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 FLORA DE
LA REAL EXPEDICION BOTANICA
DEL NUEVO REINO DE GRANADA

PUBLICADA BAJO LOS AUSPICIOS DE LOS

GOBIERNOS DE ESPAÑA Y DE COLOMBIA
Y M E R C E D A LA C O L A B O R A C I O N
ENTRE LOS INSTITUTOS DE CULTURA
HISPANICA DE MADRID Y B O G O T A

EDICIONES CULTURA HISPANICA

MADRID
1
9J4
 TOMO PRIMERO

LA REAL EXPEDICION BOTANICA

DEL NUEVO REINO DE GRANADA

CON TRECE RETRATOS EN COLOR,

DOS EN NEGRO, CUATRO ICONES
ILUMINADOS Y UNO EN NEGRO, DOS
F A C S I M I L E S Y DIBUJOS A P L U M A
R E L A C I O N A D O S C O N EL T E X T O

EDICIONES CULTURA HISPANICA

MADRID
19X4
 SON AUTORES DEL PRESENTE TOMO

ENRIQUE PEREZ-ARBELAEZ, Director de Investigaciones Geoeconómicas y de Aprovechamiento de la Carta del Instituto Geográfico
de Colombia «Agustín Codazzi», para los ca pitillos I a IV, VI a XXX, XXXII, XXXIII y XXXV.

ENRIQUE ALVAREZ LOPEZ, Jefe de la Sección de Historia de la Botánica del Instituto Cavanilles, para el capítulo V .

LORENZO URIBE URBE, S. )., Director del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia, para

el capítulo X X X I .

E D U A R D O B A L G U E R í A S DE Q U E S A D A , Director del Real Jardín Botánico del Prado de Madrid, para el capítulo XXXIV.

ALFREDO SANCHEZ BELLA, Director del Instituto de Cultura Hispánica de Madrid, para los capítulos X X X V I y XXXVII.

PROLOGO de Salvador Rivas Goday, Director del Instituto Cavanilles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas del Estado
Español.

APENDICE de Francisco de las Barras de Aragón.

LAMINAS de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada.

RETRATOS en color según cromofotografías de Tomás de la Concha.

DIBUJOS a pluma de Francisco Soriano.

De la FLORA DE LA REAL EXPEDICIÓN BOTANICA DEL NUEVO REINO DE GRANADA

se editan cincuenta ejemplares distinguidos con números romanos para los Institutos de
Cultura Hispánica de Madrid y Bogotá, y mil novecientos cincuenta con numeración arábiga

Ejemplar número JJ

OBSEQUIO A LA BIBLIOTECA DEL REAL JARDIN

BOTANICO DEL PRADO DE MADRID
Propiedad literaria:

I N S T I T U T O DE C U L T U R A HISPANICA
A v e n i d a de l o s R e y e s C a t ó l i c o s . C i u d a d U n i v e r s i t a r i a . M a d r i d (España)
INSTITUTO COLOMBIANO DE C U L T U R A HISPANICA
Biblioteca Nacional. Bogotá (Colombia)
;
•

•
 FUERON PATRONOS DE LA
REAL EXPEDICION B O T A N I C A
DEL NUEVO REINO DE GRANADA,
SUS MAJESTADES
DON CARLOS III, DON CARLOS IV Y DON FERNANDO VII,
REYES DE ESPAÑA.

LA FAVORECIERON DE MANERA ESPECIAL

EL MINISTRO DEL DESPACHO GENERAL DE INDIAS
DON JOSE GALVEZ Y GALLARDO, MARQUES DE LA SONORA;
LOS EXCELENTISIMOS SEÑORES
DON ANTONIO CABALLERO Y GONGORA, VIRREY-ARZOBISPO;
DON FRANCISCO GIL Y LEMOS, DON JOSE DE EZPELETA,
DON PEDRO MENDINUETA Y MUSQUIZ
Y DON A N T O N I O AMAR Y BORBON,
VIRREYES DEL NUEVO REINO DE GRANADA.

FUE DIRECTOR DE LA EXPEDICION,

BOTANICO Y ASTRONOMO DE SU MAJESTAD,
DON JOSE CELESTINO BRUNO MUTIS Y BOSIO.

Laboraron en ella don Juan Eloy Valenzuela y Mantilla, agregado científico; don Francisco Antonio Zea,
auxiliar científico; don Sinforoso Mutis Consuegra, meritorio, director sustituto de Botánica; don Francisco
José de Caldas, auxiliar científico y director sustituto de Astronomía; don Jorge Tadeo Lozano, auxiliar
científico y director sustituto de Zoología; don Enrique Umaña, auxiliar de Mineralogía; el P. franciscano
Fray Diego García, meritorio y comisionado viajero; don José Candamo, encargado del herbario, y don
Salvador Rizo Blanco, mayordomo de la Expedición y jefe de los pintores que en diversos períodos y
lugares, por más o menos tiempo, dibujaron para ella.
 SE INICIO LA PREPARACION
DE LA FLORA DE LA REAL EXPEDICION BOTANICA
DEL NUEVO REINO DE GRANADA
Y LA REDACCION DEL PRESENTE TOMO
CON EL OBJETO DE PRESENTARLOS A LA LUZ PUBLICA,
SIENDO JEFE DEL ESTADO ESPAÑOL
Y G E N E R A L I S I M O DE SUS E J E R C I T O S
EL EXCELENTISIMO SEÑOR DON
FRANCISCO FRANCO BAHAMONDE

Y SUCEDIENDOSE EN EL GOBIERNO DE COLOMBIA

LOS EXCELENTISIMOS SEÑORES
DOCTOR M A R I A N O OSPINA PEREZ,
DOCTOR LAUREANO GOMEZ,
DOCTOR ROBERTO URDANETA ARBELAEZ
Y TENIENTE GENERAL GUSTAVO ROJAS PINILLA,
PRESIDENTES DE LA REPUBLICA

LOS GOBIERNOS CONFIARON ESTA REALIZACION

A SUS I N S T I T U T O S DE C U L T U R A HISPANICA

Se publica la FLORA DE LA REAL EXPEDICION BOTANICA DEL NUEVO REINO DE GRANADA

en cumplimiento del Acuerdo Cultural entre España y Colombia celebrado el día 4 de noviembre de 1952,
como resultado de los patrióticos esfuerzos llevados a cabo por varios Ministros de Estado de ambos países,
por la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid, por su correspondiente en Bogotá
y por el Real Jardín Botánico de Madrid, custodio solícito de los Archivos de la Expedición, y para
satisfacción de un anhelo constante de los promotores de la ciencia, de los conductores de la opinión y de
los guardianes de la cultura en una y otra nación.
 P R O L O G O

Los Gobiernos de España y de la República de Colombia han acordado publicar la Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino
de Granada, y el presente volumen es la Introducción de esa obra monumental.
La disposición de la Flora para la imprenta ha sido confiada al esfuerzo aunado de los Institutos de Cultura Hispánica de Madrid y Bogotá,
y estas entidades, a su vez, han designado un cuerpo científico de especialistas españoles y colombianos para que, en íntima colaboración, verifi-
quen las investigaciones indispensables complementarias, preparen los textos, obtengan las corresponsalías necesarias y asuman la responsabilidad
técnica de la empresa, cuyos primeros frutos editoriales hoy presentamos.
Fué la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada un admirable esfuerzo cultural llevado a cabo por la Corona española en uno de
sus territorios americanos. Confiada desde su iniciación por la Majestad del Rey Don Carlos I I I a uno de los más eminentes científicos que ha
producido España, al gaditano Don José Celestino Mutis, sostenida y estimulada por los Monarcas que se sucedieron hasta la muerte de este
sabio, recibió tal orientación, ejerció tan saludable influencia social, fijó tan elevados derroteros científicos al país donde actuó; además acumuló
tan excelentes y depurados datos y materiales fitogeográficos, padeció vicisitudes de la historia común a España y América, agrupó y sirvió de
escuela a tan preclaros elementos humanos, que puede ser considerada como realización tipo de los ideales hispanos en el mundo colonial y
como modelo que debemos seguir en nuestro tiempo, para alcanzar la siempre anhelada, nunca suficientemente conseguida, ilímite y trascen-
dente unión espiritual del mundo hispano.
Para que esto se entienda, viene precisamente este volumen previo e introductorio de la Flora.
No fué la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada la mera exploración florística de un territorio, ni menos la recopilación de
características sistemáticas de plantas encontradas al azar por exploradores poco o nada vinculados al país que recorren y que luego rinden sus
frutos publicitarios en tierras extrañas. Desde que Carlos III la sancionó a través de su Ministro General de Indias, Don José Gálvez, Marqués
de la Sonora, aprobando las medidas que tomó el Arzobispo Virrey de Nueva Granada Don Antonio Caballero y Góngora, en 1783, y desde
antes, cuando Mutis, en 1760, pisó primera vez en suelo americano, hasta que, por la muerte del sabio, por las convulsiones de la emancipación y
por otros varios imponderables de la Historia, se extinguió, fué la Expedición un verdadero Instituto en el sentido moderno, que tomó bajo su
responsabilidad el estudio indefinido de los recursos naturales de un área vastísima, la promoción de su aprovechamiento y la educación de una
juventud destinada a perpetuar tales intereses. Sobrepasó también la visión integral sobre la naturaleza, predominante, más que ahora, en el
siglo xvill y significó una tendencia que, aun presentada en nuestros días, sería tenida como moderna, porque consistió en la adaptación de
los hombres al medio intertropical, promesa de la humanidad.
Los capítulos que siguen a este Proemio, harán ver al lector la verdad de estos asertos, así como las razones que fundamentan el Acuerdo
Internacional y que sostendrán el esfuerzo gigantesco requerido por la publicación de la Flora iconográfica de Mutis.
Aunque ceñidos rigurosamente a los documentos históricos, no están modelados como quizás los escribiría un historiógrafo atado a nor-
mas de su especialidad en la presentación de sus hallazgos de archivo, ya que se destinan a los botánicos, principales interesados en la informa-
ción taxonómica de esta Flora. Sólo comprendiendo el ambiente natural, social, político y científico en que actuaron Mutis y su escuela, se
aprecia claramente la calidad de su labor, se valora su influencia, se mide su eficacia siempre oportuna, y forman corriente única, como en una
antigua catedral, los estilos que la integran, secularmente distanciados. Como tras una trayectoria que sobrepasara las nubes, describiendo una
parábola estremecedora que toca sólo las altas cumbres del movimiento hispanista, la creación de Mutis y su equipo, vuelve a nosotros intacta
y brillante, después de siglo y medio de vida latente, cuidadosamente custodiada y venerada por los que dirigieron y dirigen el Jardín Botánico
de Madrid.
Si cuando en 1932 se celebró el I I Centenario del nacimiento de Don José Celestino Mutis, jubileo promovido por Don José Joaquín
Casas, Ministro de Colombia en Madrid, por Don José Manuel Pérez Sarmiento, también colombiano y Cónsul en Barcelona, y por muchos cien-
tíficos españoles y de ultramar, si entonces se hubiese dado por terminada la investigación biográfica, histórica y científica sobre Mutis, la obra
actual sería aún imposible. No fué así afortunadamente, sino que eminentes especialistas en diversas disciplinas, estimulados por la atrayente
obra de Mutis, se dedicaron con entusiasmo, muchas veces vehemente, a aclarar, unos los detalles de la carrera de su vida, a analizar otros el
curso lógico y efectivo de sus móviles, a evocar el «climax» de progreso presagiado por el retorno de su espíritu, en fin, a clasificar en siste-
mática válida moderna, las maravillosas láminas de plantas, cuyos binomios mutisianos quedaron borrados por circunstancias adversas.
No poco mérito en toda la empresa que va a desarrollarse corresponde al Jardín Botánico de Madrid, hoy día integrante del Instituto
Antonio José Cavanilles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, guardián celoso de los Icones de la Expedición del Nuevo Reino,
de sus archivos, de su herbario y de sus colecciones museológicas, los cuales en el Jardín se han conservado más de un siglo, tutelados por el
espíritu científico, hispanista y responsable ante el futuro, de sus Directores y del personal a sus órdenes.
Merced a una articulación lógica del pasado, del presente y de un porvenir hoy asegurado, la Flora de la Real Expedición Botánica llegará
a ser, cuando se termine, como lo quiso Mutis, una gloria de España, un orgullo de Colombia, un servicio al mundo científico, un estímulo
de superación para las mentes jóvenes, una exaltación digna de la Flora, de la cultura y del Creador. Y un hálito de bienaventuranza recreará los
espíritus de los que en esta empresa desde Mutis, habremos rendido la jornada.
 INDICE GENERAL DE LA OBRA

Número Número

« C O N T E N I D O D E L T O M O t Z " ?
de
tomo Mutis

I La Real Expedición Botánica

II Algas, Hongos, Briofitas 6o
III Teridofitas, Gimnospermas, Pandanales, Helobiales, primeras Gramíneas 50
IV Gramíneas (Conclusión). Ciperáceas 80
V Príncipes, Sinantas, Espatifloras, Farinosas 52
VI Lilifloras. Escitamíneas 64
VII Microspermas 50
VIII Microspermas (Continuación) 50
IX Microspermas (Continuación) $0
X Microspermas (Continuación) . . 50
XI Microspermas (Continuación) . . . 50
XII Microspermas (Conclusión) 50
XIII Piperales 70
XIV Miricales, Balanopsidales, Yuglandales, Fagales, Urticales 60
XV Proteales. Santalales. Aristoloquiales 38
XVI Poligonales. Centrospermas 60
XVII Ranales 50
XVIII Ranales (Conclusión) Roeadales 70
XIX Rosales 70
XX Rosales (Conclusión) 60
XXI Geraniales 50
XXII Geraniales (Continuación) 60
XXIII Geraniales (Conclusión) 60
XXIV Sapindales 37
XXV Ramnales, Malvales 50
XXVI Malvales (Conclusión) 50
XXVII Parietales 50
XXVIII Parietales (Continuación) 50
XXIX Parietales (Conclusión). 50
XXX Opunciales, Mirtifloras 50
XXXI Mirtifloras (Conclusión) 60
XXXII Umbelíferas, Ericales 58
XXXIII Primulales, Ebenales 45
XXXIV Ebenales, Contortas $0
XXXV Contortas (Conclusión) 40
XXXVI Tubifloras 50
XXXVII Tubifloras (Continuación) 56
XXXVIII Tubifloras (Continuación) 60
XXXIX Tubifloras (Continuación) 60
XL Tubifloras (Continuación) 60
XLI Tubifloras (Conclusión) 50
XLII Plantaginales, Rubiales 50
XLIII Rubiales (Continuación) 50
XLIV Rubiales (Conclusión) 69
XLV Cucurbitales, Campanuladas 60
XLVI Campanuladas (Continuación) 57
XLVII Campanuladas (Continuación) 50
XLVIII Campanuladas (Continuación) 50
XLIX Campanuladas (Continuación) . . . . 5°
L Campanuladas (Conclusión) . . . . 5o
LI Indices.

Total aproximado de las láminas 2.666

 INDICE DEL T O M O PRIMERO

Páginas

página de Honores de la Flora

página de Honores del Tomo primero IX
Prólogo XI
Indice general de la Flora XII
Résumé bibliographique XIV

PRIMERA PARTE.—Ambiente histórico 3

Capítulo I. Proemio entre murallas 5

» II. Sobre la estela del gran Almirante 7
» III. La España del setecientos 9
» IV. Más allá de los Pirineos I2

» V. Donde no se ponía el sol 15

» VI. Mutis de España y de Colombia 24
» VII. Preparación de una antigua cultura 27
» VIII. Mundo Nuevo 29
» IX. Grandezas y pequeñeces 33

SEGUNDA PARTE.—Trayectoria hacia el corazón de América 35

Capítulo X. De Madrid a Cartagena de Indias 37

» XI. Por el Río Grande de la Magdalena . . 40
» XII. Camino colonial 43
» XIII. En Santiago de Hontibón . . . 45
» XIV. Santa Fe y el Nuevo Reino . 47

TERCERA PARTE.—Proyectos, tentativas y espera 49

Capítulo XV. El médico del Virrey . 51

» XVI. En el Mayor del Rosario 54
» XVII. Plan de altivez española . . . 57
» XVIII. Auri sacra fames 60
» XIX. El Arzobispo-Virrey 63

CUARTA PARTE.—La Real Expedición Botánica 65

Capítulo XX. En la Mesa de Juan Díaz 67

» XXI. En Mariquita 7°
» XXII. Cómo trabajó la Expedición en Mariquita 73
» XXIII. Además de la Botánica 78
» XXIV. Relaciones científicas 80

» XXV. Otra vez la vegetación lanuda 82

» XXVI. El sabio viajero tudesco * 85

» XXVII. Los frutos que sazonaron 87

» XXVIII. Amagos de tormenta • 9°

» XXIX. Muerte al amanecer 92

QUINTA PARTE.—Dispersión en la luz •

Capítulo XXX. La generación ígnea 97
» XXXI. Los maestros pintores 102

» XXXII. Dii minores 107

» XXXIII. La fragata La Diam. ' \\ 109

» XXXIV. En el Real Jardín Botánico del Prado, de Madrid 112

» XXXV. No murió, se fué alejando. 118

» XXXVI. Presencia de España. . . 119

» XXXVII. Conclusión con urdimbre de esperanza 121

Apéndice.—Documentos sobre Mutis y la Real Expedición en el Archivo de Indias 125

Bibliografía de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino 137

Indice de láminas y de figuras 141

Indice de nombres 142

Colofón 147

- XIII -
 RÉSUMÉ BIBLIOGRAPHIQUE

Les Gouvernements de l'Espagne et de la République de Colombie ont décidé la publication de la Flore de l'Expédition Royale Botanique
du Nouveau Royaume de Grenade. Ce célèbre institut naturaliste, fondé par le Roi d'Espagne Charles III, fut confié à la direction de
don JOSEPH CELESTINO M U T I S et reçut l'appui de savants notables de l'époque. Pendant plus d'un demi siècle—de 1760 à 1816—
l'Expédition Royale Botanique recueillit de nombreuses collections, dessins de plantes et manuscrits de descriptions botaniques, ayant pour
theâtre de ses opérations le vaste territoire de l'ancienne Nouvelle Grenade, qui de nos jours constitue la Colombie. Par l'influence très
profonde qu'elle exerça sur le développement d'un sentiment d'autonomie dans certains pays sud-américains, l'Expédition Botanique de Mutis
mérite d'être signalée comme l'œuvre culturelle la plus féconde accomplie par l'Espagne dans ses anciens territoires du Nouveau Monde.
L'œuvre monumentale dont la publication commence avec ce Tome I comprendra cinquante-et-un volumes dans lesquels paraîtront,
accompagnés des descriptions taxonomiques respectives, les merveilleux dessins éxécutés sous la direction de Mutis et représentant en cou-
leurs naturelles environ 3000 espèces de plantes de la Nouvelle Grenade. La préparation de ce Tome I, contenant l'Introduction, a été con-
fiée par les gouvernements respectifs de l'Espagne et de la Colombie aux soins des Instituts de Culture Hispanique de Madrid et de Bogotá.
Cette Introduction montre le milieu naturel, social, politique et scientifique dans lequel se sont déroulés les travaux de l'Expédition.
La Flore de l'Expédition Royale Botanique du Nouveau Royaume de Grenade sera certainement un des plus grands efforts réalisés dans
le domaine de la Botanique descriptive, surtout au point de vue historique et artistique.
Ce premier tome est illustré de trèize portraits en couleurs, deux portraits en noir, deux fac-similés de documents autographes, quatre
gravures en couleurs représentant deux plantes dessinées d'après nature par des artistes de l'Expédition, une gouache, et plusieurs dessins
à la plume.

PREMIÈRE PARTIE: L E MILIEU HISTORIQUE

Chapitre I. Présentation historique de J. C. Mutis.—-II. Le prélude de la conquête de l'Amérique.—III. La renaissance culturelle et colo-
niale de l'Espagne au XVIII ème siècle.—IV. Le mouvemente botanique dans le Nord de l'Europe au XVIII ème siècle.—V. La Botanique
Hispanique au XVIII ème siècle.—VI. Un homme personifiant l'Espagne devant un Continent.—VII. Les études de J. C. Mutis en Espagne.
VIII. Le Nouveau Monde, objet des études de J. C. Mutis.—IX. Difficultés pour le travail scientifique au Nouveau Royaume.

DEUXIÈME PARTIE: P É N É T R A T I O N À L'INTÉRIEUR DE L'AMÉRIQUE

Chapitre X. Le voyage de Mutis commence à Madrid.—XI. Et se poursuit sous les tropiques.—XII. Comment on voyageait sur les che-
mins américains.—XIII. La vie intime de la Cour Vice-Royale à Santa Fe de Bogotá.—XIV. Le Nouveau Monde et ses conditions sociales
et politiques.

TROISIÈME PARTIE: PROJETS, T Â T O N N E M E N T S E T A T T E N T E

Chapitre XV. Les premières activités de Mutis au Nouveau Royaume.—XVI. Mutis professeur.—XVII. La signification scientifique,
économique et sociales de l'Expédition Royale.—XVIII. Recherche de l'or, des plantes et des animaux.—XIX. L'Archevêque-Vice-Roi
Caballero y Góngora qui ordonna et protégea l'Expédition.

QUATRIÈME PARTIE: L'EXPÉDITION BOTANIQUE ROYALE

Chapitre XX. Au village appelé La Mesa de Juan Díaz.—XXI. L'Expédition à Mariquita.—XXII. L'ambiance et le travail scientifique
réalisé à Mariquita.—XXIII. Les travaux de Mutis autres que la Botanique.—XXIV. Relations scientifiques.—XXV. L'Expédition à
Santa Fe de Bogotá.—XXVI. Humboldt et Bonpland au Nouveau Royaume.—XXVII. Les efforts de Mutis pour publier ses œuvres.—
XXVIII. Le mouvement d'indépendance.—XXIX. La mort de Mutis.

CINQUIÈME PARTIE: DISPERSION R A Y O N N A N T E

Chapitre XXX. Les fondateurs de la République de Colombie et l'Expédition.—XXXI. Les artistes peintres, auteurs de l'Iconographie.
XXXII. Les amis de Mutis.—XXXIII. Les matériaux de l'Expédition sont emportés en Espagne.—XXXIV. Les soins pris pour leur
conservation au Jardin Botanique de Madrid.—XXXV. La tradition botanique en Colombie.—XXXVI. Essais pour publier la Flore de Mutis.
XXXVII. L'espoir de deux nations.
 DON JOSE CELESTINO MUTIS
estudiando la M u t i s i a >> el Canelo de Andaquíes. Retrato
conservado en el Jardín Botánico de Madrid y que lleva la
signatura: C. A. Machado - Copia, 1882.
LA REAL EXPEDICION BOTANICA
DEL NUEVO REINO DE GRANADA
 PRIMERA PARTE

AMBIENTE HISTORICO

S C E N A R I O sorprendente, donde por primera vez se tocaban las Españas: la peninsular y la dilatada en Amé-
rica tropical, Cartagena de Indias nos brinda el decorado de su bahía, de sus murallas, de sus mercados, de
sus gentes y de sus proezas, para presentar—desembarcando en su orilla—a don José Celestino Mutis, la figura
central de la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada.
También Mutis había de servir como punto de contacto entre un mundo donde la primera conquista
había dejado hondos surcos de discriminaciones sociales; entre las inquietudes de superación mental y de
autarquía económica que agitaron la España de Carlos III; entre las corrientes científicas de Europa en el
setecientos, cuando nacían vigorosas las ciencias positivas determinándose la exploración naturalista del inter-
trópico; entre los adelantos intelectuales de la Madre Patria y el continente suramericano, pululante de promesas.

Si la personalidad de Mutis es, dentro de la historia española, una de tantas, en el magnífico desfile de sus patriotas, de sus sabios,
de sus ascetas y de sus empresarios colosales; para la América toda, representa un nuevo genio de la incorporación a la cultura europea,
de las tierras, de las gentes y de los espíritus que formaban el heterogéneo complejo de las Indias. Despertó la fe en nosotros mismos, borró
los límites que trazara el océano y por eso lo llamamos primero entre los colonos y ponemos su vida como dechado en que se realizan
las más depuradas intenciones de España en relación con sus provincias ultramarinas.
La empresa de Mutis, inspirada en la sangre española; en una educación universitaria genuinamente hispana; en una consonancia per-
fecta con la Corte de Madrid^ resarce a la Hispanidad de los errores cometidos por algunos de nuestros adelantados de la ocupación
inicial; errores que obedecieron a las locuras de selva y soledad, al choque con el mundo indígena incomprensible; a las ideas impositi-
vas y recias que eran generales a todos los pueblos de Europa en esa época, que se llamó de la bizarría, y a la vida marinera de entonces
que daba una última mano de aspereza a las voluntades de quienes viajaban al Nuevo Mundo, llenos de ambiciones, con un compromiso
celebrado ante la Casa de Contratación de Sevilla y con una ilusión de ganancias, engendrada en la Torre del Oro, que domina el puerto
del Guadalquivir.
El ambiente español en que se desarrolló la Expedición Botánica del Nuevo Reino se caracteriza por esos rezagos de la violencia pri-
mera; por las corrientes científicas venidas del extranjero cuando Carlos Linné empezaba a catalogar, en Suecia, con un criterio univer-
salista, los seres orgánicos del planeta; por el empeño que se desarrolló, más que en ninguna otra de Europa, en la Corte madrileña, de
indagar los recursos naturales de las provincias allende el mar y, finalmente, por el despertar luminoso de las Universidades, Academias
y Centros científicos españoles, donde bebió Mutis su insaciable afán de saber y de servir.
Aquella materialidad deprimente y esta espiritualidad surgente desarrollaron en su alma la mayor ambición de su vida que era alcan-
zar el título de Botánico de Su Majestad y de leal vasallo, como las ciudades emulaban por recibir de sus reyes el calificativo de muy
nobles y muy leales.
Finalmente, se da en esta primera parte una idea somera de la geografía, de la geomorfología, de la naturaleza viva y de las gentes de
esa América, abrazada por Mutis como objeto de sus múltiples e intensas actividades. En el mundo púber, los bosques estaban plenos de
incógnitas; las distancias y las vías asperísimas propiciaban el aislamiento y el olvido; la vida ciudadana apenas se insinuaba.
Y en ese ambiente, a sus veintiocho años, se sumergía Mutis, gaditano, médico del virrey Don Pedro Messía de la Cerda, al pisar por
primera vez las playas de Cartagena de Indias, entre un grupo de funcionarios del Gobierno, de soldados, de mercaderes y de marineros.
 CAPITULO PRIMERO

PROEMIO ENTRE MURALLAS

Multum ille et terris iactatus et alto.

VIRGILII MARONIS, A e n e i s .

Los cañones de los fuertes atronaban la bahía replicando el de Y Caldas expresaba la verdad. Con la llegada de Don José
Manga a Manzanillo; San Luis a San Felipe (i), y desatando surtidores Celestino Mutis a Cartagena de Indias, se iniciaba la promoción más
de cohetes, por encima de las barriadas, de las islas, de los canales y de
enérgica de progreso científico, llevada a cabo por la España coloni-
los numerosos navios surtos en ellos, porque en tales momentos, a las zadora en el Continente Suramericano y al mismo tiempo se abría en
diez de una mañana bonancible, el miércoles 29 de octubre de 1760, forma magnifica la historia de la nación colombiana.
con todas las velas izadas, entraba por Bocachica a Cartagena de En los cántaros de barro y de oro en que el indio había bebido sus
Indias, el navio de guerra Castilla, de la Armada de Su Majestad, ideales de humanidad, nunca se había vertido en forma tan generosa
a bordo del cual venía a gobernar el Nuevo Reino de Granada, el el vino de virtudes exquisitas que se cosechó en Iberia. Nunca, como
excelentísimo señor Bailío, frey Don Pedro Messía de la Zerda y en la huella de aquel primer paso que se dió en Cartagena, donde hasta
Cárcamo, Marqués de la Vega de Armijo. la arena de las playas tiene hálitos de perennidad, se fijó el rumbo de
Apresuradamente, por la puerta de la Media Luna que del mer- nuestra patria para sus prodigiosas metamorfosis.
cado y de la aduana llevaba a la avenida del Cocal, un pelotón de las La época inicial de la conquista fué acá de los mares de un terrible
milicias salía a hacer alarde ante el nuevo Virrey y a mantener el individualismo. Arriesgar la vida a cada paso; romper a través de las
orden en la multitud abigarrada que se agolpaba al embarcadero (2). lanzas y de las flechas enherboladas; aventurarse a las corrientes de
Voces de marineros arriando las velas, algarabía tropical que reper-ríos de grandeza nunca vista; escalar montañas casi inaccesibles; abrirse
cutía en las murallas, repique de campanas en la atmósfera tibia. paso por bosques titánicos; vencer fieras desconocidas; subyugar a
Cuando un traquido de maderas y el correr afanoso de una cadena, los indios que defendían con furia sus derechos humanos innegables;
anunciaron que la armazón se había recostado a la orilla, la marinería expoliar el oro de sus santuarios y de sus tumbas; aterrarlos con caba-
y los viajeros cantaron una salve a la Virgen de la Popa, que los había llos y perros — monstruos de otros mundos — y someterlos a señores
conducido felizmente al término de su larga y peligrosa travesía. Los distantes, cuya grandeza difícilmente abarcaba la fantasía y de cuya
días anteriores, con el bochorno del mar dormido tropical, el manda- bondad no podía persuadirse el corazón; había sido, sin duda, impulso
tario había permitido que a su ejemplo se quitaran las casacas; pero el más de la desesperación y de la fuga, que del afán creador. Como dijo
Joan de Castellanos, los hombres lucharon entonces más que por sal-
día era de gala, gala de corte de Carlos III y el oro y la grana, la curio-
sidad y las pelucas y el olor a alhucema se apiñaban a la barandilla (3).var su vida, por vengar su muerte que veían segura.
Por la escala bajó el virrey precediendo a sus familiares. Figuraba Pero pasada la epopeya ansiosa y dominadora, vino la colonia
entre ellos un caballero, alto, joven todavía, de casaca obscura, ojos fecunda;l a paulatina extensión sobre América de la buena patria espa-
negros, labio inferior befo, frente espaciosa y grave continente, quien ñola, hidalga en sus generaciones, honesta en sus familias, religiosa en
no perdía detalle de cuanto pasaba a su alrededor. Escudriñaba a las su culto, pintoresca en sus alegrías, frugal en su yantar, cortesana en
gentes, blancos, indígenas y negros; observaba a los pescadores, miraba su gobierno, desenfadada, generosa y galante en todos sus ademanes.
los frutos que vendía un muchacho, se inclinaba a considerar las El espíritu de España avanzó en las tierras intactas del Nuevo Mundo,
con esa pausa, con esa seguridad e indeclinable rectitud con que la
hierbas que crecían entre las baldosas de las calles; dirigía, sobre todo,
la mirada, en que se adivinaba el ansia, hacia las laderas del Cerro de reja del arado va trazando el surco. Entonces sí fueron menester
la Popa, cubiertas de cardonales. motivos tenaces, fuerzas rítmicas y acompasadas como las del corazón
A él se volvería don Pedro mientras entraban al recinto amura- y de la savia.
llado y le preguntaría con familiaridad: La colonización española se halló recluida, en sus comienzos, den-
— ¿Qué os parece, don José, de este recibimiento? tro de murallas. La salud de los hombres, fundamento de su vigor
Cuando uno de los más célebres talentos americanos de aquella físico y mental, se veía amenazada por ataques desconocidos. La edu-
época, comenta esta escena, al parecer rutinaria, que acabamos de des- cación que después de la salud, pone al hombre al nivel de su época,
cribir, dice: unifica el sentido de las cosas, ordena los talentos y estimula las volun-
tades, presentaba problemas cuya solución pedía cavilaciones y ener-
El año IJ6O desembarcó en Cartagena, año para siempre memorable gías.
en los fastos de nuestros conocimientos y año en que comenzaron a reinar Vida colonial, según Earl Parker Hanson, es aquella en que un
las ciencias útiles sobre nuestro horizonte. pueblo produce uno o pocos elementos de vida y debe por ellos inter-

(1) Enrique Marco Dorta ha seguido con nitidez y minuciosidad la historia de los castillos, fuertes y bastiones de Cartagena de Indias precisando su origen, dura-
ción y reformas. A mediados del siglo XVIII, cuando arribó J. C. Mutis de la España peninsular, estaban en servicio el Castillo de San Felipe de Barajas; el de San Luis a l a
entrada de Bocachica; los fuertes de Manzanillo y de Santa Cruz cerrando el puerto interior y el fuerte de Manga en el interior del puerto.
Entonces también, y hasta 1770, hallábase abierto el estrecho de Bocagrande, de 1.200 toesas de longitud, aunque con poco fondo, pues sólo balandras pasaban por él.
No obstante, este boquete hacia el interior del puerto cartagenero, había sido aprovechado por los piratas para sus recientes ataques. Hacía poco, 1741, que Vernon había sido
derrotado por la firmeza de ese valeroso mutilado que se llamaba don Blas de Lezo.
En 1762 estalló la guerra con Inglaterra, llamada de los siete años, como consecuencia del Pacto de Familia concertado entre las ramas de la Casa de Borbón.
Sabiéndose que los ingleses habían atacado a La Habana y a La Florida, se hicieron prevenciones en Cartagena bajo la dirección del ingeniero castellano don Antonio Arévalo,
nacido en la villa de Martín Muñoz de la Dehesa. A l mismo se encargaron numerosas defensas a lo largo de la costa Caribe.
(2) De los antecedentes biográficos del virrey La Zerda o Cerda, como también se escribía en su época—desde su fe de bautismo hasta su llegada como virrey al Nuevo
Reino—, habla el insigne y escrupuloso historiador J. M. Restrepo Sáenz en sus Biografías de los Ministros y Mandatarios de la Real Audiencia (1672-1819) Bogotá, 1952.
Era natural de Córdoba, donde nació el 16 de febrero de 1700 de noble linaje; vistió el hábito de la orden militar de San Juan; ingresó en la Armada como guarda marina;
sirvió como jefe de la escuadra en el Mediterráneo y en el Caribe; como a tal le tocó recibir en Cartagena a su predecesor en el virreinato, al noble don José Solís Folch
de Cardona; en 1755 fué ascendido a teniente general de la Real Armada y en el 57 fué nombrado para el Consejo Supremo de Guerra. Su título de Virrey, Gobernador y
Capitán del Nuevo Reino de Granada está firmado en el Buen Retiro el 30 de julio de 1760 por S. M . el Rey.
(3) Según Restrepo Sáenz consta, por un certificado de los oficiales reales de Cartagena, que el Castilla fondeó en el amarradero de la bahía sólo el 31 de octubre
Y que el señor Messía saltó a tierra en la tarde de tal día. Pero más que por ellos nos dejamos guiar por los diarios de Mutis.
cambiar de fuera la multitud de medios que necesita para sostenerse y
progresar. América, generosa en recursos naturales, ignoraba todavía
las riquezas de su suelo, la manera de subyugarlas a su utilidad y de
darles entrada al comercio mundial.
Faltaba la antorcha que iluminara esos caminos y fué Mutis quien
la empuñó y salió a la vanguardia de un avance exultante, como
médico, como educador, como naturalista, como sacerdote, como
maestro de una altísima política.
La ciencia fija el derrotero de los pueblos y aprestigia sus tenden-
cias y todo en la ciencia americana estaba vallado de murallas. Si los
colonos habían avanzado tras la fertilidad, adivinada sólo en el verde
azuloso de las montañas distantes, era preciso dar nombre a los dones
de la vida, a las plantas y animales uno a uno, para que sobre ellos
pudiera fijarse la mirada de los sabios, y Mutis se hizo colector y taxo-
nomista, a una altura que difícilmente se había de repetir entre nos-
otros. Si la codicia y la presa fácil habían socavado las minas y los pla-
ceres de los ríos en busca de los metales preciosos, él se hizo minero,
exploró las vetas de esmeraldas y de otras gemas, reformó técnica-
mente la minería. Como médico investigó las dolencias, disipó super-
cherías y puso valla a los abusos de los teguas. Halló que el estudio de
la naturaleza no se puede hacer ni comunicarse sus resultados si no lo
preceden la geografía y la cartografía. Por eso los caminos asperísimos
de la colonia lo vieron llevando con increíble solicitud sus instrumen-
tos, verificándolos, haciendo de día y de noche observaciones baro-
métricas, tomando rumbos con la aguja magnética, midiendo con la
corredera la velocidad de los ríos, precisando las coordenadas de los
lugares que visitaba, fijando los factores de los climas, determinando,
en las nastias de las plantas, las señales horarias.
Y como la Geografía es imposible sin Astronomía, y el cielo en sí
mismo es la constante de continente a continente, fundó el observato-
rio astronómico de Santa Fe de Bogotá, avanzada sobre el cielo antàr-
tico, oculto a la Europa sabia.
Como ese cielo, Mutis todo lo abarcó. Fué incansable en la pene-
tración de ese todo, observando y anotando día a día y hora tras hora
con minuciosa precisión siempre en actitud de discípulo ante la natu-
raleza. Viajero infatigable, cuando viajar era sumergirse en un mundo
agreste, asimiló nuestro paisaje, bebió de las linfas de nuestros torren-
tes, y de las angustias de nuestro pueblo; llamó amigos lo mismo al
arriero que al Virrey, aconsejó a los gobernantes y ennobleció la socie-
dad que lo rodeaba.
Después de la conquista y de la colonia vino la República: convul-
sión, lucha por una nación libre, en la cual se cumplieron aquellas
palabras de Miguel Antonio Caro:
Luchó contra sí misma,
Cruel, la raza ibérica.
Pero la biografía de los libertadores no comenzó la víspera de la
batalla. Fué fruta madurada por Mutis en su casa de la botánica,
donde una generación recibió de él toda la altivez hispana, todo el
valor, toda la ambición de autonomía que germina en la convicción
de la propia suficiencia; toda la generosidad que pone la sangre a flor
de sacrificio. Fué España en sus venas la que sacudió la vida secun-
dona, sumisa y controlada desde el remoto desconocido y descono-
cedor.
La lección era sencilla en el ambiente idílico:
«Vuestro talento es igual al de los hombres de la cultísima Europa;
— 6
cuando hagáis vuestra obra perfecta, escribid en ella con vuestro nom-
bre, vuestro título de americanos; vuestra naturaleza es un edén
dadivoso, como los más ricos del mundo.»
Y la tormenta se desencadenó desde Santa Fe, se hizo fulgurante
en Cartagena y corrió hasta Quito por las vértebras de los Andes. Si
Bogotá fué una realidad culminante en el mundo que después se llamó
bolivariano, ella debió su carácter privilegiado a esa lección de patria
expresada en forma tan elemental como convincente.
El 5 de abril de 1732, José Celestino Bruno Mutis y Bosio nació
en Cádiz, la amurallada ciudad donde terminaba el mundo mediterrá-
neo atalayando el More Tenebrosum. Desembarcó, pues, en Cartagena
a los veintiocho años de edad.
Su llegada tiene el mismo sabor lírico que aquella descrita por
Horacio:
Septimi, Gadis aditure mecum
et cantabrum indoctum iuga ferre riostra et
barbaras Syrtis ubi Maura semper
Aestuat unda.
Pisó tierra, hoy colombiana, en los confines del mundo hispánico,
entre gentes indómitas, entre el hervidero moreno, el español más emi-
nente que nos dió la Colonia, y según L. López de Mesa, el primer
procer de la independencia de Colombia, el alfa y omega de nuestra
cultura.
Se ha alabado a Mutis porque mereció la estima de muchos sabios
europeos, particularmente de los Linné y de Humboldt. Se han pon-
derado sus esfuerzos en la recolección, dibujo, análisis y en la divulga-
ción de la flora del Nuevo Reino. Se conocían por muchos las láminas
incomparables dibujadas bajo su dirección y hoy conservadas en el
Jardín Botánico de Madrid. Todo ello aparecía como una obra
trunca, arrebatada por el destino, hija más de la pasión por el estudio
que de un plan armónico y operativo. Hoy los frutos sazonados se van
destacando entre el ramaje verde.
Mutis partió de una múltiple nada. Pero su creación de fe arrastró
consigo a la gloria lo suficiente, para que al morir se pudiera dar por
estable el es píritu y el prestigio de una nación. Su mismo conato
mútilo se había de repetir a lo largo de siglo y medio en todos los neo-
granadinos, quemados por idénticos ideales.
Muchas veces, mirando clarear el alba, he sufrido la ilusión de con-
templar en ella nubes, cordilleras, golfos y promontorios y he visto en
esas costas proteicas los bosques y palmares que aquellos días más me
impresionaron.
Así pasa con la vida de Mutis desplegada en el amanecer magnífico
de la historia hispanoamericana. En ella vemos las vicisitudes que la
ciencia ha corrido en todo el continente, compendiadas sus creaciones
y sus evanescencias; porque ese grande hombre vino a nosotros men-
sajero de España y heraldo de nosotros mismos. Su obra no pertenece
a una época ni puede fracasar; es la empresa de ayer, de hoy y de
mañana de conducir la Hispanidad por un camino de excelencias para
hacerla respetable más allá de toda frontera.
Después de siglo y medio de cataclismos y de olvido, cuando ahora
planeamos un servicio científico para las patrias española y colombiana
y publicidad adecuada para la obra de Mutis, no encontramos otro plan
mejor, otro impulso más ambicioso que el que su autor supo infun-
dirle entonces, cuando España alzaba los bastiones de Cartagena de
Indias para defenderse de los piratas ingleses y franceses que medra-
ban a su costa.
—
 CAPITULO II
SOBRE LA ESTELA DEL GRAN ALMIRANTE
Aún no despuntaba el sol. Se estremecía apenas el alba del 3 de
agosto de 1492, cuando la Santa María, La Pinta y La Niña — las tres
con 120 personas a bordo — zarparon del pequeño puerto de Palos,
sobre el río Tinto, junto a las últimas estribaciones de las sierras de
Aracena. Las comandaban Cristóbal Colón, con el título de almirante
de la mar océana y los dos hermanos Pinzón, armadores de navios.
Cuatro pilotos de relevo, un inspector general, un cirujano, un
médico, criados y marineros, casi todos gentes de azarosa vida, a quie-
nes la justicia había concedido amnistía hasta dos meses después de su
regreso, formaban un mundo ciego e indeciso, como aquel amane-
cer, donde sólo en un cerebro se presagiaban destellos definidos.
Se ha querido idealizar la hazaña del descubridor de América, atri-
buyéndole móviles puramente místicos, y muchos también interpreta-
ron los primeros acontecimientos de España en América como una
gesta misionera, o de imperialismo, o de cálculo. Y es que para combi-
nar lo humano con lo heroico es indispensable la presencia de lo des-
conocido, sea ello quimérico, sea ultraterreno.
El descubrimiento y población de América movieron demasiados
hombres y voluntades, para que se pueda asignarles iguales intentos y
unánimes designios. Pero en el fondo de esa palestra continental y
secular, bullía un negocio; en el centro de ese tropel asomaba las
narices un judío usurero y a la zaga de Don Quijote proyectaban su
sombra el Rucio y las alforjas de Sancho.
Pasar a las Indias, dijo Cervantes, era refugio a que se acogían los
desheredados de España, y, cuando lo escribió, se tenían por deshereda-
dos cuantos no eran mayorazgos, más la mitad de éstos porque nada
tenían que heredar.
El mismo Colón había llegado al convento de Palos pidiendo un
pan para su hijo y esa experiencia de la miseria le haría decir: El oro
es excelentísimo; del oro se hace tesoro y con él, quien lo tiene, hace cuanto
quiere en el mundo y llega hasta que echa las ánimas al Paraíso.
Naves como esas tres que bogan en la inmortalidad eran la estre-
chez sobre lo ilímite, la sed sobre las aguas, una humanidad que se
apretujaba para deshumanizarse. Quienes en ellas habían viajado, lite-
ralmente acosados, saltaban a tierra como perros zafados de tramojo o
como toros sueltos de varas. Al dar a la palabra conquista el contenido
que debía convertirse en historia, interpretaban las cosas de América
en un sentido muy acomodado a sus particulares ambiciones.
Sin salir de nuestra propia casa, es decir, del territorio que hoy es
la república de Colombia, podemos seguir la trayectoria de las ideas
iniciales que dieron ser y fijaron el rumbo del descubrimiento y la
colonia americanos.
Habla primero a la Sacra Católica Real Majestad del rey Don Felipe
nuestro señor, segundo de ese nombre, el P. fray Pedro de Aguado,
de la Regular Observancia, Ministro Provincial de la Provincia de
Santa Fe y le dice: En el discurso de quince años, los mejores de mi vida,
que me empleé en la conversión de los idólatras que como bestias vivían en
el Nuevo Reino de aquellas Indias, en servicio del demonio, entendí por
muchas cédulas que vi de Vuestra Majestad, el celo que tiene, tan católico,
del aprovechamiento y conversión de aquellas ánimas, con lo cual no sola-
mente provee de personas eclesiásticas y seglares, para que las unas en el
ministerio de justicia y las otras en el de las conciencias, pongan en ejecu-
ción lo que con tánta cristiandad vuestra Majestad procura, que es la
multiplicación de los cristianos y aumento de la Iglesia y fé de ella/ sino
que con mucho cuidado ha enviado a mandar le avisen de los ritos y cere-
Arrebatados nuestros primeros conquistadores de la bizarría, aún
dominante en el siglo de las conquistasi consultaron más a su gloria
y ambición que a fundar unas colonias útiles a la metrópoli.
A . CABALLERO Y GÓNGORA, R e l a c i ó n de M a n d o , II, 2.
monias y sacrificios con que aquella gente, por industria de sus jeques y
mohagnes sirven a los demonios como a dioses. Esta forma de hablar
llena toda una época.
Así la universal dualidad de un principio del bien y otro del mal
conducía, en las mentes del bajo pueblo, a una nueva teogonia: el rey,
tutor de la cristiandad, se contraponía a cuanto el indio tuvo por
sagrado pero que sólo era la obra de Lucifer; los aventureros debían
rescatar las riquezas puestas al servicio de Satanás; los enviados de la
luz podían mojar en sangre los cascos de sus caballos y los hocicos de
sus perros, porque esa sangre significaba idolatría y su libre correr,
libertinaje. La máscara de la verdad quedaba así perfecta; y la arma-
dura de las conciencias más holgada que la de los cuerpos.
El gobierno de la metrópoli, las milicias, la aristocracia y los letra-
dos — clérigos éstos en su mayoría — se mantuvieron reservados ante
la sorpresa del descubrimiento. En realidad, éste se calificaba como un
fracaso completo, porque ni se había podido, navegando al occidente,
llegar a las islas portuguesas de las especias, ni las tierras descubiertas
dejaban pasar hasta los confines del hemisferio español pactado en
Tordesillas en 1494. Por muchos años todavía la codicia de Europa
sería dominar los mares, antes que las tierras.
De esta suerte vino a establecerse, bajo postulados comunes, una
diferencia profunda entre la España peninsular y la trasladada a las
Indias; diferencia que duró pocos lustros, pero que abrió cauces a
corrientes definitivas de historia. J. M. Ots Capdequí, corrobora esta
interpretación en su libro España y América. Las Instituciones
coloniales (Bogotá, 1948).
La reconquista contra los moros, había sido el filo de un peligro
porque al marchitarse la solidaridad épica de la liberación, se descubría
un muro cuarteado.
Entonces los esfuerzos de los Reyes Católicos se concentraron en
obtener, al amparo de la religión, la unidad política y racial del Estado
frente a los moros dispersos, pero maestros de las artes y de la técnica;
frente a los hebreos en cuyas faltriqueras se acumulaba la riqueza; con-
tra los nobles que por servicios de guerra detentaban el poder rivali-
zando con el rey y a pesar de las ciudades que — campeadores en la
gesta legendaria — habían ganado sus fueros y privilegios y anhelaban
ya ponerlos en vigencia.
A los unos se los confina o expulsa; a los otros se los somete y se
derruyen sus castillos, para todos se robustece el fuero eclesiástico y
se crea en 1480 el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición.
Al abrirse las puertas de América fluye por la estela del Gran
Almirante una selección humana de características complejas como
consecuencia de los procesos que para muchos hacían invivible la pen-
ínsula.
Fué el pueblo, ese que cree en las consejas de los marinos y que
no tiene nada que perder; el que debe cumplir las leyes a la letra y
más allá; el fijodalgo corrido y desesperanzado, el que trasladó a
América la emoción de la aventura caballeresca. La corona no asumió
inicialmente la responsabilidad económica ni política del as expedicio-
nes, sino que éstas se regulaban mediante contratos o capitulaciones
individuales, celebrados por la Real Casa de Contratación de Sevilla
con los empresarios de ellas. Los soberanos se limitaron a exigir, fuera
de lo que se tenía como sobrentendido en las costumbres hidalgas
españolas, trato de vasallos para los indios y a prescribir la propaga-
ción entre ellos de la fe católica; a cobrar para sí y para la Iglesia una
parte de las utilidades de la empresa y a mantener su autoridad para en ellos y los persiguiesen y sujetasen con las armas, que él los absolvería.
corregir los abusos. Fué esa la realidad arrolladora de la Conquista; mientras el rey y
Así, mientras España se unificaba, América se diluía; mientras allá sus consejeros discutían en Madrid, aquí corrieron las pasiones y los
se dictaba una legislación admirable, aquí cada cual interpretaba su apetitos atropellándose con los perdones. Y , en cambio, los mismos
contrato según conciencia y conveniencia; mientras allá, en el apogeo descubridores, comenzando por Colón, se movían en un tropel de
de las esperanzas, se contrataba sobre fabulosas ganancias, aquí, en intrigas, de fraudes al tesoro real, de traiciones a los jefes, de delacio-
contacto con la realidad, se exprimían las oportunidades hasta el nes, de residencias y de castigos; del que se llamó con justicia el régi-
último ochavo. Y ¡ay del que se opusiera a ello! porque sería tratado men de la desconfianza.
como enemigo de Dios y del rey. Aquellas primeras páginas de la historia americana se pudieron
Poco a poco, fueron desvaneciéndose fantasmas e infiltrándose más compendiar en aquel episodio de nuestro amo y señor Don Quijote:
verídicas informaciones en las capas sociales superiores de la madre Como suele decirse, el gato al rato, el rato a la cuerda, la cuerda al
patria y entró en ella la preocupación por un sistema político que palo; daba el arriero a Sancho, Sancho a la moza, la moza a él, el ven-
armonizara mejor la religión con los intereses de las colonias y con tero a la moza y todos menudeaban con tanta priesa que no se daban
los medros individuales. punto de reposo.
Se dictaron medidas para que los descubridores redujeran a pobla- El candil yacía apagado y era ciego e indeciso aquel amanecer.
dos los indios fugitivos o nómades; se les prescribió la fundación de En 1573 promulgó Felipe II las Ordenanzas de nuevos descu*
ciudades en número proporcionado al título concedido y se les ordenó brimientos y Población que definieron y articularon la política
poner nombres a los lugares que establecieran. Ante todo se quiso jus- colonizadora del Estado español.
tificar la violencia y la guerra que se hicieran a los indios. Los primeros conquistadores no adivinaron en la suerte que ellos
Un jurista castellano (4), para quitar todo escrúpulo a los conten- deparaban a los indios la que pudieran correr sus propios hijos. Si
dores ideó el célebre requerimiento que los capitanes debían leer a los las ideas seguían su evolución incontrastable, la sangre debía también
indios antes de entrar a debelarlos, amonestándoles, a nombre del rey, refluir hacia el corazón y el instinto y los prejuicios mandaban por
domador de las gentes bárbaras y notificándoles, que existe un solo encima de las leyes.
Dios creador del mundo, que existe el Papa, su representante, que Como Colón, los primeros viajantes al nuevo mundo llevaban un
uno de los sucesores de San Pedro había hecho donación a los Reyes propósito equivalente al billete de ida y vuelta. La aspereza de la
de Castilla de todas las islas y tierra firme de este mar océano; que por vida en los mundos recién conquistados fortalecía tales decisiones de
tanto, sus Altezas eran reyes legítimos de las Indias y como a tales se regreso. Se emigraba para poder inmigrar de vuelta; a pagar a las cajas
los debía obedecer. Que si así lo hicieran el rey les daría privilegios y reales; a defenderse de émulos; a disfrutar simplemente lo ganado; a
mercedes y si no se les declararía guerra a muerte. demostrar, en el círculo de la familia o de la aldea nativa, que se había
Este peregrino apostrofe, contra el cual muchos protestaron, llegó triunfado en la vida.
hasta el río Sinú y Pedrarias mandó que se leyera a los indios según Los hechos, sin embargo, muchas veces, quebraban estos progra-
testifica el bachiller Fernández de Enciso, a lo cual dice que éstos res- mas, fuera por reveses inesperados, fuera porque la vida de América
pondieron, como si fueran filósofos, que el Papa daba lo que no era también tenía su embrujo, del cual pocos lograban escapar. Entonces
suyo, que el Rey que lo pedía, debía ser algún loco y que fuese a tomarlo surgieron muchos problemas: el del hijo de españoles en América y el
y le pondrían la cabeza en un palo, como tenían a otros de sus ene- del mestizo en quien se mezclaban una y otra sangre. Otra vez las
migos. ideas populares habían de imponerse para definir, en la nueva socie-
Así y todo, el requerimiento constituía tan buen pretexto para jus- dad, fundamentales discriminaciones y jerarquías.
tificar la guerra a los indios, que Lucas Fernández de Piedrahita Afortunados los conquistadores más exitosos, recibieron del rey
calcó en él una arenga dirigida por Jiménez de Quesada al cacique escudos heráldicos y títulos nobiliarios que equiparaban a la nobleza
Sacrezazipa, sucesor del Bogotá, antes de sacrificarlo y robarle sus peninsular, a ellos y a su estirpe. Pero los que no lo eran tanto pade-
tesoros (5). cían una disminución progresiva de generación en generación. La
No menos falaz era la aprobación de la guerra, fundándola en que nobleza y la pureza de la sangre no valían tanto por los honores, como
el indio era bárbaro, pecador, infiel, vicioso, en que sacrificaba vícti- por los gajes que traían, en derecho a poseer tierras, a mandar indios,
mas inocentes al demonio y en que atacaba a los españoles. a desempeñar los cargos del estado, a ejercer elevadas profesiones y a
Cuando el gobernador de Santa Marta, García de Lerma, envió a su disfrutar de determinada educación.
sobrino Pedro de Lerma al mando de doscientos hombres y acompa- Vieja raíz esta de las grandezas y pequeñeces de América.
ñado del obispo donjuán Ortiz, a descubrir por tierra el río Magdalena A los españoles y a los indios vino a sumarse otro elemento de
— primer conocimiento que se tuvo de su curso — dice Aguado vigor imponderable en nuestra demografía.
que el obispo iba atento para estorbar e impedir con celo pastoral que a los Diezmados los indios en el trabajo de las minas y sirviendo como
indios se les hiciesen algunas demasías, ni fuerzas ni malos tratamientos; acémilas en los caminos so pretexto de los derechos de conquista; en
sino que por el bien y con regalo fuesen traídos a la amistad y servidumbre realidad, por obra de la codicia, de la fuerza y del negocio, otra fuerza
de los españoles; como si la servidumbre se dulcificara con el señuelo. y otra codicia trajeron a América los negros esclavos africanos, impacto
Pero este su buen propósito, añade, no lo tuvo mucho tiempo... porque tremendo, sobre la raza hispanoamericana, sobre nuestras costumbres,
como fuesen entrando por gente de guerra que por su ferocidad acostum- nuestros sentimientos y nuestro futuro.
braban a comer carne humana, por lo cual son llamados comúnmente cari- Estos eran los escollos bárbaros donde siempre hervía la onda
bes, y llegasen a un pueblo cuyos moradores se habían ausentado y escondidomorena, lo que José Celestino Mutis pudo pensar cuando desembar-
a la primera faz, después vinieron con sus armas, que son arcos y flechas, caba en Cartagena de Indias. Esta fué la infancia de un mundo que
y comenzaron a flechar de suerte que el señor Obispo estuvo en riesgo y formó lo que hoy llamamos el primitivo super-ego de su sino secular.
aventura de ser mal herido de sus propias ovejas... por lo cual mudó de En este escenario es donde campea su genio que quiebra la línea del
improviso parecer y comenzó a inducir y decir a los soldados que hirieran pasado y magnetiza una nación hacia su más elevado destino.

(4) Este jurista fué Palacio Rubios. J. M. Ots Capdequí, en su Resumen jurídico: España en América (Bogotá, 1948, pág. 58), copia el texto del requerimiento y la
noticia dada por el Bachiller Fernández de Enciso, compañero de los conquistadores del Darién, sobre la respuesta de los indios del Cenú. Asimismo las protestas del historia-
dor Fernández de Oviedo contra este procedimiento que, lejos de justificar el derecho español, estaba en sí lleno de incomprensión de los adjuntos.
(5) Lucas Fernández de Piedrahita: Historia general de las conquistas del Nuevo Reino de Granada—a la S. C. R. Majestad de Don Carlos Segundo—.
Bogotá, 1881, página 1 3 1 .

