MET-332Cinética Metalúrgica y Diseño de Reactores
ESTUDIO CINÉTICO DE LIXIVIACIÓN DE
ORO
A. Apablaza, D. Díaz, E. Rodríguez, S. Vera
Universidad Técnica Federico Santa María
Valparaíso, Chile
RESUMEN: La obtención del oro es difícil dado que las
menas auríferas no poseen una alta ley, es por esto que
el estudio de la cinética ayuda a rebajar costos y
aumentar la recuperación de este elemento valioso. Es
por esto que estudios realizados desde 1930 mencionan
una forma de modelar la lixiviación por medio de la capa
de nerst, con este modelo el cual ha sido ratificado por
variados científicos, se pueden obtener los parámetros de
operación ya sea para una pila de lixiviación como un
tanque agitado, junto con esto se puede llegar a las
variables de diseño de un reactor, lo cual maximiza los
beneficios y por consiguiente puede pagar una extracción
minera.
PALABRAS CLAVE: Cinética, Lixiviación, Reactores.
INTRODUCCIÓN
La minería asociada a la extracción y procesamiento
de minerales de oro en los últimos años ha sido
potenciada por el alto precio del oro reportado en la bolsa
de metales de Londres, situándolo en precios cercanos a
los US$ 1120 la onza. Lo que permite tener un mayor
margen que pague el tratamiento de menas de baja ley y
la inversión en nuevas tecnologías para mejorar su
recuperación.
Este elemento por su comportamiento químico se
puede encontrar en variados yacimientos geológicos, los
cuales pueden ser agrupados en 7 grandes categorías:
oro en cuarzo, depósitos epitermales, placeres jóvenes,
placeres fósiles, depósitos de oro diseminados, oro como
subproductos y oro en agua de mar. Sin embargo, a pesar
de su alta ocurrencia mineralógica, la explotación de
menas auríferas es rentable solo si éste no se encuentra
muy diseminado en la naturaleza.
A nivel económico los yacimientos auríferos
rentables de explotación minera suelen encontrarse
acompañado de súlfuros, por ejemplo: piritas (FeS 2),
calcopirita (CuFeS2), pirrotina (FeS), arsenopirita (FeAsS)
y en forma diseminada pero en concentración valiosa,
formando compuestos como calaverita (AuTe2), silvanita
(Ag,Au)Te2, entre otros que pertenecen a la familia de los
telururos de oro. [1]
En Chile la extracción de menas auríferas primarias
es escasa, no obstante geográficamente la producción de
oro se concentra en la zona norte del país,
específicamente en las Regiones III y IV, mientras que la
producción secundaria entre las regiones II y III, con una
ley media de extracción cercana a 40 [g/ton] [2]
Los procesos industriales para capturar el mineral
valioso de las menas auríferas se trata por la vía
1
hidrometalurgia, al hacer reaccionar el metal en un medio
acuoso en presencia de un ácido fuerte que lo deje en
solución. Sin embargo, el oro no se oxida y es insoluble
en ácidos comunes, como ácido sulfúrico, nítrico o
clorhídrico. No obstante se puede disolver en soluciones
con pH ácido que contengan iones de cloro o bromo, en
“agua regia”, en soluciones de tiocianato, tiourea,
tiosulfato y en medio alcalino por cianuros de sodio y
potasio, siendo éste último el más utilizado por su
contenido activo de 𝐶𝑁 − en porcentaje en peso.
El mineral luego de que es extraído de la mina, es
transportado a las plantas de procesamiento encargadas
de sacar el mineral valioso de la ganga. De esta forma el
proceso utilizado para dejar el oro en solución puede estar
asociado a un proceso de lixiviación clásica cuando se
trabaja con leyes bajas o el proceso Gold Mill, donde
previamente el mineral es llevado a un molino donde se
produce la etapa de pre-lixiviación con la finalidad de
aumentar la permeabilidad de las partículas y su cinética
de obtención.
Posterior a ello, una vez que se ha obtenido una
solución rica en iones de oro, ésta se puede tratar por
columnas de carbón activado en el proceso conocido
como adsorción o por el proceso Merril Crowe, en donde
se precipita el oro en presencia de polvo de zinc. Debido
al desarrollo de la tecnología con carbón activado, éste es
el más utilizado por las empresas de la gran minería,
principalmente por su alto desempeño y selectividad.
