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3. Integral definida
Introducción
Aprendemos desde muy pequeños a calcular áreas de superficies geométricas, como
rectángulos, triángulos, círculos, etcétera. En general, es sencillo calcular áreas de
figuras delimitadas por segmentos de recta, sin embargo cuando el área que buscamos
es delimitada por líneas curvas, el problema se complica.

En este tema revisaremos una de las principales estrategias para enfrentar el problema
de calcular el área debajo de una curva, explicaremos qué es la integral definida y
analizaremos algunas de sus propiedades, finalmente hablaremos acerca de la relación
que existe entre las antiderivadas y el área bajo una curva.

3.1 El área debajo de una curva

Antecedentes del cálculo

Como observas, es fácil calcular áreas de figuras conocidas, pero ¿qué pasa cuando
queremos calcular el área debajo de la siguiente curva, que es una función ?
Éste es, quizá, el problema más importante en torno al cual se desarrolló el cálculo
integral.

Veamos un caso particular. Considera la gráfica de la función

¿Cuál es el área de la región sombreada?

El área de la superficie delimitada por la curva y los ejes ordenados, en el
primer cuadrante, es .

A simple vista parece una simple curiosidad, pero encontrar el área debajo de una curva
no sólo es un problema interesante, además es muy útil pues tiene muchísimas
aplicaciones —el cálculo en distancias, crecimiento de poblaciones, etcétera— que
conocerás en la siguiente unidad.

¿Cómo la calculamos?

Analicemos primero un caso simple, la función constante .

Lo primero que notamos es que la función se extiende indefinidamente en ambas
direcciones, por lo que es difícil hablar del área debajo de la curva, así que debemos ser
más específicos. Trataremos de calcular el área debajo de la curva en un intervalo, por
ejemplo, el intervalo .
¿Cómo calculamos el área sombreada? Aquí el problema se resuelve fácilmente pues el
área que buscamos es la de un rectángulo que tiene 4 unidades de base (la distancia
del 1 al 5) y 1 unidad de altura (la distancia del 0 al 1), es decir, el área es de .

Ahora veamos un ejemplo un poco más complicado. Consideremos el área debajo de la

gráfica de la función sobre el mismo intervalo.

La gráfica de esta función sigue siendo una línea recta, pero ahora la recta está
inclinada; aun así continúa siendo un problema que sólo se resuelve de manera
geométrica.

Así pues, una forma de resolverlo es la siguiente: como la figura que se forma es un
trapecio —los lados verticales son paralelos— podemos calcular su área considerando
como bases los lados verticales y la altura será la distancia entre las bases, es decir
Por lo que el área es de .

Estos ejemplos son muy simples pues los lados que delimitan las superficies son
segmentos de recta. Tratemos de averiguar cómo enfrentar un problema donde el área
buscada no está delimitada por segmentos de recta sino por curvas.

Observa los siguientes ejemplos.

Área debajo de una parábola

Área de una región sinusoidal

 Área entre dos curvas

Una manera de enfrentar este problema consiste en calcular el área aproximada

mediante rectángulos. ¿Cómo lo hacemos?

Primero necesitamos conocer la función y el intervalo sobre el que vamos a calcular el

área. Retomemos el ejemplo de la parábola.

Ejemplo 1

Consideremos la función y el intervalo . Calculemos el área debajo de la

curva en este intervalo usando el método de los rectángulos, el cual explicamos a
continuación.

Primero dividimos el intervalo en otros más pequeños, por ejemplo, dividimos el intervalo
en 10 intervalos iguales, la longitud de cada uno es , entonces tenemos los intervalos

y sobre cada intervalo construimos un

rectángulo que toque a la curva por debajo.
Sumando las áreas de estos rectángulos obtenemos una aproximación del área que
buscamos. Evidentemente, para que esta aproximación sea favorable, necesitamos
hacer el cálculo con la mayor cantidad posible de rectángulos.

¿Es la única forma? La aproximación puede hacerse no sólo con rectángulos debajo de
la gráfica, podemos usar rectángulos por arriba, trapecios, etcétera. Una aproximación
interesante sería calcular las sumas por arriba, por abajo y calcular el promedio de
ambas.
Aunque existen otras formas de aproximar, en general los rectángulos y los trapecios
son los más sencillos.

