Historia del Comercio

En la Antigüedad

Es imposible saber cual es la fecha exacta del origen del comercio, ya que el acto de
intercambiar cosas (trueque) se remonta a los tiempos bíblicos, debido a que los
primeros hombres debieron de agruparse para poder combatir a las fieras, además no
tenían la capacidad de abastecerse por si mismos para suplir todas sus necesidades, es
así como comenzaron a concentrarse en familias y tribus para poder comercializar entre
sí, intercambiando los resultados de los trabajos de cada uno. Luego varias personas se
dedicaron de manera exclusiva al intercambio de especies, dando lugar a la profesión de
mercaderes, varios pueblos antiguos comenzaron a comercializar unos con otros,
instaurando así un espíritu mercantil que luego pasó a ser una necesidad indeclinable.
Dentro de estos pueblos cabe mencionar, por su destacada participación: India, Egipto,
Fenicia, Cartago, Grecia y Roma.

En la Edad Media

Con la desaparición del Imperio Romano el mundo sufrió profundos cambios, las causas
que provocaron estas transformaciones fueron principalmente la invasión de los
bárbaros, la expansión del cristianismo, la creación del feudalismo, el sistema
municipal y el influjo de las cruzadas.
Los bárbaros acogieron de mayor y mejor manera las enseñanzas del cristianismo
dejando de lado su fiereza, ignorancia y brutalidad y dando paso a la civilización y al
desarrollo de las artes, las ciencias, la industria y el comercio. Las doctrinas cristianas
permitieron, a través de sus enseñanzas, reactivar la industria y aumentar el comercio
alrededor de los monasterios, iglesias o fiestas religiosas, asimismo los monjes en sus
peregrinaciones crearon nuevas rutas para el tráfico y el comercio.
Si bien el feudalismo influyó de manera negativa en un comienzo, pues el comercio se
limitaba a la propiedad feudal, luego provocó en los vasallos un sentimiento de
indignación y la aspiración de obtener libertad, consiguiendo la emancipación se abolió
el servilismo y propagó el tráfico comercial y la cultura en general.
Los monarcas luego de ver disminuido su poder en manos de los señores feudales
crearon el Sistema Municipal, estos asociados a los vasallos se pronunciaron en contra
de la tiranía de los feudos, este sistema aseguró una nueva forma de organización
asegurando la libertad en todos los aspectos, basados principalmente en las culturas
antiguas.
El comercio internacional tuvo un auge considerable gracias a las Cruzadas, aunque
estas no consiguieron su objetivos permitieron abrir caminos y transacciones con
pueblos lejanos, en especial con las culturas asiáticas. Muchos nobles debieron vender a
los vasallos sus propiedades para poder conseguir más fondos e ir a la guerra, esto
colocó en circulación la propiedad territorial y desarrolló la producción de la industria
agrícola.
Los pueblos más importantes de este período son: las Repúblicas Itálicas (Venecia,
Génova, Pisa y Florencia), las Ciudades Anseáticas o de Hansa (Lübeck, Hamburgo,
Brujas de Flandes, Rostock, Wismar, Bremen y Danzig), Marsella y la plaza y el puerto
de Barcelona.

El la Edad Moderna

Este período marca un impulso en el comercio, gracias a los grandes cambios culturales,
institucionales y legales, esto a partir del descubrimiento de América y al finalizar por la
Revolución Francesa.
Los cambios en el modo de ser de los pueblos se relacionaron a la conquista de
América, el descubrimiento de la India, la aparición del protestantismo y la creación de
grandes Estados.
Uno de los hechos que da comienzo a la Edad Moderna es el descubrimiento y
conquista de América, este afectó de manera significativa la industria y el comercio con
la adquisición de materias primas de tierras desconocidas, con las posibilidades que
ofrecían los nuevos mercados trasatlánticos, el aumento en flotas marítimas que se
necesitaban para mantener la comunicación con las tierras colonizadas y la riqueza que
obtuvieron los colonos a través de las expediciones, esta generó una circulación
monetaria de valores considerable.
El descubrimiento de la India, al igual que el de América, abrió nuevos caminos a
tierras y culturas desconocidas, aumentó la navegación y el comercio de Europa, estos
viajaban a India a proveerse de muchos y variados artículos (oro, plata, resinas marfil,
rubíes, miel, esclavos negros, etc.), lo que permitió incrementar la actividad de
transacción (comprar en India y vender en Europa).
Otro gran hecho que afectó la economía en esa época fue la aparición de
Protestantismo, esta fue impulsada por el alemán Martín Lutero alrededor del siglo
XVI, Lutero horrorizado de observar la corrupción y los abusos católicos decidió
combatir y protestar en contra sus dogmas. Esta revolución provocó sangrientas guerras
y como consecuencia quedaron tierras abandonadas, fábricas destruidas, transacciones
cortadas, monedas ocultas, caminos y navegaciones peligrosas en desmedro de la
agricultura, la industria y el comercio.
Luego del Sistema Municipal la Época Moderna dio lugar al comienzo de Grandes
Estados, esta fue lenta y laboriosa, al tener una administración centralizada los pueblos
pasaron de tener un pensamiento e iniciativa particular a una nacional y los intereses
individuales a intereses colectivos. Los principales pueblos comerciales de la época
fueron Inglaterra, Francia, Holanda, Portugal y España

