Agua dulce

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Para otros usos de este término, véase Agua Dulce (desambiguación).

La Tierra vista desde Apollo 17 — la capa de hielo la Antártida en la parte inferior de la

fotografía contiene 61 % del total de agua dulce, o el 1,7 % del total de agua en la
Tierra.

Agua dulce es agua que se encuentra naturalmente en la superficie de la Tierra en capas

de hielo, campos de hielo, glaciares, icebergs, humedales, lagunas, lagos, ríos y arroyos,
y bajo la superficie como agua subterránea en acuíferos y corrientes de agua
subterránea. El agua dulce se caracteriza generalmente por tener una baja concentración
de sales disueltas y un bajo total de sólidos disueltos.1 El término excluye
específicamente agua de mar y agua salobre, aunque sí incluye las aguas ricas en
minerales, tales como las fuentes de agua ferruginosa. El término «agua dulce» se
originó de la descripción del agua en contraste con agua salada.2

Índice
 1Sistemas
 2Fuente
 3Distribución
 4Definición numérica
 5Agua dulce como recurso
o 5.1Recurso limitado
 o 5.2Extracción de agua dulce
o 5.3Causas de la escasez de agua dulce
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Sistemas[editar]

Monte Cook, Monte Tasman y Glaciar de Fox, reflejados en el Lago Matheson en

Nueva Zelanda.

En la ciencia, los hábitats de agua dulce se dividen en sistemas lénticos, que

comprenden las aguas cerradas en lagunas, lagos, pantanos y turberas; sistemas lóticos,
que comprenden flujos de agua corriente; y agua subterránea que fluye en las rocas y en
acuíferos. Existe además una zona que hace puente entre las aguas subterráneas y los
sistemas lóticos: la zona hiporreica que subyace muchos ríos mayores y puede contener
sustancialmente más agua que la que se puede ver en el caudal abierto. También puede
estar en contacto directo con el agua subterránea subyacente.

Fuente[editar]
La fuente de casi toda el agua dulce es la precipitación en la atmósfera terrestre en
forma de niebla, lluvia y nieve. El agua dulce que cae como niebla, lluvia o nieve
contiene materiales disueltos de la atmósfera así como material del mar y de la tierra
sobre las cuales las nubes se desplazan. En zonas industrializadas la lluvia puede ser
ácida debido a los óxidos de azufre y nitrógeno disueltos que se formaron a partir de la
quema de combustibles fósiles de automóviles, fábricas, trenes y aviones y desde las
emisiones atmosféricas de la industria. En algunos casos esta lluvia ácida puede
contribuir a la contaminación de los lagos y ríos.

En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones significativas de

sales derivadas del mar si el viento levanta pequeñas gotas de agua de mar en las nubes
portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a un incremento en las concentraciones de
sodio, cloruro, magnesio y sulfato, así como muchos otros compuestos en
concentraciones más pequeñas.

En zonas áridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos cargados de lluvia
pueden llevar partículas de arena y polvo, que pueden ser depositadas en forma de
precipitación en otros lugares, lo que resulta en un flujo de agua dulce contaminada con
cantidades medibles de sólidos insolubles y componentes solubles de los suelos.
Cantidades significativas de hierro pueden ser transportadas de esta manera, como por
ejemplo la transferencia bien documentada de las precipitaciones ricas en hierro que
caen en Brasil derivadas de las tormentas de arena en el Sahara de África del Norte.

Distribución[editar]
Artículo principal: Distribución actual del agua en la Tierra

Visualización de la distribución (en volumen) de agua en la Tierra. Cada pequeño cubo

(como el que representa agua biológica) corresponde a aproximadamente 1000
kilómetros cúbicos de agua, con una masa de aproximadamente 1 billón de toneladas
(200.000 veces la masa de la Gran Pirámide de Giza, o 5 veces la del lago Kariba). El
bloque completo comprende 1 millón de pequeños cubos.3

El agua es un elemento crítico para la supervivencia de todos los organismos vivos en la

Tierra. Algunos organismos pueden usar agua salada, pero muchos, incluyendo la gran
mayoría de las plantas superiores y la mayoría de los mamíferos deben tener acceso a
agua dulce para sobrevivir. Algunos mamíferos terrestres, tales como roedores del
desierto, parecen sobrevivir sin beber, pero en realidad generan agua a través del
metabolismo de semillas de cereales, y cuentan con mecanismos eficientes para
conservar el agua.