En la siguiente escena, observa cómo se logran diferentes aproximaciones del área.

Indica para ello el número de intervalos en el que quieres dividir cambiando el valor de
“n”.

Después selecciona la casilla “Suma inferior” para aproximar por rectángulos debajo de
la gráfica; “Suma superior” si deseas que los rectángulos aproximen por arriba de la
gráfica; o “Suma trapezoidal” para que aprecies la aproximación cuando se utilizan
trapecios.

Al finalizar selecciona la casilla “Suma” para conocer el valor real del área debajo de la
curva en el intervalo .
 Haz clic sobre la imagen para ampliar información

¿Cuál fue el valor que más se aproximó al valor real de las tres sumas propuestas?
¿Cómo se puede obtener el valor exacto del área? Continúa leyendo para conocer la
respuesta.

3.2 La integral como límite de una suma

Vamos a calcular el área debajo de una curva en un intervalo cualquiera de manera
general, lo cual se muestra en la siguiente cápsula.

¿Conoces el símbolo y sabes para qué se utiliza?

Sumatorias.pdf

El área bajo la curva

En conclusión, el área debajo de una curva en un intervalo cualquiera se puede

aproximar mediante la expresión
¿Qué necesito para que la aproximación sea la más exacta posible?

En la siguiente escena observa lo qué sucede cuando aumenta el número de intervalos

y es cada vez más pequeña la base de los rectángulos que van aproximando el área
debajo de la curva.

Haz clic sobre la imagen para ampliar información

Como te diste cuenta, para obtener una buena aproximación es necesario tener un
número grande de rectángulos para que las bases de los rectángulos sean lo más
pequeñas que se pueda (recuerda que los extremos a y b son fijos). Nos estamos
introduciendo al terreno de las cantidades infinitamente pequeñas (diferenciales), las
cuales ya usamos en el cálculo diferencial.

En efecto, si calculamos el límite de la suma del área de los rectángulos cuando éstos
se hacen cada vez más pequeños obtendremos el área, es decir:

Observa que la longitud de cada intervalo es un pequeño incremento que tiende a 0, de

hecho se convierte en un diferencial .

Cuando este límite existe, se llama integral definida de la función en el intervalo .

La integral definida de una función sobre un intervalo se escribe de la siguiente

manera:
Representa el área debajo de la gráfica de la función sobre el intervalo .

Haz clic en el botón reproducir

Calcular una integral mediante sumas parece muy complicado, pero si utilizas
correctamente el Teorema Fundamental del Cálculo será más sencillo.

Te invitamos a que leas el “Ejemplo parábola” para que comprendas, con un caso
particular, cómo se lleva a cabo el cálculo del área debajo de una curva utilizando la
suma de rectángulos.

Ejemplo parábola.pdf
 3.3 Teorema Fundamental del Cálculo
Tanto Leibniz como Newton, al enfrentarse al problema de calcular el área debajo de
una curva, se dieron cuenta de que el procedimiento de integrar una función y derivarla
son procesos inversos. Esto quedo formalizado en dos enunciados que en conjunto son
conocidos como Teorema Fundamental del Cálculo, aunque algunos los denominan
Primero y Segundo Teorema Fundamental del Cálculo.

Te presentamos a continuación los enunciamos para que los vayas conociendo.

Enseguida te explicaremos su significado. Necesitas comprenderlos y tenerlos
presentes de aquí en adelante.

Teorema Fundamental del

Cálculo

a) Dada una función integrable

sobre un intervalo, definimos
sobre el mismo intervalo una
nueva función dada por
Ahora tomemos un punto c que
pertenece al intervalo . Si es
continua en c, entonces es
derivable en c y además .

b) Dada una función continua

en un intervalo y una
antiderivada de , entonces la
integral definida es

Existen demostraciones formales del Teorema Fundamental del Cálculo, pero en este
curso sólo nos interesa saber qué significan y cómo las vamos a utilizar.

