Usos de las aguas residuales:

En la actualidad, las aguas residuales ya forman parte del ciclo hidrológico y se consideran
un recurso hídrico alternativo que debe ser tenido en cuenta. Con la reutilización de las
aguas residuales no tan solo se aprovechan mejor los recursos hídricos, sino que se actúa
directamente en una mejor gestión del medio ambiente. La reutilización evita el vertido de
aguas residuales al mar o a los cauces fluviales donde provocan efectos indeseables, como
la eutrofización, malos olores, impacto visual o la propia contaminación directa de otras
aguas.
De forma genérica, éstas que siguen serían algunas de las actividades en que es más común
la reutilización de aguas residuales: riego agrícola (cultivos y semilleros), riego de parques
y jardines (campos de golf, cementerios, medianas, cinturones verdes), reutilización
industrial (refrigeración, alimentación de calderas), recarga artificial (recarga de acuíferos,
control de la intrusión marina, control de subsidencias), usos urbanos no potables (riego de
zonas verdes, lucha contra incendios, sanitarios, aire acondicionado, lavado de coches,
riego de calles, uso medio ambiental (caudales ecológicos, zonas húmedas) u otros
(acuicultura, fusión de nieve, construcción, eliminación de polvo, limpieza de ganado).

Dicha reutilización está sujeta a algunas limitaciones potenciales como son sus posibles
efectos sobre la calidad del agua superficial o subterránea, sobre la salinidad del suelo, los
propios cultivos o algunos aspectos relacionados con la salud pública, particularmente la
transmisión de patógenos.

La reutilización para riego

Al margen del menor coste en el proceso de depuración, la reutilización de aguas residuales
para el riego presenta múltiples ventajas.En primer lugar el agua tratada representa una
fuente constante y segura de agua aún en los años más secos. También es un aporte
continuo de nutrientes para las plantas que a su vez representa un ahorro en gastos de
fertilización. Y finalmente con su uso se contribuye a la conservación de los recursos hídricos
y a la reducción del coste económico del agua destinada a riego ya que aguas de otra
procedencia pueden resultar a mayor precio.
Humedales artificiales

Los humedales artificiales son

filtros biológicos (biofiltros) de
grava o piedra volcánica,
sembrados con plantas de
pantano, a través de los cuales
circulan las aguas residuales
pretratadas, mediante un flujo
horizontal o vertical. Las
bacterias responsables de la
degradación de la materia
orgánica utilizan la superficie del
lecho filtrante para fijarse y
formar una película bacteriana
que les permite actuar mejor en el
proceso de degradación.

El uso de humedales artificiales requiere procesos previos de

tratamiento que garanticen una efectiva remoción de los sólidos
suspendidos, con el fin de evitar la obstrucción del lecho filtrante.
Estos procesos preliminares pueden consistir en la
implementación de una rejilla, seguida de un desarenador y
unidades de sedimentación, como un tanque Imhoff, un tanque
séptico, u otras alternativas, como la mostrada en la figura 2.23.

El tratamiento biológico dentro del lecho filtrante horizontal es del

tipo facultativo, lo que significa que en el cuerpo del filtro existen
zonas con y sin oxígeno. Las raíces de las plantas permiten el
paso de aire de la atmósfera al subsuelo, con lo cual se agrega
oxígeno al agua y se establece una población de bacterias
aeróbicas capaces de descomponer la materia orgánica. Las
aguas provenientes del tanque Imhoff, cámara séptica u otro, se
distribuyen uniformemente sobre toda la superficie del lecho filtrante y se infiltran hacia la zona
de recolección del agua. Cabe señalar que el paso del agua al filtro debe interrumpirse cada vez
que sea necesario, de modo que los intervalos de alimentación permitan que toda el agua se
haya infiltrado y los espacios vacíos del lecho hayan sido ocupados por aire. Se debe considerar
la construcción de dos humedales artificiales en paralelo, para permitir el mantenimiento del
sistema.