Por muchos años el comercio de Inglaterra estuvo dominado por los extranjeros,
especialmente por los Anseáticos, pero en este período se inició el carácter mercantil y
navegante de los ingleses, en 1497 Cabot conquistó las regiones de América del Norte,
usándola como base para expediciones a la conquista de otras colonias. A través de la
riqueza de las tierras colonizadas los ingleses tomaron una preponderancia mercantil a
nivel mundial, al proclamarse como república Carlos II instauraró una serie de actas
nacionalistas, principalmente sobre la soberanía marítima y la limitación de barcos
extranjeros en sus puertos, que ayudaron a que el comercio inglés se desarrollara de
manera impresionante, llegando a ser un gran depósito de mercancías y obteniendo un
poderío sin igual en el mar. Sus principales errores se debieron al abuso hacia los
súbitos de la India y los impuestos en América el Norte.
Perteneciente de extensas costas, canales, ríos, buenos caminos y tierras Francia poseía
todo lo necesario para ser una nación comercial, navegante e industrial, pero su
desarrollo no fue muy exitoso y su progreso lento, debieron pasar dos dinastías
(Merovingeos y Carlovingeos) para que a la tercera (Carlovingeos) hubiera avances, de
la mano de Carlomagno la industria tuvo desarrollo sobre todo en la producción de sal,
vino, aceite, sombreros, tejidos y papeles, además del aumento del comercio en las
ferias de las ciudades francesas. Después de Carlomagno la monarquía no tuvo la
facultad de prever, ni apoyar con actas legales la industria o el comercio marítimo, más
bien lo limitaron, hasta la llegada del rey Enrique IV, en su reinado se fomento la
agricultura, ganadería y la minería, con la muerte de este casi no hubo comercio por las
luchas con los protestantes y la piratería. Con la proclamación de Luis XIV, a través del
ministro Colvert, se suscitaron una serie de reformas económicas que favorecieron su
flota naval, su expansión colonial, la industria fabril y el comercio, esta administración
encontró su termino con la legislación que prohibía la exportación de cereales,
menguando la agricultura, produciendo hambruna, desprestigio y guerra. Los siguientes
monarcas no fueron capaces de sacar adelante la economía ni al pueblo de Francia, Luis
XVI fue guillotinado a comienzos de la Revolución francesa, trayendo consigo reformas
legislativas y económicas más modernas.

Por su geografía Holanda, ubicada e Europa del Norte, se encontraba en incomparables

condiciones para desarrollar el comercio marítimo, descendientes de germanos fueron
emprendedores navegantes, distinguidos industriales fabriles y pecuarios y se
destacaron por su comercio interior y exterior, bajo los dominios de Carlos I (como rey
de España) o también llamado Carlos V (como Emperador del Sacro Imperio Romano
Germánico) los holandeses sintieron autonomía en sus decisiones y su religión, ya que
en su gran mayoría eran protestantes y Carlos V reprimió con cordura el nuevo culto.
Sin embargo su sucesor e hijo Felipe II fue tirano en sus estados, ubicó en cargos
públicos a españoles e instauró la Inquisición y el Tribunal de Fé, esto provocó
menoscabo en la cultura y la paz imperante en los Países Bajos, a través de la guerra
Holanda obtuvo su emancipación política y mercantil. Estas diferencias provocaron
cambios en la economía holandesa, principalmente por la destrucción de la ciudad de
Amberes (centro comercial de Holanda) y el cierre de Lisboa a embarcaciones
holandesas, esto provocó que Ámsterdam pasara a ser el centro de tráfico y que los
navegantes buscaran nuevas fuentes de mercancías y materias principalmente en las
Indias Orientales (Compañía Holandesa de las Indias Orientales), controló por mucho
tiempo el monopolio comercial con esta cultura, fue tal su importancia que sus
pesqueras abastecieron con sus productos a la mayoría de los pueblos, su poderío
decayó al considerar su imperio colonial como una especulación de comercio en vez de
una porción de patria (…), además de los sucesos imperantes en esa época (el
monopolio marítimo inglés, el sistema comercial francés, la independencia de América
del Norte).

