Civilizaciones del Lejano Oriente: India

El Valle del Indo

La península Indica, donde se desarrolló la
civilización india, tiene forma triangular, y su
extensión es tan grande que es considerada un
subcontinente. Los primeros asentamientos agrícolas
en las planicies occidentales del río Indo surgieron de
manera más o menos simultánea y con similares
características a los de Egipto, Mesopotamia y Persia.

Estos asentamientos se expandieron gradualmente

hasta que la utilización de metales, como el cobre y el bronce, la domesticación de animales
y la actividad comercial les dieron mayor impulso. Como otras grandes culturas de la
Antigüedad, la India tuvo estrecha relación con los ríos que recorren dicho territorio. Los
valles del Ganges, del Brahmaputra y del Indo fueron cuna de los centros de civilización
que surgieron a lo largo de la historia India.

Los primeros tiempos

Las raíces de la civilización India se remontan a
tiempos prehistóricos. La primera actividad
humana en la península índica data de la Edad
de Piedra, en el Paleolítico Inferior. Los
arqueólogos han hallado utensilios en zonas que
pertenecen hoy a Pakistán, y también en el
extremo sur de la península. Los pueblos
paleolíticos de la zona fueron cazadores y recolectores seminómadas.

Los primeros asentamientos agrícolas en las

planicies occidentales del Indo surgieron de
manera más o menos simultánea y tuvieron
similares desarrollos que los ocurridos en
Egipto, Mesopotamia y Persia. Estos
asentamientos fueron expandiéndose
gradualmente, hasta que la utilización de
metales como el cobre y el bronce, la
domesticación de animales y la actividad
comercial les dieron mucho impulso.

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La diversidad cultural de India

La civilización India se ubicó en el valle del río Indo, lugar donde se establecieron
pequeñas sociedades agrícolas. Posteriormente se creó una red de ciudades que decayó por
el agotamiento de los recursos naturales. Las principales ciudades fueron: Harappa y
Mohenjo-Daro. La extensa y diversa India nunca fue favorable a la unificación imperial;
siempre contó con una gran pluralidad de Estados.

A continuación se detallan las diferentes civilizaciones del Indo:

Períodos Descripción
Período Védico (1500 Se caracterizó por la invasión de los arios, un pueblo
a.C-320 a. C) guerrero procedente de las llanuras cercanas al mar Caspio.
Tras dominar el Valle del Indo, los arios se desplazaron
hacia las llanuras del rio Ganges donde fundaron varios
reinos teocráticos
Luego de la decadencia de los pueblos arios, la península
sufrió las invasiones de los persas en el siglo V a. C y de
los macedonios en el 323 a.C

Imperio Maurya En el 320 a. C el rey indio Chandragupta expulsó a los

(320 a.C-330 d. C) extranjeros y dominó los valles del rio Ganges e Indo,
dando origen a la dinastía Maurya. Sus sucesores
Bindusara y Asoka lograron controlar toda la península del
Indostán. Después de la muerte de Asoka en el 231 a. C el
imperio se desintegró en varios reinos que rivalizaron entre
si durante más de 500 años.

Dinastía Gupta En el 330 d. C, el rey Gupta Chandragupta I se impuso

sobre los demás reinos y controló toda la península del
Indostán. A finales del siglo V esta dinastía fue debilitada
por los hunos, pueblo que finalmente los derrotó en el 510.

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El entorno fluvial y la devoción religiosa

Al igual que el resto de civilizaciones de la Antigüedad, India también se ubicó a lo largo
de los ríos: el Ganges y el Indo. A pesar de que el Indo tiene una extensión mayor, el
Ganges es considerado como un símbolo sagrado. En la actualidad, diariamente acuden allí
millones de personas –de todas las clases sociales y económicas- para alcanzar la paz
espiritual.

En las zonas de purificación, los sacerdotes dedican rituales de adoración, oraciones,

cánticos y ceremonias a la diosa Ganga. Para muchos el río Ganges es considerado como
una madre; los fieles beben sus aguas como si se estuvieran amamantando de su
progenitora. Algunos incluso se han ahogado en señal de veneración.

Además de la importancia religiosa, su ubicación cercana a los ríos les favoreció para
realizar actividades agrícolas. Cultivaban algodón, trigo, cebada, etc. La ganadería se
desarrolló paralelamente a la agricultura. Los arios introdujeron la cría de ovejas y
caballos.

Aportes culturales
Idioma: El sánscrito fue la primera gran aportación india a la civilización, raíz de las
actuales lenguas indoeuropeas.

