Enseñanza y aprendizaje de las magnitudes.

Desde siempre el hombre necesitó medir para realizar tareas de diferente índole,
así como para intercambiar con los otros hombres, mercancías, objetos o
alimentos. En un primer momento utilizó como patrón de medida su propio
cuerpo –manos, pies, brazos–; medidas que no siempre eran iguales, dado que
variaban de una persona a otra. Por tal motivo, los intercambios eran dificultosos,
ya que las medidas no podían fijarse de manera precisa y el valor cambiaba de
una región a otra. Posteriormente, comenzó a usar como unidad de medición
elementos externos a su cuerpo, provenientes de la naturaleza, como: ramas,
piedras, la observación de los astros, la sucesión del día y la noche; así como
también otros de su fabricación, vasijas de diferentes tamaños y formas,
balanzas, pesas de distinto material, relojes de sol, de agua. D

La medida.
En la vida diaria enfrentamos constantemente problemas de cuantificación y de
medición, es decir, problemas que, en su resolución, involucran sólo números o
números acompañados de un patrón de medida.
La medida, uno de los ejes de la matemática, articula a los otros dos ejes: número
y espacio, dado que medimos objetos del espacio y, como resultado, obtenemos
un número y una unidad.

Medir y estimar.
Medir es el proceso por el cual averiguamos cuántas veces una
cantidad –elegida como patrón o unidad de medida, convencional o
no convencional– está contenida en otra de la misma magnitud. El número
obtenido a partir de este proceso de iteración es, precisamente, la medida. Por
lo tanto, medir implica calcular cuántas veces «entra» la unidad elegida en el
objeto que se desea medir.
El «cuántas veces» hace referencia al número, ya que la medida es una
aplicación del número en el espacio continuo, sin dejar huecos ni realizar
yuxtaposiciones.

Por ejemplo:
Si queremos averiguar el largo de nuestra cocina podemos:
• contar la cantidad de baldosas y decir que mide 30 baldosas;
• medir con el pie el largo, y expresar: mide 20 pies;
• tomar un metro y establecer que el largo de la cocina es de 6 m.
En este caso hemos realizado mediciones utilizando unidades no
convencionales (baldosa, pie) y unidades convencionales (metro).
Así, mientras más pequeña es la unidad de medida que utilizamos,
obtenemos medidas más grandes y, a la inversa, al usar unidades más grandes
se obtienen medidas más pequeñas. Esta es una relación de proporcionalidad
inversa entre la unidad de medida y la medida. Es decir, al aumentar una
disminuye la otra, y viceversa.

Cantidades continuas y discontinuas.

La realidad enfrenta al hombre a problemas de diferente tipo, cuya resolución
implica el uso de los números naturales mediante el procedimiento de conteo.
Por ejemplo, para averiguar cuántos lápices de colores hay en una caja
contamos y luego decimos: «Hay 18 lápices»; igual acción realizamos para
determinar la cantidad de butacas de un teatro, de personas que asisten a una
conferencia, etcétera.
Por ejemplo, decimos: «La tira de asado pesa 1,850 kg. El
bidón tiene una capacidad de 20 litros. Voy a usar 1⁄4 de metro de esta cinta para
hacer un moño. Para llegar de mi casa al gimnasio, demoro 10 minutos».
Las cantidades continuas se miden. Requieren de una unidad
previamente convenida, sea convencional o no.
Por lo tanto, vemos que no todos los objetos se cuantifican de la misma manera.
Hay situaciones de la vida cotidiana en las que, al no poder contar, para
cuantificar se necesita del uso de unidades específicas que permitan medir.
Estas unidades se refieren a las magnitudes de peso, capacidad, longitud y
tiempo.

Construcción de la medida.
El concepto de medida involucra a los principios de conservación
y transitividad.
Los primeros acercamientos de los niños a la medida se circunscriben al uso de
la vista; por medio de este sentido comparan perceptivamente los objetos a
medir. Por ejemplo, ante la comparación del ancho de la puerta y de la ventana,
a simple vista, determinan cuál es más ancho. Es decir, se valen de la percepción
visual.
Luego se van dando cuenta de la posibilidad de usar partes de su
cuerpo –manos, pies, brazos– para medir los objetos. Siguiendo con
nuestro ejemplo, pueden usar las manos y decir: «La ventana mide 5
manos», «la puerta mide 4 manos», «la ventana es más ancha que la puerta».
De esta forma, mediante el uso de una unidad no convencional, realizaron
mediciones y comparaciones.

Las magnitudes en la sala.

Las enciclopedias nos explican que se trata de:

• «Cualquier atributo medible.»
• «Cualquier propiedad física que puede ser medida.»
• «Todo aquello que pueda ser medido experimentalmente».
Chamorro y Belmonte (1988)41 expresan:
«una magnitud casi siempre responde a una característica física, aun atributo
observable de los objetos (como la longitud, masa, capacidad, volumen,
densidad, temperatura...)».

Por ejemplo: compramos un balde por su capacidad, pero también posee otras
características físicas como peso y altura. Es así que podemos decir:

– El balde tiene una capacidad de 10 litros.

– Su altura es de 30 cm.
– Existe diferencia entre su peso vacío y su peso lleno.
Las magnitudes se trabajan en los diferentes niveles de escolaridad; en el Nivel
Inicial abordaremos intencionalmente la longitud, el peso, la capacidad y el
tiempo.
• Valore el error como paso necesario en la construcción.
• Estimule la reflexión.
• Fomente las discusiones en grupo.

Longitud.