— 8 —
 S. M. EL REY DON CARLOS III
Por su orden y su generosidad, se fundó la Real Expedición
Botánica. Retrato de autor desconocido que se conserva en el
Museo Nacional de Historia en Bogotá.
 CAPITULO III
LA ESPAÑA DEL SETECIENTOS
Detrás de los Reyes Católicos gobernaron a España primero la
casa de Austria con Carlos I, con los Felipes II, III y IV y con
Carlos II el Hechizado; después la casa de Borbón con Felipe V ; el
efímero Luis I; de nuevo Felipe V , Fernando V I (1746), Carlos III
(1759), Carlos IV (1788) y con Fernando V I I (1808).
Entretanto, a este lado del Atlántico numerosos navegantes y con-
quistadores (1538-1564) descubrieron lo suficiente del territorio hoy
colombiano, para que se pudiera decir que todo lo tenían recorrido.
Tras ellos se sucedieron veintisiete presidentes de la Audiencia en dos
series (1564-1719 y 1725-1739). Actuaron, por último, a nombre de
Su Majestad, trece virreyes — mal número — , pero lucida serie de
sangre y señorío (1719 y 1740-1810).
Sin embargo, los hechos nacionales no se rotulan por los nombres
de los gobernantes, pues más que de éstos, los sucesos memorables
dependen de las ideas y pesan más en la historia las del pueblo que las
de los mandatarios.
Para los fines de esta narración, acabamos de ver la importancia
que tuvo en América, la clase media peninsular, con sus virtudes y sus
defectos, con sus prejuicios y sus tradiciones, los cuales no se deben
calificar según los módulos hoy en vigencia, sino parangonarse con la
Europa brutal de aquellos tiempos, teniendo en cuenta fenómenos de
transmisión ideológica que en nuestras condiciones nacionales están
mal estudiados todavía.
Por lo mismo, para comprender la trascendencia de la Expedición
Botánica del Nuevo Reino, es indispensable subir la historia arriba
hacia sus manantiales hasta allá por el año de 1700, cuando coinciden-
cialmente se inició, con el primer reinado de Felipe V, el predominio
en España de la casa de Borbón.
Entre las aberraciones de las ideas que produce el lenguaje, es nota-
ble la de atribuir realidad a los rótulos históricos y de aplicarles pre-
dicados que solamente convienen a los hombres. La Edad de Oro no
produjo las grandes figuras que la ennoblecieron, sino que éstas die-
ron origen a ese abstracto rutilante. La simultánea aparición de genios
en el escenario de España hay que buscarla en otros hombres, en otros
hechos que, por su condición de nacionales, favorecieron el desarrollo
de las actividades y la luminosidad de los talentos.
Medió una larga escala entre las altas sedes del espíritu y la clase
media peninsular; núcleo de la conquista. Otra gradería se estableció
entre esta clase media y la población que en América se iba congluti-
nando para dar origen a la España ultramarina. La evolución de estos
países nuevos, no se entiende sino a la luz de las evoluciones y revolu-
ciones ideológicas de la madre patria y sin contar con esas etapas que,
en cascada se ofrecieron a la trasmisión de las ideas.
Parecido fenómeno, pero con más rigidez y evidencia se observa en
las eclosiones de la riqueza nacional. La historia se detiene embele-
sada para admirar las grandes catedrales, los palacios, el desarrollo de
potentes obras de irrigación, de prodigiosas vías, de centros de vida
fabril. Pero estas magnificencias de trabajo y bienestar, precisan de
una raíz honda, múltiple e intrincada, en las industrias extractivas y
en los recursos naturales, originales o recuperados, del país en donde
ellas se desplegaron — floraciones esplendorosas — a la luz de la
admiración universal.
De suerte que el papel de un hombre, así sea gobernante, así sea
genio, siempre es balbuciente para desatar las transformaciones histó-
ricas. Es una función, a lo más catalizadora, lenta en su penetración y
tardía en su síntesis. Por lo mismo, también las causas de las transfor-
El nacimiento y la formación de estas naciones no constituye una
de las consecuencias de la ilustración y la revolución francesas, sino
un momento de la evolución orgánica de la nación española misma.
V . FRANKL.
maciones o bien son hombres de notable permanencia en el poder
— caso de Felipe V y de Carlos III — o que viven para el futuro, es
decir, en quienes pesan más las generaciones venideras que la mul-
titud desesperanzada que los rodea. Este fué el hecho de J. C. Mutis.
Se forma en consecuencia un ciclo cerrado en que primero los
recursos naturales adquieren su plenitud; éste produce el trabajo
extractivo y el bienestar de base, de éstos se origina la protección a las
elevadas manifestaciones de la cultura, surgen los hombres geniales,
los militares invencibles, la convicción nacional de superioridad y el
trabajo que refluye en la mayor productividad de la tierra. Las inter-
mitencias de prosperidad y decadencia dependen de la falla o debilita-
ción de estos engranajes, en conexión con otros coeficientes, inclusive
astrales, de que habla E. Hungtington en su libro sobre Las fuentes
de la civilización que traducido se publicó en Méjico en 1949.
De todo lo cual se colige que es arduo determinar dónde comien-
zan y dónde finalizan las edades de prosperidad y de depreciación y
que resulta difícil desmadejar la historia española donde se entre-
cruzan trayectorias de tan diversas culturas como la visigoda y la
árabe; la alemana del Sacro Romano Imperio y la francesa; la de los
dominios europeos y la africana; la de Flandes que fué marcha de
infantería y la de América que suponía el florecimiento naval.
Languidecía España al terminar el siglo xvn. Colonización de
América, guerras en Flandes, en Francia y en Italia; batallas en los
mares contra el Islam, en tierra contra los protestantes y los hugono-
tes, venían mermando de tal suerte la poblacion que ya en 1520 el
escritor y diplomático veneciano A. Navagero decía: La noble ciu-
dad de Sevilla llegó a padecer tal falta de pobladores que parecía haber
quedado sólo en manos de las mujeres.
Con esta particularidad: que los españoles salidos de la península
no volvieron con familias que en las Indias hubieran criado, como sí lo
hicieron los portugueses. Por eso, aun hoy, en fisonomías lusitanas
se advierten rasgos hindustanis, malayos y hasta africanos, lo que
en España no se ve sino con menor evidencia y en contadas pro-
vincias.
Las antiguas posesiones norteuropeas habían recobrado su auto-
nomía y las recientes de Italia se habían adquirido más para fausto de
los monarcas, de sus familiares y validos, que atendiendo a un signifi-
cado económico. Se habían perdido casi todas las plazas del Africa,
mercados del continente negro y descanso de los camellos polvorientos.
El empobrecimiento del suelo español, de ese suelo que los moros
y mozárabes habían surcado de canales de regadío y convertido en un
jardín, era catastrófico. Sólo la construcción de la armada invencible
había exigido la tala de grandes robledales en España, riqueza que
zozobró en pocos días en el canal de Inglaterra.
Felipe V era pusilánime, melancólico, aislado y nostálgico de su
Francia; condiciones que lo desadaptaban para los peligros y calami-
dades que por todas partes asediaban al reino. Gracias, sin embargo,
a los aciertos de algunos de sus ministros, reformó los recaudos de la
Hacienda Pública y limitó las responsabilidades que con Felipe II
habían dispersado la atención de los poderes públicos. Por lo mismo,
en los gustos, en las artes, en las ceremonias, en las ideas y en los
galanteos, se iniciaron la preponderancia francesa y la tendencia
pacifista que habían de acentuarse con Fernando V I de España, hijo
de Felipe V , quien ciñó la corona en 1746.
La preocupación por conservar la pureza de la fe católica había
llevado a Felipe II a prohibir la salida de estudiantes hacia las Univer-
sidades extranjeras, madres nutricias de elevada cultura, pues el
ambiente herético había parecido peligroso para la juventud que regre-
saría a España. Esta disposición, que aminoraba el valer de eclesiásticos marfiles, elaborados con refinamiento.
y seglares, se mantuvo hasta muy cerca de la dominación Borbónica,
y surtía sus efectos en las generaciones actuantes del setecientos. Los
mismos estudios teológicos y canónicos que en España habían recibido
brillo sideral con Laínez, Salmerón, Suárez, Molina y Melchor Cano,
Bastidas y tantos otros, decayeron como consecuencia de las desave-
nencias con la Santa Sede y con las limitaciones a la autoridad del
Santo Oficio. Porque así pasa a toda ciencia, que con el interés que
se le demuestra se vigoriza y florece, mientras que menospreciada se
asfixia.
A pesar del rechazo popular, el galicismo, más o menos asimilado,
se apoderó de las modas españolas, sin que sepamos decir si ello fué
calamidad o en aquel momento significó un progreso.
El Padre J. F. de Isla en su Historia de fray Gerundio de
Campazas, que publicó bajo el seudónimo de Francisco Lobón de
Salazar, satiriza a los afrancesados en un personaje que introduce en el
capítulo V i l i de su tomo IV, un tal don Carlos, quien después de
ciertas graciosas ocurrencias, hablaba así: Yo me he tomado la libertad fieras; insectos y enfermedades y temporales y calores y noches en
de entrar en esta casa a la francesa. Oh, Señor Magistral, y qué domage continua alerta, con la daga en la mano adormecida.
es que un hombre de las luces de Vm. se halle tan prevenido de los prejui-
cios nacionales. Poca fortuna hará Vm. en la Corte.
Leyendo las frases que tilda el clásico Isla, es curioso advertir su como en tópico favorito, cuando describen las joyas que hallaron, o
identidad con las usadas a mil leguas, en la Nueva Granada, por los
miembros de la Expedición Botánica y aun con las que nosotros, des-
pués de casi dos siglos, tenemos por castizas. Y remata el festivo
jesuíta con estos versos referentes a las damas galiparlantes:
Otros defectos tienen no crecidos;
Mas serán unas bestias sus maridos
Si las sufren y callan:
Pues al pensar que se hallan
Con mujer Andaluza o Castellana,
Sin sentir, de la noche a la mañana,
Se les volvió Francesa
Y como sucede con los individuos que, cuando carecen de persona-
lidad, se rebuscan e imitan lo estrambótico que ven, y eso les parece
elegantísimo, así las naciones, cuando llegan a desdeñar lo propio, se
vuelven mosaico de los usos ajenos. Fray Gerundio llegó a cambiar los
nombres castellanos del Santoral por los aztecas, llamando en el pùl-
pito Tlaloc a San Isidro, abogado de los agricultores y al mes de abril
Hueytzostli, tal y como lo había leído en cierta Historia General de
la América Septentrional.
Gemelo no más del gusto gerundiano, ampuloso, envanecido y
abnorme, fué el arte arquitectónico de José Churriguera cuyo estilo,
o mejor, negación de estilos, se llamó barroco, como quien dice verru-
goso y embrollado.
No fué distinto de su padre en los arrestos y energía el rey
Fernando VI, con lo cual se acentuó la influencia de los ministros y
más que ningún otro la del célebre marqués de Ensenada. Así se abrió
paso a una, diríamos hoy, democratización del gobierno, emulación en
los servicios y distribución de los beneficios.
Limitada España en el dominio, en sus preocupaciones y en sus
esperanzas por los Pirineos, volvió las miradas al Occidente, a la ruta
descuidada que le abriera Colón. Cansada de preocuparse por Europa,
quiso dedicarse a sí misma y a lo que más tenía por suyo que eran sus
territorios americanos. Esta tendencia la inculcaba de mano en mano,
la moneda española en cuya cara se leía: Hispaniarum Rex Philippus V, antitéticos. Si el extrañamiento de los jesuítas cegó veneros innegables
o si no: Ferdinandus VI, Domini Gratia Hispaniae et Indiarum Rex y de cultura, la protección dispensada a la Expedición Botánica repercu-
en el sello, envolviendo las columnas de Hércules, el mote Utraque
unum.
América había sido para el Estado español fuente de desavenencias
y preocupaciones, gloria tardía y provento material muy limitado.
La navegación lenta, estrecha e insegura de los mares; la intermi-
nable y áspera penetración de las tierras; la humedad tropical que
corrompía las mercancías; el comején; la amenaza de los piratas; la hos-
tilidad continua de los grupos indígenas; la ignorancia de aquellas épo-
cas; limitaron la lista de los productos que América podía proporcio-
nar a la metrópoli.
No era el caso igual al de la India portuguesa donde civilizaciones
antiquísimas entregaban al comercio productos: sedas, especias, joyas,
Lo que de América se pudo llevar a España en la conquista se
reducía al oro y a las piedras preciosas.
Sin duda que muchos contratistas particulares hicieron en el Nuevo
Mundo pingües fortunas. Pero quienes, en alas de la esperanza y
la codicia aquí venían, sólo encontraron oro, plata y esmeraldas, tierras
inmensas e indios. Y estos dos últimos no cabían en la alforja.
Ya para el setecientos era corriente decir que las de América eran
«divitias ultrices sui». Riquezas que ellas mismas tomaban venganza
contra quien las adquiría.
Hallar y desenterrar un tesoro de los indios quimbayas; llevarlo a
lomo de indios hasta Cartagena, impedir que los cargueros soltaran su
reata y se fugaran con él o que otros compañeros de expedición lo
robaran; que los oficiales de la real hacienda lo decomisaran; que tantas*
aves de rapiña lo depredaran en el largo viaje, era una aventura más
penosa que el venir desde España a buscarlo a tientas en las ásperas
montañas. Y al lado de esto: hambre y sed y enemigos y jornadas y
Continuamente nos hablan los cronistas de fabulosas cantidades de
oro rescatadas por los conquistadores. Sus narraciones se remansan,
sobre los cuerpos de los indios, jefes y vasallos, o en sus tumbas o en
el lecho de los ríos. Pueblo había como los guatavitas, los cuales todos,
al decir de Lucas Fernández, eran plateros de oro. A cada paso asisti-
mos en la historia a esa escena culminante que era la repartición de los
tesoros arrebatados a los indios y a sus sepulcros. Aquí y allá presen-
ciamos la inhumana empresa de esclavizar indios y arrastrarlos con
collares y carlancas a lavar oro en las aguas insalubres de los ríos tro-
picales. Como dijo E. Reclus algunos entendían su misión como un
«enterrar a los vivos y desenterrar a los muertos».
También se nos entera de la suerte de esas piezas de finísima orfe-
brería, joyas de la estética indígena, monumentos etnológicos de
imponderable valor, que eran fundidas y hechas barras o acuñadas
en monedas porque su arte era idolátrico.
Ya desde el siglo xvi se legisló para que las minas excelentes y las
mejores vetas de las ordinarias fueran reservadas para Su Majestad,
amén del quinto del oro que en éstas explotaran los vasallos. De ahí
que en toda Colombia se hubieran hallado tantos tesoros enterrados.
Toda esta abundancia del codiciado metal, tan crudamente califi-
cado por G. Papini, no produjo en la península el efecto económico
que muchos imaginan. Oro en vajillas, oro en alhajas de las mujeres,
oro en los trajes de los hombres, oro en lámparas, en pasamanos y
tachones de los palacios de recreo; oro para comprar, a subido precio
mercaderías de Flandes y de Italia; hizo decaer las industrias regiona-
les, aisló a los gobernantes respecto de su pueblo y redujo la indepen-
dencia económica de la nación española.
Carlos III aunque no era de diferente pasta que su hermano y
antecesor y que su padre, sino introvertido y huraño como ellos, tuvo
el privilegio de un largo reinado, que se inició en 1759 y duró hasta
1788. La continuidad de la acción, la influencia de ministros celosos
de los privilegios de la corona, los vientos positivistas que soplaban
del lado de Francia, orientaron la economía del reino, los negocios de
América y las manifestaciones de la alta cultura, con tal fuerza, que
ante su reinado no puede haber juicios tibios: o se lo califica como don
Marcelino Menéndez y Pelayo, de desastre, o se lo equipara con un
renacimiento.
Respecto de la América el reinado de Carlos III tiene cara y sello
tió con vigor inmenso de creaciones; si se activaron las medidas para
aumentar el rendimiento de las colonias, ello dió por resultado la sus-
titución de las personalidades individuales, por una colectiva, la cual
se forma más fácilmente para la defensa que para el ataque, por una
burocracia y una milicia que a la primera contrariedad se tornan de
serviles en agresivas.
Una de las loas con que exalta Manzoni a Napoleón es decir de él
que fué objeto
o de odio inextinguible
o de indomable amor.
 Lo mismo pasa con algunas figuras españolas perjudicándose la
dad documentaría. Porque es frecuente en los escudriñadores de la
. p0iítica española en América superponer, como en un vitral
tedralicio, hechos realizados en siglos diversos y bajo diferentes sig-
de influencias. Por eso al estudiar las incidencias del setecientos
^'taremos divagar por otros caminos que los marcados con estas pie-
c e s miliarias: desde Felipe V a Fernando VII; de la influencia francesa
sitivista y refinada a la mayor intervención económica en América
P °en Nueva Granada; desde los últimos presidentes de la Audiencia
In su primer época que terminó en 1719, a través del virrey Jorge
Villalonga (1719-1725) Y a l o l a r S ° d e l a segunda Audiencia (1725-
N h as ta el virrey don Antonio Amar y Borbón, quien hubo de
Afrontar la segunda revolución de la independencia en 1810.
Dentro de estos marcos se desarrollaron hechos definitivos para la
España peninsular y la colonial del ciclo mutisiano.
Sobresale en lo económico el hecho de la libertad de los mares. En
tiempo de Felipe II, no sólo se había limitado al puerto de Sevilla el
despacho y recibo de las flotas que habían de pasar a las Indias o
regresar de ellas, sino que se ordenó que la travesía debía hacerse en
conserva de flotas, acompañándose los bajeles convenientemente equi-
pados, para la mutua seguridad. Además, por esos tiempos, se habían
prescrito las rutas marítimas, se había prohibido el paso por el estre-
cho de Magallanes para navios que visitaran costas de América, se
había limitado el comercio con otros países y entre las diferentes por-
ciones del continente y se prohibía, en fin, la producción de todo
aquello que, como el vino y el aceite se beneficiara ventajosamente en
España. Estas medidas degeneraron por un lado en un tremendo
desarrollo del contrabando, de la piratería y, por otro, en decadencia
inigualada de las capacidades de América.
Todo ello cambió fundamentalmente en el siglo XVIII.
La libertad que se concedió sobre los mares al comercio extranjero
e intercontinental — por la cual trabajó mucho Messía de la Zerda — ,
las facilidades al establecimiento en América de colonos extranjeros,
a los productos obtenidos en las mismas Indias, abría las puertas para
el trabajo, para las explotaciones y para el interés legal de otros países.
Al propio tiempo se franqueaba el mar del pensamiento. A España
fueron llamados sabios de diversas nacionalidades a dirigir empre-
sas científicas: Loefling, Proust, Godin, Herrgen; se fundaron becas
para que los españoles pudieran perfeccionarse en las Universidades
célebres más allá de las fronteras.
En lo social fué definitiva la igualdad que se declaró, por lo menos
en las reglamentaciones, entre los criollos y mestizos y los peninsulares
y el acceso consiguiente de aquéllos a los estudios universitarios que
primitivamente no se concedían sino a hijos de conquistadores o de
caciques. Así había de manifestarse en las colonias una creciente avi-
dez por la literatura de primera mano y por todas las fuentes vivas de
la cultura.
A los arraigados en América se abría otra oportunidad de la fortuna.
La conquista había producido una entidad económica y social, tras-
plantada de Castilla, que fué la encomienda y el repartimiento de indios.
La encomienda era un grupo de familias indígenas que, con sus
propios caciques, quedaba sometido al mando de un encomendero
español, el cual cumplía ciertas obligaciones y ofrecía determinados
tributos. Hubo casos en que las encomiendas se adquirían por dere-
cho de conquista, en otros se compraron, en otros fueron premio por
señalados servicios. Una de las obligaciones del encomendero era la de
prestar servicio militar a caballo cuando para ello fuera requerido y
de residir en el lugar. Las encomiendas se concedían por una o dos
vidas, pero fuera del papel se hicieron perpetuamente hereditarias y se
transformaron en derecho de uso y de abuso.
En 1701 el monarca reclamó para sí las encomiendas sin dueño resi-
dente, y en 1718 se abolió totalmente la encomienda. La tierra sería
de los indios y a la corona le correspondía el dominio eminente. Con
estas disposiciones, otras entraron en juego que elevaban los derechos
de los americanos, les infundían ambiciones de ilustración, les daban
acceso a los empleos del Estado.
Vientos de igualdad desatados por España fueron los que solazaron
primero los espíritus y después sembraron en ellos la avidez de los
derechos sin discriminaciones.
Por eso es oportuna la cita que hace L . de Hoyos Saiz de unas
palabras de Colón dirigidas a los Reyes: Placerá a Dios que vuestras
Altezas enviaran acá hombres doctos y verían despues la verdad de todo.
Y la vieron. Verdad magnífica del U T R A Q U E U N U M que era la
crisálida estremecida del U T R A Q U E D U O U N I T A .
 CAPITULO IV
MAS ALLA DE LOS PIRINEOS
Si la transformación política de la Nueva Granada, para originar en
los comienzos del ochocientos la Gran Colombia, se explica por sólo
sus antecedentes peninsulares, el fervor científico en que Mutis apa-
rece como centro y cureña, no se puede declarar sin una irradiación de
toda Europa, a través de España, sobre esa América que todavía nada
activo significaba en la declaración del universo y en un proyecto de
bienestar humano.
José Celestino Mutis habría de consagrar sus múltiples talentos a
la naturaleza y a la educación, en una época en que la ciencia no se
había bifurcado en tantas especialidades y cuando los naturalistas
necesitaban abarcar campos más heterogéneos, pero en la que debían
poseer una visión más íntegra del cosmos.
Como educador, Mutis iba a ser el vino generoso que reflejara en
sus espumas todas las lámparas encendidas por su siglo, cuando
Europa, cansada de ciencias dogmatistas y verbales, buscaba en los
fenómenos concretos, fuentes más genuinas del saber y algo que ali-
viara mejor los dolores y las luchas de los humanos.
En realidad, como nota E. Nordenskioeld en su Geschichte der
Biologie, más que los investigadores profesionales fueron médicos
corrientes y clérigos sin pretensiones de sabiduría, observadores guia-
dos por el sentido común y el análisis de lo minucioso, quienes crea-
ron en el setecientos la ciencia positiva.
El siglo X V I I I fué el de C. Linné, el de J. L. L. de Buffon, el de
A. Haller, el de I. Newton, el de R. J. Haüy, el de L. J. Proust, el
de C. M. de La Condamine. En una palabra, la centuria en que
nacieron vigorosas a competencia las Ciencias Naturales modernas.
J. C. Mutis, cuando los nombres genéricos de las plantas hervían
en su memoria, debía tener presentes los méritos de muchos cuya
labor estaba reciente y que eran como ecos de martillos venidos de
talleres vecinos: F. Ruysch, H. Boerhaave, A. Cesalpino, P. Magnol,
A. L. de Jussieu, Q. Rivinus, J. P. de Tournefort, N. J. Jacquin y
cien más, cuyos libros y avances en descifrar la naturaleza llenaban el
ambiente y que en la sombra de la distancia lo miraban y esperaban
de él con comprensión fraternal.
Ningún científico, sin embargo, colma tanto el ámbito biológico
del siglo X V I I I ; a ninguno se debe lección tan duradera, por las catego-
rías naturales que creó, por el minucioso análisis que les puso por base
y por los términos definidos que impuso; por sus hallazgos de unidad
en el mundo orgánico de los diversos continentes, por su proselitismo
científico, como Carlos Linné.
Tampoco hubo quien le igualara en la amistad de Mutis. Lo que
sólo es dado a los genios, Linné, con una sola frase, envolvió a Mutis
en el ampo de su propia gloria y, a pesar de que muchos años antes
de su muerte perdió la memoria, siempre tuvo presente el nombre
de su amigo español (6).
El príncipe de los botánicos—que así se le llama—era el hijo mayor
de un modesto párroco protestante, cuyo mejor descanso consistía
en cultivar el huerto de su casa. Es tremenda esa transmisión heredi-
taria del amor a la naturaleza. El padre debía llamarse Nils Ingersson,
pero cambió su apellido por a Linné, es decir, del Tilo, por el arrobo
que le producía un gran árbol de esta especie, bajo el cual sesteaban
los ganados en su pueblo natal de Sunerbo.
(6) En su Diario de Observaciones para 1778, durante el mes de septiembre, Mutis hace constar que recibió carta de don Juan Jacobo Gahn, en la que le dice
hablando de C. Linné, padre:
...ha caído algún tiempo ha con una enfermedad de vejez como de perlesía o caimiento de alma, de manera que ni habla, ni parece pensar con acierto, ni se puede absolutamente
ocupar en nada sino está civiliter muerto.
12
No conozco idea más grandiosa que esta del mutuo influjo de
los humanos entre sí.
J. T. FICHTE, El Destino del Sabio.
Antes dé Linné los vegetales habían merecido la atención de los
letrados por sus virtudes medicinales, por su belleza, por su valor ali-
menticio. Para Cesalpino la porción principal de las plantas era la cor-
teza. Los antiguos, como Teofrasto, ordenaban las plantas en tres gru-
pos: árboles, arbustos y hierbas. Así que el mundo vegetal, acrecido
con las informaciones de los continentes recién explorados, se presen-
taba como un impenetrable fárrago, como ese caos que describió
Ovidio en sus Metamorfosis: rudis, indigestaque molis, mole basta y
sin orden.
El acierto de Linné consistió en la nomenclatura binomial que para
siempre estableció; en el parentesco y la diferencia entre las plantas
comparando los órganos florales. Su desacierto en haber exagerado el
valor de los detalles mínimos de tales órganos.
Su mérito estuvo en la escuela que formó, en las obras que publicó
y en su afán por comparar plantas procedentes de todo el mundo, las
cuales redujo a categorías.
Su fortuna derivó de haberse dedicado desde muy joven a un pro-
blema inagotable y haberle sidó fiel a lo largo de muchos años, que
coincidieron con el momento histórico en que ese problema se presen-
taba más inquietante a los científicos.
Resultaba imposible que el sabio sueco se liberara, por más que
trató de sacudirla, de la estrechez que determinaban en sus raciocinios
la flora lapónica y la vegetación escandinava.
Con tanto peso gravitaron sobre la obra de la Expedición Botánica
de Nueva Granada los principios del Sistema de Linné, tanto influye-
ron en su avance y en su obra bibliográfica, que no podemos pasar sin
declararlos.
Linné tenía la clasificación y la denominación de las plantas por
fundamento de toda la Botánica. En realidad, la ciencia que sin cola-
boración se entume, no progresa en ningún sentido si no llamamos
todos a cada especie con el mismo nombre, y es imposible dárselo si no
las ordenamos todos de la misma manera. Linné llamó clasificación
teórica la que reparte las plantas en clases, órdenes y géneros y clasi-
ficación práctica su ordenación en especies y variedades. Una y otra,
contra todo lo que hoy pensamos, serían independientes.
La unidad sistemática de Linné es la especie, entendiendo por tal
quot ab initio (después cambió y dijo: a principiis) creavit injinitum
Ens. Para él las variedades se distinguen sólo en apariencia, los géne-
ros se fundarían en la naturaleza, los órdenes y las clases, parte en la
naturaleza, parte en lo artificial y subjetivo.
Al adoptar los estambres y pistilos como norma dye clasificación,
Linné acogía las ideas de Sebastián Vaillant (1669-1772), discípulo de
José Pitton de Tournefort y después profesor en el Jardín de Plantas,
donde construyó el primer invernadero con calefacción que vió
Francia.
El sabio profesor upsalense presentó su Sistema en el Hortus
Uplandicus publicado en 1731. Lo mejoró en su Flora Laponica
(1732) y, en vista de la aceptación, le dió el acabado en su obra maes-
tra Systema Naturae (1735).
El Sistema linneano clasifica las plantas por caracteres de sus órga-
nos reproductores en cinco grados y veinticuatro clases, según el
siguiente esquema dicotòmico:
—
 Grado i . ° Organos reproductores imperceptibles (clase 24).
» » perceptibles (clases 1-23).
Grado 2 . 0 Flores hermafroditas (clases 1-20).
Flores unisexuales en el mismo pie (clase 21, Monoe-
eia); en diversos (clase 22, Dioecia); flores herma-
froditas y unisexuales en el mismo pie (clase 23,
Polygamia).
Grado 3 . 0 Estambres libres o independientes (clases 1 - 1 5 ) .
Estambres reunidos por los filamentos en un haz (clase
16); en dos (clase 17); en más de dos (clase 18);
estambres unidos por las anteras (clase 19); estam-
bres unidos por las anteras y por los filamentos
(clase 20).
Grado 4. 0 Estambres iguales (clases 1 - 1 3 ) .
Estambres desiguales (clase 14, Didynamia) (clase 15,
Tetradinamia).
Grado 5. 0
Número e inserción de los estambres.
Estambres de uno a diez (clases 1 - 1 0 ) .
Estambres de doce a dieciocho (clase 11); estambres
veinte o más, insertos en el cáliz (clase 12); estam-
bres veinte o más, insertos en la base del gineceo o
germen del fruto (clase 13).
Los caracteres escogidos por Linné, con la experiencia de los años
y con una mejor ponderación de la flora mundial, en parte se hallaron
inapropiados, en parte han sido sancionados como estables. Así el
grupo de las Gramíneas (3. a clase); el de las Cruciferas (15. a clase); el
de las Labiadas (14. a clase); el de las Compuestas (19. a clase); el de
las Orquídeas (20.a clase), quedaron por su mano delimitados para
siempre. Fuera de eso, la época linneana nos dejó un gran número de
especies determinadas por los verticilos reproductores.
La denominación global de Fanerógamas fué, con posterioridad,
introducida por Ventenat en 1799. El mismo Linné, en su Philosophia
Botanica (1751)5 introduce la importancia de los órganos embrionarios
fotosintéticos que primero se desarrollan de la semilla, fundamen-
tando la división de Acotiledóneas, Mono y Policotiledóneas.
Fué obra de Linné, respetada por los siglos, como ya dijimos, la
denominación binomial de las plantas, según la cual cada vegetal lleva
expreso en su nombre el género en una primera palabra, embocadura
para su agrupación y la especie en otra, que sólo a él denomina, como
si dijéramos su apellido de familia y su nombre individual.
Previo Linné y fué mérito especial suyo — fruto de esa sensibili-
dad que sólo da el contacto con las plantas y con copiosas colec-
ciones — la inestabilidad de su propia construcción sistemática
que con el tiempo debía ser sustituida por otras clasificaciones más
naturales.
Pero éstas debían ser la obra del siglo xix por virtud de los estudios
publicados por A. Lorenzo Jussieu en 1789, por Augusto Priamo de
Candolle en 1813; por Esteban Endlicher desde 1826 al 40; por Adolfo
Broignart en 1843; por Alejandro Braun en 1864 y por A. W. Eichler
en 1883. A principios del siglo xx, Adolfo Engler comenzó a publi-
car el que, plagiando una denominación corriente en la literatura
pontificia romana, llamó Syllabus der Pflanzenfamilien, con pau-
tas para la clasificación natural que se han generalizado por casi todo
el mundo.
Desde luego echamos por la borda el valor exclusivo de los órganos
reproductores en la clasificación, no sólo tratándose de Fanerógamas,
sino de otras agrupaciones, como lo comprobé respecto del grupo
Teridofitas en mi tesis doctoral, en un capítulo titulado: Kritische
Betrachtung der Allgemeinregeln für die natürliche Einteilung.
También debemos corregir a Linné en las localidades de sus tipos que
obedecieron a la escasa información geográfica de su época.
Las clasificaciones naturales, entrevistas por Linné, las mismas que
había de buscar ávidamente, sin hallarlas en Nueva Granada, José
Celestino Mutis y que proclaman los inmediatos sistemáticos, no
podían tener sino un sentido de semejanza y paulatina desemejanza
entre las especies. A lo más un significado fitogeográfico. Fué más
tarde cuando irrumpieron en el mundo científico las ideas evolucio-
nistas de Carlos Darwin, las de Juan Bautista Pedro Antonio Monet
de Lamarck y las que emitió sobre la ley biogenètica fundamental,
Ernesto Haeckel, cuando las clasificaciones naturales gravitaron sobre
bases de contenido biológico. Haeckel fué un zoólogo y no botánico,
— 13 —
pero sus principios fueron aplicados a la vegetación principalmente
por Karl von Goebel continuador de Goethe y de Julius Sachs, en el
estudio de la Organología^Comparada de los Vegetales.
La Botánica taxonómica mantiene en nuestros días prendidos sus
fanales, porque hoy como ayer, no se puede dar un paso ni en el conoci-
miento de las plantas, ni en la Biología trascendental, ni en Silvicul-
tura, ni en el uso y producción de las materias primas del planeta, ni
en los standards¡ sin una denominación internacional de cada unidad
vegetal y sin una clasificación umversalmente aceptada por la solidez
de sus fundamentos filosóficos.
Por eso las floras regionales, como la de la Expedición Botánica,
nunca pierden su actualidad, no sólo en los raciocinios de los adelan-
tados del pensamiento nacional, sino en las orientaciones ideológicas
de todo el pueblo. Su presentación estética tal como la concibió el
noble hijo de Cádiz tendría un valor perenne de alta nota, para que
tras ella y a su nivel, se desatara toda la orquesta de las mani-
festaciones del espíritu. Sobre esto volveremos a hablar más ade-
lante.
Esta mitad del siglo xx nos trae corrientes, al parecer contradicto-
rias, en la sistemática natural de las plantas. De un lado la ciencia,
persuadida de que la denominación y clasificación de las plantas son
únicamente instrumentos para trabajos más relacionados con la eco-
nomía, permanece adherida al esquema de Engler, sin atreverse a
levantar el peso ingente de la tradición, de la bibliografía y de las ruti-
nas del siglo pasado, donde él aparece como base. De otra parte los
avances de nuestros conocimientos sobre transformaciones genéticas,
que nos han revelado tantos procesos como pueden cambiar experi-
mental o espontáneamente los genotipos vegetales, están pidiendo otro
concepto y crítica de las clasificaciones naturales y corroyendo las
antiguas. Pero esto se sale del tema que tratamos.
Tal vez entre los secuaces de Linné, quien más en lo vivo había de
experimentar la insatisfacción del Systema fué Mutis. Estaba en la
tierra precisa. La continuidad del clima en la misma localidad del tró-
pico, la paulatina transformación del mismo al ascender sobre el mar;
los diferentes orígenes geológicos de los seis diversos sistemas orográfi-
cos; la multitud de habitaciones botánicas, suelos y aguas, han hecho
de Colombia un archipiélago de la flora.
Mutis y sus discípulos, clausurados en el sistema linneano, experi-
mentaron muy pronto la necesidad de romper sus ligaduras. Caldas
nos habla de las notables ideas de Mutis sobre el sistema y de sus apo-
telogramas o conclusiones nuevas en taxonomía.
Lo mismo había sentido ya N. J. Jacquin, quien se expresa así en
el prefacio de su Selectarum Stirpium Americanarum Historia,
Viena, 1763.
In ordinandis stirpibus meis viri celéberrimi Caroli Linnaei Systema
sexuale adoptavi; atque aliis sponte praetuli ómnibus; non quod hoe omni
parte ábsolutum haberem, nec probé intelligerem expertus Naturae non
raro illud vim inferre, et multis iisque saepe inevitabilibus vitiis laborare...
Al vero nullas Natura leges a nobis assumit, quas ipsa prior non possuit
deditque.
Cuántas veces, en el mismo ejemplar que estoy copiando, de la
obra de Jacquin y que le perteneció, Mutis leería estas palabras. De
ahí nacería su principio de no variar en Taxonomía para no hacer
engorrosa la Ciencia Botánica.
No había transcurrido un año de labores de la Expedición, año
que conocemos día a día por el diario que escribió Eloy Valenzuela,
cuando la consideración, sobre todo de las Melastomatáceas, persua-
dió la incongruencia del sistema linneano para clasificar la flora neo-
granadina.
Por eso no es extraño que Mutis, viendo que su problema sistemá-
tico crecía y crecía, que desde Santa Fe le era imposible discutirlo
con los sabios, compulsarlo y acordarlo, optara por evadirlo propo-
niendo en sus instrucciones, como título y división de su obra, el de
«Centurias».
Mutis, en contacto con la flora neogranadina, pudo en largos via-
jes de éxtasis, por ásperos caminos coloniales, ver, no ya en ejemplares
mutilados de herbario, sino en los vivientes e íntegros, el valor sistemá-
tico de otros órganos distintos de los florales y ello le dió seguridades
para corregir respetuosamente a Linné en muchas de sus determi-
naciones.

Cuando los grandes maestros de la flora europea parecían satis-
fechos con los grupos linneanos, el arzobispo-virrey Caballero y
Góngora, aconsejado por Mutis, escribía así en 1787, en su Plan
de Universidad para Santa Fe, Capital del Nuevo Reino de
Granada:
Cátedra de Botánica Perpetua... Para la enseñanza de la Botánica
se deben adoptar, por ahora, los principios del célebre sueco Carlos Linneo.
Por ahora. Como quien dice: día vendrá en que no sea asi. Porque
Mutis esperaba ponerse en contacto con la ciencia europea para
enmendar a su maestro, así como Linneo había anhelado ver a Mutis
para comparar más y le escribía en 1769: Ultinam redires salvus in
Europam! Video, ex datis, quod redeas plantis et earum observationibus
ditior nummis Craeso. Utinam te in hac vita liceret semel coram intueri
quasi e paradiso reducem. Certe si redisses, auderem Hispaniam tui causa
petere, nisi senium prohiberet et instans fatum.
El espíritu universalista de Linneo se revela en el consejo que daba
a sus discípulos de aceptar siempre las posibilidades que se les ofre-
cieran para viajar a lejanas partes del mundo.
Cuando el rey Fernando V I invitó a Linné para que, con un cargo
digno de su prestigio, se trasladara a España, éste hubo de excusarse,
pero envió a la península a uno de sus más aventajados alumnos:
Pedro Loefling. De ahí se originó el viaje de este gran científico al
Orinoco, que finalizó con su muerte en Cumaná el año 1756.
Los alemanes estaban ansiosos de penetrar los misterios científicos
del mundo colonial español, tanto que el arzobispo-virrey se movió a
fundar la Expedición Botánica con anticipación a la real aprobación,
en 1783, para adelantarse a los austríacos. Su Relación de Mando*
escrita en Turbaco en 1789, acabando de llamar al Nuevo Reino el
país de los metales y preciosidades, añade:
Estas habrían permanecido en la mayor parte desconocidas si con
motivo de la orden de la Corte para auxiliar y conceder libre tránsito a
unos exploradores alemanes en este Reyno, no hubiera yo prevenido su
intención y el oprobio que ciertamente nos resultaría de que estos extran-
jeros viniesen a nuestros países a señalarnos los tesoros de la naturaleza
que no conocemos: oprobio que tanto nos han echado en caray que creí
deber concurrir a desagraviar en esta parte a la nación.
No dice aquí el noble Caballero y Góngora quiénes fueron estos
enviados ni a dónde pretendían viajar del Nuevo Reino, el cual enton-
ces abarcaba mucho más de lo que hoy son Venezuela, Colombia,
Ecuador y Panamá. Cuando ese rumor de exploraciones corría por
América ya Loefling había muerto y Humboldt era todavía un
niño (7).
Pero este párrafo del gobernante neogranadino nos revela todo un
estado psicológico de la España de Carlos III: altiva en su pensa-
miento, magnífica en sus celos y aunada en la fecundidad de su
esfuerzo.
De esa emulación, unida a la necesidad del desarrollo econó-
mico, nacieron las expediciones naturalistas españolas a Venezuela,
a la Nueva España, a Cuba, al Perú, a la Argentina, al Paraguay, a
Filipinas y en la Nueva Granada, sobre cuyo desarrollo y resultados
nos hablará más adelante el doctor E. Alvarez López.
M. Moebius ha recogido en su Geschichte der Botanik los nom-
bres de todos los botánicos que en el siglo x v m se derramaron por los
continentes a arrebatarles los secretos de sus especies vegetales y que
regresaban a publicar en Europa el triunfo de sus penosas exploracio-
nes. Las noticias de este afanoso enjambre llegaban a España y a la
Nueva Granada como un zumbido excitante que fué definitivo para
los designios de Mutis, el confinado, el celoso, el incansable, el tortu-
rado por el mundo equinoccial hispano.
Felipe V , el versallés, ya viejo, presa de sus melancolías y del has-
tío de la Corte madrileña, paseaba por los jardines de la Real Granja
de San Ildefonso, tratando de sentirse en su medio francés, refinado,
perfumado y libre de interferencias. Los Pirineos no eran bastante
altos para detener la avalancha del gusto y de las tendencias galicadas
que inundaban a España y se desbordaban hasta la lejana colonia neo-
granadina.
Fu vera gloria? Ai posteri
V ardua sentenza...

(7) Los cuatro viajeros que según instrucción del Emperador José I, dada en Viena el 24 de abril de 1783, debían pasar a ambas Américas con el encargo particular
de recoger para el Gabinete y Jardín Imperial y para la Casa de Fieras, todas las curiosidades posibles y contenidas en los Reinos Vegetal y Animal, fueron el señor Marter,
profesor de Historia Natural en el Colegio Imperial Teresiano, quien era el jefe del viaje y como compañeros los señores Stupitz, Roos, jardinero del Palacio Imperial de
Schoenbrun; Moel, pintor imperial y Pretermeier.
Debían embarcarse en Bruselas, pasar a Filadelfia, luego a las provincias meridionales de Estados Unidos, a las Antillas, Panamá, Perú, Chile, Filipinas y dar vuelta
por el Asia.
Algo aparece cambiada la nómina de los viajeros en la carta, desafortunadamente sin fecha, hallada'por Guillermo Hernández de Alba, que dirigió el ministro Gálvez
al virrey de Santa Fe.

- 14 -
 CAPITULO V
(8)
DONDE NO SE PONIA EL SOL

La historia, desde la evolución de los siglos más remotos, no alcanza

a ofrecernos ejemplo de algún rey que haya contribuido más que
Vuestra Majestad a ensalzar la admiración al Altísimo en la per-
fección de lo creado.

a Fernando V I al dedicarle el Iter

CARLOS L I N N É
Hispanicum de Loefling, en 1758.

Motivos de brevedad nos permiten apenas trazar en unas líneas El nuevo clima, favorable para la ciencia, se va creando así por el
el boceto de lo que fué el renacimiento y desarrollo de la botánica influjo de diversas entidades y personalidades y, en lo que se refiere
hispana durante el siglo XVIII, rota la continuidad en el anterior a la botánica, toma existencia con los Salvador y con Quer; se desarrolla
con aquella tradición brillante de los naturalistas e historiadores de con el magisterio de Barnades, Gómez Ortega y Palau, y empieza a
Indias, tantas veces inseparables en esta doble actividad de su pluma, dar frutos espléndidos con Mutis, con Cavanilles, con las expediciones
a la cabeza de los cuales se coronan de gloria Fernández de Oviedo, de Ruiz y Pavón, de Sessé y de Malaspina, en un período de apogeo
Acosta y Sahagún, con los médicos filósofos (como ellos mismos se que se prolonga aun a través de las guerras, de las dificultades de
titulan en ocasiones) presididos, por propio derecho, por Nicolás comunicación internacional que ellas suscitan y de los agobios del
Monardes y Francisco Hernández. erario que en ellas se agota, hasta la tragedia de 1808, en que la brutal
El triste reinado de Carlos I I y la brecha sangrienta de la guerra agresión napoleónica y las conmociones políticas que vinieron después,
de Sucesión explican tal interrupción y el retraso que con respecto a malogran el aprovechamiento de gran parte de lo con tantos trabajos
la ciencia de las plantas existió en nuestro país al alborear el siglo; si obtenido. Los resultados logrados antes de aquellas conmociones y lo
bien resista consolador comprobar cómo el movimiento restaurador, que por uno u otro camino fué posible salvar tienen, sin embargo,
que lentamente se va abriendo camino, no es un mero reflejo de la valor suficiente para consolidar la gloria de sus autores y cubrir de
política de una nueva dinastía, sino que cuenta con raíces anteriores méritos a los que en su obra les ayudaron o alentaron, siendo a la vez
hondamente nacionales. lazo de unión hoy entre los pueblos de la Hispanidad e imperativo
Es aún en el brumoso período del último de los Austrias cuando se para continuar conjuntamente esta empresa, iniciada con tan felices
inicia esta renovación, que tiene su expresión concreta en la fundación auspicios por los que nos dejaron tan valioso legado común.
y primeras actividades de la Academia Médica de Sevilla, fundada El influjo de hombres doctos en otras ciencias creaba un ambiente
por entonces con el nombre y propósito aun más explícito de Regia favorable para éstas, llegando en algunos casos a colaborar aquéllos
Sociedad de Medicina y Ciencias de Sevilla. Comenzó esta ilustre entidad más o menos directamente en éstas, como aconteció con Ulloa y
por ser una tertulia de médicos que se reunían en la ciudad del Betis a Solano. Políticos ilustrados como Carvajal, Floridablanca, Gálvez y
finales del siglo xvn, en su mayor parte no procedentes de ninguna Porlier les prestaron su protección y alguno, como Jovellanos, las
Universidad, sino de las filas de los llamados revalidados, formados cultivó él mismo; maestros como el P. Flórez despertaron interés por
en la práctica con otro médico y autorizados después por la obtención su aprendizaje en el espíritu de los príncipes.
del título para el ejercicio de la profesión, frente a los médicos galéni- Vinculadas en cierto modo la Medicina y la Historia Natural, no
cos cuya ciencia se fundaba en el conocimiento memorístico de los sólo en sus fundamentos objetivos que hacen del médico y del farma-
textos de Hipócrates y Galeno. Según los datos existentes en el Libro céutico un naturalista más, sino por una tradición de siglos, entre las
primitivo de la Sociedad, publicados por el doctor de las Barras y filas de los hombres pertenecientes a estas profesiones se reclutaron
Aragón, estos beneméritos promotores pretendían adelantarse en la Phi- los iniciadores de su renovación en España.
losophia experimental, procurando para este fin los más escogidos authores De ahí el hincapié del P. Feijóo sobre la utilidad de los conocimien-
que les pudo franquear la diligencia personal por medio de muchos aficio- tos médicos para vencer la resistencia de los adversos a las ciencias; de
nados extranjeros. Adhiriéronse a este movimiento otros y la tertulia ahí que las Reales Cédulas orgánicas de nuestras expediciones científi-
atrajo a sí la correspondencia con los primeros hombres de la Facultad en cas proclamasen en su preámbulo la necesidad de adquirir conocimien-
la Corte y, en esta ciudad, al ingenio de D. Lucas dejáureguimédico reva- tos útiles en medicina y economía, beneficiosos para todos los súbdi-
lidado en ella. Vencida la oposición de los contrarios que la denuncia- tos y en particular para los habitantes de las provincias ultramarinas
ron al fiscal de S. M. y previa consulta al Real Protomedicato y a pro- de España.
puesta del Consejo de Castilla, firmó Carlos I I en 25 de mayo de 1700 Los primeros botánicos españoles del siglo xvm son entusiastas
la Real Cédula de constitución de la que había empezado por tertulia adeptos del sistema de Tournefort. La relación directa con este sabio
particular. Consideramos del mayor interés subrayar este punto, que se establece a través de Salvador y Pedrol (Jaime), farmacéutico de
nos muestra una decidida iniciativa para la renovación del estado de Barcelona, cuyo padre, Juan Salvador, botánico también, había man-
cosas, como fruto de un proceso puramente nacional que halló ecos tenido correspondencia científica con Dalenchamp y Barrelier. Jaime
favorables en la Corte y consiguió el apoyo de los más altos y auto- Salvador, ya formado en la ciencia de las plantas cuandb Tournefort
rizados organismos competentes, como el Real Protomedicato y el vino a España, fué su acompañante en trabajos y excursiones por nues-
Consejo de Castilla. Los estatutos fueron, poco tiempo después, con- tro país y su amigo cordial durante el resto de la vida, tan estimado de
firmados por Felipe V, pasando por su presidencia doctores de tanta aquél que le llamó Fénix de España. Llegó a reunir ricas colecciones,
nutrida biblioteca y a poseer un Jardín Botánico en San Juan del Espí,
fama como Zapata y Cervi, el último de los cuales, al morir en 1741,
que Colmeiro califica como si no el primero, el más rico por lo menos y
dividió su biblioteca entre esta Sociedad y la matritense, posterior-
el más propio de su objeto que hasta entonces se había conocido en España.
mente creada. En la Sociedad sevillana se cultivaban, con la medi-
Desgraciadamente no dejó publicaciones que conservaran y exten-
cina, la química, la mineralogía, la anatomía y la fisiología, incluso
dieran su ciencia las cuales hubieran anticipado lo que después, ya tar-
la vegetal, realizándose también excursiones científicas.

Pr
l n (S) Este capítulo es un resumen del estudio inédito v más extenso, redactado por el mismo autor, Z o f a d ^ . Ü ^ S l t o ' °VÍnCÍaS *
Ultramar durante el siglo XVIII. Se le ha acortado aquí por motivos editoriales y por los mismos se le ha despojado de todo aparato bibliogratico.