De esta forma una vez que el carbón activado ha
capturado los iones de oro y plata se encuentra cargado
y se debe tratar en un posterior proceso conocido como
desorción o elusión, en cual se riega con una solución de
cianuro concentrada la cual permite la disolución de
minerales de oro capturado en los intersticios del carbón
activado, dejando un carbón descargado y limpio para ser
reutilizado, y una solución rica en iones de oro para ser
tratada por electrodepositación.
Como la finalidad de este trabajo, es caracterizar la
cinética de lixiviación de minerales de oro, será primordial
centrarnos en la primera etapa de proceso y
contextualizar las técnicas utilizadas.
De esta forma los procesos de extracción de oro por
el mecanismo de lixiviación se pueden agrupar en 4
grandes categorías: Dump-Leaching, Heap-Leaching,
Vat-leaching y Cianuración por agitación. Los primeros
dos corresponden a un tipo lixiviación en pilas, donde los
parámetros de tamaño de partícula y la ley del mineral
definen que técnica desarrollar.
El Dump-Leach, corresponde a un sistema de
lixiviación por goteo de una solución de cianuro en baja
concentración sobre la pila. Las camas presentan una
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.
altura superior a los 80 [m] con una ley menor a 1 [g/ton].
Esta ley es tan baja, que no paga un tratamiento previo
de reducción de tamaño, por lo cual el mineral es
depositado de la misma forma que sale de la mina.
El Heap-Leach es similar en la forma de apilamiento
que el proceso anterior, pero se deben tener leyes sobre
1 [g/ton] y por lo tanto se permite una etapa previa de
chancado cuyo diámetro de salida bordea el ¼ [in].
Vat-Leach corresponde a una lixiviación por
inundación con cianuro, conocida también como batea,
cuyas leyes deben ser mayores 12 [g/ton] para una etapa
previa de conminución y entre 6 a 12 [g/ton] el mineral se
incorpora de forma directa a la piscina. Eventualmente los
tiempos de residencia entre los distintos procesos,
pueden varían desde años a días para obtener la
disolución máxima teórica de la mena y con esto poder
descartarla.
Finalmente, en la cianuración por agitación se utiliza
en minerales que contienen una ley sobre los 8 [g/ton]
cuyo valor es óptimo para permitir un gasto energético en
conminución y agitación, con la finalidad de aumentar su
cinética de lixiviación de tal forma que la tasa de material
tratado promedio pudiese llegar a ser 10 [ton/día] [3]
OBJETIVOS
i. Caracterizar la cinética y la etapa controlante del
proceso de lixiviación
ii. Determinar los parámetros operacionales.
iii. Analizar el diseño un reactor continuo de
mezclado perfecto
1. CARACTERIZACION CINETICA
1.1 Cinética química
Determinar cuáles son las verdaderas reacciones
que ocurren en la lixiviación de oro fue complejo, ya que
numerosos son los autores y sus postulados que trataron
de discernir cual era el mecanismo que permitía que el
oro se disolviera con ciertos agentes lixiviantes. Sin
embargo, sólo recién en 1934 G. Barsky, S. J Swaison y
N. Hedley, pudieron establecer termodinámicamente
cuán ciertas eran las posibles reacciones propuestas,
mediante la estimación en los cambios de energía libre de
reacción para dejar el oro en solución. A la vez llegaron a
la conclusión que éstas reacciones solo eran posible en
presencia de cianuro y oxígeno disuelto. Adicionalmente
en 1943 B. Boonstra [4] concluyó que la disolución de oro
en soluciones cianuradas era similar a un proceso de
corrosión electroquímica, en el cual el oxígeno disuelto en
la solución era reducido a peróxido de hidrogeno e iones
hidroxilos, mientras que el oro se oxidaba permitiendo la
formación del ion aurocianuro.