Según el Diccionario Larousse43 son sinónimos de longitud los términos: largo,

dimensión, distancia, extensión.
La longitud se relaciona tanto con la dimensión como con la distancia. La
dimensión hace referencia al tamaño del objeto, involucra a «objetos llenos»,
mientras que la distancia se relaciona con el «espacio vacío» entre los objetos.
Por ejemplo, podemos establecer que la dimensión de la mesa es de 1,50 metros
y la distancia entre ella y la silla es de 0,50 m.}

Los procedimientos que pueden realizar con esos elementos son:

• Cubrimiento: se cubre el objeto a medir utilizando varias veces la
misma unidad de medida seleccionada, ubicando una unidad al
lado de la otra.
• Desplazamiento: se elige una unidad de medida y se la desplaza a
lo largo del objeto a medir.
Los niños comienzan realizando desplazamientos discontinuos, es
decir, dejando espacios sin medir, hasta que comprenden que es
necesario ajustar el desplazamiento para lograr una medición más
certera y lo realizan en forma más continua. Este procedimiento
implica un mayor nivel de construcción que el cubrimiento.

Peso.
Según el Diccionario Larousse46, «el peso es la fuerza de gravitación
ejercida sobre una materia»; es decir, es la fuerza con que la Tierra atrae a los
objetos. Se trata de una magnitud vectorial que, para su designación, requiere
de un número, una dirección y un sentido. En cambio, la masa es una magnitud
escalar; para expresarla basta con un número.
Por ejemplo, dos objetos de igual masa:
• En lugares de gravedad diferente, como en la Tierra y en la Luna,
pesan distinto.
• En lugares de gravedad igual, como en distintos sitios de la
Tierra, tienen el mismo peso.

Concluimos en que habitualmente usamos el término peso en situaciones en las

cuales el vocablo más adecuado sería masa. De todas formas esta es una
distinción a nivel científico, destinada a los adultos, con

los niños usaremos el término peso.

La unidad de las medidas de peso es el gramo (gr). Cada unidad de
orden superior es 10 veces mayor que la del orden inmediato inferior.

Por ejemplo: el hectogramo (hg) es 10 veces superior al deca-

gramo (dag), mientras que el centigramo (cg) es 10 veces inferior al decigramo
(dg).

La balanza más apropiada para el trabajo en la sala es la balanza

de platillos, pues este tipo de balanza permite comparar el peso de los
objetos sin llegar a establecer cuánto pesa cada uno; es decir, mediante
los estados de equilibrio y desequilibrio en la posición de los platillos,
se determina el objeto más pesado, el más liviano o el equivalente.

Capacidad.

La capacidad consiste en «la facultad de los envases huecos para alojar algo,
sea líquido o sólido continuo, por ejemplo, arena». Por lo tanto, la capacidad de
un recipiente es el volumen de líquido o de sólido continuo que puede contener.

Si bien el niño no puede hacer uso de las medidas convencionales

de capacidad, es conveniente que participe de situaciones de la vida cotidiana
en las que el adulto utiliza los vasos graduados o las probetas
graduadas de los laboratorios.

Tiempo.
La magnitud tiempo, tiene tanto un carácter objetivo como subjetivo,
dado que una hora equivale a 60 minutos (carácter objetivo), pero no siempre
ese lapso lo vivenciamos de igual forma; en ciertas circunstancias nos parece un
siglo y, en otras, un segundo (carácter subjetivo).
El tiempo no forma parte del Sistema métrico decimal, dado que
las equivalencias no van de 10 en 10, sino que varían según se trate de meses,
días, horas, minutos, segundos. Sus conversiones implican trabajar con
cantidades diversas: 12, 24, 60.
El instrumento que se utiliza para medir la magnitud tiempo es el reloj. A lo largo
de la historia se han utilizado diversos tipos de relojes, por ejemplo: de sol, de
fuego, de agua, de arena, mecánicos, electrónicos, etcétera.

Elementos Convencionales Elementos no convencionales

TIEMPO PESO

• Relojes de diferentes tipos.

• Relojes de arena, de agua.
• Vela graduada.
• Calendarios, almanaques.
• Sopesar objetos.
• Observar distintos tipos de balanza.
• Explorar en la balanza de platillos
los estados de equilibrio y des-
equilibrio.
• Buscar en la balanza de platillos
formas de pasar de los estados
de equilibrio a desequilibrio, y
viceversa.
• Comparar objetos que tengan
formas iguales y diferentes con
pesos iguales y diferentes.
 • Pesas de diferentes colores o
monedas, piedras, argollas.
• Balanza de platillos para el trabajo
en la sala.
• Balanzas de uso social en todas
sus variedades en los contextos
reales.
• Medir con instrumento se utiliza la
balanza de platillos para determinar
qué objeto es más pesado o liviano.

CAPACIDAD LONGITUD
• Comparen recipientes por mayor,
menor, igual capacidad. • El metro de madera, utilizado, por lo
• Observen distintos tipos de vasos general, en mercerías o
graduados. tiendas.
• Comparen recipientes que tengan • El centímetro, generalmente de hule
formas iguales y diferentes o plástico, que utilizan las
con capacidades iguales y diferentes. modistas o sastres.
• Ordenen recipientes de formas • La cinta métrica, utilizada por los
iguales y diferentes teniendo en carpinteros y vidrieros.
cuenta su capacidad. • La regla de plástico o acrílico, que
• Estimen la capacidad de distintos se utiliza en la escuela.
recipientes.
• Recipientes de capacidades iguales
y diferentes con formas iguales y
diferentes.
• Vaso graduado de uso social en
todas sus variedades.
• Materiales continuos como agua o
arena.