T EMA 6

Campo electromagnético y ondas electromagnéticas

Ï ¿Qué tienen en común la luz y las ondas que recibe nuestro aparato de radio?

Ï ¿Son peligrosas las antenas de telefonía móvil?

Hacia 1860, el físico escocés James Clerk Maxwell propuso unas ecuaciones que resumen
las leyes experimentales descubiertas por Gauss, Coulomb, Biot y Savart, Faraday y Ampère,
no sin antes resolver una inconsistencia que se presenta al aplicar la ley de Ampère a situa-
ciones no estacionarias (mediante la invención de la corriente de desplazamiento, que estu-
diaremos a continuación). Las ecuaciones de Maxwell relacionan los campos E ~ yB~ con sus
fuentes: las cargas, las corrientes eléctricas, y los campos variables. Maxwell demostró que sus
ecuaciones implicaban que los campos eléctrico y magnético podían propagarse en el vacío en
forma ondulatoria, mostrando que la velocidad para estas ondas electromagnéticas debía ser
p
c = 1/ µ0 ²0 ≈ 3 × 108 m/s. Con gran entusiasmo, se dio cuenta de que esta velocidad coincidía
con las mediciones existentes para la velocidad de la luz, por lo que supuso, correctamente, que
la luz es una onda electromagnética.

1. Corriente de desplazamiento

La ley de Ampère relaciona la circulación del campo magnético alrededor de una curva cerrada
C con la corriente que atraviesa un área cualquiera limitada por dicha curva:
I
~ · d~l = µ0 IC .
B (6.1)
C

Sin embargo, Maxwell reconoció un fallo en esta ley. Consideremos una situación como la de
la figura 1, en la que hay dos superficies diferentes, S 1 y S 2 , limitadas por la misma curva C .
Esta curva rodea a un alambre que transporta una corriente I a una placa de un condensador.
Pero puesto que la corriente se interrumpe en el condensador, I atraviesa S 1 y no atraviesa S 2 .
Por tanto, la corriente IC que hay que escribir en el miembro derecho de la ley de Ampère es
diferente según escojamos como superficie S 1 o S 2 . Este problema se presenta siempre que hay
una discontinuidad en la corriente.
Maxwell demostró que la ley de Ampère puede generalizarse incluyendo todas las situa-
ciones si se sustituye la corriente IC por la suma de la corriente que atraviesa cualquier superficie
que consideremos (vamos a llamarla I ) y de otro término denominado la corriente de desplaza-
miento, definida como
dφe
I d = ²0 , (6.2)
dt
©José Manuel Carmona, Universidad de Zaragoza

1
2 TEMA 6. CAMPO ELECTROMAGNÉTICO Y ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Figura 1: Las superficies S 1 y S 2 están limitadas por la curva C , pero la corriente I atraviesa solo
la superficie S 1 .

donde φe es el flujo del campo eléctrico a través de la superficie escogida. Es decir,

dφ
I
~ · d~l = µ0 I + µ0 ²0 e .
B (6.3)
C dt
A I + I d se le llama corriente generalizada. Demostraremos ahora que la corriente generalizada
que atraviesa S 1 y S 2 en la figura 1 es la misma.
Consideremos el volumen delimitado por S 1 y S 2 . En él está entrando una corriente neta I
que aumenta la carga en su interior,
dQ int
I entra = . (6.4)
dt
El flujo del campo eléctrico que sale del volumen está relacionado con la carga que hay dentro
por la ley de Gauss:
1
I
sale
φe = E n dA = Q int . (6.5)
S ² 0
Si derivamos esta ecuación con respecto al tiempo, hallamos la velocidad con la que el flujo sale
del volumen:
dφsale
e 1 dQ int 1
= = I entra , (6.6)
dt ²0 dt ²0
donde hemos aplicado la igualdad (6.4). Despejando I y aplicando la definición de corriente de
desplazamiento,
dφsale
I entra = ²0 e = I dsale . (6.7)
dt
Luego la corriente de desplazamiento neta que sale del volumen es igual a la corriente de con-
ducción neta que entra en el volumen. Es decir, la corriente generalizada I + I d en el interior del
volumen se conserva, de modo que a través de cualquier superficie delimitada por C pasará la
misma corriente generalizada (toda la corriente generalizada que atraviesa una superficie de-
limitada por C , tiene que salir por cualquier otra superficie delimitada por C ).
La ley de Ampère generalizada