Del total de agua en la Tierra, el agua salada —en los océanos, los mares y las aguas
subterráneas saladas— representa alrededor del 97 % de la misma. Sólo el 2,5 a 2,75 %
es agua dulce, incluyendo 1,75-2 % en estado congelado en glaciares, hielo y nieve, 0,7-
0,8 % en aguas subterráneas dulces, y en la humedad del suelo, y menos de 0,01 % del
total es agua superficial encontrado en lagos, pantanos y ríos.45
Los lagos de agua dulce contienen alrededor del 87 % del total de agua dulce
superficial, incluyendo 29 % en los Grandes Lagos de África, 20 % en el lago Baikal en
Rusia, 21 % en los Grandes Lagos de Norteamérica, y 14 % en otros lagos. Los
pantanos tienen la mayor parte del resto de las aguas superficiales, y los ríos sólo tienen
una pequeña cantidad, especialmente el río Amazonas. La atmósfera sólo contiene
0,04 % de agua.6 En las zonas sin agua dulce superficial, el agua dulce derivada de las
precipitaciones puede, debido a su menor densidad, superponerse a las aguas
subterráneas salinas en lentes o capas. La mayor parte del agua dulce del planeta está
congelada en las capas de hielo. Extensiones importantes, tales como desiertos, se
caracterizan por la falta de agua dulce.

Definición numérica[editar]
El agua dulce puede ser definida como agua con menos de 500 partes por millón (ppm)
de sales disueltas.7

La salinidad del agua basada en sales disueltas

Agua dulce Agua salobre Agua salada Salmuera
< 0,05 % 0,05-3 % 3-5 % >5%

Otras fuentes definen el agua dulce con límites de salinidad más elevados, por ejemplo
1000 ppm8 o 3000 ppm.9

Agua dulce como recurso[editar]

Fuente de agua en un pequeño pueblo de Suiza. Se utiliza como una cuenca de agua
potable para los habitantes y el ganado. Casi todos los pueblos alpinos tienen una fuente
de agua de este tipo.

El agua dulce es un recurso natural indispensable para la supervivencia de todos los

ecosistemas. El uso del agua por los seres humanos para actividades como el riego y
usos industriales puede tener efectos adversos en los ecosistemas aguas abajo. La
contaminación química del agua dulce también puede dañar gravemente los
ecosistemas. Una preocupación importante para los ecosistemas hidrológicos es
asegurar un caudal mínimo, también para la preservación y restauración de asignaciones
de agua no consuntivas.10

La contaminación del ambiente por la actividad humana, incluyendo los derrames de

petróleo, también presenta un problema para los recursos de agua dulce. El mayor
derrame de petróleo que haya ocurrido en agua dulce fue causado por un petrolero de
Shell en Magdalena (Argentina), el 15 de enero de 1999, contaminando no sólo el agua
sino la flora y la fauna también.11

La cantidad de agua dulce no contaminada es 0,003 % del total de agua disponible a

nivel mundial.12

Véase también: Recurso hídrico

Recurso limitado[editar]

El agua dulce es un recurso natural renovable y variable, pero también limitado. El agua
dulce sólo puede reponerse a través del ciclo del agua, un proceso en el cual el agua de
los mares, lagos, bosques, tierras, ríos y embalses se evapora, forma nubes y vuelve a
través de la precipitación. Sin embargo, si a nivel local las actividades humanas
consumen más agua dulce que se restaura naturalmente, esto puede resultar en una
menor disponibilidad de agua dulce a partir de fuentes superficiales y subterráneas y
puede causar graves daños al entorno y ambientes asociados.