De esta forma B. Boonstra plantea que el
mecanismo de cianuración sigue la siguiente serie de
reacciones:
𝑂2 + 2𝐻2 𝑂 + 2𝑒 − → 2𝑂𝐻 − + 𝐻2 𝑂2 (i)
2𝐴𝑢0 → 2𝐴𝑢+ + 2𝑒 − (ii)
2
2𝐴𝑢+ + 2𝐶𝑁 − → 2𝐴𝑢𝐶𝑁 (iii)
2𝐴𝑢𝐶𝑁 + 2𝐶𝑁 − → 2𝐴𝑢(𝐶𝑁)−
2 (iv)
De esta forma sumando (i) hasta (iv), se obtiene la
reacción global del proceso:
0 − − − ( v)
2𝐴𝑢 + 4𝐶𝑁 + 𝑂2 + 2𝐻2 𝑂 ↔ 2𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 2𝑂𝐻 + 𝐻2 𝑂2
Al observar la Ecc. (v) y complementándolo con los
trabajos de F. Habashi [5], podemos concluir que el
mecanismo de reacción es netamente electroquímico, en
donde el oxígeno disuelto en el agua funciona como
cátodo mientras que el oro actúa como ánodo.
1.2 Etapa controlante
El mecanismo de lixiviación de oro se puede
comprender de una forma más óptima al imaginar que la
partícula de mineral valioso tiene una geometría definida
y a partir de esto desarrollar un modelo teórico para
determinar la cinética de lixiviación.
Este modelo tiene su fundamento teórico asociado
al tópico de núcleo sin reaccionar para sistemas
heterogéneos entre sólidos en contacto con un fluido [6].
Aunque es común utilizar este mecanismo para sistemas
en donde el fluido tiene un comportamiento gaseoso, la
literatura disponible nos menciona que puede reproducir
el sistema investigado con las respectivas condiciones de
borde y considerando el comportamiento de la capa de
ceniza [7]. Como se puede observar en la ilustración (1)
en primer lugar la partícula está rodeada por un fluido
lixiviante en donde la concentración de A en el seno del
fluido se mantiene constante. Posteriormente entre la
capa límite del fluido y la superficie de la partícula se
genera un equilibrio y desde allí la concentración de la
solución lixiviante A va disminuyendo producto de la
reacciones que se producen en la superficie y al interior a
de la partícula a medida que la solución difunde por la
porosidad del mineral B.
Ilustración 1: Teoría núcleo sin reaccionar
Considerando la ecuación química genérica tenemos:
( vi)
𝑎𝐴 + 𝑏𝐵
𝑠𝑜𝑙𝑢𝑐𝑖ó𝑛 = 𝑐𝐶
𝑠ó𝑙𝑖𝑑𝑜 + 𝑑𝐷
𝑠𝑜𝑙𝑢𝑐𝑖ó𝑛 𝑠ó𝑙𝑖𝑑𝑜
De forma general el proceso de lixiviación se puede
resumir en 5 etapas:
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.

i. El reactivo lixiviante difunde a través de la capa embargo a medida que rc disminuye su tamaño, la
límite hacia la superficie. distancia a la cual debe difundir A para llegar a reaccionar
ii. El reactivo lixiviante difunde al interior de la aumenta y por lo tanto ocasiona una disminución en la
partícula a la zona de reacción. velocidad de difusión de A.