Teorema Fundamental del cálculo

Estos teoremas simplemente dicen que las operaciones de derivación e integración son
inversas.
El segundo enunciado (inciso b) nos permite calcular integrales sin tener que recurrir a
las sumas, algunas veces laboriosas. De acuerdo con éste, para calcular la integral
definida de una función basta con encontrar una antiderivada de la función y evaluar en
los extremos del intervalo.

Si consideramos una función continua en un intervalo y conocemos una

antiderivada de dicha función, entonces el área debajo de la curva en el intervalo se
puede calcular fácilmente usando la antiderivada de la siguiente manera:

Es decir, solamente necesitamos evaluar la antiderivada en los extremos del intervalo

para obtener el valor del área bajo la curva en el intervalo .

¿La integral definida y la integral indefinida son lo mismo?

A la antiderivada la llamamos “integral indefinida” de la función y la denotaremos

Observa que es una función.

La integral definida representa el área debajo de la gráfica de la función, por lo tanto es

un número.

Una función (integral indefinida) y un número (integral definida) no pueden compararse

ya que no son lo mismo. Pero ambas integrales están relacionadas pues la definida se
obtiene calculando la indefinida y evaluando en los límites:

Ahora que ya revisaste el tema Integral definida, resuelve el siguiente cuestionario, con
éste podrás identificar si has comprendido el tema o es necesario que repases
nuevamente la teoría.

Actividad de autoevaluación 6.
Integral definida
 3.4 Interpretación geométrica y propiedades de la integral definida
Como ya mencionamos, la integral definida representa el área debajo de la gráfica de la
curva de sobre el intervalo .

Debido a esto y a la forma de construirla es sencillo determinar algunas de sus

propiedades, las cuales enunciamos a continuación:

a)

Esto se ve fácilmente, pues corresponde a la suma de dos áreas.

Haz clic sobre la imagen para agrandar

A esta propiedad de dividir una integral en dos o más integrales se le conoce como
propiedad de partición.

b)

Esto también es fácil de observar pues recordemos que si es una antiderivada de ,

entonces

Y si cambiamos el orden de los límites se obtiene

Entonces se cumple que

c) Si es negativa en el intervalo , entonces la integral definida es negativa
también. Es decir, si el área está debajo del eje , la integral resultará negativa.

Debes tener cuidado, recuerda que cuando construimos la integral a partir de los
rectángulos el área de cada rectángulo era de la forma .
El incremento siempre es positivo, por lo tanto si es negativa el área del rectángulo
será también negativa. Como la integral se obtiene sumando estas cantidades negativas
tendremos entonces una integral negativa. En este caso el signo negativo nos indica
que el área se encuentra debajo del eje .

d) Una función no necesita ser continua para que se pueda integrar

Calcular la integral de una función equivale a encontrar una antiderivada, pero recuerda
que para que una función tenga derivada primero debe ser continua. Entonces una
pregunta que surge de manera natural es ¿una función debe ser continua para
calcular su integral?

Imagina que tienes una función que no es continua en un cierto punto; por ejemplo,
tenemos una función definida en trozos

Si queremos calcular el área debajo de la curva, aunque la función no es continua en la

propiedad (a) nos permite separar la integral

Es decir, el problema de calcular la integral de una función que no es continua en un

punto —o en algunos puntos— se puede reducir a calcular las integrales en los
trozos en donde sí es continua.

También toma en cuenta que al calcular áreas bajo curvas debemos considerar si la
función es negativa en algún intervalo. Si obtenemos un valor negativo, hay que saber
interpretarlo tomando en cuenta las propiedades (b) y (c).

Actividad de autoevaluación 7. Mis

primeras integrales definidas

Ya has concluido la revisión del tercer tema de esta primera unidad. Es momento de que
practiques con los conocimientos que has adquirido. Resuelve la siguiente actividad; si
tienes dudas consulta a tu asesor en el Foro de dudas antes de enviarla.

Actividad de aprendizaje 4.
Integral definida

Conclusiones:
La integral definida representa el área debajo de una curva sobre un intervalo; se
obtiene mediante aproximaciones sucesivas y aplicando la noción de límite. Este
método es laborioso pero afortunadamente contamos con el Teorema Fundamental del
Cálculo que nos permite calcular áreas mediante el uso de las antiderivadas.

¡Buen trabajo, terminaste la primera unidad!