dφ
I
~ · d~l = µ0 I G = µ0 I + µ0 ²0 e
B (6.8)
C dt

guarda una cierta similitud con la ley de Faraday

dφ
I
E= E ~ · d~l = − m . (6.9)
dt
2. ECUACIONES DE MAXWELL 3

Si en este último caso la variación de flujo magnético produce un campo eléctrico, en el primero
vemos que el inverso también es cierto: la variación de un flujo eléctrico produce un campo mag-
nético. Obsérvese que no existe ningún análogo magnético de una corriente I . Esto es debido al
hecho ya comentado en temas anteriores de que no existen monopolos magnéticos.

2. Ecuaciones de Maxwell
Las ecuaciones de Maxwell en el vacío son:

1. Ley de Gauss:

1
I
~ · n̂ dA =
E Q int . (6.10)
S ²0

El flujo del campo eléctrico a través de cualquier superficie cerrada es igual a 1/²0 veces
la carga neta encerrada dentro de la misma. Esta ley implica que el campo eléctrico de-
bido a una carga puntual varía en razón inversa al cuadrado de la distancia de la carga.
Describe cómo las líneas de campo eléctrico salen de una carga positiva y convergen en
una negativa, y su base experimental la constituye la ley de Coulomb.

2. Ley de Gauss para el magnetismo:

I
~ · n̂ dA = 0 .
B (6.11)
S

~ a través de cualquier superficie cerrada es cero. Describe la observación ex-

El flujo de B
perimental de que las líneas de flujo magnético no divergen de ningún punto ni convergen
en ningún otro, es decir, no existen monopolos magnéticos aislados.

3. Ley de Faraday:

d ∂B n
I Z Z
~ · d~l = −
E ~ · n̂ dA = −
B dA . (6.12)
C dt S S ∂t

Un campo magnético variable induce un campo eléctrico: la integral de dicho campo eléc-
trico a lo largo de una curva cerrada (la fem inducida) es igual a menos la variación por
unidad de tiempo del flujo magnético que atraviesa cualquier superficie limitada por la
curva.

4. Ley de Ampère (modificada):

d ∂E n
I Z Z
~ · d~l = µ0 I + µ0 ²0
B ~ · n̂ dA = µ0 I + µ0 ²0
E dA . (6.13)
C dt S S ∂t

Una corriente eléctrica o un campo eléctrico variable inducen un campo magnético: la in-
tegral de dicho campo magnético a lo largo de una curva cerrada es igual a µ0 multiplicado
por la corriente que atraviesa cualquier superficie limitada por la curva, más el producto
µ0 ²0 por la variación con respecto al tiempo del flujo eléctrico que atraviesa esa misma
superficie.
4 TEMA 6. CAMPO ELECTROMAGNÉTICO Y ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Figura 2: Izquierda: onda armónica en un cierto instante de tiempo. Derecha: un pulso de ondas
que viaja en el tiempo a lo largo del eje x.

En presencia de materia, se modifican la ecuación primera y la cuarta: la modificación con-

siste en cambiar µ0 y ²0 en esas ecuaciones por µ y ², teniendo en cuenta que en este caso Q int
en la ecuación de Gauss se refiere a la carga libre.

3. Ondas electromagnéticas

Como decíamos en la introducción, a partir de las ecuaciones de Maxwell es posible demostrar

que los campos eléctricos y magnéticos pueden propagarse por el espacio como una onda.
Recordemos brevemente algunos conceptos esenciales del movimiento ondulatorio.

Ecuación de ondas
La figura 2 (izquierda) muestra una onda, por ejemplo generada en una cuerda. La figura corres-
ponde a un instante de tiempo determinado, en el que cada uno de los puntos de la cuerda a lo
largo del eje x está perturbado (movido verticalmente respecto a su posición de equilibrio) de
distinta forma, dada por el valor del desplazamiento vertical y(x). El desplazamiento máximo o
amplitud es A, y la longitud de onda λ aparece representada como la distancia entre dos crestas
consecutivas. La función sinusoidal que describe estos desplazamientos es y(x) = A sen(kx + δ),
donde k se llama el número de onda, que vale