Literatura: La cultura hindú produjo obras de interés universal, como:

 Los Vedas, escrito en sánscrito entre 1500 y 500 a.C., representan el pensamiento y
la actividad religiosa de los indo-arios que penetraron en el sur de Asia.
 Código Manú, texto sánscrito de la sociedad antigua India que defendía el régimen
de las castas o clases sociales.
 El Mahabarata, escrito en el siglo V a. C., que relata las hazañas del pueblo ario.
 El Ramayana, escrito en el siglo III a.C., que narra la expedición del dios Rama a
Ceilán.
 El Vishnudharmottaram, que se considera el primer manual de arte escrito en el
mundo.
 La Bhagavad Gita es uno de los textos más destacados, un relato de guerras con
enseñanzas morales relevantes.

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 El Panchatantra es una colección de fabulas en idioma sánscrito, en prosa y verso,

compuesto después del siglo III a. C. Se atribuye a Vishnú Sharma.

Escritura: Los antiguos habitantes crearon una escritura que

constituiría la base de las grafías de los pueblos indios actuales. El
gramático Panini, desde los siglos V-IV a.C., sentó los orígenes de
la lingüística y obtuvo excelentes resultados. Es la gramática del
sánscrito.

Escultura y pintura: En cuanto a la escultura, existía un sistema rígido de normas según

las cuales las figuras debían tener una posición determinada, conforme se tratara de un dios,
de un genio, de una figura femenina o de un enemigo. Solo se admitían cuatro posturas,
según la clase de personaje:

 Los dioses siempre debían aparecer de pie.

 Las mujeres tenían una ligera flexión de la cadera.
 Los genios debían mostrar una pequeña flexión de la cabeza, el torso y las piernas.
 Los enemigos debían ser representados con violenta flexión de todo el cuerpo.

Sus magníficas obras de escultura y pintura al fresco se pueden admirar todavía en los
templos excavados en la roca, como los de Ajanta, construidos entre los siglos II a.C. y VII
de nuestra era.

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Ciencias y matemáticas: La ciencia india se desarrolló de acuerdo con las interpretaciones

religiosas del hombre y del mundo. Durante la época de los Gupta, los astrónomos
afirmaron que la Tierra tenía forma esférica, que giraba sobre su eje y que se movía
alrededor del sol.

También intentaron establecer fechas exactas para la celebración de

ritos y su comprensión del cosmos con base en la observación de las
fases lunares. Relacionaron las funciones del cuerpo humano con
fenómenos astronómicos y establecieron una biología; además,
inventaron una medicina tradicional empírica, el ayurveda. Los
médicos indios eran muy hábiles cirujanos cuando los europeos
desconocían tales prácticas; los mismos médicos británicos
adquirieron de ellos valiosos conocimientos.

En cuanto a las matemáticas, los hindúes desarrollaron el sistema decimal que fue
universalmente adoptado, así como la invención del cero. Conocían la extracción de raíces
cuadrada y cúbica y el cálculo del número Pi; tenían conocimiento del álgebra y noción de
las leyes de trigonometría. La Europa de la Edad Media tomó estos conocimientos de los
árabes, pero éstos reconocían haberlos aprendido de los indios.

Arquitectura: Levantaron edificios de varios pisos y, en su construcción, utilizaron

materiales como el ladrillo cocido y el adobe. Las construcciones principales fueron las
siguientes:

 Las estupas: que fueron templos que sirvieron para guardar las reliquias religiosas.
 Las chaityas, que eran iglesias budistas construidas al aire libre.
 Los viharas, santuarios excavados en la roca.
 Los gopura, torres monumentales que se sitúan a la entrada de los templos.

Estas edificaciones han sido encontradas principalmente en las ciudades de Mohenjo-Daro

y Harappa.

Ruinas de Mohenjo-Daro Estupa de Sanchi, templo dedicado a Buda y

construido cerca del año 150 a.C.

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Contribuciones Religiosas
La cultura de la India sobresalió en el campo de la religión donde existieron dos religiones
fundamentales: el brahmanismo y el budismo.

El brahmanismo

Llamado también hinduismo, fue la religión monoteísta de los

primitivos hindúes, que tuvo como dios supremo a Brahma,
creador del mundo, de los dioses, de los seres y del alma
universal.

Los brahmanistas consideraban que el alma era inmortal y que

a la muerte de la persona podría ocurrir la siguiente
transmigración de almas:

 Si la persona se comportó religiosamente, se

reencarnaba en una persona de casta superior, caso contrario
en una casta inferior o en un animal.
 Si la persona alcanzó la perfección religiosa durante su
vida irá directamente al nirvana, que es una especie de paraíso.

