Taller de Métodos y Técnicas Etnográficas

Rocha Rosario Fernando

10 de octubre de 2019
Las disyunciones de East Harlem
“Etnia y clase: el apartheid estadounidense”, En busca de respeto

Primo, César, Benzie y Ray, todos son ejemplos de la pobreza, violencia y marginación en
East Harlem. No obstante, antes de descubrir sus historias, es conveniente estudiar la
interacción entre ellos y con el ambiente exterior al barrio.

East Harlem, como lugar, símbolo, historia, produce inmediatamente disyunciones

exclusivas: si hay un hombre blanco, entonces o es policía encubierto o es un drogadicto; si
se habita en el barrio, se vive o como subordinado agredido o como agresivo temido; además
de aseverar ipso facto hechos: en East Harlem toda persona es víctima de delitos; todo
individuo siempre pretende su beneficio propio; si se es arrestado, ineludiblemente en la
penitenciaría uno será sodomizado; y los hombres blancos no latinos ni afroamericanos son
más honorables. Algunas de estas proposiciones derivadas de discursos pueden resultar
contradictorias, pero ese posible examen no es asunto principal ahora.

Los primeros problemas de Philippe Burgois, cuando emprende su investigación e intenta

involucrarse en la realidad de los drogadictos, son estas disyunciones. En una observación
participante, es conveniente que el etnógrafo, para evitar problemas con la comunidad e
identificar los comportamientos ordinarios, aperciba los juicios que sobre él pueden ser
hechos. Burgois identificó las ventajas y desventajas de ser un antropólogo blanco: la
probabilidad de ser agredido por los residentes disminuye, pero la atención de los policías
blancos aumenta (al considerarlo drogadicto o agente encubierto). No obstante, no es
suficiente reconocer las potenciales categorías en las que uno puede ser incluido, dado que,
si en un grupo un individuo posee mayor influencia que los demás, la pertenencia a la
comunidad es conforme a los juicios de aquél, es decir, el etnógrafo debe ser compatible con
los valores particulares del líder. Un ejemplo es la relación entre Burgois y Ray: el último, al
preguntar sobre la investigación, manifiesta el permiso de ésta; y cuando el autor, al
accidentalmente revelar una deficiencia de Ray, casi obtiene su expulsión.

Así, el etnógrafo debe identificar las potenciales aserciones que sobre él se hacen y quien o
quienes las establecen.

Bibliografía
Burgois, Philippe. [2003] (2015). En busca de respeto. Argentina: Siglo XXI.