La electroterapia

Es una técnica que se engloba dentro de la medicina física y rehabilitación y se define como el arte
y la ciencia del tratamiento de lesiones y enfermedades por medio de la electricidad.

Imagen de un TENS, aparato que genera pulsos eléctricos con fines analgésicos.

Actualmente, la tecnología ha desarrollado numerosos aparatos (productos sanitarios) para la

aplicación de la electroterapia sin correr riesgos de efectos secundarios, como los TENS o los
estimuladores de alta o baja frecuencia.

Los principales efectos de las distintas corrientes de electroterapia son:

• Antiinflamatorio.
• Analgésico.
• Mejora del trofismo.
• Potenciación neuro-muscular.
• Térmico, en el caso de electroterapia de alta frecuencia.
• Fortalecimiento muscular.
• Mejora transporte de medicamentos.
• Disminución de edema.
• Control de dolor.
• Mejora sanación de heridas.

Contraindicaciones

• Mujeres embarazadas.
• Afecciones infecciosas.
• Fotofobia.
• Trastornos psiquiátricos.
• Electrofobia.
• Afecciones oncológicas.
• Metales.
• Ojo, corazón y seno carotídeo.
• Personas con marcapasos.
• Tromboflebitis.

La electroterapia y sus funciones en la rehabilitación

REHABILITACIÓN Y QUIROMASAJE

El significado es bastante claro: uso de la electricidad en el tratamiento de enfermedades. Consiste

en la aplicación de determinados estímulos físicos generados por una corriente eléctrica, que
consigue desencadenar una respuesta fisiológica, que va a provocar un efecto terapéutico.

Dentro de la electroterapia podemos encontrar diferentes tipos de aplicación de la electricidad:

- Electro estimulación

- TENS

- Iontoforesis (corriente galvánica)

- Microondas

- Ultrasonidos

Cada uno de estos tipos de aparatos se aplicará según las necesidades del paciente. Los efectos que
se consiguen con la corriente eléctrica son la producción de calor, el efecto magnético y el
electroquímico.

Normalmente el fisioterapeuta utiliza la electroterapia para reducir o eliminar el dolor (sedante,

analgésico), como técnica antiinflamatoria o para mejorar la actividad muscular. Veamos las
funciones que tienes estos aparatos de electroterapia.

Electro estimulación

Los electros estimuladores musculares (EMS), que tienen dos funciones muy importantes dentro de
los procesos de rehabilitación: el programa TENS y los programas para evitar la atrofia muscular y
ganar fuerza. A través de unos electrodos colocados en la piel se transmite la corriente eléctrica a
la zona elegida.

El TENS

(Transcutaneous electrical nerve stimulation, electroestimulación transcutánea del nervio) es un

programa de electroterapia a baja frecuencia. Su función principal es disminuir el dolor de una zona
determinada, lo que no queda claro a día de hoy es si lo hace mediante la producción de endorfinas
o consigue un bloqueo de las fibras nerviosas a nivel medular, evitando que el dolor llegue al
cerebro.

Los programas de estimulación muscular sirven para recuperar la capacidad contráctil del musculo
que tiene disminuida su fuerza, derivada por una lesión o periodo de inactividad.

La electroterapia tiene algunas contraindicaciones como es la presencia de quemaduras en la piel,

llevar marcapasos o alguna placa de metal o tornillo para fijar una fractura o estar embarazada.

Iontoforesis

Es de las técnicas más desconocidas de la fisioterapia. Consiste en la introducción de sustancias a

través de la piel (normalmente, medicamentos), utilizando la corriente continua (galvánica). Es
importante conocer la polaridad del medicamento, para que coincida con la del electrodo. Suele
usarse en lesión de tejido blandos (músculos, tendones) con el objetivo de evitar el dolor. Es una
técnica poco utilizada, dado que la farmacología actual es más efectiva.

A nivel de precauciones, las personas con marcapasos, DIU, placas metálicas deben evitar su uso.

