Derechos humanos de las personas con discapacidad psicosocial
La intervención estatal en defensa del paciente
Emiliano Galende
Psicoanalista, Coordinador del Doctorado
Internacional del Departamento de Salud
Comunitaria, Universidad Nacional de Lanús.
Alfredo Jorge Kraut
Abogado, ex Secretario General y de Gestión,
Corte Suprema de Justicia de la Nación.
Como consecuencia de la ratificación de
la Convención sobre los Derechos de las Per-
sonas con Discapacidad de la ONU (CDPD),
la sanción de la Ley Nacional de Salud Mental
(Nº 26.657) y su Decreto reglamentario Nº
603/13 y, recientemente, del Código Civil y
Comercial de la Nación, se debe destacar la
nueva relación entre el Estado y los pacientes
con sufrimiento mental bajo tratamiento psi-
quiátrico, en la que se distingue la actuación
de la Unidad de Letrados del artículo 22 de la
Ley Nacional de Salud Mental. Asegurar la in-
tervención de un abogado defensor gratuito a
quienes han sufrido una internación involun-
taria en un hospital psiquiátrico no solo brin-
da al paciente el apoyo imprescindible para el
ejercicio real de sus derechos, sino que tam-
bién establece la presencia del Estado como
regulador del poder del psiquiatra y como ga-
rante de condiciones de dignidad e igualdad
ciudadana para el sujeto bajo su atención.
Para comprender con mayor profundidad
el valor de esta intervención del Estado en la
regulación del poder del especialista y en la
defensa del paciente a fin de preservar sus de-
rechos ciudadanos y humanos, vale recordar
la situación que se pretende transformar con
esta intervención.
Desde comienzos del siglo XIX, la psiquia-
tría se constituye según dos premisas centrales,
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Emiliano Galende y Alfredo Jorge Kraut
la primera de carácter político, la segunda de
orden ideológico y epistemológico. La políti-
ca consiste en apartar al loco de la sociedad y,
para ello, instaura un orden jurídico especial,
que delega en el médico especialista la función
judicial de privación de libertad sin proceso,
sin defensa y sin plazos de vigencia. Desde la
ley de 1838, conocida como Ley Esquirol, los
psiquiatras y directores de los manicomios dis-
pusieron de los cuerpos y de las vidas de las
personas diagnosticadas como “enfermo men-
tal”; su certificado –como sentencia– ligaba
locura, peligrosidad para sí o terceros como
fundamentos del aislamiento en internación.
Esta legislación se extendió a todos los países
de Occidente y sigue vigente como legislación
de base hasta hace poco tiempo.
La segunda, ideológica, consistió en apar-
tar a la locura de la razón humana. Se con-
suma, así, una doble exclusión del sujeto
sufriente, excluido de la vida en común, ex-
cluido de la razón, fuera de la norma social y
fuera de lo normal y, por lo mismo, incapaz
de utilizar la palabra para alegar en defensa de
su condición de sujeto.
Frente al panorama descripto, se debe se-
ñalar que el hecho de que el ordenamiento
nacional haya acogido a la Convención sobre
los Derechos de las Personas con discapaci-
dad significó un gran avance y cambio de eje
en el modo de abordar el tratamiento de las
enfermedades mentales. La visión dinámica,
responsable e inclusiva que se evidencia des-
de su Preámbulo al reconocer “que la disca-
pacidad es un concepto que evoluciona y que
resulta de la interacción entre las personas
con deficiencias y las barreras debidas a la ac-
titud y al entorno que evitan su participación
plena y efectiva en la sociedad, en igualdad de
condiciones con las demás”, alentó a vislum-
brar que el sistema de aislamiento, reforzado
legalmente, implicaba el desconocimiento de
obligaciones internacionalmente asumidas.
En este contexto, la ley 26.657 transforma
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radicalmente esta relación del Estado con el
sufriente psíquico, y se propone integrarlo
doblemente. Por un lado, en el plano social,
preserva su integración, para lo cual el Esta-
do no solo debe cuidar que el paciente per-
manezca integrado a la comunidad mientras
realiza su tratamiento, sino que debe proveer
la asistencia jurídica que asegure el ejercicio
de los derechos cuando el paciente no pue-
de hacerlo por sí mismo. Por otro lado, tam-
bién el desafío que asume la Ley de Salud
Mental es fundar una nueva práctica y nue-
vos servicios, que se acompañarán con un
conocimiento diferente sobre el sufrimiento
mental. Así, se borra la dupla ideológica de
locura=peligrosidad, y se restablece la necesi-
dad de una comprensión más científica, más
racional y más verdadera, lo que funda una
disciplina que reconoce su ignorancia acerca
de estas formas del desvío de la razón y, por
lo mismo, no reemplaza la ignorancia por el
ejercicio de su autoridad.
Perfectible, como lo es todo, el sistema se
complementa con lo dispuesto por el nuevo Có-
digo Civil y Comercial de la Nación, en cuanto
consagra la internación como un derecho, al
igual que reconoce en cabeza de las personas
con discapacidad, internadas o no, el goce de los
derechos humanos y sus extensiones.
¿Acaso los derechos humanos no son in-
herentes al hombre sin importar condición
alguna? Claro que sí: la reforma viene a tu-
telar a personas especialmente vulnerables,
buscando el equilibrio y el verdadero respeto
de la dignidad humana, y tomando a la nor-
ma como herramienta para el alcance de la
efectiva vigencia de los derechos reconocidos.
¿Cómo lo hace? Alejándose del modelo
nefasto que describiéramos al comenzar estas
líneas: la reforma pone cerrojos en pos de la
tutela de la libertad. Bien jurídico del que solo
podrán ser privados los sufrientes mentales
cuando se den las circunstancias excepciona-
les allí descriptas (medida terapéutica restric-
 Derechos humanos de las personas con discapacidad psicosocial

tiva), y con el debido control judicial para su

imposición y mantenimiento (garantías del
debido proceso).
El nuevo sistema de salud mental queda-
ría, entonces, estructurado sobre el Nuevo
Código Civil y Comercial de la Nación, la
CDPD y la ley 26.657. El perfeccionamiento
de este trípode normativo brindará pautas
claras y de avanzada para la protección de las
personas con discapacidad mental por la que,
con tanto empeño, trabaja día a día la Defen-
soría General de la Nación.

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