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La luz se encuentra sometida, como cualquier otra onda, a los fenómenos de reflexión y
refracción. Vamos a estudiar la reflexión de la luz y la refracción de la luz haciendo uso de
la aproximación de rayos.
REFLEXIÓN
La reflexión de la luz es el cambio de dirección de los rayos de luz que ocurre en un mismo
medio después de incidir sobre la superficie de un medio distinto, es lo que hace posible
que veamos objetos que no emiten luz propia.
Reflexión especular: Se produce cuando las irregularidades del medio son pequeñas en
comparación con la longitud de onda de la luz incidente y se proyectan varios rayos sobre
este.
Reflexión difusa: Se produce cuando las irregularidades del medio son de un orden de
magnitud comparable al tamaño de la longitud de onda de la luz incidente y se proyectan
varios rayos sobre este
Reflexión especular y difusa: A la izquierda, la reflexión especular en la que los rayos se
mantienen paralelos tras producirse la reflexión. A la derecha, la reflexión difusa donde los
rayos se entrecruzan unos con otros en todas direcciones.
REFRACCIÓN
La refracción ocurre cuando la luz se dobla al pasar de una sustancia transparente a otra, al
igual que otras ondas como el agua y el sonido. Sin ella no podríamos ver, debido a que
causa el enfoque de la luz en nuestra retina. Además, es la base para los lentes y el arcoiris.
Podemos definirla como el cambio de dirección que experimenta un rayo de luz cuando
pasa de un medio transparente a otro también transparente. Este cambio de dirección está
originado por la distinta velocidad de propagación de la luz en cada medio.
La luz se refracta cuando viaja en ángulo hacia una sustancia con una densidad
óptica diferente. Cambia de dirección porque cambia de velocidad. Por ejemplo, cuando
pasa del aire al agua. Entonces la refracción tiene que ver con dos cosas: la velocidad y el
ángulo de incidencia. Cuanto más abierto sea el ángulo mayor el cambio de dirección y la
refracción.
En toda refracción podemos distinguir los siguientes elementos:
- Rayo incidente: es el rayo que incide sobre la superficie de ambos medios en forma
oblicua.
Si la luz entra en una sustancia con un índice refractivo mayor, irá más lento, como del aire
al vidrio. Si el índice es menor irá más rápido, como del agua al aire. La lentitud implica
mayor refracción. Si un rayo incidente pasa de un medio a otro de mayor densidad, el rayo
refractado se acerca a la normal. Pero, si pasa a otro de menor densidad, el rayo refractado
se aleja de la normal.
ÁNGULO DE INCIDENCIA Y ÁNGULO DE REFRACCIÓN
Se llama ángulo de incidencia “i” el formado por el rayo incidente y la normal. La normal es
una recta imaginaria perpendicular a la superficie de separación de los dos medios en el
punto de contacto del rayo.
ÍNDICE DE REFRACCIÓN
Se puede establecer una relación entre los índices de los dos medios n2 y n1.
LEYES DE LA REFRACCIÓN
Un rayo se refracta (cambia de dirección) cuando pasa de un medio a otro en el que viaja
con distinta velocidad. En la refracción se cumplen las siguientes leyes:
n1sen i = n2 sen r.
Cuando la luz se refracta cambia de dirección porque se propaga con distinta velocidad en
el nuevo medio. Como la frecuencia de la vibración no varía al pasar de un medio a otro, lo
que cambia es la longitud de onda de la luz como consecuencia del cambio de velocidad.
Por otro lado, se observa que a partir de las relaciones que se establecen entre el índice de
refracción absoluto y el relativo podemos escribir:
sin 𝑖 𝑛2 𝑣1
= =
sin 𝑟 𝑛1 𝑣2
Donde v1 y v2 es la velocidad de la luz en los medios 1 y 2 respectivamente y n2,1 es el índice
de refracción relativo del medio 2 respecto al 1.
Un rayo incidente cambia más o menos de dirección según el ángulo con que incide y según
la relación de los índices de refracción de los medios por los que se mueve.
Si n2 es mayor que n1, como en el caso de la luz cuando pasa desde el aire (n 1) al vidrio o al
agua (n2 ), el rayo refractado se curva y se acerca a la normal. En el caso contrario, es decir,
si el rayo de luz pasa del medio 2 (agua) al medio 1 (aire) se aleja de la normal.
Cuando el rayo de luz pasa de un medio más lento a otro más rápido se aleja de la normal.
Para ángulos de incidencia mayores que él, el ángulo de refracción será mayor de 90º y el
rayo no será refractado, ya que no pasa de un medio a otro: se produce una reflexión total
interna.