2π
k= (6.14)
λ

de modo que cuando x = λ, kx = 2π. Las dimensiones de k son por tanto m−1 . La constante de
fase δ depende de la elección del origen x = 0; cuando se trata con una única onda armónica se
suele elegir el origen de modo que δ = 0, como en la figura.
¿Cómo describimos una onda que se mueve en el sentido creciente de x con velocidad v? En
la figura 2 (derecha) vemos un pulso de onda descrito por y(x) = f (x) para t = 0. Al moverse hacia
la derecha, en el instante t 1 lo encontramos desplazado una distancia v t 1 en el eje x. Es fácil
ver que el pulso debe describirse ahora por la función y(x) = f (x − v t 1 ). Demostrémoslo: si en
t = 0 la perturbación en un punto x 0 era y 0 = f (x 0 ), esa debe ser la perturbación del punto x 00 =
x 0 + v t 1 en el instante t 1 . Si la calculamos usando la expresión propuesta, extraemos el resultado
correcto: y(x 00 ) = f (x 00 −v t 1 ) = f (x 0 ) = y 0 . Luego dada la forma de la perturbación y(x) = A sen kx
para t = 0, obtenemos la forma de la perturbación para el instante t sustituyendo x por x −
v t . Llamando frecuencia angular a ω = kv, una onda que se mueve hacia la derecha (sentido
creciente del eje x) se describe matemáticamente mediante

y(x, t ) = A sen(kx − ωt ) . (6.15)

3. ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS 5

Figura 3: Izquierda: esquema para aplicar la ley de Faraday. Derecha: onda electromagnética.

De igual modo, una onda que se desplaza hacia la izquierda se describe mediante y(x, t ) =
A sen(kx + ωt ). Cuando transcurre un tiempo de un período T , ωt = 2π. Por tanto, ω = 2π/T =
2π f , donde f se denomina frecuencia y se define como la inversa del período. Teniendo en
cuenta que ω = kv = (2π/λ)v, vemos que

λ
λf = =v, (6.16)
T
es decir, en un período, la onda recorre una distancia de una longitud de onda: el producto longi-
tud de onda por la frecuencia da la velocidad de la onda. Finalmente, al argumento de la función
seno, (kx − ωt ), se le denomina fase de la onda.
La función (6.15) que describe la onda es solución de la siguiente ecuación:

∂2 y(x, t ) 1 ∂2 y(x, t )
= , (6.17)
∂x 2 v 2 ∂t 2

que se llama por tanto ecuación de ondas (ejercicio: comprobarlo).

Ecuaciones de Maxwell y ondas electromagnéticas

Veamos ahora que las leyes de la electricidad y el magnetismo implican la existencia de una
ecuación de ondas para los campos E ~ yB~ , propagándose en el espacio libre (donde no hay cargas
ni corrientes) a la velocidad de la luz. Para simplificar el análisis, supongamos que el campo E ~
~ = E y ŷ, y el campo B
tiene la dirección del eje y, E ~ tiene la dirección del eje z, B
~ = B z ẑ. Aplicando
la ley de Gauss a un ortoedro cuyas aristas tienen la dirección de los ejes, y teniendo en cuenta
que no hay cargas (el flujo eléctrico será cero) tendremos:
I
~ · n̂ dA = (E y (y 2 ) − E y (y 1 ))A = 0 ,
E (6.18)
S

donde hemos considerado que las únicas caras (de área A) que dan contribución al flujo son las
~ ), y que el campo eléctrico
que están en y = y 1 e y = y 2 (en el resto, el vector n̂ es perpendicular a E
es aproximadamente uniforme en esas caras. Deducimos de aquí que el campo no depende de
la coordenada y, es decir,

∂E y ∂B z
= 0. Análogamente, =0 (6.19)
∂y ∂z

al aplicar el teorema de Gauss para el magnetismo.

Apliquemos ahora la ley de Faraday a una curva consistente en un rectángulo situado en el
plano x y (ver figura 3, izquierda), en el que la coordenada x varía entre x 1 y x 2 , y de lados ∆x, ∆y
6 TEMA 6. CAMPO ELECTROMAGNÉTICO Y ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

que consideraremos pequeños (los haremos tender a cero). Entonces

∂E y
I
~ · d~l = (E y (x 2 ) − E y (x 1 ))∆y = ∆E ∆y ≈
E ∆x∆y , (6.20)
C ∂x

~ ⊥ d~l . El flujo de B
ya que en los lados del rectángulo paralelos al eje x, E ~ a través de ese rectán-
gulo será Z
~ · n̂ = B z ∆x∆y .
B (6.21)
S