iii. Ocurre la reacción química y se forman los De esta forma para seguir con el análisis propuesto
productos de la reacción. es necesario considerando la partícula de mineral
lixiviado mediante la siguiente relación:
iv. Los productos solubles difunden a través de la
(xi)
partícula hacia la superficie. 𝑁𝐵 = 𝜌𝐵 𝑉
v. Finalmente los productos solubles difunden a la Por diferenciación y relacionando la estequiometria, es
capa límite hacia el seno de la solución. posible obtener la siguiente relación:
(xii)
Suele suceder que para la mayoría de los procesos −𝑏𝑑𝑁𝐴 = −4𝜋𝜌𝐵 𝑟𝑐2 𝑑𝑟𝑐
metalúrgicos, las etapas controlante de la cinética de
Reemplazando en Ec. (xi) e integrando tenemos
reacción son las primeras 3, ya que las últimas dos suelen 𝑟𝑐 𝑡
1 1 (xiii)
ocurrir muy rápido y son despreciables. Es conocido que −𝜌𝐵 ∫ ( − ) 𝑟𝑐2 𝑑𝑟𝑐 = 𝑏4𝜋𝐷𝐴 𝐶𝐴𝑠 ∫ 𝑑𝑡
el modelo de lixiviación de oro suele estar controlado por 𝑟𝑐=𝑅 𝑟𝑐 𝑅 0
la velocidad que el agente lixiviante difunde desde la
Finalmente
superficie al interior de la partícula [1]. Y es por esto que
𝜌𝐵 𝑅2 𝑟𝑐 2 𝑟𝑐 3 (xiv)
será necesario utilizar la ley de Fick para modelar su 𝑡= [1 − 3 ( ) + 2 ( ) ]
comportamiento. 6𝑏𝐷𝐴 𝐶𝐴𝑠 𝑅 𝑅
Con la finalidad de simplificar el álgebra asociada al 𝑟
modelo se considera una partícula esférica que en su Como 𝑐⁄𝑅 se puede relacionar con el grado de conversión
interior contiene un mineral de interés para ser lixiviado. de XB, o sea la fracción de B que ha sido lixiviada,
Además el análisis se desarrolla para cuantificar dos tenemos.
aspectos importantes, primero cómo varia el radio del
núcleo sin reaccionar en función de la concentración y 𝜌𝐵 𝑅2 (xv)
𝑡= [1 − 3(1 − 𝑋𝑏 )2 + 2(1 − 𝑋𝑏 )3 ]
posteriormente como varia la concentración en función 6𝑏𝐷𝐴 𝐶𝐴𝑠
del tiempo.
De esta forma se puede plantear la velocidad de Finalmente si se considera que 𝜏, es el tiempo necesario
reacción del agente lixiviante, como la velocidad molar de para lixiviar todo B presente se tiene que:
difusión en la superficie genérica de la partícula. 𝑡 (xvi)
= [1 − 3(1 − 𝑋𝑏 )2 + 2(1 − 𝑋𝑏 )3 ]
𝜏
𝑑𝑁𝐴 (vii)
− = 4𝜋𝑟 2 𝐽𝐴 1.3 Aplicación del modelo cinético
𝑑𝑡

Utilizando la ley de Fick para difusión a través de un sólido Al relacionar la Ec. (v) con teoría del núcleo sin reaccionar
tenemos que: y los aportes de F.Habashi [8] es posible plantear la
(viii) siguiente ecuación para modelar el comportamiento de
𝑑𝐶𝐴
𝐽𝐴 = 𝐷𝐴 disolución de oro
𝑑𝑟 𝑑(𝑃𝑂2 ) 𝐷𝑂2 (xvii)
Combinando (vii) y (viii) e integrando tenemos: = 𝐴1 {(𝑃𝑂2 ) − (𝑃𝑂2 ) }
𝑑𝑡 𝛿 𝑖 𝑙

𝑑𝑁𝐴 𝑟𝑐 𝑑𝑟 𝐶𝐴𝑐
(ix) 𝑑(𝐶𝑁 − ) 𝐷𝐶𝑁− (xviii)
− ∫ 2 = 4𝜋𝐷𝐴 ∫ 𝑑𝐶𝐴 = 𝐴2 {[𝐶𝑁 − ]𝑖 − [𝐶𝑁 − ]𝑙 }
𝑑𝑡 𝑅 𝑟 𝑑𝑡 𝛿
𝐶𝐴𝑠

Donde
Finalmente se puede obtener la velocidad de consumo 𝐷𝑂2 , 𝐷𝐶𝑁− Son los coeficientes efectivos de difusión
del agente lixiviante.
de 𝑂2 𝑦 𝐶𝑁 − respectivamente.
𝑑(𝑂2 ) 𝑑(𝐶𝑁− )
𝑑𝑁𝐴 𝐶𝐴𝑠 (x) , Son las velocidades de difusión de
𝑑𝑡 𝑑𝑡
− = 4𝜋𝐷𝐴 1 1 𝑂2 𝑦 𝐶𝑁 − respectivamente.