— 15 —
diamente, hizo Quer. Sus hijos Juan y José conservaron la tradición
familiar, continuando los estudios botánicos, especialmente el primero,
quien mantuvo relaciones científicas con los Jussieu y Boerhaave y
herborizó en Baleares y otros puntos, redactando un Catalogus plan"
tarum rariorum in Insulis Balearicis anno 1712 observatarum,
que según el mismo Colmeiro quedó inédito en la biblioteca de los
Jussieu.
Con los anteriores figuraban otros distinguidos botánicos catala-
nes, algunos de ellos discípulos suyos, como don Juan Minuart, el
doctor Pedrells, don Hemeterio Olsina, el capuchino fray Salvador y
otros eruditos farmacéuticos y una insigne mujer llamada Hipólita, con
Huerta de Plantas oficinales en el Hospital de S. Lázaro...
Parece que en la Corte había menos elementos. Perdido el Jardín
Botánico creado en Aranjuez por Felipe II y el que en el mismo
Madrid tuvo don Diego de Cortavilla en el siglo xvn, sólo era digno
de mención un huerto dedicado a plantas medicinales dentro de la
Casa de Campo, dirigido por Sebastián Hernández, único verdadero
herbario (esto es, herbolario botánico) al decir de Quer, por seguir
iguales reglas y estudios a los de Barcelona. Añadamos, sin embargo,
que durante cierto tiempo surtió las farmacias cortesanas dòn Juan
Manuel Rodríguez de Luna, aragonés que había sido boticario del
Papa y después vivió en Madrid hasta 1716, siendo, según Casal, el
más eminente Naturalista, Botánico y Químico que conocí en mi vida.
Así las cosas, Riqueur, médico de Felipe V, adquirió por su cuenta
una finca en el lugar denominado Migas Calientes; destinó parte de
ella para su huerto botánico particular y estableció otro de plantas
medicinales en el Real Sitio de San Ildefonso.
Al fijar su residencia en Madrid, en 1745, después de su segunda
campaña como cirujano militar en Italia, Quer empezó a cultivar sus
plantas en el Jardín de la Duquesa de Atrisco. Pero siendo pronto
insuficiente para albergar las mismas y para el cultivo de las nuevas
partidas de semillas, ya recogidas en excursiones propias, ya recibidas
de corresponsales extranjeros, hubo de alquilar la casa y jardín del
Conde de Miranda y en diciembre de 1748 hizo allí el trasplante.
Pronto fué este Jardín el más importante y visitado de la Corte,
llegando a cultivarse en él más de dos mil especies.
Según Colmeiro, Riqueur, a su muerte, legó a Fernando VI el
de Migas Calientes y éste fué, según él, el punto de partida para su
ampliación y conversión en Jardín público. Quer atribuye este resul-
tado a la representación puesta en manos del monarca por el presi-
dente de la Real Academia Médica Matritense y de la Real Sociedad
de Sevilla don José Suñol, que era a la vez su primer médico de
Cámara y protomèdico de los Reales Exércitos, sobre la enseñanza de
la botánica y la construcción de un Jardín Botánico. La petición fué
atendida y el propio Suñol nombrado Intendente y encargado del
establecimiento del Jardín, que fué instalado en el citado soto de
Migas Calientes, trasladándose a él el particular formado por Quer.
Tal fundación se hizo en 1755 y, según añade éste, ya entonces
llevaba el suyo nueve años de existencia, manteniendo correspon-
dencia con la mayoría de los más importantes de Europa, recibiendo
de aquéllos semillas a cambio de las de España que tanto anhelan.
Nombráronse, además del intendente, dos subdirectores, uno de
ellos don José Ortega, boticario de los Reales Ejércitos. Pero la activi-
dad científica recaía sobre los dos profesores y demostradores; cargos
para los que fueron nombrados como primero Quer y como segundo
Minuart. De hecho el verdadero director científico del Jardín fué siem-
pre el primer catedrático.
Quedaba así creado el órgano permanente que había de impulsar
los avances y progresos de la botánica en nuestro país. Si durante la
vida de Quer ellos no fueron tan patentes, como si el esfuerzo desarro-
llado para su organización hubiera consumido todo el aliento final de
ella, en el período siguiente se convirtió en el centro motor de grandes
empresas y a la par fué escuela de investigadores y profesores llamados
a elevar a un nivel muy alto la ciencia de las plantas en España.
Quer era un entusiasta de Tournefort, y aunque su vida fué bas-
tante larga para permitirle asistir al pleno triunfo de las doctrinas de
Linneo, nunca quiso abandonar el rumbo adquirido en los primeros
años de su actividad científica. Por lo que sabemos de Minuart pode-
mos colegir lo mismo, ya que las plantas descritas por él, la Cerviana
y el Cotyledon, lo fueron de modo distinto a las reglas linneanas. En
cuanto a Vélez, más joven y espíritu más abierto a la novedad, su
muerte prematura y la inedición de sus trabajos no nos permiten juz-
— 16
gar, aunque podemos suponer con fundamento que, al menos antes d
su intimidad con Loefling, y a pesar de ser un botánico documentada
simo, no era tampoco linneano. Ortega, al que antes hicimos referen-
cia, no ha dejado tampoco escritos que permitan conocerle en este
aspecto, aunque sus viajes, sus relaciones ocasionales con Linneo y
orientación seguida por su sobrino y probablemente su discípulo**
don Casimiro Gómez Ortega, acaso lo califiquen como inclinado haci¡
los nuevos métodos. No obstante, por su magisterio, su actividad
sus publicaciones y acaso por su misma energía y fortaleza de carác-
ter, fué Quer el que imprimió su sello a aquel período.
El juicio más objetivo sobre estos hombres, por venir de fuera y
desde una posición doctrinal diferente, puede verse en estas líneas de
una carta de Loefling a su maestro Linneo en 1 de noviembre de 175!.
En Madrid he hallado más hombres curiosos que en Lisboa.
El señor Minuart, que se hizo célebre en la botánica por su nuevo
género Cerviana, es hombre de edad, pero un diligente observador. Puede
llamarse con razón el conservador de la verdadera Botánica en España
El Sr. Vélez, Examinador del Protomedicato y Demostrador de
Botánica en el huerto de los botánicos, fué discípulo del Sr. Minuart. Ha
hecho una Flora Matritense que yo vi manuscrita en su poder; y tiene
una buena librería que me franqueó con toda libertad. Es un sujeto muy
capaz y curioso. El Sr. Quer, Cirujano Mayor del ejército y miembro del
Instituto de Botánica, ha recogido un Herbario que a mi juicio contiene
cosas muy curiosas y exquisitas. Ha plantado también un huerto parti-
cular de las hierbas más raras que hay en estas cercanías y de otras
muchas; pero el otoño les ha dado fin. Nada digo de su Museo¡ rico en
conchas, piedras y otras especies de curiosidades.
Hay además de este Jardín otro nuevamente dispuesto y pertene-
ciente al Colegio de Boticarios, que disputa la preferencia al primero;
pero el del señor Quer tiene más plantas raras que este último.
Linneo contestó, sorprendido, a su discípulo, de que fueran tantos
en España los botánicos verdaderamente eruditos e insignes, ofreciéndoles
el ingreso en las sociedades sabias y señalando la necesidad de inmor-
talizar sus nombres en la dedicación de géneros nuevos de plantas,
como así lo cumplió en los de Ortegia Loefl; Quería Loefl; Minuartia
Loefl, y Velezia L.
No nos es posible detenernos en más detalles acerca de estos hom-
bres ilustres y sólo hemos de precisar algo más acerca de la labor de
Quer, tan difícil de enjuiciar hoy. Las campañas en Italia, sus relacio-
nes con los sabios de aquel país y particularmente con el doctor Monti,
cuya influencia había de ser decisiva en su orientación posterior, su
habilidad quirúrgica y como preparador de piezas botánicas, apenas si
pueden ser de paso recordadas. Recibido como miembro del Instituto
de Bolonia, relacionado con Sauvages y con José Salvador, vuelto a la
Península, se entregó a activas herborizaciones y al fomento de su jar-
dín y de sus colecciones naturalistas.
En Quer el médico domina al botánico puro, siendo seguidor — a
más de Tournefort — de Kramer, Haller, Tabernamontanus, Heister,
en su docta cirugía, y del gran Boherhaave. Como Haller, ve en la
botánica un medio para perfeccionar la medicina.
Su mayor error, el de no aceptar el método linneano, queda en
parte explicado por esto mismo, en parte por su propia terquedad y
por afán de lealtad a una escuela decadente.
Identificar muchas plantas, señalar sus localidades—confirmadas
por los que han venido después—, tomar una parte principal en la
fundación del Botánico, ejercer la docencia en su escuela, dentro de la
cual aunque algo desabrido para los ajenos comunicaba con gusto y fran-
queza para sus alumnos, según Gómez Ortega, y hacer todo esto con
el sacrificio de su bienestar personal y de sus economías, renunciando
a las ventajas ligadas a su hábil escalpelo hasta el punto de morir
pobre, son motivos más que suficientes para que su memoria sea hon-
rada y respetada.
De su obra, los cuatro primeros volúmenes habían visto la luz
entre 1762 y 1764, año de su muerte. La continuación de aquélla, utili-
zando los manuscritos del finado, fué encargada a Gómez Ortega,
empresa nada fácil ni grata—aun considerando su honor —para quien
no compartía sus puntos de vista. Los escritos de Quer llegaban hasta
el género Sium y hasta él fueron editados y en parte resumidos, aña-
diendo Gómez Ortega lo que faltaba e imprimiéndose con todos ellos
los tomos V y VI de la Flora Española en 1784.
Durante el período antes historiado, como ya indicamos en una
referencia anterior, llegó a España uno de los discípulos de Linneo,
—
 IFiFTij

EL EXCMO. SEÑOR DON JOSE GALVEZ

influyó, como ministro del Despacho General de Indias5 en favor
de Mutis y de la Real Expedición Botánica. Grabado existente
en la, Biblioteca Nacional de Madrid.
acaso su predilecto, Pedro de Loefling, coincidiendo los deseos del sabio
sueco de conocer la flora de nuestro país, con los del ministro don
José Carvajal, de que uno de aquellos pasara a España al servicio de su
gobierno.
La favorable acogida que el joven botánico tuvo al llegar a Madrid
c a m b i ó el juicio de su maestro, hasta entonces poco favorable hacia
nosotros.
Trabó una estrecha amistad con los en otro lugar citados y más
tarde también con Barnades. Honrado por todos, como merecían su
talento y excelentes cualidades, más tarde dirá Linneo en la Introduc-
ción al Ite* Hispanicum las impresiones de su alumno al llegar a
España: En estas circunstancias experimentó Loefling un género de com- continuidad en la historia.
placencia y sentimiento; complacencia por hallarse entre tantos sujetos
distinguidos de su misma profesión; y sentimiento por conocer que su viaje cruzan; y separarla en diferentes períodos, generaciones, figuras y
había sido inútil, por haber en España botánicos de un sobresaliente mérito. escuelas, es muchas veces una mera necesidad del arte. Podemos, sin
Estos sin embargo manifestaban la mayor satisfacción por su venida...
Mientras se empleaba en el estudio de las plantas de la Península
y realizaba excursiones y herborizaciones, muchas de ellas en franca
colaboración con los botánicos españoles y especialmente con Vélez,
el ministro Carvajal preparaba una expedición científica para el estu-
dio del continente americano, la cual acabó por plasmar en la incor-
poración de la expedición botánica como una parte de la organizada
para realizar los trabajos a que daba origen el tratado de límites hispa-
noportugués de 1750, y que se llevaron a cabo bajo la jefatura de
Iturriaga.
Sobre algunas de las producciones naturales de las tierras donde
iba a dirigirse la expedición había dado muchas noticias, aunque no
científicamente sistematizadas, una decena de años antes, el P. Gumilla,
en su obra El Orinoco Ilustrado y defendido, Historia Natural,
Civil y Geográfica de este gran río, Madrid, 1741.
Volviendo a la empresa encomendada a Loefling, la jefatura y
dirección de la expedición puso a sus órdenes a dos Médicos jóvenes
graduados, conocidos de algún tiempo, por discípulos y ayudantes. Han
empezado a tomar lecciones y muestran bella disposición de saber. Ellos
fueron don Benito Paltor, natural de los Pirineos, y don Antonio
Condal, que lo era de Barcelona. Los dibujantes adscritos a este
mismo servicio eran dos jóvenes de dieciséis y diecisiete años, que
merecieron los elogios de Loefling en varias ocasiones, don Bruno
Salvador y don Juan de Dios Castel.
Los expedicionarios repartidos entre el navio Santa Ana y tres
fragatas, zarparon de Cádiz el 15 de febrero de 1754 y llegaron a
Cumaná el 18 de abril del mismo año. En el mes de octubre siguiente,
en una carta a Linneo, expone Loefling la labor realizada hasta enton-
ces. Su colección encerraba unas seiscientas plantas; había hecho una
excursión con Paltor a las misiones de Piritú, pero las fiebres cotidia-
nas le habían enfermado gravemente. Creía haber hallado treinta géne-
ros nuevos, sin contar otros dudosos, y hecho muchas observaciones
acerca de los ilustrados por Linneo sobre figuras de Plumier o sobre
plantas secas, para que pudieran perfeccionarse sus descripciones
en una nueva edición y las especies nuevas las calculaba en más de
doscientas cincuenta; también en zoología había realizado importan-
tes adquisiciones. A los dos años de residencia en aquellas regiones su
salud quebrantada se resintió de nuevo en Murucurí y hubo de tras-
ladársele a Caroní, donde en un tercer acceso de fiebres, seguido de
complicaciones, falleció el 22 de febrero de 1756.
Don José Ortega, que había quedado como enlace entre maestro y
discípulo, díó a Linneo la triste noticia. Un extracto de los manuscri-
tos del finado referentes a las plantas de América le fué remitido
por el capellán de la embajada de Suecia en Madrid, don Daniel
Scheindenburg, el cual — dice Linneo — con el permiso de mi grande
amigo el Sr. Ortega, tomó a su cargo el arreglar y disponer esta parte de
dicha obra en la forma que se publica.
Se cumplían así en la postuma edición del Iter Hispanicum, en
1758, los deseos que Loefling, en carta a Linneo de 12 de junio de
1752 había formulado, acompañados de melancólicos presagios. Pero
si a Dios plugiera que yo j a m á s pueda personalmente dar a Vmd. un
n u n c a
testimonio de mi respeto y amor, a lo menos espero que mis papeles supli-
rán en mi lugar: y si por ventura yo llegase a morir será, para mí mayor
fortuna el tener a Vmd. por heredero, que el alargar mi vida con mácula
de ingratitud.
Aparte de otras noticias de interés, la labor botánica de Loefling
se expone en el Iter Hispanicum en dos secciones diferentes, titula-
— 17 —
as Plantae Hispanicae y otra Plantae Americanae. Esta es la
mas importante, pues contiene noticias sobre varios vegetales nuevos,
entre ellos los géneros Allionia, Lecythis, Loetia, Seguieria, Monnieria,
Ayenia y diversas especies interesantes.
Tales fueron los frutos inmediatos, muy valiosos si se considera el
corto tiempo y las condiciones difícües en que se recolectaron, de la
tarea de Loefling. Históricamente tiene también el interés para nos-
otros de que años más tarde el insigne Mutis iba, movido por su entu-
siasmo y su sola iniciativa, a renovar la interrumpida empresa, como
en su día el ánimo de Linneo y de Loefling había sido inclinado por
la admiración hacia la de Francisco Hernández. Tanto puede la ley de
La historia de las ideas de los hombres y la de sus vidas se entre-
embargo, señalar de una manera bastante precisa el momento a partir
del cual el predominio de la influencia de Tournefort, mantenido por
Quer, es sustituido por el de Linneo, que acaso no encontró en ningún
otro lugar como en nuestro país tan fervientes admiradores y continua-
dores de su obra, especialmente en el grupo formado por Gómez
Ortega, Palau, Ruiz y Pavón, Sessé y Cervantes, todos ellos linneanos
entusiastas. Sobre la base estricta de su doctrina se desarrolla el mag-
nífico espíritu de la Escuela Botánica de Madrid, por lo cual ésta debe
ser estudiada aquí como formadora tanto de los profesores que iban a
repetir las enseñanzas remozadas de la botánica por el área nacional,
como de la mayor parte de los destinados a las difíciles expediciones
ultramarinas.
Sean cualesquiera sus méritos en otros aspectos, el sistema lin-
neano va vinculado a los nombres inolvidables de Miguel Barnades,
Casimiro Gómez Ortega y Antonio Paláu.
Por una carta de Loefling consta que el sistema de su maestro era
ya conocido en España entre 1739 y 1740. Fué más tarde cuando,
debido a Barnades, los métodos linneanos fueron introducidos en la
enseñanza.
Barnades, médico de Carlos III, pasó, a la muerte de Quer, a
ocupar la plaza vacante de primer catedrático del Jardín de Madrid,
desempeñándola entre 1764 y la suya ocurrida en 1771.
Nos quedan como muestra de su talento y de su capacidad docente
sus Principios de Botánica, Madrid, 1667, llenos de interesantes
enseñanzas y fundados en las doctrinas del renovador de la ciencia de
las plantas, desenvolviendo agudamente por su parte la teoría de la
familia y el género.
Tenemos indicios de que a la par acometió una extensa labor sis-
temática que fué después continuada por su hijo Miguel Barnades y
Claris. Esta labor, en parte perdida, fué, sin embargo, utilizada por
sus contemporáneos. Asso la cita y le dedica los mayores elogios, titu-
lándola la Nueva Historia de las Plantas Hispánicas que preparaba
para su publicación Miguel Barnades padre, y citando de ella como
géneros nuevos Beitharia, Veneria e Hispidella, de los cuales el último
fué incluido por Lamarck en su Encyclopédie como de Barnades y
se conserva como tal.
Gómez Ortega, doctor en Filosofía y Medicina y más tarde revali-
dado como farmacéutico, estudió en Toledo, Madrid y Barcelona,
debiendo en gran parte su adelantamiento en las ciencias al influjo
de su ilustre tío, el ya mencionado don José Ortega. En 1771, y con
motivo del fallecimiento de Barnades, pasó a ocupar el puesto de éste
con carácter interino, obteniéndolo en propiedad y mediante oposi-
ción al año siguiente.
En este cargo y con Paláu como segundo, va a desarrollar una labor
digna de encomio. Lo cierto es que en el tiempo en que ambos des-
empeñaron sus funciones se formó en el Jardín una pléyade de botá-
nicos, se publicaron obras didácticas de interés y se organizaron expe-
diciones de estudio cuyo recuerdo persistirá siempre en los anales
fitográficos. Nuestras recientes investigaciones han probado la parte
principalísima que tuvo en la organización de la expedición mejicana
y los documentos publicados por el P. Barreiro no dejan lugar a duda
respecto a su gestión y trabajos preparatorios para la desempeñada
por Ruiz y Pavón.
La terminación de la obra de Quer, la edición de la obra de
Hernández en 1790, sus publicaciones didácticas y especialmente la de
la Philosophia Botanica de Linneo con numerosas anotaciones, son
otros tantos méritos. Con el regreso de Cavanilles a España su estrella
empieza a obscurecer; surge entre los dos una lamentable rivalidad
que no podía presagiarse en el comienzo de sus relaciones, en la que
aparecen muestras de que él mismo había favorecido la labor del
botánico valenciano, y el triunfo se decide por éste. En 1801 es jubi-
lado y ve cómo su émulo, victorioso, pasa a ocupar su puesto.
En los últimos años Gómez Ortega había realizado su obra más
importante como sistemático, publicando sus Décades. Describe en
esta obra, dada a la publicidad entre 1797 y 1800, noventa y nueve
especies de plantas, muchas de ellas nuevas.
Algunos de los géneros de Gómez Ortega presentan interferencias
con otros de Cavanilles, que hubieron de ser descritos casi a la par.
Antonio Palau Verderá, su coetáneo y compañero, es una figura
atractiva y simpática. Catalán de origen y médico de profesión, fué
nombrado segundo catedrático del Jardín, siendo quizás el más activo
divulgador en España de las enseñanzas de Linneo y reflejando su
labor como profesor, a través del caluroso recuerdo que le dedican
algunos de sus eminentes discípulos. La primera de sus obras, la Expli-
cación de la Filosofía y fundamentos botánicos de Linneo,
Madrid, 1778, en donde se recoge sistemáticamente el espíritu de este
sabio, era, después de la de Barnades, la segunda obra didáctica
importante de botánica publicada en nuestro país. Palau se identifica
con el pensamiento del maestro, al que comenta y aclara frecuente-
mente, poniendo en ello agudeza y discreción. Vino después la publi-
cación de su Parte práctica de la Botánica del Caballero Carlos
Linneo, comenzada en 1784 y terminada en 1788, si bien entre
ambas apareció el Curso elemental de Botánica teórico y prác-
tico, Madrid, 1785, hecho en colaboración con Gómez Ortega, del
que se hicieron una traducción italiana en Parma por Guattere en
1788, una reimpresión en Méjico por Sessé en el mismo año y una
segunda edición corregida y aumentada en Madrid en 1795, si bien al
frente de ésta sólo aparece el nombre de Gómez Ortega, acaso por ser
éste el principal autor de las modificaciones introducidas en ella. De su
segunda y más extensa obra publicó Palau también un Sistema de
los Vegetales, o Resumen de la Parte práctica de Botánica del
Caballero Carlos Linneo, Madrid, 1788.
Al magisterio de estos sabios y al impulso y protección dispensa-
dos a los estudios botánicos sigue la creación de cátedras y jardines en
diversos puntos de la Península que contribuyen poderosamente a la
renovación de estas disciplinas.
En Valencia, aparte de Cavanilles, sobresalieron entre el profeso-
rado de su Universidad, como botánicos, Tomás Manuel Villanova y
José Vicente Lorente y Asensi. En Barcelona se fundó en tiempos de
Floridablanca el Jardín Botánico de San Carlos, siendo el médico
Ignacio Armengol su primer director; el de Cartagena se estableció
en 1787 y al frente de él se destacaron Poveda (Agustín) y Bacas
(Gregorio), discípulo de Gómez Ortega. En Andalucía se ha de citar a
Trigueros (Cándido), corresponsal emérito del Jardín de Madrid y de
Cavanilles; del Jardín de Cádiz fueron profesores e investigadores
Castillejo (Domingo), Arjona (Francisco) y Sánchez (José). El de la
repetida Sociedad Regia de Sevilla fué regido primero por Ramos
(Antonio) y a partir de 1784 por Abat (Pedro), que ganó al frente de
él bien merecida fama.
Al lado de todas estas figuras más o menos destacadas, merece un
lugar aparte Ignacio de Asso, polígrafo ilustre y uno de los hombres
de letras más interesantes de nuestro siglo XVIII, jurisconsulto, econo-
mista y docto en ciencias naturales. Como botánico dió a la luz, en
1779, su Sinopsis stirpium indigenarum Aragoniae y, en 1784,
añadió en una nueva obra: Introductio in Oryctographiam et
Zoologiam Aragoniae como apéndice, una Enumeratio Stirpium
in eadem Regione noviter detectarum.
Si la escuela botánica que hemos descrito a grandes rasgos, dibuja
un tronco continuado del que serían ramas poderosas las expediciones
a Perú y Chile y a Méjico y con el que el propio Mutis tuvo relaciones
que no nos toca definir aquí, Cavanilles representa una rama indepen-
diente que viene a injertarse en él y que, si por un lado le ingiere toda
la fuerza de su vigor y de su talento privilegiado, no deja por otro de
interferir con el que era su desarrollo y su crecimiento normal. Ante-
ponerle aquí a la historia de los otros botánicos contemporáneos suyos
se justifica por haber dado a la luz sus primeras publicaciones científi-
cas antes de que Ruiz y Pavón comenzaran a imprimir las suyas y por
otra parte porque habiendo sustituido a Gómez Ortega en sus funcio-
nes docentes se sigue de este modo con mayor claridad la suerte de la
botánica, en su centro directivo matritense. La sustitución no repre-
sentó ningún cambio radical, sin embargo, en la orientación doctrinal,
pues Cavanilles era también linneano.
Nació Cavanilles en Valencia en 1745; se orientó en la que era por
aquel tiempo nueva filosofía; aspiró, sin resultado, a la cátedra univer-
sitaria, refugiándose en la enseñanza privada que, por los insospecha-
dos rumbos de la fortuna, le llevó con el tiempo — vocero de su
m é r i t o — a ser profesor de los hijos del Duque del Infantado. En virtud
de estas funciones acompaña, en 1776, a los duques a París y allí se
relaciona con varias eminentes figuras de la intelectualidad francesa,
desplegando una atención y un interés geniales por los más variados
estudios científicos, como muestran sus cartas al abate Juan Andrés.
De este período son sus Apuntamientos lógicos, de los cuales y
de su posición intelectual en relación con Condillac y Lamarck nos
hemos ocupado en otra ocasión. Según otros apuntes consta que entre
estas actividades científicas comenzó el estudio de la botánica en el
otoño de 1780 y por su cuenta principió a hacer ensayos de descrip-
ciones de plantas entre 1782 y 1784, antes de conocer y tratar a A. L. de
Jussieu, Thouin, Lamarck, Desfontaines y otros hombres eminentes,
con cuya frecuentación y visitas a los jardines del Trianón de Monier
en Versalles, de Bellevue, del Real de París y de otros de la misma
ciudad y de Bruselas, fué ensanchando sus horizontes en esta ciencia.
Autodidacto en todo, al mismo tiempo se ejercitaba en las descripcio-
nes y en el dibujo, legándonos, después de este aprendizaje, admira-
bles representaciones de plantas y equipándose con todos los elemen-
tos precisos que la técnica fitogeográfica entonces requería.
La obra de Cavanilles es admirable por su capacidad para captar
la oportunidad, para adaptarse a las posibilidades y seguir una direc-
ción predeterminada.
Como estas difíciles empresas no tienen otro acicate que el del
patriotismo, parece innecesario subrayar hasta dónde aparece éste como
uno de los motores más poderosos que le impulsaron hacia la ciencia;
dando lugar, por otro lado, a que su pluma, siempre dispuesta a defen-
der una de las más sólidas culturas, saliera al paso de la improvisación
y la ligereza ajenas, en sus Observations de M. l'Abbé Cavanilles
sur l'article Espagne dans la Nouvelle Encyclopédie, publicadas
en 1784 y pronto traducidas al castellano y al alemán.
Por este tiempo continúa su trabajo botánico preparando una vasta
obra, la Monadelphia, no sólo linneana en el tema elegido como uni-
dad, sino dentro del mismo, desarrollada con cierta libertad en un sen-
tido aún más elástico y amplio del que le había sido asignado por
Linneo. Siempre acertado en sus procedimientos va publicando la obra
bajo la forma de memorias parciales, que se suceden en París entre
los años 1785 y 1787, recibiendo laudatorios informes y críticas de su
Academia, firmados por A. L . de Jussieu, Adanson, Fougeroux y
Lamarck.
La quinta y la sexta partes de estas Disertaciones (MonodeL-
phiae classis dissertationes decem) se publicaron en 1788 y la sép-
tima en el año siguiente. En todas ellas figura un considerable número
de novedades, aumentado al terminarse la obra total, con la parte
novena, ya después de su regreso a Madrid en 1790, donde van los
tres géneros de Malpighiaceas: Tetrapteris, Molina y Flabellaria y la
décima, con la monografía del g. Passiflora, por entonces de posición
dudosa.
Para realizar esta magnífica labor, Cavanilles, aparte de profundos
conocimientos bibliográficos, puso a contribución los materiales que
le proporcionaron el Jardín de París, el del Trianón y otros ya citados;
los ricos herbarios de los Jussieu, Thouin y Lamarck; plantas traídas
por Dombey, Adanson y Sonerat; otras recibidas de sus corresponsa-
les españoles, especialmente de Trigueros, mas otras cultivadas en el
Jardín de Madrid, expedidas por Paláu y otras procedentes de la
expedición de Ruiz y Pavón, remitidas por Gómez Ortega, punto
insospechado y que dimos ya a conocer en otra ocasión.
Ello fué el origen de fricciones muy lamentables, pero por otra
parte fáciles de comprender, entre Cavanilles y los botánicos del Perú.
Vióse envuelto luego en ellas Gómez Ortega y cambió su política de
favor por la de poner dificultades a la continuación de los trabajos de
Cavanilles en el Jardín de Madrid.
Autorizado para seguirlos, por orden superior, continuó frecuen-
tándolo, así como otro antiguo Jardín de nuestra capital, el de la Priora,
especialmente consagrado al cultivo de plantas medicinales, poniendo
a contribución para sus estudios el particular del Duque del Infantado
y herborizando en los alrededores de Madrid y pueblos vecinos.
Concibe así su segunda gran obra, una colección de géneros y especies
nuevos o poco conocidos, ilustrados con la exacta y conveniente ico-
nografía. Ello llevaba consigo toda la movilidad y la actualidad de una
revista o de unos anales unido a la permanencia y el carácter definitivo
de un tratado fundamental, despreocupándose de cuestiones sistemá-
ticas generales, que no eran su objeto. Tal es lo que significan sus
Icones et descriptiones plantarum quae aut sponte in Hispania
crescunt, aut in hortis hospitantur, cuyo primer tomo, aparecido
en Madrid en 1791, constituye un importante paso en la labor magis-
tral del autor.
Con la continuación de esta magna labor fitográfica se ve preci-
sado a alternar otras. En el mismo año recibe la comisión de recorrer a
España y publicar los resultados de sus investigaciones, especialmente
en los dominios de la botánica. De esta tarea sólo se llegó a realizar la
primera parte, el estudio de su región natal, recorriendo las tierras
levantinas en 1793 y naciendo de estos viajes esa hermosa monografía
titulada Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía,
Agricultura, Población y frutos del Reino de Valencia. Las
novedades botánicas halladas en estos recorridos pasaron más tarde a
enriquecer los Icones.
A la publicación del primer tomo de Icones, con 109 especies,
muchas de ellas nuevas, siguió la del segundo, en 1793, donde se
encierra la mayor parte del fruto de sus exploraciones levantinas más
algunas especies mejicanas. El tercero se dió al público en 1794, con-
teniendo también un número considerable de plantas levantinas y
muchas novedades mejicanas.
Tras el intervalo motivado por la edición del Reino de Valencia
se reanudó la de los Icones con su tomo cuarto en 1797 en el cual y
en los siguientes se proponía dar a conocer plantas raras, halladas por
todo el orbe. La mayor parte de ellas eran procedentes de las explora-
ciones botánicas realizadas por Luis Née, de las que nos ocuparemos
en su lugar. De este modo no es sólo América, sino las lejanas Filipinas
y la remota Australia las que ilustran su flora con descubrimientos
que llevan, unida a la descripción de muchas de sus especies, un ape-
llido español. Honró también este volumen Cavanilles transcribiendo
en él la descripción del Cariocar amygdaliferum, debida a Mutis.
Reanudada la tarea, como él dice, después de dar algún descanso a
los ojos, aparece en 1799 el tomo quinto, donde sigue catalogando las
riquezas halladas por la expedición de Malaspina y por fin ve la luz
el sexto y último en 1801. Se cierra así una obra monumental de sete-
cientas doce descripciones de plantas de los más diversos grupos con
magníficas figuras.
El último período de actividad de Cavanilles, que se cierra con su
muerte, comienza con su nombramiento para la cátedra y dirección del
Jardín Botánico en 1801. Ello disminuyó su labor investigadora ofre-
ciéndole, en cambio, ocasión para lucir otras facetas de su talento.
Formar discípulos como Lagasca y Clemente era el afortunado coro-
namiento de una vida fecunda.
Complemento d e esta labor docente fué la publicación de su
Descripción de las plantas que D. Antonio Josef Cavanilles
demostró en las lecciones públicas del año 1801, ampliada des-
pués. En relación con aquélla están en la mayoría de los casos sus
importantes Discursos inaugurales sobre historia y teoría de la botá-
nica que tampoco es posible examinar aquí por limitaciones de espacio.
Por fuerza todo conocimiento de una ciencia ha de asentarse, para
ser firme, en su historia, y no era Cavanilles ajeno a ese principio,
bien conocido por Tournefort y por Linneo. Frente al problema de la
clasificación, Cavanilles ha adoptado una posición muy independiente,
en la que aplica al terreno de la ciencia natural sus concepciones en el
dominio de la lógica.
A la muerte de Cavanilles, en 1804, fué designado para sustituirle
al frente del Botánico de Madrid, Zea (Francisco Antonio), famoso
luego en los anales políticos de Colombia, americano de nacimiento y
discípulo de Mutis, que ejerció sus funciones hasta 1809, diciendo
Colmeiro de su actuación durante este período: La dirección de Zea
limitó su influencia al sostenimiento del Jardín Botánico, dejando a los dis-
cípulos de Cavanilles, nombrados Viceprofesores en 1806, y en particu-
lar a Lagasca, las minuciosas tareas científicas, y así lo acreditan los
catálogos manuscritos de las siembras y la letra de las correcciones hechas
después de examinadas las plantas nacidas.
La actuación de los discípulos de Cavanilles pertenece ya, en su
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parte principal, a un período distinto del que nos hemos propuesto
historiar aquí.
La expedición al Perú y Chile de Ruiz y Pavón, patrocinada por la
inteligente política del ministro Gálvez, constituye una página impor-
tante en la historia de la botánica y en ella tomaron parte Ruiz y
Pavón en primer lugar, y con ellos Tafalla más tarde y los dibujantes
Gálvez, Brúñete y el agregado Pulgar. Brúñete dió testimonio de lo
que moral y físicamente representaba el esfuerzo de todos ellos al
sellar el suyo con la vida.
Los resultados fueron óptimos y dignos de la gran concepción ani-
madora de la empresa.
Sobre la extensa superficie americana que va desde Chile hasta el
Ecuador terrestre se habían dado a conocer hasta entonces algunas noti-
cias botánicas en la obra del P. Fevillée, Journal des Observations
Phisiques, Matématiques et Botaniques. París, 1714 y 1725. El
Padre Molina, chileno de nacimiento, publicó en 1782, hallándose en
Bolonia su Saggio sulla storia naturale del Chili con una decena
de géneros nuevos y varias especies que lo eran también, pertenecien-
tes a otros ya conocidos.
Ruiz (Hipólito) y Pavón (José) discípulos de Gómez Ortega y de
Palau fueron designados por Reales Cédulas de 1777 para formar parte
como primero y segundo botánicos, respectivamente, en la expedición
decretada por Carlos III para el estudio de las producciones natu-
rales del Perú y especialmente de sus plantas. A estos jóvenes cien-
tíficos (habían nacido en 1754) se agregó otro botánico distinguido, el
francés Dombey, designado por su monarca, reglamentándose el papel
que cada uno de ellos había de desempeñar y estipulándose todo lo
preciso para hacer independientes sus trabajos y regular así la priori-
dad como la distribución ulterior de los materiales recogidos.
De los documentos publicados por el P. Barreiro se desprende que
fué Gómez Ortega el alma organizadora de la expedición; él hizo las
propuestas de los nombramientos, él se ocupó de proveerles del mate-
rial y los libros necesarios, adelantando aquellos que no se encontra-
ban en Madrid; él quien procuró mejorar las condiciones y emolumen-
tos con que se gratificaba al personal comisionado; él el encargado de
adoctrinarles y de redactar las normas a que la labor de los explora-
dores había de acomodarse.
Ruiz nos ha dejado un valioso noticiario de las rutas y trabajos de
los comisionados oon otras importantes relaciones geográficas, botáni-
cas, etnográficas e históricas en su Relación del Viaje hecho a los
Reynos del Perú y Chile, publicado por el P. Barreiro en 1931 y
posteriormente — a partir de otro manuscrito ruiziano más com-
pleto — , en 1952, también en Madrid, editado, como el anterior, por
la Real Academia de Ciencias y hallado por el doctor Jaramillo-
Arango (Jaime).
Los expedicionarios desembarcaron en el Callao en abril de 1778,
pasaron a Lima y desde allí comenzaron un primer período de explo-
raciones y trabajos que duró hasta 1784. Durante el mismo año de su
llegada viajaron de Lima a Chancay y de Lima a Lurín; en 1779
recorrieron las provincias de Huarocherí y Tarma, y siguieron luego a
Jauja y otros lugares; en 1780 visitaron Huánuco, Cúchero y Chinchao,
siguiendo después en sus herborizaciones otra vez a Chancay.
En 1781 inician la exploración de Chile, adonde llegan por mar;
desembarcan en Talcahuano, pasan a Concepción, exploran Arauco,
llegan al Fuerte de Nacimiento al pie de la Cordillera, con otras varias
excursiones subsiguientes, para regresar a Concepción, seguir de
allí, a través de las provincias de Chillón, Itata, Maule, Colchahua y
Rancalura. En Santiago herborizan y completan dibujos y descripcio-
nes de varias plantas y en octubre de 1783, a través de las provincias de
Aconcagua y Quillota, llegaron a Valparaíso, de donde por mar retor-
naron al Callao.
Los primeros meses del año siguiente fueron dedicados a comple-
mentar los estudios hechos y preparar el regreso, terminado como
estaba el plazo prefijado para la expedición. Prorrogada ésta, por nueva
orden, Ruiz y Pavón hubieron de volver a su tarea, mientras Dombey
regresaba a España. En cumplimiento de las órdenes recibidas se
remitieron en el navio San Pedro de Alcántara: 55 cajones de Esqueletos
de Plantas, Minerales de Oro y Plata, Animales, Aves y Pescados dise-
cados, Conchas, Piedras, Tierras y otras curiosas producciones naturales
e instrumentos y trajes de Indios: 800 Dibuxos iluminados con sus pro-
pios colores y seis Estufas con 33 macetas de preciosos Arboles del Perú y
Chile... Desgraciadamente todo ello se perdió, con el barco mismo, al

naufragar éste en la costa de Portugal. Más afortunado el navio
El Peruano, donde viajaba Dombey, rindió viaje en Cádiz en mayo de
1785. Reiteró allí el sabio francés, según lo convenido, la promesa de
que no publicaría los descubrimientos hechos durante el viaje hasta el
regreso de sus compañeros, si bien, según Barreriro, obtuvo permiso del
Monarca español para comunicar aquellos al Rey de Francia y a la Real
Academia de Ciencias de París, que no fue poco. Lo cierto es, añadi-
mos, que algunos de los géneros encontrados fueron publicados por
Jussieu o por otros, como aconteció con el Araucaria. Salváronse, por
venir en el referido barco, sus colecciones y los duplicados de ellas,
que según el convenio establecido antes del viaje, habían de quedar
en España.
Volviendo a Ruiz y Pavón, en el segundo período de estancia con-
tinuaron su obra visitando Huánuco y las montañas de Puzuzo, reali-
zando envíos de sus hallazgos al Jardín de Madrid. En el año siguiente,
1785, hallándose en Macora tuvieron la desgracia de que un incen-
dio consumiera, con la hacienda donde se albergaban, según cuenta
Ruiz, quanta ropa y equipaje había llevado de Huánuco para mi uso,
todos los productos naturales recogidos en aquellas Montañas durante
dos meses, los diarios de tres años y medio, las descripciones botánicas de
quatro años, entre las quales se hallaban unas 600 observadas en los
años anteriores y últimamente corregidas y perfeccionadas en Puzuzo y
Quebradas de Chinchao por las mismas plantas vivas y otros materia-
les importantes.
Aumentadas estas contrariedades con enfermedades y fatigas y con
la muerte de Brúñete en 1787, se hicieron, no obstante, expediciones
a Muña, a Pillao y Chacahuasí, coronando con ella los difíciles traba-
jos de campo realizados por la comisión.
Se habían sumado en tanto a ella dos nuevos y valiosos elementos
llamados a continuar y proseguir sus trabajos al regreso de los prime-
ros enviados, una vez con formación suficiente a su lado, y fueron ellos
el farmacéutico Tafalla, por entonces en un regimiento, de donde
pasó a ser discípulo y ayudante de Ruiz y Pavón, y Pulgar, incorporado
como dibujante.
Ya en disposición éstos de seguir los trabajos, el resto de los expe-
dicionarios emprendió el retorno en 1788, arribando a Cádiz en octu-
bre del mismo año, con copioso material, incluso muchas plantas vivas
que, acomodadas en carros y bajo la vigilancia personal de Ruiz, fue-
ron trasladadas a la Corte.
Ya en ella, Ruiz y Pavón fueron agregados al Real Jardín Botánico
por Floridablanca, si bien más tarde para los trabajos sobre la Flora
del Perú se constituyó un centro de investigación u Oficina, como
entonces se le llamaba, independiente, como requerían el espíritu y
carácter de Ruiz.
La primera publicación importante de este autor fué la Quinóle
gía, fechada por él en agosto de 1791 y publicada al año siguiente; era
obra de gran importancia y novedad y hubo de llamar la atención
poderosamente.
Dos años más tarde salió a luz un libro fundamental de los dos
botánicos, su Prodromus, en donde se describen los nuevos géneros
encontrados por ellos y se añaden noticias interesantes sobre algunos
de los ya conocidos.
Entre esta fecha y la continuación de las publicaciones con la del
primer tomo de la Flora Peruviana et Chilensis, ocurrieron difi-
cultades que impidieron la aparición de éste antes de 1798. Con motivo
de iniciarse esta publicación básica sus autores cifran así el estado
de sus trabajos: constaban éstos, por entonces, de 2.400 descripciones
de especies, con 1.800 figuras; aquellas excederían de las tres mil con
las remitidas por Tafalla, profesor de botánica en Lima por aquella
fecha, a quien se habían agregado en sus trabajos Manzanilla, joven de
grandes esperanzas para las exploraciones y restantes trabajos de observa-
ciones botánicas y el dibujante Rivera, los cuales por entonces se halla-
ban explorando la zona de Guayaquil.
En el mismo año vió la luz otra publicación de menores dimensio-
nes, pero de gran interés, el Systema vegetabilium Florae Perú-
vianae et Chilensis, en cuya primera parte se anticipaban las des-
cripciones diferenciales y algunas otras noticias, de las especies nuevas
correspondientes a los géneros también nuevos incluidos en el Pro-
dromus, adicionados con tres más: Alonsoa, Monnina y Phytele-
phas, en total 401 especies, correspondientes a los 161 géneros esti-
mados nuevos y designados así por nuestros botánicos. La segunda
parte comprende las especies nuevas correspondientes a géneros ya
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conocidos; algo más de doscientas, pertenecientes a una cincuentena
de aquéllos, comprendidos sólo en las tres primeras clases del sistema
sexual. Fué sensible que sus redactores no concluyeran y anticiparan
la impresión completa de este Compendio, como ellos mismos lo cali-
fican, que tan ventajosamente hubiera suplido lo que la obra princi-
pal, en su vastedad y magnificencia, no iba a conseguir por completo.
El segundo tomo de la citada flora apareció en 1799; el tercero fué
dado al público en 1801; las láminas para el cuarto estaban terminadas
y grabadas y su texto completo, sin que se sepa por qué motivos no
llegó a publicarse. En el mismo estado quedaron la mayoría de las
láminas del quinto. Sin embargo, como una parte importante de estas
láminas se difundieron en una u otra forma, llegando a manos de algu-
nos botánicos y en ellos figuraban los nombres genérico y específico
y no sólo el porte general, sino en muchas de ellas suficientes detalles
anatómicos para su identificación, han sido utilizadas de tal modo, que
virtualmente estos dos tomos pueden considerarse publicados, si no
en su totalidad sí en parte muy considerable, por sus estampas de las
novedades y formas menos definidas.
En el Prefacio del tomo cuarto resumen los autores la labor que
llevaban acabada hasta entonces: constituían sus resultados 151 géne-
ros nuevos y 922 especies descritas, muchas de ellas también nuevas,
de las cuales 722 iban ilustradas con figuras; con las adiciones del tomo
quinto exceden de un millar las especies incluidas en la Flora que de
un modo u otro fueron dadas a conocer.
Un aspecto muy importante de esta labor es la atención dedicada
en ella al estudio de plantas medicinales. Ruiz, aparte de su Quinolo-
gía, obra importantísima en su tiempo y del Suplemento a la Qui-
nología, Madrid, 1801, en colaboración con Pavón, también de gran
interés, publicó en las Memorias de la R. Academia Médica de
Madrid sus trabajos sobre la ratanhia (Krameria triandra Ruiz et
Pavón) sobre la calaguala, la canchalagua y la china y aparte de aque-
lla publicación periódica las referentes a la raíz del yallhoy y al bejuco
de la estrella.
Pavón dejó como obra postuma, fechada en 1826, a su nombre y a
los de Ruiz y Tafalla la Nueva Quinología, asunto muchos años
después de la fundamental obra de Howard, Ilustrations of the
«Nueva Quinología» of Pavón, London, 1862. Howard dedicó en
ella los mayores elogios a nuestros botánicos y señaló cómo la solución
para muchos problemas botánicos importantes se hallaba en las colec-
ciones arrumbadas en nuestros herbarios.
La resonancia de esta expedición y de las otras sus coetáneas se
prolongó mucho después por todos los ámbitos de Europa, ya que a
través del herbario de Ruiz y de los ejemplares cambiados o cedidos
por Pavón, con mano harto abierta, ya de las colecciones chilenoperua-
nas, ya de las mejicanas que custodiaba con ellas, ya por otras vías,
numerosos herbarios, museos y coleccionistas particulares participa-
ron en sus fondos y pudieron publicar materiales inéditos, entre los
que figuraban muchos señalados como especies nuevas con sus nom-
bres. Unos los hicieron constar así, otros acaso lo olvidaron.
La expedición mejicana ofrece la particularidad curiosa de haber
sido debida en su origen a la iniciativa privada de un hombre de
mérito, Sessé, secundada por el entusiasmo de otro, Gómez Ortega.
Era Martín Sessé oriundo de Aragón, licenciado en Medicina por
la Universidad de Zaragoza. Tomó parte como médico militar en las
campañas de Gibraltar y de América, y en este continente continuó
luego el ejercicio particular de su profesión facultativa, prosperado en
clientela y riqueza en La Habana, y aumentado en relaciones podero-
sas en Méjico a donde pasó después.
Allí la admiración por la obra de Hernández le hizo concebir la idea
de continuarla y revisarla, y comunicó su proyecto a Gómez Ortega
que la acogió con fervor desde el primer momento, dándole estado
en las esferas de gobierno y proponiendo a su iniciador como direc-
tor de la empresa. La muerte del Marqués de Sonora interrumpió la
gestación de lo que tan favorablemente se estaba engendrando y sólo
el tesón y voluntad indomable de Sessé y la protección decidida de
Gómez Ortega fueron capaces de vencer los escollos y dificultades de
todo orden que surgieron en la iniciación y el desarrollo del proyecto.
Designados desde el principio para tomar parte en la misma
Cervantes (Vicente), farmacéutico; Longinos Martínez (José), como
naturalista, esto es, como zoólogo y preparador a la vez, y Castillo
(Juan del), por entonces al frente de la botica del Real Hospital de
Puerto Rico, también reputado botánico, y el farmacéutico de Méjico

Senseve (Jaime) y señalado el número de dibujantes y subalternos
u e habían de ser sus colaboradores, se les asignaba una amplia misión,
aue comprendía no sólo la exploración de Nueva España y comarcas
circunvecinas, sino el establecimiento de un Jardín Botánico y de una
cátedra permanente de Botánica, con otras medidas encaminadas a
romover el estudio de la ciencia de las plantas y la reforma e inspec-
ción de las prácticas de farmacia, e indirectamente el adelanto de la
medicina. t
Desde 1785 en que tales nombramientos fueron aconsejados por
Gómez Ortega hasta la Real Cédula dada en El Pardo a 20 de marzo
de 1787 q u e definitivamente la organización de la expedición, corre
u n período lleno de alternativas y altibajos, sin que por ellos sus pro-
motores desmayen. Desde el primer momento Sessé puso a disposi-
ción de la empresa su peculio particular para suplir los gastos y su
actitud decidida y la de los demás compañeros subsanó todas las difi-
cultades inherentes, no sólo al cambio ministerial producido desde la
muerte de Sonora hasta la aprobación de lo diferido por Porlier, sino
en Méjico a la mezquindad del virrey FJórez y a las resistencias de la
Universidad y del Protomedicato.
Cervantes, encargado especialmente de regentar la futura cátedra
de botánica y Longinos llegaron a Méjico, según se sabe, a fines de
julio o primeros de agosto de 1787. La incorporación de Castillo sólo
se hizo un año más tarde, sin duda después de haberle sido trasladada
la Real Cédula aludida, que lo fué a Sessé en marzo de 1788.
Ya Sessé, por su cuenta, había empezado ciertas actividades,
enviando frutas y semillas a Madrid, que le valieron nombramiento de
corresponsal del Botánico. Junto con los recién llegados, en 1787, se
emprendieron herborizaciones en los alrededores de la capital envián-
dose a la Corte semillas y nueve dibujos como muestra de la prepara-
ción de los dibujantes adscritos a la expedición, instruidos en su espe-
cialidad bajo la dirección de Sessé. Ellos eran De la Cerda (Vicente) y
Echeverría (Atanasio) que inmortalizaron sus nombres en esta tarea.
Sessé menciona también a Alviar como aventajado, así como a otro que
no nombra, los cuales no pudiendo ser adscritos por falta de dotación
quedaron agregados temporalmente al Jardín de Méjico como subal-
ternos y ayudantes, en espera de plaza.
La inauguración de la cátedra de Botánica fué un acto solemne
acaecido en 1 de mayo de 1788; Cervantes mostró gran saber como
maestro y a pesar de la Universidad y del Protomedicato formó en
este curso y en los siguientes una brillante cohorte de discípulos.
Paralelamente se realizaba la primera campaña botánica en los alrede-
dores de Méjico, fecunda en hallazgos y resultados según se desprende
de los envíos de semillas y herbarios que hemos dado a conocer en
otras publicaciones. El peso de la misma hubo de recaer sobre Sessé y
Cervantes, puesto que Castillo sólo se incorporó estando ya muy avan-
zada. La cooperación de Senseve siempre parece haber sido de escaso
valor y Longinos actuó principal, cuando no exclusivamente, como
zoólogo. El papel de Cervantes está de manifiesto en las muchas espe-
cies nuevas que mostró a sus alumnos durante aquel mismo curso,
entre las recogidas.
La segunda campaña tuvo lugar el año siguiente, siendo su itine-
rario de Méjico a Acapulco y logró resultados muy fructíferos. En la
tercera, correspondiente a 1790, tomó ya parte Mociño. José Mariano
Mociño Suárez Losada había nacido en Temascaltepec, de distingui-
dos padres españoles, pero de escasos recursos. Estudió en el Semina-
rio Tridentino de Méjico y fué, más tarde, catedrático de filosofía en
el de Oaxaca. Opuesto a la escolástica tradicional abandonó la ense-
ñanza y se unió a la posición renovadora de Alzate, cultivando él
mismo las ciencias experimentales y graduándose en medicina. En 1789
estudió con Cervantes y tomó parte, con extraordinaria brillantez, en
los ejercicios de fin de curso y al año siguiente fué agregado a la expe-
dición como interino, en sustitución de Sessé para aquella campaña.
Después tomó parte en la expedición de límites de Nutka con Maldo-
nado, también alumno sobresaliente de Cervantes, y sólo a la muerte
de Castillo fué incorporado en propiedad a la comisión.
En esta tercera campaña, de que hablábamos, se exploró un área
muy extensa, entre cuyos puntos figuraban Querétaro, Guanajuato,
Colima, Uruapán, el Jorullo, Apatzingan y Patzcuaro. La del año
siguiente les llevó a Guadalajara y Tepic.
Según datos de Rickett, en 1792 Mociño recorrió la zona entre
Tepic y Aguas Calientes y en 1793 siguió el itinerario de Méjico y
Puebla a Córdoba. En el mismo año murió Castillo, a consecuencia de
— 21 —
s
enfermedad contraída en la exploración de la Serranía de Tarahumara,
legando en su testamento 4.000 pesos para contribuir a la publicación
de la flora mejicana. Los escasos fragmentos que de su labor nos que-
dan le acreditan de competente botánico.
Prorrogada en 1795 la actuación de la expedición, Sessé pasó,
según había proyectado, a realizar herborizaciones a las Antillas, con
Senseve. Después de una permanencia en Cuba partieron para Puerto
Rico en 1796 y allí estuvieron, según Rickett, detenidos por la guerra
hasta que pudieron burlar el bloqueo inglés y regresar a La Habana
en junio de 1797.
Desde 1793 Mociño realizó, por su parte, importantes investiga-
ciones en el sur de Méjico y Centroamérica, que culminaron en su
campaña de Guatemala.
Longinos en tanto, no bien avenido con el resto de los expediciona-
rios, había procedido con cierta autonomía y, después de varias cam-
pañas en las cuales llegó a recorrer desde California hasta Guatemala
y Yucatán, murió en Campeche en 1803, poco antes del retorno de los
miembros de la expedición a España.
En 1799 los trabajos oficiales de los expedicionarios parecen haber-
se terminado. La guerra con Inglaterra y otras dificultades aun no
aclaradas retrasaron, sin embargo, el regreso de Sessé y Mociño que
se hizo cuando dijimos; Cervantes quedó en Méjico al frente de la
cátedra y del jardín y allí falleció.
Los tiempos eran ya poco favorables para que los viajeros pudie-
ran desarrollar y publicar su obra. Muerto Sessé antes de 1809, Mociño
continuó como pudo con el estudio y custodia de los materiales
traídos a la Península, colaborando con él otro mejicano, La Llave
(Pablo), cuyo nombre cobró también fama botánica. En el período de
la invasión, Mociño hubo de hacer frente a duras vicisitudes, sin que
hayamos encontrado nada que justifique que se le considerara como
afrancesado y diera motivo a las persecuciones que determinaron su
éxodo a Montpellier, siguiendo la retirada de los invasores. En su
expatriación llevó consigo las láminas y descripciones, fruto de los tra-
bajos de la expedición, lo que podría censurársele de no excusarle su
amor hacia aquellos tesoros, de los cuales, sin duda, se creía legatario
y la consideración de que las circunstancias que entonces atravesaba
nuestra patria — que él estimaba, justamente, como la suya, como
probó viniendo a morir en ella — harían que no viera la luz .a tiempo
y se perdiera definitivamente. Todo ello se confirmó por desgracia por
los acontecimientos posteriores. En evitación de ello y sin recursos
para darlos a conocer por sí, los entregó a De Candolle, que hizo
amplio uso de ellos y obtuvo copias de las láminas al ser autorizado
más tarde el regreso de Mociño a España. Trajo éste consigo los origi-
nales a Barcelona y al morir en 1819 en aquella ciudad pasaron a manos
extrañas hasta sufrir definitivo extravío.
Como más tardía, más infortunada esta expedición no consiguió,
al menos directamente, ver iniciada siquiera la publicación de sus
resultados. Como muestra de la importancia de éstos baste decir que,
según datos del propio De Candolle, las láminas de botánica alcanza-
ban la cifra de 1.400 y las de zoología eran en igual número, y ha de
tenerse en cuenta que tales láminas sólo se trazaban para representar
formas nuevas o mal conocidas y que los expedicionarios tenían espe-
cial cuenta en no duplicar lo ya dado a conocer por Cavanilles o por
Ruiz y Pavón.
Del uso de estos materiales en las publicaciones de De Candolle y
de sus colaboradores queda amplia muestra, no sólo en la atribución
de especies que tradicionalmente se viene haciendo a Sessé y Mociño
o a Mociño y Sessé y en las referencias de otros a láminas de la Flora
Mexicana, sino en la declaración expresa hecha por el sabio ginebrino
en su Regni vegetabilis Systema naturale, París, 1818, pági-
nas 5-6, sobre Mociño, donde se dice: qui mecum humaniter egregias
et inéditas communicavit icones descriptionesque ab ipso et a el. Sessé et
Cervantes per quindecim annos in itineribus variis per Mexicanum impe-
rium concinnatas, quarum omnium scientia, a politicis litibus abhorrens,
evulgationem avidissime ex optat.
Esta colaboración aquí reconocida, de Cervantes, que hemos hecho
patente en nuestros trabajos, la indudable de Castillo en otros casos
y la más o menos eficaz cooperación de los restantes expediciona-
rios, nos han hecho indicar que, salvo en aquellos casos en que concre-
tamente conste el nombre del descubridor o los descubridores, lo justo
sería apellidar las especies, uniformemente Exped. Sessé.
Por otro lado el párrafo transcrito nos muestra, como ya adverti-
mos, que De Candolle tuvo a su alcance para sus trabajos personales,
no sólo láminas, sino descripciones. Entre las novedades que por tal
camino vieron la luz figuran ciertos géneros como Amoreuxia, Ingen-
housia, Ateleia, Hauya y Agdestis y varias especies dé los mismos y de
otros ya conocidos. Pero es mayor de seguro el número de las especies
dadas a conocer bajo el apellido de De Candolle o de alguno de los
colaboradores de éste, como Dunal, señaladas con referencia a los
números de los dibujos de la expedición mejicana. Ahora bien, estas
láminas por sí mismas indicaban tratarse de especies nuevas en su
mayoría y, en su caso, el descubrimiento de las especies correspondía
a la expedición, sin que ello merme los méritos de De Candolle
en lo que compete a su revisión y, acaso, a las descripciones o
correcciones de ellas. El ilustre botánico ginebrino pasa en estas fun-
ciones a ser un colaborador más en la misma, y es injusto atribuir a él
todo el resultado. Hemos dicho intencionadamente «en su caso» puesto
que sabemos haberle facilitado Mociño, no sólo figuras, sino des-
cripciones y con todos los respetos para el gran botánico cuya glo-
ria no se regatea con esto, no sabemos la medida en que fueron
usados.
Dejó la expedición numerosos manuscritos, en gran parte fragmen-
tarios, cuyo catálogo puede verse en Colmeiro. Entre ellos figuraban
y figuran dos, aparentemente acabados: uno con el título de Plantae
Novae Hispaniae y otro sin ninguno, que durante mucho tiempo se
han considerado como exponentes de la labor realizada. Al patriotismo
y celo de los naturalistas mejicanos, apoyados por su gobierno, debe-
mos la publicación de estos dos originales, una vez que su transcrip-
ción fué autorizada por el nuestro, conservando al primero de ellos su
título y otorgando al segundo el que, por diferentes motivos, resulta
poco adecuado, de Flora Mexicana. Publicados primero como apén-
dice de la revista La Naturaleza fueron dados luego a la luz en una
edición separada, por la Secretaría de Fomento de México, en 1893 y
1894 respectivamente, atribuyendo los editores su paternidad a Sessé
y Mociño con exclusión de los otros miembros de la misión, lo que en
realidad hubiera resultado razonable si se tratara de una elaboración
final hecha tras el regreso a España de aquellos dos sabios.
Pero no es éste el caso: Plantae Novae Hispaniae es, como en
su mismo prefacio se declara, resultado de los trabajos hechos en las
tres primeras campañas. Así lo confirma la confrontación que hemos
hecho de las listas inéditas de los herbarios correspondientes a las mis-
mas y el contenido de la obra en cuestión. Realizadas en 1788 y 1789
las dos primeras, Mociño no tuvo parte en ellas y sólo puede atribuír-
sele la que pudiera tomar en las 172 especies determinadas en la ter-
cera. En cambio Cervantes hubo de tener un papel sobresaliente en la
determinación de la primera y en la corroboración de los casos dudo-
sos según los cultivos hechos en el Jardín de Méjico, asunto que era
de su competencia. Las dos obras deben ser miradas, pues, como fruto
de la labor colectiva aunque la redacción material de la primera de
ellas sea probablemente de sólo Sessé.
La llamada Flora Mexicana es evidentemente una producción
posterior, recopilación de materiales no destinada a las prensas, como
bien lo ha visto Sprague y escrita por diferentes plumas, entre las cua-
les la única identificable, en un caso que hemos señalado, es la de Sessé*
Las dos obras encierran muchas especies nuevas de géneros cono-
cidos, distintas de las dadas a conocer por separado por Decandolle y
otros, aunque sólo en la primera excursión se señalan ya 45 como
presuntos géneros nuevos, siendo uno de los primeros hallados Ento-
manthus que, aún inédito, fué dado a conocer por Cavanilles como
Lopezia. El examen de las recogidas en las tres primeras excursiones
arroja el número de 66 especies nuevas en la primera excursión, de
106 en la segunda y de 53 en la tercera. Añadamos, para terminar, que
confiadas a la custodia de Pavón con las del Perú las colecciones de
Méjico llegaron a diversas colecciones e investigadores extranjeros
expandiéndose así los resultados y aprovechándoe, saunque quizás en
forma irregular.
Entre las grandes expediciones dedicadas a la exploración geográ-
fica y al estudio de la naturaleza merecerá siempre figurar la de
Malaspina. Si una serie de circunstancias adversas hicieron perder gran
parte de sus adquisiciones, ello no empequeñece la formidable empresa
de la expedición misma. Tampoco la pérdida fué tan completa que
por lo sólo aprovechado de ella no se la pueda tener por fecunda. Rea-
lizada pocos años antes de las funestas guerras napoleónicas y del des-
garramiento del imperio, cerraba con broche de oro el cinturón que a
mares y océanos desconocidos habían puesto desde el siglo xv las qui-
llas españolas y portuguesas. Este gran periplo fué encomendado al
audaz navegante Alejandro Malaspina, a su segundo José Bustamante
y a otros ilustres marinos y científicos, quienes, a bordo de las corbe-
tas Descubierta y Atrevida renovaron nuestras glorias marineras. Su
objetivo abarcaba la geografía y la cartografía, la economía y la ciencia
natural e incluso la política y el arte militar; pero parte capital de él
era el estudio de las producciones de los países recorridos, comple-
tando de este modo la labor de las otras expediciones ya realizadas o
todavía en curso. Directamente estaba encomendado tal estudio a
Pineda y a Née, siendo la misión especial de éste la botánica y de aquél
la zoología. Era Luis Née francés de origen, nacionalizado en España,
donde había realizado trabajos de observación botánica y herboriza-
ciones al servicio deJ Jardín de Madrid. Más tarde se agregó a los
expedicionarios Haenke (Tadeo), ya famoso botánico. Las misiones de
todos ellos se desenvolvieron independientemente, pues en muchos
casos operaron en campañas parciales en que se repartió la expedición
y cada uno trazó sus notas y formó sus herbarios, de los cuales los de
Née fueron estudiados por Cavanilles.
La expedición zarpó de Cádiz el 30 de julio de 1789 y llegó a
Montevideo cincuenta y un días después, realizándose desde allí diver-
sas excursiones que alcanzaron hasta Buenos Aires, en las cuales des-
arrollaron gran actividad Pineda y Née. Siguieron las corbetas a
Puerto Deseado y de allí a las Malvinas con importantes adquisiciones
botánicas; hízose luego rumbo al Estrecho y entraron en el Pacífico
el 18 de enero de 1790. Al mes siguiente se exploraba por los natu-
ralistas el bosque de Chiloé.
Talcahuano y Valparaíso fueron las escalas siguientes, desempe-
ñando las corbetas separadas distintas misiones. En abril se hallaban
los expedicionarios en Coquimbo, figurando ya Haenke entre ellos.
De allí la Atrevida, con Née a bordo, partió para Arica y el Callao,
donde se establecieron los comisionados en la Magdalena como centro
de estudio y excursiones. Terminadas éstas se zarpó del Callao para
Guayaquil desde donde Née partió para visitar los volcanes Tungu-
ragua y Chimborazo. Por esta época llevaba recolectadas unas tres mil
plantas y en sus trabajos cooperaba, con gran competencia, el dibu-
jante Guío.
El 28 de octubre se volvió a navegar con rumbo a Panamá, desde
donde nuevamente, separadas las corbetas, Née siguió en la Atrevida
a Acapulco y San Blas, herborizando allí y tornando a reunirse en
Acapulco con la Descubierta, fondeada en este puerto desde el 27 de
marzo de 1791.
Mientras las dos corbetas realizaban una larga expedición por la
costa occidental de América del Norte, a la que sólo asistió Haenke
entre los naturalistas, Pineda y Née desembarcados, emprenden un
largo y fructífero viaje por tierras mejicanas, que duró, por lo menos,
desde marzo a noviembre del mismo año, recorriéndose en él más de
cuatrocientas leguas.
Vueltas las naves a Acapulco se concentraron los expedicionarios
de nuevo, emprendiéndose la travesía del Pacífico el 20 de noviembre
de 1791, explorando Née la isla de Guam a principios de 1792. De
allí se hizo escala en Palapa y se partió luego para Luzón, dividiéndose
en esta isla los viajeros en distintas misiones, correspondiendo a Née
el estudio de la costa Sur hasta Manila. Por entonces, desempeñando
la suya, contrajo Pineda, a causa de las fatigas y dificultades en ella,
una grave enfermedad que pronto tuvo desenlace funesto.
De Luzón siguieron las corbetas a Mindanao y de allí, con fines
puramente científicos, se continuó el viaje, rumbo a Australia, donde
se ancló en Puerto Jackson el 1 1 de mayo de 1793. Durante su estan-
cia en este lugar (donde fueron recibidos con la mayor atención y cor-
tesía por los ingleses, a quienes se correspondió con los mismos extre-
mos) recolectó Née en veintitrés días más de mil plantas.
Objetivo de la siguiente escala fué el archipiélago de Mayorga. Al
final de esta larga navegación las corbetas se hallaron ante San Lorenzo
a fines de junio de 1793. Después Née dejó la Atrevida, entrándose
por Chile y según nos cuenta el propio Malaspina se había internado en
las tierras de /osPehuenches, arrimándose siempre a las montañas; hecha
luego una breve demora en Santiago había atravesado la cordillera, y
herborizado sucesivamente así en aquella parte montañosa como en las
inmediaciones de Mendoza y en todo el camino de las Pampas que con-
duce hasta Buenos Aires...
La figura de Née se destaca como la de un infatigable e inteligente
 lorador. Son pocas, en cambio, sus publicaciones y él mismo
ntaba que la falta de tiempo en tan fatigosas excursiones y largos
^ e s le privara de estudiar y describir los materiales recolectados.
^ Una parte de ellos pasó a estudio de Cavanilles, de otra se ocupaba
pió Née, según consta en la Introducción a la Criptogamia
P
añola de Lagasca, Clemente y García, pero sólo llegaron a publi-
eSp
e § u s n 0 t a s sobre el abacá, el buyo y la Pistia stratiotes.
carS
g e ca i cu lan en diez mil las plantas recolectadas por Née, de las cua-
aproximadamente, un tercio se supone eran nuevas; con ellas
venían trescientas figuras debidas a Guío, Ravenet y otros miembros
de la comisión. . en elaboración por los enviados, se conservan en nuestro Jardín. Des-
Por este camino plantas australianas, filipinas y otras americanas
iquecieron los últimos tomos de los Icones. Para dar un solo ejem-
e
? de cómo estas expediciones aumentaban la flora conocida recor-
daremos que del género Calceolaria, en 1729, sólo se conocían dos
ecies, que Née halló quince nuevas y que sumados a éstos otros
hallazgos, especialmente de Ruiz y Pavón, al redactarse el referido
tomo V de Icones lo eran ya cuarenta y siete.
No se puede cerrar este breve resumen de los trabajos hechos por
las expediciones españolas durante el siglo xvm sin mencionar los
nombres de Cuéllar, de Boldó y de Sinforoso Mutis.
Cuéllar (Juan), uno de los más distinguidos alumnos del Jardín de
Madrid, fué nombrado, en 1785, botánico de la compañía de Filipinas
y según don Francisco de las Barras, que ha estudiado especial-
mente su labor, debió desembarcar en Manila hacia mediados de 1786.
Hizo desde allí numerosos envíos de plantas vivas, semillas y made-
ras* fomentó la agricultura del país y envió a Méjico ejemplares que
permitieran ensayar allí el cultivo del mangostán, la canela y el árbol
del pan y otras producciones orientales; intentó, además, la creación
de un jardín botánico y promovió hasta donde le fué posible el
estudio de la flora insular a costa de sacrificios, sinsabores y enfer-
medades.
Boldó (Baltasar Manuel), médico y botánico, según Colmeiro, fué
designado como tal en 1796 para tomar parte en estudios de materia
médica vegetal que se venían haciendo en el Jardín Botánico, siendo
poco después agregado a la comisión de Guantánamo con el encargo
de realizar investigaciones florísticas en la isla de Cuba. Con él cola-
boró como dibujante Guío (José), cuyos dibujos para la Flora cubana
graciadamente Boldó, cuyas muestras de inteligencia y actividad fue-
ron patentes, murió poco después, en 1799, quedando truncada una
obra que tanto prometía.
Sinforoso Mutis fué enviado hacia 1863 por su tío, el insigne
director de la expedición del Nuevo Reino de Granada, a Cuba, con
dos dibujantes para recoger plantas y semillas, según consta en una
carta de Caldas, al objeto de hacer envíos al Jardín de Madrid y a
otros de Europa. Según esta misma carta, Caldas vió los diseños,
fruto del viaje, entre los cuales había cuatro o cinco géneros nuevos y
muchas especies interesantes, lo que era de notar en una isla ya tan
visitada por los botánicos.
La naturaleza de este resumen nos hace omitir totalmente el capí-
tulo la biología vegetal en nuestro país, bajo la figura extraordinaria
de don Antonio de Martí.
Empresa de nuestro tiempo ha de ser continuar la labor y seguir
el ejemplo de estos españoles insignes y tratar de utilizar y rescatar,
hasta donde sea posible, estos tesoros olvidados o perdidos.
 CAPITULO vi

MUTIS DE ESPAÑA Y DE COLOMBIA

Tales eran los hombres que España daba a sus Américas. para
sostener un Imperio que no debió desmembrarse nunca, sino vivir In
comunión constante de repúblicas siempre sometidas al dulcísimo
nobilísimo yugo de la cultura y del destino histórico de España. ^

JORGE ZALAMEA, Discurso en Méjico para el Centenario

de Mutis.