2.- POLARIZACIÓN
Si la vibración de una onda transversal se mantiene paralela a una línea fija en el espacio,
se dice que la onda está polarizada linealmente. En la figura la dirección de propagación,
que viene determinada por la dirección del producto vectorial ExB, corresponde al eje x, y
si la onda está polarizada linealmente E vibra según la dirección del eje y, mientras que B lo
hace según el eje z. Normalmente la dirección de polarización se define según el vector E
en lugar de B. De acuerdo con este convenio la onda electromagnética está polarizada
linealmente según el eje y. El plano que contiene a E y a la dirección de propagación de la
onda se denomina plano de polarización (plano xy en la figura)
Se dice que una onda está polarizada circularmente cuando el vector E mantiene su módulo
fijo, mientras que su dirección gira en el espacio con una frecuencia angular Ѡ constante.
La variación de E puede representarse mediante un vector de módulo constante que gira
alrededor del eje x con velocidad angular Ѡ constante, en la siguiente figura, la punta del
vector E describe una circunferencia, y las componentes 𝐸𝑦 y 𝐸𝑥 del vector campo eléctrico
oscilan con la misma amplitud y tienen una diferencia de fase de 𝜋⁄2. Cuando un
observador que se pusiera en el eje z viendo venir hacia él la onda y viera que el vértice del
vector E gira en el sentido de las agujas del reloj, entonces diría que la onda está polarizada
circularmente a la derecha (dextrógiro), tal y como se ve en la figura, mientras que, si lo
hace en sentido contrario del giro de las agujas del reloj, la onda está polarizada
circularmente a la izquierda (levógiro).
Una onda polarizada elípticamente es similar a una onda polarizada circularmente salvo
que, en cada punto, las componentes 𝐸𝑦 y 𝐸𝑥 del vector campo eléctrico E tienen
amplitudes diferentes. En este caso el vértice del vector E describe una elipse.
LEY DE MALUS
Vamos a suponer que el eje de transmisión del polarizador forma un ángulo ф con la vertical,
mientras que el eje de transmisión del analizador es vertical. Si la amplitud del campo
eléctrico transmitido por el polarizador es 𝐸0 , solamente su componente 𝐸0 cos ∅, paralela
al eje de transmisión del analizador pasará hacia el detector (suponiendo que no hay
absorción).
𝐼0 ∝ 𝐸02
𝐼 ∝ 𝐸02 𝑐𝑜𝑠 2 ∅
𝐼 = 𝐼0 𝑐𝑜𝑠 2 ∅
Expresión que se conoce como LEY DE MALUS. Es evidente que si los ejes de transmisión
del polarizador y el analizador son paralelos (∅ = 90°), entonces I=0, y no hay luz
transmitida por el analizador.
EJEMPLO:
FORMAS DE POLARIZACIÓN
Por reflexión: Cuando la luz se refleja o se refracta en cualquier superficie, se polariza en mayor o
menor grado. El grado de polarización depende del ángulo de incidencia. Se ha encontrado que
existe un cierto ángulo de incidencia 𝜃𝐵 donde la luz reflejada está totalmente polarizada (y la
refractada parcialmente polarizada). Ese ángulo se denomina ángulo de Brewster, ver siguiente
figura. Es posible demostrar que en ángulo de Brewster viene dado por la expresión
donde n1 es el índice de refracción del medio de donde proviene la luz. También se demuestra que
cuando el ángulo de incidencia es igual al ángulo de Brewster, para el rayo refractado se cumple que
Polarización por absorción selectiva: Láminas polaroides. Los cristales de sulfato de iodo-
quinina poseen anisotropía cristalina. Significa que sus propiedades ópticas son diferentes
en dependencia de la dirección de propagación relativa a sus ejes cristalográficos. Estos
cristales absorben la luz selectivamente, en dependencia de la dirección del vector
intensidad de campo E respecto a esos ejes. El fenómeno se conoce como dicroísmo.
Las láminas polaroides se construyen de algún tipo de plástico transparente, con la adición
de microcristales de sulfato de iodo-quinina. Los cristales se someten a un proceso de
orientación por estiramiento, de manera tal que todos quedan alineados en la misma
dirección. Así, al atravesar una lámina polaroide, la luz es absorbida con mayor intensidad
a lo largo de determinadas direcciones, y la fracción que logra atravesar la lámina queda
polarizada en un plano. La dirección de la lámina a la cual el vector E sale paralelo se
denomina eje óptico de la lámina. En la siguiente figura se puede ver la polarización de la
luz al atravesar una lámina polaroide.
• El rayo extraordinario (𝑟𝑒 ) no cumple la ley de Snell (ni siquiera está en el mismo plano