𝑑𝑡 ( − )
𝑟𝑐 𝑅 (𝑃𝑂2 ) , (𝑃𝑂2 ) Son las presiones parciales de 𝑂2 disuelto
𝑖 𝑙
Donde
en el seno de la solución, y la interfase con
𝐷𝐴 Es el coeficiente efectivo de difusión de A
el sólido.
𝐶𝐴𝑆 Es la concentración de A en el seno del fluido [𝐶𝑁 − ]𝑖 , [𝐶𝑁 − ]𝑙 Son las concentraciones del ión 𝐶𝑁 − en el
𝑑(𝑁𝐴 )
Es la velocidad de difusión con que A penetra el seno de la solución y la interfase
𝑑𝑡
sólido poroso B respectivamente
𝑟𝑐 , 𝑅 Es el radio crítico y el radio inicial de la partícula Finalmente como se mencionó anteriormente, este
B mecanismo de disolución funciona solo si existe un área
Es importante mencionar que en el desarrollo que se reduce mientras que la otra se oxida. De esta
anterior, se considera un estado estacionario para un forma es posible, determinar la velocidad general del
determinado rc, en donde la velocidad molar de A cambia proceso de lixiviación de oro al juntar las Ec. (xviii) y (xix).
muy lentamente y se puede considerar constante. Sin

3
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.

2 𝐴 𝐷𝑂2 𝐷𝐶𝑁− [𝐶𝑁 − ]𝑙 (𝑃𝑂2 ) que a bajas concentraciones la presión no tiene influencia
𝑙
𝑉= (xix) en la cinética.
𝛿 {[4𝐷𝑂2 (𝑃𝑂2 ) ] + 𝐷𝐶𝑁− [𝐶𝑁 − ]𝑙 }
𝑙

2. PARAMETROS OPERACIONALES Y
VARIABLES DEL SISTEMA

Como en todo proceso químico existen situaciones

en las cuales el proceso se puede ver beneficiado, o bien
puede ser retrasado, es decir, los parámetros de
operación de un proceso son de vital importancia en la
cinética de la reacción, para el caso antes descrito de la
cianuración como medio para lixiviar oro, existen varios
parámetros importantes que se deben tener en Ilustración 2. Relación de concentración de cianuro y presión
consideración, como lo son: parcial de oxígeno a 25°C

 pH. Como es sabido el incremento en la temperatura

 Concentración de cianuro. aumenta la velocidad de toda cinética química, esto es
debido a que un aumento en la temperatura describe un
 Concentración de oxígeno.
aumento en el movimiento de las partículas, lo cual hace
 Temperatura.
que puedan reaccionar con mayor rapidez. En este caso
el principio es el mismo solo hasta cierto punto, dado que
El pH juega un papel fundamental en el proceso,
se trabaja con un gas disuelto en una solución, esto
dado que si no se trabaja en una zona determinada, la
referido al oxígeno, el cual cuando se aumenta mucho la
reacción entre oro y cianuro no se llevara a cabo. Para
temperatura tiende a escapar de la solución
ver con más atención el punto en que se debe operar todo
disminuyendo así su concentración y por consiguiente
proceso de lixiviación de oro con cianuro, es determinante
limitando la velocidad de disolución. Este efecto se puede
ver las siguientes reacciones.
apreciar en la ilustración (3), en la cual se muestra que si
− − ( xx)
𝐶𝑁 + 𝐻2 𝑂 → 𝐻𝐶𝑁 + 𝑂𝐻 se mantiene la concentración de cianuro constante la
velocidad aumenta con la temperatura hasta un máximo
( xxi)
𝐻 + + 𝑂𝐻 − → 𝐻2 𝑂 de 85°C.
Las Ec. (xxi), (xxii) son las reacciones que tienen
lugar entre el agua y el cianuro, como se vio
anteriormente en la cinética del proceso, es determinante
obtener iones libres de cianuro, dado que el ácido
cianhídrico (HCN) no disuelve el oro, por lo anterior si se
suman las ecuaciones queda.