Situada en el extremo occidental de Europa, gozando de buenos puertos y clima

Portugal tenía el escenario preciso para ser una gran potencia marítima y por ende
económica, su espíritu aventurero los llevó hacer grandes descubrimiento geográficos y
a poseer amplias colonias, a través de tratados con los príncipes los portugueses
actuaban como feudos, estos proporcionaban materias a los indígenas, compraban sus
productos y protegían sus costas. A cambio los colonizados los proveían de muchos
artículos y materias primas y a no vender a ningún otro extranjero sin la autorización del
virrey. Su administración no es muy conocida debido a que la ocultaban por
desconfianza a los países vecinos, pero se sabía que consistía en que el Jefe superior
civil y militar era el Virrey de la India, con residencia en Goa, en cuya capital existían
también: para la administración de las rentas, un Intendente; para los asuntos religiosos,
un arzobispo; para el acuerdo de las medidas importantes, un Consejo de Estado, y para
la decisión de los asuntos jurídicos, un Tribunal de Justicia (…). Lisboa logró ser el
depósito más grande de géneros, ya que todas las mercancías de África, América, Asia y
Oceanía llegaban ahí, pero su viciosa administración, su tiránica y abusiva colonización,
la corrupción y la constante lucha territorial con España hicieron que esta prosperidad
comenzara a decaer y solo durara un corto tiempo.

Otra cultura con entorno favorable y buen clima era España, su ubicación a la entrada
del Mediterráneo era propicia para el desarrollo de su comercio marítimo, su
exacerbación caballeresca y su fanatismo religioso le ayudó a establecer y ampliar
colonias, alcanzó su mayor prosperidad gracias a su política y su gran acopio territorial,
esto se percibe en la grandeza e importancia del comercio entre España y sus colonias.
Su administración en un comienzo fue muy vaga y débil lo que estimuló el robo de
mercancías y la evasión de impuestos. Carlos I promulgó una serie de leyes para tratar
de solucionar estos errores, sin embargo no fueron suficientes para controlar la
situación. En 1776 Carlos III organizó las colonias en cuatro Virreinatos y ocho
Capitanías, esta organización y el mayor control en el comercio marítimo atenuó los
robos y fraudes, este control llevó a que se desarrollara de manera ingeniosa el
contrabando y las coimas. La decadencia de este gran cultura colonizadores se debió a
la inoperancia y poca inteligencia de sus gobernantes reflejada principalmente en
fanatismo e intolerancia religiosa que creó la Santa Inquisición, a través del destierro o
la emigración muchos extranjeros se marcharon lo que arruinó al país, además perdieron
muchas de sus colonias e instauraron reglas que impidieron que su economía
mantuviera su estatus. Gracias a la administración de la dinastía de los Borbón la
economía española mejoró impulsando la agricultura, el tráfico, las ciencias, la cultura y
el arte, pero nunca volvió a ser la gran potencia mundial de antaño.

En la Edad Contemporánea

Iniciada gracias a la Revolución Francesa y extendida hasta el día de hoy, este período
es el de mayor progreso en el comercio, la industria, las artes, las ciencias y las
instituciones políticas, sociales jurídicas y económicas y logró desarrollar el libre
comercio y hacer del mundo un gran mercado derribando las barreras proteccionistas de
antaño.
Los hechos que han forjado estos adelantos son: la Revolución Francesa, las Guerras de
Napoleón, la Liberación de América, los progresos científicos y la Primera y Segunda
Guerra Mundial.

El hecho de más importancia y que marca el inicio de la Edad Contemporánea es la

Revolución Francesa, esta se produjo por el disgusto e inconformidad del pueblo debido
a su pobreza y los abusos y privilegios de la monarquía, además de los nuevos
conocimientos escritos por Montesquieu, Voltaire y Rosseau. La revolución arrasó, el 14
de Julio1789, la Bastilla, bajo la premisa de los derechos del hombre libre y la igualdad
ante la ley logró abolir el privilegio feudal, eliminó el impuesto aduanero, las fronteras
nacionales, las trabas que dificultaban el progreso de la industria y la monarquía
instaurando la república de Francia. Su importancia se haya en instituir la organización
existente, logrando excelentes resultados y siendo imitado por muchos países.