Dejamos a J. C. Mutis desembarcando en el escenario gris y azul
del puerto amurallado de Cartagena de Indias y ya es el momento de
que el consueta le haga salir al tablado, como a primer actor de esta
historia.
La célula colonizadora fué una familia, una estirpe, un apellido. La
familia Mutis, consanguíneos de don José Celestino, de origen medio
italiano, honesta por los cuatro costados, es un caso que se repite con
muchas otras atraídas a Colombia desde España por similares alicien-
tes, incorporadas a la América por iguales vínculos y convertidas en
nobles servidores de la sociedad, en factores de nuestro progreso y en
prez de nuestras luchas patrióticas (9 y 10).
Bueno es decirlo: la España que actuó en América somos nosotros
mismos. Nuestras las angustias de indios y negros, nuestro el letargo
colonial. Pero nada fecundó tanto la gran empresa de crear un mundo,
como ese río que corre por nuestras propias venas.
Fuimos así porque así era el mundo que nos rodeaba, recio y ávido;
elemental, impositivo y despreciador de los peligros. Que se jugaba
la vida, lo mismo en una emboscada de los arcabucos, luchando
con los salvajes, que en las tortuosas calles de una aldea primitiva, cru-
zando espadas por el honor, o por el amor, o por la libertad.
Es preciso que cambie la fraseología de la historia y de que llame-
mos a ciertas cosas por su nombre. La dominación de América fué una
obra criolla y la emancipación la hizo España. Si Morillo y Enrile por
un lado eran tiránicos, por el otro cumplían su deber de soldados. Si
Bolívar y Santander de una cara eran rebeldes, por el anverso son liber-
tadores. Conquista, Colonia, Independencia, denotan momentos de
una evolución del mismo organismo tan español y tan americano antes
como después. La historia de Colombia no nació en 1810, ni ese año
finaliza la de España en esta porción de América, sino que esa fecha
marca sólo un hito, visible con poco análisis, en las transformaciones
íntimas del mundo español.
Es innegable que los americanos reivindicamos para nuestros ape-
llidos, para nuestro culto religioso, para nuestro lenguaje, para nues-
tras viviendas, para nuestras artes y aun para nuestras fiestas, lo ran-
cio, lo añejo, lo clásico español. Esos factores son esencia de nuestro
pueblo. Lo demás que es accidental, ocasional, ajena influencia y sazón
de las edades, no tenemos por qué mirarlo como ajeno. Los ame-
ricanos debemos aceptar íntegro nuestro pasado y los españoles su
propia continuación tal como es. Esto supuesto, la relación que vamos
desarrollando no tiene tropiezos en la simpatía de nadie.
Mutis nació en Cádiz.
Llegando de América, avisté la ciudad, tan blanca, que la confundí
con la espuma de las olas y al acercarme a sus murallas, a sus terrazas,
a sus miradores y a las torres de sus iglesias, experimenté una sensa-
ción de luminosidad disuelta en la tierra, en el ambiente y en
el mar.
Este fenómeno de la esfumación de Cádiz en claridad, sobre todo
cuando la alta marea cubre los arrecifes que la unen al continente, ha
sido ponderado por muchos. J. M. Pérez-Sarmiento la llamó la ciudad
paloma; otros la ciudad gaviota o la ciudad nube; para otros Cádiz va
envuelta en un albornoz càndido, agitado por su historia gloriosa.
La semejanza entre Cádiz y Cartagena de Indias es impresionante.
Ambas están edificadas en una península sólo comunicada con el con-
tinente por un istmo estrecho; ambas se construyeron como plazas
amuralladas a prueba de cañón; ambas tienen historia de heroísmo en
la defensa y de audacia en el comercio transmarino.
Cádiz fué fundada por los fenicios. Cartagena por los primeros con-
quistadores de Nueva Andalucía. En los extremos del mundo hispá-
nico, Cádiz y Cartagena se miran y piensan cada una que ve su ima-
gen en espejos del océano. Por eso Mutis, desembarcando en Cartagena
debió sentir algo del hogar de sus mayores. Tal vez también por ese
compromiso topográfico y estructural, por esa fusión con el mar y
con lo pretérito, Cádiz y Cartagena, se labraron gestas de sacrificio,
de hosca altivez y de independencia tan parecidas.
Los abuelos paternos de J. C. Mutis eran él del Principado de
Parma, oriunda de Gibraltar la otra. Su padre Julián Mutis era de

(9) En el libro 25 de Informaciones de Legitimidad y Limpieza del antiguo Colegio Mayor de Santa María de Jesús de Sevilla, folios 130 a 136, el secretario Ramírez
da fe de que J. C. Mutis se graduó el 17 de Marzo de 1753 como Bachiller en Artes de la Facultad de Medicina, después de tener ganados tres cursos (1750, 51 y 5 2 ) y
un cúrsete (1752). Añade que el dicho Mutis hace pedimento y ofrece probar que es hijo legítimo de Julián Mutis y de Gregoria Bossio, hijo el primero de Francisco Mutisj
natural del principado de Parma y de doña Manuela Almeida; que así yo como los dichos mis padres y abuelos y demás de mi linaje y familia han sido y somos cristianos
viejos, limpios de toda mala raza, casta y generación de judíos, mulatos, conversos, gitanos y otra mala secta; que no hemos sido castigados por el Santo Oficio de la Inquisición
por crimen de herejía, apostasía, judaismo ni otro, que no han cometido delito de infamia de hecho ni de derecho, ni tenido oficios viles, bajos ni mecánicos, por donde degeneremos de
quien somos.
En efecto, así lo certifican muchos testigos de Ceuta y de Cádiz. Archivo de la Universidad de Sevilla. Núm. 700. G. Hernández de Alba. Originales.

(10) Algunos datos genealógicos de la familia Mutis en Colombia he podido recoger. Son éstos:
De España vino el sabio José Celestino a quien se designaba, según aparece en el Diario de Valenzuela, indiferentemente con cualquiera de sus dos primeros nombres
y nunca con el tercero que era Bruno. También vino a Santander de Colombia y murió en Mompox, don Manuel Mutis y Bossio, hermano de don José.
Don Manuel casó con doña Ignacia Consuegra, cuyos hijos fueron José, Sinforoso, Facundo, Bonifacia, Justa (estas dos, monjas), Micaela y Dominga.
Doña Dominga casó con un señor de apellido Canal.
Doña Micaela Mutis Consuegra casó con don Miguel Valenzuela, de Girón.
Don Sinforoso Mutis C. casó con doña Angela Gama, cubana. De ella nacieron doña Dolores Mutis Gama, quien casó en primeras nupcias con un señor Bunch y en
segundas con el edecán de Bolívar y general Perú de Lacroix; doña Mercedes Mutis Gama, quien primero casó con un señor Harker y en segundas nupcias con un señor
Coronado; por último don Domingo, quien casó con doña Teresa Durán Borrero, de la ciudad de Neiva.
De don Domingo Mutis Gama y doña Teresa Durán B. nacieron: don Pedro Mutis Durán, quien casó con doña María Josefa Dávila; don Facundo Mutis Durán,
doña Antonia, quien casó con don Adolfo Harker Mutis, su primo; doña Justa Mutis Durán, casada con un señor Amado, costeño, y, por último, don José Mutis Durán.
Hijos del matrimonio Mutis-Dávila fueron don Santiago; don Enrique, quien casó con doña Leona Londoño; doña Eugenia; doña Teresa; doña Isabel, quien casó
con José del C. Barrera y doña Leonor, quien casó con don Carlos Portocarrero Carrizosa.
Del enlace Portocarrero C.-Mutis D. nacieron don Carlos, doña Leonor, casada con don José María Franco Ortega y doña Ana, casada con don José María Esguerra
Samper.
Doña Leonor Portocarrero M. C. D. de Ortega ha tenido los siguientes hijos: Ignacio Ortega Portocarrero, María Teresa, Helena, María Cristina, Inés Elvira, Jorge
y Andrés.
A su vez, del matrimonio Esguerra-Portocarrero, son hijos Juan, Carlos, Santiago y Eugenia (1953).

— 24 —
EXCMO. SEÑOR DON PEDRO MESSIA DE LA ZERDA
llevó consigo a Don José C. Mutis a Santa Fe, para médico de
su Corte. Retrato conservado en la Academia de la Historia en
Bogotá. Firma fotocopiada en el Archivo de Indias de Sevilla.
DON PABLO MORILLO
Pacificador del Nuevo Reino, dispuso que los materiales científicos
de la Real Expedición fueran trasladados a Madrid. Retrato
propiedad del Museo Nacional de Historia en Bogotá. Su firma >
según fotocopia del Instituto Caro y Cuervo de Bogotá.

EXCMO. E ILMO. SEÑOR DON ANTONIO

CABALLERO Y GONGORA
Fundó provisionalmente la Expedición Botánica y gestionó su
aprobación por S. M. Retrato existente en la Sacristía de la
Catedral de Bogotá. Su firma, según fotocopia del Instituto Caro
y Cuervo> de Bogotá.
 Ceuta y su madre Gregoria Bossio gaditana. Por esa puerta, amplia
como la que en la Alhambra llaman «de la Justicia» le entró — galo-
pando los corceles — la sangre aventurera.
Concuerda con el carácter de su ciudad natal y de su raza, esa
tenaz fidelidad que supo Mutis guardarse a sí mismo, esa lógica de
la obras con el destino que desde temprana edad se escogió. Pronto
en sus vida buscó su puesto histórico del cual nada le pudo apartar.
El era español; lo que más necesitaba España era quien glorificara
su pensamiento; el pensamiento de acuerdo con las tendencias de
aquella época debía ser positivo, de investigaciones sobre los hechos
desconocidos y nada había tan desconocido como América. La brújula
de su vida señalaba allá y él clavó con ese rumbo el timón de su carrera.
Será viajero, será médico, será minero, será profesor, sacerdote, con-
sejero, rico o pobre, frustrado o exitoso, olvidado o favorito. Pero ni
un día, ni una hora, ni un instante, desertará del objetivo arraigado en
su sangre y en sus capacidades. Deberá ser fiel a su España, a su Amé-
rica y a su propio honor.
En una época en que era difícil acertar el camino recto y cuando un
primer paso decidía la posición histórica de los hombres, Mutis ni
titubea, ni retrocede, ni se desdice, ni se empaña de oportunismo, sino
que se mantiene anclado, digno del respeto y de la amistad de todos,
tal como pedía su posición de científico y su misión sacerdotal.
Intrigan al observador estos hechos y quiere explicarse cómo pudo
una figura tan central y eminente en la colonia neogranadina armonizar
dos realizaciones tan antitéticas como eran la adhesión incontrastable
al monarca y esa labor educativa de donde salió una generación tor-
mentosa a luchar contra España con el panfleto y las armas en la
mano.
Mutis no vió la disgregación, presencia heroica, ni el holocausto
de su instituto.
La mente se pregunta qué partido hubiera tomado el sabio si unos
años más de vida le hubieran planteado el tremendo dilema. Pero
¿quiénes somos los hombres para negarle al justo el favor que Dios le
dispensó con un deceso oportuno?
Difícil exigirle que en los años seniles cuando, para usar la frase de
Tennyson, la ventana es sólo un marco de luz, se lanzara a la lucha
tremenda. Pero si Mutis hubiera sido joven el 20 de julio de 1810,
quién sabe adonde le hubiera llevado su amor por América, su sereni-
dad ante cualesquiera avances del pensamiento, su tolerancia ante los
inconvenientes de lo justo, su fe en la persuasión antes que en la vio-
lencia.
La independencia de Nueva Granada tuvo tres veces principio;
tres etapas y fogonazos con corta intermitencia.
Primero fué la revuelta de los Comuneros, movimiento de rebel-
día popular sin complicadas proyecciones. Luego vino la revolución
del 20 de julio de 1810, que fué la de los letrados, la de los discípulos
de Mutis, la de las ideas, la cual fué sofocada por don Pablo Morillo.
Sólo la tercera fué definitiva porque llevaba la bandera tinta en san-
gre y el genio centelleante de Boyacá precedía sus columnas.
La revolución de los Comuneros fué más bien una serie de motines
contra las autoridades coloniales que habían llevado al máximo sus
exacciones en favor del fisco.
Siendo virrey don Manuel Antonio Flórez, quien sucedió inmedia-
tamente a Messía de la Zerda, llegó a Cartagena don Juan Francisco
Gutiérrez de Piñeres, como regente visitador para arreglar la Real
Hacienda. En cumplimiento de su misión impuso derechos sobre todas
las industrias, aumentó las contribuciones y estableció comisionados
que, so pretexto de impedir el contrabando, todo lo atropellaban y a
todo mundo arruinaban. Contra esas medidas se levantaron los
Comuneros y para dominar a los del Socorro, que eran los más, la
Audiencia envió cien hombres, que fueron vencidos por 4.000 conju-
rados en Puente Real. Un oidor que escapó, disfrazado de fraile,
informó aterrado al virrey, el cual envió a Zipaquirá, donde se habían
reunido ya 20.000 comuneros, al arzobispo Caballero y Góngora y al
comisionado Eustaquio Galavís para negociar la concordia. Esta se
capituló sobre la base de la destitución del visitador Piñeres, de la abo-
lición de los derechos fiscales y de la reducción de los peninsulares en
los puestos públicos, jurándose la paz sobre los santos Evangelios en
una misa celebrada por el arzobispo. Sin embargo, una vez disueltos
los Comuneros, el gobierno colonial, alegando que la capitulación
había sido coaccionada, prendió al joven José Antonio Galán, lo deca-
pitó e hizo cuartos; quemó su tronco y puso, como escarmiento, su
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cabeza en una picota; ahorcó a otros tres jefes rebeldes y a otros dieci-
siete los remitió de por vida a los presidios del Africa, confiscó los bie-
nes de los cuatro primeros, arrasó sus casas, sembró de sal sus solares
y declaró infames a sus descendientes.
El más reciente biógrafo del arzobispo virrey, J. M. Pérez-Ayala,
disculpa a Caballero y Góngora, porque éste sólo fué testigo del pacto
y no actor de la traición. Pero el hecho es que el eminente arzobispo
era la figura destacada sobre toda esta tragedia y que el rey adujo como
uno de los motivos para conferirle el mando político, tal acto de paci-
ficación y lealtad a la corona. Así lo dice su nombramiento como
virrey interino de Nueva Granada, expedido en El Pardo el 7 de
octubre de 1783. Esta categoría es la que determina un dejo amargo
en la hoja de servicios del más esclarecido de nuestros gobernantes
coloniales y la que ha servido a muchos para hacer ataques a su
memoria.
La revolución de los Comuneros repercutió a la distancia, en Iba-
gué y en las poblaciones de los llanos del Tolima donde los revoltosos,
para acabar con las industrias más gravadas por el regente Piñeres,
quemaban las plantaciones de tabaco y derramaban el aguardiente de
las destilerías, en El Guamo y en la Villa y ya planeaban seguir a
Tocaima y a la Mesa de Juan Díaz para unirse a los del Socorro.
Precisamente entonces J. C. Mutis estaba entregado a la explota-
ción de unas minas de plata en jurisdicción de Ibagué, en el cerro del
Real del Sapo.
He aquí lo que informa Mutis al arzobispo sobre su actuación en
aquella emergencia en carta del 1 1 de junio de 1781:
Estaban propagadas las especies del común intento y se daba principio
a los avisos y correspondencias para reunirse los capitanes de Llano Grande
(alboroto excitado al mismo tiempo por separado), Ibagué y los pue-
blos de los indios de Coyayma y Natagayma, cuando quiso Dios que las
vivísimas y eficaces exhortaciones de los pocos que hemos intervenido
en desvanecer estos intentos, hubiesen hecho tal impresión en los prin-
cipales, que amaneció la serenidad sin otras armas que las de la per-
suasión.
Hemos creído que el más poderoso medio ha sido interponer la autori-
dad y respeto de S. E. como mediador para que S. M. dispense el indulto
del que necesitan los culpados, V. S. /., por la experiencia que le están
dando las revoluciones de esas provincias y las luces que incesantemente
pide al cielo, conocerá el modo de extinguir el fuego cuyas llamaradas
solamente hemos apagado, no cabiendo en nuestras facultades destruirlo
hasta las cenizas. Yo, como autor de este pensamiento, no habiendo en las
infelices circunstancias otro más oportuno, me persuado de que V. S. I.
hará valer hasta el respetable nombre de su poderosa mediación, excusando
mi atrevimiento por la viveza de la industria; siendo bien cierto que el
empeño de la insurrección se fortificaba con el conocimiento del primer
delito, y éste era ciertamente el escudo de los culpados en que solían reba-
tirse y aun debilitarse nuestras poderosas razones.
Esta gracia liberalmente dispensada por su Alteza para los que han
intervenido en el alboroto que dió principio por San Luis y terminó con
la expedición de la Mina del Cobre, sin intervención alguna de la cabeza
y cuatro capitanes, que mantenemos dispersos y arrepentidos desde el día
5 del corriente, en los Miraflores, Villa y Chaparral, que posteriormente
se han verificado por indultos separados y sin cabeza conocida: esta gra-
cia, repito, en un tiempo y circunstancias en que la necesidad obliga a
abrirse nuevos caminos para atajar males mayores, será ciertamente el
más reconocido premio de nuestros afanes, dirigidos únicamente a cumplir
con la particular obligación de tranquilizar los ánimos de los pueblos, ins-
truirlos en la verdadera subordinación al Monarca y sus Ministros, mani-
festarles todo el lleno de sus escándalos para que verdaderamente arre-
pentidos como lo están, seamos también sus mediadores con Dios.
El decoro de nuestra palabra empeñada es el punto que menos esfuerzo,
y solamente lo manifiesto para pronosticar, a golpe seguro, la imposi-
bilidad de atajar males de esta naturaleza en un tiempo en que los pueblos
se hallan dispuestos o por mejor decir, sacrilegamente infeccionados, ni se
ve el más mínimo esfuerzo de parte de los Cabildos y Justicias, cuyos áni-
mos justamente recelosos del furor ciego están abatidos hasta el extremo.
Si seguidos todos los males que ciertamente se habrían verificado quedara
un instante libre para remediarlo todo, ¿cuál no debería ser el arrepenti-
miento de no haberlo empleado? Será acaso menos merecedora esta solici-
tud de la gracia a que se aspira, por no haber atajado en tiempo sin
grandes dispendios del Real Erario, sin infinitos sobresaltos de los
-

Magistrados, sin sustos y sin peligros de los Pueblos y sólo aparece menos
ruidosa y más sencilla la guerra de la persuasión. Cualquiera otro que yo, a las constelaciones.
ciertamente desprendido de todo género de pretensiones, se hará sospechoso
en pintar males que podrían reputarse de apariencia.
Quiera Dios que se haga saber el concepto de lo que por aquí pasa.
También a Mutis le valió su actuación de mediador y pronto reci-
bió en Ibagué, en la que imaginamos choza del Cerro del Sapo, la visita
del arzobispo virrey, quien en ese lugar humilde celebró la misa,
tal vez entre arcos de quiches y flores recogidas en los montes por
humildes campesinos.
Así comenzaron las relaciones entre esos dos grandes hombres que
tantos puntos de contacto tenían; el uno de Cádiz, el otro de Priego de
Córdoba, ambos eclesiásticos, letrados ambos de asiduas y elevadas
lecturas; ambos, por fin, fervorosos en la incorporación a España de
la patria neogranadina.
Aquel año Caballero y Góngora llegaba a sus cincuenta y nueve
años de edad, y Mutis a los cincuenta.
A muchos intrigará cómo pudo Mutis por el respeto a su propia
palabra — primera condición para que otros la respeten —; por la per-
suasión bondadosa e inteligente, llegar a efectos tan marciales como
fueron las vidas de sus discípulos.
A las lecciones de Mutis nunca pudo restarse ni lógica ni sinceri-
dad, porque fluían respaldadas por una vida austera y laboriosa; gene-
rosa con los demás e inspirada siempre en motivos superiores. Y por-
que sustentaba sus persuasiones en la aprobación y admiración de los
sabios extranjeros notoriamente desvinculados de miras políticas.
La vida colonial se movía sobre estos polos: inferioridad del
esclavo, del indio y del criollo. Incapacidad de su mente y de su medio
para originar una autonomía; necesidad de administración y de pensa-
miento subalternos.
Estos principios, que siempre han servido para dominar a otros
pueblos, y que entre nosotros siempre han tenido su quinta columna
de gentes empeñadas en devaluar lo nacional y exaltar lo extranjero,
eran una losa que gravitaba sobre las conciencias y que cerraba el paso
a la igualdad entre España y sus colonias.
Todas las lecciones, toda la vida de Mutis eran la persuasión de lo
contrario. El envolvió la naturaleza neogranadina en interés y admira-
ción, y al hombre americano, de todas las clases sociales, en amistad,
en prestigio de su pensamiento y de sus capacidades para igualar a los
europeos.
En un pueblo, donde los conflictos inevitables del derecho y de las
pretensiones conducían siempre a la postergación del nativo y a la
superioridad de los peninsulares, supo Mutis eliminar los prejuicios de
casta y la pasividad del pensamiento. Donde la tierra y las oportuni-
dades económicas eran sólo prestadas e importadas, y la educación
concedida de favor, él liberó las fuentes autóctonas de bienestar y abrió
amplias avenidas al estudio de los más vinculados a ellas.
De ahí a la autonomía gubernamental, militar y administrativa, a
la lucha y al sacrificio, no hay sino un paso.
Tal vez Mutis no recorrió ante sus discípulos todos los términos
del raciocinio irrebatible. Pero ellos sí, porque tal es la raza ibérica que
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con un sorbo de idealismo, se desprende de lo humano y se incorpora
Si el porvenir para aquella juventud que oía a Mutis se acortaba y
entenebrecía, en el más allá surgía un pueblo cuya grandeza se presa-
giaba por la naturaleza puesta a su servicio y era ésa también la medida
de la perduración en la gloria de los que por esa patria se sacrifi-
caran.
Otro interrogante del tema que nos ocupa es cómo se inició y se
desarrolló en Mutis ese interés imperativo y aliciente por América;
cómo con él se fué compenetrando, hasta quemarse en la pira de un
servicio a gentes nacidas tan lejos.
Para la época de estas actuaciones ya la América, en el concepto de
los españoles era una porción de la monarquía casi como las demás
peninsulares y la cobijaba unívocamente el interés de los buenos
patriotas. Pero otra cosa era renunciar a las ofertas de éxitos al alcance
de la mano; otra soportar, como lo hizo Mutis, los enojos de su padre
contra sus designios americanistas; otra aislarse en un mundo tan nega-
tivo a las propias aficiones; otra, sobre todo, quedarse en América y
no resolverse a regresar al paisaje, a la bonanza, al cariño del ambiente
familiar.
Pero Mutis, con una idea más alta de responsabilidad, de su pro-
fesión y de su propio saber, no corrido de estudiar más y más, una vez
graduado, permaneció en el examen y tratamiento del hospital de la
Marina en Cádiz por cuatro años más.
Debió ser de boca de uno de esos enfermos regresados de Cartagena
de donde el joven facultativo aprendió a conocer en esa forma atrac-
tiva la América distante.
La naturaleza absorbe como el vaho de un áspid. Porque las facul-
tades gozan ejercitándose y ningún goce es tan humano como el esté-
tico que nace de la actividad de las facultades mentales. Y allí donde
la mente, sin interferencias ajenas, vuela de misterio en misterio, de
hallazgo en hallazgo, en la soledad del bosque, es donde los hombres
encuentran mejor el deleite de ser tales.
A Mutis el disfrute de la naturaleza, su servicio a la América, su
lealtad a España, llegó a convertírsele en un solo ideal indivisible, en
un néctar agridulce de despecho y de orgullo y por ellos él se engol-
faba sobre las olas de los días.
Por otra parte, ya en la Nueva Granada, ningún atractivo podían
tener las ciudades, que apartara el sabio de su amada soledad. El
mismo, escribiendo desde la mina de la Montuosa donde habitaba una
choza destartalada, expuesta a las inundaciones del vecino río, dice:
Hasta ahora no he conocido que Santa Fé es Corte. Y en otra parte con-
firma: No es ponderable la violencia que me causan las visitas.
Huraños, escurridizos, tímidos se crían los seres de la selva y
Mutis era así. Es de su pluma el siguiente rasgo que revela su carácter:
Hubo en el Palacio (Virreinal) un espléndido convite en celebración de los
años del Rey (4 de noviembre de 1761). Falté a este festivo concurso,
como tengo de costumbre, por librarme de las amarguras que me produce el
trato de las gentes. He logrado de S. E. esta permisión tan gustosa para
mí como acomodada a mi genio.
Para lo que allí había que ver, en esa imitación simiesca de la
corte de Madrid, un ojo bastaba.
 CAPITULO VII

PREPARACION DE UNA ANTIGUA CULTURA

No creemos que el patriotismo pueda tener una forma más excelsa

que el deseo de que la patria alcance en cultura y en progreso científico
el mayor nivel.
F . DE LAS BARRAS DE A R A G Ó N .

Dijimos que a los naturalistas del setecientos les tocó, por coinci- Ya Mutis en Madrid, fué pronto elegido para auxiliar de la cáte-
dencia, una visión más panorámica y una fruición más cósmica de su dra de Anatomía que regentaba en propiedad Araújo. Pero entonces
objeto científico. El vertiginoso desarrollo posterior de las investiga- sucedió lo inesperado. El joven doctor que había extremado su prepa-
ciones y la obligada especialización, circunscriben en nuestros días esa ración médica universitaria, más que en los actos académicos se delei-
mirada vasta y unificadora y hacen que sólo puedan disfrutar de ella taba en el estudio del campo.
los hombres de larga vida, dedicada al estudio de los complejos natu- Toda su vida había de expresarse así: Tan distantes han sido mis
rales. En aquel instante la enciclopedia francesa llamaba a las puertas, ocupaciones desde el 17 de Julio al 28 de Septiembre (1761) que no he
del brazo con el romanticismo naturalista alemán. podido hacer progreso en la Historia Natural. Todo este tiempo lo llevo
José C. Mutis había de desarrollar una actividad múltiple en empleado en la amarga práctica de la Medicina.
América. Robinsón Crusoe en una inmensidad científica vacía, llevaría Madrid era centro para la preparación de un naturalista. Ya estaba
el mensaje del saber de un mundo a otro, ávido éste de inteligencia y desarrollado el Jardín del Soto de Migas Calientes, fundado por
pululante de misterios. Felipe VI a orillas del Manzanares en 1755 y lo dirigía el célebre médico
Su preparación española no sólo le bastó para realizar obra inves- y naturalista catalán Miguel Bamades (1708-1771). La emulación venía
tigativa en muchas ramas del saber, sino para transmitir a otros los de fuera porque Bernardo Jussieu había establecido en 1758 la Escuela
conocimientos y la destreza que los había de hacer notables en sus pro- de Botánica y un Jardín sistemático en el Petit Trianon y en 1740,
fesiones y merecer, al lado de su maestro, el respeto de sabios. bajo la dirección de W. J. Hooker, se habían instalado los jardines de
A más de esta capacidad difusiva y promotora, Mutis se distinguió Kew cerca de Londres. No se trataba ya de jardines de plantas medi-
como organizador de los estudios y fué eminente en el optimismo que cinales como el que a solicitud de Andrés Laguna había fundado en
tuvo siempre por las actividades a que se dedicó y en el prestigio que Aranjuez Felipe II, o el de Huerta de Priora proyectado por Honorato
les concedió su vida fecunda. Pomar y realizado por orden de Felipe III. Migas Calientes quería ser la
Gramática y Filosofía en Cádiz, Bachillerato y Filosofía en la uni- representación de la flora del mundo, sobre todo del colonial español.
versidad de Sevilla (1753), Medicina en la misma ciudad por cuatro En tal ambiente y al lado de Barnades, Mutis dedicó tres años, ávi-
años (1750-1754); dos años más de ejercicios de Clínica y Anatomía y dos e intensos, al estudio de las Matemáticas, de la Geografía, de la
Cirugía en el Hospital de la Marina de Cádiz (1754-55); regreso a Astronomía y de la Botánica y a la lectura de los autores extranjeros
Sevilla para optar al título de Bachiller en Medicina (1755); vuelta a que trataban de ciencias naturales. Allí afirmó sus anhelos de estudiar
Cádiz para otros dos años de prácticas (1756-57), y, finalmente, en la flora americana (1757-1759).
1757, a los veinticinco años de edad, largo viaje a Madrid para obte- Notables progresos debió de lograr Mutis en su preparación natu-
ner del Tribunal del Real Protomedicato el título de médico. ralista, pues se le ofreció la oportunidad de ser enviado por el Rey, con
Todo este esfuerzo y sus óptimos resultados eran un bagaje, no otros jóvenes, a perfeccionar sus estudios en las universidades de
sólo suficiente para la lucha de la vida, sino para distinguirse entre los París, Leyden y Bolonia. Pero optó por la que él mismo llama rara re-
profesionales de su época y de su tierra. solución.
La norma de superación que Mutis impuso a toda su carrera, apa- Bullían en su cerebro proyectos grandiosos. En el memorial que
rece si comparamos sus estudios médicos con lo que entonces satisfacía dirigió Mutis al rey el año 63, desde Cartagena — segunda vez que
al vulgo de las gentes. Distinguíanse entonces en España dos catego- llegaba a ese puerto — memorial repetido al año siguiente desde Santa
Fe, habla así de sus planes en Madrid: Iba notando las imponderables
rías de médicos: los latinos, o de toga, o universitarios y los romancistas,
o de heridas, o barberos de traje corto. Estos tenían una carrera muy ventajas que nos hacían en los últimos siglos todas las Naciones cultas, en
sencilla que describe Diego Torres de Villarroel con estas palabras: estas ciencias. En tales circunstancias, un verdadero y desinteresado amor
nacional me hacía concebir y suspirar unas veces, entre varios proyectos
Parlaba de las especulaciones que leía con mi maestro y desde su boca literarios, por el establecimiento y renovación de una Academia de Cien-
partía al hospital y buscaba en las camas al enfermo sobre quien habíadas, observando muy de cerca la inacción en que se mantenían las dos de
recargado aquel día mi estudio y su cuidado. Llevando el barreñón de san-Medicina de Madrid y la de Ciencias de Sevilla; otras veces me proponía,
grar de cama en cama, y observando los gestos de los dolientes, salí médicoen compañía de otros literatos tan hábiles como activos, la formación de
en treinta días, que tanto tardé en poner en mi memoria todo el arte del una historia crítica de todos los autores españoles viendo enteramente
señor Cristóbal sofocada y desvanecida desde sus principios, la importantísima obra de
nuestros diaristas. Ambos pensamientos, que en el corto espacio de dos años
No era, pues, raro que los médicos en las listas de los navios, se llegaron ciertamente a estado de que los viera el público desempeñados, se
incluyeran al nivel del cómitre, del sotacómitre, del calafate y los con- dirigían no sólo a ver despertar en la nación la memoria de los bellos días,
serjes. sino a promover el adelanto de las Ciencias Naturales tan olvidadas en
Por el año 1748 se fundó el Ateneo Quirúrgico de Cádiz que nuestra Península.
representaría una tendencia muy de acuerdo con el criterio de Mutis y Mutis era uno de esos hombres que nacen magnánimos: para lo
que influiría en su futura actividad docente. Su sistema parecía ser: grande y para los demás, para lo abstracto y para las lontananzas his-
más experimentación, menos disputas y mayor contacto con la litera- tóricas. En ello estuvo su gloria como también veremos que estuvo su
tura de los maestros modernos. Por eso el escudo del colegio propuesto deficiencia. Pensar alto de España y de la ciencia fué su camino; el
por su fundador Pedro Virgili, el primer operador de la traquearteria, que lo trajo a Nueva Granada y el que hizo irrealizables sus
fué un puño apretando una lengua. El éxito de esta tendencia en la ideales.
educación y ejercicio de la medicina se abrió paso en muchas Univer- Preguntábamos cómo había llegado él a formar la generación de la
sidades de la península. segunda independencia. Ahora lo vemos claro. Las palabras reciben su

- 27
 sentido en la mente del que las oye. Cuando Mutis exalta el amor a la
patria, entiende por tal a España peninsular y a la colonial, un todo
en su mentalidad de español. Lo mismo cuando se queja de sus atra-
sos. Los discípulos de Mutis, en cambio, disocian los dos mundos:
aquel en que pueden influir y el remoto inaccesible de Madrid y del
gobierno. Era preciso emanciparse para poder laborar por esos frag-
mentos de patria que se les concedían. Y surgieron las naciones
hispanoamericanas, cada una con el área con que España las había
engendrado.
Nos da la idea del empeño de Mutis en su propia preparación
científica un hecho del que nada dicen algunos biógrafos del sabio.
A los dos años de llegar el virrey Messía de la Zerda, se vió obli-
gado a regresar a Cartagena, para atender a su defensa contra los pira-
tas que amenazaban ese puerto, punto cardinal de los dominios espa-
ñoles en la América. Hubo de acompañarlo su médico repasando con
él el itinerario penosísimo de Santa Fe a la Costa. Mientras las gestio-
nes y disposiciones gubernamentales se tramitaban y mientras estu-
dia, ayudado por un pescador, la fauna ictiológica del Caribe, Mutis se
da a aprender la lengua inglesa. Se mezcla con los marineros, alterna
con los prisioneros hechos a los piratas y así en pocos meses se capa-
cita para traducir las obras científicas que en esa lengua llegaban a sus
manos ( n ) .
El equipo intelectual del letrado gaditano, cuando aceptó el acom-
pañar al virrey de Nueva Granada era excepcional. Nunca fué literato,
pero su estilo, sobre todo el epistolar, es lógico, directo, claro, encen-
dido a veces, irónico y festivo otras, algo sentimental a ratos y de
dicción castiza. Domina el latín, no sólo para leerlo, sino para escribir
en él con buena sintaxis y perfecta corrección gramatical; aun compuso
versos en lengua del Lacio en los cuales hallan algunos regular poesía-
Lee cómodamente el francés y parece que también el alemán y el
griego; posee — hasta donde llega la ciencia de su tiempo — las mate-
máticas, la astronomía, la geografía, la física, la química y la farmacia.
Está capacitado para investigar en botánica, zoología, paleontología,
paleografía y medicina. Descuella en su profesión y se le puede decir
completo humanista. Como sistemático es claro, preciso y ordenado;
fiel a lo objetivo, rico en las expresiones.
Eso en su mente. En su criterio trae un patriotismo y un aprecio
vivo a la ciencia; una sensatez y honestidad profesionales que pue-
(11) En el Diario de Observaciones, correspondiente al año 1-762 el Hí* ^ Z i Z I Z r •
— 28
den ser propuestas como ejemplo; trae un raro deseo de comuni-
carse- juzga interesante toda información de valor científico. Era
quizá un poco dogmático en un medio reputado como intelectual-
mente débil, pero en su interior, la duda — fuente e hija del saber —
lo hará incesante, insaciablemente estudioso.
Esto sobre todo: Mutis fué infatigable en el trabajo; estoico en lo
arduo, insaciable en tomar notas, en anotar detalles, en llevar sus dia-
rios Y cuanto más estudiaba más toleraba, más fácilmente reconocía
sus errores y más pacientemente enseñaba. Porque la adquisición de
la verdad era ardua para él y sabía con qué facilidad yerra la mente
del camino recto y cae en la mentira. Por eso tenía buen cuidado de
no reírse cuando oía informaciones, por disparatadas que fueran.
En la vida de Mutis abundan las pruebas de su titánica laboriosi-
dad. En su segundo viaje a Cartagena estudia las oscilaciones noctur-
nas del barómetro, hecho que se había escapado a los académicos fran-
ceses: La Condamine y sus compañeros, y para esta investigación debe
levantarse a horas fijas, repetidas, de la noche, a la luz de una bujía;
toda una noche vigila a una crisálida para verla convertirse en mari-
posa; se impacienta porque no amanece para examinar las plantas
traídas la víspera; el i de enero de 1777 pasa la noche comparando y
rotulando un envío para el Gabinete Real y para su amigo Linné;
siembra cuanta semilla cae en sus manos, vigila su germinación, anota
sus peculiaridades; no pierde animal que le traigan sin estudiarlo, ni
fenómeno natural sin escudriñarlo; hasta se está plantado apreciando
el crecimiento del plátano.
No hay en la historia de Colombia un personaje a quien podamos
conocer día a día, en sus adjuntos y en sus pensamientos, como a
Mutis, y eso por sus diarios, por sus registros botánicos, por su
copiosa correspondencia, por su sinceridad.
Callado, ordenado, pulcro, la letra de sus escritos será equidimen-
sional, como de quien por ningún lado tiene estorbos para pensar ni
cortapisas para comunicar su verdad íntima; la verdad que había de
buscar como sagrado tesoro a través de los mares. Elige para sí el viaje
al Nuevo Reino que para otros hubiera sido sepultura, y ofrece al
virrey con palabras de Linné, como premio suficiente al apoyo que le
pide, el honor de la estatua.
Hay quienes digan que eso es vivir en las nubes. Pero recordemos
que de las nubes desciende la fecundidad.
\ ^
—
 CAPITULO Vili
MUNDO
Desde que Mutis sentó el pie en Cartagena «antemural de las
Indias», pudo persuadirse de que sus ansias de naturaleza, su avidez de
problemas no habían sido engañadas al emprender el viaje a América.
El territorio del virreinato abarcaba entonces desde las Guayanas
al Este, toda la costa suramericana hacia el occidente y el Sur, hasta más
allá del golfo de Guayaquil. Además las tierras inmensas — ¿quién las
conocía? — que en el interior habían sido conquistadas por las armas
de España y que colindaban con Portugal y la hoya vastísima del río
de las Amazonas o de Orellana atravesada por la línea equinoccial.
Hoy en ese territorio viven y emulan y golpean cinco naciones his-
pánicas: Venezuela, Colombia, Panamá, Ecuador y parte del Perú, por
desatar para los hombres sedientos, las fuentes copiosas, escondidas en
la roca, del sustento, del bienestar y la cultura.
Esa era, en el lenguaje mutisiano, la América Septentrional, el
Nuevo Mundo español, dilatado en Suramérica al norte del ecuador
geográfico.
Desde aquel primer momento en que Mutis queda prisionero en
realidad del misterio tentacular, él en su fantasía toma posesión de
él — nuevo Adelantado a nombre de España — para dilucidarlo y de
la gloria épica de descubrirlo, para asombrar con su publicación a los
sabios de otras naciones.
Juzga suyo el enigma y por eso en su Representación al Rey, refi-
riéndose a Nicolás José Jacquin, quien se preparaba para editar en
Viena su Historia de las Estirpes Selectas Americanas (1763),
le dice:
Arrebatóme de las manos este insigne botánico los más preciosos des-
cubrimientos que pudieran haberse comunicado con gloria de la Nación
por un Naturalista Español, si hubiera yo tenido la oportunidad de haber
llegado dos años antes, gratificado con alguna pensión, inferior a la suya.
Imbuido en las ideas de Mutis, el arzobispo virrey propondrá a la
Corte el arbitrio de conducir a los viajeros alemanes a explorar las tie-
rras ya reconocidas por el sabio español para limitarles el hallazgo de
especies nuevas.
Alojado Mutis en una de aquellas casas coloniales de Cartagena, de
anchas puertas, altos techos, muros espesos y jardines perfumados,
donde la hamaca — sabiduría del trópico — es arrullada por las olas y
las palmeras; acallado el bullicio del recibimiento virreinal, debió de
reunirse con algunos conocedores: criollos viejos, arrieros indios o pes-
cadores y bogas negros, para oír de su boca las noticias que de la tierra
pudieran darle por anticipado.
La naturaleza de Colombia reclama, no un sabio, sino una suce-
sión inagotable de investigadores. Su territorio emergió de los mares
primitivos, de Sur a Norte, como una continuación de los Andes, la
más prolongada cadena orogràfica del planeta.
Pero los Andes, que en los países al sur del nuestro, forman un
tejado sencillo, casi una media agua, que reparte los ríos al Atlántico
oriental remoto y al Pacífico occidental cercano, desde que definieron
su levantamiento para originar nuestras tierras, se bifurcaron en cor-
dilleras y serranías, separadas por valles anchos y dieron ser al sistema
orogràfico más complicado y a las vías fluviales más desparramadas del
Continente. Erizado de montañas el interior del país, en sus márge-
nes occidental y norte se tienden vastísimas llanuras que paulatina-
mente descienden al mar, y se continúan en un amplio zócalo conti-
nental submarino justificando el nombre de Tierra Firme que le
dieron los primeros navegantes. Al levante y al sureste, llanos inmen-
sos se dilatan hasta el caudaloso Orinoco y serranías de gradería van
humillándose hacia las orillas del potente Amazonas.
— 29 —
NUEVO
La América en cuyo afortunado suelo depositó el Creador infinitas
cosas de la mayor admiración.
J. C . MUTIS, R e p r e s e n t a c i ó n al Rey.
Ríos que se vierten en el océano de Balboa; caudales que bajan al
Caribe; arterias que circulan hacia el Lago de Maracaibo; largas y
tortuosas vías fluviales que en su pulsación anual dan su limo para
robárselo después, a las llanuras orinocenses y amazónicas, son el
abrazo de esta tierra a todos los puntos cardinales.
De esa tortura de montañas y valles sobresalen volcanes, apagados
en su mayoría, e imponentes nevados como testigos gigantes de los
días del Génesis.
Los estratos de las rocas, las entrañas de la Cordillera, son un
cofre de metales, de piedras preciosas, de minerales constructivos, de
reservas energéticas que, roto en la aventura de las metamorfosis cós-
micas, abre al alcance de los hombres su tesoro milenario.
Aunque los climas-temperatura se diversifican en Colombia por la
gradiente de las alturas sobre el mar, coincidencias de la orografía han
llevado a diversificarlos. De o a 1.000 metros sobre el mar están las
tierras cálidas; de 1.000 a 2.000 metros sobre el mar las tierras tem-
pladas; de 2.000 a 3.500 metros sobre el mar las tierras frías y de ahí
hacia arriba las tierras gélidas. Y en esa variedad de pisos térmicos,
complicada por la humedad y la naturaleza de los suelos, se despliega
la multitud de habitaciones fitogeográficas, donde la flora varía en
gama asombrosa. Arriba el pajonal que rodea las cumbres nevadas;
después el páramo, el bosque andino, las llanuras andinas, el bosque
subandino, la llanura subtropical, el bosque subtropical y, por último,
la subxerofitia que circuye nuestro mar Caribe.
Mutis, llegado a Cartagena, debió requerir la carta geográfica
del país al cual se abrazaba ya como a objeto de sus investigaciones.
Le presentarían los mapas levantados por marinos, de las costas y for-
talezas de la Nueva Andalucía y de Castilla de Oro. Sobre la Tierra
Adentro sólo pudo hallar tentativas infantiles con muchos Euros y
Notos soplando a todo carrillo, una brisa que él echaría de menos en
el aire caldeado de Cartagena.
Hacia mediados del siglo x v m el P. José Gumilla publicaba en
Madrid para su Orinoco Ilustrado el mapa de la Provincia y Misiones
de la Compañía de Jesús del Nuevo Reino de Granada. Según él, el
Orinoco anchuroso nacía en tierras de Andaquíes cercanas a Popayán;
los orígenes del Cauca no distaban mucho de la ciudad de Antioquia;
los del Catatumbo circuían a Pamplona y los santafereños podían abre-
var sus ganados en los manantiales del Magdalena.
Tal estado de la cartografía colonial hacía imposible el gobierno,
dificultaba a lo inmenso la delimitación de las jurisdicciones y la
tenencia de las tierras y, sobre todo, revelaba una absoluta despreocu-
pación de las gentes por el país donde habían nacido.
Entre quienes informaban a Mutis en aquella coyuntura, no falta-
rían gentes venidas del Reino, que era el interior. Le hablarían del
Tequendama, catarata de muchas toesas de altura, donde el agua al
caer se convertía en niebla; del puente natural sobre el río Sumapaz,
roca atragantada en grieta profunda poblada de guácharos nocturnos;
de peñascos y despeñaderos; de cascadas y lagunas ricas en energía
potencial; de cuevas plenas de misterios biológicos y de tradiciones
indígenas; de artefactos de barro y de oro que se hallaban soterrados.
Pero lo que más anhelaba el joven viajero era oír acerca del clima,
de la flora y de la fauna, digna clámide real de esa geomorfología
maravillosa.
Oiría fábulas. Las que refiere el P. Luis Losada en su Philoso-
phia de una planta, que había en Panamá, llamada Bien te veo, porque
al pasar junto a ella los viajeros que no fueran cantando Bien te veo,
eran apresados por sus ramas y devorados.
 vocaban alucinaciones de felicidad, ya que su realidad era tan triste; del
Oiría verdades. Que en las proximidades del Ecuador no se pre-
yarumo, cuyas cenizas se mezclaban a la coca; del curare; de la liga o
sentaban las alternativas anuales de las estaciones, sino que en cada
jebe con que los bárbaros hacían pelotas elásticas; de flores que abrían
localidad la elevación solar, la duración de los días y la temperatura
de noche y en la obscuridad exhalaban sus perfumes; de tintes extra-
eran casi invariables todo el año. Que, en cambio, a diferentes alturas
ños, de esencias acendradas por milenios en los troncos de la selva.
sobre el mar, en los pisos térmicos, o fajas altitudinales, la tempera-
Y luego oyó decir de los animales, no tan variados tal vez como los
tura variaba paulatinamente desde los grandes calores a la orilla del
océano y en las márgenes de los grandes ríos, hasta las cumbres enca- del viejo continente, pero vistosos e interesantes. De las loras, de los
necidas por la nieve perpetua, iguales a esos indios que las habitaban, monos, del mundo interminable de las aves; de las tominejas, terror
los cuales llevaban siempre en la cabeza su «juraica» o montera de de las madres porque sus plumas quemadas producían quiebras a los
niños; del más proteico todavía de los insectos, de las mariposas azu-
lana blanca.
les de Muzo, del escarabajo de oro. Le describirían el cóndor y el
Por primera vez Mutis oyó, o mejor vió, hablar de las orquídeas
pájaro mosca. Le exagerarían las serpientes, los caimanes, el perico
indescriptibles de las cuales sólo daban idea las contorsiones que sus
ligero, el tapir, los tigres, el oso hormiguero, el manatí, los armadillos,
interlocutores hacían con las manos y la boca. Escuchó de las palme-
ras: de las que nutrían a las tribus indígenas y las vestían y les daban los ciempiés, toda esa fauna que dibujan en sus viñetas Antonio de
techo y vino y cuerdas y redes y armas y alimento como el pichiguao, Ulloa y Jorge Juan, como nativa de Cartagena y en la cual no había
que cuando madura en los llanos levantinos los indios engordan, y tam- bicho que no fuera capaz de devorar a un hombre entero.
bién de las palmas de cera, que crecen en las montañas elevadísimas Ya en la alta noche, cuando sus informantes se despidieron en el
sacando su cabeza, mucho más alta, sobre el bosque que las rodea y amplio balcón que miraba al mediodía, Mutis debió detenerse para
sobre las nieblas mañaneras y de las cuales se obtenía preciosa cera admirar el cielo austral, ese cielo esplendente de las regiones costeñas
colombianas, donde las estrellas, como había de decir Humboldt, vier-
para hacer candelas y antorchas.
ten su luz zodiacal esmeraldina sobre la superficie del océano, y donde
Pronto los informantes de Mutis supieron que él era médico y vol-
pende, ungida de ascéticos silencios, la brillante cruz del sur, trazando
caron en sus informaciones cuanto el vulgo daba por cierto de la etno-
los perfiles de las palmeras, orientando lo mismo al gañán que al sabio,
botánica y de la superchería de las plantas.
mientras los grillos y las chicharras sugieren en el crespón de la noche
Le hablaron del «túa-túa», cuyas hojas arrancadas de para arriba
mundos maravillosos de germinaciones y de instintos.
son vomitivas, de para abajo son purgantes. Le dijeron de la quina del
Como ese lucero que rielaba en el mar, el letrado español se agi-
Perú, precioso remedio de las tercianas y cuartanas; de la ipecacuana.
Le mencionaron el tabaco, planta infernal que los indios se metían taba aquella noche en el obscuro de sus cavilaciones, luminoso y soli-
encendida a la boca; de la coca, con que apagaban su hambre y se pro- tario.
 ^Discurso ^ràtìbr
0cl Continuador m la Vloraáj)m¿¿/

f>
WJ/J J}ofanieeL Ad Atrio propese» mirapiJev JesJe cfsy/o Jiezjtcio. Jos tietfurafaetsjiu. Ln tccorriJo ¿idruri
j Jemos portes Je/fUo nosoù ion ¿minio mas numero Je p/ontos pue ias menc'ionaJaspore/re/cire^urmfajinojiuAan,
emU/dJo Ù ciencùv con /aminas mas^peritasj-conp/efcts} /a ian ritirilo etsisfcmas menoscmpíiúJac,puna nueva)nomenc/a,-
w L sostituii áfa antipode Ùa ^tcmaJestaia, reservaJa, a/Mn^sor Je Of>sa/: sin estDrfiorma), Jice un ndunt/ùM ysa/io
politico, /a mas rica,, amal/ejpjacit de ùs fres partes Je /a fiistoria)natura/ Aairia. sido musano a/andmor/a).
QSenor/f). Cortos tercerof restaurodor de L /botanica)en lspanaJffìe uno Los*vfl(onarcaspie confri/uyeronmasJa&
Ùntamiento di vt* únaos- iste ì/leyjì/osojo conocio iien fa neccsììa) ájucs fa J^merieasfiuese vùifadasporsussa/ios nafura/stasSa,'
ficundidad il este sullo ; fa diversidad de dima s, temperafurasp e/erOeiones^prometían preciosas y/antis a/a ttfedicinDy á/as ¿Iztes. C>rL
(A oífieto estai/ecio a suspensas, y con üpncrddiQpropùOde un ylepi/usfrado, /as oapediiww dc/Mid, ¿MM-Ípufa),
Mpthcus yfa ¿sii SMuyd yicpno ife&ranadas.
j Conpuntad satisfacción, se vio en todo e/fque ù eicaoSpant estayu/tinuv expedícion, científica)Aa/ias recaòo ene/peJ
comenzó J fiOcer ra pax) las ciencias uti/es so/re nuestro iorizontt) ! Sa extensión Je conocimientos en fas ciencias natumfes» /os fra¿¿fias
Je /J). Jose Ce/estiho d/ufis en estos ramar desde e/ano Je fí&o*;su credito entre /os saiíos Je Suecia,f con quienes estnifeclo desde, agüe//**
pocaJuna/eorrespondencia)cántica); su inti/ipcnciaden /osprincipa/es idiomas Je^uropa), yen eí foie^ su empeño en introJuaiDeyO
iste rtpio /07 conocimientos uti/es* su Jesinteres en(propagar/osy mfirmar Jisapu/asj p apue/gusto de/icado(pclraircifar>pua/^uibD
asunto, pie /ep^npo si/mpñe) /a estimación y confianza) intima) J¿ /os wfis,Jueron /as expresiones conpuc ei $mó.p ¿rima-
u/ñfonia Cavatine y Gongora))flircppucfiuede, este repto, re cerniendo a este saiio en su informe) Je de d/favzo Je f7&%*
Cstas expresiones J¿ un Uefie fan t/usfrctJo como virtuoso movieron e/animo de/'jbif y- c/de su ^f/ihist**"
/f/dj/orjues Je ít Sonom), p aun prro)uxcrm rrufozJ¿Ttifo de/^ue se desea/J. j/or}/ieaíÓDcn Je Í7¿2>*1%) se puso enposesurrO
/ c
a <Jfút¿ (par* eonhhuaO sus traídas, g-fiara^pexficcionaD /ospue a sus e penseos /id/ias emprrnfih)f remunerandose/os con /¿D
gpahficacum) Je Jos mi/Joí/oms. Seis iA^OrJenes Je apueitiempp manifiestan/ iienpudparoJ esfaje,?pe)iciorD nopuiso ei
/lepsea/orrase o¿sto a/guno. Seis A/ repodo Jei SeñorCfi- Cctr/os yuarto nosfiacm corwceDyuD este ^Jíónarca /icrrJo-^
ios sentimientos eL sti ilustrado 3hdw. ~¿lSeñor/fi.Jsmando séptimof en /ospocos Jicupe goéemdpor si /á ¿J/m^uid),y
tn me)io le mudas ¡npietuJes i izo co/ocJD e/retrato JdestesJw con e/Je Jütomo^ Cctvanifies tn eí &ea/Ja7)m frotan
co para pie sirvieran! J¿J esfimuh J / afiwedfu).Qn esto reynaio, /a J/ürcV J¿J^op}tü)f esho/ra) immensa)pcíra cuycD
execucwTV no a/canzo /a ri)a k* un /tomíudso/o, Jriia eomen'zax) el Jarse a /uzs*
Sos treliah petcsaiínmienfa iofamios JeCDJosdCc/esñho u/fais empiezan, JesJc Ano 9c
ei Cartioend. tyfsJe, Ji\ ¿ycsarlc/yoco tiimisv pud)permanecida ascfjixJ su f/ortaJ con e/ia/izoo Je muc^^A^
tas nuevad y y» v t/ cyr\ // //' ) Á ) f^Á^J^)^
i presen^ ^
oherveuiones ¿oír* /a) yo/yparmD. —

totume* * entraran al atoatt¿'3>.S*J,AAoi&lth>. -

Facsímil de una página del prólogo de la Quinología de Mutis, escrito por Sinforoso Mutis y caligrafiado por el pendolista José María Carbonell.