− + ( xxii)
𝐶𝑁 + 𝐻 → 𝐻𝐶𝑁
Para la Ec. (xxiii) se conoce que su constante de
equilibrio es 𝐾 = 109,24 . Con lo anterior se puede obtener
que: Ilustración 3. Velocidad de disolución con respecto a la
temperatura.
[𝐻𝐶𝑁] ( xxiii)
log { } = 9,24 − 𝑝𝐻 En términos industriales los procesos más utilizados
[𝐶𝑁 − ]
son él heap-leaching y la lixiviación con agitación. En el
La Ec. (xxiv) indica que a un pH menor a 9,24 se caso del heap-leaching no se regula la presión de oxigeno
crea ácido cianhídrico, con lo cual se reduce la efectividad o la temperatura, dado que se usan a condiciones del
de la lixiviación, por lo anterior se recomienda adecuar el ambiente, las cuales son temperatura aproximada de
pH a un valor entre 10,5 y 11. Dado que con este valor se 25°C y una presión parcial de oxigeno de 0,21 atm,
obtienen altas cantidades de 𝐶𝑁 − disuelto en la solución. idealmente, y la concentración de cianuro normalmente
La concentración de cianuro y el oxígeno son se encuentra entre 0,03% y 0,07% en peso de NaCN. [9]
parámetros que van unidos como se vio en el análisis Para el caso de la lixiviación con agitación las
cinético visto previamente, por lo cual para obtener el concentraciones de cianuro se mantienen dentro del
punto de operación se debe ver el funcionamiento de mismo rango que en heap-leaching, lo diferente es la
ambos simultáneamente, es por esto que en 1953 los inyección de oxígeno, dado que se puede agregar aire
científicos G.A. Deitz y J.M. Halpern realizaron un estudio enriquecido y mantener en control la temperatura que se
de la variación de ambos parámetros y su efecto en la estime conveniente.
velocidad de disolución de oro. De su trabajo se obtiene Todo lo expresado anteriormente está destinado a
la ilustración (2). En donde se reafirma procesos en los cuales no se encuentra otro tipo de
experimentalmente que altas concentraciones de cianuro mineral que no sea oro, pero esto no siempre es tan
el parámetro limitante es la presión de oxígeno, mientras

4
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.
sencillo, dado que la mayor parte de la extracción de oro
se realiza en menas con oro en forma secundaria, para
esto se debe saber que existen elementos que pueden
ser beneficiosos o inhibidores de la lixiviación del oro.
Dentro de los elementos beneficiosos están El plomo, el
mercurio, el bismuto y el talio, los cuales en bajas
concentraciones hacen que el oro se comporte como una
pseudo-aleación cambiando el comportamiento de la
superficie y mejorando la lixiviación.
Por otro lado los inhibidores pueden ser por varias
razones, dentro de las cuales están el consumo de
cianuro y/u oxígeno, reaccionantes con cal (usado para
control de pH), pasivación superficial del oro, secuestro
del compuesto AuroCianuro.
Dentro de los consumidores de Cianuro y/u oxígeno
se encuentra los minerales sulfurados, el fierro, los iones
cúpricos y los iones súlfuro, todo lo nombrado
anteriormente puede reaccionar con el oxígeno y/o el
cianuro para crear compuestos cianurados disminuyendo
las concentraciones de trabajo.
Como se vio anteriormente el pH juega un rol
importante, por lo cual el consumo de cal por parte de los
minerales de arsénico y antimonio hacen que la solución
de acidifique aumentando la probabilidad de crean ácido
cianhídrico crean compuestos cianurados, disminuyendo
la concentración de cianuro para el oro.
El caso de la pasivación de la superficie del oro, esto
se da por la creación de compuestos insolubles que
precipitan en la superficie del oro, los compuestos
creados pueden ser peróxido de calcio, un cianuro de
plomo, el plomo como se dijo anteriormente también
puede ser beneficioso, la salvedad es que lo si la
concentración es alta ocurre la precipitación. Uno de los
compuestos más depresivos es el ion súlfuro, el cual crea
una película aurosulfurada que es insoluble, dentro de
los compuestos más conocidos se encuentra el súlfuro de
sodio (Na2S) el cual en concentraciones desde 5 ppm
crea una alta inhibición de la superficie del oro.