En esta revolución se alzó la figura de Napoleón Bonaparte, déspota y autoritario, libró

constantes y amplias guerras en Europa que arrasaron con los campos, destruyó pueblos
y países, se paralizaron industrias y afectó de manera negativa en el comercio debido a
la incertidumbre en el futuro de cada nación. Su imperio se extendió por casi toda
Europa hasta su derrota y captura en la batalla de Waterloo en 1815, luego de su captura
fue prisionero en la isla Santa Elena en donde terminaron sus últimos días.

El suceso que disminuyó de manera considerable el poder de España fue la

Emancipación de América, frente a este suceso las ex colonias quedaron libres de los
pactos de exclusividad con la metrópolis y quedaron bajo regímenes liberales. El primer
país que logró liberarse del yugo colonial fue Estados Unidos de Norteamérica, este
guió a las demás colonias a conseguir su independencia. Gracias a la libertad y
autonomía de los países de América y luego de varios momentos difíciles, debido al
aislamiento continental, lograron el desarrollo y desenvolvimiento a nivel mundial

Un factor importantísimo en el desarrollo de la humanidad son los Progresos

Científicos, estos se produjeron principalmente en la industria, el transporte, la
comunicación a distancia, las ciencias, la economía y la política. Gracias a estos
adelantos los comerciantes lograron ampliar sus mercados a todas partes del mundo.

Luego de la aparición de dos grandes corrientes ideológicos (fascismo y comunismo) y

constantes tensiones internacionales desarrollaron la Primera y Segunda Guerra
Mundial, estas al igual que las otras guerras fueron nefastas para la economía ya que
devastaron principalmente Europa y Asia, además de las pérdidas humanas a través del
combate propiamente tal y los campos de concentración. La sociedad se sostuvo
principalmente con la incursión de la mujer en el plano laboral, ya que los hombres eran
llevados a la guerra para defender sus tierras o apoyar el imperio nazi y la economía se
basó en el comercio de provisiones para la batalla. Los grandes ganadores de estas
guerras fueron Estados Unidos y la Unión Soviética que se dividieron gran parte del
mundo, elevando su categoría a superpotencias mundiales de ideologías totalmente
opuestas.

Los países que más han destacado en este período son Inglaterra, Alemania, Francia y
Estados Unidos.

Luego de la Revolución industrial Inglaterra sufrió de un bloqueo continental impuesto

por Francia (enemigo de Inglaterra), este prohibía el desembarco de naves inglesas en
territorio napoleónico, sin la posibilidad de realizar transacciones en el viejo continente
Inglaterra, con astucia y diplomacia, estrechó relaciones amistosas con las naciones de
América del Norte obteniendo de estas un gran beneficio y un negocio de gran
importancia en el mercado, además aprovecharon de colocar industrias con máquinas a
vapor incrementando aún más su importancia industrial e importancia comercial.
Asimismo lograron contrabandear sus productos al continente, desbaratando el decreto
proteccionista de Napoleón, acrecentando su mercado y logrando lucrativas ganancias a
través de la especulación. Gracias a la gran astucia, su genio especulador frente a la
tecnología y el adelanto a los sucesos que pasarían los ingleses llegaron a ser una gran
potencia marítima, industrial y financiera. Hoy en día se destacan por la producción de
su agricultura, la explotación de sus bosques, la abundancia de sus recursos energéticos
y su minería, clave en su industrialización.

Los alemanes formados por pequeños estados independientes, estos carecían de

influencia política ya que se encontraban aislados en el centro de Europa, en un
comienzo Alemania del Norte no poseía comercio arruinado por la guerra de Francia,
Alemania Central desplegaba la industria fabril burlando el bloqueo comercial y
Alemania del Sur no pudo impulsar su industria manufacturera debido a la competencia
inglesa. En 1971 se proclamaron Imperio Alemán, desarrollando una importante
actividad en el área de los negocios, actualmente es considerada la tercera potencia
mundial y la primera en Europa gracias a su capacidad exportadora de medios de
transporte, materiales sintéticos y químicos y alimentos procesados.