- 31 -
 A R B O L N A C E D E R O

e vO

DIDYNAMIA ANGIOSPERMIA. (Al margen): Gen. nov.

Sapo, Januar, 6, I 7 7 9

___ ^ y t f * 1 / ^ " * ^ * t e . C t i c o
< U t. 9 c

é y i í & t t f v . o J t t n C<H*4J El CdJfe es de una sola pieza, profundamente cortado en cinco

ojillas iguales, convexo por debajo; las ojuelas, muy derechas, en
forma de tubo, mantienen la flor, que cae poco después de su
t y r l i f j j fcpUA._ ^ í & t & ü o t . 4 / * 1 f o / *
explicación: ovadas, obtusas, cuerudas, ligera y blandamente vello-
sas por afuera y muy lisas por adentro; pequeño (4 lin. largo 3 1 / 2
lin.)> verde y persiste.
Coro/a de un solo pétalo, ringente; el tubo pervio por su basa,
cilindrico y poco después ventrudo y allí muy liso. Acia la mitad
comprimido por sus lados, tocándose interiormente de modo que
allí queda cerrado el tubo; después, inmediatamente, se dilata
C t / Í ? OJU: < ^ t r Z L c t J á ? v P t Z t v • ^ « r , ¿ - / k l r ^ r f f y ensancha para formar el limbo ampio, donde está cortado en
y A } S2* cinco partes que forman los dos labios.
El labio superior consta de las dos ojillas, un poco aproxima-
Ctuco
das, y el inferior de las tres restantes, dos laterales y una interme-
•íf / /^(¡•¿íV
<t*/ütrY con
cotí *7 U a t
shx
dia; todas ovales, obtusas, revueltas acia afuera y todas casi iguales
entre sí.
U «4.1 De la mitad del tubo, acia arriba, todo el pétalo es felpudo
r a t S e«r>*. por afuera y muy liso por adentro y en la basa, de un amarillo que
A«4 O-.»«. se cambia en coccíneo. Tiene de alto, estando bien abierta la flor,
1 1 ¡2 pulgada y en lo más ancho del limbo cerca de una pulgada
de diámetro.
lito ¿ y / 0 se P*- Cáct¿U-CA .
Cuatro E s t a m b r e s , dos y dos. Cada dos filamentos nacen unidos
Tr^e ^ ív/to
J ! ; en una membrana ancha, oblicuamente insertada al lado del tubo
y I \ & A A & . — ^ a«X ¿/'ttJL c f r *
y7^- ^
V e r t e r é . más abajo de su mitad; y por este nacimiento se inclinan y recues-
U/«« tan sobre el labio superior. Después de tres líneas (6 mm.) se
dividen y van libres, pero acompañados: los dos más próximos y
posteriores son un poco más altos: todos sobresalen de la corola;
y
A 1
/ < y o, A son gruesos y un poco encorvados. En las flores bien abiertas
sobresalen cerca de media pulgada (1,5 cms.).
V ... : ^ y ¿ f Las A n t e r a s oblongas y grandes (3 lin.), por delante, pero
I u J A,*** ^ — / V
perfectamente divididas en dos y partidas por la basa casi
¿ ¿ y ¿>cu> e ^ e t é
asta la mitad; por detrás convexas y unidas en lo restante: por
los lados barbadas con pelos largos y copiosos. Cada parte está
sulcada ligeramente a lo largo y por allí rompe y manifiesta un
«Vi solo loculamento cada mitad.
(Parece ser ésta una prueba que confirma mi conjetura sobre
el número de los loculamentos de las anteras; pero todavía nece-
sito repetir mis observaciones antes de asegurar esto positiva-
mente.)
„ . r *t En efecto, repito en esta planta las observaciones y hallo las
f / t - a j+JUaS*.

r ú s , ¿ j anteras perfectamente biloculares: y pocas plantas se hallarán en

que se vean las anteras tan enteras después de la explosión del
p H i ' t * '
polvillo. Este es globuloso, blanco y sumamente liso.
— ^ A L
/y l c v j
/f l ;
• c
7
t i . El P i s t i l o . Germen ovado, mediano (casi de la altura del cáliz)
"«/ CJ.. y muy velloso; el vello pequeño y duro.
E s t y l o subulado, casi tan alto como los estambres; sube acia
^t/í exure,
el lado superior para colocarse entre los estambres intermedios y
'no ^yi—^^ j s / j ! t o ¿o-, ( í ^ e ^ k ,
más próximos y después se encorva acia la punta, acia adelante.
1 evJ y t E s t i g m a ligerísimamente dividido: una división que es propia-

ame+o-* ¿4-t > ¿Ájffl

mente la superior, sumamente pequeña y obtusa; la inferior mui
¿a'
fyoihtfosJi*»' jfprA/Các .
larga (1 1/2 lin.), acanelada y subulada.
f
V V»

yetto/o x e C ^ t ^ x t ^ o ^ St^ta .

Cstyío / J / y J ( 3 oJ eo-ft' o / r v CO<*~9 ¿>J Crtn.rijí/4,.

& U

> /
*- •OfOllflí/y " . c f t Hit.1
Mu / 1 e i — Q t , \ ^X/CÍxt-C. t

Facsímil de la descripción hecha por don José

Lfaf^ /ttffri'/'u^a.^^ af'V'Jjcío VíittA ííu//•«'«-(A,
Celestino Mutis del árbol vulgarmente llamado,
/ V . i / < f f - "
en Ibagué, «Nacedero», y que después recibió el
nombre científico de R u e l l i a gigantea Humb. et
/ ^ o . A ^ n J h ^ . y / C J d j n O . Bonpl. y de T r i c h a n t h e r a gigantea (H. B. K . )
Nées.

— 32 —
 T.
W' m

Madrid, 1675 a
avi er "orus meuL, Trichanthera gigantea ( H u m b . et Bonpl.) N e e s . T a m a ñ o natural
Sucesores de Rivadeneyra, S. A. Impresores
 CAPITULO IX
GRANDEZAS Y PEQUENECES
Carecerían de interés humano la persona de Mutis y el retablo de
su Expedición si en ellos todo hubiera sido perfección y éxito. Ya pasó
la época de los panegíricos totales y no se los encuentra ni en las Actas
de Canonización.
Será bien, por lo mismo, que para dejar el camino expedito a la
merecida exaltación de la Expedición Botánica del Nuevo Reino, bus-
quemos en el análisis de algunos adjuntos, las causas probables de cier-
tas alternativas en su figura central, y en la obra conjunta de su equipo.
Llegaba a las Indias J. C. Mutis brillantemente preparado en
medicina, fascinado con la flora, fervoroso por hacer patria mediante la
exaltación del pensamiento nacional. Pero el éxito que nos auguramos
en la juventud es quimera que la realidad va despojando de sus afeites
hasta que nos desposa con lo inconocible.
Desde el día en que Mutis desembarca en Cartagena la naturaleza
americana parece hacer explosión delante de sus ojos. Aprovechando
que el virrey debía demorar dos meses en aquel puerto disponiendo los
detalles de ciertas empresas, como eran el cerrar a Bocagrande, reves-
tir de ladrillo el Castillo de San Lázaro, reparar la muralla del Norte
y disponer lo necesario para contener a los piratas y castigar los des-
manes de los indios guajiros y darienenses y sacando oportunidades de
la dolencia que le exigió reposo, el gaditano se entrega al estudio de
los bosques subxerofíticos que entonces llegarían hasta los aleros del
reducido caserío desgranado por fuera de las murallas. Se instala en
Matute. Camina y el sudor baña su cuerpo.
A la primera planta que le pareció pertenecer a un género nuevo,
le puso por nombre Barnadesia para honrar a su maestro de Migas
Calientes. Con extremo cuidado arranca las raíces para examinarlas,
analiza todas sus partes y las describe en un latín que, de copia en
copia, ha ido perdiendo de su corrección hasta hacerse en partes
ininteligible. La caracterización termina así:
Amico aestimatissimo D. D. Barnades plantam descriptam (dico)
Crescit confertim in locis kumidis juxta parietem hábitationumrusticarum
de Matute prope Carthaginem Amerícanam. Ibi primum vidi Barnade-
siam¡ nec alibi eam rursus videre contigit.
La Barnadesia que entonces creaba Mutis y que le pareció provi-
soriamente una gencianácea, es perfectamente distinta de las que des-
pués formaron el género de ese nombre — hoy llegan a unas veinte
especies — creado por él mismo y hecho permanente por Carlos Linné
hijo en 1781. Estas son compuestas espinosas del bosque subandino
en tanto que la Barnadesia primera tiene Corola: petalum unicum cam-
paniforme, tubulatum; limbus quinquefidus, laciniis subrotundis reflexis.
Tal vez para entonces ya conocía Mutis la obra que Antonio de
Ulloa y Jorge Juan habían publicado en cuatro tomos (Madrid, 1758),
bajo el título: Relación histórica del Viaje a la América Meri-
dional, donde describieron los árboles, hierbas, fieras, aves, reptiles e
insectos de Cartagena. La obra de Jacquin todavía no había visto la
luz pública y la de los matemáticos enviados por la Academia de
Ciencias de París^ era más romanesca que científica.
Esta expedición famosa, presidida por Carlos María de La Conda-
mine, quien había aportado 100.000 libras para financiarla, y que, con
otra similar enviada a la Laponia, debía comprobar experimentalmente
las discutidas teorías de Newton sobre la forma y masa de la tierra,
llevaba como principal botánico a José Jussieu, hermano de Bernardo
y de Antonio, sucesor éste de Tournefort, tíos los tres de Antonio
Lorenzo, fundador del sistema taxonómico de su nombre.
La Condamine publicó en 1747, en Londres, A Voyage through
the Inner Parts of South America. J. Jussieu (1704-1779) formó
-33
Even such is time that takes on trust
And pays us but zvith age and dust.
SIR WALTER RELEIGH.
una gran colección de plantas tropicales, pero murió sin reseñarlas.
La Condamine describió el caucho, la quinina, el curare, la ipeca-
cuana, el guayacán, el matapalo, más bien desde el punto de vista de
lo maravilloso y de sus productos, que desde el sistemático. Era gran
conversador y en Francia se hizo corriente un epigrama que rimo en
castellano porque en francés no lo recuerdo a la letra:
Una vieja y un viejo se casaron
El señor Condamine con la Academia;
El está sordo, malo para él
Pero no mudo, malo para ella.
Grandeza de un lado, la inagotable flora de América. Pequeñez en
los hombres que querían describirla y publicarla y que en su aisla-
miento neogranadino poco podían captar de la efervescencia investi-
gativa y bibliográfica que inundaba a Europa.
Dificultaba y aun dificulta poderosamente todo el trabajo sistemá-
tico en nuestro continente, esa inmensa dispersión de los documentos
básicos del trabajo, de los tipos y de las descripciones originales,
recolectados y archivados por un enjambre de viajeros fugaces, en her-
barios dispersos y en revistas de corto tiraje que no alcanzó para que
unos cuantos ejemplares llegaran a nosotros.
Esta dificultad, que en nuestro siglo, por una parte se presenta
gigantesca, dada la vejez de los documentos y que por otra se ha sal-
vado mediante una colaboración organizada entre los centros cientí-
ficos, a mediados del siglo x v m era invencible.
Sobre los géneros nuevos creados por Mutis pendía, como espada
de Damocles, la ley de las prioridades. Su Barnadesia, primer hallazgo
en los alrededores de Cartagena, hubo de morir antes de nacer.
Otra pequeñez se presenta en la sistemática de las plantas america-
nas y es la insuficiencia de muchas descripciones antiguas originada en
la prisa de los Pródromos por asegurarse prioridades y en la suposición
de tener delante todas las especies del género. Descripciones como
ésta: Arbor 6-8 metr. alta, ramis depauperatis, floribus auranciacis haud
speciosis no caracterizan nada. Se pueden cambiar por otra que diga
Eritrina examinada con mal humor y constituyen verdaderas trampas
para los futuros que, adelantando las exploraciones exhaustivas, quie-
ren ordenar un género mediante cuadros dicotómicos. En todo caso,
juzgar las prioridades de Mutis a la luz de las normas modernas, sería
como calificar las culturas nacientes por lo aceptado en nuestro siglo.
América era extensa. La conquista del territorio colombiano se
hizo siguiendo cuatro rutas. Una la de don Gonzalo Jiménez de
Quesada partiendo de Santa Marta, Adelantado de su Gobernador don
Pedro Fernández de Lugo; otra la del mariscal Jorge Robledo,
Adelantado de Pedrarias Dávila y que salió de Cartagena por el Sinú y
el Cauca; la tercera, la de Sebastián de Belalcázar, venido desde el Perú
por las cumbres de los Andes; por último la de Nicolás de Federmán
quien, desde Coro de Venezuela penetró por los llanos que van al
Orinoco y cuya huella borraron los pajonales de la planicie verde,
para que nada nos quedara en nuestra cultura que no fuera español.
La fundación de Santa Fe de Bogotá, una aldea de cabañas en la
sabana fría, rumorosa de maizales, donde lagunas cubiertas de junca-
les albergaban bandadas de patos, de tinguas, guacos y chorlitos; allí
donde la civilización chibcha había alcanzado su parhelio de organiza-
ción social y de densidad demográfica, fué el resultado de la confluen-
cia de esas cuatro órbitas de valentía.
La bondad del clima, sus provisiones, sus riquezas de indios, la
 personalidad del letrado granadino que fué Quesada, el primero que
escaló esa meseta andina, emplazaron para siempre la capital de la
nación en Santa Fe de Bogotá, llamada así porque recuerda en su
topografía la Vega del Genil, Cuarteles de los Reyes Católicos en la
reconquista de Granada. Después se pensó en abrir caminos hasta
ella, aprovechando la navegación del río Grande de la Magdalena.
Pero para siempre hubo de ser Bogotá la capital más retirada del
mar entre todas las americanas y para siempre los colombianos nos
familiarizamos con la distancia, con las largas jornadas, con el aisla-
miento de las aldeas y con la dispersión demográfica. Encajados en el
continente vivimos como isleños, prescindimos del mar y nos resigna-
mos a ser olvidados de ultramar. Confinados, nos faltó el estímulo de
ser testigos del esfuerzo ajeno y nos creamos normas contraídas para
medir los valores humanos. Los que tuvieron caudales buscaron gas-
tarlos lejos y los lujosos hubieron de importarlo todo para sentirse y
aparentar que eran señores. Por paradoja ausentes de los hombres que
crean la cultura del mundo, concedimos al extranjero un valor feti-
chista y remachamos las cadenas de una mentalidad pedisecua, de una
postrada capacidad de ataque a la vida.
Este proceso inexorable de psicología de masas explica muchos
detalles de la historia de la Expedición Botánica y declara ciertas
actitudes de Mutis, de Caldas y de todos los hombres de su escuela.
La obra botánica de Mutis llevaba su disolución en las entrañas.
Semejante a los aviones dé hoy día, cargados de combustible listo a
desintegrarse, volando a velocidades que al menor roce provocan la
incandescencia de los metales; la Expedición, por sus propias exce-
lencias, cabalgaba en la muerte.
Mutis a fuer de europeo proyectó como entonces se proyectaba en
los países más adelantados. Como español templó más el arco, se enar-
deció en el esfuerzo, se enamoró de Dulcinea. Como una sirena homé-
rica lo iba atrayendo la flora granadina cada vez más incógnita. Y no
medía ya, ni los años de su vida, ni los recursos editoriales para su
obra, ni la veleidad de sus continuadores, ni la fugitiva vigencia de la
protección real.
Cambiaron los vientos, desfalleció el timonel en su puente de guar-
dia, y la obra que para España era gigante, para la colonia convertida
en república resultó desmesurada. No había llegado el momento de
equipararnos con nuestra propia naturaleza.
Si por este aspecto del plan que concebía, el científico español
resultaba inmenso y Nueva Granada pequeña, por otro sucedía al
revés. El era gota no más sobre campos dilatados, rayo de luz en den-
sas tinieblas.
Ya insinuamos que Linné dividió en dos la historia taxonómica del
mundo; que quiso poner orden en las especies florales y zoológicas de
todos los continentes; fijar las normas, precisar los caracteres exactos
para colocar en su puesto y casilla, con su nombre y rótulos interna-
cionales, a todos los seres que, en avalancha, se precipitaban desde
todos los ángulos del planeta, sobre el interés de los naturalistas. Y
quiso — obligada limitación de la técnica — encuadrar esos caracteres
dentro de los ejemplares botánicos, en los exsicados de herbario, en la
tabla pictórica de unos cuantos centímetros cuadrados; proceder que
lo condujo a determinar palmeras por sola su inflorescencia. Esto
hacía escabroso el camino de Mutis, inciertas sus determinaciones.
En la vida de la Expedición jugaron otros factores de grandeza y
pequeñez. \
Llega Mutis a Santa Fe con su colega el cirujano don Jaime
Navarro quien debía ser de los de saco corto y las gentes, aunque urgi-
das por mil dolencias, les muestran menos confianza que a los curan-
deros charlatanes.
Proyecta Mutis su Historia Natural de América, pule las aristas de
sus planes con minuciosidad exquisita, pero en Santa Fe — ¡qué va!
no halla recursos para desarrollarlos.
No pocas contrariedades debió sufrir Mutis por causa de la incom-
prensión de la sociedad santaferefia; incomprensión con que los medio-
cres castigan siempre a quienes notoriamente los superan. Una frase
suya incidental nos revela ese aspecto de su lucha: ¿Pero qué progre-
sos, dice, podría hacer un hombre sin protección y con la nota de distraído
de ideas extravagantes, según estos sabios de aquel tiempo en el Palacio y
en la capital del Reino?
¡Oh los sabios de la corte de Santa Fe; los del vestido viejo de
Fernando V I y las gorras de terciopelo carmesí! Con razón don Pedro
de la Zerda los metió a todos en la cárcel por media hora, como a
rapaces de escuela, porque a su regreso de Cartagena por el camino
del Carare no salieron a rendirle pleitesía en Usaquén, según era de
protocolo»;
Dirige Mutis desde 1763 su representación al rey solicitando su
patrocinio en cambio de toda su vida entregada al esfuerzo y al
prestigio de la nación y la respuesta sólo llega al cabo de veinte años,
cuando los climas y las angustias han mermado su salud y su ener-
gía y se le ha adelantado en el favor del monarca una turba de
mediocres.
Se accede a su solicitud, pero con la condición de que entregue
para el Gabinete Real todas sus colecciones y dibujos hechos a su costa
en veinte años.
El investigador se entrega a su obra con alacridad sin ejemplo y
halla dificultades en conseguir colaboradores; no puede, por falta de
imprenta publicar las especies nuevas; otros menesteres ineludibles le
distraen y su salud decae por la rampa de la senectud.
Al sabio faltó presenciar lo más triste de su destino, pequeñez de
América indescifrable: la volubilidad de sus favorecidos; la insubsisten-
cia de los favorecedores de su obra; la secular interrupción de su
esfuerzo; el silencio de los llamados a lista por sus obligaciones con
España, con el Nuevo Reino, con la ciencia y con la naturaleza.
Hasta su tumba se perdió bajo el palustre de algún albañil inno-
minado.
Cuando sintió que el suelo se hundía bajo sus pies, él, el caballero
de la alta bandera y de la profunda melancolía, debió decir como Sir
Walter Releigh la víspera de su muerte:
Con que ese es el tiempo, que nos arrebata la confianza
Juventud, alegría y cuanto poseemos
Y así nos paga en polvo y en vejez,..?
 SEGUNDA PARTE

TRAYECTORIA HACIA EL CORAZON DE AMERICA

E L ATA S E el viaje de José C. Mutis desde Madrid a Santa Fe de Bogotá, en 1760, como médico de la Corte
virreinal. A lo largo de él se va reduciendo su periferia social, mientras la órbita de sus intereses mentales
se dilata hacia el tema infinito de la naturaleza neotropical.
De Madrid a Córdoba, por caminos de herradura, que muchas veces se entrecruzarían con el itinerario
fantástico del andante Caballero de la Triste Figura, Mutis se va avezando a los fragosos caminos del Nuevo
Reino; familiarizándose con las cabalgaduras, con los arrieros, con las cargas y con los malos pasos. Pero en
esas fatigas se aguza su observación de las plantas, de las tierras y de las gentes; se templa su organismo,
se endurece su resolución de anotarlo todo para acumular en su espíritu y en sus diarios los datos positivos,
las relaciones y particularidades en cuyo análisis consiste la verdadera sabiduría.

De Córdoba a Cádiz, su patria chica, utiliza el coche de postas bamboleante, cascabelero y moledor. Se despide en el puerto de sus
amigos y de sus familiares asegurándoles que pronto regresaría, mientras el destino, más allá del mar, movía la cabeza diciendo que nunca.
Luego vino el viaje transoceánico, para el cual fué alojado en un estrecho camarote de la Santa Bárbara, donde aprendió la monoto-
nía de los viajes en buque de vela y sufrió los calores persistentes del trópico. Ya en mares americanos, a la vista de las islas y de los puer-
tos del Caribe, Mediterráneo americano, saludó su ideal ambicionado que era el misterio de la naturaleza virgen, ante la cual él se presen-
taba sólo, como adelantado para sorprender con descubrimientos innumerables a los sabios de Europa.
Llegado a Cartagena, aunque enfermo y enflaquecido, da riendas a su avidez por el estudio, no pierde minuto, no desperdicia paso.
Navegando aguas arriba por el Río Grande de la Magdalena, en un estrecho champán, se pone, al fin, en contacto con el bosque tro-
pical, con la hilea que había de nombrar Humboldt, con las razas y con los problemas del Nuevo Mundo. Todo atrae su atención de cien-
tífico; seres innumerables le van repitiendo que su vida no será estéril, cada enigma le promete que sus estudios darán tanta luz que des-
lumhrarán a quienes se atrevan a dudar del pensamiento y del progreso españoles en las nuevas ciencias.
Llega así a Honda, término de la navegación fluvial, y emprende, otra vez a lomo de cabalgaduras, el ascenso prodigioso de los Andes.
La orografía se agiganta para él en virtud de la observación de lo minúsculo y del interés que le aprisiona por cada brizna del cosmos.
Ya en las cercanías de la capital, en la aldea de Fontibón, Mutis se ve incorporado a la vida cortesana de Santa Fe, que remedaba mal
la de Madrid; pequeño naipe de ficciones coronadas y de valores fingidos, con que, sobre el tapete verde de la meseta andina, se jugaban,
sin acrecentarlas, la esperanza y la riqueza de aquella gran porción de la Monarquía.
Así se estrechaba el ambiente exterior mientras el íntimo de su espíritu crecía hasta lo inconmensurable.
f ' : '
 CAPITULO X
DE MADRID A CARTAGENA DE INDIAS
Pongamos ahora delante de la imaginación,, lo que ya vieron los
ojos del cuerpo, y lo que pasó en hecho de verdad en los tiempos pasa-
dos, supongámoslo ahora. Así hablaba el P. maestro fray Luis de
Granada.
Los muchos retratos que se conservan de José C. Mutis en su edad
provecta cuando, ya sacerdote y mentor de la Nueva Granada, veía
prosperar sus planes, han hecho olvidar al joven médico del virrey
que, recién salido de las aulas, emprendía viaje hacia la incógnita de
su destino, animoso y lleno de curiosidad.
Sin embargo, desde esa temprana edad, tiene ya una personalidad
definida. A ella se aplicarían las palabras de Caldas: ¡Oh Dios, qué
presente tan grande hicisteis a la América! Y las de Luis López de Mesa,
cuando conceptúa que Messía de la Zerda hizo a España un servicio
público más valioso que los quintos del oro pagados al Rey en doscien-
tos años de la Colonia.
La semblanza juvenil de Mutis nos muestra ya madura su capaci-
dad de observación, especifica la preparación que traía para la vida
que había de llevar y nos revela en el ambiente de España y de los
navios que viajaban a las Indias, aspectos nuevos de semejanza entre
las dos porciones de España: la peninsular y la cismarina.
Si nos faltan los trazos pictóricos nos sobran los literarios porque,
para seguir ya el orden cronológico de los hechos, contamos con los
diarios del mismo Mutis, con los de Eloy Valenzuela, su segundo, edu-
cado en un todo por él y con una copiosa correspondencia epistolar
del gaditano y de sus relacionados, que ha sido publicada por Federico
Gredilla, por Guillermo Hernández de Alba y por Francisco de las
Barras. Nuestro trabajo será entresacar lo más interesante, poner de
bulto lo significativo y ordenarlo todo, según la finalidad de la pre-
sente obra.
Asombra la perseverancia de Mutis en llevar sus diarios. Atendien-
do a múltiples ocupaciones, viajando largas y penosas jornadas a
caballo, mareado a bordo o estropeado en tierra, nunca le falta interés
para ordenar sus ideas, para escribirlas con vivacidad, digno estilo y
sinceridad admirables y para atesorar con miras al futuro sus recuer-
dos y sus experiencias. Es una luz encendida en un brisero y vigía que
atalaya desde lo alto de una preparación extraordinaria. La honestidad
con que lleva su diario, le hace decir: Yo puedo ser precipitado en apun-
tar todas mis conjeturas y reflexiones en mis Diarios, pero soy muy
detenido en proferirlas. Como esta (el Diario) es obra de la historia de mis
conocimientos que no ha de ver el público, sino el depósito de mis descubri-
mientos para la formación de las obras públicas, poco me importa de tener
que desdecirme en mi secreto.
El diario del viaje desde Madrid a Cádiz, camino de Cartagena,
nos sitúa en la España de Fernando V I (1746-1759) quien promovió a
Messía de la Cerda, y comienza así:
Hoy 28 de Julio (1760) salí de Madrid acompañado de Don Jaime
Navarro, que se determinó a seguirme a la América, a las ocho de la
noche, con las recuas de López.
Noche de verano pleno en Madrid y con la luna llena en el cielo
despejado. Las gentes a las puertas de sus casas, sentados unos en
taburetes apoyados en la pared, otros en escaños, hablaban de las mil
banalidades del día, cuando los hijos del tío José López, con silbos,
gritos y porvidas trataban de que su recua entrara en son de viaje y
no se desperdigara por las bocacalles.
Los viajeros eran Mutis, el señor Navarro, un irlandés a quien no
nombra el diario y otras cuatro personas. Montaban bestias mulares
apropiadas para el difícil camino de herradura que iba de la Corte
37
For it was the explorer naturalists who opened South America
VICTOR WOLFGANG VON HAGEN.
hasta Córdoba y las monturas que usaban—nada cómodas—consistían
en un albardón, con su gorupeta (en Colombia decimos gurupera).
Probablemente no usaban frenos sino sólo el ronzal, con lo cual las
cabalgaduras debían ser conducidas con palabras e interjecciones como
todavía se acostumbra en España entre las gentes del pueblo.
Con tan escasos aperos no es extraño lo que sucedió a media legua
de Madrid no más. Porque, como Mutis, buen cristiano y según era su
costumbre al cerrar la noche, sacara de la bolsa el rosario de Nuestra
Señora para rezarlo, asustado el mulo con el ruido de las cuentas,
dió una salida que tomó desprevenido a su jinete y dió con él en el
suelo.
Volarían los arrieros, levantarían al caballero, atajarían al mañoso
animal, y la cosa paró en un buen magullamiento del cuerpo y en un
mayor cuidado con la bestia de allí en adelante.
Por esta aventura nos enteramos de que Mutis solía sorber rapé,
forma como entonces se usaba el tabaco por todas las clases sociales,
y pequeño vicio, que debió durarle mucho en la vida. Porque refiere
que habiendo sido la caída sobre el lado derecho, aplastó con el golpe
la cajilla de madera en que llevaba el polvo y fué fortuna que se salvara
la aguja imantada que guardaba en el mismo bolsillo.
Además de la brújula, consta que Mutis llevaba sobre el cuerpo su
termómetro para ir haciendo sus observaciones de la atmósféra, que
no sería tan pequeño como los de uso clínico que suelen portar los
médicos de nuestros días.
Dejando atrás a Toledo, y pasado el Tajo, el camino de nuestros
viajeros seguía por Orgaz, Los Yébenes, Malagón, Ciudad Real y
Caracuel y era el mismo que aparece en los mapas (1931) del Stielers
Handatlas llamado Atlas secular, como uno de tantos: Post und
Handelstrassen. Vino luego el trepar y bajar las Sierras de Alcudia y
Madrona, digitaciones de Sierra Morena.
Luego se hicieron jornadas a Villanueva de Córdoba, ya en tierras
del Gran Capitán, y a Adamús hasta llegar a la calurosa Córdoba, desde
donde, por caminos que hoy se hacen en ferrocarril, llegaron a Ecija,
Marchena, Utrera y de allí, según supone F. Gredilla — pues el
diario se suspende—debieron utilizar la carretera general, en una bulli-
ciosa diligencia, tintineando los cascabeles, para llegar al cortijo y
Casa de Postas llamado Torres de Alocaz, a Jerez, Puerto Real, San
Fernando y a Cádiz. Allí llegarían el domingo 10 de agosto, después
de trece días de viaje incluidos descansos en Yébenes y Venta de
Alcudia.
Pasando de noche por sierras boscosas, debían compactarse todos
los de la caravana, en prevención de cualquier ataque de salteadores,
a quienes se atribuían robos y asesinatos de pasajeros, en aquellos
parajes.
Todos estos detalles explican otros de la historia neogranadina a
raíz mismo de la Independencia y sería bueno que los tuvieran en
cuenta nuestros escritores, a veces quejosos del estado en que España
mantuvo nuestros caminos coloniales. Es anacrónico pedir a los últi-
mos virreyes que en nuestras distancias y sobre nuestras cordilleras
andinas abrieran las vías de que carecía, no digo la península, sino
toda la ancha y espaciosa Europa.
El caballero Mutis, en su diario, nos suministra datos geográficos
y toponímicos, que, si tratándose de una nación tan estabilizada como
España son interesantes, por otra parte nos sirven para «chequear»
como hoy dicen, para compulsar, el criterio con que él captaba y
registraba los nombres que después nos dejó de localidades de la
Nueva Granada.
-
 El diario Mutisiano de Madrid a Cádiz no tiene ripio sin interés.
Por él conocemos sus relaciones de familia y de amistad. Asistimos al
abrazo casi filial que da al P. Juan de Torres, su viejo maestro de
Gramática en Cádiz; a la fortuna de ver al P. Francisco Mutis, su her-
mano jesuíta; saludamos con él a su tío el ex provincial Bossio a quien
encontró venido de Barcelona acompañado de un lego de su orden
llamado fray José en cuya casa les sirvieron una comida superior a las
fuerzas de la tierra; y saludamos a su condiscípulo de Sevilla don
Valentín González, también médico y terriblemente estudioso con quien,
después de siete años de ausencias, hicieron remembranzas de los años
pasados en la ciudad reina florida del Guadalquivir. Finalmente se des-
pide con ternura de Rita Conejero, la vieja criada de su casa, que a él
y a sus hermanos mira y trata como si fueran niños.
A propósito de la comida del Hermano José, notemos que en todo
el diario el joven Mutis nos habla de su buen apetito; de su gusto, en
esos calores del mediodía español, por el agua helada y por el helado
de canela que entonces preparaban los neveros con nieve traída de los
montes más altos de la sierra. También por el bueno y fácil vino
amontillado de la Mancha.
Otra de las atracciones de Mutis es la observación de las gentes del
pueblo: de su manera de pronunciar el castellano, de sus trabajos
manuales, de las oraciones inacabables del tío López antes de comer; de
sus maldiciones cuando perdía la chaveta; de los dijes y del vestido de
su hija, tan corto por punta y punta; del soldado que entretenía a las
gentes dándose de topes con un cabro y que rompía nueces y ladrillos
con la frente. Hasta consigna las grescas que se armaban entre arrieros
y las gazaperas de las comadres. El solemne hombre de ciencia halla
gusto especial en sentarse a comer con los arrieros para disfrutar de
sus pláticas elementales.
Campo de especial observación para el naturalista son las condicio-
nes económicas de las tierras por donde cruza; Ja naturaleza y la abun-
dancia de las aguas; la diligencia de las gentes para el trabajo; la fer-
tilidad de los campos, el bienestar de los campesinos y la limpieza de
las ventas.
No debía ser Mutis muy ágil, antes algo lerdo y de salón, pues con-
fiesa que era el primero en resbalar en los barrizales y que a caballo
con facilidad recorría la fatal trayectoria entre la grupa y las orejas de
su mulo. Y eso que le habían escogido el más seguro para los malos
pasos y el más fuerte para su fornida talla.
En casi todas las páginas del diario aparece el médico solícito por
ayudar a los enfermos; prudente en la prescripción de los remedios de
más fácil aplicación por el pueblo y que ningún riesgo implicaran para
familias confinadas; severo crítico de los médicos fanfarrones y discu-
tidores; de los que él califica de tunantes de la escuela de Valencia.
Pero, como era de adivinarse, la atención del viajero se dirige espe-
cialmente a las plantas. Su recolector es Navarro. El las examina, las
determina, guarda las semillas, consigna los datos de sus aplicaciones
curativas, pondera su belleza. He llegado a pensar que de esas semillas
recogidas por Mutis en su último viaje español, y de las cuales él hizo
lista minuciosa para recogerlas, se originaron las aclimataciones en
Colombia de muchas plantas hoy connaturalizadas aquí y originarias de
la madre patria, como el «retamo» que hoy es tan popular en los jardi-
nes de Bogotá; el «escobo» que cultivan junto a las casas de Zipaquirá,
Nemocón y Sibaté; la aliaga o retama espinosa que se ve en Zipacón y
que tanto recuerda el soto-bosque de los pinares de Castilla.
Estamos ya en la ciudad natal de nuestro protagonista. Allí se des-
pide de sus padres diciéndoles a todos que iba por pocos años. Y siguió
el viaje de mar para nunca más volver.
Dos documentos de interés apasionante nos dejó Mutis de esta tra-
vesía: su Diario y una relación sobre Gobierno de la embarcación
y personal destinado a su servicio. Aquí debemos superponer
ambas fuentes de información para calcar este episodio de Mutis nave-
gante que va penetrando más y más en su mundo americano.
Los que hayan leído el libro de Hendrik W. van Loon, Ships and
how they sailed the Seven Seas, saben cómo era la vida a bordo
de los navios en la época descubridora: estrecha, rígida, hambreada,
sedienta, sucia y malsana por las condiciones internas; por las exter-
nas, arriesgada, desorientada y de una lentitud que hoy nos desespera-
ría. Algo habían mudado las condiciones a mediados del xvm, pero lo
fundamental duraba, que eran las armazones de madera, y el impulso
con aparejos para el viento, de donde se derivaban el mismo balanceo,
los mismos peligros e igual apretujamiento.
- 38
El diario de navegación de Mutis comienza con una frase difícil de
interpretar:
Día 6 de Septiembre de 1760: dudoso de mi partida con el señor
Virrey, Don Pedro de la Zerda al Reino de Santa Fé de Bogotá, a quien
debía acompañar como su médico y cirujano, determiné pasar a Puerto
Real donde residía dicho Señor.
Parece como si los razonamientos de su familia hubieran logrado
que Mutis desistiera de su viaje, o que más bien ignorara todavía si
su transporte había de ser al tiempo y en la misma nave en que se
embarcaría don Pedro.
Acontecimientos sencillos vinieron, sin embargo, a dilucidar el
interrogante y a probar que Dios endereza el destino de los hombres
con briznas de casualidades.
Varias naves debían salir juntas con rumbo a la América en aquella
ocasión: la Tetis, el Gallardo, el Africa, el Jason, buque de escolta y el
navio de guerra de Su Majestad llamado Castilla.
En un bote de la Tetis conducían a Mutis a través de la bahía y de
los Caños del Trocadero cuando, dos horas después de salir de Cádiz,
divisaron unos botes del rey. Al emparejar vieron que en uno de ellos
venía el virrey a Cádiz para despedirse. El virrey mandó a Mutis subir
a su bote porque debían embarcarse luego con intención de zarpar a
la mañana siguiente. Sólo le dió permiso para ir a su casa por el equi-
paje y ni siquiera dijo el último adiós a sus padres para evitar la escena
dolorosa.
El Castilla, decíamos, era buque de guerra destinado a la línea de
Cartagena y La Habana y Mutis se alegró de viajar en él porque la
mayor disciplina contribuía a la seguridad del viaje y de los pasajeros,
y la severidad de los castigos hacía que los robos fueran menos a
bordo. Lo capitaneaba don Francisco Espinóla, quien cedió su auto-
ridad cortésmente al virrey de Nueva Granada, ya que éste era
teniente general de la Real Armada y viejo lobo de los mares de
América.
La emoción solidaria de darse a la mar el día 7 de septiembre, tan
contraria y tan igual a la de llegar a puerto, pronto pasó a segundo tér-
mino con el mareo que acometió a muchos pasajeros y algo también
a Mutis.
Al médico del virrey se lo había alojado en la Santa Bárbara que
era el pañol destinado para guardar la pólvora; sitio de confianza, pero
que le dió una primera impresión de suma incomodidad. Pronto se
acostumbraría a ello; sacaría del equipaje las casacas y potingues que,
para su policía y para ejercer su oficio, había alistado desde Madrid y
pondría a mano el inseparable Systema de Linné, junto con la brú-
jula. El libro lo había buscado inútilmente por todas las librerías de
Madrid hasta que se lo regaló Alstroemer, su amigo.
De pocos pasajeros se hace mención nominal en el diario. Allí es-
taban el virrey con su familia, varios clérigos y religiosos; unos portu-
gueses. Pero la afinidad intelectual manda y los entretenimientos de
Mutis habían de ser con don Luis de Lorenzana, teniente de navio,
sujeto de bella educación y de conocimientos poco comunes, aficio-
nado a las ciencias naturales.
Los sucesos más importantes a bordo, después del mareo, eran sin
duda el de las amenazas de lluvia o tempestad y el de la velocidad con
que navegaba la embarcación. Fuera de eso se trataba de sacudir en lo
posible la monotonía del viaje con actos religiosos a mañana y a tarde
y con danzas y comedias especialmente preparadas en honor de su
excelencia.
Los primeros días fueron de una marcha reducida por la lentitud
de los barcos mercantes que el Castilla debía llevar en su conserva,
recelosos como iban de algún ataque de los moros en las costas veci-
nas a Marruecos. Pero pasadas las Canarias, el Castilla navegó solo y
cuanto le permitían el viento y su buen aparejo.
Había que amoldarse a no hacer nada. A contemplar las olas y las
nubes, a curiosear las maniobras de los tripulantes, a ver volar las
palomas que se criaban a bordo, a entretenerse aprendiendo nombres
de marinería y mirando los cambios de guardia, en los cuales el informe
principal debía ser cuántas luces y cuántos fogones quedaban encen-
didos, porque las llamas eran la amenaza perenne de esos barcos, todos
de madera y de lona, pringosos de calafate, que a la menor chispa
amenazaban catástrofe.
A bordo, en viajes largos, salen las gracias que cada cual sabe, y
era un entretenimiento mirar a un muchacho, paje de escoba, natural
de Triana, arrabal de Sevilla, que era contorsionista de suyo y sin que
-
 lo hubieran educado para eJlo. Se echaba las piernas sobre los hombros
y tomaba las posiciones más estrafalarias.
Dato que los biógrafos no han hecho resaltar es que el médico
naturalista también tenía un poco de músico, pues en los actos del
culto religioso hacía el papel de sochantre, dirigiendo el coro y la
orquesta integrada por unos violines y — ¡manes de todos los litur-
gistas! — por varias guitarras.
El 20 de septiembre avistaron las Canarias y el 22 ya perdían de
vista el Pico de Tenerife, última tierra española y europea. Luego alta
m ar y monotonía, mal disimulada con no\enas y letanías a las cuales
seguían inmediatamente los bailes.
De la comida no se habla en todo este diario, probablemente por-
que no merecía la pena.
El 14 de octubre, ya en el golfo de Las Damas, mar americano,
encontraron un barco holandés que navegaba probablemente de
Surinam de donde había salido hacía doce días para Amsterdam y que
iba cargado de azúcar y café. Ya esto nos huele a América.
El 17 de octubre divisaron las islas de Trinidad y Tobago; el 18
apegaron en las islas de los Siete Hermanos; el 21 recorrían la costa de
Caracas; el 24 avistaron Aruba, el 25 las costas de Santa Marta; el 26
- 39
i
la Sierra Nevada y el Cabo de Aguja y el 29 entraban, como lo dijimos
en el primer capítulo, al puerto de Cartagena, a cuya deriva habían
rondado por falta del viento favorable.
A falta de plantas, Mutis, durante todo el viaje, se dedica a la
Zoología. Registra su hallazgo del pez volador, las especies que se
pescan de tiburones, los picudos, con lo que de ellos se refiere.
Anota una a una las aves que vuelan sobre el mar, hace que Navarro le
diseque una para estudio ulterior, que parece v ino a parar en manos de
Linné; caza los insectos que se presentan a bordo y hasta los murcié-
lagos que se refugian en los entrepuentes. Está alerta a la sacada del
escandallo, para investigar la vida submarina. Describe, determina y
dibuja desde antes del amanecer.
Asi, alerta y laborioso, madrugaba al encuentro de la tierra ame-
ricana.
Lo que inútilmente se buscaría en los diarios de Mutis sería lo que
dijo no recuerdo si Richelieu o Talleyrand y que con tanta acuciosidad
inquieren los historiadores freudianos.
Cherchez le femme, es empeño inútil en el naturalista electrizado por
sus estudios. Sólo parece interesarle la frescacha hija de López el
muletero, pero, como él dice, no tuvo ocasión de explorar sus ideas.
 CAPITULO XI

POR EL RIO GRANDE DE LA MAGDALENA

Nunca he llegado a las orillas de este Río sin experimentar c

vista una sensación de respeto y simpatía.
SALVADOR CAMACHO ROLDÁN, Viajes.

Plácidamente transcurrieron los meses de la primera estancia de cados por las delicadas y amables jacanas que en sus inocentes luchas des-
Mutis en Cartagena, bajo el calor tropical, que soplando el alisio pliegan sus alas de raso amariposadas; los ceremoniosos gallitos, de espue-
decembrino, no sería mayor al de Cádiz en los días del verano. Le fal- las en las alas, que corren en las orillas o vuelan en ruidosas bandadas al
taba, sin embargo, satisfacer su avidez por los ríos y los bosques vírge- ras de las cercanas praderas; quizás un barranco desnudo en el fondo del
nes de América, orgías estupendas de la vida. Dos meses en que apa- pantano, todo en flor con rosados picocucharos y con niveas garzas; el cro-
sionadamente se dedicó al estudio de la flora en los alrededores de la torar del gigante Martín-pescador...; un ave escultórica parada en una
ciudad portuaria mientras se restablecía de una dolencia que debió rama saliente; los silbos penetrantes de los patos peinándose o asoleándose
probarles cómo el trópico no respeta ni a los médicos. al borde de sus lechos de jacinto; todo esto y cien otros encantos atraen
Aunque sabemos que el virrey emprendió viaje el 15 de diciembre al naturalista más y más adentro del pantano o entre los matorrales de
no nos consta del camino seguido hasta embarcarse en el Magdalena. juncos y papiros que forman algunas de sus márgenes.
Gredilla supone que de Cartagena pasó a Barranquílla, lo que es En tono parecido hablaron A. Le Moine, G. Mollien, P. L'Espagnat,
improbable, pues hasta fines del siglo xix era usual salir a caballo E. André, S. Camacho Roldán y otros. Pero entre las relaciones de
de la ciudad heroica y hacer las jornadas—que describen muy bien viajes por el Magdalena, la de Mutis se distingue por su fidelidad,
J. M. Restrepo Sáenz en sus Biografías de los Virreyes y Felipe por su mesura ingenua y por ser trasunto de su observación insaciable.
Pérez en sus Episodios de un viaje (julio de i860), reeditados por el El Magdalena, año tras año va perdiendo su soledad, sus bosques
ministerio de Educación en 1946—, hasta Barrancas, junto al arranque, intactos y su agresividad coléricas; ese carácter suyo de potencia sal-
en el río Grande del Canal del Dique. vaje. Pero quienes desde hace muchos años lo conocimos y nos intere-
El canal de navegación entre Cartagena y el río, por el Paso de samos siempre por su evolución, podemos imaginarlo cómo era cuando
Balsa y la Ciénaga de María Matuna, había sido abierto en cinco meses Caldas decía que desde Honda para abajo, el Magdalena no recorría
de trabajo, de marzo a julio de 1650, gracias al espíritu cívico que sino bosques (1808).
había hecho vibrar a todos los cartageneros: a los ricos para contribuir Allí se puso Mutis en íntimo contacto con las razas que formaron
con fondos, a los pobres para regalar el trabajo de sus brazos, siendo el la nacionalidad colombiana. Con los esclavos, jirones sangrientos
principal promotor de ese movimiento don Pedro Zapata, gobernador arrancados a las entrañas del Africa negra; con los indios, civilizaciones
y capitán general de la ciudad, y su motivo uno muy español, como fué púberes, paralizadas de terror ante otra destructora y potente; con las
la emulación «envuelta en ira» porque la corte, que aprobó el plan, no enfermedades del trópico desconocidas antes para él; con fieras de las
asignó los recursos para ejecutarlo. espesuras y de las aguas; con insectos y mosquitos que, según la
En esos tiempos de hombres austeros y sin género alguno de expresión de F. Pérez, envolvían al viajero como gasas oscilantes.
melindre, se navegaba desde Barrancas, cerca al actual Calamar hasta A su penosa adaptación al estrecho e incómodo champán y a la
Mompox, en botes que aprovechaban con sus velas cuadras el viento fascinación de los primeros aspectos del gran río y de las ciénagas; al
costeño y, de allí, en champanes, grandes canoas con un cobertizo quebranto de su salud, a las lluvias y a la premura del viaje para
de palma en su parte central, impulsados con canaletes, varas y gan- alcanzar al virrey hay que atribuir el vacío del diario, correspondiente
chos. Para el virrey y su comitiva, se debieron buscar ocho embarca- al trayecto Cartagena-Mompox. Comienza así:
ciones suficientes, bogas privilegiados, que no bajarían de ciento y, ya Día 8 de Enero de 1761. Salimos de Mompox a las siete de la maña-
que no se podía hablar de comodidades, más llevaderas molestias. na, saliéndonos a despedir el Cabildo, los oficiales reales y la gente dis-
¡Qué encuentro aquél, entre el abismo y la centella, el que tuvo tinguida del pueblo.
lugar al sentir Mutis que en las aguas del río, América salía a reci- La ciudad de Santa Cruz de Mompox se conserva muy semejante
birlo ! a como la conoció Mutis. Una espesa muralla de calicanto español
Este río Grande, descubierto por Rodrigo de Bastidas, el primer alzada a lo largo del río, la protege de sus inundaciones. Casas de
Adelantado que pisó el interior de nuestras tierras; explorado por amplios patios y aljibes misteriosos; jardines donde el sol tropical llega
Pedro de Lerma arriba de su desembocadura; recorrido hasta la Tora tamizado por orquídeas y florecidos festones a iluminar los amplios
y la desembocadura del Carare, por la expedición de G. Jiménez de corredores; derroche de verjas forjadas como en Sevilla o Córdoba,
Quesada, ha sido, como ya lo publiqué, el eje de la geografía de Granada o Valencia; talleres de orfebres en cuyo obscuro recinto bri-
Colombia, arteria de sus comunicaciones, palestra de sus empresas y llan más las chispas brotadas de los mollejones puliendo dijes o afi-
esperanza de riqueza que ya se va convirtiendo en realidades. nando filigranas; todo recuerda la antigua prosperidad cuando el
Para cuantos lo han estudiado, el Magdalena ha sido un paraíso. comercio del río no se había desviado por el Brazo de Loba y las inmen-
Escribía así Luis Agassiz Fuertes, ornitologista americano, en un sas sabanas ganaderas del Marquesado de Santa Coa que fundara don
Anuario de la Smithsonian: Julián de Trespalacios y Mier dependían de esa villa, que hoy recibe
Entre las impresiones duraderas que saqué del trópico* ciertamente, una el apelativo de valerosa porque fué siempre resguardado arsenal de
de las más vividas es la de aquellos enormes, húmedos, perfumados y sono-voluntarios, así contra los piratas como para llevar la libertad a Quito
ros pantanos de los valles del Magdalena y del Cauca. Aquellos traido- y al Perú.
res hallazgos tienen una fascinación, ejercen una atracción sobre el novel Podemos conocer la toponimia del río Magdalena, salvo cuando los
naturalista capaces de meterlo en aprietos. Todo lo que en un paisaje de nombres eran ininteligibles para Mutis, por su relatorio de viaje de
aguas septentrionales encanta los sentidos, está aquí multiplicado. La vida don Pedro de la Zerda. Muchos puntos de referencia han desaparecido;
vegetal es pujante, pululan en consecuencia los insectos y con ese alimento algunos lugares han quedado estantíos en su adelanto, las costumbres
fácil se nutren numerosas especies de aves. El atractivo de una fragante del pueblo y sus modales eran los mismos que hoy se observan en los
superficie de agua, llena de reflejos, con lechos de plantas flotantes vivifi- pescadores del río Cesar y de otros afluentes y laderas.

— 40 —
 EL CABALLERO CARLOS DE LINNE ALEJANDRO, BARON DE HUMBOLDT
amigo, modelo y consejero de Don José Celestino Mutis. Retrato Visitó en 1801 Santa Fe y a Mutis. Retrato pintado por Antonio
que perteneció quizás a la Expedición Botánica, regalado por Juan Cortés y Alcocer, conservado en el Museo Nacional de Historia
Jacobo Gahn y conservado en el Museo Nacional de Historia en Bogotá. Firma fotocopiada en la Biblioteca Nacional de
en Bogotá. Su autógrafo, a edad avanzada, según E. Guinea. Madrid por T. Magallón.