El secuestro del compuesto AuroCianuro se da por
minerales de carbón, el cual se liga al compuesto
dificultando su posterior extracción.
3. DISEÑO REACTOR
Como se habló anteriormente se puede relacionar el
tiempo de residencia del material en el reactor con su
factor de conversión, lo que permite calcular el volumen
del reactor usando el gráfico de Levenspiel para un
reactor de mezclado perfecto, para la conversión de
material que se requiera en el proceso. Asumiendo que
no existe un cambio de densidad, ya que, en la reacción
del cianuro con los demás elementos, sobretodo el oro no
libera gases y se trata de una solución acuosa. Con lo
anterior, por las ecuaciones de diseño se tiene que [10]:
𝑉 ∗ 𝐶𝐴0 𝐶𝐴0 ∗ (𝑋𝐴𝑓 − 𝑋𝐴0 ) 𝐶𝐴0 ∗ (𝐶𝐴0 − 𝐶𝐴 ) ( xxiv)
𝜏= = =
𝐹𝐴0 (−𝑟𝐴 )𝑓 (−𝑟𝐴 )𝑓
Reemplazando la ecuación (xvi), se tiene que:
𝐹𝐴0 ∗ 𝑡 ( xxv)
𝑉=
𝐶𝐴0 ∗ [1 − 3(1 − 𝑋𝑏 )2 + 2(1 − 𝑋𝑏 )3 ]
Siendo:
5
V = Volumen del reactor
FA0 = Flujo de entrada al reactor
CA0 = Concentración inicial del elemento de interés
Xb = Factor de conversión del material lixiviado
t = Tiempo necesario para lixiviar el centro de la partícula.
El parámetro t de la ecuación se puede calcular
experimentalmente realizando ensayos de laboratorio
para distintos grados de liberación y tamaños de
partículas. También se puede relacionar la velocidad de
reacción con el factor de conversión.
Para mejorar la cinética del proceso de lixiviación del
oro se utiliza carbón activado (que es carbón procesado
para que tenga una alta porosidad y una dureza aceptable
para los procesos donde se utilice, esto le permite captar
las especies de interés para su posterior separación), ya
que, este capta el complejo cianurado de oro y plata (junto
con otros cianuros) permitiendo que el oro ya lixiviado no
estorbe en la lixiviación de otras partículas de oro. Esto
ocurre en el proceso de carbón en pulpa, ya que, el
material a ser lixiviado es mantenido en suspensión junto
con el carbón activado, agregando al reactor las
cantidades requeridas de solución de cianuro
concentrada para lograr los valores de concentración que
se establecen como óptimo (0,75 a 1,0 g/L).
En la ilustración (4) se puede apreciar un reactor
industrial donde se utiliza el método de carbón en
lixiviación (usar carbón activado para retirar el material
valioso lixiviado, cuando se está lixiviando evitando que
lo secuestren otros elementos), en el reactor ingresa la
pulpa a lixiviar a la cual se agrega una solución
concentrada de NaCN y oxígeno para lixiviar la pulpa,
además se ingresa cal para regular el pH, a su vez
ingresa en contracorriente el carbón activado para
llevarse el oro reaccionado con cianuro y oxígeno,
saliendo a la etapa posterior del proceso, finalmente la
pulpa lixiviada o parcialmente lixiviada pasa al siguiente
reactor para seguir con el proceso, tratando de recuperar
todo el oro posible.
Ilustración 4: Rector carbón en lixiviación
A continuación se presenta una planta industrial [11]
donde se utiliza el proceso de carbón en lixiviación y lo
visto al diseñar el reactor junto con sus parámetros
óptimos. En ella se alimenta a los 4 reactores en cascada,
material un tamaño de partícula de 74 [µm] para que
exista una buena liberación y se mantiene un pH cercano
a 10, los reactores cuentan con agitadores especiales
engomados de doble hélice los que permiten que exista
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.
un contacto íntimo entre el mineral molido y los reactivos
(NaCN, aire y cal) produciéndose la lixiviación del oro y la
plata (el oxígeno proveniente del aire es introducido por
medio de un soplador, además se inyecta aire para
levantar la pulpa), a su vez el complejo de oro es
adsorbido por el carbón activado presente en el reactor,
donde el carbón es atrapado por la malla y la pulpa que
contiene el oro que aún no ha sido lixiviado pasa al
siguiente reactor (esto permite que el flujo que entra al
reactor posterior sea menor y las partículas estén un
tiempo mayor en el reactor, logrando que se logré un
mayor factor de conversión en menor tiempo, que si se
dejará lixiviando toda la pulpa).Lo anterior se puede
apreciar en la ilustración (5).