Microondas

Otro de los aparatos más conocidos y utilizados de la electroterapia. Su función es la de proporcionar

calor en tejidos profundos (a diferencia de los infrarrojos que dan calor superficial), dejando una
leve sensación de calor en zona superficiales como la piel. Se puede regular la intensidad en función
del tejido a tratar. Su uso debe ser muy cuidadoso ya que tiene algunas contraindicaciones: deben
evitar su uso personas con prótesis o material de osteosíntesis metálica, personas con marcapasos
y mujeres embarazadas (el calor puede alterar la gestación).

Ultrasonido

Podríamos decir que es el aparto estrella, junto con la electro estimulación, de la electroterapia. Su
función es la de actuar como antiinflamatorio de tejidos blandos con poco grosor cercanas al hueso:
tendones, fascinas de músculos planos, bursitis, capsulitis… Las contraindicaciones son parecidas a
las del microondas: evitar la aplicación en gónadas, dispositivos intrauterinos y aplicación con
precaución en zonas con material de osteosíntesis.

Una vez vistos diferentes aparatos de electroterapia, podemos concluir a modo de resumen que
estos aportan los siguientes beneficios:

- Relajante. Al provocar un efecto analgésico, reduce el dolor en la zona a tratar.

- Antiinflamatorio. La electroterapia ayuda en el aumento del aporte sanguíneo, provocando una

vasodilatación, que mejora la recuperación de los tejidos.

- Circulatorio. Ayuda a mejorar la circulación sanguínea en la zona del tratamiento.

Antes de recibir un tratamiento de electroterapia, el fisioterapeuta debe explicar de manera detalla

el funcionamiento del aparato, explicando para qué sirve y en que casos no está indicado su uso. La
electroterapia es una de las técnicas que se usan en la rehabilitación, para que un tratamiento sea
efectivo, la electroterapia tiene que ser utilizada en sintonía con otras técnicas para enriquecer el
proceso de rehabilitación.

Beneficios de la electroterapia en fisioterapia:

1. Efecto calmante: Estimulan nuestros nervios y músculos. Nos producen un efecto

analgésico por lo que ayudan a combatir el dolor de la zona.
2. Efecto antiinflamatorio: Nos provocan una vasodilatación pasiva por lo que ayudaremos
a regenerar el tejido dañado.
3. Nos ayuda a aliviar y prevenir nuestras contracturas musculares.
4. Reestructura desequilibrios de la zona que tratamos de tipo circulatorio ya que hay un
aumento del flujo de la circulación gracias a los bombeos musculares.
 5. Es eficaz en procesos de recuperación de lesiones como contusiones, esguinces,
luxaciones…

En definitiva, la electroterapia nos ayuda en la recuperación una lesión, alivia el dolor y previene
futuras molestias. Es importante contar con un fisioterapeuta profesional en la aplicación de esta
técnica para evitar inconvenientes y conseguir el mayor beneficio de la misma.

La aplicación de la electricidad con fines terapéuticos

Es la aplicación de la electricidad con fines terapéuticos mediante electrodos, solenoides y

cabezales, directamente sobre la piel del paciente, en aplicación subacuática o a cierta distancia. Es
todo el aparataje utilizado para transmitir los diferentes tipos de corrientes al paciente.

El fisioterapeuta utilizará los diferentes tipos de corrientes dependiendo del efecto que se desee
obtener en cada fase de la evolución de la patología a tratar. Por ejemplo, en una fase aguda interesa
más utilizar un tipo de corriente analgésica o en fase subaguda a lo mejor interesa potenciar la
musculatura con corrientes excitomotoras.

Los diferentes tipos de corrientes que utilizamos se dividen dependiendo de la forma que se
representan (continua o variable), dependiendo de su polaridad si es positiva o negativa (constante
o alterna) o dependiendo de la frecuencia. Pero nos referiremos a ella dependiendo de la frecuencia
en corrientes de: baja, media o alta frecuencia según el espectro electromagnético.