Aplicando la ley de Faraday llegamos entonces a que

∂E y ∂B z ∂E y
=− . Además, obtenemos =0 (6.22)
∂x ∂t ∂z
al aplicar la ley de Faraday a un rectángulo en el plano y z. En resumen, concluimos para el cam-
po eléctrico:
∂E y ∂E y ∂E y ∂B z
= 0, = 0, =− . (6.23)
∂y ∂z ∂x ∂t
De igual forma puede usarse la ley de Ampère generalizada y verificar que el campo magnético
cumple
∂B z ∂B z ∂B z ∂E y
= 0, = 0, = −²0 µ0 . (6.24)
∂y ∂z ∂x ∂t
~yB
Por tanto, E ~ dependen solo de la coordenada x y, combinando las ecuaciones anteriores,
satisfacen:

∂2 E y ∂2 B z ∂2 E y
=− = +²0 µ0 , (6.25)
∂x 2 ∂x∂t ∂t 2

∂2 B z ∂2 E y ∂2 B z
= −²0 µ0 = +²0 µ0 . (6.26)
∂x 2 ∂x∂t ∂t 2

Es decir, E y y B z obedecen a sendas ecuaciones de ondas que se mueven en el eje x [comparar

con la ecuación (6.17)]. Decimos que ambos campos se propagan como una onda electromag-
nética (oem) (ver su representación en la figura 3, derecha). En este caso, se trata de una onda
plana (es decir, propagándose en una única dirección), con E ~yB ~ contenidos en el plano per-
pendicular a la dirección de propagación de la onda (y perpendiculares entre sí, lo que es un
resultado general) y que se mueve con velocidad

1
c=p , (6.27)
²0 µ0

que coincide con la velocidad de la luz en el vacío, por lo que deducimos que la luz es una onda
electromagnética.
La solución de las ecuaciones (6.25) y (6.26) es: E y = E 0 sen(kx −ωt ), B z = B 0 sen(kx −ωt +ϕ),
donde hemos puesto un posible desfase entre la oscilación del campo eléctrico y la del magnéti-
co. Sin embargo, al sustituir en la ecuación (6.23), obtenemos las siguientes condiciones: ϕ = 0
y B 0 = E 0 /c (ejercicio: comprobarlo), de modo que ambos campos están en fase (como se refleja
en el dibujo de la figura 3) y además E = cB .
4. ENERGÍA Y CANTIDAD DE MOVIMIENTO DE UNA ONDA ELECTROMAGNÉTICA 7

Es necesario remarcar que aunque en esta deducción hemos supuesto que las direcciones
de E~yB~ eran fijas, esto no tiene por qué ser así necesariamente. Cuando sucede decimos que
~ como la de B
la onda está polarizada linealmente. En general, tanto la dirección de E ~ pueden
variar durante la propagación, pero siempre de modo que E ~⊥B ~ y que ambos vectores estén
contenidos en el plano perpendicular a la dirección de propagación, que será por tanto la direc-
~ ×B
ción de E ~ . Las oem son así ondas transversales (nombre genérico para aquellas ondas en las
que la perturbación es perpendicular a la dirección de propagación).

Ondas electromagnéticas planas y esféricas

La solución de las ecuaciones de Maxwell que hemos obtenido en el apartado anterior corres-
ponde a una onda electromagnética plana. Este tipo de onda tiene una única dirección de
propagación (que tomábamos como eje x en el apartado anterior). El plano perpendicular (el
y z) contiene a los campos eléctrico y magnético, que están en fase. Una superficie que conecta
puntos de igual fase se llama frente de ondas. Así, en una onda plana, los frentes de ondas son
los planos perpendiculares a la dirección de propagación. Como ejemplo de onda plana:
~ (x, t ) = E 0 cos(kx − ωt )û,
E ~ (x, t ) = B 0 cos(kx − ωt )û ⊥ ,
B (6.28)

donde E 0 = cB 0 , y û, û ⊥ son vectores unitarios contenidos en el plano y z, y perpendiculares