DON JOSE C. MUTIS

con emblemas de las ciencias que cultivó. Cuadro en el Museo
Nacional de Historia en Bogotá.
 La flotilla arribaba a las horas de siesta y por la tarde a algún pla-
ón apropiado y en tierra se comía y se dormía con las convenientes
y r e c a u c i o n e s , bajo toldas que llevaban. Era el momento aprovechado
por Mutis para estudiar.
El día I I de enero salieron de Tamalameque; el 12 de San Pedro y
pasaron por Morales; el 14 de Badillos; el 15 de Playa de Mono, junto
a la Boca del Infierno y pasaron la Boca del Totó; el 10 salieron de
San Pablo y pasaron por Canta el Gallo; el 17 de Pajaral de Sogamoso;
el 18 del playón de Casave; el 19 de San Juanito; el 20, repite Mutis,
sin duda por equivocación, que salieron de San Juanito; el 21 de San
Bartolomé; el 22 de Garrapata; el 23 de Zambo y doblaron, andando
por un varadero, el dificultoso rápido de Presidio donde había una
aduanilla; el 24 de Bocas de Nare; el 25 de un playón innominado;
el 26 del playón de Tortuga; el 27 de Guarumo; el 28 de Boca de
Purnio. Ese día debieron llegar a Honda, término de su navegación
fluvial.
Todos los campos de un interés humano y elevado mantienen alerta
el espíritu de Mutis y sobre todos nos hace el diario observaciones
atinadas, verdades permanentes del río señor: sobre la salud de los
ribereños y sus costumbres, sobre la navegación en esa vía esencial de
la nación; sobre los animales y sobre la flora. Entresaquemos algunas
con sus propias palabras.
Salimos del playón de San Pablo al amanecer; caminamos a la estan-
cia de San Juan para abastecer los champanes de plátanos. Se dieron a
cada champán 500 plátanos. Se compró el 100 a real.
Tuve el gusto de ver cómo conocieron los bogas, en la naturaleza del
agua que bajaba por el río, cuál de los pequeños ríos que descargan en
el de la Magdalena ocasionaba la creciente. En efecto; concluyeron que el
Sogamoso y el Carare habían enviado agua.
En este lugar (San Bartolomé) se recoge el cacao más afamado del
río de la Magdalena. Entonces se pagaba a cuatro reales el millar. Allí
no hay otro comercio, aunque éste, por la flojedad de los del país, es bien
flojo.
En el Presidio (Angostura de Río Nuevo) yo hice varias reflexiones,
admirándome en mi interior del descuido de nuestros caminos... Yo estoy
firmemente persuadido de que las pérdidas de tantas vidas y caudales,
recae sobre el descuido de los que podrían hacer el rio navegable.
Hacia la una de la tarde salieron las canoas para pasar la angos-
tura (de Nare), y la mayor parte de la familia siguió a S. E. que había
determinado pasar una porción del camino por tierra. Se practicó este
medio tránsito con bastante incomodidad., y nos embarcamos en una ense-
nada que está después del segundo peñón. El tercero y cuarto lo pasa-
mos con bastante cuidado, por lo penoso y asustadizo del paraje... A corta
distancia, después de estos peñones, en la misma ladera, hay un pedazo
de monte rozado, a quien llaman Las Tres Cruces, que ayudan los bogas
a cargar con algunos tragos de aguardiente que allí se espetan... Aquí
mató don Antonio Peña dos marimondas.
... Poco después de haber salido de Las Tres Cruces, notamos una espe-
cie de niebla que apenas se levanta del agua y sigue la dirección de la
ladera derecha. Pregunté a los bogas qué era aquello y me respondieron:
aquello significa que Nare va creciendo... porque las aguas
frías se mezclan con las calientes. No me desagradó la respuesta.
Allí (en la estancia del Hierro, de los PP. de la Compañía, arriba
del payón de Tortuga) encontré un zambo de mulato que me hizo una
nota de todos los árboles que él conocía en el río. Este es un asunto
en que todos los naturales merecen superiores alabanzas a nuestros
europeos.
Pero donde Mutis, insensible al calor, al cansancio, a mosquitos y
fastidios, desata su actividad, es tratándose de las plantas, de esa sor-
presa que venía buscando y que ahora rebasaba los bordes de su pro-
pia fantasía.
Se ilumina al saltar a tierra; va apoderándose de todas las plantas
y animales que encuentra, ayudado por Navarro y los mozos de servi-
cio; anota los caracteres:
Allí vi una planta que los del país llaman pajarito, expresión que con-
viene bellamente con la figura de la flor, que era amarilla. Nacía en los
troncos de los totumos y me dijeron que esto es muy regular y frecuente.
A mí me pareció Orchis.
El día 14 de enero (miércoles), jornada arriba de Badillos, recoge
Mutis su primera Passiflora americana. Dice así el Diario: Hacia
las oraciones llegamos al playón del Mono, que está en la Provincia de
Cartagena, donde acampamos, dando principio a la faena de las tiendas
41 -
de campaña, para suplir la falta de casas, por no haber población en los
contornos de esta jornada. Antes de este sitio, y en las laderas de la pro-
vincia de Santa Marta, hay una maravillosa flor de pasión, toda encar-
nada. Aún no he podido determinar si sea especie conocida.
m J m á s A l a n t e , el día 16 subsiguiente, en el playón de San Pablo,
añade: Allí tuve el gusto de ver vanas plantas en la forma siguiente:
(las enumera y prosigue): Una Passiflora quadrangularis, de que
tengo descripción, por no convenir en todo con la de Brown.
Noto que la Passiflora incarnata, que antes había cogido, no es
la de foliis trilobis serratis, sino foliis trilobis integerrimis.
En esta tarde tuvimos la complacencia de matar un caimán desde
nuestra falúa. La bala le penetró el cerebro con lo que quedó en el sitio,
logrando por este medio lo que hasta entonces no se había podido conseguir,
a pesar de más de 50 tiros que se habían gastado casi en balde. Amarra-
mos el caimán al bordo de la falúa y cuando merendaban los indios en una
playa tuvimos ocasión de examinarle, aunque rudamente... Como no es
novedad encontrar a cada paso un crecido número de caimanes, se hace fas-
tidioso repetir esta noticia... En esa misma tarde observamos en un playón
que pasaban de cincuenta.
Esta misma tarde notamos... la abundancia de tortugas que había en
el río... Al pasar por la playa se arrojan algunos de los bogas para des-
cubrir los nidos... Sucedió esta tarde que en sólo el espacio de medio cuarto
de hora recogieron los de nuestra falúa 390. De modo que computando a
300 una con otra, son 2.400 en nuestros bogas tan solamente.
Luego que salté a este playón aproveché una media hora del día,
recorriendo las plantas que allí había y encontré una de que tengo descrip-
ción. La planta era tan rara que sólo hallé una mata que me sirvió para
la descripción. Hallé en mucha abundancia la Portulacca.
A la orilla de este río (el San Bartolomé), a pocos pasos de este sitio,
vi una ceiba de tamaño tan extraordinario que nos movió la curiosidad de
medirla... Para la medida nos vimos en algunos obstáculos que vencer, por
la hora, por lo inaccesible y por la falta de instrumentos... Hallé modo de
ejecutarlo perfectamente sin escalera, ni otros instrumentos que dos hor-
quetas largas de seis varas y con un kilo de acarreto... Hallamos tener de
circunferencia, a seis varas desde el suelo, siete varas y tres cuartas y, por
un cómputo prudencial, que excedería su largo de 42 varas. Fueron testigos
de esto los que me ayudaron que eran don Pedro Escobedo y D. Antonio
Calatayud... La cosa fué para nosotros tanto más notable cuanto menos
acostumbrados a ver árboles de igual tamaño; pero los del país, con el
Alcalde... se rieron de nuestras admiraciones.
Hacia las tres de la tarde llegamos a Zamba. Aquí está avecindado
el dueño (de una estancia) que es un mallorquín... Con el motivo de haber
llegado temprano a este paraje, tuve ocasión de recorrer con algún espacio
las cercanías de la estancia; pero me quitaron el gusto con que lo iba
haciendo unas moscas que los bogas llaman congas y los españoles nuestros,
tábanos. Sus picadas son tan mortificantes que no dan lugar a otra cosa
que a defenderse de esta guerra a sangre fría. Por esta razón aceleré mi
revista y habiendo hecho el examen de mis hallazgos encontré que no pude
reducir a género conocido dos Didinamias, dos Sidas, de las cuales es la
primera foliis lanceolatis serratis (latioribus ni fallor) peduncu-
lis longissimis multifloris pedunculatis.
El día 27 (de enero, 1761) salimos de Guarumo y había una terrible
niebla... Allí vi una bellísima Aristolochia, que los del país llaman
Contra^Capitana, por singularísima eficacia que dicen tener contra las
culebras. Conservo la flor que me presentaron. Es como una cafetera glo-
bosa con un pico muy largo y otra lengüeta por encima. Formé la descrip-
ción de ella sobre la hojas (ramas folviosas) de que están pendientes las
semillas. Guardé una gran porción de su semilla...
Y ése es el estilo del diario magdalenés de Mutis; ésas eran sus
inquietudes y ésos sus métodos de trabajo. El sistema de Linné se abría
paso, por entre las ramas y las lianas del bosque neotropical, como una
estocada maestra en el corazón de lo desconocido. Y nos consta, por
repetidas frases, que todas las observaciones de Mutis pasaban, no
sólo a su dictaro, sino a su libro de recolecciones, que llevaba por
separado, para que lo sepan cuantos han dudado de la realidad de
sus descripciones escritas. Y o preguntaría a los que se fingen un
Mutis retrasado y sin orden, si ellos, saliendo en canoa por el
Magdalena, han tomado tan minuciosas notas de campo, sobre la rea-
lidad colombiana, si han hecho recolecciones tan ávidas como aquel
gaditano recién llegado, quien las prolongaba en la noche, tal vez al
claro de la luna.
Sabemos también que al deslizarse del champán entre los gritos
 acompasados de los negros, entre sus imprecaciones y sus bromas,
sobre una caja del matalotaje, con las piernas entumecidas por la estre-
chez de la embarcación, Mutis escribió no sólo su diario, sino sus
notas de recolección y de sistemática, largas listas de árboles, de
hierbas, de cuadrúpedos, de insectos del Magdalena, mientras el buen
Navarro debía disecar los ejemplares indispensables para ultimar el
reconocimiento taxonómico. Y mirando a una garza gris que levan-
taba el pesado vuelo e iba a caer algo más allá; contemplando los refle-
jos insondables del río, acariciando sus aguas refrescantes, el joven
médico idealista iba fraguando el plan de su Historia Natural. Había de
ser tan bella como esa águila galante que lo miraba desde un muñón
seco del guarumo; tan grandiosa como era pomposo el samán donde
gritaban las marimondas; tan sorprendente para Europa como era
escalofriante esa emoción que le inundaba el espíritu.
La Expedición Botánica del Nuevo Reino no tuvo por límites los
años 1783 y 1816, desde que la fundó provisionalmente Caballero y
Góngora. Ni su área se circunscribió a la Mesa de Juan Díaz, Mariquita
y Bogotá. Venía de antes, desde el primer paso que Mutis dió en
Cartagena de América, y desde entonces comenzaron a acumularse los
documentos de sus observaciones. Ya de 1776 a 1782, el virrey Flórez
pudo examinar «pinturas, manuscritos, dibujos y correspondencias»
preparadas por Mutis para su Historia Natural y hacer un envío de
curiosidades para el Gabinete Real.
Cuando el monarca fundador pidió que Mutis enviara a Madrid
en 1783 todas sus colecciones y observaciones, exigió los frutos de un
trabajo intensísimo de veinte años.
Tal vez eso fué un obstáculo más para que el sabio diera por ulti-
mada su obra para la publicación; el natural deseo de regresar a Madrid
y ponerse de nuevo en contacto con lo que él mismo había recolectado
en el área extensa de sus viajes iniciales.
En todo caso, subiendo de Barrancas a Honda, Mutis había entrado
al estudio del neotrópico por la puerta dorada de los caballeros
También pudiéramos decir que, terminados sus estudios cum laurea
summa en Sevilla y en Cádiz y en Madrid, golpeaba — insaciable de
saber — a las puertas de la gran universidad que es la naturaleza y que
éstas le abrían los pesados cerrojos que sólo en contadas ocasiones, para
huéspedes excepcionales, se corren con gemido.
Y una frase más del diario para quedarnos con su dejo ini-
gualable:
Salimos de San Bartolomé y llegamos al palmar de Robles. Ningún
sitio tan ameno ni tan delicioso para un botánico europeo en iguales cir-
cunstancias a las que yo me hallaba; por el corto espacio de una playa me
hallé con un crecido número de plantas no vistas por mí hasta entonces
Unas por nuevas y otras por no observadas por mí, todas llamaron igual-
mente mi atención.
Internándose paso a paso en el mundo americano, el científico
debía sentir como el Cid que sus horizontes iban creciendo. Dice
la gesta:
Por necesidad batallo
y cuando monto en la silla
se va ensanchando Castilla
al paso de mi caballo.
Los bogas dirían:
— «Este señor que coge todo bejuco que encuentra debe estar bien
loco.»
Los acompañantes del virrey:
— «Este señor médico no va a resistir en Santa Fe.»
Mientras el sol se hundía en uno de esos atardeceres del Magda-
lena, opulentos de color, sonriendo porque iba a jugar al escondite tras
los antípodas.
 CAPITULO XII
CAMINO
El viaje de Europa a Bogotá — antes de 1919, cuando se iniciaron
los servicios aéreos en nuestro país — era un embudo cada vez más
estrecho. Su último trayecto Honda-Bogotá fué siempre dibujado
— aun por los resueltos y duchos en viajes — como una aventura
dantesca.
La navegación del río Magdalena ha padecido siempre una inte-
rrupción en el Salto de Honda, rápido que sólo con gran dificultad
traspasaron — casi reventando sus calderas — contados navios. Por la
orilla izquierda de esta corriente torrentosa desemboca el Gualí que
no lo es menos y que baja de las faldas del Nevado del Ruiz. Fué sobre
la confluencia de ambos ríos donde comerciantes, funcionarios del
gobierno, agentes de aduanas y de transporte, fundaron en 1560 la ciu-
dad de San Sebastián de las Palmas de Honda, hoy floreciente, pero
que ha padecido en su progreso múltiples vicisitudes.
Sin duda debe tenerse por su mayor quebranto el terremoto que a
las once de la noche del 16 de julio de 1805 volcó sus paredones,
derribó las arcadas de sus conventos y sumergió en el Gualí los
estribos de sus puentes donde todavía se ven como testigos de esa
catástrofe.
En la época de Mutis, Honda era todavía, al decir de S. Camacho
Roldán, ciudad no menos poblada que Cartagena y centro comercial
más importante que Bogotá. Construida sobre ríos y colinas: con sus
numerosos puentes, con sus huertas de palmeras y de frutales del tró-
pico, se podía comparar con esas ciudades españolas que se prenden
a las orillas escarpadas de la Costa Brava del Mediterráneo o con esa
visión mágica de Granada, para el lado de Albaicín, donde las torres
emergen de cármenes encantadores. Todavía conserva Honda calles,
faroles, nombres y leyendas de aparecidos, que pregonan al viajero su
ascendencia ibera.
De Honda, antes defque abrieran el ferrocarril del Magdalena y
la carretera, partía el camino de herradura que en tres o cuatro jorna-
das bien corridas, llevaba a Bogotá por Guaduas, Villeta, Sasaima,
Agualarga, Los Manzanos, Facatativá y Fontibón. Tal vía de recuas
se fué mejorando a lo largo de muchos años desde que la abrió, de
1564 a 1575, el Presidente de la Audiencia neogranadina don Andrés
Díaz Venero de Leiva, llamado padre del pueblo, y ella fué la más fre-
cuentada salida de Santa Fe para el Caribe y para las provincias de
Antioquia y Chocó.
Otro camino para la capital era el que la comunicaba con Tena,
La Mesa de Juan Díaz y Tocaima; vadeaba el alto Magdalena en
Puertorreal, hoy Guataquí, y seguíala Ibagué o a Timaná, Popayán,
Pasto y los dominios españoles del suroeste de Hispanoamérica. Otro
fué eFde Quesada por el Carare y la provincia de Vélez hasta el río
Grande. El camino fragoso del Quindío fué abierto por don Ignacio de
Buenaventura, teniente de gobernador en Cartago, allá por los tiem-
pos del virrey Flórez.
Todos éstos los había de pasar y repasar José C. Mutis hasta
familiarizarsecon ellos, con su naturaleza y con sus hombres. Para ellos
le había de servir su preparación de Madrid-Córdoba que, en capitulo
anterior, describimos con sus palabras. Más aún, en estos caminos, se
escribió mucho de la historia de Colombia y ellos fueron el yunque
donde se martilló rusiente el carácter de los hombres-hombres de
nuestra nación.
Los caminos de herradura no eran calzados sino a trechos con
grandes piedras — J. L. MacAdam no construyó en Inglaterra su pri-
mera carretera impermeable sino hacia 1830—y el pisoteo de las cabal-
- 43
COLONIAL
Mas ¡ay¡, que todo eso no es más que la antesala del purgatorio...
aunque al Dante no se le ocurriera incluir el camino de Honda en
la Divina Comedia.
EDUARDO A N D R É , Viaje.
gaduras en épocas de lluvia los convertía en acanalados, barrizales
y tremedales espantosos. Otros factores de su uso eran las cabalgadu-
ras, las cargas, los aperos, los arrieros, la defensa de las lluvias y otros
accidentes del clima; las posadas y los mesones camineros. En fin,
una pléyade de elementos que escasamente imaginan las nuevas gene-
raciones acostumbradas al ferrocarril, al automóvil y al avión.
El viaje del virrey Messía de la Zerda debió hacerse con prepara-
ción meticulosa. Se alistarían las mejores bestias; bullirían los arrieros
escogidos, y de aquí para allá lucirían sus palafrenes los funcionarios
gubernamentales venidos de Santa Fe, afanosos — como sucede con
todo gobernante que entra — por destacarse y mostrarse los más adic-
tos y merecedores.
Pasarían alzados por arrieros corpulentos la Quebrada Seca, en las
goteras del mismo caserío; navegarían aguas arriba un trecho por el
río y, arrimando a una playa sembrada de pedrejones, ganarían la orilla
derecha del Magdalena oyendo, como es común, referir historias
espeluznantes de viajeros que habían sido arrastrados al salto de Honda
y allí se habían perdido; allí montarían en sus machos y muías, ayuda-
dos por los mozos de espuela. Listos todos, picaría de primero el
virrey como quien pisaba ya en su inmediata jurisdicción de Santa Fe y
a quien se hablaba con el sombrero en la mano. Pronto se les adelan-
tarían los arrieros, turba clamorosa, pero de sabiduría práctica e
indispensable.
Dice así el Diario:
El día 17 de Febrero de 1761 dimos principio al último resto de nues-
tro viaje saliendo de Honda en el mismo día, en el cual comenzamos a expe-
rimentar los riesgos y quebrantos no bien ponderados del camino que llaman
al monte. Para este fin hicimos una pequeña distancia por el río de
la Magdalena, saliendo a las ocho de la mañana, despidiéndonos la com-
pañía de Chapetones, Clero y gente lucida de la villa, con repetidos«¡que
viva el Rey!)> que oíamos alternando el pueblo y D.José Palacios (honor,
a la verdad, que debió el señor Virrey a esta villa, y no a los pueblos de
más abajo) y siguiéndonos algunos sujetos de la mayor distinción hasta el
pueblo Las Guaduas, según tenían determinado. De este modo evitamos el
mal paso (que hacen todos los traficantes del reino) llamado de los Almi-
reses y el de las Varandillas. La distancia de la navegación sería unos tres
cuartos de legua.
Hacia las diez de la mañana montamos a caballo, y empecé a experi-
mentar el fastidio con que yo camino de esta suerte. Hacia las once de la
mañana llegamos a Río Seco. Hasta aquí no hallamos malos pasos, pero
desde aquí hasta el Sargento se fueron multiplicando con el motivo de la
lluvia,, que nos cogió. El camino de su naturaleza es tan malo, que no hay
con qué expresarlo sino diciendo que es todo él un continuado peligro. Bien
lo confirman las continuadas desgracias que se nos refieren. Y aunque por
la venida de S. E. se han esmerado en hacer menos ásperos los pasos
impracticables, no por eso dejaba de haber algunos riesgos. Yo me he
sorprendido de haber visto unos caminos tales. Hacia las dos de la tarde
llegamos al Sargento, donde descansamos hasta el día siguiente. Yo salí a
dar vueltas por las cercanías, a fin de registrar las plantas de aquel
terreno, y hallé unas cuatro que no pude reducir por lo fatigado del
camino y la cortedad del tiempo.
El día 18 salimos del Sargento hacia las siete de la mañana, y comen-
zamos a subir la grande cuesta. Fueron mayores nuestros quebrantos que
el día antecedente hasta llegar a... donde descansamos. De aquí en adelante
hallamos el camino menos penoso, por haber picado el más pesado paso,
que llaman la Loxa. Hacia las doce del día llegamos a las Guaduas, donde
-
nos llovió continuando la lluvia que nos comenzó en el último tercio de la
última media jornada.
Ya comencé a notar la diferencia del temperamento por la diversidad
de plantas. Vi una planta encarnada, que no pude reducir, y pertenece a
las Ginandrias Diandrias.
A la tarde di varias vueltas y hallé una planta pequeña entre las gra-
mas, de que no pude hacer descripción. Ella habet calycem pentaphil*
lum, corollam monopetalam subcampanulatam quinquefi*
dam; filamenta quinqué, tubo inserta, antheras totidem; stilos
quatuor. No la pude reducir, pero noté atentamente que los estilos eran
cuatro constantemente. Hallé también Hedisarum diphyllum, otra
que parecía Stemodia. Convenían casi todos sus caracteres con la
Stemodia, pero se diferenciaban en la disposición de los filamentos y en
que no había más que cuatro anteras. Hallé también las siguientes: MelaS"
toma scabrosa, Melastoma hirta, Utricularia subulata y otra
floribus spicatis que me pareció Obolaria y necesito hacer su des-
cripción.
El itinerario del virrey debió ser el siguiente: día 18 de febrero,
posada en el Sargento; día 19, entrada en la villa de Guaduas; 20,
llegada a la de Villeta; 21, Facatativá; el 22, llegada a Funza y Santiago
de Hontibón y recepción oficial del virrey; el 23, ceremonias, y el 24,
entrada en Santa Fe.
Iban saliendo de los calores tropicales a climas cada día más
benignos; de los alimentos americanos a otros más españoles; del trata-
miento de fardos al de señores que eran; del desgarbo de las tierras
calientes a los trajes entallados de Madrid, de buen paño y brillantes
guarnecidos.
Detrás de un montecillo y ya sobre camino llano se presentó a los
pies de su excelencia la bella, la rica, la humana, la deliciosa Sabana de
Bogotá. Una gran planicie de prados verdes, parcelada y alinderada con
bardas de tierra pisada y con medianías de zanjas, donde sobresalían
bosquecillos de cedros, arrayanes, chirrinchaos, borracheros, raques y
gaques; nogales y cipreses, entre los cuales los sauces llorones agitaban
a la brisa su mantilla de color primaveral. No se desmentía que era
febrero, el mes más hermoso de estas regiones.
A l antecesor del virrey Messía de la Zerda, que lo fué don José
Solís Folch de Cardona, había tocado inaugurar un minucioso cere-
monial, prescrito para la recepción de los virreyes de Nueva Granada
y que comenzaba en la villa de Honda, para culminar en la misma
Santa Fe, sede del gobierno.
Según ese ceremonial, Solís, noble de España de primera clase, pro-
tegido del rey Fernando VI, personalidad la más interesante de cuan-
tas ocuparon el virreinato de Santa Fe, hermano del arzobispo carde-
nal de Córdoba don Francisco de Solís, y quien a los cuatro días de
la llegada de Messía de la Zerda había de solicitar el humilde hábito
de lego de la orden en el convento de San Francisco en Santa Fe, fué
quien debió disponer la recepción del virrey a quien acompañaba
Mutis como su médico.
Los honores que se tributarían a Messía de la Zerda, según el cere-
monial y conforme los refieren don Pedro María Ibáñez en sus Cróni-
cas de Bogotá, tomo I (Bogotá, 1913) y don J. M. Restrepo Sáenz
debieron limitarse, pues el mandatario ordenó, desde Cartagena
que no se gravara al pueblo, como era costumbre, para estas cere-
monias.
A Honda le salió al encuentro desde Santa Fe una escuadra de
caballería para servirle de guardia de honor; en Facatativá lo recibieron
el alcalde ordinario Francisco Moreno, embajador de la Audiencia y
el caballerizo mayor del virrey; siguió en coche; en el puente grande
lo saludaron los representantes del cabildo eclesiástico, del Tribunal
de Cuentas, del cabildo civil y de los oficiales reales.
Desde Facatativá el virrey La Zerda envió a Bogotá un criado
mayor con la misión de avisar a Solís que se iba acercando. Este mensa-
jero fué recibido en San Diego con honores por los alcaldes y regi-
dores vestidos de gala. El 24, muy temprano, debió de salir de Bogotá
Solís con los nobles de Santa Fe para Puente Aranda, a traer al nuevo
gobernante.
Si no erramos en el cómputo de las jornadas y en las fechas termi-
nales fijadas por Mutis y por Gredilla, el ceremonial se acortó algo, en
esta ocasión, tal vez por la decisión de Messía de la Zerda, que dismi-
nuyó los recursos tanto como a él le ganó simpatías, tal vez porque
Solís había tomado con urgencia su vocación monástica.
En todo caso, uno y otro mandatario, y con ellos el médico Mutis
se reirían por lo bajo de tantos tíos empeñados en remedar a la corte
de Madrid.
Lo real, lo genuino de aquel pueblo eran los indiecitos de pies des-
calzos que con su sombrero de paja en la mano, esperaban envueltos
en el polvo que alzaban los caballos a que pasara el saínete y se pre-
guntaban qué les traería el nuevo amo.
La sabana fértil estaba en barbechos, lista para las siembras del
trigo; los ganados pacían en los verdes potreros floridos; los copetones
cantaban sobre las bardas; los chirlobirlos — alondras de estas regio-
nes — alzaban el vuelo flameante junto a las bandadas de los «terre-
ros» que apenas se distinguían en los campos de color sepia.
La naturaleza debió parecerle a Mutis muy semejante a la de
Castilla o de la Mancha y que le enviaba todos esos mensajeros que
le decían: ya me voy acercando.
 CAPITULO XIII
EN SANTIAGO DE HONTIBON
Los detalles en que se entretiene la historia, referentes a la natura-
leza de los lugares y a las cosas que perduran, nos sirve para compren-
der mejor a los hombres dignos de nuestro estudio; porque se supone
que en presencia de los mismos elementos del ambiente, ellos sintie-
ron como nosotros y como nosotros reaccionaron.
Por lo mismo, aunque ya tenemos a J. C. Mutis, médico del virrey
frey Pedro Messía de la Zerda, muy cerca a Bogotá, es menester que,
antes de proseguir con sus hechos, miremos al escenario social y
material en que ambos van a actuar.
Santiago de Hontibón había sido una doctrina confiada a los
Padres de la Compañía, cuando todavía no estaban perfectamente asi-
milados a la Colonia los últimos restos de los chibchas y aquéllos sos-
tenían con sus indios y extensas posesiones de Chía, Fusca, Tibabuyes,
Hunza, Tena y otras, sus estudiantados, sus colegios y sus importan-
tísimas misiones.
Por el tiempo a que nos vamos refiriendo, Hontibón ya era Parro-
quia, la más cercana a Santa Fe por el poniente.
En una esquina de la plaza cuadrada del caserío se levantaban la
modesta iglesia y la casa cural, joyas ambas de la arquitectura colo-
nial, que hace poco espíritus inteligentes y respetuosos de la tradición
han restaurado, demostrando lo mucho que ganan la liturgia y la reli-
gión, con ese sabor de cosa rancia, tradicional y heredada de los ante-
pasados.
La iglesia y la sacristía de Hontibón conservan de épocas pasadas,
ornamentos y utensilios litúrgicos, cuya riqueza está más de acuerdo
con la generosidad de los patronos de su culto que con la modesta
población a cuyo servicio se dedican. Un bellísimo ostensorio
barroco, atril y sacras de plata; incensario, naveta, vinajeras y ciriales
del mismo metal; un terreo de casullas de damasco y, lo más extraño,
un palio también de damasco con varas larguísimas de plata, hecho,
dice que más que para una aldea, para cubrir personas que fueran a
caballo. Se dice que ese palio fué regalado por una dama de la empe-
ratriz de Austria, pero la tradición se esfuma en las edades.
En la iglesia, cuyo más saliente carácter lo da la pequeña tribuna
enrejada que mira al presbiterio y se comunica con el interior de la
casa, se conservan, mezcladas con imágenes de pacotilla, algunas
tablas y lienzos de muy buenos pinceles: unos pequeñitos referentes a
Santa María Magdalena, obras, según R. Pizano, de Gregorio Vásquez
Arce y Ceballos y otros dos, que forman pareja por sus marcos, mas no
por su estilo, de los cuales es el mejor una Adoración de los pastores,
que parece ser de uno de los buenos pintores de la escuela napolitana.
Por lo demás, la iglesia y la casa de Hontibón no tienen nada de
lujoso, antes sí mucha modestia en su arquitectura y sus labrados,
haciéndonos ver que, si ése era el alojamiento de los virreyes neogra-
nadinos para su bienvenida y si allí se daba principio a la recepción
de sus excelencias, sería muy poco fastuosa y acaudalada la vida de
la colonia, no obstante el oro que por centenares de arrobas salió
de nuestra tierra.
Alberto Urdaneta publicó en el primer año de su Papel Perió-
dico, sin decir procedencia, un largo documento en que se describe
cómo celebró Santa Fe la llegada de Messía de la Zerda. En él, el
señor Francisco Navarro Peláez, escribano de Su Majestad, público de
número, certifica, sobre el ceremonial usado en aquella ocasión: para
que en adelante sirva y no se ofrezcan las dudas que al presente. Dice así:sus oficiales, llevando al estribo de la derecha al Capitán de Alabarderos,
... y habiendo llegado S. E. al Puente Grande, le estaba esperando el al otro estribo al Mayordomo, y dos señores Oidores a la testera del coche.
señor Don José Groot, y parando el coche le dió la bienvenida., y corres- De esta forma llegó a dicho sitio, en donde, echando todos pie a tierra,
pondido que fué por S. E. montó a caballo tomando el estribo de la dere- se saludaron con un abrazo los dos Excelentísimos Señores, entregándole
cha, hasta llegar a la puerta de la Iglesia de Fontibón.—En el pórtico esta- el bastón del Reino, y hechos los cumplidos tomaron un coche, dándole la
— 45
El mundo es una comedia para el hombre que piensa y una tra-
gedia para el que siente.
Luis COLOMA.
ban esperando los señores de la Real Audiencia con garnachas, y el Cura
dió a besar a S. E. la cruz, teniendo un cojín carmesí para que hincase la
rodilla, y tomando el palio en la puerta, subió el cuerpo de la iglesia hasta
llegar a su correspondiente lugar, acompañado de los señores de la Real
Audiencia y Alcaldes ordinarios, para los que había sillas a uno y otro
lado. Cantóse el Te Deumjy después se retiró S. E. con el mismo acompa-
ñamiento al hospedaje que tenía prevenido dicho señor Alcalde; y deján-
dolo en el aposento destinado, se retiraron hasta la noche de ese día, que
concurrieron a hacerle corte los señores Oidores, Contadores Mayores,
Alcaldes ordinarios, Oficiales Reales y algunos Regidores, sirviéndose un
magnífico refresco con concierto de música, estando muy iluminada la pieza
y ricamente colgada, con su dosel, los retratos de nuestros Reyes, mesa
y cojín. De nueve a diez de la noche se retiraron todos del aposento, y
S. E. cenó sólo, sirviéndose en otra pieza una delicada cena para la fami-
lia de S. E. y varios de los dichos señores que se quedaron, habiéndose
alumbrado todas las piezas con cera.
Al siguiente día concurrieron a las nueve, los señores Oidores, el Tri-
bunal de Cuentas, Cabildo secular y Oficiales Reales, y habiendo salu-
dado a S. E. le acompañaron a la iglesia, en donde se cantó misa en acción
de gracias, y acabada, volvió S. E. a su aposento, en donde recibió por su
antigüedad a los Tribunales, Comunidades y Universidades habiéndoseles
dado asiento en sillas a ambos Cabildos. Fenecidos los debidos cumplimien-
tos se franqueó por el señor Alcalde porciones de bebidas y mesa franca.
Habiendo llegado la hora de la una, pasó S. E. a otra pieza adornada, y
en ella se le sirvió la comida, habiéndose sentado con S. E. a la mesa los
señores de la Real Audiencia, Tribunal de Cuentas, muy ilustre Cabildo
secular, y los Oficiales Reales, los Capitanes de S. E., Secretarios y
Asesor, y al mismo tiempo se sirvió otra mesa de Estado en la que comieron
varios caballeros y parte de la familia, habiéndose cubierto varias veces
las mesas. Se pasó luego a otra pieza que estaba cubierta de damasco car-
mesí, espejos, cornucopias y su sitial, y en ella se sirvió el ramillete y café,
y habiéndose fenecido este acto, se retiró S. E. a su aposento, y a poco
tiempo llegó el Ilustrísimo Señor Arzobispo a cumplimentar a S. E., quien
lo recibió a la puerta de su aposento, de la parte de adentro, y lo condujo
debajo del sitial, dándole la derecha en la silla igual de damasco carmesí;
y habiendo fenecido su Ilustrísima la visita, se despidió de S. E., a quien
le acompañó hasta el lugar donde lo recibió, y desde allí acompañaron a
su Ilustrísima hasta tomar el coche los Capitanes y familia de S. E.
La tarde de ese día pasó S. E. al cuarto del señor Alcalde, y visitó a
la señora su mujer. A la noche hubo la misma iluminación, música y
refresco que la antecedente, con asistencia de los mismos señores, los que se
retiraron a las nueve y media de la noche, y S. E. cenó sólo, sirviéndole a
la mesa sus ayudas de cámara, y después se dió cena general, cubriéndose
varias veces la mesa, de la que se pasó a la mesa de ramillete, que con
ostentación se sirvió en todas ocasiones.
Al tercer día, habiéndose levantado S. E., fué cumplimentado por
todos los Tribunales, a que se siguió pasar S.E. a oír misa a una de las
tribunas de dicha casa, tomando después chocolate; y desayunándose en
familia, tomó su coche, saliendo del pueblo de Fontibón, y al costado de
la derecha el señor Alcalde Don José Groot a caballo, y delante el
demás acompañamiento de los señores Regidores en sus volantes.
En el sitio del puente de Aranda llegó el Excelentísimo Señor Don José
Solís, el que salió de su palacio con la compañía de caballos y todos y
-
 Mutis. Si lo describimos con términos tomados de la actual nomen-
derecha al nuevo señor Virrey, y a la testera los dos señores Oidores. (Nota: clatura de la ciudad, podemos hacerlo así:
la frase protocolaria para la entrega del bastón, era: Pongo en manos En 1791 la última manzana o bloque formado al Este de Bogotá
de V.E. este bastón que es muy largo para mi y muy corto para Vos.) De
era la circunscrita por la carrera 2 y las calles 10 y 11 donde ahora se
esta forma se marchó hasta llegar al puente de San Victorino, donde
levanta el colegio de La Salle. Las casas situadas más al sur estaban
estaba formada la compañía de Alabarderos, la que marchó al tiempo de
sobre el río San Juan entre las carreras 7 y 8 y las calles 4 y 3. p o r e l
llegar sus Excelencias, no desamparando al señor Alcalde el estribo de la
occidente se bajaba por la calle 13 entre casas, hasta la calle 14
derecha del coche hasta llegar al palacio, donde, apeados que fueron y
o avenida Caracas. Por el norte la carrera 7 llegaba hasta San Diego.
llegados a la sala del dosel, se practicó el Juramento, y se retiró el antiguo
Lo demás era el campo verde. Por el occidente, extensos pantanos
Señor Virrey a su casa, en coche, con los dos señores Oidores y un piquete
impedían el acceso a la ciudad cruzados sólo por la carretera que
de caballería con espada en mano.
viniendo de la plaza de Nariño—antes San Victorino—salvaba por un
Ese día se sirvió en palacio un ostentoso banquete a dirección del señor
puente de madera el pantano en donde después el mismo don Pedro
Doctor Don Antonio Berástegui, y en la noche se dió allí mismo refresco
de la Zerda construyó en calicanto el puente de Aranda; pasaba por el
y cena, a la que asistió S. E. sentándose a la mesa los señores que siempre
puente de San Antonio cerca a Fontibón, obra terminada por el virrey
y el señor Alcalde Don José Groot.
Solís y luego por Puente Grande sobre el Bogotá. Este camino ya lo
Siguieron las ceremonias para la recepción pública del virrey que
recorrimos junto con el virrey la Zerda.
no tuvieron lugar sino el 23 de marzo, lunes de Pascua.
Hacia el sur otra calzada buscaba la población de Soacha pasando
Llevaron a Messía de la Zerda hasta San Diego, y lo acomodaron
el puente del Tunjuelo — el cual para aquellas fechas estaba destruido
en una tienda de campaña con su silla, cojín, mesa, ceroferarios y libro
por una creciente — y bordeaba los pantanos de Muzú.
de Evangelios para el juramento que luego se le tomó. Allí, según la
Hacia el norte había la carrera 13 hasta el río del Arzobispo, la cual
expresión de Navarro, el cabildo eclesiástico fué en volantas — coche-
se convertía allí en el camino dfc herradura para la provincia de Vélez
citos — a cumplimentar a su excelencia, y se volvió a esperarlo en la
catedral. Se hizo un lujoso cortejo llevando un caballo enjaezado y el Socorro.
para S. E. entre maceros con garnaches y gorras de terciopelo rojo y Parecían altas entonces y se destacaban en la ciudad las casas de
seguido de muchos jinetes. Le tomaron el juramento, le calzaron las dos pisos, hablando a nuestra manera bogotana, que entiende por pri-
espuelas y le dieron las llaves en una fuente de plata. Luego pasaron mer piso el que está al nivel de la calle. Los principales edificios de
a la catedral, con toda la familia de S. E. a caballo. Delante de él y Santa Fe eran el palacio virreynal y la casa de la Audiencia, en el cos-
bien inmediato venía su Gentilhombre a caballo con el estoque des- tado sur de la plaza Mayor; el colegio de San Bartolomé, la universi-
nudo y un paje con el estandarte. Este debió ser el que iba ataviado dad de Santo Tomás, que fué derribada no ha mucho para construir
con un vestido que dicen fué del señor don Fernando VI. A la noche el Palacio de Comunicaciones; la casa que para el gobierno mandó cons-
se iluminó la ciudad y habiendo concurrido al palacio a la sala del dosel, truir Solís; la Casa de Moneda, realización del mismo virrey, el cole-
los señores de la Real Audiencia, Tribunal de Cuentas> Alcaldes Ordina- gio del Rosario, del que más adelante hablaremos.
rios, Regidores, Oficiales Reales, Superintendente, Contador y Tesorero de Por sobre todas estas construcciones Mutis pudo ver y contar las
la Casa de Moneda y los familiares de S. E. habiendo tomado asientos a torres de las iglesias: numerosas, no esbeltas, pero en todo caso sim-
las siete y media dió S. E. un tan ostentoso como abundante refresco, de bólicas: gallardas banderas de la piedad y del espíritu.
buenas bebidas y ricos dulces; y habiéndose hecho corte por dichos señores Y vió los ríos que cantarinos bajaban entre piedras, de la serranía,
hasta las diez de la noche, se retiraron. (Papel Peródico I, págs. 302 bañando la ciudad y sus contornos, donde se lavaba la ropa; y el Cho-
y 303.) rro de Padilla, de linfas azulosas, de donde se llevaba en cántaros el
No sabemos qué desempeño le tocó al médico del virrey en todas agua para los hogares. Y pudo ver cómo acudían los aguadores, gremio
estas ceremonias ni lo que pasaría por su espíritu. Podemos sí ima- barbotante de interjecciones españolas, a los surtidores de la pila que
ginar que ardía en deseos de escaparse para estudiar las plantas de el virrey Solís había dotado de un mejor acueducto en la plaza Mayor.
Guadalupe, ese monte que se yergue al oriente, eterno testigo de la Y vió también esa plaza donde se celebraba el mercado, conflu-
vida bogotana y sabemos que le aquejaba una enfermedad, quizás el yendo los indios con los señores, donde se leían los bandos, que
paludismo manifestado desde Cartagena y del cual salió flaco y anunciaban lo mismo el castigo de un encomendero cruel que el naci-
desfigurado, miento de los príncipes de Madrid; donde el pueblo se regocijaba con
Cuando lo dejaron subir allá pudo contemplar, en el amplio mar- toros y cucañas, por todas las efemérides de la gran España, una,
inquebrantable, y, a pesar de sus pérdidas, nación del sol perenne.
gen de la sabana verde, a la entonces reducida ciudád que lleva toda-
Porque cuando se pronuncia Santa Fe de Bogotá se dice España.
vía en su escudo el águila negra coronada y con orla de granadas, que
Una España sin Edad Media; sin arte morisco; formada por todas esas
le concediera Carlos V y a la cual sus M. M. Don Felipe y Doña Juana
concreciones de naturaleza y soledad, de sencillez y buena vida, que
dieron el título de «muy noble y muy leal».
nacieron en la influencia y a la vez en la independencia respecto de
El plano más antiguo de Bogotá, que se conserva, es el que levantó
Francia.
don Domingo Esquiaqui, ingeniero famoso en nuestra historia, el
Por ese islote en mar de lejanía iba Mutis a trazar, fundándose en
mismo que construyó el Puente del Común y trabajó a órdenes del
virrey don José de Ezpeleta. Es de fecha 1791, pero ciertamente poca la naturaleza, otro meridiano divisorio en los intereses españoles, más
evolución presentaría respecto del que pudo dibujarse a la llegada de lógico que aquel de Tordesillas.
 CAPITULO XIV

SANTA FE Y EL NUEVO REINO

Esta nación se llamará Colombia como un tributo de justicia y

gratitud al descubridor de nuestro territorio.

SIMÓN BOLÍVAR ( 1 8 1 5 ) .

Fundaban los españoles sus ciudades de las Indias al pie de un
gran árbol, única realidad conspicua y fija de las soledades inhabita-
das; dando el jefe con su espada mandobles en él; arrancando la hierba
que crecía a sus raíces y retando a los circunstantes para que salieran
a defender aquella tierra si la creían suya. Como nadie replicara, enton-
ces el fundador anunciaba que tomaba ese suelo por suyo a nombre
de los reyes de España.
No es extraño, pues, que siguiendo la tradición, en las ciudades y
aldeas de Colombia una ceiba o un samán marquen el centro de la plaza
mayor. La contemplación continuada de esos árboles, imprime a la
vida un sentido de solidaridad, de estabilidad y de expansión peri-
férica; crea una arquitectura psicológica de protección y de riqueza
intrínseca.
Fundada la ciudad, seguía la dilatación de su influencia, por los
mismos conquistadores subalternos que en las cercanías dominaban
indios, adquirían tierras y criaban familias, las cuales creciendo, repe-
tían la proliferación de sus mayores en ondas concéntricas.
Un vínculo natural iba engarzando todas esas realizaciones civiles
y era la trayectoria de los Adelantados conquistadores. Nueva Granada,
como dijimos, presentó desde sus principios cuatro de esas unidades
de conquista.
Para aglutinar estas unidades espontáneas, se necesitaba la acción
del gobierno peninsular. En el territorio que hoy es Colombia se operó
por ese medio la unión de las gobernaciones de Cartagena, de Santa
Marta y de Santa Fe y después la aligación definitiva a ese cuerpo, de
la gobernación de Popayán, nacida bajo el sol del Perú. A veces, esta-
blecida la unión, volvía la separación, que ordinariamente tenía lugar
por las líneas de juntura de la accesión artificial.
Quien considera el Atlas elaborado por Codazzi, donde por cartas
sucesivas va presentando las transformaciones políticas del ángulo nor-
oeste de Suramérica, verá que dentro del territorio perteneciente hoy
a la República de Colombia, primero se inicia, con límites indecisos,
la separación de la Costa Caribe llamada Nueva Andalucía, respecto
de la Castilla de Oro que era el área explorada desde el mar en Panamá
y Costa de Mosquitos y respecto de la gobernación de San Juan y de
la provincia indígena de Barbacoas. Enclavada en el interior y rodeada
de la nada cultural, se hallaba entonces Santa Fe de Bogotá como
un engranaje autónomo de la conquista, planeta con su órbita propia
desprendido de la atracción de la marina así española como filibustera.
Con las primeras divisiones coloniales aparecen configuradas las
gobernaciones de Santa Marta, de Cartagena y San Juan; el Nuevo
Reino y las provincias de Caracas, de Popayán y Quito.
La época de los presidentes determina la consolidación en grandes
bloques territoriales: la presidencia de Santa Fe, que abarca por la
costa Caribe desde la frontera panameña occidental hasta las Guaya-
nas, y por el sur limita con la hoya amazónica precisada por el río Gua-
viare. Viene luego la presidencia de Quito marcada al norte por el río
m virreyes a hombres avezados al mando, familiarizados con las tramita-
J u a n ; comprendiendo el territorio antioqueño y que por el sur
abarcaba una ancha faja al mediodía del Marañón.
Ese era el inmenso territorio confiado al virrey don Pedro Messía
e a Zer
da y a sus inmediatos predecesores y sucesores, donde a prin-
cipios del pasado siglo había de desatarse un único y acorde arrolla-
dor movimiento de independencia.
Así España fué la que creó la unidad geográfica indispensable para
la emancipación de sus colonias. Ejercicio, no más, de esa unión terri-
torial y del motivo que la indujo, fué la preparación, a costa de Santa
Fe y provista por sus mandatarios, de la expedición de límites sobre el
terreno, entre España y Portugal, en 1781. La visión geográfica que
esa expedición había de desarrollar en los hombres del gobierno neo-
granadino, se complementó con otra unidad geográfica de indispensa-
ble eficacia, que fué la formada en la opinión de los letrados de
Europa por el viaje de Humboldt a través de las actuales Venezuela,
Colombia y Ecuador.
En ese espectáculo déltico que con la lógica vamos recorriendo para
ver cómo la amerohispanidad se vierte en el turbulento mar de la
independencia, advertimos de súbito un afluente de sangre.
Es savia de negros, de indios, de españoles, vertida en defensa de
España, de sus reyes, de sus derechos sobre las tierras de esta porción
noroeste de Suramérica, luchando contra los piratas.
En andanadas terríficas se derramaron por los mares de Porto Belo:
del Darién, de Cartagena, de Santa Marta, de Ríohacha, de la Guaira
y Cumaná, ingleses, franceses, irlandeses, mamelucos y holandeses. Ni
el hambre, ni la sed5 ni la peste de los asedios, ni la miseria consiguiente
a los saqueos exterminadores, ni los métodos suaves de penetración y
soborno, les valieron para romper la unidad étnica, lingüística, religiosa
y sentimental en que consiste la hispanidad y que fué la fuerza vivi-
ficante del mundo prebolivariano.
Fenómeno digno de análisis y decisivo en la historia es el de la
influencia de Bogotá en todas estas vicisitudes.
La ciudad, más bien una aldea (12), distanciada del mar, a la que
sólo se llegaba desde Europa tras larga navegación, tras el viacrucis
del río Magdalena y de las muías de Honda, no pudo ser desalojada
de su destino de rectora, cabeza y corazón de un mundo, sino en el
papel, pero jamás en la realidad.
Uno de los planes que inquietaron la mente del libertador Simón
Bolívar, la cual se incorporó a ley fundamental del Congreso de
Angostura en su artículo quinto, fué la de fundar una ciudad con el
nombre de Las Casas o de Bolívar para hacerla capital de la Gran
Colombia. Se quiso suprimir así la emulación entre centros que pudie-
ran disputarse la supremacía de la nación dilatadísima que plasmaban
manos prudentes queriendo adelantarse a la discordia.
Todos estos designios se quebraron en algo que Bogotá llevaba en
su frente como ampo inalienable de soberanía.
Ese ampo, esa diadema, en 1761 ya comenzaba a cuajarse en los
hilos de la aurora.
El gobierno de Madrid tenía conciencia del momento y de las cir-
cunstancias. Proveyó a la desproporcionada debilidad del gobierno
colonial y de los funcionarios subalternos de momento, enviando como
ciones de los ministerios, vinculados personalmente a los funcionarios
de la corona, situados muy por encima de la pequeñez burocrática y
parroquial.

Guüle(l2) J 1 tradu «° r de ™ — dirigida por Humboldt a! virrey de Nueva Granada don * ^ *

GuUle^o Hernández de Alba, refiriéndose* reparo que hace Humboldt a la colomzaaén c l e í % ^ j T t a l como sus circunstancias locales lo
ll
'«gian P
t a
l ^ ^ ÍmpUtar a nue5tr° mno <* San'afé)
costumbre que tienen los
eSM falta
V
> maS hle e f, ZZfoTuZsZoZ 7 largas distamias de población. Acaso este abuso nos pejudica
propietarios de tierras (de vivir) dentro de ellas, separados unos de otros a largas
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"">to como
como n
a 1„,
los 1:limeños , el, lujo
. . . destruye.
^ » t . H I . K C Í Í M/J

que los

- 47 -
 Un día es el virrey Solís. Refiere así un episodio significativo el la inmensidad del territorio, se le daban hombres de talla. Para
historiador P. M. Ibáñez: pueblo los tratara como tales y adquiriera la conciencia de l a ^
La licencia de las costumbres del Virrey Solís hizo que tuviera disgus- ridad ejercida a nombre del rey, se le presentaban los estandartes^]^
tos con los Oidores, quienes informaron contra él al Rey Fernando VI, garnachas; las gorras de terciopelo rojo y los sables desenvainad **
alcanzando del Monarca una cédula de represión. El Rey Fernando, amigo Así fomentó la misma España lo que la había de dividir. Faltad
intimo del virrey, envió a éste a la vez, carta particular en que lo exci- solamente un factor indispensable a todo movimiento popular: la id *
taba, en el seno de la más cordial amistad, a evitar choques con sus com- el sistema, la fe en el futuro, una filosofía de la libertad. ^
pañeros de Gobierno, advirtiéndole que no se afanara por el contenido de Y el hombre de esa idea descendería en aquel momento de 176
la cédala, ni porque se repitiesen las quejas de los golillas. después de contemplar los tejados de Santa Fe, por las faldas
Un día la Audiencia se reunió en toda forma para notificar solemne- Guadalupe, llevando en los brazos un haz de ramas olorosas a páramo
mente a Solís el regaño del Monarca. colmadas de flores que con su marcha se iban estremeciendo y fecun-
En la tranquila vida de Santafé debió ser aquello un acontecimiento; dando los pistilos.
la emoción de los Oidores debió ser profunda, y su sueño interrumpido por Bolívar había de comparar las ciudades conductoras de la gran
la intima satisfacción que les produciría el arma terrible que poseían con-Colombia diciendo que una era un cuartel, otra un convento y
tra el joven Virrey. Citáronle la reprensión del Soberano; oíala Solís con Bogotá una universidad. Por su parte, el hombre excelso prefirió la
extraña e inusitada cahna, y cuando el Escribano de Cámara hubo ter- última.
minado la lectura y los ojos de los Oidores se fijaban sorprendidos o ¿Y quién la había creado sino la Expedición Botánica del Nuevo
interrogadores en la faz del joven, éste sacó del bolsillo una carta de Reino?
Femando VI, que era su protector, y la leyó a su vez... Al concluir la Sentíase Mutis incorporado a la trayectoria intelectual de Bogotá
lectura dijo el virrey al escribano: Vuestra leal persona ha hecho que me cuando en el año de 1776, escribiendo a Carlos Linneo, hijo, en una
lean la real cédula; ya habéis visto la carta que Femando ha escrito a su larga misiva, le dice:
amigo Don José Solís Folch de Cardona. ... aquí, bajo del mismo Ecuador, donde las cieticias útiles van logrando
Otro episodio semejante a éste, en cuanto revela la actitud de los mayores progresos, y donde tal vez (se) puede sospechar que nues-
los virreyes neogranadinos con respecto a la corte de Madrid, nos tras queridas musas fijarán su asiento en los siglos venideros...
merecerá especial mención y fué la responsabilidad que asumió el Al genio, que vive de la esperanza, se abren las puertas de la pro-
arzobispo virrey Caballero y Góngora al fundar la Expedición Botánica. fecía y la relación mental era y había de ser la diadema del águila negra
Así que al gobierno de la colonia, tan pequeño, tan minúsculo ante que anidaba al pie de Guadalupe.