Ilustración 5: Planta de tratamiento carbón en lixiviación
CONCLUSIONES
Del análisis cinético se puede concluir que la etapa
controlante del proceso de lixiviación está asociada a un
proceso difusional, específicamente a la velocidad con
que el oxígeno y el cianuro penetran el sólido poroso.
Además que el proceso se asemeja a un mecanismo
electroquímico, en donde el oxígeno disuelto en el agua
funciona como cátodo y el oro como ánodo. Junto con
esto se puede apreciar que la modelación del sistema
considerando una partícula esférica sumergida en una
solución lixiviante permite obtener ecuaciones teóricas
para estimar la velocidad de disolución y el tiempo
necesario para que el proceso ocurra.
Para que el proceso ocurre de forma adecuada hay una
serie de parámetros que se deben tener en consideración
tanto para la operación como para el diseño de un reactor
de lixiviación, dentro de estos parámetros destacan el pH,
el cual debe ser básico sobre 10. Para el caso de la
concentración, el modelo cinético advierte que la especie
que tenga la menor concentración es la que mandara la
velocidad de disolución, esto es ratificado por los estudios
de habashi dando a entender que el modelo de la capa
de nerst es aplicable en este proceso.
Para el diseño de un reactor los parámetros explicados
anteriormete son de vital importancia, dado que son
utilizados en las ecuaciones de diseño y por consiguiente
son importantes al crear un reactor que funcione bajo las
condiciones existentes. Se puede dejar el volumen del
reactor en función del factor de conversión de material
lixiviado y el tiempo que tarda en lixiviar una partícula
promedio, que se puede obtener experimentalmente.
Además se muestra que todo el proceso cinético se
puede realizar en una celda y escalarlo industrialmente
para la producción de oro, siendo bastante importante el
uso del carbón activado pues mejora la recuperación y
puede ser reutilizado.
TRABAJOS CITADOS
[1] E. M. Domic M., Hidrometalúrgia, fundamentos,
procesos y aplicaciones., Null, 2001.
[2] Sociedad Nacional de Mineria , «SONAMI,» [En
línea]. Available: www.sonami.cl.
[3] S. I. SRL, «Metalurgia del oro en la franja aurífera
Palpa-Ocoña,» [En línea]. Available:
http://geco.mineroartesanal.com..
[4] E. Domic, «Hidrometalurgia: fundamento, procesos y
aplicaciones,» de Capitulo 8 lixiviación de metales, p.
200;205.
[5] Esteban Domic, «Hidrometalurgia: fundamentos,
procesos y aplicaciones,» de Capitulo 8: Lixiviviacion
de metales, 1966-1967, p. 203.
[6] D. I. Wilkomirsky, Cinetica, transferencia de masa y
elementos de diseño de reactores, Universidad de
Concepción, Concepción, 1987.
[7] J. A. C. Ferrer, «Reacciones sólido-Fluido no
catalíticas, diseño de reactores heterogéneos».
[8] F. Habashi, «A textbook of hydrometallurgy», 1999.
[9] A. A. Ortíz, «Recuperacion de oro y plata de
minerales por HEAP LEACHING,» Revista del
Instituto de Investigacion de la Facultad de Geologia,
Minas, Metaúrgica y Ciencias, vol. IV, nº 7, 2007.
[1 O. Levenspiel, Ingenieria de las Reaciones
0] Químicas.
[1 Figueredo Frías, «Red Ciencia,» 2013. [En línea].
1] Available:
http://www.redciencia.cu/geobiblio/paper/2013_Figu
eredo_Frias_GEO11-P8.pdf .