entre sí.
Las ondas planas no son las únicas posibles soluciones de las ecuaciones de Maxwell. Una
fuente puntual de radiación emite ondas en todas direcciones, no solo en una única dirección.
En este caso, la superficie que conecta puntos de igual fase es una esfera, y por esa razón la onda
se denomina onda esférica. La particularidad de una onda esférica es que la amplitud de la onda
no es constante, como en una onda plana, sino que decrece de forma inversamente proporcional
a la distancia a la fuente:
Ẽ 0 B̃ 0
~ (r, t ) =
E cos(kr − ωt )û, ~ (r, t ) =
B cos(kr − ωt )û ⊥ , (6.29)
r r
donde hemos escrito explícitamente la dependencia en r de la amplitud: E 0 = Ẽ 0 /r . La onda
se propaga radialmente desde la fuente (según la coordenada radial r ), y de nuevo los campos
eléctrico y magnético son perpendiculares entre sí y a la dirección de propagación (dirección
radial).

4. Energía y cantidad de movimiento de una onda electromagnética

En temas anteriores hemos obtenido la densidad de energía correspondiente a la existencia de
un campo eléctrico, u e = 21 ²0 E 2 , así como la de un campo magnético, u m = 2µ1 0 B 2 . En una oem
se cumple la relación E = cB , o, equivalentemente, E 2 = B 2 /(²0 µ0 ), por lo que

1 E2 1 1
um = = ²0 µ0 E 2 = ²0 E 2 , (6.30)
2µ0 c 2 2µ0 2
es decir, ambas contribuciones son iguales y la densidad de energía total asociada a la oem será:

B2 EB
u = u e + u m = ²0 E 2 = = . (6.31)
µ0 µ0 c

Una oem, conforme se propaga, transporta por tanto energía, como cualquier onda. La in-
tensidad de la onda (no confundir con intensidad de corriente) se define como el flujo de energía
8 TEMA 6. CAMPO ELECTROMAGNÉTICO Y ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

que pasa por unidad de tiempo a través de la unidad de superficie colocada perpendicularmente
a la dirección de propagación. Puede calcularse a partir del volumen de un cilindro que tiene
como base el área A y altura c∆t , que es la distancia recorrida por la onda en el tiempo ∆t . Ese
volumen es V = c∆t A. La intensidad de la onda es la energía contenida en este volumen toman-
do ∆t = 1, A = 1:
EB
I (t ) = uc = = c²0 E 2 = c²0 E 02 sen2 (kx − ωt ) . (6.32)
µ0
Esta cantidad sería la intensidad instantánea. El valor medio de la intensidad (la potencia me-
dia por unidad de área) en un tiempo muy largo será

1
I m = c²0 E 02 , (6.33)
2
pues el valor medio del seno al cuadrado es 1/2.
En una onda esférica, la potencia (energía por unidad de tiempo) emitida por el foco puntual
que origina la onda se reparte en superficies esféricas centradas en él. Por ello, la intensidad
media I m se relacionará con la potencia media P m mediante

Pm 1
Im = = c²0 E 02 . (6.34)
4πr 2 2
De la fórmula anterior deducimos que la amplitud E 0 de una onda esférica disminuye con la
inversa de la distancia a la fuente, E 0 ∝ 1/r , tal como escribimos en la ecuación (6.29).
Definimos el vector de Poynting

~ ×B
E ~
~
S= , (6.35)
µ0

de modo que el módulo de este vector es igual a la intensidad instantánea de la onda (recordar
~ ⊥B
que en una oem, E ~ ) y su dirección, la de la propagación de la onda:

1
|~
S| = I (t ) = c²0 E 2 = c²0 E 02 sen2 (kx − ωt ) , |~
S|m = I m = c²0 E 02 . (6.36)
2
Las fórmulas anteriores también son válidas para la propagación de ondas electromagnéticas
p
en un medio material distinto del vacío, sin más que sustituir ²0 , µ0 por ², µ, y c = 1/ ²0 µ0 por
p
v = 1/ ²µ. Así,

1 1 2 EB
E = vB, u e = ²E 2 , um = B = ue , I (t ) = uv = v²E 2 = . (6.37)
2 2µ µ

Por otro lado, una oem, también como cualquier onda, transporta momento lineal. Conside-
remos una partícula cargada en el seno de un campo electromagnético. La partícula experimen-
tará una aceleración debida a la fuerza de Lorentz, y por tanto, un cambio en su momento lineal.
Así, una oem es capaz de transmitir cantidad de movimiento. Puede demostrarse que el momen-
to lineal transportado por una oem es 1/c veces la energía que transporta la onda,