Todos los principios fundamentales de esta religión, estaban considerados en el Código de

Manú, donde se explicaba y se exigía conformidad a todos los miembros de las diferentes
castas. Existe, además una ley de carácter individual, que busca mantener las costumbres
de la raza, el dominio de sí mismo y la no violencia.

El budismo

El budismo es una doctrina religiosa fundada por

Sidarta Gautama, hijo del rajá del reino de
Sakias. Este príncipe renuncio a las riquezas y
se convirtió en mendigo, tomando el nombre de
Buda, que significa “el iluminado”.

Buda, después de seis años de privaciones,

ayunos, sufrimientos, empezó a predicar contra
el brahmanismo. Desconoció la división de la sociedad en castas y atacó la diferenciación
del hombre por el color de la piel. Consideraba que el fin del hombre era el Nirvana (cielo
o paraíso) y que el alma se debe conducir con la práctica de la caridad, el bien, el amor y
otras virtudes.

Llegó a la conclusión de que son inevitables la vejez, el dolor, la enfermedad y la muerte.

Sus enseñanzas morales son universales: no tomar bienes ajenos; decir siempre la verdad;
no ingerir bebidas alcohólicas; etc. En la actualidad, el budismo, es practicado por más de
500 millones de personas, especialmente en el Extremo Oriente, pero también tiene acogida
en Europa, África, América, Oceanía y Asia.

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Organización Social

Las distinciones sociales de la India se basaban en el derecho, en las costumbres y en la

religión.

La sociedad hindú estaba dividida en cinco castas: los brahmanes, los chatrias, los vaysias,
los sudras y los parias.

 Los brahamanes.- Conformaban el grupo privilegiado que ostentaba el poder

político y religioso. Eran los sacerdotes depositarios del conocimiento. Solo se
dedicaban al estudio y a la meditación; al culto y a la enseñanza de los Vedas (libros
sagrados). Se les consideraba salidos de la boca del dios creador Brahma.
 Los chatrias.- Eran los nobles guerreros y sacerdotes consejeros, salidos de los
brazos del dios Brahma.
 Los vaisías.- Estaban conformados por los comerciantes, profesionales y
agricultores. Se consideraban salidos de los muslos del dios Brahma.
 Los sudras (siervos o esclavos).- Descendientes de los drávidas (pueblo asiático
que habitó en la región del Valle del Indo). Se les creía salidos de los pies del dios
Brahma. Su función principal se reducía a servir a las demás castas, descendientes
de los conquistadores arios.
 Los parias.- Grupo de hombres que estaban fuera de la organización social,
carentes de todo derecho. Intocables, impuros, dedicados a labores de limpieza.

Los matrimonios debían ser solo entre miembros de cada casta. Los que violaban esta
norma, eran declarados parias. Esta división social estaba considerada en el código de
Manú.

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Cuestionario
1. Los valles del Ganges, del Brahmaputra y del Indo fueron cuna de los centros de
civilización que surgieron a lo largo de la historia India.
2. La primera actividad humana en la península índica data de la Edad de Piedra, en
el Paleolítico Inferior.
3. Las principales ciudades de la civilización India fueron: Harappa y Mohenjo-
Daro.
4. Las diferentes civilizaciones del Indo fueron: ciudades de la civilización India
fueron: Período Védico, Imperio Maurya y Dinastía Gupta.
5. El río Ganges es considerado como un símbolo sagrado.
6. El idioma sánscrito fue la primera gran aportación india a la civilización, raíz de las
actuales lenguas indoeuropeas.
7. La cultura hindú produjo obras de interés universal, como: Vedas, Código Manú,
Mahabarata y Ramayana.
8. Los antiguos habitantes crearon una escritura que constituiría la base de las grafías
de los pueblos indios actuales llamada Panini,
9. En las matemáticas, los hindúes desarrollaron el sistema decimal así
como la invención del cero.
10.En la arquitectura, las construcciones principales fueron: estupas,
chaityas, viharas y gopura.
11. La cultura de la India sobresalió en el campo de la religión donde existieron dos
religiones fundamentales: el brahmanismo y el budismo.
12. La sociedad hindú estaba dividida en cinco castas: los brahmanes, los chatrias, los
vaysias, los sudras y los parias.

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Contenido
El Valle del Indo ..................................................................................................................... 1
Los primeros tiempos ............................................................................................................. 1
La diversidad cultural de India ............................................................................................... 2
El entorno fluvial y la devoción religiosa ............................................................................... 3
Aportes culturales ................................................................................................................... 3
Contribuciones Religiosas ...................................................................................................... 6
Organización Social ................................................................................................................ 7
Cuestionario ............................................................................................................................ 8

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