- 48
 TERCERA PARTE
PROYECTOS, TENTATIVAS Y ESPERA

N I C I A Mutis sus actividades americanas como médico de la Corte Virreinal y encuentra-primera valla que
se opone a sus proyectos-que los pseudo médicos de Santa Fe se sienten lesionados en sus intereses por las
actividades del joven facultativo. Además, halla que las ideas populares, impregnadas de invencible superche-
ría indígena, se oponen a sus tratamientos; que, finalmente, los cuidados de su clientela le impiden su
estudio predilecto de la naturaleza. Cada mirada en torno de sí es un anhelo insatisfecho, cada piedra,
cada flor y cada trino le reclama y le reprocha. Acompañando al Virrey regresa a Cartagena y aprovecha
su segunda visita al puerto, para aprender el inglés, para estudiar los peces del caribe y las plantas que crecen
desconocidas en la hoya magdalenesa.
Nuevo tipo de poblador de las Indias, se duele, sobre todo, por los atrasos de la inteligencia criolla, educada en disciplinas arcaicas y
estériles; rechazada de las carreras que generalmente se abrían a todos los hijos de España.
Entonces acepta la cátedra de Matemáticas en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario y expone en sus lecciones las doctrinas
de Newton sobre el sistema heliocéntrico, por cuya defensa se suscitaron contra él críticas acerbas de ciertos letrados, que se creían únicos
canes vigilantes de la ortodoxia religiosa.
Al mismo tiempo, y con una tendencia proselitista que imita a C. Linné, maestro genial y amigo generoso, daba clases privadas de
Historia Natural a jóvenes de reconocido talento, quienes más tarde, dispersos por todo el país, habrían de ser sus colaboradores y amplia-
rían el área de sus inquietudes.
El hastío, sin embargo, de la Corte de Santa Fe, el deseo de sumergirse en naturaleza, la necesidad de hallar recursos que no fueran el
penoso ejercicio de la medicina; así como las persuasiones de sus amigos, llevaron a Mutis hacia las empresas mineras, donde se conjugaba
—tal lo creía él—su propia independencia económica con el servicio a la España de acá y de allá de los mares. Dejando los pingües proven-
tos de su profesión, halló que, si no mejoraba de fortuna, las entrañas de la selva se abrían a su empeño de saber. Entonces vió mejor que
nunca, que sólo la protección gubernamental podría propiciar su vida laboriosa de investigador.
Ya desde su segundo viaje a Cartagena, Mutis había dirigido su Representación al Rey, pidiéndole apoyo para preparar y escribir la
Historia Natural de aquella parte de Suramérica que cae al norte del Ecuador geográfico. Pero esa razonada, sincera y patriótica propuesta
durmió desatendida, por veintiún años, en las secretarías de Santa Fe y del Consejo General de Indias.
Para que lo fortuito resultara más eficaz que lo premeditado, la rebelión de los Comuneros, que repercutió en el Tolima, puso a
Mutis en relación íntima con el Arzobispo A. Caballero y Góngora, nombrado a poco Virrey del Nuevo Reino, conocedor profundo de los
destinos de América y guía preciso de sus caminos culturales.
Este ilustrado mandatario había de ser, con su influencia, el promotor de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada.
 CAPITULO XV
EL M E D I C O DEL V I R R E Y
Cuatro días solamente llevaba en Santa Fe el virrey La Zerda y ya
el sueño reparador de la tierra fría iba eliminándole el cansancio de
ciento setenta y un días de viaje. Pero aquella noche no podía pegar
los ojos, porque le daba vueltas en la cabeza la responsabilidad que el
rey había echado sobre sus hombros y se veía ante una difícil deci-
sión, por la que había tomado, sin su consulta, el noble Solís Folch y
Cardona, su antecesor.
Le habían visto a las nueve de la mañana de aquel sábado salir en
su calesa, con la mayor gala y con sus criados y negros del mismo
modo, para asistir a la misa solemne en San Diego. Que a la tarde
había subido donde el arzobispo, el señor don Francisco Javier Arauz,
y que a la noche, embozado en su capa — la misma incógnita de sus
devaneos — había salido para San Francisco; se había despojado de
toda gala y — mientras los frailes echaban a vuelo las campanas —
había tomado el hábito del Santo de Asís. Allí estaba el billete escrito
al propio don Pedro y firmado por Solís: Fray José de Jesús María.
Sin el soporte de experiencia que le ofreciera su antecesor, comen-
zando por un disgusto para la casa real, el nuevo virrey inauguraba
su gobierno sobre un territorio de 2.162.200 kilómetros cuadrados,
habitados por 800.000 almas.
Era entonces Bogotá una villa reducida, pues en el Censo que años
después levantó el sucesor de La Zerda, el virrey Guirior, no había
de dar sino 16.233 habitantes en 1.770 casas y chozas.
Mutis prosigue su diario sin comentar el acontecimiento de Solís,
con quien había de trabar amistad cuando juntos viajaron al norte de
Cundinamarca y a quien más tarde había de imitar.
En la vida del gaditano se deben distinguir dos épocas bien con-
trapuestas: una desde 1761 a 1783, cuando se inició por Caballero y
Góngora la protección oficial a la Expedición Botánica y otra desde
ahí hasta el fallecimiento del sabio.
El primer período es el de los virreyes Messía de la Zerda (1761-
1772); Manuel Guirior (1771-1776); Manuel Antonio Flórez (1776-
1782); Juan de Torrezal Díaz Pimienta (1782), y Antonio Caballero y
Góngora (1782-1789).
En el segundo gobernaron, a más del arzobispo virrey, Francisco
Gil y Lemos (1789); José de Ezpeleta (1789-1797); Pedro Mendinueta
y Muzquiz (1797-1803), y Antonio Amar y Borbón (1803-1810).
Sería estudio sugestivo el de las relaciones de Mutis con esa serie
de gobernantes testigos todos del laborioso patriotismo del médico y
sacerdote, cuya mayor aspiración — son sus palabras — era el título de
buen vasallo y botánico de su Majestad, únicos laureles que verdadera- médico, 500 pesos; un boticario, 200; un enfermero, 90; una cocinera,
mente adornan a los hombres de letras.
Mutis sin duda hizo críticas al atraso de su patria en investigación, dependiente sería de un real — octava parte de un peso — y el hos-
en educación universitaria, en la popular. Pero ellas no se dirigían a
España, sino a aquellos que pudiendo y debiendo no la servían.
En los borradores de su discurso inaugural de la cátedra de mate-
máticas en el Rosario, dice:
Razón será, señores, que encendidos del amor a unas ventajas tan cuando, ya sacerdote septuagenario, veía boyante su expedición.
conocidas, imitemos la conducta de los sabios, apartando la atención de los Sus biógrafos sobreponen fácilmente hechos que sucedieron en los
ruines respetos de nuestra España detenida.
Es la síntesis de un reproche martillante sin el cual no podía espe-
rarse la innovación que exigían hasta las piedras.
Otra característica de la intervención oficial de Mutis es su repug-
nancia a la intriga gananciosa. Médico de virreyes, después su confesor
- 51
Nada hay despreciable entre las inagotables producciones de la
Naturaleza en este Nuevo Reino.
CABALLERO Y GÓNGORA, Oficio a la Corte, 26 oct. 1783,
remitiendo la brea mineral o asfalto.
y comensal de ellos, cuando ambos oficios se ejercían en las cortes
como puntal para lograr favores y ayudar parcialidades, prefiere para
sí, para sus parientes y amigos la seguridad que da el trabajo y el
decoro de ser uno de tantos. Ni siquiera desfigura la verdad para
neutralizar los ataques que le hacía su contendor Sebastián López Ruiz
ni, en ejercicio de su oficio, se vale de ese procedimiento corriente
entre palaciegos de desacreditar con sospechas, o ambigüedades, para
aumentar su crédito, mucho menos para lograr mejoras en sus réditos,
ni siquiera para disimular las deficiencias de su propia labor.
Así termina el balance de sus ingresos durante 1761:
Por esta carrera se vendrá en conocimiento de lo mucho que habrá tra-
bajado, quien tanto ha recibido, siendo cierto que nada poseo por otros
medios que no sean respectivos a mi facultad, pues no debo el más mínimo
regalo por empeños con el Virrey ( que ninguno he hecho, ni pienso hacer
aunque me ofrecieron 2.000 pesos por alcanzar una gracia) ni por otros
fines que los expresados.
Si en los oficios de Mutis hay algo que huela a lisonja, ello no es
sino el estilo de la época, nunca la adulación ni el servilismo.
Gobernando Messía de la Zerda, disfrutó el médico de la casa
virreinal, nombrado protomèdico de Santa Fe a solicitud de la Audien-
cia, no sólo de su sueldo, que comenzó a devengar desde el i.° de
noviembre de 1760, a los dos días de su primer arribo a Cartagena, y
que subía a 700 pesos al año, sino de una participación casi igual en la
administración y ventas de la botica de la calle Real, y de sus honora-
rios por tareas médicas fuera de la corte. Estos alcanzaron en los once
primeros meses de su estancia en Santa Fe a 1.200 pesos. Para el 31
de diciembre de 1761, Mutis había recibido un total de 2.516 pesos
como gananciales en dinero físico y no haciendo cuenta de los
regalos.
Nos imaginamos que esos regalos, a que se refiere Mutis, serían
los pollos y huevos, granadillas, curubas y pescados con que los indios;
los azafates de alfandoques, legumbres y mazapanes con que las fami-
lias; los alfeñiques y obleas con que las monjas de Santa Fe tratarían
de mostrarle su agradecimiento por sus buenos oficios y aciertos. Todo
bien entendido — decía él — es plata.
Podemos conjeturar cuál fuera el valor adquisitivo de los 2.516
pesos a que alcanzaba la renta de Mutis, si recordamos que, al final
del siglo, Pedro Fermín de Vargas, uno de sus discípulos, presentaba
al virrey un Plan de Constituciones para el Hospital Real de
Zipaquirá, proponiendo sueldos anuales para los empleados, así: un
60; una lavandera, 30. El precio de la ración diaria por enfermo y
pital de Zipaquirá gastaría anualmente en camas y frazadas 50 pesos.
Mutis médico ofrece muchos méritos a la consideración de nues-
tros historiadores. Pero es de advertir que los más relevantes de ellos
pertenecen a las postrimerías del siglo XVIII y a los comienzos del xix,
muy diversos períodos indicados de su vida y hasta los trastruecan
como aparece en los ditirambos que vieron la luz pública con ocasión
del segundo centenario del nacimiento de Mutis. Nos importa, por lo
mismo, ya que en la presente obra ante todo buscamos claridad sobre
los sucesos de la Expedición Botánica, atender a las fechas referentes
-
 t
a esta obra grandiosa, cotejándolas con otras que modificaron la vida
colonial.
Mutis nos dejó dos documentos importantísimos para comprender
y descifrar toda su vida accidentada en el lapso 1761 a 1783, y que
demuestran su inquebrantablea dhesión al ideal: la representación al
rey y una réplica de ella dirigida al señor Caballero y Góngora.
Su aspiración máxima era redimir a España del atraso investiga-
tivo, exaltar el pensamiento nacional, hacer respetable la inteligencia de
su patria. Pero en el campo inmenso de las ciencias, él fijó su atención
en las Naturales que a porfía estaban protegiendo y desarrollando los
soberanos europeos; se dió a sus propias aficiones en el estudio de la
flora, y escogió como campo fecundo en sorpresas para Europa, en ser-
vicios para la monarquía y en sacudimiento cultural, las tierras del
neotrópico y las inteligencias germinales de la juventud hispano-
americana.
Los caracteres diferenciales de esas dos épocas que hemos señalado
en la vida de Mutis no son, sin embargo, el olvido primero y el tar-
dío apoyo del rey después, sino el destino que impuso a su trabajo.
Desamparado su proyecto de la Flora Americana dedica todas sus
colecciones, observaciones y notas al servicio de los sabios que como
Linné le estimulan. Dispersa la cosecha de su esfuerzo se queda con
la información que cabe en su cerebro y en su Diario.
La segunda época, la del apoyo real, es de acumulación, de escuela,
la que todo lo acopia para una empresa urgente, entrevista en los
sueños de toda la vida.
Hubo un viraje temprano en las aspiraciones del sabio. Primero se
dirigía a obtener del rey su nombramiento para superintendente del
gabinete real que había de formarse en la corte, ya que era el autor de
esta iniciativa. Después, empero, contrajo sus ambiciones a una expe-
dición de la América septentrional, estilo Loefling o estilo Jacquin.
Una realidad rectilínea y nítida, como asta de bandera, unifica toda
la vida americana de Mutis, que es su infatigable constancia, su ince-
sante peregrinar, su permanente observación. Y hay algo que flota y
sin despegarse se despega y se envuelve y tremola, que son sus activi-
dades de médico, de matemático, de mineralogista, de etnólogo, de
profesor, de consejero; los reveses de la fortuna, las veleidades del
favor oficial. Esa bandera se yergue en un bastión que es la fe reli-
giosa de Mutis, su substrato ideológico fundamental.
A esa fe, sin duda, sumada a su educación familiar, debió Mutis
otra condición invariable de su vida, que fué su bondad; la inalterable
preponderancia del sentimiento sobre los dones de la mente, su verdad
ponderada y sensata. El que llamó Linné virum candidissimum, era en
efecto sencillo, franco y buen amigo, con todas las arrogancias, sí, del
caballero, pero tolerante, sin hiél ni egoísmo.
Pocos hombres han modelado su vida desde la niñez al patrón que
ellos mismos elegirían en la edad senil. Mutis dobló la esquina de la
vida satisfecho de haber sido constante consigo mismo, en actividades
múltiples.
Mutis, médico, es una energía cinética de su educación familiar y
gaditana, postura constreñida por el apretujamiento humano; Mutis,
mineralogista, es otra postura en el zaguán que conduce al pan de cada
día. Mutis, desorientado, huraño, solitario, en la que él llama su
inevitable melancolía, es el impacto sobre sus nervios de la perfidia de
los hombres y de su vibrante combustión cerebral. Mutis viajero es un
fenómeno de todas esas entelequias, entendida esta palabra en el sen-
tido aristotélico, es decir, de todas estas potencias listas a actuar.
Hay quienes hayan supuesto — medianos escrutadores de la histo-
ria — que la Expedición Botánica de Nueva Granada sólo conoció el
área — que a ellos les parece estrecha — de La Mesa, Mariquita y
Santa Fe. La comparan con las Expediciones al Perú, a Méjico, a Cuba
y con la Zoológica de Azara al Paraná, y hallan éstas más amplias.
Sacan las cuentas y encuentran costosa, en relación con sus frutos sazo-
nados la del Nuevo Reino. Tales no merecen el juicio de que carecen.
Caballero y Góngora en su Relación de Mando (Turbaco, 1789),
, 1 f (^3) Entrelasmejoras ejecutadas por Messía de la Zerda en las fortificaciones de Cartagena, cuando en 1762 las visitó, figura la dotación con 73 cañones del castillo
28 ¡ ^ ^ J Í S ^ " ^ ^ ^ ^ C °nCaPaddad dC W r
(14) En su segundo viaje desde Cartagena subiendo el río de la Magdalena el año 1763, dice Mutis en el Diario de Observaciones-
ya pollos aderto^que d^azufreM^
/« „ ** , „ del difunto Don AnZloLatZZi
— 52
para justificar ante el rey la elección que había hecho de Mutis
Director de la Expedición Botánica, lo califica: sujeto que había ^^
por más de veinte años gran parte del Reino, recogiendo las producid
de la naturaleza. ones
El itinerario de Mutis en su primer período, deducido de sus co
nicaciones y cartas se puede jalonar fácilmente. °mu~
Llega a Cartagena de Indias el día dicho de 29 de octubre de 176
Por tierra vy tal vez también por el Canal del Dique nasa
pasa a Barrancas
de ahí a Mompox. Sale el 8 de enero de 1761 y llega a Honda el 28 t Y
del mismo mes. Parte de Honda el 17 de febrero para Santa Fe 2 9
llega a los ocho días, el 24 de febrero. En Bogotá y sus alrededores per-
manece hasta el 16 de septiembre de 1762, cuando, acompañando al
virrey Messía de la Zerda vuelve a Cartagena, amenazada por la guerra
declarada a los ingleses (13). No torna sino el 16 de julio de 1763
después de viajar cincuenta días por el camino del Opón, Vélez
Zipaquirá y Usaquén (14).
El año 1766 se instala en las minas de Montuosa la Baja y Vetas
en Santander y permanece en su dirección cuatro años. El 15 de mayo
de 1770, ya está en Santa Fe donde dice, escribiendo a Linné, que ha
vuelto llamado por el virrey; que lleva diez años viajando y aun insi-
núa que había conocido la flora cercana del Amazonas. Satisfaciendo
órdenes del virrey, quien le reitera sus promesas de darle medios para
otros estudios, deja esa minería.
Messía de la Zerda concluyó su gobierno el 31 de octubre de 1772
Vinieron entonces, con Guirior, las excursiones hacia el occidente de
Cundinamarca, en asuntos de quina, pues a fines de ese año, precisa-
mente en los meses en que recibía las órdenes sagradas, la descubrió
en los montes de Tena. En 1776 se halla ya enfrascado en su segunda
empresa minera como Administrador del Real de El Sapo en Ibagué.
De allí le había de sacar en 1782, el arzobispo Caballero para agre-
garlo a su casa en la capital virreinal, no ya sólo de médico, sino
como consejero.
Todo este ajetreo no sucedió en balde para las ciencias naturales,
y prueba de ello es que el maestro García aparece el 6 de mayo de
1784 en Mariquita, dibujando plantas que Mutis había recolectado en
El Sapo.
Debió ser una de las preocupaciones de Mutis al llegar a Santa Fe
y recordar su largo viaje, la de mantener sus relaciones epistolares con
Europa, sobre todo las que tanto le halagaban con los sabios escandi-
navos.
Antes de la Real Cédula de 2 de julio de 1769 que ordenó la incor-
poración a la corona de todos los correos terrestres de América, los
de Nueva Granada — iniciados desde 1544 — funcionaban conforme
al privilegio de establecerlos concedido en España a don Lorenzo
Galíndez y a sus descendientes. Una Administración y un Juzgado de
correos, recibían y despachaban dos o tres veces al año el cajón o la
petaca donde venían los oficios del gobierno, las cartas de particulares y
las encomiendas. Como las mercancías, estos bultos debían ir en envol-
turas impermeables que los aseguraran contra las lluvias en los puer-
tos, en los champanes y en los barcos transmarinos; padecían extravíos
y demoras; eran verdaderos dados echados a la suerte; las nuevas per-
dían su actualidad con la demora y la respuesta era una fortuna verda-
dera. Siete veces repitió Mutis una carta a Linné antes de cerciorarse
de que la había recibido.
Calcúlese lo que sería entonces una solicitud, dirigida a la corte,
entre otras mil venidas de todos los ámbitos del mundo; las demoras,
las tramitaciones, los olvidos que padecería. La maravilla es que
España pudiera atender ese avispero de quejas y peticiones.
Mutis quiso, desde antes de salir de Madrid, echar a andar ante
la corte una petición de apoyo para su Historia Natural de América.
Pero se lo disuadieron las preocupaciones que entonces asediaban al
gobierno. Quiso tentar de nuevo al llegar a Cartagena donde estaba
fresca la huella de Jacquin, pero Messía de la Zerda le hizo esperar
días más propicios. Cuando otra vez volvió a ese puerto fué cuando
asalt0 proveniente del'puerto. S o b r e h m u r a i ^ n ^ Z ^ m p t o * »
^e^qu^s^^^^'d ^ m^oria por ayunos a*os en esta £
Í Z Z l ^ Z S S S ? S I o T g ^
—
pudo despachar su Representación al rey (mayo 28 del 63), documento
fundamental de toda la trayectoria de su vida, madurada planifica-
ción de su empresa.
Pero ésta era tan alta que se necesitaba ánimo real para compren-
der las conveniencias de su costo, y un corazón y una influencia tan deci-
siva como la de Caballero y Góngora y la del Marqués de la Sonora,
para recomendarla con eficacia. Resultado: veinte años de espera.
Mucho debió de padecer Mutis, antes de que los cortesanos de
Santa Fe lo vieran aprobado por la autoridad real, y por lo mismo no
es extraño el hincapié que puso en el aplauso de Linné y de otros
sabios extranjeros, el cual hoy nos parece excesivo, quizás infantil. Y es
que el sabio que despilfarraba tiempo y energías, dinero y oportunida-
des en anotar minuciosidades naturales, en libros y exploraciones, no
pedía sino respeto, lo menos que puede pedir quien se siente incorpo-
rado a un ideal de servicio público.
¿Padecimiento de Mutis en esa primera etapa de su vida neograna-
dina? Multum per omne modurn, que a igual pregunta respondió San
Pablo.
Impertinencias de la vida incomprensiva palaciega; solicitudes de
la cátedra y de su profesión que no le dan tiempo de estudiar la natu-
raleza; demoras y pérdidas en correspondencia; ideas absurdas en los
que le rodeaban que deliran como locos en materias médicas y a quie-
nes, por tercos, hay que responder con el silencio; incomodidad para
visitar de puerta en puerta los enfermos por las calles empedradas y
empinadas de Santa Fe.
El 17 de febrero de 1762 Mutis emprende una subida a la cumbre
del cerro de Guadalupe, aventura que, si sucediera ahora, no podría
describirse mejor. Dice así en su Diario:
El día 17, teniendo mi barómetro montado, tuve vivísimos deseos de
subir al cerro de Guadalupe, para observar cuánto bajaba. Antes me había
informado de este camino, y habiéndoseme dicho que en una misma tarde
podía bajar y subir, no quise dilatar más mis deseos., determinándome
a subir la misma tarde en que lo pensé. Serían las dos y media de la tarde
cuando formé mi resolución. Antes de las tres, ya yo me había puesto en
marcha, fiando al cuidado de mi paje el barómetro. También llevé conmigo
mi esclavo negro, para lo que pudiera ofrecérseme. No quise montar
en mi muía queriendo recoger más fruto de mi viaje, que me salió de modo
diferente al que me había imaginado. Como la subida es algo cansada y
empleaba más tiempo del que otro gastaría, deteniéndome en registrar el
terreno que pisaba., recogiendo varias plantas, hacia el medio de la tarde
comencé a sospechar que debería volverme o hacerme ánimos de pasar la
noche en la jurisdicción de la ermita. Cuando hacía estas reflexiones me
hallaba a la mitad del camino. Seguí caminando con alguna indiferencia
de que me sacó un leñatero que bajaba de Guadalupe. Procuré informarme
del camino restante y del modo con que yo podría pasar la noche arriba.
El leñatero, por ignorante o no bien intencionado, me aseguró que detrás
de Guadalupe vivían muchas gentes en sus chozas o casillas. Con este
- 53
informe y con la prevención de moneda que tenía en mi bolsillo, no me fué
muy difícil determinarme a pasar la noche en el monte. Seguí subiendo y
explorando el terreno, que me ofreció muchas plantas nunca vistas. Vi por
la primera vez en aquel suelo la Calaguala. No era la hoja tan grande
como la que me presentó D. Cristóbal Cajal, traída de Boquerón, que está
en el camino de Cáqueza. En el último tercio de la subida están las pie-
dras de un lado y otro salpicadas de unas manchas azafranadas; tintura
que se pega a las manos, y parece ser un cuerpecillo fungoso que crece sobre
aquellas piedras. Fui recogiendo todas las plantas que pude. Cuando llegué
a la ermita que está en la cima del cerro, serían las cinco y media de la
tarde. Lo primero que hizo mi paje fué registrar los alrededores, en que
no descubrió las casas ni gentes que dijo el leñatero. Me avisó de esta aven-
tura que no dejó de disgustarme. Pasé después a registrar las habitaciones
que están arrimadas a la pared de la iglesia, mirando al Norte. Las hallé
abiertas y allí consentimos acomodarnos. Como la trasnochada fué impen-
sada, hubimos de hacer una vida enteramente ermitaña. La cena se redujo
a unas tres onzas de pan, casualmente olvidado en la faltriquera del paje,
distribuidas entre tres. No fué menos simple la bebida, que casualmente
había quedado en el fondo de una botija, ni menos austera la cama. Todas
estas disposiciones, como ajenas de todo aparato, fueron ejecutadas en cor-
tísimo tiempo, y el que sobró lo empleé en fijar el barómetro al cerrojo de
la puerta de la iglesia, la cual mira al Poniente, y observar cómo quedaba
el mercurio. Noté que se mantenía a las 18 pulgadas, 7 líneas y 2/3 de
línea. A la mañana lo encontré, habiéndolo fijado en el cuarto en que dormU
a las cinco y media de la mañana, a las 18 pulgadas, 7 líneas y 1/3 de
línea.
Los resultados científicos de este período de las exploraciones del
médico del virrey Messía de la Zerda, los expondremos adelante para
probar que la Expedición Botánica, en su planeamiento, en su adquisi-
ción de verdades y en sus colecciones, fué una obra iniciada desde que
Mutis pisó en Cartagena de Indias.
Un hilo tenaz iba apresando el territorio neogranadino, las trayec-
torias de Mutis, para entregarlo íntegro a la fascinación de una juven-
tud ávida de patria suya, de una patria con derechos iguales a los
demás pueblos de la tierra.
Y esos eran los amores de aquel hombre que no quiso separarse
de nosotros, ni cuando Messía de la Zerda, terminado su gobierno, le
pidió regresar con él a la península; ni cuando Guirior, promovido al
virreinato del Perú, quiso tomarlo consigo para que estudiara las qui-
nas más allá del paralelo 5 Sur y que rechazó el gobierno de Girón
como importuno para sus planes.
En una y otra ocasión respondió: El amor a estos países es consecuen-
cia de un corazón agradecido a sus Pueblos. Había entregado su amor a
la publicación de la flora de la Nueva Granada, ardua y distante.
Y cuando se ama lo distante, como Mutis, toda ausencia es mucha,
cualquier camino para esperar es largo, para buscar corto, y otras pre-
sencias son impertinentes y demasiadas.
 CAPITULO XVI

EN EL MAYOR DEL ROSARIO

Siempre fué tenido por cosa digna de ánimo noble defender

verdad cuando la mentira causa error o daño, aunque se atra **
are
particular amistad con los que se apartan de ella.

GONZALO JIMÉNEZ DE QUESADA, Antijovio.

Dijimos que Mutis había sido el primero de los colonos de Nueva santemente llevan limo virgen al final salobre, se destaca el Colegio
Granada y primero entre los proceres de Colombia. Primer colono en Mayor de Nuestra Señora del Rosario.
la prestancia y primer procer en la cronología. Si le faltó la transmisión Esta preclara Universidad que entre todas las bogotanas es la que
de la sangre, transfundió caudalosamente la idea y sembró la semilla ha logrado mayor continuidad y que menos convulsiones ha sufrido
que cayó en las mentes jóvenes, reclamando perennidad. como premio a su sabia dirección y al fiel y reposado mantenimiento
Concretando su objetivo vital al estudio de la naturaleza americana de sus destinos educativos, fué fundada por el arzobispo de Santa Fe
inagotable, como ave migratoria perdida en la noche, prende sus de la Orden de Predicadores, fray Cristóbal de Torres, burgalés, y
giros a ese faro. Su medicina era vegetal mientras la experiencia cien- según cédula de Felipe IV de 31 de diciembre de 1561, para que en
tífica no exigiera otra cosa, así como no halla en las plantas mayor ella se estudiaran la doctrina de Santo Tomás, la Jurisprudencia y la
excelencia que la de aliviar el dolor y repeler la muerte. También Medicina.
cuando se hizo educador buscaba difundir una filosofía social de la Quiso el próvido y generoso fundador asegurar para siempre la
naturaleza que se adelantaba siglo y medio a su época. estabilidad del Colegio y lo dotó con largueza. Así le adquirió, en tierras
Para los místicos: un Pablo de Tarso, un Iñigo de Loyola, un Juan que habían sido habitadas por los indios panches, extensas posesiones,
de la Cruz, el mundo visible tiene una lógica ascensional que sube trapiches y ganados, haciendas que habían pertenecido a Juan Díaz
hasta el amor divino. Para el artista, sea escultor, o pintor, o literato, la Jaramillo llamado el sevillano y el rico, encomendero, y quizás uno de
naturaleza es la maestra de la eterna vigencia, la que vincula las ela- los fundadores en 1544 de la ciudad de San Jacinto de los Caballeros
ciones estéticas de todas las edades. Para el médico — y ese principio de Tocaima. Bella gala de nuestra historia que no se la entiende sino
fué normativo en Mutis — la naturaleza es artífice de la salud. Para en función de las cosas y los personajes de España.
el colono perfecto su creación consiste en vincular los hombres a un Fray Cristóbal confió su Colegio Mayor a los Padres Predicadores
paisaje, en dominar una naturaleza, en unificar por ella los esfuerzos para que en sus principios lo rigieran. Pero habiendo querido éstos
varoniles y rendir a nuestros quereres el vigor esteJar del cosmos. reunirlo a la Universidad tomística que funcionaba en su convento,
Finalmente para el científico y el educador, el todo es comprender y abierta en 1639 — a cuya fundación se aplicaron los bienes de la
dar al joven un sentido del medio en que va a actuar el hombre. sucesión de Gaspar Núñez sacerdote de Benavente, en Castilla — el
Aprendido tal vez de Linné — genio y maestro — o quizás dedu- arzobispo dió providencias para secularizar para siempre su Instituto.
cido por propios raciocinios, el médico del virrey de Nueva Granada, El edificio para éste fué entregado en 1653 y sus estudios se inaugura-
expone así el fundamento de su labor educativa a Caballero y Góngora. ron el 18 de diciembre del mismo año.
Daba también lecciones de historia natural a algunos jóvenes con ob- Competidores en las doctrinas, émulos en las glorias de la evange-
jeto de recompensar mis trabajos con los frutos de las correspondencias que lización y educación de Nueva Granada, habían sido los Padres de la
en adelante pudiera establecer con ellos, esparcidos en las diversas provin-Compañía de Jesús, elegidos por el arzobispo don Bartolomé Lobo
cias del Reino> según sus destinos. Todos eran arbitrios que se dirigían aGuerrero, natural de Ronda, catedrático de la Universidad de Sevilla
los adelantamientos de mi Historia... e Inquisidor de Méjico.
A principios del año 70 me restituí a esta ciudad sin haber querido Felipe III concedió en 1602 que se fundara el Colegio Máximo de
admitir el gobierno de Girón, como empleo totalmente opuesto a mis desig- San Bartolomé que a la entrada de sus aulas todavía nos dice: Sapien-
nios, entregándome nuevamente a las mismas tareas de la medicina, cáte- tia edificavit sibi domum.
dra y lecciones de la historia natural, formando jóvenes con quienes partir Cuando J. C. Mutis llegó a Santa Fe esos tres eran los centros que
mis delicias de ver introducidos, bajo de la línea equinoccial, los conoci- se repartían el prestigio de la enseñanza y la juventud neogranadina.
mientos de las ciencias útiles, y celebrados los nombres de los tres mayores De tierras remotas, Popayán, Cali, Cartagena, Antioquia, Socorro y
sabios del norte, Newton, Boerhaave y Linné. Santa Marta, venían los educandos a equiparar con la nobleza de su
Mis delicias. Mutis se siente portaestandarte de un movimiento sangre, y la riqueza de sus padres, su preparación mental para la vida.
progresivo y selecto que es la colonización de los espíritus, principio Y una noble ambición los espoleaba para no quedarse atrás del movi-
de la apropiación de los recursos naturales de América, para España y miento literario que se desarrollaba en la España europea.
para la humanidad; insignia que desde Suecia transmite su mano hasta Sin embargo, los estudios profesionales en Santa Fe eran más para
las frondosas, húmedas, fértiles y solitarias orillas del Amazonas. Y la Edad Media, de las antiguas París o Salamanca, que de un siglo
sueña, triunfador de una inercia secular, ampliar el área geográfica de en que tan desarrolladas estaban las ciencias positivas y de una nación
su Expedición Botánica y horadar la roca de los tiempos venideros, que apenas iniciaba su itinerario de progreso. Europa había podido
vaciando sus empeños de laboriosidad y de inquietudes naturalistas en elevar de los escombros del feudalismo su civilización, gracias a una
las mentes ávidas y maleables de la juventud americana. Era una parte superioridad estética que venía desde Grecia, merced a sus gremios
de su plan. Nada tan contrario a los hechos como suponer a Mutis artesanos, a su dominio sobre los mares. Pero Nueva Granada dor-
avaro de sí y de sus conocimientos. mía en su cestilla, entre los juncos del Nilo caudaloso de su fertilidad.
Por eso apoyó a Caldas en su tortura de saber; por eso encauzó a Nada decían los peripatéticos, ni los comentarios, ni los quodlibe-
Valenzuela hasta que hizo de él «el señor Compañero». tos, ni los enquiridios; tampoco los Gradus ad Parnassum> ni sobre el
Como las murallas de Cartagena que antaño defendieron el domi- maíz, ni sobre la papa, ni sobre el camino de Honda, ni sobre las men-
nio español y ahora sustentan nuestras tradiciones de Hispanidad; como guantes de la luna. Y a fe que prius est esse, et postea philosophare. Se
las grandes ceibas que en el corazón de la villa tropical van repitiendo entretenía a los estudiantes con discusiones pírricas que más tenían de
de generación en generación las historias y las consejas que mantienen gallera que de habilitación para una vida de esfuerzo tremendo. Ni se
el hogar común; como esos montes, como esos grandes ríos que ince- les enseñaba prosodia latina, ni salían comprendiendo el modo físico,

— 54 —
ni aprendían a usar del sentido común. La reacción tenía que presen-
tener el movimiento de la tierra y la quietud del sol con el objeto de expli-
t o había pasado el año en que llegó el caballero Mutis a Santa Fe car los fenómenos celestesy además el sistema de Copérnico era intolerable
cuando el 8 de diciembre, al amanecer, un incendio devoraba el noviciado porque no se compadecía con el respeto a la Sagrada Escritura, de suerte
que ningún católico podía defenderlo, mucho menos habida cuenta de su
de Santo Domingo, y pasaba después a la iglesia, que era el mejor san-
prohibición por la Sagrada Inquisición.
tuario de la ciudaddonde hizo un destrozo considerable. El diario dice: El ambiente para Mutis debió tornarse pesadísimo. El mismo rec-
Con motivo de esta desgracia hube de hacer varias reflexiones, y entre tor del Rosario estaba contra él; el mujeriego sin duda cuchicheaba de
ellas tuvo el primer lugar el mujeriego, cuyo piadoso corazón se les salía lo lindo contra el médico joven del virrey, los estudiantes de uno y
a estas infelices por boca y ojos. Hicieron causa propia la desgracia de otro bando pondrían la disputa al rojo vivo y todos se volvían un gui-
esta iglesia* y acompañando con obras sus deseos se dejaron ver como varo-rigay con tantos epicilos, excéntricos, concéntricos, elipsoides, centrí-
niles jornaleras. Toda el agua, que fué infinita, se debió al trabajo de fugas y centrípetas. En lo que él más amaba su complejo piadoso y
las mujeres, a quienes, faltándoles vasijas en qué llevarla, arbitraron con- científico se quiso sembrar un complejo de censura.
ducirla en sus sombreros. Afo cafe ew ponderación la liberalidad y rasgo de Fué fortuna para Mutis que la corte española hubiera ya tomado
las infelices chicheras con que franqueaban toda su hacienda y muebles, decisión, no sobre el sistema de Copérnico, sino sobre que la Inquisi-
reducida a una porción de chicha que es toda la hacienda, y a tres o cua- ción romana no podía obligar al rey a ordenar lo que no le pareciese
tro múcuras a que se reducen sus muebles más preciosos. Llegaba esta libe- y la cosa quedó ahí por muchos años, hasta cuando Mutis partió para
ralidad a tales términos que buscando un sujeto este licor con el dinero en la Montuosa. Entonces la cátedra de Matemáticas del Rosario se
la mano, le franqueaban todo sin permitir el trato de la venta, preciándose suprimió y las doctrinas de la Universidad ilustre se amañaron de
de tan cristiana y compasiva la que lo daba, como quien lo buscaba con nuevo con su Ptolomeo.
su dinero. Aquí es digno de advertir el rarísimo modo de pensar (que en Diversa aceptación en el orden pedagógico se daría, andando los
esto suelen ser inaguantables estas gentes) con que se han persuadido a que años, al confesor del virrey Caballero y Góngora, botánico y primer
la chicha es la contra más poderosa para el fuego, a quien, dicen ellos, astrónomo de la Expedición por la América septentrional. Entonces las
apaga mejor que el agua. /Extraño ofrecimiento! ¿Qué ventajas encon- consultas llueven sobre él, y él dice la última palabra en asuntos de
trarán en un licor fermentado, como lo es la chicha, que necesariamente métodos y organizaciones pedagógicas y profilácticas.
contiene un espíritu ardiente, efecto de todas fermentaciones, y que bien A esa segunda época mutisiana pertenecerá su Plan para la ense~
se manifiesta en los que la beben? ¿Qué pensaría quien viese buscar aguar- ñanza de las Matemáticas en el Colegio del Rosario (1787); el
diente para apagar un incendio? Pero no toca a estas gentes discernir Plan para los Estudios de Medicina en el Colegio Real Mayor
sobre materias que les son extrañas. Poseen un corazón muy dócil, que y del Real Patronato de Nuestra Señora del Rosario, al cual va
los inclina sobrado a la credulidad, y con la misma se dejan llevar de las añadido el proyecto para la fundación de un laboratorio de química
opiniones del vulgo. (1801); el Informe sobre el Estado Médico y Sanitario del Nuevo
El infortunio siguió a poco a los Padres de la Compañía. El 10 de Reino (1802), y, por último, la inauguración de su retrato en el ilustre
septiembre de 1763 se desplomó la media naranja de la iglesia de San Colegio, honor a que él corresponde declarando a Nueva Granada su
Ignacio, obra del arquitecto italiano Coluccini. El día 7 de julio de patria de elección. Dice así en carta al rector Fernando Caycedo y Fló-
1767, se recibió en Santa Fe la pragmática sanción de Carlos III rez (publicada por G . Hernández de Alba) que lleva fecha del 12 de
extrañando de sus dominios a todos los miembros déla Compañía y con- mayo de 1801:
fiscando todos sus bienes. Esta disposición inicua y funesta fué procla- Por más ruboroso que me haya sido el honorífico oficio en que Vuestra
mada el 31 de julio del mismo año, y luego se estableció la Junta Supe- Señoría se sirve participarme la resolución acordada con el señor Don Jorge
rior de Aplicaciones de Temporalidades que ocupó los valiosos bienes (Tadeo) Lozano, de perpetuar la memoria del establecimiento primitivo
de la Orden ignaciana. El Colegio de San Bartolomé se secularizó y délas matemáticas en el retrato de su primer catedrático, al considerarme
sus estudiantes cambiaron el antiguo escudo por las armas del Rey que ya colocado en vida entre los beneméritos hijos de ese ilustre Colegio;
hicieron bordar en sus becas. (P. M. Ibáñez.) ha templado en lo posible mi sonrojo, la recordación de aquel día tan plau-
Antes de su extrañamiento, algunos de los Padres de la Compañía sible en que di principio a desahogar mis inflamados deseos de introducir
prestaron a Mutis su valiosísimo concurso en el acopio de documentos en la capital, y propagar a todo el Reino, los útilísimos conocimientos de
sobre lenguas indígenas, estudio fascinante para su espíritu sensible, las ciencias exactas.
que lamentaba la suerte de los indios, y trataba de comprender los Mi notorio amor a la juventud americana, retratada en los corazones
valores, entonces soterrados, de sus culturas. de sus agradecidos patricios, lo considero tan bien recompensado, que debe-
Y antes de que en Mayo de 1783, una cédula del mismo Carlos III ría resistirme al sacrificio de violentar la modestia de un hombre resuelto
obligara a todos los indios a hablar el castellano y cerrara las escuelas a vivir olvidado y solamente ocupado en servir al beneficio de su elegida
de idiomas indígenas, Mutis dedica afanes, visitas y correspondencias patria, suspirando por la aurora de sus días más felices, y trabajando
con los misioneros a este fin. Dice así: por aproximar su llegada, me contentaría por ahora la esperanza de alguna
Más que todo me fué dolorosa mi mansión en el retiro de la Montuosa memoria postuma.
al tiempo de la expatriación de los jesuítas. Sabía yo muy bien las rique- Si a pesar de la sinceridad con que descubro a Vuestra Señoría mi
zas de esta clase en sus archivos y misiones y positivamente me constaba agradecido corazón, insistiese todavía en su pensamiento, me rendiré
entonces que estaba bien trabajada la gramática de la lengua sáliva que desde luego al sacrificio, por complacer a Vuestra Señoría, a quien espero
me prometió un misionero... Nada igualaba mi sentimiento por la pérdida dar otras pruebas emuladoras del ardiente celo con que ha excedido a sus
de la más dulce y elegante lengua achagua. antecesores promoviendo las glorias de nuestro ilustre Colegio.
El avaro estudioso se regocija, sin embargo, porque ha logrado Quizás en ningún otro punto de la biografía mutisiana se echa de
arrancar de la librería del Colegio de Tunja el precioso regalo, la alhaja menos la atención a la cronología que cuando, en discursos y notas
más preciosa, el tesoro que no tiene precio de los dos únicos ejemplares que ligeras se habla de sus discípulos en el Mayor del Rosario. Cierto que
se conocen del Diccionario de la Lengua Chibcha o Mosca, que era la Mutis fué catedrático perpetuo de los claustros rosaristas. Indudable-
general del Nuevo Reino y parece ya extinguida su memoria. mente que muchos patricios y mártires de nuestra patria fueron discí-
A la primera época que señalamos de la vida neogranadina de Mutis pulos del sabio gaditano. Pero suponer que muchos de los proceres
pertenecen sus clases de matemáticas en el Rosario comenzadas el naturalistas fueron discípulos de Mutis en el Rosario es forzar la cro-
13 de marzo de 1762, su ausencia de un año por el segundo viaje a nología a lo inverosímil.
Cartagena y su renuncia definitiva al magisterio para marchar a las Las verdaderas épocas rosaristas de Mutis fueron la que medió de
minas de plata de Montuosa, cerca de Cácota de Suratá en el 66. 1763 al 66, cuando todavía era laico y desde 1770 al 76. En otros lapsos
El suceso más resonante de esa docencia fué el litigio que se le sus- o estuvo ausente de Santa Fe o entregado al trabajo de su Expedición.
citó por haber enseñado el sistema heliocéntrico de Copérnico y de Por la exactitud que pide la historia es indispensable restringir los
Newton. Entonces mostró toda la admirable solidez de su criterio y años y el alcance de la docencia rosarista de Mutis. No fué en las glo-
el equilibrio de su conducta. riosas aulas de fray Cristóbal donde oyeron sus lecciones los que des-
Los Padres Dominicanos defendían una tesis que, a su parecer, era pués fueron mártires naturalistas de la patria; ni las lecciones de Mutis
teológica, física y matemática, según la cual ningún católico debería sos- abarcaron más de nueve años de los cuarenta y siete de su vida en

55 —
Nueva Granada, ni allí en el Rosario enseñó directamente las ciencias
botánicas y zoológicas. Si éstas hubieran sido objeto de sus preleccio-
nes rosaristas, se hubiera hecho referencia a ellas entre los motivos para
erigir su retrato en el noble Colegio Mayor.
Por otra parte, los más provectos discípulos de Mutis que influye-
ron en la creación de la Nueva Granada, fueron Valenzuela, nacido en
1756; Escallón a quien llama mi amado discípulor9 Camilo Torres que
lo fué en 1776; Pedro Fermín de Vargas cuya fecha de nacimiento igno-
ramos", pero que hacia 1785 recibe cartas de Mutis en que le da ins-
trucciones como a persona mayor y José Félix de Restrepo, nacido
en 1760.
Entre el médico y el sacerdote, las gentes no tuvieron mucho que
distinguir. Porque sus pasiones siempre se diluyeron en el piélago del
trabajo y nunca dejó de ser modesto y justiciero ni jamás se le vió
dominado por la ambición o el exclusivismo.
Al ordenarse Mutis de presbítero el día 19 de diciembre por manos
del arzobispo fray Agustín Camacho y Rojas, tunjano, y al cantar
su primera misa en la Navidad de 1772, cuando se había despedido de
Messía de la Zerda, no busca defenderse, ni alcanzar, ni asegurarse.
Sólo obedece a un llamado íntimo de su espíritu, a la sed de su Hace-
dor, del Divino Señor del árbol y la hormiga, a una presentado
externa más en armonía con aquello que ya practicaba. Un paralelo de
las apariencias con Solís es imposible: el del interior, dentro de lo
español, obvio y natural.
Más adelante iremos viendo a qué grado de eficacia llegó la lecció
impartida por Mutis en la formación mental y en la vigorización de la
voluntad de sus discípulos. Su generación, los que vivieron a su lado
nos enseñaron a llamarlo sabio, porque siguió la senda por do han ido
los pocos que en el mundo han sido. Caldas y R. Granados le califican de
santo en el sentido de hombre lleno de bondad.
Sabio no es el que lleva mucho en la cabeza. Sabio es el ávido de
aprender, el incansable de leer, el avaro de documentarse, el que, des-
confiado de su razón, recoge, arrodillado en tierra, las briznas de ver-
dad que la naturaleza va dejando caer y que alcanzan a brillar a los
soles vesperales de nuestra atención.
Y maestro es el sabio que todo se entrega y llama a que reciban
Eso significa la lapidaria frase de Mutis cuando felicitándose de poseer
el diccionario chibcha y refiriéndose a sí mismo, dice:
Este tesoro no tiene precio; pero está depositado en manos francas de
quien sólo atesora para poder dar.
 OHátls.

B. % A.

DON FRANCISCO JAVIER MATI S

Dibujante de la Expedición y autor de las anatomías florales en
su Iconografía. Según la miniatura de J. M. Espinosa que se
conserva en el Museo Nacional de Historia en Bogotá. Su signatura
de dibujante está tomada en el Jardín Botánico de Madrid.
 CAPITULO XVII
PLAN DE ALTIVEZ ESPAÑOLA
La Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada fué un
brote de superación, una ambición patriótica, una explosión de la
altivez española, un delirio épico, con lo cual está dicha su grandeza,
su fuerza devoradora de hombres, y asegurada, no importa para
cuándo, su realización, mientras alienten españoles de sangre.
Mutis, en su Diario de 1761, primer año de su estancia en Santa
Fe, nos declara muchas veces cuáles eran sus intenciones al pasar a
la América, que no eran de aventurero, ni de traficante, ni de buró-
crata economizador de sueldos. Para él su oficio de médico del virrey
fué un mero pretexto para entregarse a las ciencias naturales en con-
tornos desconocidos y demostrar en ellos la eficacia del pensamiento
español y los arrestos de su raza. Por eso, desde los comienzos le inte-
resa todo lo que se produce espontáneamente, lo que revela la idio-
sincrasia de las gentes y lo que merece utilizarse por los americanos.
Sus diarios son un remolino que absorbe datos sobre plantas, sobre
enfermedades, sobre remedios, sobre animales, sobre metales y pie-
dras, sobre costumbres y lenguas indígenas. He aquí unas palabras
suyas escritas en Mariquita, el 13 de marzo de 1787, las que merece-
rían ser esculpidas en el vestíbulo de nuestros Institutos etnológicos:
Mi fin se dirigía a depositar estos tesoros (las gramáticas y dicciona- cepto de España, en su fidelidad a la monarquía y en ese agresivo sen-
rio indígenas) en alguna Academia de Bellas Letras, recelando cuan
precipitadamente caminaban estos idiomas a la región del olvido, con la
extinción de estas bárbaras naciones, y viendo, al mismo tiempo, desde
lejos, que debía renacer el gusto por estas preciosas antigüedades; pero
tal vez, con el desconsuelo imponderable de ni hallarlas ni saber si exis-
tieron.
Los diarios de 1761 y 62 repiten de muchas maneras cuál fué la
vocación tan avasalladora que atrajo a Mutis a la remota Santa Fe
de Bogotá. Dice:
Día 26 de mayo (de 1761): Aunque la naturaleza del país me prome-
tió desde luego abundante materia para mis ejercicios botánicos, la nove-
dad del nuevo médico, junto a la escasez de facultativos, cortó todo el
vuelo a mis ideas.
Día 28 de septiembre (1761): Por esta nota de mi viaje se verá que
no ha consistido en pereza la interrupción de mis trabajos literarios. Lo
peor es que hallo cerrada la puerta a todas mis ideas... (por haber acep-
tado la cátedra de Medicina).
Día 2 de diciembre (1781), Dede este día 15 (de noviembre) hasta
el 2 de diciembrey he trabajado muy poco en asuntos de Historia Natural... poseían algunos establecimientos en América, aspiraban a porfía a poseer
No es extraño, pues, que desde su llegada a Santa Fe, el joven
médico despertara, en su nuevo medio, una prodigiosa emulación por
recoger informes, discutir experiencias e interpretar fenómenos; por
regalarle muestras, por acumular conocimientos sobre el propio país.
Y este interés penetraba a los conventos, se abría calle en las visi-
tas interminables de las señoras santafereñas; seguía a los arrieros y a
los pescadores en sus travesías y se expandía, hasta los últimos linde-
ros, como una nueva convicción de patria.
Decíamos que el año de 1782 cogió a Mutis administrando el Real
de Minas del Sapo, en jurisdicción de Ibagué, sacerdote desde hacía
diez años, arruinado y sin blanca, entregado, por mandato tantálico, a
explotar una veta de plata, mientras curaba los enfermos, indios y
colonos desamparados, que en romería acudían a recibir las prescrip-
ciones de su bondad y de su ciencia.
Se habían apagado ya los últimos ecos de la primera rebelión con-
tra la península, la revolución de los Comuneros, la cual — seamos
francos — no fué una guerra, sino una revuelta que, si para la corte
57
Todo lo sufren en cualquier asalto
sólo no sufren que les hablen alto.
CALDERÓN DE LA BARCA.
madrileña merecía comprensión y disposiciones de igualdad social,
para los funcionarios coloniales, de mente subalterna, debía ahogarse
en sangre, para que no se dijera que por ellos la corona iba a desgra-
nar su pedrería. Amedrentados, egoístas y miopes al futuro, no vieron
que la sangre regada por las ideas, casi siempre germina, e imaginaron
que bien valía la Nueva Granada la cabeza de unos cuantos.
A tales ideas era bien ajeno el arzobispo Caballero y Góngora.
Antes bien, como verdadero gobernante —• ninguno le ha igualado en
comprensión de nuestros problemas — se dió a la minuciosa inspec-
ción personal del extenso territorio de su arquidiócesis de Santa Fe,
sin temor a sus caminos, a pesar de que era hombre pesado, refinado
y que ya frisaba en los sesenta años de edad.
Andaba el arzobispo en la visita pastoral de sus iglesias y curatos
del territorio que es hoy el departamento del Tolima cuando conoció
a Mutis en el Cerro del Real del Sapo. Los dos hombres debieron con-
geniar. Ambos eran andaluces, ambos eclesiásticos, ambos entusiastas
por el progreso de la Nueva Granada y coincidían ambos en la apre-
ciación de los medios para lograr ese progreso.
Caballero y Góngora, con Mutis, eran afines en el puntilloso con-
timiento de la superioridad de su nación, que es capaz de las realiza-
ciones más inopinadas.
Dedicaremos un capítulo especial a estudiar las relaciones de Mutis
con Caballero y Góngora. Ahora nos basta saber que la existencia de la
Expedición Botánica en aquel momento era un hilo delgado, un pro-
yecto, sin más probabilidades de realizarse que la fuerza que tuviera
para mover al rey Carlos III la Representación elevada por Mutis
en 1763, repetida en 1764 con una corta recomendación de Messía
de la Zerda y que yacía sepultada, entre otras mil, en los archivos del
gobierno de Santa Fe y de Madrid. Aquel documento, decíamos, era
el curriculum vitae de Mutis, su hoja de servicios a la ciencia y su
declaración de hispanidad. Era sobre todo la expresión de la ciencia
y del trabajo, que se levantaban contra el ultraje que amenazaba a
España si no fueran españoles los que estudiaran los recursos natu-
rales de América.
Decía así Mutis a Carlos III:
Mientras en España se iba perpetuando un profundo olvido sobre las
empresas de esta naturaleza, todas las naciones, especialmente las que
igualmente el conocimiento de sus tesoros naturales, y a la formación de
gabinetes públicos y privados. Apenas salía algún viajero curioso para
estos remotos países, que no trajese la recomendación de conducir algunos
tesorillos o pequeñas colecciones de Historia Natural en sus tres ramos.
Pensaron después las Academias en enviar de tiempo en tiempo algunos
sabios, en entablar correspondencias y en valerse de cuantos medios podían
aumentar a competencia la Historia Natural con nuevos descubrimientos.
Jamás hubiera llegado esta ciencia a la perfección con que se admira en
nuestro siglo, si los Soberanos y algunos personajes distinguidos no hubie-
sen tomado por su cuenta la noble idea de promover, gratificar y premiar
liberalísimamente algunos sabios naturalistas, para poder tener un cabal
conocimiento de cuanto útil y curioso producen sus establecimientos...
Hacia la mitad del siglo presente despertó la España de su antiguo
letargo. Comenzaron algunos sabios y señores a gustar de las ciencias natu-
rales con el motivo de la nueva juventud, que por real orden y a expensas
del Erario y de algunos grandes, salía a instruirse en todos los ramos a los
reinos extranjeros...
-

No me horrorizan, señor, las indecibles incomodidades que consigo trae
el trabajoso estudio de la naturaleza. Los sabios, en sus gabinetes o en las
escuelas, pasan con toda comodidad los días enteros, recogiendo a pie quieto
el fruto de su aplicación. Un viajero debe gastar gran parte de la noche
en ordenar y componer lo que por el día recogió en el campo, después de
haber sufrido alteraciones de la estación que suelen ser muy variadas; las
asperezas y precipicios del suelo que va registrando; las incomodidades de
los insectos insufribles que por todas partes le rodean; los sustos y peligros
de muchos animales venenosos y horribles, que a cada paso le espantan;
sobre la austeridad de una vida verdaderamente austera y desabrida, que
por calores, páramos y lugares desiertos quebranta y fatiga su cuerpo...
Nadie mejor que Vuestra Majestad conocerá., desde luego, que sobre
la gloria inmortal que resultaría a Vuestra Majestad de esta gloriosa em-
presa dignamente desempeñada, ninguna otra nación tanto como la espa-
ñola se halla interesada en saber y conocer las producciones admirables
con que la Divina Providencia ha enriquecido los dilatados dominios que
tienen la fortuna de vivir bajo la feliz dominación de Vuestra Majestad
en este Nuevo Mundo. Si las demás naciones, que poseen en la América
algunas colonias o establecimientos, han adquirido desde sus principios un
cabal conocimiento de todo cuanto les produce el suelo de aquellas posesio-
nes, como es bien notorio por sus bellas historias, impresas especialmente
en este siglo, deberá atribuirse no solamente al buen gusto del bello día que
tan temprano les amaneció, sino también a la facilidad con que pudieron
ejecutarse aquellas expediciones. La universal historia natural de los domi-
nios españoles tiene por objeto una prodigiosa extensión de dilatadísimos
países: es obra de mayor consideración, y en que se debe gastar mucho más
tiempo que en las demás. Sin embargo, con lo mucho que llevo trabajado
en más de cuatro años, incesantemente empleados en esta y otras ocupacio-
nes no menos útiles y gloriosas a la nación, podrá dentro de poco tiempo
manifestarse al mundo sabio las utilidades que producen al género humano,
las liberalidades de Vuestra Majestad...
Caballero y Góngora debió leer la Representación de Mutis y sen-
tir la injusticia del olvido en que yacía. Vió que si España de esa suerte
anulaba el talento de los suyos, dilapidaba el patriotismo y despreciaba
una vida como aquélla dejándola hundir poco a poco en el vacío,
en la soledad y en la inercia, entonces él mismo carecería de la patria
que amaba.
Por eso mandó a Mutis que una vez más repitiera su Representa-
ción y para hacerla más vigorosa la acompañó de un informe secreto
sobre las condiciones del peticionario.
No se ha escrito una página tan laudatoria del sabio, ni un análisis
tan completo de sus planes; nunca se supo tocar las fibras del senti-
miento españolista, ni apelar a la altivez de nuestra raza, como en
ese informe de Caballero, decisivo para la creación de la Expedición
Botánica. Habla al ministro, Marqués de Sonora, y le dice:
Muy señor mío: Con fecha de 3 de Agosto del año próximo pasado me
participa Vuestra Excelencia, de orden de Su Majestad, el permiso con-
cedido a los cuatro viajeros que, a expensas del Emperador de Alemania,
intentan reconocer ambas Américas para descubrir y recoger las curiosi-
dades de historia natural, previniéndome la importante precaución de
señalarles alguna persona que los observe de cerca para que no abusen del
permiso, ni se ocupen en otros objetos ajenos de su comisión, si llegan uni-
dos o separados a presentarse en el Distrito de este Virreinato...
Espero poder desempeñar en todas sus partes la confianza de Su
Majestad, y aun desearía que la Expedición imperial verificara sus princi-
pios en este Reino por la oportuna casualidad de hallarse ocupado en los
mismos trabajos literarios un vasallo de Su Majestad, que a sus propias
expensas y con imponderables fatigas, ha llevado muy adelante la gloria
de la Nación...
Faltaría yo a los altos y serios fines con que Su Majestad se ha propuesto
acceder a la súplica del Emperador si dejara pasar esta ocasión sin mani-
festar a Vuestra Excelencia las importantes reflexiones que por si mismo
habrá formado Vuestra Excelencia en el estrecho lance de una tal condes-
cendencia; previniendo con ella los disgustos que podrían originarse sU
resuelto Su Majestad a no ceder la gloria de comunicar al público los
muchos descubrimientos de sus dilatados dominios hechos a su ilustrísimo
nombre y expensas, hubiera insistido en negar el paso a los extraños; espe-
cialmente ahora que por los sabios influjos de Vuestra Excelencia y a
costa de inmensos gastos se va reconociendo toda la América Meridional
y enriqueciendo con sus producciones el magnifico Gabinete y Jardín
Real de su Corte...
Llevado naturalmente de semejantes deseos por la gloria nacional,
me
58 -
figuraba ver algún día otra expedición dignamente desempeñada por la
América Septentrional> si lograba sacar de su retiro e inflamar de nuevo,
para consumar la historia de este Reino, al sujeto que la había prin-
cipiado...
Así lo pude conseguir a principios del año pasado de 82, trayéndolo
a esta ciudad y mi casa, en que ha seguido su declarada vocación sin per-
juicio de su estado sacerdotal y a pesar de sus continuas asistencias a
todas las casas principales de la ciudad, en la presente epidemia, por el
preferente amor que le profesan...
Sin embargo, de hallarme yo anteriormente informado y satisfecho de
los designios del mencionado Mutis y resuelto a informar a Vuestra Exce-
lencia sobre las preciosas tareas de este infatigable naturalista, para hacerlo
con el debido conocimiento y explorar últimamente su ánimo, le pasé
el oficio número 3. Su modesta y sencilla respuesta número 4 hará cono-
cer a Vuestra Excelencia un hombre de una constancia sin ejemplar, todo
lleno de amor a su Rey, a su Nación y a su Patria. Sus expresiones y sen-
timientos, aunque superiores a la común instrucción de su profesión, no
bastan a declarar lo que yo mismo he descubierto en este sujeto, cuando lo
hallé arrinconado en mi visita de Ibagué, juzgándolo digno y acreedor a
mejor fortuna. Encubre por su conocida modestia los aciertos de su profe-
sión médica; la dulzura de su trato con que se ha hecho respetable y amado
de estas gentes; su inteligencia en los principales idiomas de Europa y
en el griego; su extensión de conocimientos en las ciencias naturales; su
empeño de introducir en este Reino los conocimientos útiles; su deseo de
propagarlos y de formar discípulos; y aquel gusto delicado, tan necesario
para tratar cualquier asunto, como se reconoce por varios documentos que
existen en esta Secretaría. Algo refiere de la constancia en vencer obs-
táculos que impedían sus progresos; pero todo es inferior a lo que realmente
ha sucedido, y de que tengo noticias individuales...
Estando, pues, tan adelantada la historia natural de este Reino por
su autor Mutis; y siendo igualmente fácil su continuación por un sujeto
de talentos experimentados y aplaudidos con la especial proporción de
hallarse también aquí sus dos adjuntos botánicos y discípulos, el doctor
don Eloy Valenzuela y el doctor don Bruno Landete y su adjunto geógrafo
don José Camblor, sujetos todos escogidos por sus talentos, aplicación, con-
ducta y favorables disposiciones para desempeñar los vastos y gloriosos
pensamientos que se proponen en sus antiguas representaciones y presentes
respuestas de don Joseph Celestino Mutis, me he resulto a recomendarlo a
Vuestra Excelencia con especialísimos deseos de su efectiva verificación y
cumplimiento de esta Real Expedición.
Hasta aquí la información de Caballero y Góngora, amigo del
Marqués de Sonora, que abrió la puerta al favor real en pro de la
Expedición Botánica. Este documento se despachó el 31 de marzo
de 1783, cuando ya el arzobispo de Santa Fe había prestado jura-
mento como virrey del Nuevo Reino de Granada.
Ni tardo ni tímido, el arzobispo virrey dispuso —como él lo sabía —
asumir responsabilidades y decretó el 1 de abril, que sin demora,
se iniciaran, según los planes de Mutis, los trabajos de la Expedición,
la cual mientras llegaba la respuesta de Madrid, correría por su propia
cuenta.
El 29 de julio de 1783 Gálvez promete a Caballero y Góngora ocu-
parse pronto del asunto de la Expedición. El 8 de agosto de 1783 dice
el mismo ministro: Aprueba S. M. todo lo dispuesto provisionalmente
por el arzobispo y cuanto propone este sabio y digno Prelado. Ordena se
le manden las instrucciones dadas a los del Perú.
Mutis se vió frente a frente de la naturaleza americana, inagotable
para el estudio y tomó la decisión de escribir de preferencia la Flora de
la América septentrional.
Las plantas le bastaban para muchos años de trabajo. Las posee-
mos sin sangre ni tortura; son bellas siempre: desde el musgo que se
prende a la roca, hasta la palmera. Halladas no nos huyen, cortadas
no se deforman; truncadas no se abaten. Todas nos sirven y de todas
podemos sacar utilidades inesperadas.
La obra de Mutis, botánico y humanista, había de ser de un estricto
valor científico, su presentación y lenguaje los de los grandes maes-
tros, y en los géneros y especies nuevos habían de perpetuarse los nom-
bres de sus benefactores y amigos científicos. Es emocionante ver ese
afán de los sistemáticos por obsequiarse unos a otros con reflejos de
inmortalidad.
Había de ser exacta, profusa y bella. No importaba el tiempo que
exigiera cada lámina, porque no sería por el tiempo invertido, sino por
el resultado por lo que preguntarían los sabios. Cada flor, cada rama,
se representaría como viviente: en una vida que se desdoblara para
que el estudioso no perdiera ni un detalle sistemático.
De aquí nació todo el inmenso esfuerzo de Mutis por procurarse
los mejores pintores para sus láminas, los mejores talentos para su
colaboración científica, el hermanarlos consigo en la capacidad de aná-
lisis.
• No se puede decir que esa complacencia deleitosa sobre el valor
estético de su obra preponderara en el director de la Expedición tanto
que descuidara la parte descriptiva y el acabado de su herbario, ni que
fuera más artista que sistemático, sino que dió a las láminas un valor
que hoy no tienen y que se fió de una organización cuyo colapso
difícilmente preveía en su aislamiento científico.
En cartas a Linné, a su hijo y a Pedro Jonás Bergius, es donde
Mutis define con mayor claridad la iconografía que preparaba.
A Bergius le dice (enero 1786):
Miraris me Pictores praestantissimos in America mihi comparare utilicen.
potuisse. Scias itaque velim icones meas pulchriores evadere in diem nisi
metipsum sic mea fállat opimo. Quosdam juvenes delineationis saltem rudi-
mentís imbutos his laboribus assuefeci: adsto, dirigo, patientia vix effa-
bili incumbo; ita factum est ut ubi nulla erat istius picturae idea, ubi nul- corte de idealismo es la inconsideración previa de los detalles. Pero
lum aderat imitandum specimen, novas nobismetipsis fregimus vias ausu
intrépido, succesu vero felicísimo. Collectionem meam mirantur etiam hic
nonnidli optimae dijudicationis Europei; mihi vero magis nihil blanditurbien calculado no nos llama, lo interesado no nos satisface, lo útil no
quam tua tuorumque ponderosa existimatio.
Al revés de lo que hoy nos convence: que lo principal es el ejem-
plar, después la descripción, después la interpretación pictórica; Mutis
desconfió de la descripción. Los insectos, los correos y la flora dis-
forme de nuestros bosques; los métodos de disecación entonces imper-
fectos, le hicieron dar importancia secundaria a los exsicados.
En la carta, citada a Bergius, dice más adelante:
Mens utique recte plantam a planta vel primo intuitu facili negotio
discemere potest; verbis vero distinctionem illam compendio eferre non-
dum homimbus concessum est.
Por eso hoy nos encontramos con láminas perfectas, pero mudas;
con descripciones sin saber a qué se refieren; con ejemplares de her-
bario carentes de localidad, de colector y de fecha. Podemos decir
que Mutis todo lo perfeccionó, a todo dió el acabado, menos a ese
indispensable nexo de las cosas para que en la posteridad otros las
Y el hilo de Cloto iba pasando a la rueca, y la lana confusa de los
días se iba agotando en el regazo de la parca.
Toda virtud tiene un defecto que la remeda y el bufón de nuestra
podemos satisfacernos con esa entrega que hacemos de nuestra vida,
por españoles e idealistas, al genio, a lo superante, a lo inaccesible. Lo
nos importa.
 CAPITULO XVIII