U
p= . (6.38)
c
Por unidad de volumen:
u uc I |~
S|
p uvol =
= 2 = 2= 2. (6.39)
c c c c
El vector momento lineal transportado por unidad de volumen es entonces
5. ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO 9

Espectro visible por el hombre (Luz)

Ultravioleta Infrarrojo

400 nm 450 nm 500 nm 550 nm 600 nm 650 nm 700 nm 750 nm

1 fm 1 pm 1Å 1 nm 1 µm 1 mm 1 cm 1m 1 km 1 Mm

–15 –14 –13 –12 –11 –10 –9 –8 –7 –6 –5 –4 –3 –2 –1 0 1 2 3 4 5 6 7

10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10

23 22 21 20 19 18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2
10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10
(1 Zetta-Hz) (1 Exa-Hz) (1 Peta-Hz) (1 Tera-Hz) (1 Giga-Hz) (1 Mega-Hz) (1 Kilo-Hz)

Figura 4: Espectro electromagnético.

~ ×B
E ~
~uvol =
p ~ ×B
= ²0 (E ~) . (6.40)
µ0 c 2

5. Espectro electromagnético

El espectro electromagnético
Luz, ondas de la radio, rayos X, rayos gamma, microondas, etc. son todos ellos tipos de ondas
electromagnéticas que difieren solo en su longitud de onda y frecuencia, relacionadas con la
velocidad c de propagación en el vacío y el período T del movimiento ondulatorio mediante

1 c
=f = ⇒ λ = cT , λf = c . (6.41)
T λ

El espectro electromagnético se representa en la figura 4. El ojo humano es sensible a la ra-

diación electromagnética en un rango de longitudes de onda entre 400 nm (correspondiente a
los colores azules) y 700 nm (colores rojos). Esta región en el espectro constituye la luz visible, y
las frecuencias asociadas están entre 1014 y 1015 Hz. Las oem con longitudes de onda ligeramente
inferiores a las de la luz visible se denominan rayos ultravioleta, y aquellas con longitudes de
onda ligeramente superiores, ondas infrarrojas. La radiación térmica emitida por los cuerpos a
temperaturas ordinarias se encuentra en la región infrarroja del espectro.
El comportamiento de las oem en su interacción con la materia depende fuertemente de la
longitud de onda correspondiente. Los rayos X, con longitudes de onda muy cortas y frecuencias
elevadas, penetran fácilmente sin ser absorbidos en muchos materiales que son opacos a ondas
luminosas de menor frecuencia, absorbidas por dichos materiales. Los rayos microondas tienen
longitudes de onda del orden de centímetros, con frecuencias cercanas a las frecuencias de reso-
nancia natural de las moléculas de agua que hay en sólidos y líquidos. Así, los microondas son
absorbidos fácilmente por estas moléculas, que es el mecanismo mediante el cual se calientan
los alimentos en un horno de microondas.

Producción de oem
Las ondas electromagnéticas se producen esencialmente mediante dos mecanismos: aceleración
de cargas eléctricas y transiciones atómicas, moleculares o nucleares.
10 TEMA 6. CAMPO ELECTROMAGNÉTICO Y ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

(a) Cuando se aceleran cargas eléctricas, estas emiten oem. Las ondas de radio, con frecuen-
cias en el rango 88−108 MHz para FM, y 550−1600 kHZ para AM, se producen por corrien-
tes eléctricas que oscilan en las antenas de radio. La frecuencia de las ondas emitidas es
igual a la frecuencia de oscilación de las cargas. Cuando se hacen chocar electrones con
un blanco, al frenarse emiten un espectro continuo de rayos X llamado bremsstrahlung.
La radiación de sincrotón aparece en el movimiento circular de partículas cargadas en los
aceleradores llamados sincrotrones, de gran utilidad médica y para análisis de materia-
les. Esta radiación es también emitida por partículas cargadas atrapadas en los campos
magnéticos asociados con estrellas y galaxias.
(b) Las ondas luminosas, con frecuencias del orden de 1014 Hz, están originadas por transi-
ciones de electrones ligados en átomos o moléculas a estados de menor energía. El calor
se irradia por las cargas moleculares excitadas térmicamente. Las transiciones entre nive-
les nucleares originan los rayos gamma de la radiactividad nuclear, con frecuencias de
1020 Hz y mayores.