Médicaments pharmacologiquement

inactifs en psychiatrie
V Olivier

L es anxiolytiques ne permettent en aucun cas de traiter correctement un trouble dépressif.

© Elsevier, Paris.

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Introduction
Certaines formes cliniques de maladie mentale sont
de diagnostic difficile, car elles sont caractérisées par
une symptomatologie non spécifique (psychiatrique
ou somatique) masquant ou remplaçant les signes
spécifiques de la maladie. De plus, ces signes peuvent
être difficiles à mettre en évidence parce que le patient
et/ou son entourage les ignorent, voire les nient
lorsqu’il existe une réticence à admettre la présence
d’une maladie mentale. Enfin, certains signes
spécifiques n’apparaissent qu’après plusieurs mois ou
■ Ensuite, plusieurs formes cliniques de dépression « efficaces » (ils soulagent rapidement les patients de
sont particulièrement trompeuses : la « dépression leur anxiété) et d’être bien tolérés. Cependant, ils n’ont
masquée », où les symptômes dépressifs sont au aucune action antidépressive spécifique.
second plan, masqués par une symptomatologie
différente, le plus souvent somatique (surtout algique),
les « équivalents dépressifs », où des troubles d’allure
névrotique d’apparition récente remplacent les signes
dépressifs, les « dépressions anxieuses », où l’anxiété
est au premier plan, masquant le ralentissement
dépressif ; les dépressions chez le sujet âgé, où des
Ils ne permettent donc en aucun cas de traiter
signes d’allure démentielle (altération des fonctions
correctement un trouble dépressif, au contraire, ils
cognitives, troubles du comportement) peuvent
favorisent les principales complications des
masquer la symptomatologie dépressive...
dépressions : rechutes et récidives dépressives,
suicides, dépressions chroniques et/ou résistantes aux

années d’évolution.
Pour ces différentes raisons, il est parfois difficile de
déterminer la nature des troubles présentés par un
patient ; le délai de prise en charge de certains patients
souffrant d’une pathologie psychiatrique est donc
souvent important. Dans certains cas, un traitement
symptomatique peut être rapidement proposé pour
soulager le patient, mais ce traitement ne sera pas actif
sur le trouble lui-même et risquera même de
l’aggraver.
La prescription de médicaments « pharmacologi-
quement inactifs » chez un patient consultant pour une
souffrance ou des difficultés psychologiques est
souvent liée à une mauvaise orientation diagnostique.
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antidépresseurs, séquelles psychologiques.
Traitement Certaines dépressions majeures ne sont traitées
qu’avec des anxiolytiques (19 % des dépressions
majeures selon une étude récente), continuant ainsi à
s’aggraver, et sont par ailleurs associées à un risque de
Un trouble dépressif peut ainsi passer inaperçu, et
passage à l’acte suicidaire important facilité par l’effet
seuls les signes apparents rapportés par le patient
désinhibiteur de ces médicaments.
seront traités :
– traitement anxiolytique d’un état anxieux ;
– traitement antalgique d’une douleur chronique,
persistante, de cause inconnue ;
– traitement symptomatique d’un état démentiel ;
– cure de vitaminothérapie et/ou de sels minéraux
(magnésium) dans des états de fatigue prolongée, sans
cause organique retrouvée...
Lorsque ces traitements symptomatiques s’avèrent
inefficaces ou partiellement efficaces, il faudra

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Risque de méconnaissance
d’un trouble psychiatrique
suspecter un trouble dépressif et effectuer un entretien
psychiatrique attentif afin de mettre en évidence des

Ce risque ainsi qu’une prise en charge inadéquate

sont, en médecine générale, fréquents pour les
signes dépressifs spécifiques.

‚ Médicaments
Les plus fréquemment prescrits dans les états
■
Conclusion

Les anxiolytiques font l’objet de règles de

troubles dépressifs. En effet, un diagnostic de
dépression peut être difficile à poser, principalement
pour deux raisons.
■ D’abord, certaines difficultés psychologiques
peuvent apparaître réactionnelles à un ou des
événements de vie stressants, et de plus être
minimisées ou banalisées par le patient.
anxiodépressifs sont les anxiolytiques, et en particulier
les benzodiazépines. De nombreuses dépressions
d’intensité « modérée » sont traitées par des
anxiolytiques au long cours qui ne peuvent permettre
qu’une amélioration transitoire de l’état dépressif en
agissant sur la composante anxieuse de la dépression.
Ces médicaments ont l’avantage d’être rapidement
prescription bien codifiées. Dans tous les cas, la
prescription d’un anxiolytique doit être transitoire et de
courte durée ; l’indication d’un tel traitement doit être
régulièrement réévaluée. Son inefficacité ou son
efficacité partielle doivent faire suspecter une
dépression et imposent un réajustement
thérapeutique.