir de
∂f ∂f
las derivadas parciales: df = dA + dB + ... Como en el caso del error nos interesa ver
∂A ∂B
el máximo cometido tomamos las parciales siempre como positivas siendo dA, dB y demás
diferenciales como varía las magnitudes, es decir el error que en la expresión denotamos como
∆A, ∆B, etc.

En el tema veremos la propagación de errores de la suma, resta, producto y división.

Calcularemos el error total a partir de la expresión anterior y, debido a la sencillez de las 4
operaciones, lo haremos también a partir del desarrollo algebraico de las operaciones y
buscando el máximo error cometido. Ni que decir tiene que el resultado será el mismo.

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5.1.Suma y diferencia
Sea B1±K1 y B2±K2 dos aproximaciones y sus errores absolutos en valor absoluto. Veamos
el error cometido si sumamos o restamos estos números aproximados, es decir A1+A2 o A1-A2
siendo A1 y A2 los valores exactos. Veamos la propagación de errores por los dos métodos:

1. A partir de las derivadas parciales

∂F ∂F
Suma: F=A1+A2
∆F= ·∆A1 + ·∆A2 = 1·∆A1 + 1·∆A2 = dA1+dA2=K1+K2
∂A1 ∂A2
∂F ∂F
Resta: F=A1-A2
∆F= ·∆A1 + ·∆A2 = 1·∆A1 + − 1·∆A2 = ∆ A1+ ∆ A2=K1+K2
∂A1 ∂A2

2. A partir cálculo máximo error de forma algebraica:

Suma: A1+A2=(B1±K1)+ (B2±K2)=(B1+B2)±Ksuma=(B1+B2)±max{K1+K2, |K1-K2|,| K2-K1|,

|-K1-K2|}
A1+A2=(B1+B2)±(K1+K2)

Resta: : A1-A2=(B1±K1)- (B2±K2)=(B1-B2)±Kresta=(B1-B2)±max{K1+K2, |K1-K2|,| K2-K1|,

|-K1-K2|}
A1+A2=(B1+B2)±(K1+K2)

Conclusión: Luego como vemos en la suma y en la resta se suman los errores

absolutos y no depende del valor de las aproximaciones.

Ejemplo: (3,10±0,05)+(4,0±0,5)=7,1±0,55

5.2.Producto.
Calculemos el valor de los errores en el producto por los dos métodos:

1. A partir de las derivadas parciales:

∂F ∂F
F=A1·A2
∆F = ·∆A1 +· ·∆A2 = A2 ·∆A1 + A1·∆A2 =B1·K2+B2·K1
∂A1 ∂A2
2. A partir cálculo máximo error de forma algebraica:
A1·A2= (B1±K1)·(B2±K2) = B1·B2±max{|B1·K2+K1·K2+K2·B1|, |B1·K2-K1·K2-K2·B1|,
|-B1·K2+K1·K2-K2·B1|, |-B1·K2-K1·K2+K2·B1| }=B1·B2±( B1·K2+K1·K2+K2·B1)

Vemos que en el segundo caso hay un término a mayores, K1·K2, pero al ser mucho más
pequeño que los otros términos este es despreciable.

Conclusión: Kproducto= B1·K2+B2·K1 , con lo que el error relativo es la suma de los errores
B1·K 2 + B2 ·K1 K 2 K1
relativos, Er= = + = Er1 + Er2
B1·B2 B2 B1
0,5 5
Ejemplo: (2±0,5)·(50±5)=100±(0,5·50+2·5)=100±35
Er= + = 0,35
2 50

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5.3.División.
Calculemos el valor de los errores en la división por los dos métodos:

1. A partir de las derivadas parciales:

F=A1/A2

∂F ∂F 1 A1 A ·∆A + A ·∆A
∆F = ·∆A1 +· ·∆A2 = ∆A1 + − ∆A2 = 2 1 2 1 2 . Luego
∂A1 ∂A2 A2 ( A2 ) 2
( A2 )
B2 ·K 1 + B1·K 2
el valor de la cota de error es Kdivisión=
( B 2 )2

2. A partir cálculo máximo error de forma algebraica:

A1 B ± K1 B
= 1 = 1 ± K división
A2 B2 ± K 2 B2

B B ± K1   B1 ·K 2 − B2 ·K 1 B1 ·K 2 + B2 ·K 1 − B1 ·K 2 − B2 ·K 1 − B1 ·K 2 + B2 ·K 1 
K división = sup  1 − 1  = sup  , , . =
 B2 B2 ± K 2   B 2 ·( B 2 + K 2 ) B 2 ·( B2 + K 2 ) B 2 ·( B 2 − K 2 ) B2 ·( B2 − K 2 ) 
B ·K + B2 ·K 1
= 1 2
B 2 ·( B 2 − K 2 )
Podemos aproximar B2·(B2-K2) ≈ (B2)2 y vemos que el resultado es el mismo en los dos casos)

B1·K 2 + B2 ·K 1
2
B2 K 2 K1
Si calculamos el error relativo Er= B1
= + = Er1 + Er2 , luego al igual que
B2 B2 B1
el producto el error relativo es la suma de los errores relativos.

6. Notación científica
Expresar un número en notación científica consiste en plantearlo mediante un número
decimal con una única cifra entera distinta de cero, multiplicando por una potencia entera en
base 10. Las cifras que se ponen antes de la potencia son las cifras significativas que
describimos en el apartado 4 de este mismo tema.

Ejemplos:

 Masa de la Tierra: MTierra=(5.98·1024±0.01·1024)kg

 Carga del electrón: e=(1.6·10-19±0.1·10-19) C

La notación científica se utiliza muchas veces en la física y en la química siendo sus

principales ventajas las siguientes:

• Facilita estimar el orden de las magnitudes (Mt~1024kg, e~10-19C)

• Sencillez a la hora de escribir los números y conocer las cifras significativas.
• Simplificar las operaciones.

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Veamos la tercera ventaja viendo distintas operaciones con números en notación

científica:

Producto: se multiplica las cifras significativas y se suman exponentes de las potencias de

10. En caso del resultado no estar expresado en forma de notación científica por tener la cifra
significativa dos cifras movemos la coma a la izquierda y por tanto sumamos los movimientos
de la coma en el exponente.

Ejemplo: (2,3·1021)·(5·1011)=11,5·1032=1,15·1033

División: se divide las cifras significativas y se restan exponentes de las potencias de 10, en
caso del resultado no estar expresado en forma de notación científica por ser la primera cifra
un cero movemos la coma a la derecha y por tanto restamos los movimientos de la coma en el
exponente.

Ejemplo: (1,4·10-11):(2·108)=0,7·10-19=7·10-20

Suma y resta: se ponen todos los números con la misma potencia, se suman los
argumentos y se saca factor común los valores de las potencias de 10. Si el resultado no está
en forma de notación científica no tenemos más que desplazar la cola hacia la derecha o
izquierda como se vio antes en el producto y la división.

Ejemplo: (2·105+3·104-7·103)=(200+30-7)·103=223·103=2,23·105

7. Contexto con secundaria y Bachillerato.

La aproximación de números y la notación científica se abordan en especial en el tercer
curso de matemática de la ESO, si bien se introduce conceptos en 2º de la ESO y se vuelve a
ver en 4º de la ESO. También se explica tanto los errores como la notación científica en la
asignatura de Física y Química. Es por tanto conveniente que los profesores de matemáticas y
física y química se coordinen para abordar el tema con la misma notación y para organizar el
momento en que se imparte en el curso.

Jose Luis Lorente (preparador oposiciones secundaria www.joseluislorente.es) 11