La revolución afectó positivamente la economía de Francia y del mundo, al proclamar

los principios de igualdad y libertad, derogando una serie de medidas que entorpecían la
economía y proclamando otras que la beneficiaban los franceses sentaron las bases
económicas y jurídicas de los estados actuales. Si bien este imperio produjo un cambio
positivo hubo muchos que no estaban de acuerdo en especialmente la nobleza,
desatando una serie de guerras internas en desmedro de la industria y el
empobrecimiento de Francia, luego del destronamiento de Napoleón su recuperación
fue rápida, gracias a la creación de nuevos impuestos, tratados internacionales,
reformulando aranceles aduaneros restableciendo su poder financiero y político. En la
actualidad es la quinta potencia mundial, a pesar de poseer un territorio pequeño destaca
por su megaeconomía y sus productos diversos entre los que destacan las
telecomunicaciones, la industria agro-alimentaria, el transporte, la aeronáutica, la
tecnología y los productos farmacéuticos, de belleza y lujo, además sus servicios en el
sector bancario, los seguros y el turismo siendo una de las economías más grande del
mundo.

El descubrimiento de Colón y la conquista de una serie de colonos forjaron la historia y

el comercio de América, bajo la represión de las metrópolis el primero en emanciparse
fue Estados Unidos, formada en un comienzo por 13 estados su población estaba
compuesta principalmente por europeos quienes desarrollaban la industria, la
navegación, la agricultura y ganadería de plantas y animales exógenos y la especulación
comercial. A consecuencia de la guerra por su liberación estos estados quedaron muy
empobrecidos hasta que se firmó la Constitución en el Congreso de Filadelfia,
permitiendo guiar a todos los estados hacia un bien común y fortificando sus lazos
comerciales, es así como permitieron la inmigración a gran escala de mano de obra
acrecentando de manera significativa la industria, la agricultura y el comercio.
Disconformidades en el aspecto económico provocaron que tensiones entre los estados
del norte y del sur provocando sangrientas batallas hasta que 1861 consiguió la paz y se
restableció como república democrática, de ahí en adelante los Estados Unidos han
logrado un progreso industrial y mercantil de grandes proporciones gracias a su
agricultura, industria, ganadería, marina, creación de crédito, minería, comercio,
comunicación y fuentes energéticas. Hoy en día son la primera y más poderosa potencia
mundial, su mercado es capitalista y sus principales productos son: el oro, petróleo
carbón, uranio, maíz, trigo azúcar, tabaco, automóviles, aviones, armamentos y
electrodomésticos, además de su vasta área de servicios.

En Chile
Desde que los españoles llegaron a estas tierras es que se tiene conocimiento del
comercio en Chile, ya que los colonos, en este caso Pedro de Valdivia, firmaban
contratos con socios para su empresa colonizadora. En esta época el comercio fue
escaso y de forma natural, compuesto por pocas monedas de oro y plata y metales
preciosos, esto debido al monopolio comercial existente con la metrópolis (España) y a
la exigua cantidad de población urbana, pues la gran mayoría vivía en haciendas en
zonas rurales. Luego de dos siglos España permitió el tráfico comercial con otras
culturas, provocando una gran afluencia de productos y una saturación del mercado.
En la Independencia finalmente tuvo una apertura comercial, bajo la premisa del
comercio libre la Primera Junta de Gobierno permitió que el tráfico se realizara con
cualquier país. La economía en el siglo XIX tuvo un desarrollo impresionante gracias a
la explotación y exportación del cobre, trigo y salitre, siendo este último el más
importante y el de mayor utilidad comercial. La explotación de este fertilizante estimuló
la agricultura para poder proveer de alimento a la gran cantidad de obreros dedicados a
este oficio y reactivó el comercio y la navegación interna del país, destacando por sobre
los otros puertos Valparaíso. Hasta ese momento no había dinero circulante en el país, se
comercializaba a través de la plata, el oro, los vales de Tesorería y de algunas pequeñas
tiendas, hasta 1860 que se dictó la Ley de Bancos, permitiendo a estos emitir billetes
convertibles, aumentando la masa monetaria chilena. Este incremento en la economía se
vio reflejado en la organización de las empresas, estas pasaron de ser personales a
sociales a través de vínculos personales y empleados de distintas categorías, fueron en
este aspecto muy importante los extranjeros, que con condiciones modestas, lograron
crear sus negocios debido a sus conexiones con sus países de origen, su dedicación y su
experiencia. La urbanización de la población, una economía neoliberal instaurada por el
régimen militar y los actuales tratados de Libre Comercio firmados con distintos países
del mundo han permitido que el comercio se desarrollara de manera significativa,
desplazando a la exportación minera como eje económico nacional, actualmente provee
de empleo aproximadamente al 18 % (Retail en Chile CCS) de la fuerza laboral.
Debido a los cambios nacionales e internacionales, la globalización, la gran cantidad de
productos y las exigencias de los nuevos consumidores es que nace, adoptado del
extranjero, el fenómeno del Retail en Chile.