Dependiendo de la forma:

• Corriente continua: Corriente Galvánica, dependiendo de la polaridad de la corriente continua

ascendente o descendente, el efecto será de excitación o de sedación (fibromialgia)
respectivamente. Dentro de la corriente galvánica existe la iontoforesis que consiste en la
introducción de una sustancia medicamentosa en el interior del organismo a través de la piel e
incluso el baño galvánico en el que el paciente se sumerge en una bañera con agua. Hay que tener
especial cuidado ya que se puede producir quemadura con este tipo de corrientes.

• Corrientes variables: Pueden ser interrumpidas (fluyen cierto tiempo y después tienen un periodo
de pausa), ininterrumpidas ( la corriente fluye constantemente) y combinadas.

Dentro de cada tipo existen varios tipos de corrientes:

• Interrumpidas: – Rectangulares: Leduc y Traebert.

-Progresivas: Lineal (Lapique), Exponencial (Le Go) y Triangulares

(Farádica).
-Modulares: Diadinámicas de Bernard y Aperiódica de Adams.

• Ininterrumpidas:

-Ondulatoria

-Corriente alterna: Sinusoidal y D´Journo.

• Combinadas:

-Watewille: combinación de corrientes farádicas y galvánicas.

– Interferenciales: son dos circuitos de corrientes de media frecuencia que se cruzan en el interior
del organismo.

Dependiendo de la frecuencia:

* Corrientes de Baja Frecuencia: Las más conocidas son: Corriente Galvánica, Corrientes de Leduc,
Corrientes Ultraexcitantes de Traebert, Corrientes de Lapique, Corrientes de Le Go, Corrientes
Farádicas, Corrientes Exponenciales, Corrientes Aperiódicas de Adams, Corrientes de Watewille,
Corriente Bifásica el llamado TENS, Corrientes Diadinámicas de Bernard, Magnetoterapia. A grandes
rasgos los efectos de este tipo de corrientes de baja frecuencia son analgésico, relajante muscular y
descontracturante. El paciente nota una sensación de hormigueo en la zona de aplicación de los
electrodos, salvo en la magnetoterapia que entre el solenoide que es una especie de «imán grande»
circular y el paciente no se siente nada, se produce un campo magnético dentro del solenoide.

* Corrientes de Media Frecuencia: el efecto de la corriente llega a mayor profundidad.

* Corrientes de kotz o Estimulación Rusa: entre sus aplicaciones se encuentra la elongación

muscular, potenciación muscular y en el tratamiento de la INCONTINENCIA URINARIA con un
electrodo intravaginal o intraanal con muy buenos resultados.

* Corrientes Interferenciales: se produce analgesia de la zona y la sensación del paciente es de una

vibración y hormigueo entre los electrodos.

* Corrientes de D´Journo: aplicación con finalidad analgésica.

* Corrientes de Alta Frecuencia: La acción común a todas ellas es la producción de calor en el interior
del organismo. Las más conocidas son la Microonda y la Onda Corta.

Además también se utilizan:

* Infrarrojos: Tiene la acción de termoterapia superficial, por lo cual sólo se produce un
calentamiento de la piel, y también tiene un efecto analgésico importante. Entran dentro del
espectro de la luz visible.

* Ultravioletas: Que entran dentro del espectro de la luz visible, se utiliza para dermatología,
reumatología (artritis reumatoide), retardos de consolidación ósea, ictericia del recién nacido.

Tratamiento con microonda

* LASER: Es la aplicación de un tipo especial de luz en una zona determinada del cuerpo con fines
terapéuticos como es la analgesia, antiinflamatorio y tiene efecto trófico que ayuda a la
regeneración de los tejidos, mejora la cicatrización. Y también tiene un efecto térmico pero sólo se
utiliza para cirugía.