Extracción de agua dulce[editar]

La extracción de agua dulce es la cantidad de agua eliminada a partir de fuentes

disponibles para su uso por cualquier propósito, sin incluir las pérdidas por evaporación.
El agua utilizada no es necesariamente consumido por completo y una parte puede ser
devuelto para ser utilizada aguas abajo.

Causas de la escasez de agua dulce[editar]

Existen diferentes causas para la aparente disminución del agua potable disponible.
[cita requerida]
Las principales razones incluyen el crecimiento de la población por el
aumento de la esperanza de vida, el incremento del uso de agua per cápita.[cita requerida]
También es probable que el cambio climático resulte en un cambio en la disponibilidad
y distribución del agua dulce en todo el planeta:

«Si el calentamiento global continúa derritiendo glaciares en las regiones polares, tal
como se pronostica, la disponibilidad de agua dulce puede disminuir. En primer lugar, el
agua dulce de los glaciares se mezclará con el agua salada de los océanos y se volverá
demasiado salada para beber. En segundo lugar, el aumento del volumen de los océanos
hará que los niveles del mar se eleven, contaminando con agua de mar las fuentes de
agua dulce a lo largo de las regiones costeras».13

Véase también[editar]
 Recurso hídrico
  Ciclo hidrológico
 Agua
 Agua de mar
 Agua potable
 Escasez de agua
 Sequía

Referencias[editar]
1. ↑ El «total de sólidos disueltos», en inglés: Total Disolved Solids (TDS),
incluye sales inorgánicas (por ejemplo, calcio, potasio y sodio, magnesio, bicarbonatos,
cloruros y sulfatos) así como pequeñas cantidades disueltas de materia orgánica.
2. ↑ «sweet-water, n.». Oxford English Dictionary. 2.a edición (versión en línea de
noviembre de 2010). 1989. Consultado el 16 de febrero de 2011. (enlace roto disponible en
Internet Archive; véase el historial y la última versión).

3. ↑ USGS – Earth's water distribution. Ga.water.usgs.gov (11 de diciembre de

2012). Consultado el 29 de diciembre de 2012.
4. ↑ Where is Earth's water?
 Archivado el 14 de diciembre de 2013 en la Wayback Machine., United
States Geological Survey.
5. ↑ Physicalgeography.net. Physicalgeography.net. Consultado el 29 de diciembre
de 2012.
6. ↑ Gleick, Peter; et al. (1996). Stephen H. Schneider, ed. Encyclopedia of
Climate and Weather. Oxford University Press.
7. ↑ «Groundwater Glossary». 27 de marzo de 2006. Archivado desde el original
el 28 de abril de 2006. Consultado el 14 de mayo de 2006.
8. ↑ «Freshwater». Glossary of Meteorology. American Meteorological Society.
junio de 2000. Archivado desde el original el 6 de junio de 2011. Consultado el 27 de
noviembre de 2009.
9. ↑ «Freshwater». Fishkeeping glossary. Practical Fishkeeping. Archivado desde
el original el 11 de mayo de 2006. Consultado el 27 de noviembre de 2009.
10. ↑ Peter Gleick, Peter; Heather Cooley, David Katz (2006). The world's water,
2006–2007: the biennial report on freshwater resources. Island Press. pp. 29-31. ISBN 1-
59726-106-8. Consultado el 12 de septiembre de 2009.

11. ↑ Petroleomagdalena.com
 Archivado el 14 de mayo de 2010 en la Wayback Machine..
Petroleomagdalena.com (15 de enero de 1999). Consultado el 29 de diciembre
de 2012.
12. ↑ Nitti, Gianfranco (mayo de 2011). «Water is not an infinite resource and the
world is thirsty». The Italian Insider (Rome). p. 8.
13. ↑ Environment.about.com, Larry West – Water Now More Valuable Than Oil?