AURI SACRA FAMES

... Pero después de que os dejé y me subí sobre las torres de la

ambición... se me han entrado por el alma adentro... cuatro mil
desasosiegos.
M . DE CERVANTES, Quijote, II, 43.

dad del río; pues en crecientes regulares baña el cimiento de mi Gabinete,

Mientras el caballero de los altos planes se entretiene con ellos, se
formado de piedras hacinadas, ¿qué no deberá temerse en una creciente
embelesa con sus colecciones, repasa sus apuntes, acaricia con mano
extraordinaria? Entonces no sería muy extraño que el río arrastrase
varonil, pero sedeña, sus preciosas láminas, volvamos los ojos a la mate-
con un edificio que no puede resistir a su corriente impetuosa. Y cierto
rialidad de su vida, a los recursos que hubo de allegar para su empresa;
que no es necesario mendigar ejemplares de esta naturaleza fuera de la
afanes que sólo le produjeron sinsabores. Es un cariz de la Expedición
Botánica que nos ofrece muchas enseñanzas. propia casa arrasada ahora dos años por una fuerte avenida. Esta media-
Ya dijimos que Mutis no había venido a las Indias a probar for- ción del río no priva por eso de la ventajosa vecindad de otro cerro algo
tuna, aliciente de las mayorías coloniales. Que en cuanto a los réditos más alto que el occidental por esta parte. Cualquiera de los dosy o ambos,
de su primer año en el Nuevo Reino, no quedó descontento. Pero no en un terremoto, si la Providencia del Altísimo por su infinita bondad y
pasa mucho tiempo, y gobernando todavía Messía de la Zerda, su misericordia no libra a los que están en estas habitaciones, pueden dar a
amigo, lo vemos partir para las minas de Montuosa en Cácota de conocer las admirables ventajas de este suntuoso Palacio. Si no fuera por
Suratá y regresar decepcionado. Luego lo seguimos, ya sacerdote, a las esta mala vecindad del río y cerros, no podrá haber edificio más seguro
minas de Ibagué, de las cuales le saca el arzobispo virrey. Volverá des- para un terremoto. Todo es él de varas más o menos gruesas, y en toda su
pués afijar su residencia en Mariquita, como director de la Expedición, fábrica no se hallará un clavo. Todo él tiembla y aun se bambolea al piso
precisamente porque allí están las minas de Santa Ana y porque es del cuerpo menos pesado. ¿Qué efecto no hará el movimiento del ingenio
aquel un lugar estratégico para colectar y despachar quinas. con una piedra voladora de más de 150 quintales? No es fácil dar una
El hecho es que entre los papeles del archivo de Mutis, buena parte verdadera idea de este edificio en cuya fábrica hubo de agotar todas las
son cuentas de dineros y gestiones de recursos. Esto pide alguna reglas y preceptos de un sexto orden de Arquitectura su constructor
explicación. ¿Padecería Mutis esa afición por la minería, que según Quevedo.
dicen en Antioquia se apodera de los hombres como una fiebre, como El oro y la plata de Nueva Granada produjeron, no sólo entre los
una vesania incurable? colonizadores, sino entre los gobernantes locales y, por sus informes,
La aventura de la Montuosa la encontramos referida por su pluma en la corte de Madrid, una tremenda fascinación. Como explicamos ya
con admirable buen humor: fueron los metales preciosos y las esmeraldas el mejor producto de
Aunque yo venía bastantemente informado de la infelicidad del sitio exportación hacia la metrópoli a través de los largos y asperísimos cami-
por D. Jaime Navarro, que había vivido en él cerca de un año, nunca nos de la colonia. De la época de las conquistas quedó la impresión
pude formar juicio cabala ni hacer concepto de lo que es el sitio en realidad.de que estas tierras eran excepcionalmente ricas en oro, plata y pla-
Ciertamente que es necesario venir aquí para conocer lo que sufren los tino, pues eso fué lo que con facilidad se pudo hallar en poder de los
hombres por su gusto, por el interés, o algunos otros fines particulares. Miindios, y eran la sangre que vivificó las primeras relaciones entre nues-
condescendencia en venir a este voluntario destierro, abandonando la tras tierras. Y no se podía explicar, cómo los indios, sin herramientas,
comodidad de la corte (que hasta ahora no he conocido que Santa Fe es sin técnica de ninguna clase, se habían vestido de oro y habían desarro-
corte) abandonandoy digo, las delicias de mi Gabinete, la racionalidad y llado una orfebrería excepcional en el mundo, sin que las entrañas de
cultura, tal cual es la de aquella ciudad; mis intereses; ella me ha traído esta tierra estuvieran preñadas del codiciado metal.
a conocer la miseria de las Indias, miserias verdaderamente increíbles, pero Oro en las guacas, oro en los templos de los bárbaros, oro fácil en
ciertas, y no ignoradas de los europeos que habitan por estas minas. Las los placeres de los ríos. Las montañas que produjeron la civilización
muchas incomodidades que padecí este día, parece que fueron anuncio, perodel oro a flor de tierra, el país de El Dorado, debían despertar una
en sombra, de otras mayores que se esperaban. Considerar despacio sola-atracción poderosa hacia la minería. Y en las minas se agotaron las
mente la situación y fábrica de mi alojamiento era bastante para cubrir mi razas indígenas y oleadas negras de esclavitud confluyeron a ellas desde
corazón de la mayor confusión. ¿ Y cómo podría ser de otra suerte? No es el Africa. Pero el oro era cada vez más escaso, la plata no salía como
para menos el verse metido en un nicho menos impropio para criar palo- del Perú y de Méjico, y no se hacían ya en Nueva Granada inmensas
mos que para contener un racional. La antesala de mi Palacio, por dondey fáciles fortunas como de primero. Tal vez con mejor técnica el oro
libremente pasa el aire, me dio una idea completa del resto del edificio, quey la plata volverían a ser lo que habían sido en el Reino.
se reduce a una sala desigual, pero muy pequeña, y aun rústico gabinete, En este momento de los raciocinios colectivos, le tocó vivir a Mutis.
más ancho que largo, bien que su anchura no excede de seis varas. La luz
Y él, mejor informado que ninguno sobre los logros de la técnica
entra en esta menos que celda capuchina, por una ventanilla alta de un
en otros continentes, hastiado de la vida molondra de Santa Fe y de
pie en cuadro. Esta es la casa que dicen alta, pero viene a ser casa en el
la pseudo corte, fatigado de teguas, creyó hacer un servicio a la nación
aire. Debajo tiene su correspondiente despensa y cocina, y aun debajo de
resolviendo un problema que flotaba en el ambiente. De paso se
la cocina una zanja por donde pasa el agua que sirve para andar el inge-
sumergiría en la naturaleza y en la soledad que apetecía su espíritu; las
nio. Está el ingenio a continuación de la antesala, y hace como una misma
que reclamaban su estudio y su vida y las que requería la ampliación
pieza con mi Palacio, lo que contribuye no poco a hermosear la perspectiva
areal de sus observaciones.
del edificio. El Ingenio está casi pegado a la falda de un cerro de la ceja
Con el inseparable don Jaime Navarro y con el otro inseparable
occidental, cerro tan poco seguro como todos los de estas cercanías, y tal
don Pedro Ugarte y tal vez con su hermano don Manuel, Mutis había
que ha dejado memoria de su mala vecindad. El Gabinete mira al río, del
formado una compañía para explotar una mina de las excelentes del
que dista tanto, que sería fácil coger el agua si hubiera otra ventana por
rey que era la de Montuosa. Fracasados los primeros, se determinó que
aquel lado. Todo este edificio está entre río y cerro, cuya proximidad se yo viniera a manejar esto.
podrá inferir por lo largo de la casa, que apenas tendrá 12 varas. Si mucho
Ya vimos por las que le tocó pasar. Además, a un peón se le que-
debe asustar la mala vecindad del cerroy no debe hacerlo menos la proximi-
braron los dos codos, la taza del molino se les venció, la pesada rueda

— 60 —
voladora rompió la viga solera y el resultado fué que en dos meses
Viene aquí otro sector de sus actividades económicas, que lo ocupó
sólo se pudieron enviar a Santa Fe trece marcos de plata.
y preocupó mucho y robó tiempo precioso a él y a los empleados de la
El péndulo de la esperanza al desengaño, hizo correr cuatro años
-expedición Botánica, como fué la recolección y despacho de la quina,
más los punteros de la vida del hombre incansable. Lo maravilloso es
que se inició dejando un alcance en contra de Mutis.
que, ordenado ya de sacerdote, decidiera una vez más consagrarse a la Estamos a mucha distancia de los acontecimientos para que nos
minería. Tal vez en ese momento no tendría del todo descartada la merezcan ardentía las querellas que se suscitaron entre Mutis y el
idea de regresar a la península y sabía muy bien que, en España, el Medico y naturalista panameño Sebastián López Ruiz.
indiano que regresa sin cuartos es un «desgraciao».
La conducta de López Ruiz se volvió para Mutis el dolor y la con-
Es de 1789 una carta suya de Francisco Martínez Sobral, colega
trariedad más grande de su vida; la usurpación de una gloria cientí-
queridísimo, donde hallamos los siguientes párrafos altivos:
fica; la pérdida de su merecido título de buen vasallo; la destrucción
He disipado, francamente, sin previsión mía, el caudal que iba adqui- de los motivos que ante el rey podían alegarse para que apoyara la
riendo para hallarme posibilitado de volver a Europa y pegado mi corazón Expedición Botánica; motivo para no vivir en Santa Fe al llegar allí
a mi escelente biblioteca y gabinete; formando entretanto una multitud de López, sino más bien recluirse en las minas del Sapo. Un verdadero
discípulos y aficionados a las ciencias útiles, en un Reino envuelto en las cataclismo.
densísimas tinieblas de la ignorancia, a pesar de una juventud lucidísima, La diferencia entre los dos letrados subió hasta el arzobispo virrey;
ocupaciones que me constituyen en el oráculo de este Reino con satisfación llegó a la corte de Madrid; intervinieron en ella Humboldt y otros
de mis interesantes tareas... Verdad es que las empresas de minas me cues- sabios; se enteró de ella Linné hijo y terciaron los botánicos del Perú y
tan mucho dinero y no pequeños sinsabores de ser reputado por maniático como vulgarmente se dice, se volvió catedral. El secreto de todo era
en esta sola parte... que tras de bambalinas se movía un adelanto muy poco científico: la
El rumbo hacia las minas del Sapo, en Ibagué, es todavía más exportación de las quinas novogranatenses. Mutis, quien sacaba ironía
extraño porque en ese Real, parece que Mutis era sólo administrador. y lecciones útiles de sus reveses, sólo refiriéndose a López Ruiz pierde
A pesar del clima benigno sufrió nuevas penalidades que se convirtieron su admirable mesura, aunque sin traspasar los límites de la verdad
en lo que él quería: en lecciones de naturaleza. Dice así a Linné hijo: científica. López Ruiz, a su vez, se convierte en denigrador de la glo-
Pero no pude cumplir mi palabra detenido por una penosa enfermedad ria mutisiana, acedía en que ha tenido más de un heredero.
y por los cuidados gravísimos de la industria de estas minas. Porque desde No creemos que sobre estas diferencias el historiador deba tomar
los principios de mi llegada a este Real de Minas, y por causa de un partido, ni menos que debamos los colombianos obscurecer las glorias
insecto muy frecuente que entra dentro del cutis de los hombres, ganados de López Ruiz, convertido hoy en figura nacional de Panamá, país
y perros, fuera de las niguas, que son muchísimas (y no hablo de éstas) independiente tan vinculado a Colombia.
que es diverso del Oestro de las vacas, estuve gravemente enfermo por Si atendemos, empero a las correspondencias de Mutis y de López
muchos días. En efecto, el día 24 de febrero de 1777 llegué finalmente a des- Ruiz, podemos establecer el siguiente orden cronológico, referen-
cubrir el molestísimo huésped oculto, que había formado un tumor en la te a la cuestión de fondo que es la prioridad en el hallazgo de la quina
pierna para su habitación. Pero habiéndome dejado imprudentemente apli- en Nueva Granada.
car el zumo del tabaco, poniendo encima la leche del plátano guinea El conocimiento y empleo medicinal de la quina fueron divulgados
(según la práctica común de nuestros rústicos), al punto me sobrevino una en Europa por La Condamine, por los misioneros jesuítas y por viaje-
crudísima erisipela que, sin poderlo remediar, degeneró en supuración, con ros laicos. El origen peruano de la droga dió ocasión a la creencia de
grande peligro de mi vida. Finalmente, después de largo tiempo, logré recu- que los árboles oficinales — inicialmente se creyeron de una sola espe-
perarme, resuelto ya a abandonar este sitio por el miedo de la abundan- cie — sólo se encontrarían al sur de la línea equinoccial. Los hechos
cia de estos insectos y de las muchas culebras, si vuelto en mí no hubiera básicos en la historia de la quina fueron muy bien dilucidados por
mudado de pensamiento, exhortándome únicamente a la constancia, con la J. Jaramillo-Arango, en su Estudio Critico publicado en la Revista
alegrísima esperanza de los descubrimientos que podría hacer aquí, y la de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de
fría memoria de los muchísimos peligros ya pasados. Y así, firme y cons- Madrid, en 1949.
tante, y aun acostumbrado a tales calamidades, creí que sería muy opor- L o que sucedió en Nueva Granada se resume así:
tuno dar principio a mis averiguaciones y descubrimientos por el mismo 1753. El gobierno español nombró a don Miguel Santisteban
insecto. De aquí es que con tan oportuna ocasión descubrí muchísimas cosas director de la Casa de la Moneda en Santa Fe, para que organizara en
curiosas; y así hallo en muchos lugares de mis diarios las hermosísimas Loxa el comercio de la quina. Santisteban halló quina ese año en el
averiguaciones de este insecto, cosas verdaderamente ocultas hasta ahora páramo de Guanacas, donde se la llamaba palo requesón.
a todos los hombres, y aun no bien sabidas de nuestros mismos rústicos. De Santisteban obsequió ejemplares de la quina de Loxa a Mutis,
esto hablaré en otra ocasión con la debida extensión. Para mí tengo creído, junto con un dibujo de la misma.
después de haber examinado los descubrimientos de los viajeros, que es una 1764. Septiembre 24. Mutis envía a Linné la lámina de Santiste-
especie de Oestro, que podré llamar Oestro del hombre, para distinguirlo ban con algunas de las flores de la Peruvian Bark. Este envío fué reci-
del Oestro bovino, bellísimamente descrito por Réaumur, que he leído bido por Linné según carta a Mutis que dice:
varias veces, y que también es aquí muy común; no habiendo podido Datas a te die 24 Septembr. 1764, litteras, ante octiduum rite accepi,
hallar hasta ahora su historia científicamente tratada ni en los viajeros et magnopere ex his excitatus et exhilaratus fui; continebant autem illam
ni en las relaciones de los museos. Esta nueva especie de Oestro es del pulcherriman iconem Corticis Chinae, una cum foliis et Floribus, qui flo-
tamaño de la mosca doméstica, y en unos tübulillos en forma de avispero res a me antea numquam visi, veram dedere ideam Generis rarissimi
imbricadamente puestos alrededor del vientre de la madre, hasta más de quam incle longe aliam accepi, quam e figuris Dni. Condamini. Pro his
50 se esconden y anidan unas larvas pequeñísimas. De aquí resulta que, ómnibus ac singulis gratissimam mentem reddo.
puesta la madre encima del hombre, que, equivocándola con la mosca domés- 1770. Mutis escribe a Linné certificándole que aún no conoce el
tica, no la tema mucho por no haber antes experimentado sus acechanzas, árbol vivo de la quina. Sin embargo, la descripción original de la quina
regala, salva su maldita conciencia, tantos dones, cuantos gusanillos salen hecha por Linné se completa con palabras de Mutis.
de sus tübulillos para buscar nuevo nido dentro del pellejo del hombre; 1772. Tal vez diciembre. Según carta al arzobispo virrey, Mutis
dejándole, sin haberlo primero saludado, los gravísimos cuidados de proveer descubrió en 1772 el árbol de la quina en los alrededores de Santa Fe.
a la nueva generación en sus necesidades de alimento, casa, educación y Desde entonces Promoví, dice, el importante plan del Estanco de este
aun de la transformación, si pudiera tolerarlo nuestra paciencia, retirán- ramo, igual y aun superior al de la canela de los holandeses... Estas afir-
dose la madre finalmente, sin arrepentirse del hecho, para acabar su vida maciones se repiten muchas veces en la correspondencia del director
en la soledad. También el 24 de mayo de este año tuve la fortuna de de la expedición, especificando que el hallazgo se hizo en Tena,
conocer en tiempo este mal huésped, que me había entrado en el brazo, donde apuntó los nombres vulgares de aliso, azuceno y mayal. Mutis no
haciéndolo sacar sin mucha molestia. Pero ya basta por ahora acerca de reclamó oficialmente ninguna prioridad para su hallazgo.
este singularísimo insecto. 1773. Envía Mutis a Linné hijo muestras de la quina de Tena.
No se puede negar que el señor don Celestino debía ser, a pesar Estas se extravían y caen en manos de Bergius, por error de Clemente
de su mala suerte en los negocios, un excelente administrador, pues los Ruiz, enviado por Mutis a estudiar mineralogía en Suecia. Ello irritó
virreyes siempre lo ocuparon en cargos de la real hacienda. a Mutis porque esperaba el parecer de Linné para poder recetar la

— 61 —
quina de Tena ya que aún no poseía garantías de sus cualidades
curativas.
1774. López Ruiz halla la quina en los alrededores de Santa Fe;
envía muestras al virrey, las pasan al estudio de Mutis y éste rinde
informe favorable a ellas en 1776.
1778. El gobierno español encarga a López Ruiz el organizar el
comercio de la quina de Nueva Granada con 2.000 pesos de honora-
rios. Este empleo le duró hasta 1783.
1778. Según él mismo lo dice, López Ruiz encuentra la quina en
los montes vecinos a Guaduas.
1783. Septiembre 29. El ministro de Indias manda a Caballero y
Góngora que castigue a López Ruiz, retirándole de sus cargos, por
haberse atribuido un hallazgo que no es suyo.
1790. Tantas discusiones se suscitan sobre la validez curativa de
las quinas neogranadinas que el rey determinó suspender el estanco
de la quina en el Nuevo Reino así como los envíos de ella a la botica
real-de Madrid. Libre el comercio, se desató la destrucción de los
árboles por los particulares e inclusive el destinarla para leña.
1800. El gobierno de Madrid envía en comisión a Luis Rieux para
que informe sobre las diferencias surgidas.
1801. Informa Mutis al virrey Mendinueta de ciertas interiorida-
des de la comisión de Rieux. Los peruanos desacreditaban las quinas
neogranadinas y el comisionado se había puesto a hacer despachos a
la península de quinas del sur.
1803. Al mismo virrey — según parece — comenta Mutis la opi-
nión de Humboldt y la experiencia de Bonpland a favor de las quinas
neogranadinas.
El episodio se clausuró, según insinúan Mutis y su biógrafo Gredilla,
retirando por autoridad real a Gómez Ortega y a Barnades de sus car-
gos en el Jardín Botánico de Madrid por haber acompañado a Rieux en
su farsa y mandando que éste fuera hecho preso en Nueva Granada.
Así comenzó una de las principales industrias de exportación de
Colombia, que precedió en importancia a la del café, y que murió
cuando los ingleses y holandeses, aprovechados de nuestra negligen-
cia, y por no seguir la conducta de Mutis y de Caballero, hicieron con
nuestras semillas, las plantaciones quineras de Java, de la India y de
la Indochina.
Otros tributos pagó Mutis a la maldita sed del oro. Es verdad que
la orden real expedida en l.° de noviembre de 1783 y que aprobó la
Representación, tan llevada y traída, le señaló dos mil pesos anuales para
gastos de la Expedición; verdad que los trabajos de ésta costaron a las
cajas de Santa Fe una crecida suma de la cual Mutis era único admi-
nistrador y fiscal; pero por lo mismo él debía vigilar sus inversiones y
mirar por que sus empleados cumplieran estrictamente con sus obliga-
ciones. Y mientras Mutis se bastaba con poco y todo se lo gastaba en
libros y en el prestigio de la ciencia y en su gabinete, los más peque-
ños halaban de la manta en favor de sus personales intereses.
* Y estas necesidades pecuniarias que al sabio no arredraban, habían
de ser, por fin, las que, después de la muerte de Mutis enajenaran las
voluntades de unos con otros, entre los miembros de la Expedición y
condujeran al descrédito de esa institución gloriosa.
Así el plan de grandeza española llevaba, por obra de la pequeñez
de los hombres, un gusano que horadando, horadando, había de lasti-
mar primero sus ramas y después postraría el árbol frondoso.
En las empresas mineras de Mutis se cumplió lo que Caballero y
Góngora dijo en su Relación de Mando: No hay gente más pobre que
los mineros, ni que pueda menos satisfacer sus empeños. Que es lo que en
Antioquia se dice entre los tales: El minero se va, dejando un hueco en
la tierra y una deuda donde mejor puede.
Las minas del Sapo, tierras vírgenes donde entonces había muchos
cafuches, fueron una academia para Mutis, quien se muestra satisfecho
de tener en esa soledad su biblioteca de 200 libros y su hermoso micros-
copio. Fueron, sobre todo, su campo de estudios mirmecológicos a
los que dedicó tiempo, solicitudes y también no pocos sinsabores.
Allí, desamparado de los poderes públicos, bebió la vida neogranadina
hasta el fondo de la copa.
 CAPITULO XIX
EL A R Z O B I S P O
Apenas se pueden encontrar en la historia de Colombia dos men-
talidades descollantes tan gemelas como las de Mutis y Caballero y
Góngora, y precisamente es una de las glorias de la obra mutisiana el
haber sido realizada en lo gubernamental, más que por nadie, por
esa personalidad tan selecta, tan aristocrática, sabia, munífica y tan
hispana como fué el arzobispo virrey de la Nueva Granada.
A nada viene abrir el diccionario de la acerbía con que tantos auto-
res obscurecen la noble fortaleza que presenta dos flancos a la crítica.
Las fechas que jalonan su vida dicen solas que es mucho lo que en
en ella merece comentario, admiración y respeto.
Era Caballero natural de Priego de Córdoba y nueve años mayor
que Mutis, pues nació en 1723. Se educó en Granada; ascendió a
canónigo lectoral de Córdoba (1753-1775) y a obispo de Mérida de
Yucatán (1775-1778), de donde fué promovido, en 1777, al arzobis-
pado de Santa Fe de Bogotá. Llegó a su sede y comenzó a gober-
narla en 1778.
En virtud de los pliegos secretos enviados por el monarca con su
virrey Flórez, y por haber muerto el virrey Pimienta a los cuatro días
de su llegada a la capital, el arzobispo quedó encargado del gobierno
civil, primero en forma interina y excluido el ramo de justicia, que
cuadraba menos con su carácter eclesiástico, después definitivamente
y con la totalidad de los poderes.
Francisco Silvestre Sánchez, secretario del virreinato y quien vino
a él con Messía de la Zerda, que después fué gobernador de la provin-
cia de Antioquia, y quien en 1789 nos dejó una Descripción del Reyno
de Santa Fe de Bogotá, autorizada por el momento en que se escribió,
mas no por el apasionamiento que domina a su autor, hace al arzobispo
virrey severas críticas por su nepotismo, por su afán de tener a todos
contentos más con palabras que con obras, por su propensión a la adu-
lación y la lisonja, estilo más Richelieu que Cisneros, por su poca apli-
cación al trabajo y, finalmente, por haber tolerado en su corte la for-
mación de cierto secreto triunvirato que no permitía que llegara a
oídos del mandatario el desengaño.
Pero en todas las páginas que a ese gobierno dedica Silvestre
Sánchez, se deja traslucir más un resentimiento de burocracia elimi-
nada., que un criterio perspectivo de los grandes problemas del estado
donde, con una renovadora visión de América, puso mano, para resol-
verlos, el arzobispo virrey.
En la comprensión de América está la grandeza de Caballero y
Góngora y en eso se parece a aquel gran prelado que abrió surco en la
cultura de Nueva España, y cuyo nombre veneramos, don Vasco de
Quiroga, obispo de Michoacán. Pero difiere de éste en la apreciación
del principio por donde los gobernantes debían iniciar la implantación
de la cultura en el nuevo continente. Mientras Quiroga ponía todo su
empeño en mejorar a las masas y en elevar la condición de los indios»
Caballero y Góngora, concentraba su esfuerzo en la mejor formación
de las clases dirigentes; en convertir las capas sociales superiores en
elementos activos de una vigorosa transformación y transmisión cul-
turales. Era la consecuencia de su fe en las selecciones, a cuya sombra
se había de formar en Colombia lo que yo llamo la generación ígnea.
Porque eso era el arzobispo virrey: un auténtico tipo selecto. Su
ilustración se mide por los títulos, no más, de su biblioteca; su refina-
miento por los nombres de los grandes pintores: Murillo, el Españoleto,
el Guido, Rubens, Miguel Angel, cuyas obras transportó, entre mil difi-
cultades, para rodearse de ellas en Mérida y Santa Fe; su patriotismo
- 63
VIRREY
Estas {preciosidades) hubieran permanecido en su mayor parte
desconocidas, si no hubiera yo prevenido el oprobio que ciertamente
nos resultaría de que estos extranjeros vinieran a nuestros países a
enseñarnos los tesoros de la naturaleza que no conocemos.
A . CABALLERO Y GÓNGORA, Relación de Mando.
se evidencia en la comprensión y apoyo a la Expedición Botánica
de Mutis, cuya entrada en la Historia, gracias a él, fué magnífica; sus
dotes de gobierno aparecen claras en ese documento admirable que es
su Relación de Mando; su generosidad, en las obras pías que socorrió;
en las donaciones que hizo a su partida, de todo cuanto poseía y en las
deudas que contrajo para servir a sus súbditos; por fin su valentía, su
noción del deber — y éste es un detalle no más — en los viajes que ya
sexagenario, emprendió para aprender y captar las necesidades de sus
dos gobiernos.
Caballero y Góngora, como lo hemos visto, adjuntó a Mutis a su
casa en el año 1782 como su confesor y consultor con el mismo refi-
namiento con que hacía colgar en el testero de su alcoba un Cristo de
Rubens o una Madona de Sassoferrato. De él no se separó del todo,
sino cuando en 1784 se trasladó a Cartagena y Turbaco de donde
regresó a España en 1789 para ocupar el obispado de Córdoba en el
cual acabó sus días en 1796.
Servicios de parte del sabio, protección de la del arzobispo virrey.
Se haría un análisis apasionante si penetrando en las conversaciones
privadas y en los indicios que, como por rendijas, se escapan de la his-
toria, nos fuera dado tamizar lo que cada uno de esos hombres aportó
a la obra del otro.
Resulta admirable que en diez años que Caballero pasó en Nueva
Granada hubiera podido adquirir un criterio tan lúcido de los antece-
dentes para regir la nación y una visión tan nítida de sus necesidades,
como se evidencian en su Relación de Mando. La trayectoria histórica
del país, sus recursos naturales, la orientación de su futuro, poquísimos
las han conocido como el arzobispo virrey. La predicha Relación
y otros escritos suyos se hallan impregnados de tanta veracidad que
no hay fuente histórica más firme que ellos sobre los sucesos de su
época en nuestra patria. La Relación de Mando es una exaltación
de lo que podríamos llamar una política naturalista, y explica por qué
en una transformación por lo alto de la Nueva Granada, como la pre-
tendida por el noble mandatario, le venía como anillo al dedo, el apo-
yar los planes de Mutis y vigilar con solícito cuidado personal el
desarrollo de la Expedición Botánica hasta en sus mínimos detalles.
Caballero y Góngora encuentra a Mutis en el Cerro del Sapo, en
lo que él llama su delicioso aislamiento; intenso en su plan de Historia
Natural de la América septentrional; pero desoído de la corte, desper-
digado, forzado a bajar la rampa de los años, sin fe en España, alum-
brando con los últimos resplandores de su entusiasmo el cuerpo
moribundo de sus planes y de su orgullo patriótico. Y él, que cuenta
con el irrestricto favor del secretario del despacho general de Indias,
don José Gálvez y Gallardo, Marqués de Sonora — un hombre que
firmaba como quien sabía lo que pesaba en la corte — lo tomó bajo su
tutela y juzgó que era un prestigio para su gobierno apoyar al sabio
preterido.
Ni siquiera aguardó a que la Representación de Mutis fuera exhu-
mada de los archivos, considerada y aprobada. Sino que sin pérdida de
momentos, que sabía no eran suficientes los de las energías del sabio,
y menos los de su propio gobierno; eventualmente, a su personal costo
y bajo su responsabilidad, hizo que la expedición emprendiera sus tra-
bajos metódicos, acumulativos, con ritmo de conquista sobre la senda
dilatadísima prefijada por Mutis.
Si tuvo fe en las selecciones, si quiso comenzar la obra cultural
fijando la altura de la clave de bóveda, y por eso estimuló la renova-
 r ' (A esoíritu de Antioquia, según autorizados sociólo-
ción universitaria, también tuvo el mérito de creer que esas seleccio- quien transformo e i ^ y ^ ^ p o p u l a r del Moisés de la Montaña.

nes podían surgir, por el estudio de la naturaleza, en la juventud ame- gos, y q ^ ha mere m u c h o a la expedición de Mutis, cuyo
Pasó después at Q ^ ^ ^
ricana y en el patriotismo vinculativo. Por eso, en nombre de América
le dió las gracias, en su discurso jubilar, el doctor José Vicente Castro amigo era,ene s ^ ^ ^ ^ ^ d i c e u n crom sta 5 salió para
20
Silva, preclaro rector del Rosario, en apostrofe elocuente. 7 <\pñor Arzobispo Góngora con toda su familia, sin saberse
El gobierno de Caballero y Góngora desató en la Nueva Granada TfTdTtan intempestivo viaje: todos estamos mirando y nadie sabe lo
una efervescencia increíble por el estudio de los recursos naturales del
territorio que hoy es Colombia. En este sentido actuaron de informa-
dores, no sólo los miembros de la Expedición Botánica, sino muchas ^ T L vez eÍ arzobispo virrey no quiso alarmar inútilmente a Santa
Tal vez ei a r ^ ^ ^ ^ e r £ m a t e n ( k r personalmente a
otras personas a las cuales el virrey contrataba para investigaciones Fe p r o p a l á n d o los ^ d a r i e n e n s e s y defender las costas de posibles
especiales y a quienes se daban instrucciones precisas sobre las averi- la sujeción de los in ^ c o n t r a b a n d o d e los judíos de Curazao,
guaciones que debían transmitir. r r q Í e antes retuvieron y llevaron allá a los virreyes Messía de la
Hoy son dirigidas a don Juan de Castro quien debía informar
sobre el sur del Huila; ora se piden al P. fray D. García, benjuí, conchas e n l a c o s t a f u e r o n f r e c u e n t e s as comu
y caracoles, minerales de plomo y noticias sobre animales; ora es él . , nt re el doble mandatario y 'su consejero naturalista ! "
y no
nicaciones entre el a firmada ¿ 2o de f e W
mismo quien informa sobre los indios del Caquetá y Putumayo; aquí
el doctor Antonio Gago debe enterarse sobre minas de azogue y allá
finalmente, se instruye a todos los jueces y curas párrocos para que,
por sí mismos o validos de personas de buena capacidad, apor-
irtr» * -vi rrr \
. r £ t a de Mutis. En esos días éste se tallaba sumido en el
ten noticias sobre cuanto hay interesante en la naturaleza de sus
puntos de ™ « ^ Manqui,», en plenitud de medios y de
tierras.
ab él
Honra también al Nuevo Reino la iniciativa presentada al rey por
Caballero y Góngora de formar al lado de Mutis algunos jóvenes que
enviados a España pudieran dedicarse a las prácticas y enseñanzas de
la Botánica, plan que vino a cumplirse en Francisco Antonio Zea
SS %Z ÍSÍ— *"
muchos años después.
Como otro nuevo don suyo a la Nueva Granada aparece la forma-
ción política que dió Caballero a algunos hombres que hicieron época
•"ssrr1x2:Trr«.>
en nuestra historia, como fué el oidor Juan Antonio Mon y Velarde, Uianao c . Grande con destino a Cartagena
d RÍ0
y Turbaco, sm H unos ojos negros que le mira-
dos que ^ y el arzobispo virrey, al doblar la
las aguas amarillas volverla a mirar entre
engrupo ilota, una sobria y noble figura procera.

fsoe¡AMO s

(T 5 ) En su diario a 29 de junio de 1785 anota Mutis la visita que le hizo en Mariquita el oidor Mon y Velarde a quien salió a recibir al camino de Honda y añade
pasa por Honda para seguir a su grande comisión de la visita de Antioquia.

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 DON FRANCISCO ANTONIO ZEA DON FRANCISCO JOSE DE CALDAS
Retrato en el Museo Nacional de Historia en Bogotá. Su firma, llamado «el sabio mártir». Retrato en el Museo Nacional de
según fotocopia del Instituto Caro y Cuervo. Historia en Bogotá. Su firma, según fotocopia del Instituto Caro
y Cuervo.

DON JOSE C. MUTIS DON JORGE TADEO LOZANO

sosteniendo una ramita de Mutisia grandiflora. Retrato perte- Retrato en el Museo Nacional de Historia en Bogotá. Su firma,
neciente al Observatorio Astronómico de Bogotá, de autor desco- según fotocopia del Instituto Caro y Cuervo.
nocido. Autógrafo tomado de F. Gredilla.
 CUARTA PARTE

LA REAL EXPEDICION BOTANICA

R E S E N T A D O a Su Majestad el Memorial en que Mutis le proponía fundar la expedición, ésta recibe todo
el favor que le podía suministrar la realeza.

La expedición inició sus labores como tal en la Mesa de Juan Díaz, pocos meses después fué trasladada
a Mariquita, y años más tarde a Santa Fe. Su personal científico de planta fué siempre reducido, pero los
artistas pintores, reclutados en la Península y en todo el Nuevo Reino, aumentaron su rendimiento e hicieron
de sus materiales iconográficos una realización estética y científica de valor inigualable.
En sus tres localidades, el sistema del trabajo taxonómico fué digno del sabio director, no sólo por el
fervor investigativo y por la suma copiosa de los datos registrados, sino hasta por los mínimos detalles del
orden administrativo y por sus valores humanos. Estos consistían en la exaltación del medio y de la inteligencia americanos, en la búsqueda
inquieta de nuevas fuentes de bienestar para los pueblos y de productos para el comercio antes no conocidos, y en la lealtad a España, una,
grande, libre e igual para todos sus súbditos.

La Real Casa Botánica era un plantel de sabiduría y de patriotismo, de trabajo y de orden y el estudio se extendía a todo el Nuevo Reino,
merced a los comisionados, fijos o eventuales, que desde remotas provincias enviaban sus datos y sus ejemplares. Así, aquella labor consti-
tuyó el ápice cultural de la América hispana, que de haberse mantenido, hubiera llevado a la Colombia de hoy a un progreso insospechable.
La fama de Mutis se desbordaba más allá del continente, a la medida con que crecían sus servicios a la ciencia y su autoridad de hon-
rado investigador. Esa atrajo a nuestro suelo a Alejandro de Humboldt, el más sagaz de los exploradores de la América equinoccial. Desgra-
ciadamente sus dotes excepcionales hicieron recaer sobre Mutis tan múltiples responsabilidades del fomento del Nuevo Reino, que su salud
se resintió cuando era más preciosa para lograr el acabado de la Flora.
Mucho han discutido los críticos sobre si Mutis dejó o no completa la parte descriptiva de su obra. Hoy podemos afirmar con
certeza lo que siempre supusimos, a saber: que los icones de Mutis contienen suficientes datos para describir cada una de sus especies; que
todas las plantas de Mutis fueron estudiadas y descritas con exquisita minuciosidad en borradores; que él descubrió innumerables especies
y géneros de la flora colombiana que eran nuevos en su tiempo; que sólo su mínima escrupulosidad científica, su preferencia por el acabado
perfecto, su desprecio del renombre fácilmente logrado, y sobre todo las tormentas políticas que agitaron a España y a América en los
comienzos del siglo XIX, impidieron la continuidad de la Real Expedición Botánica y la publicación de la Flora.
Vencido de sí propio y de la incomprensión de los hombres, Mutis muere en 1808.
 CAPITULO XX

EN LA MESA DE JUAN DIAZ

En el primer día del viaje, 29 de abril de 1783, desde Santa Fe

a Puentegrande... se reconocieron los ranúnculos...

Comienzo del Diario de ELOY VALENZUELA.

Aquella mañana se veía más gente que de ordinario en las calles de
Santa Fe, porque desde los días anteriores había corrido la noticia
— salida de palacio y del Rosario — de que el señor don José iba a
dar comienzo a una empresa que traería gran lustre al Nuevo Reino.
José Camblor, empleado de la Secretaría de su excelencia, don Bruno
Landete y tal vez el dibujante Pedro Caballero venido de Cartagena,
quienes por motivos de última hora no pudieron salir, estarían presen-
tes a despedir a sus amigos entre el grupo de curiosos campesinos y
madrugadores desprendidos del mercado. Por las calles empedradas,
el caporal Roque Gutiérrez y los arrieros, habían llegado con las bes-
tias cuando apenas la luz parpadeaba. Al fin después del mediodía el
portón de campo, de anchas hojas, se abrió y dió salida a la ruidosa
caravana (16).
Rompía la marcha Mutis en su fuerte caballo, como él dice, con
rostro sencillo, pero satisfecho porque al fin se iba a cumplir el gran
designio, con sonrisa de portón abierto y cara de quien ha visto la
estrella inconfundible. Santa Fe lo había conocido mozo bisoño, pero
ya acababa de cumplir cincuenta y un años y estaba curtido en viajes
por el trópico indio. Para manejar las bridas usaba guantes, pues con
ellos le hallamos aun en los calores de Honda.
Le seguía un joven, casi de veintisiete años, que era Juan Eloy
Valenzuela, de perfil aguileño y aristocrático. Ambos vestían chupas
obscuras, que eran a modo de chalecos con faldillas y con mangas
ajustadas, pantalones ceñidos de ante, medias altas, calzado de hebillas
de plata y amplios chambergos que era la indumentaria de los cléri-
gos de la época.
Detrás iban el maestro Pedro Antonio García, dibujante, que hacía
veinte años trabajaba con Mutis — el viejo Marrullas, como aquél lo
llamó en alguna de sus cartas—y tal vez el señor José Antonio
Candamo, oficial de los herbarios. Por último, apretujada y asustadiza,
andaba la recua de las muías que llevaba las toldas; las petacas, con
papeles para la preparación de ejemplares y para el dibujo; útiles varios,
cera para alumbrar, al lado de colores, drogas y víveres y pinceles.
Junto al estribo del patrón con su mochila al hombro y un aparato
delicado en la mano, el indiecito Luis Estevan, cenceño y ágil como
una ardilla y con la cara rosada sobre moreno, como manzana san-
juanera, trotaba listo a coger las plantas que se le indicaran.
Bajarían por las calles del Chocho, de la Sal y de las Botellas a
coger, junto a San Victorino, el puente del San Francisco; echaron por
el camellón polvoriento que enrumbaba a la Puente de Aranda y
siguieron hacia Mosquera, por el camino de ruedas que sería, con
pocas diferencias, la ruta actual de la carretera de occidente.
— ¡Fetecua! ¡Fetecua! ¿Olvidasteis el azadón?
— No, mi amo. Aquí lo treigo y está afilao.
El fresco de la mañanita sabanera les dió en la cara cuando cruza-
ban los pantanos que se extendían por donde hoy corre la avenida de
las Américas. Iban mirándolo todo a su alrededor.
Ese ranúnculo que emerge de las aguas como un botón de oro; esa
lengüevaca, esa malva común, esa altamisa, esos geranios, la guaba
— hierbas mil veces pisadas — cobraban — pasando ellos — un brillo
de amanecer que los transformaba.
— Esa es tu especie, mi Estevan, la Estevania (17), que te inmorta-
lizará ante los sabios por tus buenos servicios y los que nos harás en
adelante. Todo lo más humilde tenía en aquel momento un halo de
perennidad.
— Aquí no hay nada nuevo, todo está reconocido, decía el del
caballo grande. Tú, Estevan, quédate a nuestro lado. Vosotros seguid
adelante con la recua, avisad en Puentegrande que almorzaremos ahí
y armad las toldas antes de la Bocamonte, en suelo seco, al abrigo de
unas barrancas que se ven después de Bojacá.
Ordenes del señor don José se cumplieron a la letra. Se siguió por
el camino que pasa el río Balsillas junto a la laguna de la Herrera y se
torció a la siniestra hacia la cordillera rebajada que delimita la sabana
sobre las tierras templadas del lado de Tena, no sin detenerse entre
los tunales que crecen por esos contornos para examinar el precioso
animalillo que da la cochinilla y que como una lama blanca se prende
de las palas de las opuncias.
Cuando ya caía la tarde, llegaron a la ladera donde los peones los
estaban esperando con las toldas ya armadas y la hoguera prendida, de
donde se elevaba un humo azul que se perdía en el cielo y un tufillo
de cocido que penetraba en sus cuerpos cansados. Allí durmieron al
croar de las ranas.
A la mañana siguiente padecieron una liviana contrariedad, muy
frecuente en esta clase de viajes. Los peones no habían asegurado bien
todas las muías y unas no parecían. Sin duda se habían regresado a su
potrero habitual. Gracias a Roque que era un galgo para seguirlas y
conocerles las pisadas no tardaron en tener juntas todas las cabalga-
duras y pronto las vieron ensilladas y listas con sus aperos y monturas
nuevas y muy bien revisadas, como para largo viaje.
El camino pasaba junto a la cerca de piedra de la hacienda de Fute,
que fué de los expatriados; llegaba a la Bocamonte y bajaba a la hacienda
de Tena por una espesa montaña de quinas, las cuales Valenzuela
iba ávido de ver por primera vez; de cedros, de nogales, granadillos y
guásimos conocidos por don José desde el 72. El sotobosque era riquí-
simo de especies herbáceas, casi todas fructificadas con las primeras
aguas (18). Luego, cuando ya el calor de las tierras templadas se
comenzaba a sentir, descendieron al Guayabal y a la Parroquia de La
Mesa de Juan Díaz, al atardecer del primero de mayo. Allí se alojaron
en la casa grande que quedaba pegada a los cimientos de la iglesia que
entonces llamaban nueva, casa que les fué cedida por un eclesiástico

(16) Dos descripciones tenemos de esta salida para la Mesa: una de Valenzuela y otra más precisa de Mutis. Dice éste así en su Diario para 1783, según la recopilación
de Guillermo Hernández de Alba: . , 77 0 „ ,
Resuelta la Expedición para la Mesa de Juan Díaz, salimos el día 29 de Abril de 1783, de la capital de Santafé y, caminando a un paso regular llegamos a Puente Grande
a las dos y cuarto de la tarde De aquí salimos a las cuatro siguiendo el mismo paso que antes y llegamos a Balsillas a las anco y tres cuartos de la tarde y concluimos la primera
jornada.
Por segunda vez Mutis abre el diario de la Expedición diciendo:
«Día 29 (Martes) de Abril de 1781. • %• , 7 -j r j
Después de muchas fatigas y cuidados, que cuesta en estos Países la preparación de un viaje destinado al progreso de la H,stona Natural con la creada amüiade compañeros:
y criados a que corresponde un abuhado equipaje, salimos finalmente a la Mesa de Juan Diaz: sitio que eleji por todas sus proporciones para la colecaon de producciones naturales.

(17) La Estevania, género creado por Mutis, no pudo revalidarse, pues resultó ser la Justicia coccínea, según dictamen del mismo Linné.
(18) Mutis revela complacencia cuando observa que sus preocupaciones van pasando al espíritu de su compañero en estas palabras de su Diario d e ^ e r v a c i o t K S : ,
El Dr. Valenzuela, bien olvidado de los malos pasos, llevaba toda su atención fija en árboles y plantas, deseando impacientemente la hora de ver la quina viva en su suelo nativo.
Logró verla y discernirla por sí mismo, por los conocimientos que de ella tenía en los ejemplares vivos.

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de apellido Rojas, que había sido promovido a mejor feligresía. Ese era entonces a la luz de las ceras empezaba el trabajo del examen, de las ano-
el término de su primer viaje. taciones, de las instrucciones al dibujante sobre los órganos que debía
La Mesa era parada obligatoria para los viajeros que de Santa Fe poner en claro; del penetrante, prolijo, meticuloso y supremo dibujar
pasaban a las ricas haciendas, hatos y trapiches de Tocaima y para Hubo planchas que se comenzaron a las cinco de la tarde y se termina-
cuantos, vadeando el río de la Magdalena en Guataquí, se dirigían a ron a las nueve de la mañana del'siguiente día, que parece se elabora-
Ibagué, a Timaná, La Plata y Popayán, camino de Quito y del Perú. ron a lo largo de toda una noche para que las flores no se marchi-
Hervían en la única calle las recuas y los arrieros; de las puertas a uno taran.
y otro extremo, salía un olor a chicha y guarapo que tumbaba; alrede- Los mesunos que por rareza se retardaban en llegar a sus hogares
dor de la única plaza, a las puertas de las casas de dos pisos y en los verían las ventanas de la casa botánica abiertas, y que dentro las luces
balcones, los señores descansaban en sillas mecedoras o en taburetes oscilaban como respirando. Sólo se oían voces graves entrecortadas de
recostados a la pared. cosas que ellos no entendían.
Poco a poco se fueron retirando los contertulios a sus interiores, Las primeras plantas que dibujó el maestro García en La Mesa
las muías a sus corrales y potreros y los arrieros a sus albergues. La — establecida ya por Caballero y Góngora la Expedición —, fueron el
calle y la plaza quedaron solitarias; las chicharras y los grillós entona- Azuceno de Monte que se inició el día 4 de mayo de 1783 y se con-
ron desde los ocobos en flor sus maitines semitonados y la brisa fugaz cluyó el 6; luego vino el Almizclillo, desde el 8, a la mañana del 9; la ter-
jugaba con el refajo de las plataneras y mezclaba en un filtro embria- cera fué el Maduraplátano que se empezó el 7 y en el que se man-
gador perfumes de azahares, de jazmines y de gardenias. tuvo hasta el 8 por la tarde. Tales dibujos debieron hacerse en
El día 2 se empleó en arreglar la casa, según las disposiciones del negro-grisrpues sólo más tarde se les ocurrieron los medios de ponerles
señor don José, quien juzgaba que del buen orden depende la efica- color.
cia del trabajo. Desgraciadamente aún no estamos en capacidad de decir si esos
Reconocer la localidad de La Mesa, era ya vieja aspiración del dibujos se conservan, ni cuáles son; ni de examinar por ellos el trabajo
recién nombrado director de la Expedición Botánica. Allá le habían del pintor A. García en aquel momento (19).
atraído las informaciones de don Miguel de Santisteban, su amigo y Las plantas desecadas iban amontonándose en el herbario; las des-
conocedor de quinas. Allá se habría, tal vez, asomado él mismo, recién cripciones de ellas iban aumentando y creciendo, día por día, la colec-
llegado de España, cuando con el virrey La Cerda comprobaba su ción de los dibujos preciosos.
poca fortuna en la caza de venados y su poca puntería contra las tor- Aquí está la maranta, encontrada en Quitasueño; aquí la Turnera
cazas de Bojacá. La Mesa era también la patria de dos loritos que ulmifolia o Buena vista; aquí numerosas pasifloras, allá otras y otras
alguien regaló a Mutis y que llegaron sin saber hablar, por lo cual él innumerables especies. Más allá el guayabo cimarrón al que Mutis
les buscó maestro, ya que se confesaba incapaz para darles competente creyó especie nueva y lo llamó Valenzuelia (20).
educación lingüística por sí mismo. Se consulta en los grandes maestros Linné, Jacquin, Plumier,
Dice así el Diario del 14 de noviembre (sábado), de 1762. Loefling y se trata de hallar la determinación y clasificación definitiva
Me hizo el favor S. E. de incitarme a que saliese a examinar la según el Systema. De todas maneras se hace la descripción de la planta
quina que decían hallarse tan cerca de Santa Fe, como que no distaba íntegra y la más minuciosa de los órganos florales según la nomencla-
un día de camino; distancia entre Santa Fe y la Mesa de Juan Díaz; tura de Linné y de Ventenat. Lo que no ve el ojo desnudo se inquiere
donde se dice hallarse el árbol. El primero que me dio esta noticia fué doncon la lente: «con el vidrio», como dice Valenzuela.
Miguel de Santisteban. Me la confirmó mi criado Carlos, vaquiano de Otro género de datos colectó la expedición, bien interesantes. Mutis
aquel terreno. se hace acompañar de un «rústico» o campesino de la región, de uno
Conocemos perfectamente y día a día las labores de la Expedición de esos leñadores o «yerbateros» que nunca faltan, famosos por cono-
Botánica en La Mesa de Juan Díaz, gracias al minucioso diario llevado cer muchas plantas y muchas aplicaciones de ellas. Con criterio selec-
por Eloy Valenzuela y que publiqué por encargo del Ministerio de tivo se le averiguan los nombres vulgares de las especies y los usos
Educación prologado y anotado, con alguna colaboración histórica y etnobotánicos de cada una. Todos los datos pasan a las memorias y a las
mucha económica de M. Acevedo Díaz, actual Presidente de la Acade- anotaciones. Así se incoaba el estudio inacabable de las aplicaciones de
mia de Historia de Santander. las plantas, se aprovechaba la experiencia popular y se ampliaba hasta
Corre con algunas pequeñas lagunas desde el 29 de abril de 1783, lo infinito el interrogante botánico, porque Mutis profesaba que al uso
hasta el traslado de la expedición a Mariquita, hecho que ocurrió el popular se debían muchas aplicaciones de la medicina y de la técnica
miércoles 9 de julio del mismo año. y que en las observaciones del vulgo nada hay despreciable hasta poder
Fueron dos meses de un desbordamiento de estudios sistemáticos, separar lo cierto de lo dudoso y falso. Las plantas pequeñas se arrancan
de batidas exhaustivas sobre la vegetación y la fauna de Guayabal, del de raíz, y si tenian turmas — así habla Valenzuela — éstas eran pesa-
camino del Tigre, de Doima, de Tena, de las lagunas Verde y de das con exactitud porque era preciso ese dato para futuros estudios
Pedro Palo, de la cuchilla llamada Nariz de Escalante y de las orillas del farmacológicos, químicos y agrícolas. No estaba entonces en vigor el
río Bogotá, tierras donde el Colegio del Rosario tenía extensas pose- sistema métrico decimal, sino que se medía en toesas, pies, pulgadas y
siones. No quedó matorral por revisar, ni bosque, ni prado, ni líneas para longitudes y en onzas y ochavas en la balanza.
regato, ni tronera por escudriñar, ni en el clima templado ni en el Y los días pasaban y la sed de averiguaciones crecía y el sendero se
caliente. alargaba y los campos y desfiladeros de La Mesa se iban dilatando
Temprano montaban a caballo Mutis y su segundo Valenzuela para hacia nuevos secretos e intereses.
salir al campo a recorrerlo, acompañados de los herbolarios, quienes El señor don José había visto en años anteriores una planta acuáti-
debían coger las plantas indicadas por ellos, arrancarlas de raíz y ca que le habían traído a su posada diciéndole que la habían cogido
llevarlas a la casa para su estudio, dibujo y conservación en el herbario. en una de esas lagunetas que tanto abundan en los alrededores de
Regresaban a medio día y de nuevo salían a la tarde para una nueva La Mesa. Se la buscó con ahinco hasta dar con muchas que pudieran
excursión. Con la caída de la noche todos volvían a sus cuarteles y acomodarse a sus descripciones.

(19) La frase de Bergius: Mirábar valde, cum icones..., copiada por Mutis en carta a D'Elhuyar se refiere a láminas pintadas por el maestro A. García, como lo
advierte, con fundamento, el P. Uribe. Añade este autor calificando el trabajo de García, que sus láminas son buenas en cuanto al dibujo, pero imperfectas respecto al
colorido y la perspectiva.
(20) Fué en la Mesa, donde Mutis pudo examinar al «guayabo cimarrón», árbol común de nuestros climas templados, cuya diferencia entre los pies machos y hembras
no había verificado, y al cual puso nombre genérico de Valenzuelia. El episodio merece copiarse y es como sigue:
Se halló en flor el Guayabo Cimarrón, por cuyo carácter completo suspiraba yo desde que lo vi por primera vez en Anapoima en mi viaje del Sapo a Santafé, por principios de
1782. Por el examen de las flores que hice entonces habiendo mandado cortar el árbol, en cuyas flores vi tres filamentos que me hicieron sospechar una especie triginia. Así conservaba
la especie de este precioso árbol que deseaba hallar florido para dibujarlo. Con tan felices circunstancias lo halló el Dr. Valenzuela que recorría las inmediaciones por el lado opuesto
al que yo había seguido para descubrir las laderas de las vegas del Bogotá. Se llenó de gozo para comunicarme su hallazgo. Hicimos cortar varias ramas y hallando las flores de
diverso estado a las que yo examiné en Anapoima, vimos que todas eran hembras. Por fortuna estaba a un lado otro árbol que conocimos por su cáscara y viéndolo diversamente flo-
reado, hicimos cortar ramas en que hallamos los machos en el número constante de nueve. Es árbol Dioica Enneandra que caractericé por nueva y justísimamente la consagré con el
nombre de Valenzuelia a mi compañero en los trabajos y gustos.
La Valenzuelia Mutis pasó a ser Picramnia corallodendron, bellamente representada en los icones de la Expedición.

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 Porque, desgraciadamente, antes de cumplir el mes, el director de
la Expedición había sido llamado a Bogotá donde era importante su
parecer sobre la campaña contra la epidemia de viruelas y sobre la efi-
cacia de
u v la vacunación
»— xpara combatirla.
E s del 15 de marzo y escrito en Santa Fe un informe luminoso de
Mutis donde no sólo trata del procedimiento de Jenner, sino, sobre
todo, de la manera de vencer, con discreción, la repugnancia'de las
gentes a estos métodos nuevos de inmunidad.
Debió, además, Mutis escribir por orden de Caballero y Góngora
un informe acerca de la misma expedición, destinado al ministro
Gálvez y que firmó el día 27 de marzo de 1783.
Cierto día Mutis, regresado a La Mesa, recibió una orden de tras-
ladarse a Mariquita con todos sus compañeros y elementos, por el
camino de Tocaima, Guataquí y Ambalema (21). Así lo disponía su
excelencia para que, en adelante, pudiera el sabio vigilar Ja explota-
ción de las minas de Santa Ana, situadas en esa población extrema
de los llanos del Tolima y la recolección y despacho de las quinas de
los Andaquíes.
La Mesa quedó atrás; su misterio floral, desflorado y preg-
nante. Al menos, sin embargo, la Expedición se hallaba en marcha y
Valenzuela se había posesionado ya de los métodos y del afán inves-
tigativo del señor Compañero.
Cuando desde las laderas que bajan a Tocaima y Guataqui volvie-
ron a mirar atrás, al campo de sus primeras recolecciones acumulati-
vas, vieron el dilatado anfiteatro que abrazan los ríos Bogotá y Apulo,
sus bosques de verde obscuro, sus cañaduzales claros, sus potreros
donde se cebaban los ganados venidos del Tolima; las laderas donde
los grupos de palmas reales resaltan entre jirones de niebla — esos que
prodigiosamente pinta Gonzalo Ariza — al lado de los cámbulos flore-
cidos en rojo, los gualandayes purpúreos y los ocobos rosados y con-
templarían en éxtasis, allá arriba, La Mesa de Juan Díaz en su cerco
de precipicios, que ofrecía sus casas blancas al sol de la mañana.

casa tocaima fué fundada en 1554. Juan Díaz se construyó en Tocaima, junto al Patí (río Bogotá), en la vega que cae bajo el emplazamiento actual de la ciudad, una
rica q U e P U d Í e r a s e r v i r c i e Alcázar. Además de las maderas finas que halló en los bosques vecinos, trajo de España azulejos, vidrieras, rejerías y artesones. A causa de esa
sant C f ° n S ! m c c i ó n e s t u v o por mudarse la Real Cancillería de Santa Fe a Tocaima. La introducción de los alfarjes o techos mudéjares en que abunda la arquitectura religiosa
a e r e n a > e s parte de la biografía de Juan Díaz Jaramillo, el Rico, quien, después de la conquista de Nueva España, se alistó en el Nuevo Reino para la expedición de los
nQtl
Panches, comandada por Venegas Carrillo.

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