* Ultrasonidos: Son vibraciones imperceptibles para el oído humano, no son radiaciones

electromagnéticas como todas las explicadas anteriormente y necesitan un medio material para
transferirse. La aplicación puede ser subacuática o directa con un gel de contacto. Tiene un efecto
térmico, mecánico en el que se produce un micromasaje, analgésico y antiinflamatorio que ayuda a
la reabsorción de edemas y acumulo de líquidos. La aplicación puede ser continua o pulsante (no
tiene efecto térmico). También se puede utilizar el Ultrasonido para la penetración de sustancias
medicamentosas es lo llamado Sonoforesis.

* Terapia combinada: Se aplican simultáneamente Ultrasonidos y cualquier tipo de corriente

eléctrica de media y baja frecuencia. La más utilizada son las corrientes Interferenciales y el
Ultrasonido en el tratamiento de la fibromialgia.

Este tipo de corrientes se utilizan en la mayoría de procesos agudos como la tendinitis de la pata de
ganso, esguinces de rodilla, esguinces de tobillo, roturas fibrilares para ayudar a una correcta
cicatrización mediante su efecto analgésico, cicatrizante y antiinflamatorio, dentro de un
tratamiento complementado con terapia manual, masaje y liberación miofascial.
Hay que tener en cuenta el acoplamiento entre el aparato de electroterapia y el paciente como son
la resistencia que la piel ofrece al paso de la corriente eléctrica y la densidad de la corriente que le
apliquemos, es decir, la intensidad eléctrica que atraviesa la zona de aplicación del electrodo o el
aparataje que se utilice.

La duración y frecuencia del tratamiento vendrá dada por la evolución del proceso y la combinación
de las diferentes técnicas terapéuticas que tenemos a nuestra disposición.

¿Cómo puede ayudarte la electroterapia?

La electroterapia es un complemento más a la terapia manual para la resolución de un proceso

doloroso, dependiendo de la fase en que empecemos el tratamiento nos interesarán corrientes
analgésicas, antiinflamatorias en los procesos agudos o subagudos, excitomotoras de potenciación
o elongación del músculo y efecto de calor para procesos crónicos como en la artrosis.

Por ejemplo, ante un esguince de tobillo en un primer momento nos interesa disminuir todo el
edema acumulado después de tratarlo con CYRIAX en los ligamentos afectados, osteopatía, masaje,
masaje circulatorio, crioterapia y Vendaje Neuromuscular podemos aplicar unas corrientes para
disminuir ese edema como son Corrientes Diadinámicas de Bernard en cortos periodos o TENS,
Ultrasonidos y LASER para ayudar a la cicatrización. En otra sesión, transcurridos unos días, en los
que ha disminuido el edema o hinchazón, nos interesa a lo mejor disminuir el dolor en el ligamento
lesionado y hacer unos ejercicios activos acompañados de Propiocepción.

Patologías que puede tratar la electroterapia

– Dolores vertebrales: cervicalgias, dorsalgias, lumbalgias, cervicobraquialgias, lumbociáticas,

cefalea tensional.

– Trastornos periarticulares: tendinosis del supraespinoso, bursitis, síndromes discales.

– Neuralgias: Herpes, nervio trigémino.

– Dolor tumoral.

– Analgesia en parto.

– Cicatrices dolorosas.

– Dolores crónicos: artrosis, artritis reumatoide, osteoporosis.

– Traumatología: contusiones, contracturasmusculares, esguinces de tobillo, esguinces de rodilla,

tendinopatia rotuliana, tendinopatia del tendón de Aquiles, tenosinovitis de D´Quervain, luxaciones,
etc.

– Estimulación muscular: para contraer la musculatura inervada en casos de atrofia muscular.

Estimulación muscular

– Elongación muscular.

– Cicatrización: Ulceras por presión que se producen en encamados debido a la inmovilización,

heridas.

– Edemas postraumáticos: esguinces de tobillo, esguinces de ligamentos laterales de rodilla.